客船很快啟程順?biāo)拢櫱迨徍臀陌}便到甲板上欣賞風(fēng)景。

    此時(shí)日頭剛剛升起，江面上籠罩著一層淡藍(lán)色的薄霧，兩岸不時(shí)可見炊煙升起，文皚看了一會(huì)兒，不由畫興大發(fā)，搬來案幾，就在船頭席地而坐畫起眼前景色。

    顧清蕪跟在一旁看著，也一般坐下，不時(shí)問上兩句關(guān)于技法的話，只是薄霧之中的日光頗難描繪，文皚講景致輪廓勾勒出來，江水開闊的意象現(xiàn)于紙面，只是那薄霧中的日光，他思索了半晌，卻難以下筆。

    “好畫！”

    身后傳來一聲贊嘆，兩人回頭望去，卻見一個(gè)錦袍的老人立在那里，拂須嘆道。

    “打擾先生了。”老人笑著，一揖之后又道，“敢問先生高姓大名，能畫出這等出色畫作，想來必是聞名遐邇的名士?！?/br>
    文皚一笑，道：“哪里哪里，在下姓白名山，只是個(gè)落魄書生罷了，帶著侄子出門游歷，在這里隨手畫上幾筆，讓老先生見笑了?！彼幌哺∶?，出門在外一向不用本名。

    老人嘆道：“先生是世外高人??！畫技如此出眾，想來文采更是斐然，怎么不去朝廷謀個(gè)官職做做？”

    “白某只有畫技，文章詩書上可謂不堪入目，老先生太過抬舉了?！?/br>
    老人看出他的冷淡，便訕訕閉了口，只在一旁看著。

    文皚思緒又沉浸回畫作中，他從旁拿過一張紙，試著渲染了幾次，卻始終覺得不滿意，便將手中的筆塞給了顧清蕪，道：“你來試試。”

    顧清蕪想了一會(huì)兒，先用紅赭色點(diǎn)在紙上，然后再用筆蘸飽了水，又用筆尖蘸上藕荷色一層層慢慢去暈染開紅赭色，一個(gè)薄霧之中的太陽便躍然紙上，連陽光穿透薄霧的光線也描繪了出來。

    文皚大喜，道：“來，來，你來將這幅畫作完成?！?/br>
    他讓出了位置，顧清蕪畫完了太陽，又將兩岸山巒用淺青淡淡的勾勒出來，一副日出江水圖漸漸完整。

    文皚道：“只是景色雖然好看，到底少了些什么?！彼钢嬅嬗蚁路降目瞻滋?，道，“不如加個(gè)垂釣翁罷?！?/br>
    顧清蕪道：“這晨起垂釣，似乎有些不常見?！毕肓讼耄阏耗峁P，將昨日街邊賣韭菜的農(nóng)婦勾勒出來，她身旁擺著一只籃筐，彎腰附身，在岸邊淘弄著一把碧綠的韭菜。

    “哎！這畫毀了！畫個(gè)文士吟詩多好，偏要畫個(gè)農(nóng)婦，意境一下就變了。”老人忽然嘆道。

    文皚道：“怎么會(huì)毀了呢？這樣的畫才是世情百態(tài)，江邊可不止文士吟詩賞景，也有百姓生活啊?！?/br>
    老人指著畫面道：“他若在這里畫個(gè)文士，填上幾塊嶙峋的巖石，便有了臨江遠(yuǎn)望的情境，再請名家題詩，這畫說不定能值上百兩銀子，我現(xiàn)在就愿意掏錢買下來。他現(xiàn)在畫上農(nóng)婦，這畫就沒幾個(gè)人愿意要了?！?/br>
    顧清蕪笑道：“我倒覺得，萬物只要有趣便可入畫，文士飲酒作樂時(shí)若瞧著有趣，可入畫，在江邊吟詩就有些刻意了，少了趣味不說，若再題上一句憂國憂民的詩句，那恐怕更是沉重，便是老先生要拿去賣這幅畫，恐怕也得是個(gè)愁眉苦臉，憂思頗重的人才能和這畫心意相通呢?！?/br>
    這老人是才遭貶斥的禮部尚書周謹(jǐn)揚(yáng)，他本來就心中郁郁，一直覺得自己不被理解，聞言道：“依你所言，憂國憂民倒成了錯(cuò)處了，天底下吃不飽穿不暖的百姓大有人在，我等文臣忠言逆耳，勸誡皇上勵(lì)精圖治，勤政愛民，這等風(fēng)骨難道還入不得你的畫？”

