丁班二十人的家中多是從中原退到利州避難的外來(lái)豪強(qiáng)，家中真正根基與布局重心實(shí)則仍在中原，他們到赫山講武堂求學(xué)不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)。夏季長(zhǎng)休期間，這班有七人接受家中安排，中止學(xué)業(yè)揮別赫山講武堂，前往欽州朔南王府親自督辦的庠學(xué)深造，待將來(lái)反攻鎬京重建新朝后，或許就會(huì)成為朝中肱骨文臣。

    五個(gè)班里只有丙班與戊班在人員上完全沒(méi)有變動(dòng)，“講武堂首屆學(xué)子一百零一人”是再也湊不齊了。

    如此物是人非的局面，傷感在所難免。

    不過(guò)這群少年少女本就是被作為武將栽培的，心性做派上以示弱服軟為恥，誰(shuí)也不肯將唏噓感慨輕易掛在嘴上，日子該怎么過(guò)還怎么過(guò)。

    每逢課休時(shí)，仁智院內(nèi)依然被鬧得塵土飛揚(yáng)，四處充斥著嬉笑打鬧的歡聲；夫子們所授的武經(jīng)、兵法還是不那么受歡迎，總有人在課上昏昏欲睡；教頭們的實(shí)訓(xùn)仍舊有各種叫人啼笑皆非的獎(jiǎng)懲。

    一切仿佛都和以前一樣，可誰(shuí)都知道，有些事已大大不同。

    好在赫山講武堂學(xué)制為三年，留下的人也將在明年秋季之前完成學(xué)業(yè)，各奔前程。

    再是睹景傷情，也只最后一年罷了。

    ****

    因是最后一年，講武堂大大削減了紙上談兵的武經(jīng)、兵法課程，更加側(cè)重實(shí)訓(xùn)。

    這種實(shí)訓(xùn)不同與之前兩年那般細(xì)分科目，而是盡可能給出最極端的假擬戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境，使學(xué)子們將所學(xué)的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)與十八般武藝全都綜而總之，盡全力去學(xué)以致用。

    此時(shí)前線戰(zhàn)場(chǎng)已漸漸突破拉鋸對(duì)峙的僵局，但凡關(guān)注前線動(dòng)向的人都能隱約察覺(jué)到，渡江反攻的最后決戰(zhàn)大約已為期不遠(yuǎn)，至多不過(guò)再等兩三年而已。

    誰(shuí)都想得到，那必定將是二十年來(lái)最激烈的一場(chǎng)血戰(zhàn)，必定會(huì)付出二十年來(lái)最最慘烈的代價(jià)，才能徹底擺脫亡國(guó)之殤，驅(qū)逐入侵者，重拾錦繡山河。

    為了盡快替前線準(zhǔn)備好可獨(dú)當(dāng)一面的儲(chǔ)備將官，也為了最大限度將這些璞玉打磨成器，講武堂提請(qǐng)軍府協(xié)助與各方商洽，三不五時(shí)將從前線退到利州養(yǎng)傷休整的各路大軍請(qǐng)到赫山，與學(xué)子們斗智斗勇。

    這些人可不像汾陽(yáng)郡主在初夏時(shí)派來(lái)的那些新兵，全都是飽經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)烽煙，在血與火中砥礪出來(lái)的國(guó)之利刃。

    他們最清楚前線戰(zhàn)場(chǎng)上會(huì)面對(duì)什么樣的敵人、需要什么樣的將官，對(duì)講武堂這些尚未真正見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的稚嫩學(xué)子們來(lái)說(shuō)，就是天底下最好的磨刀石。

    他們盡心盡力地模仿著偽大盛朝各位將領(lǐng)的習(xí)慣打法，不惜將大半個(gè)赫山攪得雞犬不寧，盡可能讓學(xué)子們?cè)谧疃虝r(shí)間內(nèi)積累最多的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

    如此砥礪半年下來(lái)，這群年輕人受益良多，同時(shí)也呈現(xiàn)出一種出人意料的新趨勢(shì)。

    那就是從前一枝獨(dú)秀的甲班，整體上對(duì)后面四個(gè)班再無(wú)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

