一霎間已是清明時(shí)節(jié)，春雨連綿不斷，氣溫驟降，頗有倒春寒的氣勢(shì)，只覺(jué)冬春不過(guò)一瞬。再過(guò)一日便是母親的忌日了，早在三天前陳老爺便預(yù)備好了所有的祭物，并叮囑家丁看好竹枝，不再允許她隨意外出。

    卻說(shuō)竹枝哪里來(lái)的心情外出呢？不過(guò)是悶在房間里蒙混時(shí)日，或看雨打梧桐，或?qū)ご淙~藏鶯，或呆望爐香……既沒(méi)了古琴舒心，亦不敢翻看那兩本猜不透的《珠玉詞》和《漱玉詞》，時(shí)常暗自垂淚。蘭兒分外擔(dān)憂，自小姐上次被逼相親外逃后回來(lái)似乎變了許多，不愛(ài)打鬧不愛(ài)笑，還總說(shuō)些莫名其妙的話。尤其那日小姐懸在生死之際時(shí)出現(xiàn)的白衣郎中和前不久來(lái)拜訪的藍(lán)衣女子，種種皆是疑點(diǎn)，然而蘭兒不敢貿(mào)然去問(wèn)，只得暗暗記在心上。

    這日一早陳老爺便催促著竹枝。只五更天，剛擦亮，淅瀝瀝仍飄著雨，竹枝簡(jiǎn)單地梳洗了一番，穿了件素縞，整個(gè)人兒更顯憔悴。蘭兒在門(mén)外候著，見(jiàn)竹枝出了門(mén)，扶著她上了轎。陳老爺?shù)霓I子在前，蘭兒坐在竹枝轎上以便照顧她，在后。統(tǒng)共還有抬轎的八個(gè)小廝，一行人踏著晨光出發(fā)了。

    抵達(dá)陳夫人墓地時(shí)天色已大亮，下人們將帶來(lái)的祭品、香燭一一擺好，蘭兒為竹枝撐一把油紙傘走至墓前，一小廝為陳老爺撐傘在她們之前。鳥(niǎo)兒的早啼更顯周遭的靜寂，空氣亦是濕噠噠的，竹枝難免觸景傷情，落下淚來(lái)，蘭兒騰出一只手為她擦拭。陳老爺沉默許久后側(cè)了側(cè)頭，說(shuō)道：“竹枝，上前來(lái)為你母親磕頭上香，求她保佑你早日尋得個(gè)有錢(qián)有勢(shì)的好人家?！敝裰?duì)父親讓她出嫁的說(shuō)辭早已麻木了，并不反抗，順從地點(diǎn)了香、磕了頭、默默在心底向母親傾訴了些話。陳老爺念及竹枝，怕她憂傷過(guò)度，加上自己也有許多話想對(duì)妻子說(shuō)，因而吩咐蘭兒扶了竹枝去轎子里歇息，退了了為自己撐傘的小廝。

    終于只剩得自己一人，忘了多久沒(méi)和妻子談?wù)勑?，陳老爺席地而坐，全然不顧地上仍濕漉漉的。慨嘆一番，陳老爺打開(kāi)了話匣子，訴說(shuō)道：“憐兒，為何你不在我身邊？如今竹枝一日更比一日消瘦，我身為人父卻只能眼睜睜看著她毀了自己。你離世那日所囑咐的我時(shí)刻記掛在心，必不會(huì)向竹枝吐露半字，只是苦了這孩子了。”說(shuō)著陳老爺已是老淚縱橫。竹枝正吃藥，蘭兒忽然提到范世成昨日偷偷來(lái)拜祭過(guò)母親，不禁動(dòng)容，憶起許多兒時(shí)故事，故想去探望一下表哥。竹枝徑自撐了傘去向父親請(qǐng)示看望表哥的心愿，不料正好聽(tīng)到父親對(duì)母親傾訴衷腸，父親微顫的雙肩讓竹枝生生地心疼。不曾想到自己讓父親cao碎了心，從前只當(dāng)父親為了錢(qián)財(cái)，如今明白了父親的良苦用心，只是父親說(shuō)的不能對(duì)自己吐露的究竟是什么。害怕父親一轉(zhuǎn)身撞見(jiàn)自己而尷尬，竹枝悄聲回了轎里，暗自忖度父親的言外之意。

