魏含英帶憂色：“民婦不是說笑，晉州的茶葉收成一年不如一年，茶商大多都離開了。這對茶商和茶農(nóng)來說，都是巨大的沖擊，那些以賣茶為生的人可想而知過得十分困難。我只是一個女人，不能兼濟(jì)那么多人，只求能坐做好自家的生意，不讓夫君在地下時記恨我就好了。但是做生意講究共贏，單是我一家獨(dú)大，難免會有所失衡。民婦對此無能為力，只希望能借助侯爺?shù)牧α?，改善晉州的困境?！?/br>
    明長昱笑道：“夫人大義，令人欽佩?！?/br>
    魏含英掩唇笑了笑，雖面色虛弱，可到底帶著女人淡淡的嫵媚。她眼波輕轉(zhuǎn)，盈盈地落在君瑤身上，那清淡的目光瞬間變得有些濃烈，看得君瑤一愣。

    魏含英旋即向君瑤走了兩步，欠身拜禮，說道：“多謝楚公子當(dāng)晚相救，救命之恩，含英定當(dāng)傾身償還?！?/br>
    君瑤客氣地笑了笑：“不過舉手之勞而已，夫人不必客氣?！?/br>
    魏含英似有些過意不去：“這不算客氣，畢竟公子為我冒險，還受了傷，若我絲毫不放在心上，豈不是無情無義的人了？”

    她隱約有些急切，繼續(xù)道：“我這里有些祖?zhèn)鞯膫?，祛疤最好。若公子不嫌棄，我回去之后就親自給你送來?！?/br>
    “不必麻煩了?！泵鏖L昱打斷她的話，“難道我還缺祛疤的傷藥嗎？夫人的藥還是留著自己用吧?！?/br>
    魏含英面不改色，從容不迫地接了話：“是了，我只是擔(dān)心楚公子而已。若楚公子來民婦家中，民婦定會親自為你斟茶，以表感激?！?/br>
    君瑤不知為何，覺得魏含英的話和眼神有些詭異，只是她一時也看不出端倪來，便應(yīng)付道：“如此先謝過夫人。不過……”她頓了頓，斟酌謹(jǐn)慎地說：“那晚，那水匪沒為難你吧？”

    魏含英搖頭：“我雖只是一個女人，但也有防身之法，大不了拼死一搏，絕對不讓他們欺辱我了去！說來，此事也讓我長了教訓(xùn)，若非我體弱不敵，也不會被水匪逼下船落水?！?/br>
    她憤然咬唇，又問：“也不知哪里冒出來的水匪，侯爺可有線索？”

    明長昱淡淡地說：“我初來乍到，對那些水匪還不如夫人了解，如何能有線索？”

    魏含英嘆氣：“這些匪類，都是像雜草那樣，很難除盡的。只是苦了在晉河來往的船只，難道今后就沒有辦法制止他們？”

    明長昱說：“此事我會與郡守以及知縣商議的?！?/br>
    魏含英這才離開驛站，臨走前留了帖子，上頭有她居住宅子的地址。

    君瑤感覺傷口發(fā)癢，隔著衣服撓了撓，不自在地問：“我為何覺得她的眼神怪怪的？”

    明長昱面色微冷，抓住她抓癢的手，重重捏了捏，沉聲道：“今后離她遠(yuǎn)一些就好?！?/br>
    君瑤沒有將多余的心思放在研究魏含英的舉止上。與明長昱小坐了片刻，就得知知縣與知縣夫人來訪。

    他們二人定是為縣城的外甥女許穗兒而來。眼下明長昱便吩咐讓人將許穗兒領(lǐng)出來，讓知縣夫人帶走。知縣夫人見了許穗兒，先是夸贊了對方一副好容貌，又掩面哭泣，悲嘆她命苦，又萬般承諾，會將她視如己出，有機(jī)會給她尋一門好親事。

