吳氏活著時(shí)候，雖刻意講究，但畢竟保留村里人習(xí)慣，且也見識(shí)不多，并沒有奢侈浪費(fèi)到哪里去。

    反倒是死后，蕭相為母親恨不得傾盡家產(chǎn)，來了一個(gè)風(fēng)光大葬。

    請(qǐng)高僧念足了七七四十九天地藏經(jīng)和往生咒，請(qǐng)城中最好的冥匠扎豪宅、香車，上百奴仆，以讓吳氏陰間繼續(xù)過著使奴喚奴的日子。且特意按照吳氏生前囑托，足足扎了有二十頭水牛，就是為了替吳氏喝往生路上的臟水。

    不過幾日，蕭相便日漸消瘦，等出了三個(gè)月，眾人再見，突覺往日溫潤英俊相爺當(dāng)真是有了年紀(jì)，眼角皺紋多深了好多。

    蕭相給皇上上了三道折子，才被批準(zhǔn)告老還鄉(xiāng)。不過，蕭相按照習(xí)俗，讓吳氏靈柩在西山寺接受高僧超度一年。一年后，方帶著一家人回西南老家。

    扶靈去西山寺那日，蕭家不論男女老幼皆需前往?？粗宦逢噭?，明珠多忍不住感嘆吳氏這死得著實(shí)榮耀。孝子賢孫，場面盛大，多少老太太盼著自己也能有這樣隆重葬禮。

    因著人死為大，定國公府那邊也不得不派人路祭。只李氏這人并不大方，竟相出一個(gè)法子，讓心腹奴仆來讀祭詞。

    外人看定國公府當(dāng)真是地道，老親家死了，路祭弄得實(shí)在不說，連哭喪的人都如此真情實(shí)意。

    只不知，這人嘴里默念的全是吳氏往日罪過，尤其是如何虐待明珠母親，求閻王開開眼，萬不能一時(shí)失察，讓著老婆子好過。

    明珠和明安并不知道此事，只以為外祖母人老心善，念著吳氏死了，便不再追究往事。兩人還道，外祖母也忒過心善。

    李氏才不是這種人，她當(dāng)年上戰(zhàn)場也不是為了隨著國公爺找樂子，當(dāng)真是上陣殺敵。見過血之人，能心善到原諒害女仇人才怪。

    等將靈柩送到西山寺，明珠等人住在寺里三日，為吳氏盡最后一份孝心。

    明珠將薄墊綁在明安腿上，“這幾日還得一直跪著，戴上這個(gè)能好受些?！边@還是平嬤嬤特意在吳氏死后趕制出來，就怕兩個(gè)小主子傷了膝蓋。

    明安點(diǎn)頭，“jiejie，等咱們回南邊，你可如何是好?！眏iejie年紀(jì)都十三了，眼看就要找人家。這節(jié)骨眼回老家待上三年，黃花菜都涼了。

    明珠悄悄扭了他胳膊一下，“瞎想什么。再過三年，我不過十六，什么都不耽誤。再者，你要是有出息，我在家一輩子不是更享福？”

    明安皺眉思索片刻，也對(duì)，嫁人有什么好，還不如自己養(yǎng)著jiejie?！俺桑任疑撕⒆?，給jiejie一個(gè)，讓他給你養(yǎng)老送終?！?/br>
    這兩姐弟當(dāng)真是心大，在這種場合竟然還聊到這些。

    倒不是他們沒良心，實(shí)在是吳氏所做之事讓他們?cè)缇托暮?。且每日都要跪上幾個(gè)時(shí)辰，無趣得很，若不偷偷聊會(huì)天，真能悶死。

    這姐弟倆小聲說話，另一側(cè)，琳瑯當(dāng)真是想要死的心都有。

    前陣子，好不容易和凌五達(dá)成一致，好事就要到了，這老太太竟然蹬腿就走了，真真壞她大事。

    再者，前幾日琳瑯出去購置胭脂，竟又碰上皇上?；噬虾苁切蕾p她，請(qǐng)她到車上很是相聚了一個(gè)時(shí)辰。

    當(dāng)然，最后也不過是做了些表面功夫，并沒有真刀實(shí)槍。

    皇上自然是沒那耐心，既然將人帶上馬車，自然是為了做那檔子事情。但對(duì)方是一柔弱美女，且十分崇拜他，連連吹捧他是天下第一大善人。何況，還是蕭相家閨女，怎么也該給蕭相幾分面子。

