一支小船悠悠地漂在河上，船上坐了個(gè)小少年，他彎著腰，趴在船邊緣，去撈河里游過(guò)的魚(yú)。

    “你小心一點(diǎn)?！彼坪踉诤芙牡胤剑袀€(gè)女孩子這樣說(shuō)道，“莫要掉下去了?！?/br>
    她剛說(shuō)完，小舟側(cè)翻了下，少年掉入河中，河面濺起一大片水花，漣漪散開(kāi)后，少年不見(jiàn)了。

    女孩急了起來(lái)，她無(wú)措地坐在船上四處張望，她好像在喊少年的名字，但卻聽(tīng)不太清喊的是什么。

    淚水蒙住了視線，女孩站起身準(zhǔn)備下水，顧不得把一向心愛(ài)的小鞋子脫下來(lái)擺到一邊。

    少年猛地自水底冒出來(lái)，他抹掉面上的水珠，笑瞇了眼睛：“瞧你，怎么嚇成這樣?！?/br>
    他的五官好像籠在一片霧里，看不分明，但心底卻莫名知道他是什么模樣，自動(dòng)順應(yīng)他的語(yǔ)氣，連他微微挑眉的神情都勾畫(huà)出來(lái)。

    女孩用手中的蓮子砸他，氣呼呼地轉(zhuǎn)過(guò)身去。

    少年游到另一邊，他舉起一朵從河里撈起的荷花，□□色的花瓣上綴著水珠，輕輕在女孩臉上碰了一下。

    “別生氣了?！鄙倌甑?，“阿笙——”

    ……

    “……五皇子怎么攪進(jìn)這件事的，你去查一下。阿笙醒了？”

    耳邊少年和男人的聲音前后交替，那相似卻又完全不同的面龐也在眼前慢慢交換，“安之……”

    小傻子擁著薄毯側(cè)過(guò)臉看向甫懷之，她神情有些呆，卻不同于往日癡兒似的呆滯，好似陷入正常姑娘才會(huì)有的沉思。

    甫懷之一揮手，信使便從停下的馬車上下去了，車輪壓著黃土聲重新響起時(shí)，他湊到阿笙跟前，將她攬?jiān)趹牙铩?/br>
    “怎么了？”

    小傻子眨了眨眼睛，她剛才好像做了一個(gè)夢(mèng)，但是不過(guò)一瞬便想不起來(lái)夢(mèng)到的是什么了，殘留的情緒也隨著記憶逝去而立刻消散。她打了個(gè)哈欠，把臉埋在甫懷之胸口。

    “好困哦?！?/br>
    甫懷之手掌在她肩上撫了撫，“再睡一會(huì)兒，等醒了便到了谷安府，帶你去吃燒鵝?！?/br>
    阿笙臉蛋在他胸口蹭了蹭，表示自己的愉悅與認(rèn)可。她沒(méi)有再去睡，而是裹著毯子環(huán)顧起四周，這才發(fā)現(xiàn)自己置身于一架行走的馬車上。

    小傻子起身，跨坐在甫懷之腿上，下巴抵著他的肩膀，從毯子底下抽出胳膊，掀開(kāi)馬車的窗簾往外看。

    外面天剛蒙蒙亮，日頭還未完全升起。官道兩旁都是樹(shù)林，時(shí)值年節(jié)道上只比往常更冷清，看了幾眼阿笙便覺(jué)得無(wú)趣收回視線。

    甫懷之早就告訴她要走，她對(duì)于大年三十外出趕路這種事沒(méi)什么概念，因而也無(wú)任何疑問(wèn)，只是在把玩了一會(huì)兒衣服帶子后，拍了拍甫懷之道：“阿笙的寶貝呢？”

    “給你帶上了，在后面的馬車?！?/br>
    阿笙又滿意地在甫懷之胸口蹭了蹭。

    甫懷之是在臘月二十九晚上連夜離開(kāi)的，好似慌不擇路，但實(shí)際卻又大張旗鼓。

    守城官?gòu)拇采媳蛔饋?lái)趕過(guò)來(lái)給他開(kāi)城門(mén)，見(jiàn)秘書(shū)監(jiān)大人驅(qū)著數(shù)十輛馬車隊(duì)浩浩蕩蕩離開(kāi)了中都城，最后面的板車上還捆著一座巍然假山。

    韓秀姬意圖謀害朝中大臣親眷一事讓新帝十分震怒，尚未處理完此事便又得知元妃遇了刺，雖無(wú)性命之憂，但人陷入重度昏迷。

    新帝去元妃宮中探看，他還未下令，元妃的人便已慌亂中帶著條理地開(kāi)始徹查了。他是帝王不錯(cuò)，但這宮里他卻不完全說(shuō)得算，新帝憋著一口氣，直到接了甫懷之的信。

