本杰明這廂和祁天達(dá)成了協(xié)議，帶著邀功之色回頭去看初荷，卻見(jiàn)她臉色蒼白，神情緊張地遞上一張字條。只見(jiàn)字條上以炭筆潦草地寫著：“馬上問(wèn)祁天剛才那三人是什么人，哪里來(lái)的?！?/br>
    本杰明不明所以，但他從未見(jiàn)過(guò)神色這般倉(cāng)皇的初荷，只覺(jué)一定事關(guān)重大，轉(zhuǎn)頭便問(wèn)祁天：“請(qǐng)問(wèn)，剛才那三個(gè)來(lái)看蒸汽機(jī)的是什么人？哪里來(lái)的？”

    “那三人是清人，大約是不想引人注目，辮子都藏在斗笠里。至于從哪里來(lái)的，這位姑娘到底想問(wèn)什么？”祁天轉(zhuǎn)而對(duì)初荷說(shuō)。

    本杰明不知道該如何繼續(xù)問(wèn)下去，只得又望向初荷。初荷顧不上祁天探究的眼光，拿出紙來(lái)寫道：“為什么其中一個(gè)人說(shuō)話聲音那么特別，就是叫我閃開(kāi)的那人？”

    “特別？”祁天看向初荷，并未回答，似是在等待她的解釋。

    初荷口不能言，不知該如何解釋這聲音的“特別”之處，那明明是男人的聲音，可是音調(diào)卻又多了分什么，與尋常聽(tīng)到的男子聲音略有不同。她一生中還聽(tīng)過(guò)一次類似這樣的聲音，而聲音的主人殺了她全家。

    祁天等了一會(huì)兒，但見(jiàn)朱少爺?shù)倪@位啞巴丫鬟神情又急又慌，掏出炭筆在小本上寫了什么卻又畫去，似乎無(wú)法找到恰當(dāng)?shù)男稳菰~，看上去忙亂得讓人心生憐愛(ài)，終于答道：“那里面的確有個(gè)人聲音稍稍有些不同尋常，我猜，那八成是個(gè)閹人?！?/br>
    “閹人是什么人？”本杰明追問(wèn)了一句。

    祁天看著這對(duì)古怪主仆，無(wú)奈笑笑，道：“閹人就是被去了命根子的男人?！薄懊佑质鞘裁?？”本杰明繼續(xù)問(wèn)道，臉上迷茫之色更盛，又回頭問(wèn)了初荷一聲，“初荷，你可懂了？”

    初荷是家人捧在手心的獨(dú)女，又在年幼時(shí)遭了滅門之災(zāi)，被薛懷安這么個(gè)年輕錦衣衛(wèi)收養(yǎng)，自然從來(lái)沒(méi)有人正面給她講過(guò)這些男女之事，加之平日里她只看理數(shù)一類的書籍，閑暇時(shí)則一心研究造槍術(shù)和鍛煉身體，故而聽(tīng)得半懂不懂，便也搖了搖頭。

    祁天能明白本杰明大約是漢話還不夠好，不懂“命根子”這樣的俚語(yǔ)意指何物，但眼前這個(gè)小丫頭看上去卻是十四五歲年紀(jì)，已到了及笄待嫁之齡，更何況看這主仆二人關(guān)系，說(shuō)不定還是個(gè)通房丫鬟，怎生連這個(gè)都不懂？當(dāng)下覺(jué)得這小姑娘有些故作純真，便又多看了她幾眼。

    這一細(xì)瞧，才發(fā)覺(jué)這小姑娘除去容貌秀致之外，眼中更是有種精靈明澈的光彩，人雖小，卻已氣質(zhì)非常，即便是站在容貌如此漂亮出眾的本杰明身旁，也不能掩其光華。只是她神情的確是一派懵懂之色，難不成當(dāng)真是未聽(tīng)懂？

