在圍場(chǎng)的侍衛(wèi)尋了整整一月，都沒(méi)有找到楚清河的蹤跡。

    得知此事后，薛素心中悲痛之余，隱隱還升起了幾分希冀，畢竟沒(méi)有消息就是好消息，若他們真將男人的尸身帶回來(lái)，那她真的就該徹底絕望了。

    侯府一直沒(méi)有發(fā)喪，京中百姓不免有些詫異。

    許多人都在暗暗嘀咕，認(rèn)定了薛氏就是從涇陽(yáng)來(lái)的村婦，實(shí)在是上不得臺(tái)面。家里的頂梁柱沒(méi)了，她便成了扶不起的阿斗，根本撐不住偌大的侯府，一開(kāi)始還有人為薛素辯駁幾句，但錦上添花易，雪中送炭難，有關(guān)輔國(guó)侯府的流言蜚語(yǔ)傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，越發(fā)不堪入耳。

    還是譚家父子看不過(guò)去，這日直接登門(mén)拜訪。

    進(jìn)了書(shū)房后，譚必行面帶憂色，苦口婆心的勸說(shuō)“嫂子，已經(jīng)過(guò)了這么久了，義兄根本不可能回來(lái)，咱們先將喪事給辦了，否則平白讓人看笑話……”

    薛素知道譚必行是一番好意，她思忖片刻，也知道不能再拖下去，畢竟人都沒(méi)了，耽擱再久又有什么用？

    “多謝譚少爺提醒，三日后便給侯爺入殯，他尸骨未存，只能立下衣冠冢，屆時(shí)還請(qǐng)二位前來(lái)吊唁。”

    譚正站在正堂中，看著形容憔悴的婦人，一時(shí)間連連搖頭嘆息不止。先前因?yàn)樵?，譚楚兩家生出齟齬，但義父子之間相處多年，感情卻不能一朝斬?cái)啵垡?jiàn)著輔國(guó)侯府遭此大難，譚正心里難受極了，鬢間都多了不少白發(fā)。

    將譚家父子送出大門(mén)，薛素臉色蒼白如紙，根本瞧不見(jiàn)一絲血色，虧得她身子骨兒并不像那些閨秀一樣弱氣，此刻即便身心俱疲，卻還能堅(jiān)持的住。

    如今李管家生了重病，無(wú)法cao持府中庶務(wù)，大大小小所有的事情便全都落到她手中，好在她打理顏如玉這么多年，剛上手時(shí)雖有些忙亂，到后來(lái)卻處理的井井有條，即便是再挑剔的人，也尋不出半點(diǎn)毛病。

    轉(zhuǎn)眼就到了入殯那日，一早便有不少賓客登門(mén)，薛素將人安置妥當(dāng)，這才跪在蒲團(tuán)上，水潤(rùn)杏眼緊盯著空蕩蕩的棺槨，眼圈微紅卻強(qiáng)忍著不掉下淚來(lái)。

    誦經(jīng)的聲音在堂中響起，因小寧安太小，并未被抱進(jìn)靈堂中，此處只有薛素蓮生二人，不住默念經(jīng)文，點(diǎn)燃香燭紙錢(qián)等物。

    譚家人就坐在不遠(yuǎn)處，眼見(jiàn)著薛素消瘦的背影，譚元清眼底流露出一絲快意，先前這個(gè)賤蹄子無(wú)比張狂，以為有楚清河撐腰，便能將身上的土腥味兒洗涮的一干二凈，但現(xiàn)下那人已經(jīng)死了，再也不會(huì)回來(lái)，一個(gè)寡婦，怎能守住偌大的侯府？

    只要一想到薛素成了眾矢之的，她心中便無(wú)比舒暢，紅潤(rùn)唇角微微勾起，而后又很快壓了下去，免得被別人抓住把柄。

    薛素整個(gè)人都沉浸在無(wú)盡的悲痛中，即使知道堂中賓客有不少心懷鬼胎，她依舊不想理會(huì)。

    她不知道自己究竟犯了什么錯(cuò)，上輩子與孩子被馬車(chē)活活碾死，受盡了無(wú)數(shù)苦楚，這一世她自詡從未做過(guò)惡事，甚至還積極的開(kāi)倉(cāng)放糧，救了不少受災(zāi)的百姓。