    信中言，自知才能有限，無(wú)力回報(bào)陛下恩典，自請(qǐng)解冠還鄉(xiāng)。

    通篇謙言敬語(yǔ)，但行為卻根本沒(méi)把新帝放在眼中。新帝大怒，摔了秘書(shū)監(jiān)的官印，將書(shū)房里七七八八雜物全都打砸一通。

    懷化大將軍繞過(guò)地上狼藉，找了片能下腳的空地跪下來(lái)：“陛下……”

    “陛下？朕算什么陛下？！這一個(gè)個(gè)沒(méi)人把朕當(dāng)大縉的皇帝！”

    新帝余怒未消，懷化大將軍頓了頓，道：“陛下是真龍?zhí)熳?，是這天下的主人，無(wú)人敢不尊陛下?！?/br>
    “那韓秀姬，那刺客，那元妃，那甫懷之！哪個(gè)尊了朕？！”新帝重重在桌上一拍，他口中恨恨，一聲比一聲高，顯然這四個(gè)里面越往后的事情他越在意。

    懷化大將軍直接挑了重點(diǎn)提，“甫懷之此人，陛下也是了解的。他處心積慮這些年，步步為營(yíng)，為何突然辭官離都，陛下可曾想過(guò)？”

    新帝怔愣住，他一夜未睡，事情接二連三發(fā)生，他光顧著生氣甫懷之不敬，到忘了想這最淺顯的問(wèn)題了。先帝還在時(shí)，甫懷之與他接觸，無(wú)非是為了從龍之功，現(xiàn)下他雖然有意限制甫懷之，但還尚未成功，甫懷之怎么會(huì)放棄這一切。

    “陛下可知甫懷之去了何處？”

    “他說(shuō)……要還鄉(xiāng)?！?/br>
    “甫懷之家在東面，還鄉(xiāng)為何要從北城門(mén)離去？”

    “那、那是……”新帝終于覺(jué)出不對(duì)來(lái)，但他完全想不通，他對(duì)上懷化大將軍的眼睛。

    大將軍長(zhǎng)相和甫懷之完全相反，膚色黝黑，天生兇相，他眉骨很高壓著眼睛，使得他專注看人時(shí)，透露出一股猛獸般的威懾力。

    新帝下意識(shí)瑟縮了下，“大將軍意思是？”

    “甫懷之他要北上，投靠胡孟人?！?/br>
    “不可能?！毙碌鄯駴Q了懷化大將軍的猜測(cè)，眼下天下雖整體上分為北面胡孟，中原大縉，南方南朝，但遠(yuǎn)算不上是三家分立。南朝漢人偏居一隅，不過(guò)十九歲的小皇帝懦弱又貪圖享受；胡孟人部落紛爭(zhēng)不斷，能征慣戰(zhàn)但連溫飽都尚且解決不了。大縉才是如今的天下正統(tǒng)，甫懷之?dāng)嗖粫?huì)棄明投暗。

    “如何不能？”懷化大將軍道，“他本是漢人，在南朝為官，做不下了，便來(lái)投靠我大縉。月前關(guān)外大雪，胡孟人死傷無(wú)數(shù)，牛羊馬也損失大半，這樣下去開(kāi)春時(shí)節(jié)，定會(huì)有胡孟人來(lái)邊關(guān)sao擾打劫。他此時(shí)去投奔胡孟，胡孟人定會(huì)將他奉為座上賓，好謀劃些造反之事?！?/br>
    “可是……”新帝覺(jué)得他說(shuō)的有些道理，可仍舊認(rèn)為甫懷之不會(huì)這么做，這沒(méi)有道理，即使胡孟人許他高官厚祿，比起在大縉多年經(jīng)營(yíng)所得仍舊是得不償失。

    “陛下不若派一隊(duì)人，道陛下感念甫懷之為我大縉付出良多，朝中不可無(wú)他。去請(qǐng)他重回中都官?gòu)?fù)原職，以做試探?！?/br>
    這沒(méi)什么好試探的，新帝心道，他不是很相信懷化大將軍做的推斷，但甫懷之緣何辭官北上確實(shí)是一個(gè)問(wèn)題，他需要探查清楚。甫懷之在朝中的勢(shì)力根深蒂固，并不會(huì)隨著他離開(kāi)自動(dòng)瓦解，反倒是因?yàn)樗辉诙与y以探查解決。