    許穗兒只是一個孤女，舉目無親，有人能夠收留自己，當(dāng)然是感激的。見了知縣夫人，只猶豫了片刻，就決定隨之離開。

    知縣吳學(xué)元做事還算周道，請了明長昱做見證，與夫人一道決定收許穗兒為義女，絲毫不在乎縣丞是有罪之人。

    許穗兒上前向明長昱行禮：“民女一直覺得我舅父的事情有蹊蹺，請侯爺為他主持公道！”

    這話對知縣吳學(xué)元來說有些冒犯了，但他渾然不在意，還寬慰許穗兒：“是非公道，自然要一一查明才知道。你放心，我身為晉縣的父母官，絕對不會冤枉任何一個好人，也不會放過任何一個為非作歹的人?！?/br>
    許穗兒激動得流淚：“多謝義父！”

    知縣吳學(xué)元十分欣慰：“你只管把我和你義母當(dāng)做親生父母，有什么需求盡管開口。我與縣丞也算有交情，為著這份情誼，我也不能辜負(fù)了他。接下來你好好住下，將來嫁人之后，也把我家當(dāng)做娘家，?；貋砜纯??！?/br>
    許穗兒很是動容，連連點頭。

    待這“一家人”將事情說完之后，知縣才開始說正事。

    “有關(guān)茶稅之案的卷宗和縣丞案子的資料，下官已經(jīng)準(zhǔn)備完畢，侯爺與楚大人何時方便來看？”

    君瑤是大理司直，下到地方就是欽差，設(shè)計案件，自然需要她一同查探。

    明長昱說道：“我會盡快。另外，請你轉(zhuǎn)告崔家家主，晉州的茶地大多都掌控在崔家手中，要查還需從崔家查起，崔家人應(yīng)該知曉，全力配合?！?/br>
    “這是自然?！敝h吳學(xué)元依舊有些擔(dān)憂，他實在摸不準(zhǔn)這位侯爺?shù)男乃?，也不知他到底有何打算?/br>
    待所有人都離開之后，明長昱讓人暫時關(guān)閉驛站的大門，不再接待任何人。

    君瑤想起知縣與其夫人的言語，就不由蹙眉：“也不知他們對許穗兒是真情還是假意，我覺得與其讓許穗兒去知縣家中，還不如讓她留在我們這里。”

    “讓她留在這里沒有任何好處?！泵鏖L昱說道。

    君瑤也有些看不透他的心思了，但許穗兒于她而言，也只是萍水相逢的路人，她也不反對明長昱的安排。

    這日下午，晉州官府就派人將有關(guān)縣丞案件的卷宗送了過來。君瑤與明長昱一道看完，一致認(rèn)為這是一份十分完美的卷宗。問題就在于它太完美了。

    這卷宗內(nèi)，詳細(xì)記錄了縣丞岳東有關(guān)茶稅一案的細(xì)節(jié)。岳東最大的罪行，便是私吞茶稅。

    晉州是茶稅的繳納大戶，每年規(guī)定時候，會向朝廷上繳定量的茶稅。茶農(nóng)不管是否種茶，都要交茶稅。而茶稅由底層收集，層層上交。每一層都會出現(xiàn)盤剝克扣甚至謊報稅目等情況，但只要能按時按量完成上繳，且無人發(fā)現(xiàn)，上頭的人也不會管。這是一個巨大的利益鏈，河安韓愫查出稅目有問題便是案例之一。所以，這事只要不擺在明面上來，就不會有人去觸。上繳茶稅有兩種形式，一種交錢，另一種交茶。晉州歷年來都向各地以及朝廷上繳茶葉，而這兩年，茶葉就沒按時按量交齊過，連稅錢也收不上來。

    按卷宗所記錄的，縣丞岳東，就是茶稅問題的關(guān)鍵所在。他向底層的人謊報上繳數(shù)目，多收了不少茶葉，最終將這些私吞的茶葉拿去轉(zhuǎn)賣，獲得了不少利益，大量的錢財都進(jìn)入了他的私囊。這事暴露之后，知府與知縣帶人查抄了縣丞的家，從其家中搜到銀錢無數(shù)，以及私下交易的賬本等。