    按說(shuō)行善便能積福，為何楚清河還是保不住性命？她的家也變得搖搖欲墜。

    兩手死死摳住蒲團(tuán)，因用的力氣太大，將柔軟的布料都給撕裂了幾道口子，但薛素卻半點(diǎn)也不在意。

    按照禮數(shù)，要停棺三月才能下葬，賓客吊唁過(guò)后，紛紛出言安慰，面上顯得無(wú)比客氣，只因楚清河是為了救陛下而丟了性命，人走茶涼不假，但此刻茶未涼透，若做的太過(guò)，豈不是生生打陛下的臉面？

    譚元清身穿素衣，緩步走到薛素面前，那張清麗臉龐上恰到好處的流露出幾分悲色，啞聲道，“素娘，先前你對(duì)我生出誤會(huì)，不愿見(jiàn)到譚家人，這些我都清楚，不過(guò)如今義兄出了事，兩家自當(dāng)守望相助才是，你莫要太過(guò)傷心，好生保重身體。”

    低垂眼簾，薛素微微點(diǎn)頭，“譚小姐放心，侯爺雖然不在了，但楚家還在，我一定會(huì)好好守住這個(gè)家，不給外人可趁之機(jī)?！?/br>
    不知為何，在對(duì)上女人冰冷的目光時(shí)，譚元清不免有些發(fā)憷，草草敷衍幾句，便跟著譚夫人一起離開(kāi)了。

    將所有的賓客送走后，薛素不愿離開(kāi)靈堂，繼續(xù)跪在蒲團(tuán)前，既不念經(jīng)，也不言語(yǔ)，只是默默的呆在此處。

    春蘭秋菊想要規(guī)勸，卻被蓮生拉住了，“嬸娘心里難受，讓她一個(gè)人靜一靜也好，若是邁不過(guò)這道坎兒，日后怕是更加煎熬?！?/br>
    原本蓮生的性情怯弱，但自打叔叔出事后，家中沒(méi)了男丁，只有嬸娘在苦苦支撐，她既是愧疚又是難受，便強(qiáng)打起精神，跟在她身后，仔細(xì)學(xué)著掌家理事。

    短短幾日，原本稚嫩的小姑娘就變得成熟不少。

    靈堂。

    薛素挺直腰桿，指腹從深色的棺槨上劃過(guò)，她腦海中不由浮現(xiàn)出楚清河的剛毅的面龐。

    一開(kāi)始她并不喜歡這個(gè)粗鄙的獵戶，只不過(guò)是心存感念罷了，哪想到相處的時(shí)日越長(zhǎng)，夫妻之間的情意越發(fā)深濃，早已滲入骨髓，如今自己的半身突然被割去，那種疼痛讓她幾欲昏厥。

    靈堂的窗扇沒(méi)有關(guān)嚴(yán)，一陣風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，面上升起幾分涼意，薛素伸手一摸，才發(fā)現(xiàn)自己滿臉淚痕沾濕了一片。

    揉了揉有些酸軟發(fā)麻的小腿，她不由想起圍場(chǎng)中的場(chǎng)景，短短數(shù)日，所有的一切都不同了。

    苦笑一聲，薛素直接站起身，一步三回頭的離開(kāi)了靈堂?；氐椒恐斜е幇?，輕輕誘哄著，無(wú)比耐心又無(wú)比溫柔。

    李氏在旁看著，只覺(jué)得無(wú)比心疼，夫人今年尚不滿二十，正是大好的年紀(jì)，哪曾想會(huì)突然成了寡婦，不止日子過(guò)的辛苦，還得強(qiáng)忍著流言蜚語(yǔ)將孩子帶大，個(gè)中艱辛的滋味兒，外人根本理解不了。