    回至家中，竹枝仍向父親說(shuō)明去探望表哥的心意，陳老爺只淡淡地瞥了眼竹枝，點(diǎn)了點(diǎn)頭算是應(yīng)允了。待竹枝離開(kāi)時(shí)又說(shuō)道：“早些回來(lái)。”竹枝心里深深的感動(dòng)，如今再不會(huì)不解深沉的父愛(ài)。

    晌午時(shí)分，雨勢(shì)毫無(wú)退縮之勢(shì)，反而越下越大了。竹枝只得坐轎前行了，吩咐蘭兒帶了些家常的糕點(diǎn)，兩人坐在轎子里有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話。蘭兒先發(fā)了問(wèn)：“小姐，你可知道范少爺對(duì)你的癡情？”竹枝嗤嗤地笑道：“我只知道你對(duì)表哥的傻意，今日又私帶了什么給他？”被竹枝后發(fā)制人地一問(wèn)倒?jié)M面緋紅了，蘭兒嗔怪地說(shuō)道：“小姐總是拿我打趣，你的心思卻從不告訴我，實(shí)在不公平呢?！敝裰σ徽?，像被蘭兒戳中了軟肋，自己的心思不就是慕容子旭嗎？若是如實(shí)相告，蘭兒怎么會(huì)相信？沉思許久，竹枝回過(guò)神來(lái)一本正經(jīng)地看著蘭兒說(shuō)道：“我的心思不就是促成你和表哥這段美好姻緣嗎？”原本想趁機(jī)多問(wèn)些小姐的近況，卻扯到了自己的事情，蘭兒只傻笑著，一想到馬上便能見(jiàn)到范世成喜悅怎么也掩蓋不了。

    距離上京趕考的日子所剩不多，范世成每日頭懸梁、錐刺股地復(fù)習(xí)卻不見(jiàn)成效。竹枝敲了許久的門(mén)也無(wú)人來(lái)開(kāi)，蘭兒繞到窗前扯著嗓子喊道：“范少爺，我們小姐專(zhuān)程看望你來(lái)了，此外，還有你愛(ài)吃的桃酥哦……”范世成正趴在案上小憩，被蘭兒這驚天一吼嚇得拿倒了筆，臉上添了幾個(gè)筆畫(huà)，顧不上擦掉就趕去開(kāi)門(mén)，竹枝一見(jiàn)他的臉便笑得直不起腰來(lái)，蘭兒也不?！鞍选钡亟?。三人鬧過(guò)后方進(jìn)屋聊天，竹枝問(wèn)了范世成溫書(shū)如何、何日上路、盤(pán)纏可夠許多問(wèn)題，范世成感動(dòng)不已，連連答謝，心里默默承諾定要出人頭地報(bào)答表妹的關(guān)心。蘭兒在一旁收拾范世成雜亂的書(shū)箱，伺機(jī)將一個(gè)香囊放了進(jìn)去，那是自己前日去廟里求的平安簽。

    少頃，竹枝只覺(jué)打擾多時(shí)，起身告辭，范世成連忙將案頭上的一本《詩(shī)經(jīng)》遞與竹枝。因想到之前的《珠玉詞》和《漱玉詞》，竹枝沒(méi)了心力再去思量許多與慕容子旭關(guān)聯(lián)的事物，故做了一番辭謝。范世成仍熱情不減地說(shuō)道：“子曰：‘詩(shī)三百，一言以蔽之，曰思無(wú)邪?！译m不知表妹你心里為何而掙扎和糾結(jié)，但這《詩(shī)經(jīng)》若是細(xì)讀必有獲?！敝裰Σ槐阍倬芙^，只得笑納，接過(guò)《詩(shī)經(jīng)》時(shí)問(wèn)道：“可是這竹屋里原有的書(shū)？”范世成略帶幾分驕傲之色，說(shuō)道：“正是呢，這竹屋的主人收藏了許多好書(shū)，想來(lái)定是個(gè)溫文爾雅的讀書(shū)人。這些日子我也翻閱了不少，只可惜半月后便要離開(kāi)了。”微微嘆息著又急切地問(wèn)道：“表妹你定要向竹屋的主人表明我的謝意啊，另外，能否再勞煩你問(wèn)問(wèn)他是否方便借閱呢？”這一問(wèn)真真是難為竹枝了，又不忍拒絕表哥的好學(xué)，支吾地答應(yīng)了，范世成自然大喜。

    回家后竹枝將自己鎖在了房間里，拿出《珠玉詞》、《漱玉詞》和《詩(shī)經(jīng)》，發(fā)了許久的呆，正要翻看，卻……