    是以，他才忍著本能，陪琳瑯說起了詩書歌賦之類。不過，能偶爾碰觸一下小手兒，抱一抱小身兒，再看小美人羞澀柔弱要哭泣的樣子，也很不錯(cuò)。

    琳瑯不著急和皇上來真的，一是知道吃到嘴就不如現(xiàn)在美味。二來，皇上模樣擺在那里。這人比她爹年紀(jì)還大幾歲，再保養(yǎng)能俊俏到哪里去。

    琳瑯如今又不是當(dāng)初小孩子，見識(shí)過什么才叫好貨，自然不想吃次一等。

    琳瑯還想著，若是凌五手腳夠快，她就和侯爺家公子成婚。若是在此之前，皇上非要要了她，她就順勢進(jìn)宮。

    哪一條路，都還可以。雖難兩全，但都是富貴榮華之路，并不難選。

    誰知道，這老太婆就在這時(shí)候去了，可讓她如何是好。

    看琳瑯又一陣哭泣，明珠也很好奇。琳瑯此人，除了利益，親情并不看在眼里。可看她這模樣，難不成和吳氏祖孫感情深厚？

    琉璃那里，誰也不看，只老實(shí)跪著。她從小就被吳氏呼來喝去，且時(shí)不時(shí)罵她姨娘生不出蛋，罵她是只吃白飯的閨女，是以并不太喜歡這個(gè)祖母。但畢竟血緣親情在這里，她還是有些難受。

    她第一次見到死亡，心里多少有些不是滋味。

    三日之后，他們一眾人方回府。此后，將閉門不出，明年開春就啟程回老家。

    一行人稀稀拉拉，走到半路，明珠便聽到后面有些動(dòng)靜。

    “外面何事？”明珠問。

    銀姑面上有異，悄聲道：“好似是皇上馬車。姑娘，昨日，這輛車就到過西山寺。因您太過勞累，奴婢也沒匯報(bào)此事。”

    明珠小口微張，“吳氏剛死，琳瑯就行那等事？”這也太不是人，吳氏待琳瑯當(dāng)真不差，至少是孫女里頭一份。

    銀姑搖頭，“那倒沒有，就是普通摟摟抱抱，哭哭啼啼。如今琳瑯小姐都已經(jīng)十六，年紀(jì)不小了，她也是著急?！?/br>
    因吳氏想為孫女找一戶極好人家，高不成低不就。她看上的，人家嫌棄琳瑯是庶女。有意相中琳瑯的，皆不如吳氏意。

    焦氏又不管這些，反正不是自家女兒，何必多嘴。

    因此，琳瑯直耽誤到現(xiàn)在，也沒最終定下人家。

    明珠心道，都摟摟抱抱了還談什么普通。這琳瑯也是玩火，和凌五都做了那等交易，早已不是處子之身，還敢和皇上不清不楚，也不怕萬一露餡被弄個(gè)不得好死。

    凌五那里有一堆人幫她擦屁股，行事難免就不羈一些?？闪宅樀匚徊桓撸o人能幫她，當(dāng)真是自己找死。

    琳瑯其實(shí)并不想讓人知道她和皇上有所牽扯，可皇上非要纏著她，她有何法。

    “皇上，小女子如今身份尷尬，您這是要逼死妾身不成？”琳瑯身著孝衣，眼中含淚，當(dāng)真是惹人憐愛。

    皇上很喜愛她這一楚楚可人模樣。凌五那里，如炎夏炙熱。琳瑯這里，則是春風(fēng)習(xí)習(xí)。兩人不同風(fēng)情，但皆是他所喜愛。

    “朕這就讓你進(jìn)宮，誰敢說閑話？”皇上一邊摟著她心疼，一邊保證。

    琳瑯搖頭，“萬萬不可，妾身正在守孝，豈能行此荒唐事?！?/br>
    皇上安慰，“怎是荒唐。民間有慣例，多少女子都是趁著熱孝，百天之內(nèi)出嫁，乃是孝心?！?/br>
    這就有些歪曲事實(shí)了。熱孝出嫁的，多是已經(jīng)有了婚配，且年紀(jì)過大的。不然，誰能做出如此著急之事。

