春柳輕輕拉拉朱繡的袖子，和秋桂兩個相視一笑。

    不知怎的，自認(rèn)面皮不薄的朱繡忽然覺得耳朵發(fā)熱。

    到了前廳，就見湛冬身姿挺拔，立于堂上，被程舅舅晾了這一會子，也絲毫不見煩躁不耐。見程舅舅出來，趕忙上前抱拳行禮。

    朱繡眼睛亮晶晶的，貼在圍屏后頭從縫隙里往外看。

    湛冬才與程舅舅寒暄幾句，只覺得清凌凌的落在自己身上的那道視線叫人意亂，幸而他向來寡言，面上又平和，才沒教程舅舅看出來端倪。

    程舅舅坐在主位上，眼睛雖看不見自家外甥女，可圍屏就在他身后，外甥女新?lián)Q的除晦香的味道卻叫他老人家知道那丫頭肯定扒著圍屏在偷瞧。程舅舅心里又念女兒外向，又后悔心軟把她帶來，又唯恐湛家小子從圍屏下頭鏤空雕花出看出跡象。只說了一會子話，才剛告一段落，程舅舅就迫不及待地端茶送客了。

    湛冬也甚知機(jī)，只道還有公事在身就起身作辭。

    程舅舅打開湛冬送來的匣子，高些大些的紅木盒子里是一尊玉白菜，玉白菜意為遇百財(cái)，放到脂粉行里卻是正好。程舅舅暗自點(diǎn)頭，算這小子有心。等打開那更精致些的紅漆描金團(tuán)花匣，程舅舅運(yùn)氣再運(yùn)氣，臉依舊黑了。

    朱繡悄咪咪的站近前來瞅，只見一雙極精巧的紅色緞繡花鳥壽石的繡鞋，那鳥兒的頭頂?shù)牡胤竭€鑲著一顆小小的珍珠，鞋頭接縫處墜著紅絲線做的流蘇，壓流蘇的帽兒用的是一色的瑪瑙。這鞋端的精致貴重。

    程舅舅回頭瞪了外甥女一眼，沒好氣地把匣子遞過來，朱繡忙接住。

    這過了長輩的手，自然不算私相授受，兩輩子頭一次收著這樣的禮物，朱繡且美滋滋的呢。

    這么一雙正常大小的繡鞋，與小腳女兒穿的弓鞋截然不同，這繡鞋代表的心意，可不就很明白了。再有，頭頂白珍珠的鳥兒站在壽石上，對面一叢盛開妍妍的月季花，朱繡精通刺繡，怎不知這是“白頭長春”的意思。

    湛冬走在街上，有些出神：他平生頭一次討姑娘歡心，不知她喜不喜歡……

    作者有話要說：

    注：“以為戕賊兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也”——引用袁枚《牘外余言》，把“戕賊”改成了“戕損”。

    第72章 榴花

    擱在心里的姑娘歡不歡喜, 湛冬猜不著，可自家老爺子喜不喜歡，長了的眼睛的都能看出來。

    湛大的臉掉的都跟馬臉一樣長了，湛冬方才邁進(jìn)門檻繞過照壁, 就見他爹杵在穿堂前頭, 劈頭蓋臉的就罵：“這一老晌你哪兒去了！就差住到衙門里的人, 破天荒的倒告了假, 你說，你去哪了！”

    湛大心里著慌，自家這狼崽子看著老成, 到底是個沒經(jīng)過風(fēng)月的愣頭青, 就怕他栽到人家挖好的坑里。下午他打發(fā)人去到有數(shù)的幾個地方尋湛冬, 家人卻都說沒有, 倒是回說軟紅館那幾個新起的樓子熱鬧極了, 天還沒黑就有五城兵騎著大叫驢、馬騾拉班結(jié)伙的往那邊去, 那些人家下人不認(rèn)得, 可五城兵的靴子卻知道的。