    顧清蕪聽他提及皇帝，倒是一滯，輕聲道：“自然不是，只是既然想勸皇上勤政愛民，那自然要畫百姓起居行止，哪怕如老先生所說，畫些百姓悲苦之色，把真實(shí)景象呈遞到皇上面前，也比一味描摹自身來的有用啊。更何況，眼下南夷之亂平定，百姓又可安居樂業(yè)，如畫中一般悠閑自在的農(nóng)婦正是我昨日所見，我的筆觸之下，只有真實(shí)，我想看畫之人即便想不到老先生的高遠(yuǎn)立意，看見這春日里，百姓為生計(jì)在江邊洗菜，可能路過農(nóng)田也會(huì)更加小心呢。”

    周謹(jǐn)揚(yáng)想起自己糟貶斥前，皇帝說他只重文臣忠直的名聲，卻全忘記當(dāng)初讀書入仕的本心，忘了真正的為官根本，言猶在耳，倒和眼前這少年的話不謀而合一般。

    他思索良久，心中第一次對自己往日堅(jiān)持起了些懷疑，初入仕途，他也是一心為了百姓，為了事業(yè)，只是慢慢的，職位越高，受浮名所累越重，前段日子為了朝政之事爭執(zhí)不下，他終于惹怒了皇帝，卻始終覺得自己博得了耿直忠臣的名聲，這輩子也值了。

    見這兩人都是席地而坐，他想了想，終于放下架子，也坐了下來，開始和二人攀談起來。

    周謹(jǐn)揚(yáng)是憑借科舉入仕，書畫上也頗有造詣，不去糾結(jié)畫什么，只論畫藝，三個(gè)人倒是有了話題。

    一直談到了中午，薄霧散去，周謹(jǐn)揚(yáng)讓仆從把酒菜布在船頭，就在原地邊吃邊談。

    如此漸漸有了些醉意，他又感嘆了一會(huì)兒自己遭到貶斥的不甘，這才讓家人扶進(jìn)了船艙休息。

    他走之后，顧清蕪才擠眼笑道：“我父親也在禮部為官，這個(gè)周謹(jǐn)揚(yáng)大人正是他的上峰?！?/br>
    文皚撲哧一樂，道：“你認(rèn)得他？原來如此，怪不得你剛才那般和他說話，原來是為了顧侯爺抱不平，我還當(dāng)你是為了皇上呢。”

    顧清蕪扭開了臉，道：“師傅，莫要提了。我如今拋下京城的一切跟您出來游歷，再提這些有什么意思。”

    文皚沉默了片刻，道：“你是想拋卻一身輕，只是真這么辜負(fù)人家一腔心意，我瞧著都替他心寒。再者，你又不是不回去了?！?/br>
    第二日傍晚，周謹(jǐn)揚(yáng)親自來同兩人辭別，談了幾句便想買昨日那幅畫，說想要懸掛在家中，日日觀之以自省。

    他思索了一夜，終覺自己果然大謬。

    這畫算是文皚和顧清蕪一同完成，他出力不多，便去問顧清蕪。而她雖然聽父親抱怨過幾句上峰迂腐，但還是對他的人品頗為贊賞，于是便爽快的答應(yīng)了。

    周謹(jǐn)揚(yáng)又請她題上自己名字，顧清蕪想了想，自己不便用本名，這幾日也和師傅商議過取個(gè)字號的事情，便題了“平蕪”二字上去，將畫贈(zèng)與了周謹(jǐn)揚(yáng)。

    第51章

    隨著客船一路向南，天氣也一日暖過一日，三月中旬時(shí)下了船，終于到了文皚的家鄉(xiāng)——一個(gè)名叫溪浦的江南小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)得名于繞鎮(zhèn)而過溪浦河，這里兩岸遍栽桃柳，掩映著水巷中的黛瓦粉墻，石橋在鎮(zhèn)中隨處可見，行人在橋上穿梭而行，下邊一探頭就是潺潺綠水，船娘哼唱著吳儂軟語，搖櫓漂過。

    顧清蕪等人一路勞頓辛苦，然而一入這溫存的水鄉(xiāng)，便如進(jìn)到仿若夢幻的畫中，疲憊盡消，而文皚卻有些近鄉(xiāng)情怯，話也越發(fā)少了。