    就算是祁天這樣的老江湖，要在如此一對(duì)瓊花玉樹(shù)般的少年男女面前解釋這事，也覺(jué)得頗有些頭疼，斟酌一番后才道：“閹人是皇宮里的人。男人去宮里當(dāng)差，宮中人為了好管束他們，便會(huì)將他們身上一個(gè)地方割去，從此不能生兒育女，我這么說(shuō)你們兩個(gè)懂了嗎？”

    “懂了?！北窘苊鼽c(diǎn)點(diǎn)頭，卻是并未顯出尷尬之色。祁天本擔(dān)心他還要追問(wèn)諸如“割去的是什么地方”這般難答的問(wèn)題，卻不知本杰明頭腦簡(jiǎn)單，根本不是個(gè)會(huì)追根究底的性子，一點(diǎn)兒也沒(méi)有追問(wèn)的意思。祁天于是轉(zhuǎn)而問(wèn)初荷：“你還有要問(wèn)的嗎？”

    初荷的反應(yīng)亦在祁天意料之外，她臉上不見(jiàn)任何扭捏之色，那驟然解惑的神情簡(jiǎn)直猶如新學(xué)到一個(gè)數(shù)理知識(shí)一般，人也不再是方才那般惶急的模樣，眼簾半垂，不知道在心中做何打算。少頃才又寫了一句問(wèn)話：“除去這種人，尋常人說(shuō)話可會(huì)是那樣的嗓音？”

    祁天瞧瞧初荷的本子，搖搖頭道：“這我不知道，世界這么大，嗓音可謂各式各樣。姑娘問(wèn)這些到底是為了什么？方便的話說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，說(shuō)不定在下能幫得上忙?！?/br>
    初荷卻只是搖頭謝過(guò)，不再追問(wèn)。

    隨后幾天，初荷繼續(xù)去各家書院應(yīng)考，直到第四天上午，本杰明果然收到了偽造的學(xué)籍文書，不論紙張和印信都看不出什么破綻。第二日，初荷拿了文書換上男裝，便去最后一家西湖書院應(yīng)考。

    之后幾日，之前各家的考試結(jié)果陸續(xù)出來(lái)，初荷全都名落孫山。本杰明看了替她著急：“初荷，要不然我們?cè)偃タ家恍﹦e的小書院吧？”

    初荷卻是一臉篤定，靜等最后一家西湖書院的結(jié)果。

    西湖書院發(fā)榜那天，本杰明陪著初荷又去看榜，走到那張貼在墻上的大紅紙前，本杰明忽然心虛起來(lái)，一拽初荷胳臂，說(shuō)：“我替你看，我替你看。”

    初荷笑著甩開(kāi)他的手，指著榜上第三名的位置給他瞧。只見(jiàn)上面端端正正寫著“夏楚河”三個(gè)字。

    初荷算算從離開(kāi)泉州到發(fā)榜已經(jīng)過(guò)了將近一個(gè)月，便準(zhǔn)備打點(diǎn)行裝回去，但恰巧西湖書院發(fā)榜當(dāng)天葉鶯鶯從泉州回來(lái)，初荷尋思一見(jiàn)著主人家就離開(kāi)總是有些不禮貌，便多留了一日。

    第二日一早，初荷去拜別葉鶯鶯，那封已經(jīng)寫好的感謝信還沒(méi)拿出手，就見(jiàn)一個(gè)丫鬟領(lǐng)著個(gè)店伙計(jì)打扮的人匆匆走進(jìn)來(lái)。

    那人向葉鶯鶯行過(guò)禮，道：“葉老板，我是泉州德茂的伙計(jì)孫山，這是我們少東家讓快馬加鞭趕著送來(lái)給您和夏初荷姑娘的信?！?/br>
    初荷一聽(tīng)這信還和自己有關(guān)，心下有些奇怪，抬眼去看正在讀信的葉鶯鶯，但見(jiàn)她神色一點(diǎn)點(diǎn)暗沉下去，眼睛掃到信尾的時(shí)候，定了定，似乎有剎那猶豫，才抬起眼睛，將信遞到初荷面前，道：“初荷你還是自己看看吧，我覺(jué)得你全部知情比較好，薛三兒這回有麻煩了。”

