十月末的天氣，已是深秋，空氣中早沒(méi)有時(shí)濃時(shí)淡的丹桂香，群山雖依舊青，卻掩蓋不住滿地堆積的黃葉透出的凄涼，最讓人難過(guò)的莫過(guò)于日漸縮短的白晝，冗長(zhǎng)的暗夜開(kāi)始統(tǒng)治世界。牢獄中的光，愈發(fā)沉下去，不見(jiàn)天日的沉下去。

    卻說(shuō)范世成一行四人在探視過(guò)竹枝父女二人后各自也都忙開(kāi)了。范世成自然是在官場(chǎng)中斡旋，然他不過(guò)一介書(shū)生，雖被當(dāng)今圣上賜官，卻也不過(guò)是個(gè)無(wú)權(quán)不管事的文官，因而他企圖找到比劉太守更有勢(shì)力的靠山幾乎不可能；而他曾寄予厚望的劉明一，至今音信全無(wú)，哪里還指望得上！再說(shuō)蘭兒，現(xiàn)在范世成陪她的時(shí)間自然少了，然她也沒(méi)閑著。與范世成同食同寢時(shí)，嘴上總掛著竹枝的事兒，但一轉(zhuǎn)身又去忙其他的事了，似乎竹枝的事從未發(fā)生過(guò)一樣。

    至于純兒和司雅也是有的忙，純兒每日只往藥鋪里跑。陳老爺和竹枝入獄后，劉太守將陳家名下的藥鋪和其他生意皆據(jù)為己有，藥鋪里的老伙計(jì)只能是敢怒不敢言，背地里詛咒劉太守不得好死。純兒也唯有夜深人靜時(shí)去找藥鋪的老伙計(jì)要挾藥，生怕被那些趨炎附勢(shì)欲向劉太守獻(xiàn)殷勤的新伙計(jì)告發(fā)。對(duì)于純兒的工作，司雅并不參與，因?yàn)樗碡?fù)重任，也就是竹枝在牢中托付她的一段話。

    自打探視完，司雅便開(kāi)始四下打聽(tīng)繡娘的消息，有人說(shuō)她如今也身陷囹圄，還有人說(shuō)她早被刺死在牢中了……眾說(shuō)紛紜，卻莫衷一是，司雅仍打探不到繡娘的具體所在，便是死了也要見(jiàn)到尸首啊。這日晚間，司雅趁大家都已熟睡，拿出繡娘在陳府時(shí)親手繡制的絲帕，希望能通過(guò)絲帕上繡娘殘留的痕跡找到她的所在。然半柱香的功夫過(guò)去了，司雅已累得滿頭大汗，再無(wú)氣力，一把癱坐在床上，元?dú)夂牧舜蟀胍矡o(wú)能為力，不由地埋怨自己修行太低，關(guān)鍵時(shí)刻也幫不上竹枝。

    正自怨自艾，突然想到了比自己略勝一籌的竹桃。那竹枝畢竟是竹桃前世的jiejie魂魄的寄體，若是她正有個(gè)三長(zhǎng)兩短，前世的竹枝便再無(wú)翻身之日了。再者說(shuō)，自己是答應(yīng)絕不向哥哥透露半字，若是求助于竹桃也不算違背諾言。這樣想來(lái)便心安多了，打了半個(gè)時(shí)辰的坐，恢復(fù)了大半元?dú)獗阍谄７χ兴ァ?/br>
    次日午時(shí)，純兒幫著阿進(jìn)打理好了他們幾個(gè)人的午飯，菜飯已端上桌，范世成和蘭兒皆已入座，獨(dú)不見(jiàn)司雅。這才讓純兒想起今早司雅睡得沉，連早飯也不曾幫忙做，現(xiàn)在也不來(lái)伺候著吃飯，便當(dāng)著范世成和蘭兒責(zé)罵了司雅一通，連連賠禮，自己放下碗筷去喊司雅。蘭兒嘟噥了幾句，范世成為她夾了塊魚(yú)，笑了笑，說(shuō)道：“只管吃你的就好！”

    純兒一路小跑著，至房?jī)?nèi)卻不見(jiàn)司雅的人，掀開(kāi)帳子，只見(jiàn)被褥胡亂地放著，氣得直跺腳，罵道：“真是個(gè)沒(méi)良心的，應(yīng)驗(yàn)了那句話啊——大難臨頭各自飛……”發(fā)泄后，又收拾了妝容，匆匆趕回去伺候范世成和蘭兒用飯，時(shí)過(guò)境遷，早不比在陳府自在了。