    文家在當(dāng)?shù)卦?jīng)也是大戶人家，只是文皚因畫成名，喪子之后和夫人四處游歷，多年不歸，他父母又早已不在，這里幾乎沒什么人還記得他。

    眾人隨便打掃出兩間屋子住了兩日，文皚收拾好了舊日的畫作，便又匆匆離開。他的幼子在這里離世，便是在宅子里站上片刻，眼前也都是他回憶里那些美好的日子，實(shí)在難以承受。

    隨后繼續(xù)一路往南而去，文皚一邊尋訪舊時(shí)友人，一邊托他們幫忙慢慢把畫換成了銀票，情緒也慢慢緩了過來。

    等到了蘇州，眾人停留下來，這里是江南的中心地帶，文氣昌盛，文皚打算在此地把畫稿全部脫手，便租下一間小院暫住。

    顧清蕪在這里跟著文皚認(rèn)識(shí)了不少江南畫壇的名家，她以平蕪為化名的畫作也售賣出去不少，漸漸的有了些的名氣。

    這日傍晚吃罷了飯，見熱氣散了去，文皚便帶著顧清蕪去訪友。

    才走了沒多遠(yuǎn)，卻見平日里去的一間酒樓前圍著一群人叫嚷，看打扮都是些農(nóng)戶的樣子，只是都有些面黃肌瘦，神情激憤間又有些惶然，正要再看，鄭源卻閃身擋在顧清蕪和文皚面前，道：“咱們還是不要去湊熱鬧的好?！?/br>
    鄭源這人看起來實(shí)在不像是個(gè)車夫，身材高大，面貌雖不算俊秀，但也是個(gè)英挺的男子。只是素日里沉默寡言的跟著三人，一路行來，除了趕車和做些雜務(wù)外，幾乎讓人忘記他的存在。

    顧清蕪正要開口，只見人群中一人擠出來，沖著他們呼喚起來：“文先生，顧公子，可巧遇到你們，快來幫著解解圍罷?！?/br>
    喚他們的這人名叫徐霽，是她和文皚前幾日剛認(rèn)識(shí)的一個(gè)書生，聽說是當(dāng)?shù)刂烀舻倪h(yuǎn)房侄子，借居在叔父家念書，平日里也喜歡畫畫。

    文皚問道：“這是出了什么事？”

    徐霽抹了抹額頭上的汗水，皺眉道：“我和堂兄在這會(huì)友，沒想到這些農(nóng)戶們?nèi)ジ酶鏍畈怀桑恢趺创蚵犃怂男雄?，竟跑來酒樓堵他，這會(huì)兒道理也講不通，讓下人報(bào)信兒也不見回來，真是急死我了。”

    他這話說的沒頭沒尾，文皚正要再問，只見人群中一個(gè)精瘦的漢子呼喚眾人道：“這是徐晨的兄弟，眾位，徐晨既然躲在酒樓里當(dāng)縮頭烏龜不肯出來，找這個(gè)人也是一樣的！”

    話音一落，這些人頓時(shí)圍堵過來，將幾人堵在路中間。鄭源警惕的把顧清蕪護(hù)在身后，徐霽一看，也往兩人身后躲去。

    鄭源擋在前面喝斥道：“你們有何冤屈，去府衙告狀便是，何必在街上堵截不相干的人？”

    精瘦漢子怒道：“我們是不得以，才堵住知府老爺?shù)墓?，想讓他跟我們走一趟，親眼看看我們說的是不是屬實(shí)?！?/br>
    徐霽在后面探頭道：“我堂兄只是個(gè)文弱書生，他能看出什么來？再說萬一傷著他如何是好？你們還是去府衙遞狀紙，找官府出面罷！”

    “官府說我們是謊報(bào)，連狀紙都不接！”

    “知府老爺前呼后擁的，我們想跟他說話都說不著！堵他的兒子也是不得已！”

    “他是文弱書生，怕我們傷著他，難道就叫我們的妻子兒女活活餓死不成？”

    “對！叫他出來！叫他去看看！知府的公子在這里吃香喝辣，卻連見見我們老百姓都不敢！”

    眾人激憤的嚷嚷起來，這時(shí)，街那頭傳來一陣呼喝和斧鉞金鳴之聲，原來是府衙的兵丁趕來了，士兵們將這些圍在酒樓前的農(nóng)戶團(tuán)團(tuán)圍住，為首之人喝道：“把這些鬧事的都拿下！”