    初荷心頭一緊，接過(guò)去讀起來(lái)，只聽(tīng)葉鶯鶯的聲音在耳邊響著：“那崔執(zhí)把事情捅得很大，再加上薛三兒是錦衣衛(wèi)總旗，這案子泉州府衙門不能管，估摸很快就要送來(lái)帝都的刑部。不過(guò)這樣也好，我和寧霜在帝都還算認(rèn)得些人物，何況傅沖也牽連其中一并被收押，寧霜她爹定不會(huì)看著自己的寶貝女婿出事，到時(shí)候一定有斡旋的余地，你不要太擔(dān)心就是了?！?/br>
    初荷讀完信，只覺(jué)腦袋發(fā)漲，再聽(tīng)見(jiàn)葉鶯鶯說(shuō)起“刑部”這樣高高在上的名字，更覺(jué)似有大石壓在胸口，呼吸都變得困難起來(lái)。

    葉鶯鶯見(jiàn)她面色難看，拉著她的手安慰了幾句，又看這小姑娘只是閃著一雙水汪汪的眼睛并不回應(yīng)，靜默得讓人擔(dān)心，便怕她待在家中無(wú)事可做會(huì)胡思亂想，于是帶她去了自己的戲園子。

    初荷早年也同父母進(jìn)出過(guò)幾次戲園子，泉州城是天下一等一繁華之地，大戲院當(dāng)然也富麗堂皇，她原以為那時(shí)候見(jiàn)的戲院已是登峰造極，但見(jiàn)了葉鶯鶯開(kāi)的戲院方知天外有天。

    戲院從外面看是仿照歐洲羅馬風(fēng)格以巨大白石磚和立柱與拱門組合成的三層建筑物。與簡(jiǎn)約的希臘風(fēng)格不同，羅馬人喜歡華麗的藝術(shù)風(fēng)格，所以這大戲院本身的外部裝飾就已經(jīng)很是繁復(fù)，但是葉鶯鶯似乎還嫌不夠，在一些裝飾處又貼了金箔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，在南方夏日的強(qiáng)光之下閃著星星點(diǎn)點(diǎn)的金光。

    葉鶯鶯甚為得意地對(duì)初荷說(shuō)：“你知道我為什么搞成這樣嗎？本來(lái)我沒(méi)想著做這種西洋玩意兒。可是啊，帝都的豪華大戲院家家都是那金龍金鳳描金漆的樣子，我就是要改一改，又要金光閃閃氣派十足，又要不用那些東西?！?/br>
    本杰明對(duì)著閃閃的金子垂涎三尺，問(wèn)：“蓋這個(gè)一定要很多錢吧？”

    葉鶯鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是，多得難以想象，如今欠了一屁股債，所以這才要馬不停蹄地四處演戲不是。可是畢竟，我有了自己的大戲院。”說(shuō)完，她臉上露出驕傲的神色，又補(bǔ)了一句，“告訴你們，這可是全南明，不，估摸是全世界最豪華的大戲院。”

    初荷他們進(jìn)到戲院里面一看，只覺(jué)得這里面比外面還要讓人暈眩。

    戲院里是中西合璧的風(fēng)格。西人殿宇的結(jié)構(gòu)配了中式的裝潢，兩者搭配得相當(dāng)巧妙，沒(méi)有一絲一毫沖突，尤其是大堂正面墻上用七彩玻璃拼成的馬賽克壁畫，雖然是西洋的東西，可畫的卻是佛家的飛天舞樂(lè)圖，所有玻璃的用色全部依照中國(guó)畫的傳統(tǒng)重彩設(shè)色，濃郁的中式靡麗之美讓人神迷。

