袁家姑娘！許瑤頓時(shí)就明白了。

    今上無子，之所以這次選秀，許多官員家中都巴不得能送女入宮，不就是想爭這生子之功嗎？梅皇后都接了自己的親meimei來，袁太后又豈能不接袁家的女兒來呢？

    “怎么初選的時(shí)候沒見過她……”凌玉珠小聲嘀咕了一句。就這么直接入宮？便是太后的侄女，也未免不合規(guī)矩了吧？

    有此想法的可不止凌玉珠一人，排隊(duì)上前給太后和皇后行禮的秀女里不乏有如此想法的，于是許多道目光都悄悄地投到那袁家姑娘身上，將她從頭到腳都細(xì)細(xì)打量過了，之后便有些沉不住氣的，便露出一點(diǎn)“原來如此”的表情——這是怕自家侄女不夠出眾，規(guī)規(guī)矩矩地選秀未必能出頭，所以就借姑侄之便，大開方便之門了嗎？

    太后對(duì)這些秀女們不夠隱蔽的目光似乎根本沒有發(fā)現(xiàn)，只笑著叫起：“你們進(jìn)宮也有好幾日了，怕也拘束著了吧？今兒天氣好，花兒開得也好，正該玩賞，你們也不必太拘束了?！闭f著就叫身邊的少女，“你也一起去，多認(rèn)得幾個(gè)小姊妹也好?！?/br>
    在太后身邊坐著的，自然就是袁勝蘭了，聽了太后的話就起身，往秀女們中間站了。

    這下太后的意思簡直再明白不過了——袁勝蘭雖未經(jīng)過初選，卻定是要參加復(fù)選的了。

    一眾秀女神色各異，但這會(huì)兒也沒有哪個(gè)會(huì)傻乎乎地將心里話說出口。有幾個(gè)有心交好的，就上前來與袁勝蘭互通姓名，又邀著去周圍看花，氣氛一時(shí)看起來倒也融洽。

    許瑤心中有事，并不敢往人群里扎，但也不敢走遠(yuǎn)，只在旁邊假做欣賞一樹玉蘭。過了片刻，便聽人群中梅若婉的聲音清清亮亮地道：“這御花園里許多名品，也是難得一見，不如我們或詩或畫，擇一而記，也算沒白來一遭兒。”

    這句話一出，頓時(shí)就有幾個(gè)秀女響應(yīng)。沒見曲廊里的小幾上筆墨顏料乃至琴棋之類都有么，太后和皇后今日來考查秀女，自然是要讓她們各展所長的，難道還真是讓她們來賞花不成？

    梅若婉掃了一眼四周，便笑指著玉液池中才打苞的荷花笑道：“我最愛那個(gè)。雖則還未開，可這一點(diǎn)荷苞也別有風(fēng)致，我就搶先定了。”

    這會(huì)兒花園之中有晚開的玉蘭，早開的石榴，正盛的牡丹桅子等等，真是姹紫嫣紅，看起來都比尚未開放的荷花更易出彩，故而自然沒有人反對(duì)，紛紛都去選自己看中的花木。梅若婉眼波流動(dòng)，忽然望向袁勝蘭，笑吟吟道：“袁姑娘選哪一種？”

    袁勝蘭詩畫都不成，自梅若婉提議之后就一言不發(fā)，誰知梅若婉偏問到臉上，只得硬了頭皮道：“花木這般多，倒有些拿不定主意了?！?/br>
    梅若婉一看便知她心虛，輕輕地笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭再?zèng)]說話。

    她這一笑雖淺，其中的輕蔑之意，袁勝蘭又如何看不出來？然而她自幼就不愛讀書，什么琴棋書畫說是都學(xué)過，卻是哪一門都平平。平日里與手帕交們來往，充個(gè)數(shù)也就算了，可今日這里俱是對(duì)手，卻不是能隨意糊弄過去的。

    袁勝蘭不由得往曲廊里看了一眼。

    此次上京，她原是有些擔(dān)心的。因袁家長房承恩公那一脈，雖未得太后的允準(zhǔn)，到底是鬧著把袁勝蕊也塞了過來，與她一并進(jìn)京。因著這個(gè)，袁夫人又特地把袁勝蓮也帶上，叫袁勝蓮盯著袁勝蕊，不許她太出風(fēng)頭。

