這好端端地為何被退婚了？

    饒是那姜檸再貌美再□□，堂堂一個(gè)皇子，甚至可能是未來(lái)的儲(chǔ)君，若要迎娶位被退了婚的閨秀，日后又該叫人如何揣測(cè)了去？

    “洵兒，母后知道你如今也大了，這往常里繁事夯碎，尋個(gè)心細(xì)的女兒家在身邊無(wú)可厚非。你若真覺(jué)得那姜丫頭不錯(cuò)，先納過(guò)來(lái)也無(wú)妨，不見(jiàn)得定要迎娶不是？”

    “姜檸，是定要做正室的?！?/br>
    那頭話音將落，劉清洵便極快地接了話茬。他語(yǔ)速不緊不慢，卻如磐石般篤定，絲毫未見(jiàn)猶疑。

    德妃微驚，卻見(jiàn)他并無(wú)玩笑之意，不禁疑道：“為何？”

    “中秋那日，兒子前往西淮塢布施，姜檸說(shuō)她回姜府路上途徑此處，恰巧瞧見(jiàn)我?！眲⑶邃瓕⑹种斜K蓋扣上，輕笑了聲，“可問(wèn)題是，西淮塢坐南，姜府朝北，兩地相隔數(shù)條街，如何也不會(huì)是途徑路過(guò)。”

    “所以？”德妃心下揣摩了幾分，未明其意。

    “所以，她出現(xiàn)在西淮塢絕非偶然，亦并非一二次便可輕車熟路。不正說(shuō)明她和兒子一樣，經(jīng)常去那地界兒行善布施么？另外，”他停頓了下，眸眼清雋，漫了絲浮華的光，“遇刺那晚，她還救了兒子一命。”

    德妃顯然吃了一驚，未等回過(guò)神兒來(lái)，又聽(tīng)劉清洵分析道：“她既心地向善，且膽大心細(xì)，懂眼力，知進(jìn)退，無(wú)論將來(lái)兒子是何身份，這正室的人選，她都是最合適的?！?/br>
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    城郊外，晏芝林。

    日入晦昏，穹宇斜捎了層淺薄的黃，裹挾著金針?biāo)频牧两z，刺透軟綿成團(tuán)的緞云，蟄伏在疊嶂橫臥的山巒上。

    不過(guò)盞香更迭的功夫，日更沉，墜了絲絨的天幕里，漸浮漸逝。云梢褪黃，染漏霞涌，淌了橙紅出來(lái)，如醉意朦朧，guntang酡容。紛掩的松濤亦涂惹了那抹紅，混沌如磷火，細(xì)瞧方覺(jué)，原是搖掛岌岌的落葉紅楓。

    晏芝林深，有馬蹄噠噠仿若溪邊暮砧，輪聲轆轤，曲折蜿蜒了無(wú)盡車痕出來(lái)，道道深壑皆示載物之重沉。

    這是一趟走蘇北至京內(nèi)的鏢車。

    前后各騎有數(shù)十鏢師相護(hù)，中馭一乘四馬套車。車身通漶墨黑漆色，外披同色暗紋麻布，束以一指粗的麻繩捆攏，盡是內(nèi)斂低調(diào)之意。

    棚頂支三角紅紋勾邊小黃旗，上書(shū)“鄔”氏雋逸字樣，內(nèi)行的一眼便知，此趟鏢物乃西山鏢局所保。

    鏢隊(duì)徐徐緩進(jìn)著，行在隊(duì)伍最頭里的便是此行走鏢的鏢頭，未見(jiàn)尋常那般彪型野漢，唯有一清影單薄的紫衣女子，持劍跨駒，身骨伶伶。

    瞧那女子目光沉著玄霜，別樣寡冷，眼風(fēng)凌厲似隱泛青光的刀尖兒，沾霜肅肅。

    自入林中，她便瞬時(shí)警惕異常，緊握著劍柄的指骨泛白，提著十足的戒備。

    這倒也不奇怪。

    常年跑商的鏢頭皆知，此晏芝林地勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，素來(lái)是個(gè)三教九流，泥沙俱下的混雜地界兒。饒是西山鏢局這般響的名號(hào)，也幾次三番地歷了驚險(xiǎn)，折兵損將亦是不可免卻的事。

    倏爾，蛙鳴止默，雀鳥(niǎo)振翅驚躍，寂葉逶迤而晃，簌簌沙沙，飄零起落而揚(yáng)飛塵。

    紫衣女子敏銳覺(jué)察到異樣，旋即勒了韁繩，左手握拳抬起，示意停止前進(jìn)。而后耳骨微動(dòng)，黛眉緊蹙，低垂了眼簾，細(xì)細(xì)感知這死寂里細(xì)若游絲的窸窣聲。