    過(guò)了大堂就是真正的劇場(chǎng)部分，仿照西人的劇院將觀眾席造出坡度，三面都有兩層包廂。但這些在葉鶯鶯看來(lái)都不算什么，她指著后臺(tái)以毫不掩飾的驕傲口氣說(shuō)：“那后臺(tái)才是最厲害的地方。一會(huì)兒你們可以去看看舞臺(tái)，整個(gè)臺(tái)子是可以升降的，要是想部分升降也行。那后面的背景幕布有十二重，這樣啊一出戲的布景就可以每折都不同了。樂(lè)班還有一個(gè)專門的大樂(lè)池子安排在臺(tái)子下面，像曼陀鈴、吉他、鋼琴這些西洋樂(lè)器也可以加入進(jìn)來(lái)。我光說(shuō)你們還不明白，到時(shí)候開(kāi)戲了，你們就知道那是什么樣的場(chǎng)面了?！?/br>
    初荷知道之所以這幾十年粵劇壓了昆曲，就是因?yàn)榛泟∵@樣熱鬧的表演方式更合乎南明人喜歡奢華富麗的審美觀。昆曲雖被認(rèn)為“雅”，但基本只是士大夫欣賞之戲，而被認(rèn)為“俗”的粵劇，卻成為富人和一般市民百姓的鐘愛(ài)消遣，而到了近些年，就連士大夫們也成了粵劇的擁躉。故此她雖然心上覺(jué)得這樣的戲院不中不西且又過(guò)于華麗繁艷，并非自己所喜，但仍是知趣地用手語(yǔ)對(duì)這戲院贊美了幾句。無(wú)論如何，葉鶯鶯的戲院的確是前所未有的華美奢豪，當(dāng)真是一時(shí)之冠，便是再多溢美之詞也擔(dān)得起。

    離開(kāi)戲還有很久，葉鶯鶯便帶著初荷與本杰明先去后臺(tái)玩兒，將兩人丟在那里看一眾戲子在臉上濃墨重彩地勾勒，自己則去了專用化妝間上妝。

    本杰明頭一次見(jiàn)到這樣的場(chǎng)景，看著新奇有趣，初荷看了一會(huì)兒卻沒(méi)了興致，扔下本杰明自己在后臺(tái)隨意溜達(dá)。走過(guò)一個(gè)房門緊閉的化妝間時(shí)，忽聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)一男一女的爭(zhēng)吵聲音，女聲是葉鶯鶯的，男聲則是陸云卿的。

    只聽(tīng)葉鶯鶯的聲音于怒氣中帶著些委屈和焦急：“……為什么不可以？過(guò)去你也幫忙救過(guò)場(chǎng)不是嗎，缺了一把三弦你讓我們?cè)趺撮_(kāi)戲？”

    應(yīng)對(duì)葉鶯鶯那著急上火聲音的則是陸云卿清冷的聲線：“過(guò)去是我閑得慌，現(xiàn)在這么多事情，哪里來(lái)的閑工夫？你的事情別老叫我摻和，我又不是你家的戲子?！?/br>
    葉鶯鶯提高了聲線：“對(duì)，你不是，我是你家的戲子行了吧?？床黄饝蜃幽銊e來(lái)找我啊，這婚事要不就算了，你何必委屈自己?！?/br>
    陸云卿冷哼一聲：“如何這般沒(méi)意思，動(dòng)不動(dòng)就拿婚事出來(lái)要挾。當(dāng)真要算了也隨你?！?/br>
    “哐當(dāng)當(dāng)”，似乎是什么東西砸碎的聲音，接著又是“乒乒乓乓”好一陣摔砸的聲音，還伴著葉鶯鶯尖聲喝罵：“沒(méi)良心的，你落魄的時(shí)候是誰(shuí)接濟(jì)你來(lái)著？現(xiàn)在有更有錢的主兒了，是不是？你看我沒(méi)錢了，是不是？”