    新帝琢磨了一會(huì)兒，還是想不通，只好順著懷化大將軍的話頭，讓大將軍趕緊遣人去請(qǐng)甫懷之回中都城，一切從長(zhǎng)計(jì)議。

    甫懷之那邊，馬車行了一夜，天光大亮?xí)r，終于到了谷安府。

    谷安府是中都城以北最繁華的縣城，臨近胡孟人的地界，打馬快行不過(guò)大半天就可到關(guān)口。城里人口混雜，僅看裝扮便可知一二，街上行人走夫有穿著漢人直領(lǐng)對(duì)襟長(zhǎng)袍的，有穿著縉人鹿紋盤(pán)領(lǐng)衣的，也有穿胡孟人方領(lǐng)動(dòng)物皮衣的。

    傳統(tǒng)的縉人其實(shí)并不過(guò)春節(jié)，胡孟人的年節(jié)是在夏天，因而谷安府作為三族積聚之地，年的氣氛并不濃烈，一多半的店家照常開(kāi)著。

    甫懷之領(lǐng)著阿笙去了城中最大的客棧，點(diǎn)了燒鵝宴。他過(guò)去在奇聞錄上看到過(guò)，說(shuō)燒鵝宴是谷安府的特色美食，燒鵝以蜜腌制，吃時(shí)要沾梨子醬，甜香不膩，是阿笙偏愛(ài)的口味。

    路上阿笙又小睡了一會(huì)兒，此刻十分精神，在包廂里跑過(guò)來(lái)跑過(guò)去，東摸西看。

    燒鵝宴以燒鵝做主菜，但其余菜卻不完全是以鵝燴制，準(zhǔn)確說(shuō)更像是家禽宴。甫懷之一夜未睡，喝了碗鴨雜湯舒服多了。

    等菜上齊了，甫懷之便讓二林下去休息，他親自片起燒鵝喂給阿笙。

    小傻子乖乖張嘴等著，鵝rou肥膩，一咬蜜汁順著唇角流出來(lái)，甫懷之用帕子為她抹了抹。

    “阿笙還想要寶寶嗎？”

    阿笙吞下鵝rou，重重點(diǎn)頭：“要的！”

    小傻子對(duì)于這件事到不是一時(shí)興起，雖然她也并不明白孩子于一個(gè)女人、一對(duì)兒夫妻是什么意義。

    “阿笙喜歡男孩還是女孩？”

    阿笙歪著頭，想了想，說(shuō)：“都喜歡！”

    “吃完帶你去看寶寶?！?/br>
    阿笙雖沒(méi)再說(shuō)什么，但嚼東西的速度明顯加快了。

    甫懷之在谷安府置了一座宅子，在城東遠(yuǎn)離鋪?zhàn)恿至⒌牡胤?，宅子位置清幽?nèi)里設(shè)計(jì)也講究，不算大但帶一個(gè)漂亮的小園林。他領(lǐng)著阿笙進(jìn)了宅子，二林和劉風(fēng)已經(jīng)在他們吃飯的時(shí)候把房子收拾好了。

    谷安府商人多富人多，錢(qián)婆子見(jiàn)過(guò)的有錢(qián)人不會(huì)比見(jiàn)過(guò)的窮人少，十駕馬車浩浩蕩蕩而來(lái)的，仍舊是少見(jiàn)的闊氣。再看下人做事言談的氣度，更知這家主子怕不是一般富戶而已。

    她領(lǐng)著二十幾個(gè)孩子立在院子中間，懊悔起她該挑選一番手底下養(yǎng)的人，不該為圖省事，把所有的都帶來(lái)了，這要是沖撞了貴人可如何是好。

    錢(qián)婆子心中想了幾個(gè)來(lái)回，扭頭正要訓(xùn)斥警告一番，就見(jiàn)一對(duì)兒男女走了進(jìn)來(lái)。

    看穿戴該知是這家主子，兩人長(zhǎng)相都較柔和清秀，水鄉(xiāng)人的模樣，但都穿著縉人服飾。

    其中男子極快掃過(guò)院中所有人，女子似乎被這樣多人嚇到了，躲到男子身后，偷偷看著那些孩子和錢(qián)婆子。

    “沒(méi)眼力見(jiàn)的，還不給貴人跪下磕頭？”錢(qián)婆子對(duì)所有孩子道。

    這幫孩子里最大的八九歲，最小的剛一歲半。有些能聽(tīng)明白話的，乖順跪下了，有些還懵懵懂懂立在原地吃手指，見(jiàn)著別人跪下便坐在地上。

    一般人家買(mǎi)奴役，很少要挑這個(gè)年紀(jì)的孩子，就算小少爺小姐選隨侍，七八歲也該是下限。

    錢(qián)婆子不知道甫懷之和阿笙挑的是小主子，一一上前介紹哪個(gè)手腳麻利，那幾個(gè)三歲以下的孩子還沒(méi)干過(guò)什么活兒就不好說(shuō)了，只能含混過(guò)去。