    湛大就犯了嘀咕, 卻也不敢叫家人到那種地方里頭去尋，弄不好這名聲可就壞了, 只得散出去幾個親隨管事遠(yuǎn)遠(yuǎn)的守在那路口等著。這會兒白日已長了些, 將過了一更, 天光還微亮, 湛大罵完湛冬，就瞅他身后，見的確沒有派出去的家人, 才暗自松了口氣。

    湛冬先給他爹問安，煩的湛大直擺手, “去哪了？”

    扶著湛大進(jìn)了前廳，湛冬才道：“往程家去了?！?/br>
    湛大眼珠子一亮，臉上馬上轉(zhuǎn)晴，喜道：“唷，你這木頭樁子開竅了?！焙俸僦毙Γ骸傲裟愕綄⒉?？好小子！送什么東西沒，老子跟你說，這想作人家女婿就得會來事！指望你能說會道，這輩子咱都不想了，可說不了就得做到勁兒，做著老丈人心坎里就成了。你這親事還不同，娘舅大過天，偏程家里外還只這么一個寶貝甥女，這舅老爺只有比老丈人難纏……”

    兩邊才有些默契罷了，哪里就能得程家留到方才，通不過一盞茶功夫。湛冬看他老子滔滔不絕的高興樣子，一面扶他回房歇著，一面默默聽他說。湛大說的嘴都干了，還一個勁拍湛冬的肩膀，“好小子，像你老子！想我娶你娘的時候……”

    湛冬親手侍奉老爺子歇下，輕帶上門扉，漫不在意地往西廂房一瞟，那屋里黢黑，常日里趙氏喳喳呼呼的早在老爺子這里賴著了。

    裘管事多機(jī)靈，守在角門上順著湛冬眼睛一看，馬上知機(jī)的走近前來，把老爺把趙氏打發(fā)到莊子上和給程老爺送禮的事一一說來。

    湛冬對此不置一詞，只吩咐：“挑兩個勤快伶俐的小廝給老爺守夜。”往日趙氏再碎嘴小心思，可到底能近身照看著老爺子，如今這情景，得尋幾個能干的小廝才放心。

    裘管事忙道：“今晚上我親自帶人守著，明兒挑幾個好的請老爺親自指。”

    次日，果然帶了幾個利索干凈的小廝到湛大跟前來。湛大正要去河沿邊茶館里吃幾籠灌湯包子，聽說書的胡謅兩回，再往大柵欄戲園子溜達(dá)溜達(dá)，聽兩折子戲，這日子，悠哉的給個神仙都不換。

    “老子還沒老到那份上呢?！闭看蟊г箖陕?，到底點(diǎn)了四個小廝。

    慢慢悠悠的吃了半盞釅釅的普洱茶，湛大才背著手往街上去。慣用的長隨忙跟著，裘管事又趕緊點(diǎn)了新來的兩個跟上。湛大在前頭走，回頭看一眼，哼笑道：“如今還真成了老太爺了?！?/br>
    誰知這日晌午，就聽說了大朝會上當(dāng)今大怒的事。茶館子里的說書的先生也是個秒人，竟把官府剛張貼出的告示背了出來，什么新裹者不為正妻的話，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爺，這股子妖風(fēng)可是刮不下去嘍。

    到了二十日，湛大又命人去打點(diǎn)官媒人，請人六月初一就往程家去。他自己反常的沒出門，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家里，兒媳婦一過門……我琢磨著，前院里還得有個女人才方便。”

    兒媳娶進(jìn)門來，兒子不能總在家里，偏偏婆婆又不在了，公公院里連個屋里人都沒有，獨(dú)個老公公和兒媳婦在一處宅子里算什么。雖自家出不了丑事，可這事就怕人家歪說，屎糊身上了，再怎么辯白？

    裘管事一想，也是這個理兒，這種事情最不經(jīng)講究，坊間多有那閑漢挑事歪話呢。況且自家老爺也才過不惑，就素的跟和尚似的，這個形景恐非長策，要做長久之計(jì)方能妥當(dāng)。