    好在甲班還有個(gè)令子都扛大旗穩(wěn)坐榜首，林秋霞緊隨其后、長(zhǎng)期在第二的位置不可撼動(dòng)，總算為甲班守住了些許昔日輝煌。

    而以往不太被夫子們看好的丁班、戊班則有不少人異軍突起，戰(zhàn)績(jī)排名迅速躥升，很快就進(jìn)入了各軍主事者的視野。

    這其中引發(fā)最大關(guān)注的，是紀(jì)君正與敬慧儀。

    在極端擬真的假想戰(zhàn)場(chǎng)中，紀(jì)君正以靈活機(jī)變、出其不意的思路屢出奇策，數(shù)次以少勝多，采用各種叫人啼笑皆非又猝不及防的詭道之計(jì)，多次從經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)們手上奪取勝旗，被視為將來(lái)最有可能大放異彩的先鋒主將人選之一。

    敬慧儀雖是平多勝少，但她從不冒進(jìn)，一直穩(wěn)扎穩(wěn)打，防御部署幾乎能做到滴水不漏，就這么憑借超出同齡人一大截的沉穩(wěn)縝密逐漸脫穎而出。凡她領(lǐng)軍從無(wú)敗績(jī)，各方皆嘆這是個(gè)不可多得的防守人才。

    至于沐青霜，她的表現(xiàn)不功不過(guò)。

    賀征走后她似乎收心不少，在學(xué)子間的排名雖也有所上升，卻并不如她的兩位好友那般引人注目，各州軍府也并未表現(xiàn)出想要延攬她的跡象。

    好在她本來(lái)就不在乎旁人如何看待，甚至巴不得不要引起各方注意。

    這倒不是她大小姐任性狂妄、視功名前途如糞土，她的父兄與沐家親族也是樂(lè)見(jiàn)這般結(jié)果的。

    畢竟循化沐家偏安利州數(shù)百年，一心只想守住這里的山山水水，并無(wú)涉足中原朝堂的野望。

    沐家人有自知之明，清楚自家雖在利州樹大根深、如魚得水，可沐家世代都沒(méi)有慣于在朝堂政斗中游走的家風(fēng)傳承，在中原也無(wú)勢(shì)力根基，若貿(mào)然涉足朝局中心，打算從即將建立的新朝分一杯羹，那無(wú)異于自尋死路。

    這些道理沐青霜自小聽到大，心中多少有譜，是以來(lái)了講武堂后從不在學(xué)業(yè)上出什么風(fēng)頭。初夏那回意氣上頭與趙旻杠上，是她少有的一次失了分寸，小露鋒芒。

    好在那次事情之后，汾陽(yáng)郡主及朔南王府忙著平息戊班各家的不忿，并未對(duì)她過(guò)多留心。

    如今她只想安安生生在講武堂混完最后一年，然后回家接掌二十萬(wàn)沐家軍明部，擔(dān)起沐家大小姐因有的責(zé)任為父兄分憂，成為名副其實(shí)的沐小將軍。

    就這樣，年輕人們各自盤算著自己的前程，在日復(fù)一日的磨練砥礪中，不知不覺(jué)沿著各自前路勇敢徐行，無(wú)聲蛻變，飛快成長(zhǎng)。

    ****

    轉(zhuǎn)眼到了十一月中旬的冬季長(zhǎng)休，沐青霜回到循化家中。

    傍晚用飯時(shí)，大嫂向筠道：“十月底家中收到阿征托人從上陽(yáng)邑帶回的報(bào)平安書信，隨信還帶回了他這半年攢下的兵餉?！?/br>
    沐青霜拿著筷子的手一頓，片刻后才揚(yáng)了淡笑：“那挺好?！?/br>
    “他這半年在鐘離瑛將軍麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了meimei一眼，接口道，“四場(chǎng)戰(zhàn)役打下來(lái)，平地連跳數(shù)級(jí)，如今已是千夫長(zhǎng)了?！?/br>
    “哦?！便迩嗨拖骂^，拿筷子尖一粒粒刨著碗里的米飯。