    人群頓時(shí)推搡叫罵起來，那精瘦漢子抄起袖子就要去和兵丁們廝打，文皚忙伸手拽住他，道：“你一個(gè)人如何敵得過這么多兵士，白白被抓起來，還是先躲一下，想想該怎么辦才是！”

    鄭源聞聲也扣住這人的腕子，他只覺得身上一陣酥麻，竟然動(dòng)彈不得，轉(zhuǎn)頭對著幾人怒目而視：“放手！”

    鄭源不理，將他從人群里拖了出去，往角落里退了幾步。

    這漢子雖然生氣，但也明白若眾人都被抓進(jìn)府衙關(guān)押，那情況更是糟糕，便沉聲道：“好！就算只有我一人，也要為鄉(xiāng)親們出面討個(gè)公道！”說罷伸手拽住了徐霽。

    幾人拉扯著回到租住的院子里，這漢子才松開了徐霽，怒氣沖沖的坐在石凳上，對著他道：“你今日必須得幫我想個(gè)辦法出來，不然我就把你抓回去，怎么也得給我的鄉(xiāng)親們一個(gè)交代！”

    徐霽揉了揉腫痛的腕子，道：“我只是知府大人的遠(yuǎn)房親戚，連個(gè)秀才也不是，你問我我也沒辦法啊！”

    顧清蕪道：“還是先說說，到底怎么回事罷！”

    這漢子平復(fù)了一下心情，這才把事情說了出來，他名叫李忠，居住在蘇州轄下的一個(gè)縣里，前段日子縣里發(fā)生了瘟疫，時(shí)值春耕，牲畜卻病的病死的死，農(nóng)戶們焦急萬分，而去年因?yàn)槟弦闹畞y被征用的那些牲畜，也一直沒有發(fā)給他們補(bǔ)償?shù)你y錢。

    他們把事情報(bào)到縣衙卻無人搭理，只得到府衙來告狀，告縣令不管百姓死活，還吞沒了他們的補(bǔ)償銀子。

    可是知府說什么別的縣都沒有疫情報(bào)上來，偏他們那有事，定是故意謊報(bào)鬧事，再者此前征用的牲畜也是歸兵部統(tǒng)一調(diào)配，補(bǔ)償銀子也是兵部發(fā)放，這事兒和各地州府實(shí)在沒有關(guān)系，因此也不搭理，連狀子都不接，就把他們趕了出去。

    眾人沒了辦法，這才想到了在路上堵截知府的兒子，想綁了他去鄉(xiāng)下看看，畢竟知府身邊總跟著隨從，他們近不了身。

    顧清蕪道：“你們這個(gè)辦法實(shí)在太不好了，本來這件事是官府的錯(cuò)，若是傷了人，倒成了你們的錯(cuò)了?！?/br>
    李忠道：“我們有什么辦法，四處都去求告了，卻沒人肯管，要不是這樣，我們也不想用這個(gè)辦法！難道非要逼得我們進(jìn)京去告御狀嗎？真要那樣，縣里的老人孩子恐怕都要餓死了！”

    顧清蕪聞言對著徐霽問道：“你借居在知府大人家里，就沒有聽說些什么？”

    徐霽嘆了口氣，道：“其實(shí)這事兒我的確略有耳聞，可是聽我堂兄說，師爺勸說伯父，其他縣里都沒有上報(bào)類似事情，就這一處有事，是以還是該略等等，看看情況再說，免得貿(mào)然管了倒會(huì)得罪人?！?/br>
    這位徐知府來此地上任不久，對這邊官場錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系還不了解，加上事情還隱隱牽扯上了兵部，因此才會(huì)這樣決斷。

    李忠恨聲道：“這樣等下去，莫非要瘟疫蔓延了才管嗎？到時(shí)候百姓怎么辦？我的妻子兒女怎么辦？一家人就指著幾畝水田生活，要是沒了補(bǔ)償銀子，也沒了收成，我如何養(yǎng)活幾個(gè)兒女？”

    文皚站起身道：“今天晚了，恐怕也打聽不出來什么，你先住下，明日我去府衙替你問問情況，今日鬧這一場，想來徐大人不會(huì)再不作為?！?/br>
    李忠應(yīng)了，但卻拉著徐霽不肯放他走，文皚只得讓鄭源給他兩人收拾出一間屋子先住下，又譴他去報(bào)了個(gè)信兒，只說徐霽在這邊暫住一晚。