    聲音里的恨意與怒火，千刀萬(wàn)劍一樣穿墻而來(lái)，初荷忍不住往后退了幾步，正巧有一個(gè)戲院的人走過(guò)來(lái)，看她一眼，說(shuō)：“小丫頭別聽(tīng)這些?！?/br>
    初荷臉上一紅，指指那門，示意對(duì)方去勸勸架。那人會(huì)意，毫不在意地說(shuō)：“勸什么，三天一小吵，五天一大吵，吵完了就沒(méi)事，一樣如膠似漆?！?/br>
    那人說(shuō)完就匆匆走了，初荷一聽(tīng)里面動(dòng)靜，似乎安靜了下來(lái)，也不知道出了什么事情，好一會(huì)兒，她隱約聽(tīng)到葉鶯鶯夾雜著粗重喘息聲的話語(yǔ)：“討厭，最恨就是你。”

    初荷只覺(jué)得葉鶯鶯這一句話說(shuō)得嬌軟，自己雖然懵懂不明卻已經(jīng)紅了臉。

    “我也恨你，可是卻沒(méi)法子不喜歡你。”陸云卿說(shuō)。

    初荷不敢再聽(tīng)，掉頭就走，沒(méi)走幾步，聽(tīng)見(jiàn)身后有開(kāi)門的聲音，心虛地一回頭，正看見(jiàn)陸云卿走出來(lái)。

    在燈火并不明亮的后臺(tái)夾道里，那人懶散地半倚在門邊，挑眉看著初荷，臉上有游戲一般的清淺笑容。

    初荷莫名覺(jué)得心“咚咚”跳著，她很是奇怪，眼前這個(gè)男人，分明臉色青白，眼眸幽暗，卻讓人想起書中的魏晉人物——面涂白粉并通過(guò)大量服食丹藥和飲酒而變得神志恍惚，卻有種病態(tài)的頹唐之美，就像流星在墜落之前的剎那燦爛一樣，明明即將消亡，卻讓人神迷。

    煉金者

    “喂，初荷，你叫初荷對(duì)吧？”陸云卿問(wèn)道。

    初荷心頭掠過(guò)一絲不悅，她以為自己就算再平凡，好歹也和陸云卿有過(guò)些接觸，何至于讓他連名字也記不清，如今這樣問(wèn)，分明有故意戲弄或者輕看的意味。

    大概是剛動(dòng)過(guò)氣的緣故，陸云卿的神色有些疲乏，見(jiàn)初荷站在那里不說(shuō)話，慢悠悠往前走了幾步，像看透她心事一般說(shuō)：“我其實(shí)記得你名字，只是我最近記性越來(lái)越差，生怕叫錯(cuò)了唐突小美人。你是來(lái)考學(xué)的吧？考上哪間了？”

    初荷因?yàn)橥德?tīng)的事有些臉紅，倉(cāng)促地用手指在墻上寫了個(gè)“西”字，第二個(gè)“湖”字還未寫完，陸云卿已經(jīng)會(huì)意，了然一笑，道：“西湖書院是吧，真不簡(jiǎn)單，那現(xiàn)在該叫你一聲小秀才了?！?/br>
    按照南明學(xué)制，公學(xué)畢業(yè)能考取官府認(rèn)可的官辦或私立書院，都可以算是秀才，再經(jīng)過(guò)四五年不等的學(xué)習(xí)，通過(guò)了官家統(tǒng)一的書院畢業(yè)考試，就是舉人。如果舉人取得更高一級(jí)書院的入學(xué)資格并再次通過(guò)官家考試順利畢業(yè)，則稱為進(jìn)士。故此，如今的初荷的確可以被叫作秀才了。

    只是這“小秀才”幾個(gè)字由陸云卿口中叫出來(lái)就格外曖昧，初荷有些不好意思，不知道該怎么應(yīng)對(duì)才好，似乎掏出紙筆寫字只能凸顯自己的缺陷，下意識(shí)地避過(guò)陸云卿的眼神，手指在墻上無(wú)意識(shí)地輕輕畫著。

    陸云卿卻無(wú)視初荷的局促，繼續(xù)又問(wèn)：“那你學(xué)的是理數(shù)科還是經(jīng)史科？”

    初荷隨手寫了個(gè)“理”字。

    陸云卿見(jiàn)了，露出稍有些訝異的表情，說(shuō)：“那很是了不起啊，能入西湖書院學(xué)理數(shù)可不容易。那么小秀才可喜歡化學(xué)？”