    誰知等到了京城，太后將她們?nèi)私舆M(jìn)宮只見了一面，就將袁勝蕊和袁勝蓮打發(fā)走了，只將她留了下來。袁勝蘭看得清楚，她那位堂姐走的時(shí)候，嘴唇都?xì)獍琢耍媸亲屗蒙纯?！很顯然，太后中意的，本來就只有她一人而已！

    只是她有太后，梅若婉身后也有皇后，多半也是要入宮的。倘若今日在梅若婉面前露了怯，日后宮中相見，如何抬得起頭來？便是太后面上只怕也不好看。又或是因此而對(duì)她不喜，那可如何是好？

    袁勝蘭再自視甚高，也是因著父兄之勢。她到底還明白，入宮之后父兄離得遠(yuǎn)了，她就必得依恃太后，萬不可讓太后厭棄。可是這急切之間，如何能想出法子將眼前之事搪塞過去？此刻她倒是后悔起來，當(dāng)日不該只喜玩樂，今日若是能有一件拿得出手的技藝，也不至如此為難了。

    她正絞著帕子冥思苦想，忽然聽到身邊腳步聲輕響，轉(zhuǎn)頭看去，便見一個(gè)衣飾與梅若婉有些相仿的秀女走過來，沖她溫柔地一笑：“袁姑娘——”

    曲廊之中擺了好些案幾，上頭筆墨紙硯及各色顏料俱全，不一會(huì)兒，梅若婉第一個(gè)過去鋪紙研墨，接著陸續(xù)又有秀女或詩或畫，整個(gè)曲廊都滿了。就只見五顏六色的衣裳首飾襯著如花般的面龐晃來晃去，看得皇后有些出神。

    年輕多好啊。想想十年前，她也是這么年輕，像朵含苞的花兒，剛展露出一點(diǎn)嬌艷的顏色。那時(shí)候她嫁進(jìn)靖王府，心里有多快活啊。

    靖王與太子親近，性情又溫和，人才又出眾，她想著他會(huì)做個(gè)賢王，兩人生兒育女，攜手一生。

    可誰知道風(fēng)云陡變，太子與端王爭斗數(shù)年，最終端王爭不過太子，卻下了毒。太子死了，靖王得登九五，她也成了皇后。

    這結(jié)果應(yīng)該已經(jīng)是最好的了，可是她卻覺得自己并不高興。端王鬧得最厲害的那幾年，因軍功卓著，太子一時(shí)也壓不下他。靖王是太子的左膀右臂，自然是要鞠躬盡瘁，被太子安排到西北去，必也要得些軍功才行。

    西北那幾年仗打得兇，靖王去了西北，她擔(dān)心得整夜整夜睡不著，連自己有了身孕都不知道。因失于保養(yǎng)，又在進(jìn)宮的時(shí)候被端王的兒子撞了一跤，就把個(gè)孩子給掉了。

    從那之后，她就再?zèng)]有懷過身子。靖王請(qǐng)了不少太醫(yī)來給她診過脈，都說是小產(chǎn)傷了胞宮，難再有孕了。

    難再有孕了。梅皇后仿佛大夢初醒似的輕輕彎了彎唇角。正是因著她無孕，這次選秀那些官員才特別的積極。畢竟不管是誰家女兒，若能生下皇長子，那便是前途無量啊。

    這么多的女孩兒，就像一朵朵含苞的花兒，都預(yù)備著在后宮里盛放。抬眼看過去，她們比那御花園里的花兒還要嬌艷，還要生機(jī)勃勃，而她，卻只能做個(gè)賞花的人了……

    第53章 選中

    梅皇后正在出神， 忽聽身邊的顧充媛道：“皇上來了！”抬頭一瞧，果然是皇帝穿著一身明黃色常服，從園外走了進(jìn)來。

    這下滿園的秀女都拜了下去， 嬌脆的請(qǐng)安之聲不絕于耳， 如鶯啼燕語一般。梅皇后嘴角又微微彎了彎， 這才從容起身，向皇帝行禮。

    皇帝先向太后行了禮，起身就扶了皇后：“從文華殿出來，聽說母后和皇后都在這里賞花， 朕也過來瞧瞧。”