    卻說(shuō)司雅究竟去了何處，自然是竹桃那里了。許久不見(jiàn)，竹桃見(jiàn)司雅突然造訪只顧著高興了，忙拉著她坐下，又是喝茶又是吃點(diǎn)心。但司雅卻總顯得郁郁不樂(lè)，嘴上似乎有說(shuō)不出的話，茶碗端在手上半天也沒(méi)喝上一口。竹桃看透了司雅的心思，善解人意地問(wèn)道：“是不是又遇上什么事了？竹枝jiejie還在責(zé)怪你欺騙過(guò)她？”

    “不是……”司雅搖了搖頭，放下手上的茶碗，神色猶豫。

    “說(shuō)吧，我不會(huì)讓你哥哥知道的，再說(shuō)他如今行蹤飄忽，此刻我也不知他身在何處?！敝裉遗牧伺乃狙诺氖?，安慰道。

    “恩，確是竹枝jiejie，不過(guò)不是她責(zé)怪我的事，而是比這嚴(yán)重許多的事。”說(shuō)著，司雅嘆了口氣，“她現(xiàn)在，應(yīng)該說(shuō)是陳府，遭人所害已破落了，她和陳老爺也已被關(guān)在牢中多日……”

    待司雅將竹枝所托尋找繡娘一事向竹桃說(shuō)明，竹桃立刻拍案而起，面含怒色，拉過(guò)司雅的手，說(shuō)道：“走，這就去找那個(gè)繡娘問(wèn)個(gè)清楚，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”說(shuō)完二人來(lái)到后院，竹桃問(wèn)司雅可有繡娘碰過(guò)的東西，司雅便將繡娘所繡絲帕拿了出來(lái)。竹桃將絲帕攢在手中，口中念念有詞，眼睛直視絲帕炯炯有神。半響，忽見(jiàn)竹桃蹙眉舒展開(kāi)來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)臉說(shuō)道：“我已知道繡娘的藏身之處，我用移身法帶你去找她！”說(shuō)著話便已帶著司雅消失不見(jiàn)。

    轉(zhuǎn)瞬之間，二人已換了空間，到了一間破屋前。舉目望去，四處并無(wú)其他屋舍，此處應(yīng)是遠(yuǎn)郊。面前的屋舍雖破舊，卻還算得上整潔，屋頂有幾處破洞，墻壁也還潔凈，屋前無(wú)院落，但并沒(méi)有野草叢生，可見(jiàn)這屋的主人十分勤勞。司雅正好奇，欲問(wèn)竹桃，這時(shí)從屋里走出一個(gè)五六歲的孩童。

    卻說(shuō)那孩童見(jiàn)了竹桃和司雅，面露驚恐之色，慌忙跑進(jìn)屋重重地關(guān)上了門(mén)。司雅突然想起什么似的，險(xiǎn)些跳了起來(lái)，叫道：“就是這里了，那孩子肯定是繡娘的孩子，我們快進(jìn)屋去把繡娘找出來(lái)！”

    竹桃卻將司雅攔住，皺了皺眉，思慮片刻，說(shuō)道：“不可，此番我們來(lái)找繡娘是希望她說(shuō)出事情真相，方才已讓她的孩子受到驚嚇，不能再讓她不滿，唯有用誠(chéng)意打動(dòng)她，在此候著就好?！彼狙啪热诵那校⒉焕頃?huì)竹桃的建議，一個(gè)勁兒地沖進(jìn)了屋子。

    不曾想屋內(nèi)比屋外看著更寒磣，真真可用家徒四壁來(lái)形容了，連張像樣的床都沒(méi)有，墻角鋪了一地干草，算是“床”吧！見(jiàn)此情景，司雅突然有些不忍，但一想到竹枝此刻正在牢中受苦，便氣不打一處來(lái)，對(duì)靠在墻角的繡娘怒吼道：“小姐待你不薄，為何你要恩將仇報(bào)？”