    等四下里無人了，文皚才對顧清蕪道：“這瘟疫一事倒還好說，只是補(bǔ)償銀子這件事，恐怕有些麻煩?！?/br>
    顧清蕪問道：“怎么說？”

    文皚道：“你想，知府為何不肯接農(nóng)戶們的狀子，便是撥出些銀子給一個(gè)縣的牲口看病也花費(fèi)不了太多，但是這征用牲畜的補(bǔ)償銀子，牽扯的可是京中官員，農(nóng)戶們不懂，告的是縣令不管事，可這狀紙一接，查下去可就要出大事了?！?/br>
    顧清蕪沉吟片刻，道：“可李忠說的也是實(shí)情，這樣下去，恐怕瘟疫蔓延，到時(shí)候會(huì)出大亂子。”

    文皚嘆道：“正是，如今還有一個(gè)辦法，我們幫他們重新寫了狀子，將補(bǔ)償銀子一事刪減了，只懇求知府幫忙阻止疫情蔓延，至于補(bǔ)償銀子，恐怕并非這一個(gè)縣的事，你我慢慢查問一下，再寫信報(bào)知皇上，讓他出面來查。”

    顧清蕪愣了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    第二天文皚去蘇州府衙問了一下，那些農(nóng)戶被關(guān)了一晚上，此時(shí)已經(jīng)盡數(shù)放出，不止如此，知府還發(fā)了些銀子給他們，讓眾人拿去給牲畜看病。

    這些人素日十分老實(shí)，經(jīng)了這府衙牢獄里的一夜驚嚇，也不敢再鬧事了，拿了銀子都回了縣里。李忠看這情形，春耕繁忙，的確無法長期在這里糾纏，加上知府那邊放話說會(huì)幫忙打聽補(bǔ)償銀子的事情，也只得先回去再說。

    而顧清蕪和文皚兩人，只裝著什么也不知道一般，在城里和徐霽等人又交際了幾日，談詩論畫，然后推說要去鄉(xiāng)下采風(fēng)看景，走訪了蘇州轄下的數(shù)個(gè)縣鎮(zhèn)，查問征用牲畜的補(bǔ)償一事，然后將所見所聞細(xì)細(xì)記下。

    和顧清蕪商議定了內(nèi)容之后，文皚道：“我是個(gè)白身，并無官職，這信送到京城也不知得耽擱到什么時(shí)候才能送去皇上手里，而你就不同了，你是官家小姐，讓驛站送信本就十分便利，只是有一條，信還是只能送到顧侯府，再由顧侯爺轉(zhuǎn)遞到皇上手中，這樣一來，萬一出事恐怕會(huì)牽扯到他?！?/br>
    顧清蕪想了想，自己的事情已經(jīng)讓家人十分難為了，這會(huì)兒若再把父親牽扯進(jìn)這樣的事情，一個(gè)不好，那家里整個(gè)都會(huì)受到影響。她雖然有心幫助百姓，可是私心里卻也不愿意牽累家人。

    正躊躇不定，鄭源卻沉聲道：“不必這么麻煩，這信我有渠道，直接送到皇上手中?！?/br>
    他看了一眼文皚，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    文皚一愣，將信交到他手里，看他轉(zhuǎn)身出去了，才對著顧清蕪道：“離京前常樂大人親自來為我踐行，還說一路上車馬都安排妥當(dāng)了，沒想到這安排的車夫鄭源，竟然是皇上的人……？”

    他們這一路行來，什么劫路盜匪也沒有遇到，打尖住店都十分順理，便是那些日子淮水那般繁忙，鄭源去雇船也十分順利，想來這背后早有人替他們都細(xì)致的安排妥當(dāng)了。

    顧清蕪沉默了片刻，當(dāng)初離京只帶了曉月一人，家中竟無人反對，她曾隱約覺著奇怪，只是并未深思，這會(huì)兒才恍然，原來父親一意安排，不顧家人反對，想必也是知道這次出行有人背后護(hù)持，絕不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)。

    兩人默然對坐了一會(huì)兒，忽然聽見外間有人叩響院門，一個(gè)女子的聲音響起：“請問，文先生是住在此處嗎？”