    太后便笑道：“正是花開得好呢。皇帝雖勤政，也不要太勞累了， 得閑也該出來散散，看看花兒，心情也好些?！?/br>
    這話說得一語雙關(guān)， 梅皇后便笑了笑道：“今日天氣晴好， 臣妾和母后邀了這些秀女們來賞花。正好她們?cè)趯懺娮鳟嫞噬弦步o她們指點(diǎn)指點(diǎn)？”

    皇帝笑了笑道：“此事有母后和皇后足矣，朕還真是不長于這個(gè)，不過是看看罷了?！?/br>
    他這么一說， 底下的秀女們更是恨不得拿出十二分的本事來。片刻后梅若婉那里已經(jīng)寫完了一首古風(fēng)詠荷，率先呈了上來。她平日里慣寫簪花小楷， 但因這是古風(fēng)詩，便特地?fù)Q了趙體行書。

    皇帝接了這幅紙?jiān)谑?，看了一眼便笑道：“這字寫得有功夫。且趙體輕盈秀美， 這詩也清新精致，正相配?！彼f著，轉(zhuǎn)頭向梅皇后笑了笑，“朕記得皇后的行書是學(xué)的王羲之？功夫比你meimei更深了?！?/br>
    梅皇后嫣然一笑：“臣妾徒長幾歲，不過效顰罷了?！?/br>
    皇帝搖頭笑道：“皇后太謙了。梅家出才女，你這meimei也像你?！?/br>
    梅若婉得了皇帝的夸獎(jiǎng)滿心喜悅，臉上也微微暈紅，正待說幾句謙讓的話，就聽皇帝轉(zhuǎn)頭又夸起了梅皇后，那一點(diǎn)笑容剛露出來就有些僵了，直到皇帝又轉(zhuǎn)向她，才端起溫婉的笑容行了一禮道：“皇上不嫌臣女詩書拙劣，便是臣女的福氣了?！闭f著便往皇后身邊站了站，小聲撒嬌道：“一會(huì)兒見了更好的詩畫，jiejie可別怪我給jiejie丟臉了?！?/br>
    梅皇后笑道：“人外有人，天外有天，這里許多世家的姑娘，有比你強(qiáng)的也是自然?！?/br>
    梅若婉這話自然是意有所指，但梅皇后沒接這話，她若是這會(huì)兒硬要提起袁勝蘭，未免也就太露痕跡，只得把后頭的話咽回去了。

    倒是皇帝笑向太后道：“聽說母后接了個(gè)表妹進(jìn)宮來，可是舅舅家的表妹？朕記得仿佛聽母后說過，名字里有個(gè)蕊字的？”

    袁太后聽他提到袁勝蕊，不太自然地笑了一下：“那丫頭水土不服，今兒沒進(jìn)來。這回來的是你四舅舅家的女兒，叫勝蘭?！?/br>
    她說著，袁勝蘭便走了上來，向著皇帝萬福行禮，喚了一聲：“皇上表哥?！?/br>
    在場的秀女臉色頓時(shí)千奇百怪，就連皇后都忍不住唇角抽了一下。袁勝蘭這也未免太實(shí)在了！皇帝說一聲表妹，那是給太后的臉面，如今太后都沒發(fā)話，袁勝蘭自己就叫上表哥了？

    太后沒說話，皇帝便輕咳了一聲，含笑道：“表妹不必多禮，起來罷。既進(jìn)了宮，就好生陪陪母后?！?/br>
    袁勝蘭連忙應(yīng)了一聲，太后才笑了一笑道：“人老嘍，從前只嫌人多嘈雜得不堪，如今倒是覺得寂寞，總想著身邊多留幾個(gè)人了?！?/br>
    這話說得意有所指，皇后自然聽得出來，便點(diǎn)頭笑道：“皇上也常與妾說起此事，言是朝事繁忙，總不能時(shí)時(shí)在母后身邊盡孝。如今母后接了家人來，皇上心里也高興。袁姑娘性情活潑，能讓母后多添笑顏，那不如就留在宮中，也是替皇上盡孝呢?！?/br>
    袁勝蘭聽了皇后這話，真是心花怒放。有這一句話，她入宮的事便是定下來了，差別只在究竟能封個(gè)什么位份而已。但既然太后姑母如此中意她，這位份定是不會(huì)低的。