    初荷隨即點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “這樣的話明天來(lái)我家玩兒吧，你知道我是什么人嗎？”陸云卿瞇起眼睛，故作神秘地問(wèn)。

    初荷還未來(lái)得及回答，便見(jiàn)陸云卿的身子傾壓下來(lái)，驟然將她籠罩在他的陰影之中。他的面孔貼近她，在她耳邊輕如吐息一般說(shuō)出一個(gè)詞：“alchemist.”說(shuō)完，笑著摸一摸她的頭，抬步離開(kāi)了。

    初荷怔怔地站在原地，耳上的肌膚似乎還停留著那人氣息引起的微癢，腦子里盤旋著“alchemist”這個(gè)單詞，一時(shí)有些迷糊。

    他說(shuō)他是煉金術(shù)士？這是什么意思？是在暗示他是化學(xué)家嗎？

    但如果是化學(xué)家的話，似乎沒(méi)有必要用那種炫耀似的口氣吧。

    在這個(gè)時(shí)代，所謂化學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有物理、數(shù)學(xué)、機(jī)械等這些學(xué)科受人們重視。與已經(jīng)開(kāi)始建立起比較系統(tǒng)的研究體系的物理和數(shù)學(xué)不同，化學(xué)仍然是神秘的沒(méi)有完全從煉丹師和煉金術(shù)士的陰影之下走出來(lái)的怪胎。一方面，化學(xué)家還無(wú)法科學(xué)而令人信服地解釋為什么有些東西相遇時(shí)會(huì)生成新的物質(zhì)，不同物質(zhì)為什么會(huì)展現(xiàn)不同的化學(xué)特性；另一方面，商人們?cè)诰薮蟮睦骝?qū)使之下，不斷制造著各種還沒(méi)有被完全了解的化學(xué)物質(zhì)。

    比如令化學(xué)家、煉丹師和煉金術(shù)士著迷的煤焦油，很多時(shí)候僅僅是出于偶然或者突發(fā)奇想，他們往里面加入某些物質(zhì)，再加以提煉，就會(huì)產(chǎn)生染料、香味劑等各色截然不同的并且是意料之外的新物質(zhì)。所以煤焦油的狂熱信徒們相信，這從固體中產(chǎn)生的液體之中隱藏著全世界所有的物質(zhì)。

    但因?yàn)闆](méi)有人能夠解釋變化的原因，化學(xué)就變成了一門只知其然不知其所以然的神秘學(xué)問(wèn)?；瘜W(xué)家也從未受到如其他科學(xué)家一般的尊敬，他們的名字更多時(shí)候是和故弄玄虛的騙子，或者唯利是圖的商人聯(lián)系在一起的，甚至在很多守舊者的觀念里，chemist（化學(xué)家）就等同于alchemist。

    初荷受社會(huì)風(fēng)氣影響，于化學(xué)也沒(méi)有特殊愛(ài)好，但是因?yàn)樵凇稑屍骺傄分幸?jiàn)過(guò)一些很特別的物質(zhì)名稱，隱約覺(jué)得化學(xué)一科遠(yuǎn)沒(méi)有如今人們所知這般沒(méi)有系統(tǒng)性，諸如丙二醇或者三硝基苯酚這樣的名字，盡管不知道為何如此取名，也可以看出其中定是有某種數(shù)學(xué)般的命名規(guī)則。

    這讓初荷不禁對(duì)陸云卿更是好奇，當(dāng)天夜里腦海中反反復(fù)復(fù)出現(xiàn)這個(gè)人的模樣，竟是幫她無(wú)意中轉(zhuǎn)移了些對(duì)薛懷安官司的愁煩心緒。第二日一早，初荷終于忍不住，拐彎抹角找葉府下人打聽(tīng)出了陸云卿的住址，自己一個(gè)人跑去登門拜訪了。

