待一切安置妥當(dāng)后，明長(zhǎng)昱起身，說(shuō)道：“此處是唐小姐的安身之地，在此久留，只怕打擾她的亡靈，既然事情都已經(jīng)安排妥當(dāng)，那就先各自散去吧?！?/br>
    侍衛(wèi)聞言，干凈利落地將屏風(fēng)、桌椅等物撤走，快速將正堂恢復(fù)原樣。其余一干人等，也紛紛欠身告退。

    所有人都各自有各自的去處，唯有君瑤，站在庭院之中，不知如何是好。唐仕雍自然是有眼力的，當(dāng)即詢問(wèn)明長(zhǎng)昱：“這位姑娘，下官會(huì)為她安排住處，方便查案。”

    君瑤暗暗松了口氣。突然又聽(tīng)聞明長(zhǎng)昱說(shuō)道：“不用了，她是協(xié)助我查案，自然就不該和我住得太遠(yuǎn)，就讓她住青竹苑吧。其余的事情，自由我的人辦好，不必勞煩郡守大人了?！?/br>
    唐仕雍斜眼覷了覷君瑤，不再多言。

    一行人離開(kāi)此院，君瑤怔了怔，也立即跟上。

    郡守府說(shuō)大不大，卻是典型的江南園林，道路曲折，曲徑通幽，短短的一段距離，迂回幾趟，便多耗費(fèi)些時(shí)間。明長(zhǎng)昱所居住的青竹苑，是郡守府新開(kāi)出來(lái)的院子，專用于接待貴客，平時(shí)無(wú)人居住。院內(nèi)外植上竹簧，頗有雅致，院落在與精巧，并不寬敞，但屋舍錯(cuò)落，青竹掩映，別有一番風(fēng)致。

    君瑤默默地跟上，入院之后，覺(jué)得這院子果然別具一格，與別的院落不同，以竹林做圍墻，可見(jiàn)設(shè)計(jì)者巧妙的心思。

    “明昭，”明長(zhǎng)昱叫來(lái)侍衛(wèi)，“給她安排房間。”

    君瑤這才知道，原來(lái)他的隨身侍衛(wèi)叫明昭。

    明昭領(lǐng)著她進(jìn)了靠西的一間屋子，臨走前吩咐人為她準(zhǔn)備了吃食和衣物，說(shuō)道：“侯爺說(shuō)了，讓您收拾妥當(dāng)后，便著手查案?！?/br>
    君瑤應(yīng)下，關(guān)好門。離開(kāi)客棧之后，已過(guò)了一兩個(gè)時(shí)辰，肚子自然餓了。桌上的飯菜看起來(lái)可口，君瑤先飽餐一頓，再去看明昭準(zhǔn)備的衣服。

    這衣服樣式，與郡守府內(nèi)的丫鬟所穿不同，不甚名貴，也不繁瑣，應(yīng)是在外面買的。粗看小大，倒還合身。她心安理得地?fù)Q上衣裳，休息片刻后，出門往明長(zhǎng)昱所住之處而去。

    清風(fēng)拂過(guò)，輕垂于房屋四面的竹席微微擺動(dòng)，明昭見(jiàn)君瑤到了，便掀開(kāi)簾子，說(shuō)道：“侯爺在里面，姑娘可直接進(jìn)去?！?/br>
    隔著罅隙，君瑤看見(jiàn)明長(zhǎng)昱的身影，他席地半躺在榻上，正在小憩。

    聽(tīng)聞動(dòng)靜，他睜開(kāi)眼，坐起身來(lái)，說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    君瑤這才進(jìn)去，欠身行禮。

    明長(zhǎng)昱默然片刻，才說(shuō)：“免禮?！彼S手指了指桌案上一本冊(cè)子，說(shuō)：“拿過(guò)去看看?！?/br>
    君瑤斂衽上前，拿起冊(cè)子，粗粗看了幾頁(yè)，知曉這是郡守府內(nèi)一應(yīng)人等的名錄。所記之詳細(xì)，一看便能理清府內(nèi)上下的關(guān)系。