    甫懷之剛剛掃過(guò)一圈，先把些長(zhǎng)相不討喜看著就不聰明的先剃了出去，再刨除已經(jīng)被培養(yǎng)起奴性的幾個(gè)大的，剩下便只有六個(gè)了。

    甫懷之點(diǎn)了六個(gè)孩子出來(lái)，正巧三男三女，上到前面來(lái)，他附在阿笙耳邊，對(duì)她道：“阿笙選吧，若是沒(méi)有喜歡的便不選，以后還有別的。”

    阿笙扭過(guò)頭看他，拍著自己的腹部，“不是要從這里來(lái)的嗎？”

    甫懷之在她吃了一大碗鵝rou圓鼓鼓的小肚子上揉了揉，“太疼了，又很危險(xiǎn)。這樣挑吧?！?/br>
    狀似聽(tīng)懂了似的，小傻子哦了一聲，打量起那幾個(gè)孩子。

    小傻子對(duì)于寶寶的理解很淺顯，就是如同阿寶一般虎頭虎腦的孩子，可以陪她一起玩，她點(diǎn)了其中年紀(jì)最小的一個(gè)男孩子，和阿笙一樣的圓臉圓眼睛，三歲多些的樣子，眨著清亮的眼睛看著他倆。

    得知自己被選中了，脆生生道：“謝謝老爺、夫人?！?/br>
    笑起來(lái)像個(gè)年畫(huà)娃娃，甜滋滋地喜人。

    甫懷之讓人把他領(lǐng)到后院安排，沒(méi)有多說(shuō)什么。養(yǎng)孩子這種事他自然比阿笙想的要多，若是阿笙先走，到也無(wú)所謂，若是自己先走了，總要有人護(hù)住阿笙的。

    這世道不太平，這個(gè)人要有腦子，因著阿笙這個(gè)樣子，這人還要有仁心。

    這些都不是一兩天就能看出來(lái)的。

    回了屋子，甫懷之便抱了阿笙一起躺了，他一天一夜未睡又趕了這些路，實(shí)在困頓，幾乎沾枕便著。

    小傻子窩在他懷里，她路上睡的太多了，現(xiàn)下只瞇了一會(huì)兒就醒過(guò)來(lái)，撐著腦袋，呆呆地看甫懷之。

    眼光從他發(fā)際往下，一路越過(guò)額頭、鼻梁，在眼底的陰影下停留了一會(huì)兒，然后是血色淺薄的唇和周圍一點(diǎn)點(diǎn)剛生出來(lái)的胡茬。

    小傻子向上使勁兒抬起自己的身子，把兩只手空出來(lái)，一只摸上了甫懷之的下巴，摩擦著他的胡茬，再輕輕點(diǎn)過(guò)去，然后到達(dá)他的唇際。

    手指停下來(lái)了。

    隔了一瞬，阿笙換了另一只手，又重復(fù)了一遍剛剛的動(dòng)作。

    玩到第三遍的時(shí)候，甫懷之捉住了停在唇邊的手指。他眼睛還是閉著的，聲音因?yàn)槔Ь胧值蛦　?/br>
    “阿笙?！?/br>
    小傻子沒(méi)有被抓包的困窘，而是咯咯笑起來(lái)，她調(diào)整姿勢(shì)，把自己扔到甫懷之身上，整個(gè)人軟軟地趴在他的胸口，在她覬覦很久的唇上重重地親了一口，而后把臉埋在他的肩口小聲哼唧。

    甫懷之睜開(kāi)眼睛，對(duì)上了小傻子瓷白的耳垂，他放開(kāi)她調(diào)皮的手指，在她rou乎乎的耳朵上揉了揉。又側(cè)過(guò)頭，輕輕親了下她的鬢邊。

    炭爐里傳來(lái)炭火燃燒的噼啪聲，甫懷之以往忙起來(lái)兩三天不睡是常事，現(xiàn)在不過(guò)是一夜未睡，卻整個(gè)人好似年久失修的水車似的停擺了。

    他眼睛是睜著的，靈魂卻是在睡著的，好像想了些什么，又像沒(méi)想什么。

    隨著耳畔阿笙的呼吸，他不知不覺(jué)又睡了過(guò)去。