    太后臉上便也露出了滿意的笑容，點(diǎn)頭道：“難得你們一片孝心。我瞧著皇后這meimei也是極好的，都留下，也免得你總惦記家里人?！?/br>
    這就是投桃報(bào)李了?；屎蟊阃炝嗣啡敉竦氖中Φ溃骸叭蘸竽銈儍蓚€(gè)倒好一處作伴了。”

    梅若婉心里憋了口氣，眨眨眼睛笑道：“jiejie說的是，我瞧著袁姑娘就投契呢。說起來，方才不知袁姑娘選的是什么花？是寫了詩還是作了畫？必定比我的強(qiáng)?！?/br>
    梅皇后不由得微微皺了皺眉。她素知這個(gè)meimei自矜才貌，目無下塵?？蛇@宮里是什么地方，袁勝蘭又是太后的侄女兒，哪里是讓她逞著才華的地方呢？方才梅若婉提起這個(gè)話頭，她就不曾接，原以為也就夠了，誰知這會(huì)兒梅若婉竟又自己提起來了，還直問到袁勝蘭臉上。

    這會(huì)兒梅皇后倒是盼著袁勝蘭有些才華了，否則若是她下不來臺(tái)，太后那里也沒臉面，到時(shí)她和皇帝又該如何下臺(tái)呢？

    袁太后的臉色果然就有些沉，看了袁勝蘭一眼。袁勝蘭卻笑了一下，一副胸有成竹的模樣：“梅姑娘才學(xué)是極好的，我家是武將出身，比不得梅姑娘有大儒叔父教導(dǎo)，不過是跟一位姐妹合作，她畫畫兒，我題了詩?！?/br>
    “哦？”皇帝露出一臉很有興趣的樣子，吩咐身邊內(nèi)侍，“取上來?！?/br>
    內(nèi)侍應(yīng)喏，剛一轉(zhuǎn)身，便見一個(gè)秀女捧了一卷紙向前走了幾步，微垂著頭，恭恭敬敬將畫兒交給了內(nèi)侍。

    頓時(shí)眾人目光都落在這秀女身上，只見她穿的衣裳與梅若婉略有些相似，身量卻更高挑些。在一眾秀女之中，她年紀(jì)算是大的，該有十六七歲的模樣；身材也已長開，比之一些剛剛開始發(fā)育的年輕秀女，自然更顯得曲線玲瓏，多了幾分成熟的韻致。

    皇帝瞧了一眼，并沒說話，低頭先看起內(nèi)侍呈上的畫。只見畫上是一筆沒骨牡丹，花葉只用墨色，倒是花朵上欲棲而未棲的一只蝴蝶工筆設(shè)色，五彩斑斕，猶如點(diǎn)睛一般。

    皇帝微微點(diǎn)頭，道：“這用心頗為巧妙?！比羰菃萎嬎档ぢ燥@單調(diào)，也太素了些，與宮中不大合宜；但若畫工筆，卻是沒得這許多工夫讓人細(xì)細(xì)描繪。如今這般，既能畫出一幅完整的畫，又不顯寡淡。

    再看畫面于左側(cè)留白，上頭題了一首五律，詞句亦是清新的?；屎蟊阈Φ溃骸拔迓伤貋黼y做，這一首即景生情又能格律嚴(yán)謹(jǐn)，極難得了?！?/br>
    皇帝笑了一笑，也點(diǎn)頭道：“皇后說得是。”這首詩看著雖然淺白，并不曾用許多典故，格律卻是極嚴(yán)的，若真是即景生情，那倒確實(shí)是難得的了。只是皇帝瞧著這詩怎么都不像是袁勝蘭能做出來的，這位表妹如她自己所說，出身武將之家，據(jù)聞也并不愛讀書，只怕這里頭的格律她都未必能弄得清楚呢。

    袁勝蘭卻是半點(diǎn)都不曾意識(shí)到格律的問題，只笑道：“也是看了許家姑娘的畫，才得了靈感，皇上別嫌簡陋?！彼挥X得這詩讀起來十分明白，比從前上學(xué)時(shí)讀的那什么唐詩宋詩容易多了，簡直是明白如話，自己也能寫出來似的，意思卻又不錯(cuò)。將這詩呈上來，她也沒那么心虛。