    過(guò)了三月，停放在靈堂的棺槨被抬了出去。

    出殯那日來(lái)的人依舊不少，薛素身穿孝服，面無(wú)表情的送葬。

    王佑卿站在人群中，看到素娘這副消瘦憔悴的模樣，他心頭一緊，恨不得直接沖上前去，將人抱在懷中，再也不讓她吃苦。但如今他身為駙馬，除了默默佇立在原地以外，什么都不能做。

    回到侯府，春蘭將熱茶送到女人面前，將自己聽(tīng)說(shuō)的事情原原本本地吐口了。

    “主子，方才街上的人都在議論，說(shuō)譚小姐要給五皇子當(dāng)正妃?！?/br>
    聽(tīng)到這話，薛素不由一愣。

    五皇子不止手段陰險(xiǎn)毒辣，還與宮里的肖妃有了私情，珠胎暗結(jié)。肖迎年與譚元清是表姐妹，若這等腌臜事兒曝露出來(lái)，鬧出的樂(lè)子可就大了。

    嘴角勾起一絲冷笑，她接過(guò)茶碗，囑咐道，“咱們侯府老早就跟譚家劃清界限了，無(wú)論譚元清是好是壞，都跟咱們無(wú)關(guān)?！?/br>
    只可惜天不遂人愿，薛素越不想跟譚家人有牽扯，譚家母女便越是上趕著往前湊。這天她二人來(lái)到桐花巷的宅子，因身份尊貴，守門(mén)的小廝也不敢阻攔，只能將人引到了正堂中。

    原以為薛素成了寡婦，便會(huì)從此一蹶不振，日子過(guò)的萬(wàn)分凄苦，豈料剛一對(duì)上那張白生生的小臉兒，譚元清不由愣了一下。眼前的女人分明瘦的厲害，臉蛋只有巴掌大，一看就知她根本不愛(ài)惜自己的身體，也沒(méi)有好生用飯。

    但即便如此，她面頰依舊瑩潤(rùn)剔透，好似冰雪雕琢一般，配上含著水兒的杏眼，更添幾分嬌柔，這副皮相當(dāng)真刺眼極了。

    譚夫人也看呆了，好在她年歲大，很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，拉著女人的手長(zhǎng)吁短嘆，“如今清河已經(jīng)去了，素娘年歲輕輕，守寡的日子甭提有多辛苦了，待一年孝期過(guò)去，可有何打算？”

    薛素面色瞬間陰沉下去，她經(jīng)營(yíng)顏如玉這么多年，見(jiàn)過(guò)的人多了，立即便聽(tīng)出了譚夫人話中深意。此時(shí)楚清河下葬不足一月，她便催促自己改嫁，到底安的什么心？存的什么意？

    掙開(kāi)譚夫人的鉗制，薛素冷冷道，“夫人不必費(fèi)心，我呆在侯府，日子也過(guò)得去，只要好生養(yǎng)育小寧安，等百年之后，到了奈何橋上，便算對(duì)得起侯爺了，您說(shuō)是不是？”

    聞得此言，譚夫人不免有些心虛。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，薛素是陛下親封的一品誥命夫人，唯一的兒子還能繼承偌大的輔國(guó)侯府，只要將她娶過(guò)門(mén)，財(cái)富權(quán)勢(shì)樣樣不缺，即便是寡婦又如何？比起這些看得見(jiàn)摸得著的好物，貞潔名譽(yù)根本算不了什么。

    “素娘可不能這么想，若義母沒(méi)記錯(cuò)的話，你今年十九，元清歲數(shù)與你相差不多，才定親不久，你的人生才剛剛開(kāi)始，何必一早就邁進(jìn)墳?zāi)怪?.....”