    讓初荷沒(méi)想到的是，陸云卿這樣的倜儻人物竟然住在帝都一處老舊的巷子里，雖然是單獨(dú)的院落，但那小小一方天地與幾間屋舍，與擁有豪華戲院的葉鶯鶯當(dāng)真是一個(gè)地下一個(gè)天上。

    陸云卿的神色有些疲憊，眼下泛青，大約是沒(méi)睡好，打著哈欠站在門口，不陰不陽(yáng)地說(shuō)：“這么一大早你跑來(lái)做什么？”

    初荷當(dāng)即愣在原地，不知是該進(jìn)還是該退，心想明明這人邀請(qǐng)我今天來(lái)做客，怎么如今又這么說(shuō)？

    陸云卿看著不言不語(yǔ)定定望住自己的少女，一改昨日的親近態(tài)度，臉上露出不耐煩的神色，道：“到底有什么事，快說(shuō)。”說(shuō)完，他臉上露出刻毒的笑容，繼續(xù)道，“哦，對(duì)了，忘記你是個(gè)啞巴，根本不會(huì)說(shuō)話，我這不是難為你嘛?！?/br>
    初荷自從失語(yǔ)以來(lái)一直被薛懷安小心呵護(hù)，他甚至特意向初荷周圍的師長(zhǎng)同學(xué)挨個(gè)兒打過(guò)招呼，拜托大家體諒照顧初荷不能言語(yǔ)，再加上惠安小城民風(fēng)淳樸，故而初荷很少被人當(dāng)面譏笑過(guò)不能言語(yǔ)之事，就算偶爾有人當(dāng)面說(shuō)了，那往往也是先結(jié)了梁子，她心上總是有防御的準(zhǔn)備。

    然而如今這境地，倒有些像是她一廂情愿送上門來(lái)被陸云卿羞辱。初荷心里既委屈又生氣，咬住嘴唇，冷冷直視著面前的男子，向后退了一步。

    陸云卿卻仍然不罷休，繼續(xù)咄咄逼人地說(shuō)：“你這么盯著我看什么？小小年紀(jì)眼神就這么冷森森，長(zhǎng)大了不知道要成什么禍害?？斐鋈?，你這丫頭看著就叫人心煩?！?/br>
    初荷聽(tīng)了，扭頭就走，沒(méi)走出兩步就聽(tīng)見(jiàn)身后有摔倒的聲音，扭頭一看，卻見(jiàn)陸云卿不知為何摔在地上，身體蜷縮成一團(tuán)不斷抽動(dòng)，似乎很是難過(guò)的樣子。

    初荷猶豫了一下，還是走上去想要幫忙。不料恰恰趕上陸云卿自己扶著門框艱難地站起來(lái)，一見(jiàn)初荷伸來(lái)的手，猶如躲避瘟疫一樣，閃身就往院子里走。然而他腳下虛浮，這猛地一走，一個(gè)踉蹌就往前栽去，幸好初荷跟上一步扶住他，才不至于又摔倒。

    陸云卿再一次想要甩開(kāi)她的手，但初荷整日敲鐵刻木，手上勁力足，這一甩并未甩開(kāi)，他便發(fā)起狠來(lái)，沒(méi)有被扶的那只手勾過(guò)來(lái)就去抓初荷的腕子，竟然帶著小擒拿的功夫。

    初荷沒(méi)防備，要躲已然躲不開(kāi)，腕子被他指頭扣上，可惜那手指竟是沒(méi)有半分力道。

    蒼白消瘦的手指扣在少女纖細(xì)的手腕上，微微抖動(dòng)著，于每一個(gè)顫動(dòng)的關(guān)節(jié)處透出疲弱者的悲哀。那手指的主人，終于失去支撐狠戾態(tài)度的最后一口氣，臉上現(xiàn)出蒼涼的神色，低低地、近乎哀求地說(shuō)：“你走，走開(kāi)，別看著我?！?/br>
    盡管不應(yīng)該在這樣的時(shí)候放棄一個(gè)看上去似乎生了病的人，但初荷被陸云卿眼睛里堅(jiān)定的拒絕所撼動(dòng)，緩緩松開(kāi)手，看著他踉踉蹌蹌走回屋里。