    袁太后便意味深長地看了一眼呈畫的秀女：“許家姑娘？哪個(gè)許家？”

    許瑤心頭一直呯呯亂跳，方才將畫交給內(nèi)侍的時(shí)候，她覺得自己手都在抖了。這會(huì)兒聽了太后問話，一顆心更是幾乎要從喉嚨口沖出來，鎮(zhèn)定一下才盈盈下拜道：“回太后的話，臣女許瑤，家父是翰林院侍讀學(xué)士?！?/br>
    皇帝臉上便有些微妙的變化：“原來是許翰林家的女兒?！焙擦种姰嬌嫌腥绱诵乃嫉共粸楣至?，許良圃此人，原在詩詞文章上也是有些功夫的。不過此詩究竟真是現(xiàn)場所做，還是早就備下的“應(yīng)試”之作，就不好說了。

    袁太后沉吟了一下，忽然似笑非笑地道：“許翰林家——可是跟鎮(zhèn)邊大將軍沈家做了親家的？”

    許瑤心里咯噔一跳，硬著頭皮道：“是。臣女的二妹自幼與沈家有婚事之約，今年二月里剛剛成親?！?/br>
    太后便轉(zhuǎn)向了皇帝，笑道：“二月里，那陣子不是沈家長子重傷，還來宮里求了御醫(yī)的？”

    “正是?！被实蹨睾偷匦Φ?，“母后真好記性?！?/br>
    太后又想了想，才道：“怎么我似乎聽人說沈家在江浙鬧了些事出來，皇上召沈家長子入京了？”

    許瑤一顆心已經(jīng)又提到喉嚨口了。不過這會(huì)兒不是激動(dòng)，而是害怕了。果然皇帝微微皺眉：“是為著剿匪的事，朕叫了人來問問，說是東瀛的倭人又有些不老實(shí)。”

    太后卻搖了搖手道：“那是朝廷上的政事，我是不聽的，后宮的人也不敢亂傳。說的仿佛是另一件事，仿佛是與家里的丫頭——”

    許瑤聽得眼前一黑。太后必然要說的是沈云殊□□母婢的傳言了。她有meimei嫁給這樣的人，果然是要連她的名聲也帶累了。

    誰知太后說到這里，卻停了下來，倒是袁勝蘭接口道：“是說那沈大郎與家里的丫頭有些不清白，不過那是沈家事，倒與許家姑娘無干的?！?/br>
    太后便似笑非笑地看了她一眼。袁勝蘭被她看得有些心虛，便拉了她的手撒嬌道：“姑母，不是看詩畫么，許家姑娘的畫兒畫得極好的……”這次她能蒙混過關(guān)，但那梅若婉也入了宮，日后只怕是要盯住了她的，說不準(zhǔn)什么時(shí)候又會(huì)提出比詩賽畫。若是有許瑤在身邊，豈不是個(gè)極大的助力？

    太后果然點(diǎn)頭笑道：“許姑娘的畫的確極好。生得也好，瞧著就是個(gè)有福氣的?！?/br>
    皇帝不易察覺地皺了皺眉，但到底沒有說話。

    許瑤心中頓時(shí)一陣狂喜。太后說一個(gè)待選的秀女有福氣，豈不就是說她定能入選了？論福氣，哪還有比入宮侍奉皇帝更有福氣呢？只是這時(shí)候她絕不能露出輕狂樣子來，便羞澀地低了低頭：“太后謬贊了，臣女不敢當(dāng)。若論福氣，這天下沒有比太后娘娘更有福氣的人了。臣女今日能得在太后身邊站一站，沾得一絲太后的福氣，便是心滿意足了?！?/br>
    太后便笑了起來：“這般會(huì)說話，果然叫人喜歡?；屎笳f是不是？”