    “是。那，請個媒婆來？”裘管事低聲問。

    湛大想著自打把趙氏送走，冬子家來的時候都多了，他心里老大不是滋味，想一會子，終是道：“請個妥當(dāng)?shù)??！比蘸蠖硬辉?，若兒媳婦有事，不好跟他這做公公的說道，當(dāng)間兒有個女人傳話也好來事。

    裘管事想一想，勸道：“不如買個？”身契把在手里，就不敢翻天。

    湛大也想過，只是他在都中轉(zhuǎn)悠慣的，知道人牙子手上賣給人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，這樣的姑娘都打著生下孩子作依靠的主意呢，他沒那意思再給冬子添個兄弟meimei，就不害人家姑娘了。況且就算挑個年歲大些的，只怕展眼就宣揚(yáng)出去說他湛大買了個婆子作二房，冬子管著那些個兵，擎等著給兒子丟人呢。

    “尋個家世清白，人口利索的，不拘守寡的和離的?？傊畡e像趙氏似的，只要安分就行。”

    裘管事苦了臉，這看著要求不高，可實(shí)際上比找個穩(wěn)妥的黃花閨女還難呢。況且這事還得私底下辦，不能請官媒婆，只能多尋幾個妥當(dāng)?shù)乃矫饺藢っ?/br>
    直到二十六日，請托的幾個私媒人依舊沒丁點(diǎn)消息，當(dāng)中更是有個打了退堂鼓的：“你家老爺這忒耽誤事兒，沒出閣的黃花大閨女有的是，可這合適的寡婦奶奶我上哪兒找去，況且你們還緊著成，腿都跑細(xì)了！貴府的這事兒我辦不成，只你也放心我嘴嚴(yán)著呢。跟您說一聲，您另請高明罷！”

    裘管事只得好聲好氣又奉上紅封把人送出去了，得，都中還是忒小了，往通州、直隸打聽罷。

    湛家的馬車往城外去，榮國府的四人轎正往皇宮大內(nèi)去。

    圣上曾下旨意：每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請候看視。這二六之期說的是每月十二日，榮國府怎的二十六進(jìn)宮去呢。

    原是今年端陽日元春晉封貴妃的緣故，正值宮中賞午，賈母等人不能進(jìn)朝謝恩。緊接著初十圣上又因金蓮邪風(fēng)龍顏大怒，一并連十二日的入宮請候都不成行。到底是皇后寬厚仁愛，恐薄了賈貴妃，在當(dāng)今面前求了情，才有這二十六日的看候。

    王夫人坐在轎中，只覺這一回前面沒有老太太的八人大轎走著，著實(shí)晌快。

    到入了宮門，王夫人自然得先去皇后宮中磕頭謝恩。

    “……連主子娘娘身邊掌宮嬤嬤的面都沒見著，只叫太太跪在宮門外磕了頭……您看？”抱琴疾步進(jìn)來，附在元春耳邊道。

    這不是主子娘娘給求得恩典么，怎么好似連一點(diǎn)體面都不給太太呢？

    元春深吸一口氣，把眼里的熱意壓下去：“知道了。你去迎太太，不許多話?！北僦恢鞯?，卻不知這恩典燒手，若是她先知道，必然得傳話不令太太進(jìn)來——整個五月，就連官員上任都要延遲，以避開毒月，更何況宮里覲見請安。滿宮女人，沒一個敢在本月請候的，唯獨(dú)自己娘家。這恩典給的只是圖個好看，誰叫你真來呢。

    此時元春真有些怨怪了，離下月十二統(tǒng)共只有十來天，什么要緊的事，這十幾天都等不得了？

    王夫人扶著抱琴的手，滿臉是笑的進(jìn)寢宮來。

    母女兩個閑敘了幾句寒溫康安的話，抱琴借故把殿內(nèi)的四個宮女都支使出去。

    王夫人忙道：“娘娘大喜，可見圣上隆恩！為娘娘建的大觀園榴花才入五月就開的極紅艷旺盛，我就知道娘娘必然有喜事，如今果然應(yīng)驗(yàn)了?！?/br>
    聽說石榴花開的好，元春神色一頓，帶著紅寶赤金甲套的腴白手指撫向腹部，如今她有位無寵，這兒女從何來呢。