    規(guī)勸的話說(shuō)的再天花亂墜，薛素也不為所動(dòng)，她沖著春蘭使了個(gè)眼色，后者小跑著離開(kāi)正堂，直接將許呈等人叫了進(jìn)來(lái)，十幾個(gè)人高馬大的侍衛(wèi)立于堂中，身上煞氣四溢，直將嬌滴滴的女眷駭?shù)男纳癫粚帲膊桓以俣嗾f(shuō)什么，灰溜溜的離開(kāi)了侯府。

    第136章 蘭香膏

    眼睜睜看著譚家母女離開(kāi)，薛素尤不解恨，那張白生生的面頰漲得通紅，仿佛能滴出血來(lái)一般。

    譚正與譚必行性情方正耿直，但譚府的女眷委實(shí)可惡，楚清河在時(shí)，就上躥下跳不安分，如今男人離世，她們更是如同吸血的水蛭，黏在身上無(wú)論如何都甩不開(kāi)。

    坐在木椅上動(dòng)也不動(dòng)，薛素端起已經(jīng)冷透的茶水，大口大口的喝著，即便如此，心頭彌散的怒意仍沒(méi)有壓下去。

    深吸一口氣，她讓春蘭將蓮生叫過(guò)來(lái)，原以為小姑娘的婚事脫不了多久。但現(xiàn)下看來(lái)，光守孝就要耗上一年，虧得烏述同人品方正，早就表明非蓮生不娶，否則她真不知道該如何是好了。

    小姑娘很快便進(jìn)了堂屋，坐在八仙椅上，清秀小臉上滿是疑惑，不明白嬸娘為何叫自己過(guò)來(lái)。

    “如今佳人坊風(fēng)頭正盛，咱們私館已經(jīng)完全被壓了下去，不如趁此機(jī)會(huì)，重新整改一番?！彼馈?/br>
    侯府的頂梁柱沒(méi)了，薛素自然得好生籌謀，否則就算陛下念著楚清河的救駕之情，天長(zhǎng)日久之下，這份情誼也會(huì)漸漸消散，等小寧安長(zhǎng)大成人，到底是什么光景，實(shí)在是說(shuō)不好。求人不如求己，與其沒(méi)著沒(méi)落的過(guò)日子，還不如將心思放在別處，多賺些銀子來(lái)的實(shí)在。

    先前顏如玉的生意極為紅火，在京城都是頭一份的，即使近幾個(gè)月被程三娘壓了一頭，還是有不少老客認(rèn)準(zhǔn)了薛素，經(jīng)常來(lái)到店中買(mǎi)脂膏湯劑，對(duì)她信任至極。

    蓮生瞪大了眼，有些不解的問(wèn)，“京城私館都差不離，還能如何整改？”

    “脂膏湯劑等物都算不得便宜，買(mǎi)的人雖然不少，但還有更多的客人被拒之門(mén)外，若能弄出些物美價(jià)廉的好物，平頭百姓也能登門(mén)，這樣薄利多銷(xiāo)，長(zhǎng)久看來(lái)反而更有好處。”

    頓了頓，薛素接著說(shuō)，“至于原本的老客，也不能不顧，若我沒(méi)記錯(cuò)的話，顏如玉附近有一家酒館，最近正好外兌，盤(pán)下來(lái)賣(mài)些便宜的脂膏，兩撥客人徹底分開(kāi)，根本不會(huì)造成什么影響?！?/br>
    說(shuō)話時(shí)，她不由想起了一事。先前在圍場(chǎng)中找到了一種野蘭，將花朵榨出汁水，那一壇子香露也被拿回府中，山上的野蘭不知有多少，做出來(lái)的香露不止噴香撲鼻，與最普通的面脂調(diào)和在一起，便可以使皮膚白凈細(xì)膩，功效雖不如七白膏，但成本卻十分低廉。

    若能將野蘭用上，她的新店也就有著落了。

    明白了嬸娘的打算，蓮生雙眼亮晶晶的，連連贊嘆，“佳人坊的客人大多都是商戶，因太后曾經(jīng)夸贊過(guò)程三娘，上行下效，才會(huì)往西街的私館涌去，但商戶再多，卻多不過(guò)普通的百姓，只要能將這部分人給籠絡(luò)住，賺的銀錢(qián)自然不少?！?/br>
    見(jiàn)小姑娘一點(diǎn)就透，薛素心里甭提有多滿意了，笑著捏了捏蓮生的鼻尖，眼底露出絲絲欣慰。