    皇后一直打量著許瑤，這時(shí)才慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“母后的眼光自然是最好的?！?/br>
    這就等于板上釘釘了。頓時(shí)一眾秀女看著許瑤的目光便帶了無數(shù)的妒羨之意。袁勝蘭更是得意，趁著皇帝等人品評(píng)其他人的詩畫之時(shí)便溜了下來，小聲向許瑤道：“怎么樣？我說過會(huì)幫你說話的?！?/br>
    許瑤一臉感激：“多謝袁姑娘了?！毙睦飬s在大罵。明明剛才太后說到一半就停了下來，顯然是不欲在宮里說出那等丑聞?？稍瑒偬m這蠢貨卻不管不顧，張嘴就說了。如今所有的秀女都知道了此事，她雖然已入選，可鬧出這種事，卻也是被狠狠剝了臉面，更不必說這些秀女回家之后，會(huì)如何傳揚(yáng)此事了。虧得這蠢貨還一臉得意，跑到自己面前來表功！

    不過，蠢貨也有蠢貨的好處。許瑤掐了一下自己掌心，將火氣按下去，自我安慰。至少袁勝蘭確實(shí)是幫了她，否則看皇后的意思，怕是要以此為借口將自己黜落的，畢竟自己今日穿的這身衣裳實(shí)在是個(gè)錯(cuò)誤。

    何況，搭上袁勝蘭，也就等于搭上了太后。在這宮里，皇后定然是不會(huì)喜她的，那找到太后這樣一座靠山，便極為重要了。

    當(dāng)然，最要緊的還是抓住皇帝的心。許瑤站在秀女隊(duì)中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著皇帝，只覺心頭火熱?；实圪澚怂漠嬆?，還贊了她的詩——雖說這詩今日是頂了袁勝蘭的名，但日后在這宮里，她還怕沒有做詩的機(jī)會(huì)嗎？

    兩百多秀女，寫詩作畫，還有人彈琴吹笛，一時(shí)半晌根本輪不完?；实圩艘粋€(gè)時(shí)辰左右，就以政事繁忙為借口先走了，后頭尚未得機(jī)會(huì)展示的秀女頓時(shí)大失所望。

    太后將眾人神色都盡收眼中，便笑向皇后道：“時(shí)辰不早，今兒就到這里罷。橫豎這些花兒一時(shí)也開不完，不如明日再來，也能讓皇帝多輕松兩回。”

    皇后自然是從善如流，底下的秀女們也是大喜。沒得展示自己的自然是想著明日，就是有些今日自覺表現(xiàn)不夠出色的，也在想著明日如何彌補(bǔ)。

    一眾秀女邊說話邊往回走，忽聽有人驚叫一聲，卻是凌玉珠的裙子被人一腳踩住，扯得她一個(gè)趔趄險(xiǎn)些摔倒?；仡^一瞧，只見背后卻有五六個(gè)人，中間的是梅若婉，四周簇?fù)碇鴶?shù)人，也不知道究竟是誰踩了她的裙子。

    凌玉珠張張嘴，卻沒敢說出質(zhì)問的話來。梅若婉也不看她，昂然而過，跟著她的幾個(gè)秀女小聲嗤笑，也走過去了。凌玉珠站在后頭看著她們，敢怒不敢言地站了片刻，剛要往回走，忽然覺得不對(duì)，回頭一瞧，才發(fā)現(xiàn)裙子剛才那一下已經(jīng)被扯破了長長一條，裙邊上并有一塊污跡，正是被鞋底踏出來的。

    凌玉珠今日這身衣裳乃是家里給她備的最好的一身，專等被宮中貴人召見時(shí)穿的，這下扯破了，卻是再?zèng)]衣裳能替代。她站了片刻，隱約意識(shí)到自己怕是今日跟許瑤親近，惹了別人的眼。許瑤已是有了前程，那些人不敢動(dòng)她，便沖她下手了。

    也不過就是個(gè)才十五歲的女孩子，凌玉珠又是委屈又是著急，忍不住那眼淚就滾下來了。忽聽有人溫聲道：“凌姑娘怎么了？”正是蘇阮和裴妍方才落在一眾秀女后頭，這會(huì)兒才走過來，恰好看見了她的狼狽模樣。

    蘇阮這么一問，凌玉珠的眼淚更是止不住了，嗚嗚咽咽說了。裴妍看看她的裙子，忍不住驚呼道：“這可怎么好？且這塊污跡也重，你這裙子顏色嬌嫩，怕是洗不干凈了?！?/br>