    末了，驟然一道狠戾的刀鋒自其身后揮劈而來(lái)，紫衣女子螓首微側(cè)，冷幽的眸子稍瞇了瞇，如浸透浮冰般掛著陰寒。

    但瞧她撐掌借力一躍，足尖輕點(diǎn)馬背，登時(shí)身子倒掛騰空而起，從容避開(kāi)襲來(lái)的刀刃。繼而一個(gè)飛旋，雙腿似青藤般緊緊勾纏住賊人頸項(xiàng)，只勾唇冷嗤了聲，執(zhí)著劍端迅速朝其小腹猛搗下去。

    那賊人受創(chuàng)欲吐血之際，卻被肩上女子扯了綸巾繃捂住嘴，下一刻，只見(jiàn)她兩指輕捻綸巾往下用力一扥，直接將人活活勒死后，一腳蹬踹出去。

    就在紫衣女子輕盈落地之時(shí)，已有大片劫匪包抄上來(lái)，將其鏢隊(duì)整個(gè)圍住，死堵了個(gè)嚴(yán)實(shí)。

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    醉春樓。

    初秋露重，正是蟹rou肥美酥嫩的時(shí)候。

    醉春樓隸屬寶昌商行底下，每年這會(huì)子酒樓里都會(huì)進(jìn)一批閘蟹來(lái)，因著是京中最早到又鮮得很，陸紹人會(huì)趁勢(shì)將價(jià)格抬高兩成，且每人限次限量不可批購(gòu)，惹得各富庶世家提前半月便涌來(lái)排了隊(duì)預(yù)定。

    不得不說(shuō)，那jian商雖看著吊兒郎當(dāng)沒(méi)個(gè)正行的樣兒，到底還是個(gè)能謀善斷的。姜檸也是這些年在他跟前熏陶著，對(duì)商道上的事稍微開(kāi)了點(diǎn)兒竅。

    牙尖兒磕了兩下蟹鉗，纖指嫻熟地剝了碎殼下來(lái)，露出里頭嫩白酥軟的rou條兒，姜檸正要往嘴里遞，卻不料驀然湊了個(gè)頭過(guò)來(lái)，直接一口叼走了她手里的蟹rou。

    “嗯，嫩得很~”陸紹人桀佞不拘地一屁股坐了對(duì)面，嘴里邊兒嚼著滿意道。

    若不是此刻旁桌兒都滿著客，姜檸定要將手里剩下的空殼扔他臉上，無(wú)奈要在外面端著矜持，只好暗狠狠地白他一眼，故意奚落道：

    “這蟹雖嫩卻也金貴得很，您這一口怕是要吃掉我三兩銀子，陸掌柜可真是搶錢(qián)的一把好手。”

    陸紹人邪痞痞地?fù)P了揚(yáng)眉，笑得浪蕩，“就是金貴才顯得嫩?！闭f(shuō)著，朝她招了招手。

    姜檸瞅他那副玩世不恭的樣兒就來(lái)氣，但嫌棄的同時(shí)，還是稍往前抻了抻腦袋。因?yàn)樗劳@時(shí)候，這jian商總會(huì)扔出些經(jīng)商語(yǔ)論出來(lái)，而這些正是她想學(xué)的東西。

    “你以為這些人當(dāng)真是饞這點(diǎn)兒零碎rou沫？”陸紹人拎了個(gè)蟹在手里掂了掂，又隨手往瓷盆里一扔，刻意壓低了嗓音：“不過(guò)是尋常人吃不到的虛榮罷了。所以窮富有道，賺銀子不能看他需要什么，要看他想要什么?！?/br>
    小姑娘嘴里吸.吮了口流出來(lái)的蟹黃兒，邊抬眸看著他，倒像是一副真在仔細(xì)琢磨的神情。

    陸紹人正得意地朝她打了個(gè)響指，這時(shí)，只見(jiàn)他身邊兒的隨從曾也忽然神色匆匆地小跑著來(lái)，瞧見(jiàn)姜檸也不是外人，徑直匯報(bào)道：“掌柜的，咱的貨在晏芝林給匪賊劫了，領(lǐng)著走鏢的宋姑娘——”

    曾也話未說(shuō)完，陸紹人倏然起身，只留了兩個(gè)字便大步朝外邁了去：“備馬。”