    *

    李管家身體痊愈，回府頭一件事便是將正街上的酒館盤(pán)下來(lái)，而后仔細(xì)修繕一番，掛上了顏如玉的招牌。

    新店老店相隔極近，掛上招牌沒(méi)多久，就有不少百姓從前頭經(jīng)過(guò)。

    挎著竹籃的年輕婦人盯著招牌，眼里劃過(guò)一絲艷羨之色，她丈夫名為周宏，此刻便站在一旁，低聲說(shuō)道，“慧娘，我聽(tīng)牛二提過(guò)，這間私館風(fēng)評(píng)極好，里頭的脂膏湯劑，有價(jià)錢(qián)高的，也有價(jià)錢(qián)低的，像牛嫂子用的象膽膏，咱們也能買(mǎi)得起，你在家日日cao勞，連夜做繡活兒，眼睛都熬壞了，買(mǎi)些脂膏也沒(méi)什么?！?/br>
    被喚作慧娘的女人連連搖頭，拒絕道，“牛家是屠戶，可比咱們富裕多了，我用普通的面脂擦擦臉，不皸裂便是，弄那些花樣也沒(méi)有什么用?！?/br>
    說(shuō)著，她拉著丈夫快步離開(kāi)，再也沒(méi)回頭看上一眼。

    像慧娘一樣的女子，在京中有千千萬(wàn)，本身想要買(mǎi)私館中的東西，奈何囊中羞澀，不舍得在保養(yǎng)上花費(fèi)太多銀錢(qián)，糊弄一番也就過(guò)去了。

    今日卻有些不同了，新開(kāi)的這家顏如玉，裝修雖然精致，但用的紗帳全都是藕荷色的，減了幾分奢華，多了幾分素雅，而且這家小店并不給客人做按摩，也沒(méi)有雅間，它只賣(mài)一樣?xùn)|西，那就是蘭香膏。

    此種脂膏色澤淺黃，涂在身上十分滋潤(rùn)，只用丁點(diǎn)便能留下馥郁的蘭香，久久不散，而且用的時(shí)日長(zhǎng)了，身上的皮rou也會(huì)變得光潤(rùn)白皙，觸感極佳。

    蘭香膏不止功效不凡，用的瓷盒也十分精致，素白的瓷蓋上勾勒出一朵野蘭，惟妙惟肖，纖毫畢現(xiàn)，盒底寫(xiě)著顏如玉三個(gè)字，字跡雋秀，一看便是給女子用的物什。

    這樣的稀罕精巧的東西，價(jià)格卻十分便宜，區(qū)區(qū)三十文就能到手，與普通的胭脂價(jià)格相差不多。用了蘭香膏，還能省下買(mǎi)香粉的銀錢(qián)，怎么看都極為劃算。

    所謂酒香不怕巷子深，一開(kāi)始買(mǎi)脂膏的并不很多，但過(guò)了三日，慕名而來(lái)的客人便成倍增長(zhǎng)，在新店收錢(qián)的兩個(gè)丫鬟，一整日下來(lái)，累的嗓子發(fā)啞，胳膊抬都抬不起來(lái)。

    別人經(jīng)過(guò)新店門(mén)前時(shí)，看到那長(zhǎng)長(zhǎng)的一列隊(duì)伍，好奇之余，也會(huì)跟上去瞧一眼，最后便掏了腰包，買(mǎi)下此種脂膏送給家中的女眷。

    周宏心疼媳婦，拿著銀錢(qián)走到正街，發(fā)現(xiàn)新開(kāi)的顏如玉門(mén)口排了長(zhǎng)隊(duì)，其中大多是女子，也有不少男人，他們交換眼神，露出心照不宣的神情。

    等了整整半個(gè)時(shí)辰，終于輪到了他，看著潔凈如新的柜臺(tái)，周宏下意識(shí)摸了摸錢(qián)袋，問(wèn)，“我想給夫人買(mǎi)盒脂膏，不知該買(mǎi)哪種？要多少銀子？”