    王夫人一見，忙笑道：“石榴多子，花開的那樣好，娘娘不必心急，日后必結(jié)好果子?！敝皇撬藭r還不知道，大觀園那幾株石榴，開花這樣盛，到了仲秋卻結(jié)果極少，縱有，也都青皮石蛋一般，沒等成熟就落了。此為后話，且先不提。

    元春強(qiáng)笑道：“我正有一事要與太太商量。那大觀園景致極好，又耗費(fèi)巨大，白放著豈不寥落可惜，何不命她幾個姊妹們居住進(jìn)去。這房舍多了人氣，也好打理養(yǎng)護(hù)，太太意下如何？”

    王夫人擺手道：“不可，這園子原是為迎你歸省所建，她們姊妹住進(jìn)去容易，請出來卻難，明年省親豈不麻煩？”

    元春笑道：“這歸省有一回就是僥天之幸了，哪兒能歲歲如此，太太很不必為這個打算。這事情我想了幾日，本要下月給府中傳諭，太太既然此番進(jìn)來，便先告訴太太知道?！?/br>
    王夫人一愣，知她已決定了的，不能改其意，只得答應(yīng)下來。

    就聽元春又道：“大觀園中軒館房舍盡夠的，寶玉自幼在姊妹群里長大，不比環(huán)兒，若其余姊妹都搬將進(jìn)去，獨(dú)留他一個，乍然冷清，倒怕他不自在。只是我盼他成器，若是能就此扳過他的性子，使他讀書上進(jìn)，那是最好；若他很不暢快，那不妨令他也進(jìn)園中居住?！庇謩裢醴蛉耍骸安粐?yán)不足以成材，可過嚴(yán)則恐生憂慮不虞?！?/br>
    一時勾的王夫人想起賈珠來，免不得淚水漣漣。

    母女兩個對坐抹一回淚，賈貴妃方似想起來什么，問道：“家中姊妹，黛玉、寶釵、湘云各擇一處，還有二meimei三meimei四meimei，再加上寶玉，此不過擇選七處，仍有多余的。我在家時，倒是與那個叫朱繡的丫頭熟慣些，這丫頭亦是極有運(yùn)勢的，才幾年，倒和寶釵平起平坐了。聽說老太太極喜歡她，是嗎？”

    王夫人不解其意，納罕道：“那丫頭是有些運(yùn)道，可到底是個奴才秧子的根底，娘娘怎的說起她來？上回也是，特地囑咐好生待她。娘娘可是有什么打算？只是那丫頭早回家去了?！?/br>
    賈元春笑道：“先時不過因她家有些能為，內(nèi)務(wù)府很看重她舅舅，才白囑咐太太一句?！辟Z貴妃身旁一個親信內(nèi)官都無，那常帶話的太監(jiān)夏守忠是個填不滿的銀窟窿，她早想尋個可靠的內(nèi)官籠絡(luò)住，只是沒有內(nèi)務(wù)府的撥派配合。榮國府在內(nèi)務(wù)府說不上話，薛家眼看著也不成，元春無法，便想拐幾個彎兒促成此事，尋來尋去便尋到了程舅舅的頭上。

    只不過賈元春只知其一不知其二，只知內(nèi)務(wù)府對程舅舅另眼看待，卻不知里頭還有個總管大太監(jiān)的面子在。

    她雖不知這一緣故，卻從別個上頭看到了程家的價值，更或者朱繡的能為。

    貴妃親自從妝匣里取出一盒胭脂，遞給王夫人，“太太看這個?！?/br>
    王夫人不解，依言打開那瓷盒，只見里頭一半白色脂膏，一半朱紅胭脂，在瓷盒中有如太極圖一般，蔚為別致新穎。