    沐青演哼笑一聲，又道：“如今各州主事人都在可惜，說(shuō)賀征這小子出山晚了些。若能早個(gè)兩三年上前線，憑他的能力，加上灃南賀氏的余威，再趕上前幾年那兩場(chǎng)大戰(zhàn)，如今必定早就功勛累累、羽翼豐滿，怕是與鐘離瑛將軍都能比肩?！?/br>
    不知為何，沐青霜總覺(jué)自家大哥話中有話，這讓她心中不大舒坦。

    她“啪”地一聲將筷子拍在桌上：“大哥想說(shuō)什么？是，我挾小恩而自重，將個(gè)生來(lái)就該樹功立業(yè)的狼崽子強(qiáng)栓成了狗崽子，死活要將人圈在身邊，害他錯(cuò)失先機(jī)。事情就這樣了，若將來(lái)有人替他不忿找咱們家麻煩，大哥將我綁了交出去謝罪就是！”

    見(jiàn)她眼眶發(fā)紅，向筠不滿地橫了沐青演一記，還在桌下狠狠踩了他的腳尖。

    “萱兒，你大哥回到家就將腦子扔地上的，這破德行外人不知，你還能不知么？他在家就是破嘴一張，想到哪兒說(shuō)到哪兒，根本不過(guò)腦子的，咱們根本不搭理他，啊？”她溫柔地對(duì)沐青霜道。

    沐青演也向自家妹子賠笑道：“你這小姑娘，腦子里哪兒那么多彎彎繞？我這不是怕你不知阿征的近況，順嘴一提么？誰(shuí)說(shuō)你有錯(cuò)了？我妹子怎么可能有錯(cuò)？誰(shuí)敢說(shuō)我妹子不對(duì)我提刀給他剁成泥！”

    沐青霜紅著眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁？誰(shuí)敢說(shuō)我不對(duì)，我自個(gè)兒提刀去剁。”

    這半年來(lái)她總不大愿聽到關(guān)于賀征的消息，就是因?yàn)槊看沃灰牭剑腿滩蛔⌒木w不穩(wěn)、委屈暴躁，事后想想自己都覺(jué)得莫名其妙。

    見(jiàn)她緩和不少，向筠這才放下心，謹(jǐn)慎地覷著她的臉色，小心問(wèn)道：“那，阿征托人送回來(lái)的信，你要看看么？”

    “嫂收著就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸淺笑，“我知道他人沒(méi)事就成，沒(méi)什么好看的?！?/br>
    ****

    吃過(guò)午飯后，沐青霜與沐青演這倆心大的直腸子兄妹迅速冰釋前嫌，勾肩搭背帶著沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩兒。

    沐青演拿著才打下來(lái)的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓后頸衣領(lǐng)處，凍得小家伙嗷嗷驚叫，捏起小拳頭追著他沿著院子跑了大半圈兒。

    最后還是沐青霜出面“主持公道”，讓沐青霓捏著一把冰棱子丟到沐青演衣領(lǐng)里，這才把小小姑娘哄得哈哈大笑。

    玩鬧一通后，沐青霓來(lái)了瞌睡，揉著眼睛哼哼唧唧。

    沐青演揮退家中丫鬟小廝，親自將她抱起來(lái)送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。

    “萱兒，賀征捎平安書信回來(lái)，還將餉銀送回來(lái)，這些舉動(dòng)是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認(rèn)作家人的，”沐青演感慨低嘆一聲，“可他今時(shí)已不同往日，將來(lái)也必定青云直上。復(fù)國(guó)建朝后會(huì)是個(gè)什么光景，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。到時(shí)若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當(dāng)真放下了才好啊?！?/br>
    沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，沒(méi)等他?！?/br>
    沐青演畢竟是個(gè)大老爺們兒，有些事也沒(méi)法與meimei說(shuō)得太細(xì)，見(jiàn)她有些低落，便趕忙換了個(gè)話題。

    他扶著懷中小家伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：“朔南王想與咱們家結(jié)親的事，你知道么？”

    沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：“這什么破事兒？！你與大嫂成親數(shù)年恩愛(ài)無(wú)間，這朔南王他老人家能不能好好做個(gè)人了？”

    這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來(lái)了不少前朝遺風(fēng)，其中就有諸如“廣納后院人”這類叫利州人側(cè)目的習(xí)氣。

    在利州的傳統(tǒng)習(xí)俗里，無(wú)論出生門戶如何豪闊，成婚后只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之后再另行結(jié)親，斷斷沒(méi)有廣納后院人的說(shuō)法。

    “萱兒，在外頭可別這么張嘴就來(lái)。如今局勢(shì)不比從前，若叫有心人聽到你在背后對(duì)朔南王言辭不敬，少不得要惹出風(fēng)波?！?/br>
    沐青演笑著對(duì)meimei提點(diǎn)一番后，接著先前的話題道：“父親又不只有我一個(gè)孩子，你怎么一聽人家有意結(jié)親，就覺(jué)得你大哥我是那個(gè)倒霉催的？”

    沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：“合著那個(gè)倒霉催的人，是我？！”

    “可不就是你？”沐青演幸災(zāi)樂(lè)禍地斜眼笑睨著她，“朔南王說(shuō)了，他家小公子半年前在考選場(chǎng)上與你不打不相識(shí)，對(duì)你這位沐姑娘的烈烈風(fēng)采見(jiàn)之難忘?；貧J州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”

    “停！我呸呸呸，”沐青霜反手捂了他的嘴，“你別惡心我成不成？那趙旻根子里就是個(gè)人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒(méi)打什么好主意。爹那么老jian巨……啊不，英明老辣，才不會(huì)搭理他們這茬呢?！?/br>
    沐青演笑得滿眼贊同：“那是當(dāng)然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來(lái)貼金。就那么個(gè)烏糟糟的混賬小子，誰(shuí)稀罕?！?/br>
    “我覺(jué)得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！”沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。

    “我小妹這半年可真不白給啊，長(zhǎng)進(jìn)真大，”沐青演欣慰長(zhǎng)嘆一聲，抬眸看著遠(yuǎn)處山嵐，“從眼下的局勢(shì)看來(lái)，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪強(qiáng)裂土為政是前車之鑒，他自然會(huì)未雨綢繆?！?/br>
    利州遠(yuǎn)離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬(wàn)，再加上外人始終堪不破人數(shù)與真實(shí)戰(zhàn)力的暗部山林府兵，實(shí)在是任誰(shuí)都得忌憚三分。

    前朝時(shí)因利州偏遠(yuǎn)，利州人一向也不出風(fēng)頭不涉中原風(fēng)云，在各方勢(shì)力眼中就是個(gè)偏遠(yuǎn)蠻荒、民風(fēng)粗野之地，沒(méi)誰(shuí)會(huì)格外將這個(gè)地方放在眼里。

    可這二十多年來(lái)，利州成了最穩(wěn)定的大后方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那么多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢(shì)力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多么不可小覷了。

    沐青演小心地?fù)Q了另一只手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：“接下來(lái)這幾年，朔南王府必定會(huì)盡全力瓦解沐家手中兵權(quán)，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什么好。父親已經(jīng)應(yīng)承了朔南王的另一個(gè)要求，開春后就會(huì)安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前線各軍?！?/br>
    沐武岱既拒絕了朔南王結(jié)兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會(huì)認(rèn)為沐家有不臣之心，鬧不好復(fù)國(guó)建新朝后，沐家就會(huì)成為第一個(gè)被打壓的出頭鳥。

    “大哥放心，咱們家明部府兵二十萬(wàn)，我?guī)У贸鋈ゾ蛶У没貋?lái)。”沐青霜鄭重承諾。

    沐青演淡淡瞥她：“誰(shuí)說(shuō)明部府兵要給你了？”