    “你既要協(xié)助查案，就要了解這府內(nèi)所有人的情況?！泵鏖L(zhǎng)昱神色淡淡地看著她，“我雖說(shuō)要親自查案，但案發(fā)畢竟是在內(nèi)院，于我有所不便，所以，這案子需得由你主查?！?/br>
    君瑤捏緊冊(cè)子，抬眸與他平視。她雖從未涉入過(guò)官場(chǎng)，但也多少了解過(guò)其中的復(fù)雜。明長(zhǎng)昱插手郡守府內(nèi)的事，雖說(shuō)合情合理，但其中必定有所牽連。

    斟酌須臾后，她問(wèn)道：“敢問(wèn)侯爺，案子完結(jié)后，民女是否能離開(kāi)？”

    明長(zhǎng)昱微微瞇眼，“哦？你想離開(kāi)？去何處呢？”

    君瑤從容應(yīng)答：“民女自然是回家去?！?/br>
    明長(zhǎng)昱忽而傾身，離她近了幾分。清澈明凈的光，篩了竹色，清影橫斜，影中少女似青竹白玉。

    他勾唇輕笑，“是我思慮不周，只是……”他目光落于她耳上，“只是若你協(xié)助本侯破案有功，可向本侯提出條件，本侯重諾，定幫你實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    君瑤賠笑，“謝侯爺，民女才疏學(xué)淺，若是不能破案，只求侯爺莫要怪罪。若僥幸破了案……就請(qǐng)侯爺交付酬金，民女便心滿意足?！?/br>
    什么條件諾言，貴人們拋出承諾，都是要付出代價(jià)的。君瑤不信他人，只信自己。君瑤也不想依仗他人，但求憑己之力，得償所愿。

    “如此也好，”明長(zhǎng)昱指了指一旁的軟榻，說(shuō)：“坐吧?！?/br>
    君瑤入座后，問(wèn)道：“此案該如何查起，還請(qǐng)侯爺明示?！?/br>
    “你只管放手查便是，”明長(zhǎng)昱說(shuō)道。

    君瑤若有所思，“那就……從厲鬼著手?！?/br>
    “為何？”明長(zhǎng)昱問(wèn)道。

    君瑤正色道：“唐茉小姐之死，與知香舞姬之死相似，都被冠以厲鬼流言，都被割去五官之一。我欲破解厲鬼之說(shuō)，或能查出端倪?！?/br>
    明長(zhǎng)昱不動(dòng)神色，只輕輕頷首。

    第10章 紅葉芍藥

    如今的郡守府，闔府上下，都籠罩在厲鬼索命的恐慌中，隨便尋個(gè)人問(wèn)問(wèn)，那人便能將案發(fā)當(dāng)晚出現(xiàn)厲鬼的情況，說(shuō)得有模有樣，仿佛親眼所見(jiàn)，如此，一傳十傳百，流言四起，似乎無(wú)所查尋。

    “厲鬼既是出現(xiàn)在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，便是由那里流傳開(kāi)的?！本幤届o地說(shuō)道。

    明長(zhǎng)昱微微頷首，“不錯(cuò)，唐茉死后，到達(dá)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的那些人，或許是流言的源頭。也只有他們，才能描繪當(dāng)時(shí)的情況。”

    “他們？”君瑤側(cè)首，略有疑惑，“當(dāng)時(shí)到達(dá)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的，不止一人？”

    明長(zhǎng)昱起身，“看來(lái)，你需要先查清案發(fā)的始末。”

    那是自然，君瑤快速理清線索，也起身說(shuō)道：“我要見(jiàn)見(jiàn)后院中的管事。”

    “何須你去見(jiàn)她？”明長(zhǎng)昱喚明昭入內(nèi)，吩咐幾句，明昭便著人去尋內(nèi)院管事了。

    內(nèi)院管事，自然是管理內(nèi)院的下人，身份比普通小廝丫鬟高一些，對(duì)內(nèi)院的情況也了如指掌。一盞茶光景過(guò)后，管事便被明昭帶了過(guò)來(lái)。

    管事是一名四十來(lái)歲的婦人，不敢入內(nèi)，只隔著簾子，恭敬地俯身跪拜。

    君瑤走到簾后，沉聲問(wèn)道：“昨夜唐小姐遇害時(shí)，你可去了現(xiàn)場(chǎng)？”