    ……

    姜檸聽(tīng)聞貨被劫了，幸識(shí)通些馬術(shù)，怕出什么大亂子便急忙跟著跑了去。

    幾人正要準(zhǔn)備出城，卻見(jiàn)行在最前邊兒的陸紹人忽然勒馬停駐。微染不解，抬頭朝城門(mén)口處望過(guò)去，姜檸心下驚了番，不由地整個(gè)人怔愣在了駿馬上。

    美眸淺瞇了下，她先是瞧見(jiàn)了不遠(yuǎn)處正緩緩行近的“鄔”氏旗幟，展了溯風(fēng)里飄搖款款。眸光下移，原是四馬套著的鏢車只剩了單匹，由一黑衣女子牽拉著走來(lái)。

    這個(gè)時(shí)辰，城門(mén)欲關(guān)，鮮少有人跡走動(dòng)往來(lái)。

    周遭凝了股子細(xì)微的孤寂，像是冰雪消融的沉謐，又像血珠兒滾落下的靜默。

    風(fēng)在嗚咽。拂過(guò)女子綰成高髻的青絲，卷纏著她過(guò)于削瘦的腰肢，衣袂紛飛，蔓繞在她纖頸間的披帛被吹落在地。那女子似未察覺(jué)一般，絲毫不在意，只緊緊攥著手里的韁繩，一路行至的步伐很沉。

    姜檸跟著眾人下了馬，這時(shí)方才看清，那姑娘哪里穿得黑衣，分明是被血染了的紫衣。

    她目光暗若清霜，眉頭擰得極深，唇色白得駭人，饒是這初秋近晚的涼風(fēng)里，她潔凈的額上仍布了層密密的薄汗，似乎隱忍著劇痛。

    即便如此，那姑娘依舊一聲不吭地硬挺著，咬著牙強(qiáng)撐到陸紹人面前，將手里染血的韁繩遞交給他。她唇瓣蠕動(dòng)了兩下，卻來(lái)不及吐露只字，身子一軟，便泠泠窈窈地昏倒了過(guò)去。

    一如，那條飄落在地的披帛，柔弱地惹人垂憐。

    姜檸頭一回瞧見(jiàn)這般堅(jiān)韌的姑娘，更是頭一回在陸紹人的臉上，意外地瞧出“緊張”二字。

    見(jiàn)他面色染著陰郁，將那姑娘打橫抱在懷里迅疾地策馬離去的背影，姜檸不禁若有所思地唇角勾起。指尖兒輕擦過(guò)下顎，心里覺(jué)得這第一女師爺，確實(shí)不錯(cuò)，說(shuō)不準(zhǔn)是個(gè)能降住那位風(fēng)流浪蕩子的主兒。

    正想著，耳畔忽然傳來(lái)的一道細(xì)聲打斷了她的思緒：

    “姜姑娘，九殿下邀您前往大觀茶莊一聚?！?/br>
    第36章 兇兇

    東宮。

    “殿下，那邊傳了信兒來(lái), 說(shuō)九殿下這幾日皆宿了自個(gè)兒宮里, 只往鳳棲宮走了趟，未往其余地兒去, 亦未接見(jiàn)任何人?！泵擅娼坦笆肿饕荆剖撬技暗绞裁? 頓了頓復(fù)又道：

    “中秋一事, 像是被九殿下壓了下去，陛下那里并無(wú)風(fēng)聲?！?/br>
    太子劉清寅顧自斂袖持筆，神情專注地撰豪書(shū)在宣紙之上, 頭也未抬一下, “那晚的事，都有誰(shuí)知道？”

    他的發(fā)髻有些亂了，幾縷鬢絲垂凌下來(lái), 杏黃緞兒的袍子松松垮垮地掛了身上, 隱冒青色的胡茬顯出幾分頹然之態(tài)。

    “除前去救駕的唐將軍及其手下人外，還有一位女子。”蒙面近侍話語(yǔ)里存了遲疑, 小心翼翼道。

    劉清寅這才手上驀然地頓住，端著持筆的動(dòng)作，抬頭重復(fù)了句：“女子？”

    蒙面近侍點(diǎn)了點(diǎn)頭, “是……”

    “砰”地一聲巨響, 只見(jiàn)金案之上的筆墨玉硯被一股腦兒地飛摔出去，墨濺四方，清脆作響, 擾亂了燭火，顫曳紛紛。

    蒙面近侍旋即跪下，拱手端肅：“殿下息怒！”

    “狗屁不是的東西！”劉清寅旋然暴怒，狹長(zhǎng)而細(xì)的眼縫里盡染陰?kù)?，明燭將其森寒的面色映得半明半暗，“前日本王詢問(wèn)之時(shí)為何不說(shuō)？莫不是如今連你們也不將本王放在眼里了不成？！”

