王巧珍抱著手臂，俯視答：“放心，她不過(guò)是氣了一場(chǎng)，身體無(wú)礙?！?/br>
    “這就好?！惫肜谒闪丝跉狻?/br>
    姜玉姝跪坐著，忍不住問(wèn)：“嫂子，難道你也認(rèn)為咱們應(yīng)該干坐著等廖表姐的消息嗎？”

    “哼?！蓖跚烧溧托σ宦?，鄙夷答：“實(shí)話(huà)告訴你，我根本就沒(méi)指望過(guò)廖小蝶！但，龔益鵬與世子有些交情，我記憶中，那人十分老實(shí)厚道，郭家有難，他應(yīng)該愿意幫一把?！?/br>
    姜玉姝恍然大悟，“原來(lái)如此?！?/br>
    “我也相信龔兄。但據(jù)查，西蒼知府的長(zhǎng)子一家確實(shí)被屠于庸州，龔兄是萬(wàn)知府的下屬，想必為難?！惫肜谥饕庖讯?，沉聲道：“郭家不該強(qiáng)人所難，也強(qiáng)求不了，只能另做打算。我們改去投靠穆世伯！”

    姜玉姝揉揉膝蓋，懊悔道：“早知如此，我們應(yīng)該拉上嫂子一起勸老夫人的。”

    “千萬(wàn)別！”王巧珍忿忿不平，冷笑道：“婆婆一向喜歡嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不僅哄得婆婆收留數(shù)年，還得到一門(mén)親事、一份嫁妝。自流放以來(lái)，我一說(shuō)她半個(gè)‘不’字，便挨訓(xùn)斥，幸虧你倆偷偷把事情辦了，否則我遲早忍不住上趕著討罵！”

    姜玉姝忍俊不禁，戲謔問(wèn)：“嫂子不怕老夫人罰跪嗎？”

    “怕甚？她先是我的親姑媽?zhuān)缓蟛懦闪似牌?，自幼相熟。”王巧珍毫不畏懼，抬高下巴，得意地說(shuō)：“我剛才幫你們求了情，老夫人吩咐‘下不為例’，起來(lái)吧，不必跪了?！?/br>
    “謝謝嫂子！”姜玉姝喜笑顏開(kāi)，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，“罰完了，快起來(lái)?！?，

    王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣糊涂了。這節(jié)骨眼上動(dòng)家法，一大堆活兒誰(shuí)干吶？不過(guò)，弘磊，你明知母親個(gè)性，卻始終不懂得嘴甜服軟，難怪綽號(hào)‘呆木頭’！”

    姜玉姝詫異問(wèn)：“原來(lái)你的外號(hào)叫‘呆木頭’??？”

    “……不是?！惫肜诓蛔栽诘匕逯?。

    “哈哈哈?！蓖跚烧湟耘磷友谧齑笮?，催促道：“行了，別管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息！如果不能留府城，便去附近縣城，絕不能去北部。若被分到北部，我還不如自盡，免得日后被敵兵亂刀屠殺。”

    王巧珍時(shí)常念叨“一死了之“，小夫妻無(wú)暇勸解，轉(zhuǎn)身忙去了。

    夜間

    油燈下，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅做針線(xiàn)。

    自古以來(lái)，遭流放的女犯總比男犯辛苦，尤其年輕女子，途中既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱勢(shì)，被欺侮往往要么含恨自殺，要么忍氣吞聲。

    因此，小桃既慶幸自己清白仍在，又感激當(dāng)日家主夫妻的維護(hù)。她忠心熱誠(chéng)，把繡了一半的鞋面遞上前，恭謹(jǐn)問(wèn)：“夫人，您瞧瞧這花樣，還能穿么？”

    姜玉姝扭頭，贊道：“好精致！等等，你這該不會(huì)又是給我做的吧？”

    “是?！毙√医忉尩溃骸叭缃癯Ｗ呗?，很費(fèi)鞋子，奴婢多給您做幾雙備著?！?/br>
    姜玉姝簡(jiǎn)直拿對(duì)方?jīng)]辦法！說(shuō)不動(dòng)、勸不聽(tīng)，語(yǔ)氣稍重些，對(duì)方便誠(chéng)惶誠(chéng)恐，甚至泫然欲泣。她苦惱皺眉，勸道：“別忙了，我的鞋夠穿，要繡給你自己繡?！?/br>
    小桃畢恭畢敬，卻繼續(xù)認(rèn)真刺繡。