    管事嬤嬤身形微微一僵，俯身回答：“奴婢聽(tīng)聞呼救尖叫聲，便立刻趕了過(guò)去?！?/br>
    “你可見(jiàn)到厲鬼了？”君瑤問(wèn)。

    “沒(méi)有，”管事嬤嬤搖頭，“奴婢去得晚了些，只看見(jiàn)一行人將小姐從假山中救出來(lái)，其余的就什么都不知道了?！?/br>
    君瑤沉吟，“你可知誰(shuí)最先看到厲鬼？”

    管事嬤嬤欲言又止。

    “但說(shuō)無(wú)妨，不能欺瞞，”君瑤見(jiàn)她猶豫，便知她肯定有所顧忌，所以厲聲道：“你若不說(shuō)實(shí)話，便是有意包庇，可當(dāng)兇手同伙論處?！?/br>
    管事嬤嬤微微一顫，“奴婢……奴婢聽(tīng)聞，是大小姐先看見(jiàn)的，大小姐被嚇得不輕，從假山那里回去之后，便一病不起了?！彼炭值靥а?，又快速垂下去，“底下人都說(shuō)，她……她也被厲鬼纏上了。”

    三言兩語(yǔ)，并不能完全了解案情的始末，但君瑤也分析出一二。

    這位大小姐，是唐仕雍妾室所生的庶女，名喚唐菀。唐茉于假山之中被害，案發(fā)時(shí)，唐菀應(yīng)是在附近，最先看見(jiàn)了厲鬼。因?yàn)槭艿襟@嚇，就一病不起。

    “當(dāng)時(shí)看見(jiàn)厲鬼的，只有大小姐一人，還是有其他人？”君瑤再問(wèn)。

    管事嬤嬤思索著，“有好幾個(gè)，除了大小姐之外，還有大小姐身邊的丫鬟，以及當(dāng)時(shí)在附近掌燈的小廝。”

    看來(lái)流言的源頭，或許便是大小姐唐菀，和當(dāng)時(shí)較早出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)附近的丫鬟小廝了。

    君瑤再靠近竹簾一步，伸手掀開(kāi)，大片青光疏影逶迤而來(lái)。

    站在簾外的明昭微微一驚，連忙朝簾內(nèi)看了看，見(jiàn)明長(zhǎng)昱神色自若，并未出言，便沒(méi)有反對(duì)。

    管事嬤嬤卻不敢隨意亂看，趕緊將頭埋下去。

    君瑤微微俯身，正是問(wèn)道：“唐茉小姐，為人如何？”

    下人怎么敢妄自評(píng)論主人？管事嬤嬤聞言，臉色一白，只含糊地回答：“小姐……小姐自然是大家閨秀，行為得體，修養(yǎng)極好?！?/br>
    果然，君瑤不過(guò)淡笑，“小姐的貼身丫鬟是誰(shuí)？”

    管事嬤嬤說(shuō)道：“是紅葉?！?/br>
    “她現(xiàn)在人在何處？”君瑤問(wèn)道。

    “小姐遇害后，她便被夫人關(guān)起來(lái)了?！?/br>
    君瑤沉思片刻，放下竹簾，“辛苦嬤嬤了，今日便先問(wèn)這些，往后還要?jiǎng)跓┠??！?/br>
    嬤嬤惶恐，行禮退身到院中，沒(méi)得到吩咐，也不敢擅自離去。

    君瑤反身回到明長(zhǎng)昱身前，正欲行禮，明長(zhǎng)昱眸色微沉，抬了抬手，說(shuō)：“以后不必拘禮，有何想法？”

    欠身欠了一半，君瑤僵了僵，便依言放松，不再拘謹(jǐn)。她微微抿唇，思索道：“大小姐唐菀或是關(guān)鍵人物，但她疾病不起，一時(shí)片刻怕是見(jiàn)不到她。我想去見(jiàn)見(jiàn)紅葉。”