    此時(shí)，孩童惡狠狠地盯著突然闖進(jìn)屋并對(duì)他母親大聲吼叫的司雅，隨手抓了一把草向司雅扔去。繡娘咳嗽了幾聲，將孩童拉進(jìn)懷中，對(duì)他搖了搖頭，示意不要那樣，但并不回答司雅的問(wèn)題。司雅哪里忍受得了，又上前幾步，繼續(xù)高聲說(shuō)道：“好你個(gè)毒婦，以為你不做聲我也會(huì)像小姐一樣包容你？我沒(méi)那么好脾氣！快說(shuō)，你為什么會(huì)是賊？又為什么做了賊還往陳府去？”

    站在身后的竹桃將司雅的衣袂拉了拉，接過(guò)司雅的話，耐住性子說(shuō)道：“我想你定有苦衷，不然不會(huì)無(wú)緣無(wú)故去陷害陳府的，只要你說(shuō)出來(lái)我便許你千金，如何？”

    “我母親才不會(huì)要你們的臭錢(qián)，要是想要錢(qián)我們?cè)缇陀辛?！”沒(méi)想到沉默的孩童突地爆發(fā)了似的吐出了這句話。然繡娘仍緘默不語(yǔ)，只是捂住了孩子的嘴。

    聽(tīng)罷，竹桃和司雅皆十分詫異，又不明就里。待竹桃思量少時(shí)，忽然有所感悟，想來(lái)此事定有內(nèi)情，需慢慢展開(kāi)。于是，竹桃一改嗔顏，面帶微笑，緩步向母子二人走去，又蹲下身，親和地說(shuō)道：“想必繡娘你也是個(gè)有骨氣有良知的女子，對(duì)于陳府被陷害一事也是逼于無(wú)奈，只是如今陳老爺和竹枝小姐就算傾家破產(chǎn)也未能幸免于難，他們父女二人白白喊冤，此時(shí)正受盡牢獄之苦?！闭f(shuō)完頓了頓，偷偷瞧了眼繡娘，見(jiàn)她有所動(dòng)容，繼續(xù)說(shuō)道，“繡娘你雖為這事也受盡委屈，但畢竟你此時(shí)能與你兒子在一起，也算有個(gè)陪伴和依靠，人身也是自由的。可你再想想陳老爺和竹枝小姐，他們病的病，傷的傷，就是因?yàn)樗麄優(yōu)槿松屏冀訚?jì)了你才該遭此飛來(lái)橫禍嗎？”

    竹桃的一席話聽(tīng)得司雅也不由得掉下淚來(lái)，而繡娘也拿出帕子擦拭著如短線珠子似的眼淚。如此曉之以理動(dòng)之以情，繡娘再也不能無(wú)視不管了。繡娘坐起身來(lái)，讓孩子出去外面為自己打些水來(lái)，乖巧的孩童為母親擦了擦淚，懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭便快步跑了出去。見(jiàn)孩子走遠(yuǎn)，繡娘這才放心地向她們講述事情的經(jīng)過(guò)。

    “原本我靠著每日替富人家教刺繡足以養(yǎng)活自己和孩子，在去到陳府的第二日，劉太守忽然找到我家，說(shuō)我夫君在外犯了大事，托人找到他動(dòng)用點(diǎn)關(guān)系，急需銀兩疏通。雖那個(gè)男人對(duì)不起我，但畢竟曾是夫妻，便拿出所有家當(dāng)，誰(shuí)知仍是不夠，自是著急。正這時(shí)，劉太守出了主意，說(shuō)是既然我在陳府做事，只要配合他演一出戲，事后功成身退，便全權(quán)替我料理好我夫君的事。雖有過(guò)猶豫，但劉太守答應(yīng)不會(huì)對(duì)陳家人做過(guò)分的事，我便沒(méi)這良心答應(yīng)下來(lái)了。誰(shuí)知那劉太守事后將我在大牢中關(guān)押了幾日，之后又給了我許多銀子，警告我不許講此事講出去，并要我從此在芙蓉鎮(zhèn)消失。我意識(shí)到事情肯定不是像他所說(shuō)那樣，自己也害了陳家父女，可我一個(gè)弱女子，還帶著孩子，實(shí)在沒(méi)能力與他抗衡。最后我出了獄，將銀子退還給他，帶著孩子來(lái)到了這荒郊野外之地?！闭f(shuō)罷，早已是淚流滿面。

    都是多情人，又被癡情所苦??！竹桃如是感慨道。