    元春笑道：“這是內(nèi)務(wù)府新獻(xiàn)上的白玉燕支，若不是那白色的脂膏我用過，只怕我也想不到那丫頭制得胭脂也這樣好?！?/br>
    王夫人笑道：“娘娘用的都是內(nèi)造御制的，她作的縱然好些，又哪里比得過內(nèi)廷自己制的?！?/br>
    元春一曬：“太太有所不知，這內(nèi)廷制得，說好也的確好，妙峰山敬獻(xiàn)的玫瑰花，要一瓣一瓣的挑，一色砂紅，錯一點(diǎn)兒作出的胭脂色就不正。幾萬斤的花瓣才得幾盒胭脂，所耗人力物力不能計(jì)算?！?/br>
    王夫人正要說話，元春卻指著那盒子胭脂道：“這胭脂雖不及內(nèi)廷作的，卻僅差一絲，若不是實(shí)在好，內(nèi)務(wù)府?dāng)嗖粫淹忸^的胭脂獻(xiàn)上進(jìn)來。她家并沒有內(nèi)廷制作的財(cái)力，太太想一想，尋常的東西卻作的與內(nèi)廷所制堪能比肩，這手技藝豈不價值萬金？”

    賈元春所說不假，只是隱瞞了程家進(jìn)獻(xiàn)這白玉燕支時，曾明言，說三百畝的花莊每年只得二十盒這胭脂，算這拋費(fèi)，與宮中制作也差不多少了。況且作胭脂最重要的就是原材料，所用手法大同小異，不是什么秘密，內(nèi)務(wù)府里盡知的。內(nèi)務(wù)府只覺程家乖覺，卻不想新晉的貴妃上了心，看重程家做生意的手段和方子，安心要‘好風(fēng)憑借力，空手套白狼’。

    作者有話要說：

    注：好風(fēng)憑借力——原著。

    第73章 納采

    王夫人眼睛一亮, 這么說來，果然是座金山，忙問道：“娘娘的意思是？”

    賈貴妃笑道：“我琢磨著，她母親如今在咱們府里住著, 不如請老太太出面把她接家來住。一則不使她們骨rou分離, 二則園子里軒館甚多, 命她也和其他姊妹一樣挑一處住著也還罷了。也是替她抬一抬身份體面的意思, 免得旁人拿她出身說閑話。太太看，可好？”

    王夫人笑道：“娘娘體恤她們母女，心意自然是好的, 只是……”做這些這和程家、和胭脂方子有什么干系？沒有程家, 朱繡一個丫頭能做成什么。

    貴妃心里就一嘆, 太太還是這么性急, 要把程家收為己用, 哪兒來的那么容易。心機(jī)淺白, 急功近利, 說的就是王家的教養(yǎng)了, 可省親時看著，同樣出身王家的薛姨媽和鳳姐已是歷練出來的模樣了, 只有太太, 還依舊在大事上糊涂。

    只得緩言勸道：“欲取先予的道理太太忘了？不過是一處軒館, 只作施恩罷了。”

    王夫人還兀自道：“大觀園乃娘娘幸過的, 是省親別墅！娘娘疼愛meimei們，令寶釵她們姊妹進(jìn)去居住還勉強(qiáng)相宜，這朱丫頭說到底, 一個奴才秧子也正經(jīng)去住，未免玷辱了園子。若是娘娘實(shí)在看著程家好, 朱丫頭又有幾分才干，不若下諭恩賞些東西給他家，他們家孤根一個，得貴妃娘娘看重，不知多感恩戴德?！?/br>
    又出主意：“賴嬤嬤的孫子叫賴尚榮的，一落娘胎就開恩放出去了，到加冠又許他捐了官兒，不上十年，就又被朝廷選出來，如今也是一州縣的主官了。賴尚榮的媳婦福薄，去歲沒了，若娘娘果然看好朱家的丫頭，不若給賴家吧？這過了門，也是正經(jīng)的官太太了?！?/br>
    王夫人看來，程家根基淺薄，正需巴結(jié)上個靠山呢。如今娘娘已是貴妃，一人之下萬人之上，只要娘娘露出個意思，不怕他程家不應(yīng)。至于朱家的丫頭，更是好辦。賴家雖是老太太的陪房，可賴大和那賴尚榮還算孝敬主子們，況且他家小子還拿的出手，配給他家也不算辱沒了那丫頭。