    據(jù)說此事引起晉縣茶農(nóng)不滿，兩年內(nèi)拒絕上繳茶稅，甚至減少茶葉種植。

    再加上這兩年茶葉種植不易，種下的茶大多都枯萎了，茶葉和茶稅實在收不起來。

    君瑤抿唇，唇角勾了勾笑起來：“所以，茶稅案的關(guān)鍵罪人是縣丞以及茶葉收成不好？”

    明長昱：“我倒是佩服這位縣丞，一個人影響了一個州縣。晉州城這么多種茶的農(nóng)戶，每一個人都是因為他不交茶稅了？”

    君瑤促狹：“要不然喬裝打扮去看看那些茶農(nóng)，聽聽他們怎么說。”

    明長昱蹙眉：“他們既然能知曉我們來錦州的路線和安排，就不會讓我們見到真正與案子相關(guān)的人。”

    “不去試試如何知道？”君瑤想起在河安時的所見所聞，也知道明長昱所說的有道理。

    明長昱緩了緩：“我會讓人去查，你身上有傷，不必親自去了?！?/br>
    君瑤不置可否，繼續(xù)談?wù)摪盖椋骸斑@份卷宗沒有問題，唯一不妥的，便是太過完善，將所有的罪責(zé)都?xì)w到縣丞身上?？h丞雖是一個縣的二把手，可沒人相助協(xié)調(diào)，如何能完成這么多罪行？他的死，只怕有蹊蹺?！?/br>
    明長昱贊許：“若說沒有勾結(jié)，那是不可能的。以我之見，這縣丞岳東，那么是替人頂罪而死，要么就是被人滅了口。只可惜現(xiàn)如今沒有找到他的尸體，否則多少也能從尸體上發(fā)現(xiàn)線索。”

    那卷宗里記錄著，縣丞岳東在被追捕時反抗跳崖，生不見人死不見尸。如今看來，這真相還有待考證。

    就算案子被寫得天衣無縫，可也依舊令人懷疑，想來晉州官府的人也知曉這一點?？蔀楹蚊髦獣粦岩桑€這樣堂而皇之有恃無恐地拿來給明長昱看？難道他們確定了就算明長昱有所懷疑，也無法查出任何問題？難道他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了完全之策？

    君瑤擔(dān)憂地看了眼明長昱，他卻面色平淡，似不以為意。

    明長昱將明昭喚進(jìn)來，吩咐道：“去查查，縣丞的家是否被查抄完了，若是查抄了東西，需一一檢查，不得遺漏。”

    明昭聞言立即去辦。君瑤也明白了明長昱有此安排的原因。以她自己的看法，最好去縣丞家中看一看。那些被查抄的東西，大約也被處理過了，就算去看，也可能看不到想看到的。

    所以，估計明昭辦事，會辦的十分細(xì)致，大約不久后，關(guān)于縣丞的過往，都會匯報到明長昱耳中。

    光景飛逝，一眨眼就到了暮時，原本已關(guān)門的驛站卻有人來訪。問了之后才知道是魏含英。因明長昱吩咐了不見客，魏含英也沒進(jìn)門，而是讓人轉(zhuǎn)交了一瓶祛疤的藥膏，又付了一份藥方與使用方法。

    藥膏交到君瑤手上時，明長昱讓周大夫來了一趟，將藥膏仔細(xì)檢查了一遍。藥膏當(dāng)然是沒問題的，與魏含英給的藥方一致。然而明長昱卻將藥膏交給周大夫，說道：“給那幾個兄弟用一用，免得他們留疤?！?/br>
    君瑤愕然：“男人留疤很正常，給了他們那我呢？”