    姜玉姝無(wú)可奈何，突想起一事，遂小聲問(wèn)：“小桃，你們二公子是不是有個(gè)外號(hào)叫‘呆木頭’？”

    “呆木頭？”翠梅好奇湊近。

    小桃感恩戴德，知無(wú)不言言無(wú)不盡，頷首答：“是的。”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    “奇怪了。”姜玉姝托腮，納悶問(wèn)：“堂堂侯府貴公子，誰(shuí)敢笑話(huà)他是‘呆木頭’？”

    小桃欲言又止，瞥了瞥門(mén)窗，耳語(yǔ)答：“好像是老夫人取的?！?/br>
    “為什么呀？”翠梅興致勃勃。

    ＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    小桃捏著繡花針穿線(xiàn)，“聽(tīng)說(shuō)，二公子直到五歲才會(huì)說(shuō)話(huà)，所有人都誤以為他是、是——“她猶豫停頓。

    “啞巴？”翠梅接腔。

    姜玉姝聽(tīng)著刺耳，脫口道：“哪里？他明明口齒流利！”

    翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。

    “奴婢只是道聽(tīng)途說(shuō)，具體并不了解?！毙√颐Φ溃骸澳切╆惸晖?，除了侯爺?shù)热?，?dāng)屬潘嬤嬤最清楚，她是二公子的奶娘?！?/br>
    “嗯?！苯矜粲兴?，“這一路上，我看得出來(lái)，潘嬤嬤雖然沉默寡言，卻勤懇麻利，二公子受傷時(shí)，她心疼得直哭，關(guān)切慈愛(ài)?！?/br>
    小桃便問(wèn)：“要不、奴婢叫潘嬤嬤來(lái)陪您聊聊天？”

    姜玉姝搖搖頭，“夜已深，不必了，改天吧?！?/br>
    次日午后。西蒼知州龔府

    廖小蝶身穿絳紫寢衣，歪在床頭，手捏著一封信，幽幽嘆氣，惆悵說(shuō)：“沒(méi)想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我親自趕去牢院探望，說(shuō)盡安慰話(huà)，恐怕全被他當(dāng)做耳邊風(fēng)了。”她一揚(yáng)信箋，冷冷道：“瞧，次日他便去信向長(zhǎng)平縣的世交求助！”

    “幸虧夫人謹(jǐn)慎，及時(shí)截回了這信?！毙母故膛淼溃骸澳判模咀右颜漳姆愿腊才畔氯チ?，定會(huì)截住郭家人送出的信，也會(huì)阻攔他們托人上衙門(mén)打擾大人?！?/br>
    廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去長(zhǎng)平縣？做夢(mèng)，她們休想逃走！”話(huà)音剛落，忽聽(tīng)門(mén)外有人高聲喚道：

    “大人！奴婢給您請(qǐng)安。”

    廖小蝶一聽(tīng)示警，火速藏好信并鉆進(jìn)被窩，換上病弱神態(tài)。

    龔益鵬熱得汗?jié)褚律溃觳竭M(jìn)屋，把烏紗帽交給丫鬟，關(guān)切問(wèn)：“聽(tīng)丫鬟說(shuō)你中暑，可好些了？”

    “唉，我的病不要緊?！绷涡〉麙暝鹕恚辜眴?wèn)：“如何？萬(wàn)知府同意把郭家分去邊軍織造局了么？”