    說到底，王夫人把程家看的和舉家來投榮國府的尋常富商一樣低了。尤其是常聽薛姨媽說道皇商也分三六九等，常有被罷黜的：這程家屬新進(jìn)，有做生意的手段卻無根底，借著省親的東風(fēng)成了皇商，可如今別家也都把那“成套”的把戲?qū)W到手了，他家這皇商也不把穩(wěn)的很。跟依附自家的富紳相比也差不離。

    賈貴妃苦笑：“話不是這么說的，我在內(nèi)宮里，外頭老爺不上朝，舅舅又不在京里，與旁的主位比，實(shí)屬勢單力薄。她那舅舅很會做事，與內(nèi)務(wù)府很有些交好，這不僅是商戶孝敬銀錢的事，更有借他家人脈的意思。太太叫把皇商家的女兒給咱們家的奴才，這不合適。太太只想想，若是換做寶釵，把寶丫頭許給賴家，太太愿不愿意？”

    王夫人脫口而出：“她怎能和寶丫頭相提并論！我看好寶丫頭許給寶玉的……”話才出口，就有些訕訕的，她喜歡寶釵的品格，私心里必要給寶玉覓個合自己心意的媳婦，只前幾回老太太都在，這話好不容易透給娘娘，娘娘還未首肯。況且娘娘已相中了吳貴妃的嫡妹給寶玉作正妻，老太太也是點(diǎn)了頭的。王夫人覺著那樣出身的女孩兒必然嬌貴任性，決意要把寶釵給寶玉，自己好能有個臂膀。

    賈貴妃拍拍王夫人的手，笑道：“太太的心思，我也是贊同的，只是寶玉若不上進(jìn)，如何匹配的上叫寶丫頭給他作二房？偏寶玉身子骨并不強(qiáng)健，咱們也不肯逼他，這一年大似一年，還總沒個長進(jìn)，薛姨媽那里怎么肯把寶釵配他作?。烤褪翘膊缓瞄_這口。”

    王夫人擰眉道：“寶玉是娘娘嫡親的弟弟，親jiejie是當(dāng)朝貴妃，他的前程自然大有。兩家知根知底，我又喜愛寶丫頭，況且還是正經(jīng)的二房，寶丫頭給了你兄弟，過一兩年養(yǎng)個哥兒，也就和正室比肩了?！贝藭r她倒混不記得寶玉難以人道的事了。

    王夫人也知只是二房，這話不大好跟meimei提，便把壓在心里的想頭稍作試探：“你姨媽家的蟠哥兒很有些荒唐，薛家的家業(yè)也只往下走，寶丫頭的親事不好配……若是寶玉身上有個爵位，那你姨媽再沒有不應(yīng)的?！本腿绫膘o王，郡王的側(cè)室都是官宦大臣家的女孩；自己的寶玉自然不敢和郡王比，只是同理，他身上有爵位，那側(cè)室娶個皇商的女孩兒也算廝配得上。

    賢德妃晉封貴妃，王夫人心里早就一團(tuán)火熱了：吳貴妃的庶兄都封了一等輕車都尉，寶玉也是貴妃兄弟，還是同母嫡出，封個三等男爵并不為過罷？

    元春揉揉眉心，不知如何給她解釋。這封爵賜官看的是圣上的意思，并非她吳貴妃的兄長能封爵，寶玉就亦能受封。除了皇后的娘家有祖宗規(guī)矩在，要封“承恩”之爵位，況且這承恩公、承恩侯、承恩伯都還要看皇上的心意呢。余者，誰敢求圣上給娘家父母兄弟賞封爵位？

    賈元春素知其母有些牛心左性，認(rèn)定的事絕難勸的，況且直說里頭的道理，豈不是明著告訴母親她不如吳貴妃得圣上青睞嘛，此亦非元春所愿。只得含糊道：“寶玉才多大，無職無功，縱然圣上有這心，也需顧念朝臣之意，太太且按下心，暫且不提吧?！?/br>