    “??？”沐青霜有些傻眼。從小到大，家中對(duì)她的安排都是接掌這二十萬(wàn)明部府兵啊。

    “家中兩部府兵的歸屬要調(diào)個(gè)個(gè)兒，”沐青演對(duì)她道，“其實(shí)一直以來(lái)你都更擅山林戰(zhàn)，暗部府兵交給你才合適。前線許多戰(zhàn)役都是平原上的兩軍正面交鋒，說(shuō)到底就是拿命去拼，你的長(zhǎng)處根本施展不出來(lái)?！?/br>
    “狗屁！”沐青霜?dú)獾么拄斆摽冢澳銈兙褪怯X(jué)得前線兇險(xiǎn)，想把我放在安全的地方護(hù)著！我不是什么瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！”

    沐青演悶聲笑看著meimei跳腳的模樣：“你想得倒美，誰(shuí)拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的決定。你自小出入林子比我多，金鳳臺(tái)古道你閉著眼睛都能走……金鳳臺(tái)古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責(zé)任重大?！?/br>
    幾百年來(lái)，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳臺(tái)古道，無(wú)數(shù)次與越山而來(lái)的紅發(fā)鬼國(guó)大軍周旋血戰(zhàn)，以少勝多，一次次將入侵者埋葬于深山密林之中，保下利州這數(shù)百年的安穩(wěn)太平。

    沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個(gè)重責(zé)，雖是存了些不愿她上中原前線涉險(xiǎn)的心思，卻也是當(dāng)真覺(jué)得她比沐青演更適合山林戰(zhàn)。

    沐青霜沉吟片刻后，無(wú)奈點(diǎn)頭：“行吧。這樣也好，不然我?guī)Пブ性脑?，免不得要與朔南王府打交道，也尷尬?！?/br>
    “其實(shí)呢，以朔南王妃對(duì)趙旻的愛(ài)重，說(shuō)不得將來(lái)他會(huì)成為儲(chǔ)君，”沐青演擠眉弄眼沖她怪笑，“你當(dāng)真不再考慮考慮？”

    “沐青演你清醒一點(diǎn)！你我一母同胞血濃于水啊！攛掇我為了個(gè)儲(chǔ)君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會(huì)痛嗎？”沐青霜笑鬧著搖他肩膀。

    沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來(lái)回看了片刻，突然猛吸一口氣，對(duì)著沐青演大喊：“沐青演你清醒一點(diǎn)！”

    她什么都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對(duì)了。

    沐青演沒(méi)好氣地捏住她的鼻子：“你個(gè)小兔崽子，我白抱你這么半天了！大哥的名字你也叫得？！”

    “青霜姐叫得，我就叫得?！便迩迥薮蛄藗€(gè)呵欠，重新將小腦袋靠進(jìn)沐青演的肩窩。

    沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問(wèn)沐青霜：“對(duì)了，你與你那個(gè)鄰班同窗令子都可有交情？”

    “交情一般般吧，算是友好，但沒(méi)深交。”沐青霜見(jiàn)他問(wèn)得認(rèn)真，便是斂了笑鬧，答得一本正經(jīng)。

    沐青演點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“這半年講武堂的實(shí)訓(xùn)，你倆搭過(guò)班子沒(méi)有？他人品如何？”

    “搭過(guò)兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還湊活，我倆意見(jiàn)相左時(shí)都好商量，沒(méi)鬧過(guò)架。至于人品么，我瞧著他還行，”沐青霜烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)，“大哥想用他？”

    “對(duì)，開春后我就去講武堂點(diǎn)他的將，若是他肯應(yīng)，那便重用他與你互為犄角之勢(shì)，”沐青演道，“爹說(shuō)了，趙誠(chéng)銘那老狐貍，將來(lái)肯定會(huì)變著法子將爹和我頻繁調(diào)出利州道。屆時(shí)得有個(gè)相對(duì)可靠的人替你照應(yīng)點(diǎn)明面上的動(dòng)靜。”

    如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。

    “嗯，也好，不然你和爹去中原時(shí)，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過(guò)來(lái)紅發(fā)鬼，那我可就完?duì)僮訃D。”沐青霜兩手一攤，笑得皮皮的。

    沐青演拿后腳跟輕踢她的腳尖：“你盼點(diǎn)自己好行不行？這么布局只是以防萬(wàn)一，胡說(shuō)八道觸什么霉頭?！?/br>