    琳瑯搖頭，“妾身敬佩仰慕皇上，無奈身份低微，自覺配不上皇上。母親說過，妾身乃是庶女，生來就低人一等。她寧愿妾身嫁給窮書生，也不要讓妾身嫁入高門大戶受盡委屈。皇上是天下第一人，豈是妾身能高攀得起？”

    皇上將琳瑯臉頰淚水吻去，“放心，定讓你成為人上人，不讓你再受任何委屈?！?/br>
    說著，就想在馬車中行那之事。小女子一身孝服分外嬌俏，身上還有一股子nongnong佛香，讓他很有些忍不住。

    琳瑯拼死反抗，苦苦哀求，“皇上若真心有我，還請(qǐng)入宮那日再行此事。若皇上孟浪，妾身寧愿現(xiàn)在自行了決，也不想做此等不恥之事。”

    因小美人如此堅(jiān)持，皇上只得放棄。心嘆這人當(dāng)真是貞潔烈女，也值得接近宮去。

    放琳瑯離去，皇上捉住隨身宮女來了個(gè)馬車搖晃，卻覺不夠美味。這些女人，如躺尸一般，吃著都沒勁。

    琳瑯小美人，絕不能放她回了老家。rou都沒吃到，就讓她跑了，太過可惜。

    蕭相又不是傻子，自有人悄悄帶走琳瑯，他就猜到大概。

    他自然是知道皇上愛好獵艷，但當(dāng)真沒想到這愛好有朝一日落到自家女兒身上。

    若是慈愛之父，他就應(yīng)該出來保護(hù)琳瑯，但他選擇沒有看見。

    他離京三年，并不是為了徹底隱退，而是為將來卷土重來做好準(zhǔn)備。

    有個(gè)女兒放在宮里，也好讓皇上別忘了他這個(gè)忠臣。

    等眾人回府，明珠等人回去休息。這累了一個(gè)半月，當(dāng)真是脫了好幾層皮。

    蕭相只把琳瑯留下，怒視道：“什么時(shí)候的事情？你可對(duì)得起為父這些年教導(dǎo)？女學(xué)女戒統(tǒng)統(tǒng)忘記了？”

    琳瑯趕緊跪下，連連哭泣，“父親有所不知，女兒實(shí)屬被迫。那日從凌五小姐那里歸來，在山腳下與幾人相撞，正好被皇上相救。自那日，皇上便多有糾纏。女兒想告訴父親，可對(duì)方那等身份，豈不是讓父親為難？只好忍耐，只盼我們南行后，皇上便忘了女兒。且女兒意志堅(jiān)決，并未做那不恥之事，請(qǐng)父親明鑒?！?/br>
    看琳瑯哭得情真意切，蕭相爺忍不住一片慈父模樣，“你這個(gè)孩子，怎就如此膽大。那人身份再高貴，父親也不會(huì)不顧你的心。好了，你回去吧，好好想想。你若愿意進(jìn)宮，父親豁出一張老臉，好好為你爭取。若不想，父親拼死也不會(huì)讓你受委屈?！?/br>
    琳瑯很是感動(dòng)，原以為父親不會(huì)顧念自己心意，沒想到如此通情達(dá)理。