    紅葉是死者唐茉的貼身丫鬟，唐茉死前，紅葉應(yīng)跟隨在她身邊，她應(yīng)該知曉案情始末。

    “紅葉應(yīng)當(dāng)是與唐茉住在一個(gè)院中，可先去看紅葉，順便查看唐茉的住處，或許會(huì)有所收獲?！本幷f(shuō)道。

    天色尚早，經(jīng)受了整日光沐的花草，在雅致光影里，漸漸煥出色彩。

    在離開(kāi)青竹苑之前，明長(zhǎng)昱給了君瑤一幅郡守府詳細(xì)構(gòu)圖，只讓她記了片刻，就燒毀了。

    一時(shí)半會(huì)兒，君瑤哪里記得全，她微惱，卻也無(wú)可奈何。

    “可記住了？”明長(zhǎng)昱淡淡地問(wèn)。

    君瑤回憶著，須臾間，方才清晰完整的圖，就在腦海中模糊了大半。她蹙眉：“為何不給我留存，案子結(jié)了之后，我自會(huì)銷毀的?！?/br>
    “哦？”明長(zhǎng)昱似笑非笑，“你留待何用？做信物？”

    君瑤啞口無(wú)言，平靜地避開(kāi)他的注視。恍惚間，似回到昨晚，星河鷺起，畫(huà)舫隨波。他那時(shí)的眉眼，也似此時(shí)這般溫和深邃。

    她轉(zhuǎn)念使勁兒記住大致的構(gòu)圖，便往唐茉的院落而去。

    唐郡守安排唐管家為明長(zhǎng)昱在查案期間差遣，自然要讓他派上用場(chǎng)。

    此刻明長(zhǎng)昱便安排了唐管家?guī)罚挂矝](méi)耗費(fèi)多少時(shí)間。唐茉所居的院落，與其母唐夫人只一墻之隔，處于后院正中央，院中假山亭臺(tái)、名貴草木、考究裝潢，足以見(jiàn)其在府中的地位。

    由管家“協(xié)助”著，倒也不必避諱太多，兩人入了院子，唐管家便招來(lái)一個(gè)灑掃的丫鬟，問(wèn)道：“紅葉那丫頭呢？還關(guān)著嗎？關(guān)在哪兒？”

    那灑掃丫鬟低著頭，說(shuō)道：“夫人，夫人剛剛把人帶走了。”

    “帶去做什么？”君瑤問(wèn)。

    丫鬟帶著哭腔：“夫人要打死紅葉！”說(shuō)罷，她“咚”地一聲跪地磕頭，“求求這位公子和小姐，救救紅葉吧！紅葉真的會(huì)被夫人打死的！”

    君瑤和明長(zhǎng)昱立即出了庭院，轉(zhuǎn)而入了唐夫人的院子。

    還未進(jìn)門，便聽(tīng)到一陣哭泣和哀求。進(jìn)入院落后，就看見(jiàn)幾個(gè)小廝，抄著梃杖，押著一個(gè)小丫鬟，拎雞仔似的，便把她扔到地上，摁住了，揚(yáng)起梃杖便狠狠地打。

    這幾杖打下去，別說(shuō)這丫頭了，身強(qiáng)力壯的男人一時(shí)也受不了。

    小丫鬟紅葉拼命地求饒，鼻涕眼淚糊了一臉。那位高貴的婦人唐夫人，立在臺(tái)階上，橫眉怒目，抬手一指：“給我打，打到她說(shuō)為止！”

    兩杖下去，那丫鬟便要昏過(guò)去了。君瑤不由蹙眉，抬頭看了看明長(zhǎng)昱。

    此刻樹(shù)影清斜，青樹(shù)般的人，不急不緩地讓人去通報(bào)。

    唐夫人這才注意到有人來(lái)了，見(jiàn)到明長(zhǎng)昱，立即斂衽上前行禮，“侯爺竟來(lái)了，快讓人備茶點(diǎn)……”

    “不必了，”明長(zhǎng)昱斜眼看向地上的紅葉，“本侯來(lái)查案，要帶走這丫鬟?！?/br>
    唐夫人一怔，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，趕緊讓人住手，她指著趴在地上的紅葉，說(shuō)道：“侯爺……要她何用？這丫頭護(hù)主不力，使主子被害，妾身關(guān)了她一個(gè)晚上，想讓她交代點(diǎn)什么，誰(shuí)知道她盡胡言亂語(yǔ)，不如打死算了！”

    明長(zhǎng)昱神色微冷，“是嗎？所以，郡守夫人就動(dòng)用私行？”