至嘉靖十四年四月十六日，顧鼎臣被擢升為禮部尚書(shū)兼翰林院學(xué)士，仍掌詹事府事教讀?；噬嫌娜A殿親試進(jìn)士，欽選趙貞吉等三十人，送翰林院讀書(shū)，仍著顧鼎臣一人教習(xí)。

    是年七月二十三日，顧鼎臣偶爾染病，嘉靖皇帝親自派遣司禮監(jiān)文書(shū)官岳欽齋降圣諭一道，特賜下問(wèn)。至二十六日，又派遣文書(shū)官?gòu)埛铨S捧圣諭一道，親制煎藥一劑，共一封賜。

    顧鼎臣遵欽囑，用水二鍾，生姜一片煎服，夜半退熱后，就連夜寫(xiě)謝恩疏。可見(jiàn)嘉靖皇帝對(duì)顧鼎臣是多么特別地寵愛(ài)、眷顧。顧鼎臣真是沒(méi)齒難忘，感激圖報(bào)，一心為輔佐朝政出力，為實(shí)現(xiàn)江南賦稅改革奔走呼號(hào)。

    起初上疏的江南賦稅改革奏折如石沉大海，杳無(wú)音信，但是顧鼎臣并不氣餒，仍然接連不斷上疏。嘉靖十五年，機(jī)會(huì)終于來(lái)了，顧鼎臣的得意門(mén)生王儀出任蘇州知府。他為人正直，不畏權(quán)勢(shì)，非常支持顧鼎臣的江南賦稅改革。臨行前顧鼎臣把王儀請(qǐng)到顧府促膝長(zhǎng)談?dòng)嘘P(guān)江南賦稅改革事宜。

    王儀說(shuō)：“我仔細(xì)研究了老師關(guān)于江南賦稅改革的建議和相應(yīng)措施，感到心中有底了。但是老師的這些改革舉措，必定會(huì)觸犯到豪強(qiáng)胥吏的既得利益，肯定會(huì)遇到巨大阻力，弄得不好，少則遭到誹謗陷害，重則罷官坐牢，甚至于丟掉卿卿性命。為了實(shí)現(xiàn)老師的改革方案，我決定到任后先作一些調(diào)查研究工作，在條件較好的鄉(xiāng)進(jìn)行試點(diǎn)，等到試點(diǎn)成功，就大力推廣?！?/br>
    顧鼎臣說(shuō)：“我相信你的才干和魂力，此次改革要吸取我岳父、江南巡撫朱瑄改革失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。先做好調(diào)查研究和宣傳工作，蘇州的百姓是賦稅改革的堅(jiān)定支持者，我們要緊緊依靠蘇州百姓。對(duì)于反對(duì)改革的豪強(qiáng)胥吏光采取高壓政策不行，要恩威并施、優(yōu)惠贖買(mǎi)，以減少改革的阻力。我會(huì)在朝廷鼓動(dòng)言官上疏支持你的。”

    顧履方說(shuō)：“我們顧家在昆山是個(gè)大戶，世代都是糧長(zhǎng)，我決定這次回鄉(xiāng)，為父親的賦稅改革先作個(gè)表率，帶動(dòng)家鄉(xiāng)百姓一起支持王大人改革試點(diǎn)?！?/br>
    文昌君和顧擷岡說(shuō)：“我們兄弟倆在吏部和戶部做事，一定帶動(dòng)部里同僚大力支持王大人的賦稅改革。”

    王儀滿腔熱忱道：“有了老師的江南賦稅改革切實(shí)可行的方案和舉措，有仨位師兄弟的鼎力支持，我想雖然阻力重重，風(fēng)云險(xiǎn)惡，我也要將老師的江南賦稅改革進(jìn)行到底?！?/br>
    王儀到任后，按照老師顧鼎臣制定的江南賦稅改革的策略和指導(dǎo)意見(jiàn)，先是做了大量的宣傳發(fā)動(dòng)工作，并在老師的家鄉(xiāng)做了一些試點(diǎn)工作。

    顧履方首先做出表率作用，帶領(lǐng)家鄉(xiāng)人一起支持蘇州知府的賦稅改革試點(diǎn)。

    賦稅改革是一次利益均沾的改革，舊的利益格局要進(jìn)行重新調(diào)解、分配，必然要損害到官僚地主、豪強(qiáng)胥吏的既得利益，清查田糧更是將豪強(qiáng)胥吏的非法收入統(tǒng)統(tǒng)罰沒(méi)，所以賦稅改革剛剛起步，就遭到蘇州的官僚地主、豪強(qiáng)胥吏的瘋狂攻擊，他們?cè)诰┏秦澒傥劾舻闹С窒拢坏饺齻€(gè)月就罷免了王儀的蘇州知府官職。

    顧鼎臣焦急萬(wàn)分，在文昌君和顧擷岡的協(xié)助下，發(fā)動(dòng)支持賦稅改革的朝廷言官，紛紛上疏要求恢復(fù)王儀的官職。顧履方在蘇州則織織支持賦稅改革的百姓到撫按衙門(mén)請(qǐng)?jiān)?，要求懲治豪?qiáng)胥吏，恢復(fù)王儀蘇州知府官職。在官方和民間雙重壓力下，王儀很快官?gòu)?fù)原職，賦稅改革得以艱難地向前推進(jìn)。

    次年，顧鼎臣又上《懇乞天恩飭典憲拯民命以振舉軍國(guó)大計(jì)疏》，語(yǔ)言更加懇切，用詞更為激烈，真是一位仗義執(zhí)言，為民請(qǐng)命的清官、好官。

    顧鼎臣的奏折感動(dòng)了嘉靖皇帝，很快下諭旨：“行撫按官各委知府親旨所屬州縣悉心清查，其虛應(yīng)故事及延捱遲玩者劾奏之。”并派右副都御史、應(yīng)天十府巡撫歐陽(yáng)澤負(fù)責(zé)具體執(zhí)行。

    歐陽(yáng)澤也是一位江南賦稅改革的支持派，他赴任前到顧府與顧鼎臣商議改革的策略和步驟。

    歐陽(yáng)澤說(shuō)：“顧公是三朝元老，又是江南賦稅改革的首倡者和堅(jiān)定不移的支持者，皇上對(duì)你寄予厚望。賦稅改革必然要觸動(dòng)官宦士紳、豪強(qiáng)胥吏的既得利益，如果改革的策略和舉措失當(dāng)，改革很難取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。”

    顧鼎臣說(shuō)：“夫民之所以亡而亂者，皆因?yàn)樨澒傥劾襞c豪強(qiáng)書(shū)手上下勾結(jié)盤(pán)剝平民百姓，造成豪強(qiáng)地主兼并田地，農(nóng)民流離失所，以至國(guó)庫(kù)匱乏，百姓貧困，叛亂四起。我之所以不遺余力地首倡江南賦稅改革，清查田糧，就是為保國(guó)計(jì)民生，江山社稷，國(guó)泰民安。

    要推行賦稅制度改革，首先要丈量土地，徹底清查田糧。此項(xiàng)工作要由差官親自負(fù)責(zé)，做到公平合理，杜絕弄虛作假。要把各鄉(xiāng)丈量土地畫(huà)成圖本，清查的田糧刊印成冊(cè)，一律張榜公布，讓百姓監(jiān)督?！?/br>
    (本章完)