    站在柜臺(tái)后的小丫鬟聲音清脆，答道，“我們這僅有蘭香膏一種，三十文一盒，用過(guò)的人都說(shuō)好，不如買(mǎi)回去試試?！?/br>
    周宏還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，顏如玉的脂膏以價(jià)高聞名，去私館中的客人非富即貴，甚至店面的老板娘還是堂堂的侯夫人，即使象膽膏便宜，也不會(huì)低廉到此種地步，這怎么可能？

    像周宏這樣的客人，小丫鬟見(jiàn)得多了，也不廢話，直接從架子上取了一盒開(kāi)了封的蘭香膏，將蓋子打開(kāi)，那股淺淡的蘭香霎時(shí)間涌到眾人鼻前，味道十分清甜，跟那些劣質(zhì)的香料完全不同。

    身后傳來(lái)一陣陣催促聲，男人咬了咬牙，掏出銀錢(qián)買(mǎi)下了一盒。

    粗礪掌心反復(fù)摩挲著光潔的瓷盒，他快步往家走，剛一進(jìn)門(mén)，便瞧見(jiàn)正在做繡帕的妻子，皺眉道，“都說(shuō)不讓你再做了，咱們好生歇歇，免得累壞了身子。”

    說(shuō)話時(shí)，周宏將巴掌大的瓷盒放在桌上，慧娘瞧見(jiàn)上頭的蘭花，指尖輕輕顫抖，忙將針線放回繡籃中，用手捧著，忍不住埋怨，“這是顏如玉的東西吧？?jī)r(jià)格委實(shí)不便宜，花這么多銀子，還不如積攢下來(lái)......”

    “這種蘭香膏并不貴，買(mǎi)的人也極多，你聞聞香不香？”

    慧娘依言將盒蓋打開(kāi)，待嗅到那股花香時(shí)，她不由咬了咬唇，既是心疼又是歡喜，原本還想將脂膏退回去，此刻又有些舍不得了，虧得周宏說(shuō)了價(jià)錢(qián)，她這才放了心，早晚洗過(guò)臉后，便用蘭香膏勻面。

    短短半個(gè)月，顏如玉的新店就賺了上千兩銀子，一開(kāi)始從西山帶回來(lái)的花露肯定不夠，薛素費(fèi)心費(fèi)力，親自去了別的山頭尋找野蘭，這才將制作花露的材料湊齊。

    蘭香膏鬧出這么大的動(dòng)靜，程三娘不是聾子，自然聽(tīng)說(shuō)了此事。

    本以為楚清河送了命，薛素大受打擊，便會(huì)因此一蹶不振，大門(mén)不出二門(mén)不邁，好生在侯府呆著，哪曾想這才過(guò)了幾個(gè)月，她便出來(lái)拋頭露面，作風(fēng)甚至比先前還要強(qiáng)硬。

    程三娘恨得咬牙切齒，本想故技重施，將蘭香膏的秘方偷出來(lái)，豈料最為關(guān)鍵的花露全都是薛素親手釀制而成，根本沒(méi)用下人幫忙，如此一來(lái)，就算她使盡了渾身解數(shù)，也拿不到想要的東西，只能暗暗心急。

    還沒(méi)等程三娘想出主意，錦月公主便登門(mén)了，因?yàn)橥跤忧涞木壒?，這位金枝玉葉對(duì)薛素十分厭惡，恨不得徹底毀了那個(gè)女人。

    此刻程三娘手里端著茶碗，瞥了一眼公主陰沉的神情，試探著道，“即使蘭香膏賣(mài)的好，您也不必如此動(dòng)怒，那物根本不值什么銀子，也賺不了多少……”

    話沒(méi)說(shuō)完，就被女人不耐打斷，“重要的不是脂膏，而是薛素這個(gè)人，以往她是輔國(guó)侯夫人，即便佑卿動(dòng)了邪念，也無(wú)法得逞，但現(xiàn)下薛素成了寡婦，萬(wàn)一她使出狐媚手段，勾.引了佑卿，那該如何是好？”