    再想想多年來父親為她延請(qǐng)先生，教導(dǎo)她琴棋書畫，費(fèi)盡諸多心思。她不該不信任父親，且往后還需父親多加扶持。

    不論她日后身份如何，沒有娘家?guī)头觯兆佣疾粫?huì)好過，琳瑯這點(diǎn)看得很是清楚。

    中秋佳節(jié)，本是家人團(tuán)圓之日。三舅舅卻不得不奔赴西北。

    十日前，西北八百里加急傳來訊息，北蠻入侵，已奪去兩個(gè)城池。

    定國公府可以看著昏君垮臺(tái)，天下易主，卻絕不能任由外敵入侵。

    家國危難之際，三舅舅接任兵馬大元帥之職，疾馳西北。

    其實(shí)，就算皇上不給這個(gè)名頭，西北軍也早就成了明家軍，而非受皇上轄制。

    昏君因恨之前三舅舅裝病不出兵平叛，內(nèi)心十分拒絕賦予他這一名頭，很是想讓其他武將代替。

    可誰人不知，若明家人不點(diǎn)頭，去了西北也是個(gè)灰頭土臉甚至喪命。文臣武將，尤其是左相極力相勸，這才讓昏君做此決定。

    且皇上竟還想出昏招，任用身邊親信太監(jiān)為監(jiān)軍，想要分權(quán)。

    三舅舅在朝堂之上，并不反駁這一決定，只出了京城，就讓此人墮馬而亡。

    連騎馬都不會(huì)的人，還去打仗，當(dāng)真是笑話。這事，在西北軍中傳為笑柄。不過這事他們控制極嚴(yán)，皇上并未及時(shí)得到消息。

    三舅舅走之前，自然是將部分護(hù)衛(wèi)留在京城。明家人根子在這里，絕不能讓人趁勢一窩端。

    李氏在老三出戰(zhàn)之前，便想到后路。三舅舅一出征，后腳明家人就借著出游名義，往西北去了。皇上連反應(yīng)都沒反應(yīng)過來，明家人就走了多半。

    在京城，總不如在自己地盤安心。

    李氏走前，極力勸說明珠姐弟一起前往。她很是害怕，若是明家人一走，蕭江那個(gè)混蛋就出幺蛾子。

    明珠便笑，“外祖母放心前往便是，如今我已有自己勢力，哪里就會(huì)被他隨意擺布。再者說，明家軍只要在，他便不敢對(duì)我們姐弟不好。他是一極為喜愛權(quán)勢之人，還想著借助明家勢力東山再起，哪敢做出如此不智之舉?！?/br>
    自從得了銀姑這一助力，明珠深感自己做事輕松很多。且身邊侍候之人，也多用收留的孤兒，很是忠心好用。

    李氏也知蕭江并不敢對(duì)明珠姐弟怎樣，但不在身邊，終究是心有不安。不過想著明珠姐弟終究長大，自己不能一味替他們做主，反而讓他們難以長大。

    “也罷，給你們留下一百護(hù)衛(wèi)。若是京城有事，立即前往西北。”李氏囑咐。

    明珠點(diǎn)頭，其實(shí)她還是想回到南邊，畢竟回老家才符合規(guī)矩。

    自從蜀王造反，各地造反勢力大起，整個(gè)天下四分五裂。

    若是稍有點(diǎn)明智的皇上，很該做出樣子，挽回民心，換得軍心。

    誰知這位也不知是被什么妖物迷了心智，竟然下了圣旨，封鎮(zhèn)國公府五小姐為貴妃，蕭相家大小姐為貴人。

    整個(gè)朝堂嘩然，皇上如此不靠譜，當(dāng)真是前無古人，后也未必有來者。

    鎮(zhèn)國公府連上了十道折子，婉拒此事。拒婚名頭也很拿的出手，國難當(dāng)頭，豈可考慮兒女私情。鎮(zhèn)國公府不能上陣殺敵已經(jīng)很是慚愧，怎可在此時(shí)讓女兒進(jìn)宮。

    他們好處可以拿，但臉面還是要的，他們家女兒萬不能留下一個(gè)妖媚禍國名聲。

    只皇上堅(jiān)決不允，一門心思讓凌五進(jìn)宮。

    這陣子凌五住進(jìn)國公府，輕易不和他相聚。宮里宮外，再遇不到像凌五這樣的奇異女子，皇上覺得離了她，簡直人生無趣。

    即使酒池rou林，美人環(huán)繞，皆不如凌五陪他一夜來得痛快。

    明珠笑看此事，心道凌五果真人物，竟然能讓鎮(zhèn)國公連連拒絕，可見是不想背這禍國妖姬的鍋。

    此人一旦進(jìn)宮，定能將后宮攪得一團(tuán)亂麻，也定會(huì)混的風(fēng)生水起。