    龔益鵬焦頭爛額，一拍大腿，沮喪答：“我費(fèi)盡口舌，可萬(wàn)老始終不同意！看來(lái)，只能安排他們?nèi)コ墙纪吞锪恕！?/br>
    “那怎么行？”廖小蝶震驚，雙目圓睜，沙啞嗓音說(shuō)：“你又不是不知道，郭家的上上下下，誰(shuí)樂(lè)意屯田呀？炎夏酷暑，風(fēng)吹日曬，老夫人頭一個(gè)禁不??！況且，我去探望時(shí)，表嫂每次都抱怨這、抱怨那，明說(shuō)不想屯田?！?/br>
    龔益鵬抬袖擦汗，愁眉苦臉，“邊軍織造局活兒輕松，又不受日曬雨淋，當(dāng)然比種田好。但流犯若想進(jìn)織造局勞作，必須得知府首肯。萬(wàn)老堅(jiān)決反對(duì)，我、我沒(méi)辦法?。　?/br>
    “鵬哥，“廖小蝶語(yǔ)重心長(zhǎng)，嚴(yán)肅告誡：“你我皆受過(guò)靖陽(yáng)侯府恩惠，如今對(duì)方有難，如果咱們不鼎力相助，豈不成忘恩負(fù)義之徒了？一則名聲掃地，二則郭家的世交親友必會(huì)責(zé)怪?！?/br>
    “我明白?！饼徱纟i抱著腦袋，沮喪嘆氣，喃喃說(shuō)：“可我真的已經(jīng)竭盡全力了?！?/br>
    廖小蝶一貫嫌棄愚蠢窩囊的丈夫，極度不滿(mǎn)，嘴上勸說(shuō)：“事在人為，你再仔細(xì)想想，總會(huì)有辦法的。今天，我頂著烈日給知府夫人送去幾根名貴老參，她很高興，你再試著去求求知府，說(shuō)不定他就同意了呢？一旦成功，人人將夸你重情重義，不會(huì)有什么大損失的?！?/br>
    “行吧?！饼徱纟i精疲力倦，強(qiáng)打起精神，起身說(shuō)：“那，你歇著，我再去試試。假如實(shí)在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田?！?/br>
    廖小蝶揮揮手，并未接腔。她精明圓滑，游刃有余地周旋幾方之間，虛虛實(shí)實(shí)，半藏半露，從頭至尾滴水不漏。

    于是，十三這日，郭家人白等了一天；

    十四日，他們?nèi)晕词盏饺魏位匾簟Ｆ溆喾溉岁懤m(xù)離開(kāi)，牢院漸漸冷清。

    轉(zhuǎn)眼，六月十五了。

    王氏惴惴不安，急得病倒，虛汗涔涔，吃力地問(wèn)：“究竟、究竟怎么回事？小蝶和益鵬沒(méi)回音，穆將軍也沒(méi)派人來(lái)接咱們?！彼]了閉眼睛，眼角溢淚，顫聲哀道：“老天爺，求您給郭家一條活路咳咳、咳咳咳。”

    眾小輩圍在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身為家主與兒子，只能鎮(zhèn)定，寬慰道：“母親別急，我們?cè)倌托牡葧?huì)兒。穆世伯為人可靠，或許稍后便來(lái)接應(yīng)?！?/br>
    然而，郭家始終沒(méi)等到世交長(zhǎng)輩伸出的援手。

    只等來(lái)了赫欽縣衛(wèi)所的百戶(hù)潘奎。

    “潘大人，請(qǐng)。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領(lǐng)。

    潘奎一身戎裝，率領(lǐng)手下昂首闊步，沒(méi)什么好氣，洪亮嗓門(mén)質(zhì)問(wèn)：“豈有此理！為什么總是把剩下的犯人塞給赫欽衛(wèi)？難道我們天生就該撿剩飯吃？”

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    姜玉姝：剩飯？（⊙o⊙）我竟無(wú)法反駁……

    第30章 柳暗花明

    潘奎橫眉立目，不滿(mǎn)地追問(wèn)：“說(shuō)！你們究竟為什么總是把被挑剩下的犯人塞給我們赫欽衛(wèi)？”

    “大人請(qǐng)息怒， 小的奉命辦事， 只負(fù)責(zé)看守犯人，別的一概不太清楚?！崩卧汗苁曼c(diǎn)頭哈腰， 生怕得罪壯如鐵塔的黝黑大漢，賠笑解釋道：“您的疑問(wèn)， 實(shí)乃牢院規(guī)矩， 小人哪兒能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我們每月統(tǒng)一處置幾次、盡快打發(fā)其充軍屯田，所有限期之日沒(méi)著落的， 便遣去北部?！?/br>
    潘奎聽(tīng)完更不滿(mǎn)了，眼睛一瞪， 怒問(wèn)：“這是誰(shuí)定的規(guī)矩？未免太不公平了！如今北部戰(zhàn)火未息， 急缺新兵，你們本該讓我們先挑年輕力壯的犯人！”