    明長昱理所當(dāng)然地說：“男人也不希望留疤，只是平時不注意保養(yǎng)留下了而已。這祛疤的藥膏的確是好，但要等傷口愈合之后才能用，屆時藥膏的藥效都不如現(xiàn)在好了。不如現(xiàn)在給兄弟幾個，他們正好用得上?！?/br>
    他直視君瑤，鄭重承諾道：“你放心，我有特殊的祛疤藥膏，保證不讓你留絲毫的傷疤。更何況，就算留下了，我也不嫌棄。”

    周大夫一邊收拾東西，一邊暗自笑了笑，也是勸道：“是了，侯爺也有祖?zhèn)鞯乃帲畎绦Ч麡O好，只是配制起來復(fù)雜些。我這就去幫你配藥，等你傷好之后，就可以立即使用了。這藥膏十來天不用的話，就會干硬，效果就淡了，不如現(xiàn)在就給明昭他們，也不算浪費(fèi)。”

    君瑤當(dāng)然不會吝惜一瓶藥膏，何況明昭和那些侍衛(wèi)對她很好，是以毫不猶豫地答應(yīng)了。

    明長昱很是滿意，又冷聲問：“魏含英走了嗎？”

    “已經(jīng)走了?！?/br>
    明長昱蹙了蹙眉：“吩咐下去，今日誰也不見，任何東西也不再遞進(jìn)來?！?/br>
    明昭一副欲言又止的模樣，明長昱不由蹙眉：“還有事？”

    明昭說道：“方才見不少人在驛站外逗留，詢問了之后才知他們是臨近幾個鄉(xiāng)縣的人，遞了帖子，想見侯爺一面?！?/br>
    說罷，便將帖子遞給了明長昱。這帖子上倒沒什么具體內(nèi)容，上頭恭敬地寫了拜訪的原因和意愿，以及對明長昱的祝愿。這些個鄉(xiāng)縣，都是產(chǎn)茶之地，論理來說，明長昱早晚都該見這些人。只是沒想到，這些人不請自來，還來得比較整齊。

    明長昱將貼在放到一邊，看向君瑤：“你覺得該見見嗎？”

    君瑤思索道：“我認(rèn)為見一見也沒什么，若將他們拒之門外，也不太妥當(dāng)。”

    明長昱給明昭遞了個眼色，說道：“去安排一下，我在正堂與他們相見。”

    君瑤一行人進(jìn)入驛站后，還未正式對外開放，不處理公務(wù)，也還沒接待晉州官場上的人。而今這臨近各鄉(xiāng)縣的人來了，也應(yīng)受到一定重視，是以明長昱讓人立即辟出正堂來。

    來的人不多，統(tǒng)共六人，但都是晉州城內(nèi)的人物，在茶農(nóng)與茶商當(dāng)中頗有些分量。其中一人，是茶商推舉出來的，乃晉州城品茗社負(fù)責(zé)人崔甫，聽這姓氏，似乎與崔家有些關(guān)聯(lián)。其余的人，是臨近幾個產(chǎn)茶鄉(xiāng)鎮(zhèn)的村長或鄰長。

    崔甫作為領(lǐng)頭人物，站在前頭率先向明長昱行禮，并雙手奉上一疊厚厚的冊子。

    “草民崔甫，奉晉州萬民請愿書，拜見侯爺！”

    第223章 崔家茶園

    崔甫遞給明長昱的，的確是一份請愿書，書中陳述了晉州這幾年種茶產(chǎn)茶的難處，又慷慨利刺了縣丞等幾個官吏的罪行，字字含憤，句句錘心。請愿書后，附著晉州城周圍幾個鄉(xiāng)縣百姓的簽名及手印，白紙黑字紅手印，極其醒目，訴說著這個地方對茶稅一案的痛恨。最關(guān)鍵的，還是希望明長昱做主，嚴(yán)懲晉縣縣丞岳東，希望明長昱力挽狂瀾，解決晉州城百姓的種茶問題。

    明長昱饒有興致地將請愿書放到案上，目光平靜地看向崔甫：“你是崔家人？”