    “屬下不敢，請(qǐng)殿下責(zé)罰！”

    蒙面近侍低頭領(lǐng)罪，卻遲遲不見(jiàn)面前之人有所動(dòng)靜，若不是余光所及之處可以瞥見(jiàn)散碎在地的硯臺(tái)，他甚至覺(jué)得方才的一切皆為幻象。

    這安靜來(lái)得詭異。仿佛華殿未曾染塵，殿上之人未曾怒過(guò)。

    有良久的沉默，那近侍被生生驚得冷汗直流，外人都道太子謙和風(fēng)度，只有侍奉在跟前兒的這些人才知，未來(lái)儲(chǔ)君何其喜怒無(wú)常。

    “那女子，是何身份？”半晌，劉清寅緩沉了口氣，眸底渾濁，摩挲了幾下胡茬，指腹輕捻著殘留的墨痕，瞇眼問(wèn)道。

    近侍忙回道：“回殿下，屬下已派人查清，此女乃鹽鐵總司姜?jiǎng)盼嘀！痹掝^一轉(zhuǎn)，后又道：“似乎與九殿下關(guān)系匪淺?！?/br>
    劉清寅聽(tīng)聞此言，情緒一反常態(tài)地沒(méi)有太大波動(dòng)，只淺嗤了聲，不輕不重地扔了兩個(gè)字出來(lái)：“做掉?！?/br>
    蒙面近侍似是大松一口氣，連忙應(yīng)下，正欲領(lǐng)命而去，卻忽然又被身后之人喚住了腳步。

    但聞其聲色平靜，仿若道了句家常那般淡聲道：“若此番再失手，本王會(huì)親自派人送你們一同去亂葬崗?！?/br>
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    大觀茶莊位坐湯庭谷東嶺，白雎瀑后。

    入夜，青月敷了暗昧的薄銀，襯著婆娑，一塵不染地剝蝕著秋夜的紋路。云霧團(tuán)簇，偏遮出幾分嫵媚的冷色，在引誘。

    姜檸在這份冷色下，緩打了個(gè)顫栗。

    因著谷中地勢(shì)不平，高低錯(cuò)落，她只得于谷外下了轎輦，步行進(jìn)谷。繞過(guò)白雎瀑，是一整片望不著邊兒的格?；ㄌ?，大觀茶莊便被蘊(yùn)封在此處。

    姜檸進(jìn)了茶莊里，半倚靠在側(cè)柏下，曼妙纖窈的身量微微彎著。她雙手背在身后，削纖指尖兒輕緩地敲打著樹(shù)干，瞭望著面前那片格桑花，幽幽出神兒。

    或者說(shuō)是在忖量。

    來(lái)時(shí)走得急，心里又只顧著尋思陸紹人那倆人的喜事兒，一時(shí)沒(méi)顧得上細(xì)想。這會(huì)兒空下來(lái)細(xì)琢磨幾下，實(shí)在有些奇怪。

    姜檸不傻，而且是個(gè)剔透玲瓏的姑娘。她很心細(xì)，尤其對(duì)于琢磨不透的事，一定會(huì)在心里反復(fù)掂量。就拿此刻這件事來(lái)說(shuō)，不論她如何掂量來(lái)揣摩去，都覺(jué)得不太對(duì)勁兒。

    她不清楚劉清洵忽然邀自己來(lái)這里所為何事，但在姜檸看來(lái)，他二人的交情還并沒(méi)有到這樣深的程度。

    更何況劉清洵素來(lái)是個(gè)情禮兼到的人，退一步講，就算他真的有事，也不太可能會(huì)讓她獨(dú)自來(lái)到這樣略顯偏僻的地方。

    再者，也是最重要的，姜檸已在這里等了他近三炷香的功夫，卻始終不見(jiàn)他人影，這不像是他的作為。

    直覺(jué)告訴她，邀她來(lái)這大觀茶莊的，應(yīng)該另有其人。

    思及此處，姜檸心中隱隱有些不太好的預(yù)感。

    田間高草輕晃，抬眸瞅了眼繁亂的星相，柳眉微動(dòng)，輕蹙秋波。

    進(jìn)來(lái)那會(huì)子天色尚殘留了幾分亮，她還能摸索著路探進(jìn)來(lái)，此時(shí)已入沉夜，周遭皆是茫茫的格?；ㄌ?，壓根尋不著南北，方向大亂。

    而劉清洵，仍未到來(lái)。