    “對(duì)，大人所言甚是， 小的記住了，一定會(huì)把您的意思稟告上頭。”管事小心翼翼， 再三地躬身。

    潘奎搖了搖頭， “哼！”

    百戶(hù)辦差，一隊(duì)兵卒護(hù)從。

    因著手下出了逃兵， 錢(qián)小栓被革去總旗一職，降為普通兵。另一總旗田波今天沒(méi)跟著來(lái)， 因?yàn)樗ち祟D軍棍，正在養(yǎng)傷。

    護(hù)從中，有在那間驛所因承認(rèn)輕薄女犯而被鞭打的丁遠(yuǎn)。

    年輕人恢復(fù)得快，丁遠(yuǎn)的鞭傷已愈合。他簇?fù)碇丝筇げ阶呦蚶卧嚎蛷d。

    冷不防，突有幾個(gè)女子端著熱水和湯藥從廚房跑出來(lái)，慌慌張張，迎面相遇時(shí)，其中一人險(xiǎn)些把湯藥潑向潘奎。

    “哎喲?！毙√覀}(cāng)促后退，藥汁濺出來(lái)，燙得她直叫。

    “大膽！瞎跑什么？當(dāng)心傷了我們大人，趕緊讓開(kāi)！”離得近的丁遠(yuǎn)及時(shí)阻攔，定睛一看卻愣了，驚訝問(wèn)：“是你？”

    “怎么是你？”小桃站穩(wěn)，瞬間認(rèn)出了眼前高高瘦瘦的邊軍，臉色突變，脫口唾罵：“呸，登徒子！”

    丁遠(yuǎn)臉紅耳赤，面對(duì)清秀姑娘手足無(wú)措，訥訥答：“姑娘，我、其實(shí)我——“他握緊刀柄，支支吾吾。

    nongnong羞憤涌上心頭，小桃忍不住狠狠白了一眼，擰腰便走。

    潘奎的臉色也變了！他眼睛一亮，從忿忿黑臉變作和顏悅色，箭步攔下對(duì)方，俯視問(wèn)：“咳，你們是郭家的丫鬟吧？”

    幾個(gè)丫鬟面面相覷，畏縮垂首，小桃年長(zhǎng)些，干巴巴答：“是?！?/br>
    潘奎心思轉(zhuǎn)得飛快，又問(wèn)：“你們什么時(shí)候到西蒼的？”

    “有一陣子了?！?/br>
    潘奎搓搓下巴胡茬，審視四周，好奇問(wèn)：“你們被分去哪一處充軍屯田了？”

    一朝被蛇咬，小桃警惕戒備，不情不愿地答：“我只是下人，不清楚上頭的安排?！?/br>
    “噯喲?！迸丝闹笨诳?，大咧咧道：“如今你們?nèi)橇鞣噶?，還分什么主仆？怎么不見(jiàn)郭弘磊？”

    小桃忍無(wú)可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，無(wú)論淪為什么犯，我都樂(lè)意追隨！如今老夫人病了，我們公子正在侍奉長(zhǎng)輩，忙得不可開(kāi)交?！?/br>
    “哦？原來(lái)他母親生病了啊?！迸丝难劬Ω囊粔K轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，目露精光。

    這時(shí)，久等不見(jiàn)湯藥的姜玉姝匆匆找來(lái)，與潘奎照面一打，登時(shí)忐忑懸心，暗忖：糟糕！我記憶中，這位潘大人是赫欽衛(wèi)所的百戶(hù)，現(xiàn)在定是奉命來(lái)接領(lǐng)流犯新兵了。

    赫欽位于西蒼最北部，緊鄰被敵兵侵占的庸州，狼煙四起，居無(wú)寧日，不利于農(nóng)桑。

    郭家尚無(wú)著落，會(huì)不會(huì)被打發(fā)去赫欽？一旦成真，婆婆等人肯定無(wú)法接受，她們唯恐被分去北部……剎那間，姜玉姝心里閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭，憂(yōu)慮重重。

    與此同時(shí)

    潘奎扭頭，壓低嗓門(mén)問(wèn)：“郭家人被分去哪兒了？”

    “至今沒(méi)著落呢?！崩卧汗苁聹惤?，小聲告知：“今早我特地遣人去問(wèn)過(guò)郭二公子，他說(shuō)再等等。”