    崔甫畢恭畢敬地站著，回道：“在下在晉縣官府內(nèi)做胥吏，與晉州崔家有些遠(yuǎn)親，嚴(yán)格來說，也可以算晉州崔家這一支的人。”

    明長昱輕輕點了點請愿書：“這書中，少說有幾百人的簽字與手印，倒是不容易?！?/br>
    晉州幾個鄉(xiāng)縣的人，都愿意在請愿書中簽字按手印，這能說明什么？

    崔甫說道：“縣丞岳東在晉縣多年，欺上瞞下手段骯臟，鄉(xiāng)民們也是敢怒不敢言，得知他罪行暴露，鄉(xiāng)民們這才敢站出來說話。但晉州茶稅之事，也并非縣丞一人所為，天時地利人和缺一不可。在下私以為，縣丞這樣的毒瘤被驅(qū)逐之后，接下來就需一個帶領(lǐng)人，將晉州的鄉(xiāng)民帶回正軌，重振晉州茶業(yè)?！?/br>
    明長昱不置可否。他奉命來查晉州茶稅之案，還未正式著手調(diào)查，晉州的人就已經(jīng)將真相擺在他面前了，且罪魁禍?zhǔn)滓参纷餄撎?，生死不知。好似一切的人都在暗示他，這案子已經(jīng)沒有了調(diào)查的必要，當(dāng)務(wù)之急，是解決如何種茶。

    他無聲勾了勾唇，目光往其余人身上掃了掃，說道：“本侯知道了，改日我就帶人去各處茶園看看?！?/br>
    崔甫頷首，感激不盡地行禮：“在下替晉州百姓感謝侯爺！”

    這行人離開之后，君瑤才將那請愿書拿來自己看。請愿書不可能造假，官府處登記著鄉(xiāng)民的信息，也可比對手印。這幾百個簽字和手印，也是完全不同的，不好讓人假冒。難道晉州所有的人都認(rèn)為縣丞岳東，就是茶稅之案的真兇？亦或者，他們也是受蒙蔽的人？

    她茫然地看著明長昱，不太自信地問：“難道茶稅之案，就如此簡單？”

    明長昱將請愿書收好，說道：“這晉州上上下下，都不簡單。”

    他將明昭喚入內(nèi)，低聲吩咐道：“查縣丞被查的物品，暗查知縣府與晉州倉庫?！?/br>
    明昭神色一凜，轉(zhuǎn)身離開了。

    明長昱所吩咐的事宜讓君瑤狐疑，查縣丞和知縣她尚能理解，查倉庫所為何？

    明長昱解釋道：“各個地方都有存儲糧食的倉庫，糧倉內(nèi)的儲備用處很大，可賑濟(jì)緩解災(zāi)荒，可調(diào)用兵用，還能作為中央調(diào)控的工具……總之十分關(guān)鍵。按往年以及各地的先例，各地的糧食都會征收一部分到糧倉之中，以備不時之需。而晉州也該有茶葉儲備才是。就算茶葉收成不好，也可調(diào)用糧倉中的儲備緩解，可晉州兩年內(nèi)茶稅上繳不足，也沒向朝廷申請調(diào)用儲備，這便可能有問題?！?/br>
    君瑤恍然：“這么說，晉州糧倉里的存儲也不多了？”

    她查看過晉州前幾年的收成情況，糧稅與茶稅都按時收繳完成的，除非出意外，否則晉州的官府不可能想不到調(diào)用這一點。

    她本想立即與明長昱一同外出查案，但明長昱擔(dān)心她身上的傷，便命她在驛站中休息了一日。一日，不能再多了，否則耽誤案情。

    趁著身上爽利，君瑤將驛站上下參觀了一遍，甚至走到了高處，以俯瞰周邊的情況。驛站位置極好，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見崔家府宅與縣衙。崔家府宅靜臥于錯落屋舍中，宛如被眾星捧出，高門深戶，鐘鳴鼎食。這樣一戶地方豪族，不看住在里頭的人，但看府門前的石獅子，就可窺一斑了。