    屋子里先是傳來(lái)一些像是瓶瓶罐罐撞擊的聲音，沒(méi)多久，安靜下來(lái)。又過(guò)了一會(huì)兒，初荷聽(tīng)里面再?zèng)]動(dòng)靜，不放心地走到屋門口，將虛掩的門推開(kāi)一道縫兒，悄悄往里面看去。

    那果然是一個(gè)化學(xué)家的屋子。屋子正中是一個(gè)擺著坩堝、酒精燈、細(xì)頸瓶等各種化學(xué)器皿的大臺(tái)子，左右首的墻邊都立著大閣柜，柜子里滿是各種大小的貼著標(biāo)簽的瓶子和罐子，正對(duì)面是一個(gè)大書架和一張羅漢床，陸云卿正趴在羅漢床上，脊背隨著呼吸輕輕起伏，肩胛骨突兀地?fù)纹鸨∩?，像從身體上陡然刺出的尖削怪石。

    “別偷看，走開(kāi)?！标懺魄湟缘蛦〉穆曇粽f(shuō)，稍一頓，語(yǔ)氣柔和了些，“我沒(méi)事，只是沒(méi)睡好，躺一會(huì)兒就行了?！?/br>
    初荷聽(tīng)了，輕輕關(guān)上門，快步離開(kāi)陸宅。

    初荷回去后左思右想，始終覺(jué)得不妥，便和葉鶯鶯說(shuō)陸云卿很可能生了什么病。葉鶯鶯聽(tīng)后面露憂色，告訴初荷陸云卿身體不好已經(jīng)很久，大夫看過(guò)不少，藥也吃了不少，但一直不見(jiàn)起色，就這樣不好不壞地拖著。雖然兩人昨日才吵過(guò)架，可葉鶯鶯終是心軟，準(zhǔn)備派幾個(gè)仆役去接陸云卿過(guò)來(lái)住。臨走時(shí)，她想起還有重要事情沒(méi)告訴初荷，道：“你去寧家看看，寧二今兒上午到帝都了，應(yīng)該有什么新消息帶回來(lái)了?！?/br>
    初荷聽(tīng)了拔腿就走，匆匆趕到寧府，掏出紙筆寫明來(lái)意，寧家下人卻說(shuō)寧霜前腳才往葉府去。初荷撲了個(gè)空，又急急往回趕，回到葉家的時(shí)候，已是汗?jié)癖∪埂?/br>
    寧霜見(jiàn)了眼前少女有些狼狽的模樣，忍不住心生憐惜，伸手想去幫她拂開(kāi)被汗水粘在臉頰的碎發(fā)，卻被初荷輕巧避過(guò)，抓住她的手，眼巴巴地等她說(shuō)話。

    寧霜嘆一口氣，道：“你這丫頭還真不容易親近，倒是對(duì)薛三兒上心得緊，也不枉他這么掛念你。他的案子我已經(jīng)在疏通，你不用太擔(dān)心，只是他說(shuō)你沒(méi)有自己在外面生活過(guò)，那個(gè)本杰明又是西洋來(lái)的，拜托我以后多照應(yīng)你，要不你搬來(lái)我家吧？”

    初荷只覺(jué)無(wú)論在哪里都是客居，不想再多麻煩一個(gè)人，便搖搖頭，手指向下點(diǎn)點(diǎn)，示意自己住在這里就好。

    寧霜明白了她的意思，也不勉強(qiáng)，說(shuō)：“這自然隨你，你愿意留在這里鶯鶯姐也不會(huì)介意。只不過(guò)，我想你也能看出來(lái)，結(jié)拜這個(gè)事情是我年紀(jì)小時(shí)胡鬧硬拉著薛三兒去拜的。鶯鶯姐和薛三兒可沒(méi)有我與他這樣的交情，麻煩她不如來(lái)麻煩我?！?/br>