流言蜚語(yǔ)日漸減少，姜玉姝正慶幸耳根子清靜時(shí)，煩惱卻找上門(mén)來(lái)。

    九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活兒后，順手割了些草，載了半車(chē)回家。

    姜玉姝摟了一捆草，管事周延已推開(kāi)院門(mén)，幾人齊心協(xié)力地把鮮草搬進(jìn)去，攤開(kāi)晾曬。

    “今后家里要常備些干草料，免得公子他們回來(lái)沒(méi)東西喂馬！”半大小子精力旺盛，鄒貴在地里忙了一天，卻無(wú)疲態(tài)，抱著鮮草飛奔，逗弄兩只狗崽子追趕自己。

    姜玉姝拍拍手，打量新蓋的馬廄，滿意道：“不錯(cuò)，真是難為他們了，半天就蓋成！”

    “木料是從里正家買(mǎi)的，他帶著幾個(gè)親戚幫忙，不僅搭蓋馬廄，還修繕門(mén)窗，盡心竭力，卻連茶也沒(méi)喝便走了。另外，在您養(yǎng)病期間，好些村民帶著瓜果菜蔬登門(mén)探望?！敝苎酉肓讼?，順勢(shì)提議道：“等秋收后，是不是應(yīng)該適當(dāng)答謝一番？”

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，笑答：“理應(yīng)如此，否則咱們家未免太不懂禮數(shù)了。這樣吧，等忙完秋收，尋個(gè)理由挑個(gè)日子，請(qǐng)相關(guān)人吃頓便飯，以表謝意。但不宜張揚(yáng)?！?/br>
    “明白！”周延心領(lǐng)神會(huì)。

    姜玉姝轉(zhuǎn)身邁步進(jìn)屋，卻聽(tīng)院門(mén)口響起鄒貴驚奇的叫聲：

    “三、三公子？”

    “三公子，您怎么上赫欽來(lái)了？”

    什么？三公子？

    姜玉姝大吃一驚，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：

    門(mén)口停著一輛小馬車(chē)，車(chē)夫是原本待在長(zhǎng)平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車(chē)簾掀起，先跳下一名小廝，而后是大夫方勝，最后他們攙下郭弘哲。

    “二嫂?！惫胝苣樕n白，唇泛青，神態(tài)忐忑，拘謹(jǐn)不安。

    “二少夫人?！毕氯藗儔褐ぷ庸硪?jiàn)禮。

    姜玉姝茫然不解，久久無(wú)法回神，驚訝問(wèn)：“三弟，老夫人怎么派你上來(lái)了？”

    郭弘哲正欲回答，負(fù)責(zé)押送流犯的官差卻下馬，大聲問(wèn)：

    “你可是郭門(mén)姜氏？”

    “是。”姜玉姝勉強(qiáng)回神，匆匆步下臺(tái)階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏?！?/br>
    這時(shí)，主簿莊松聞?dòng)嵹s到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便熟絡(luò)笑問(wèn)：“哈哈，老余！”

    名喚老余的官差忙轉(zhuǎn)身相迎，笑答：“莊秀才，久未見(jiàn)面了，最近可好？”

    “尚可?！鼻f松站定，審視郭弘哲等人問(wèn)：“這幾個(gè)想必便是從長(zhǎng)平來(lái)的郭家人吧？”

    老余點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。咱們縣多了五個(gè)流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田?！?/br>
    “行！我會(huì)看著他們的?！鼻f松面朝姜玉姝，囑咐道：“規(guī)矩你明白，不必我多說(shuō)。從明兒起，你帶領(lǐng)他們下地勞作，休得懶怠?！?/br>
    姜玉姝只能答應(yīng)，“我明白?！?/br>
    “老余，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊?！鼻f松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣里朋友，愉快道：“走吧，請(qǐng)！”

    “請(qǐng)?！北姽俨畋愀S莊松走了，有說(shuō)有笑。

    暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

    姜玉姝滿腹疑團(tuán)，卻責(zé)無(wú)旁貸，招呼道：“既然來(lái)了，從此便一同屯田。都別杵著，快進(jìn)屋！三弟，走啊?！?/br>
    “嗯?！惫胝芴嶂粋€(gè)包袱，彎著腰，低頭上臺(tái)階，風(fēng)一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩蕩，瘦弱得撐不起袍子。

    “公子，慢點(diǎn)兒?！庇H信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

    郭弘哲點(diǎn)點(diǎn)頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

    “來(lái)，包袱給我?！苯矜瓌偵焓?，回過(guò)神的翠梅卻搶著接過(guò)了病人的行李。

    其實(shí)，姜玉姝早知長(zhǎng)平會(huì)來(lái)人，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

    她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔(dān)驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住？萬(wàn)一遇見(jiàn)危險(xiǎn)需要逃命，他肯定還沒(méi)我跑得快……

    無(wú)奈人已經(jīng)來(lái)了，而且是經(jīng)長(zhǎng)平衛(wèi)指揮使、長(zhǎng)平縣衙和赫欽縣衙層層批準(zhǔn)上來(lái)的，退無(wú)可退。

    郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長(zhǎng)，草率耗費(fèi)世交情分。＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人遠(yuǎn)道趕來(lái)，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯?！?/br>
    “是?！?/br>
    姜玉姝從翠梅手中接過(guò)包袱，引領(lǐng)道：“三弟，你隨我來(lái)?！?/br>
    郭弘哲局促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發(fā)病。

    須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開(kāi)正房門(mén)，“快進(jìn)來(lái)坐?！?/br>
    “這、這是……？”郭弘哲停在門(mén)檻外，好奇掃視整潔雅致的臥房。

    姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務(wù)繁忙，至今才歇過(guò)一晚。農(nóng)家小院，臥房少，今后只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠?！?/br>
    “不、不委屈！”郭弘哲邁進(jìn)屋里，緊張之下，脫口而出道：“這已經(jīng)很好了，比長(zhǎng)平縣好多了?！?/br>
    好多了？看來(lái)，他在長(zhǎng)平過(guò)得并不順心，很可能十分糟心。

    姜玉姝不動(dòng)聲色，溫和道：“別老站著，坐?！闭f(shuō)話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來(lái)熱水和帕子。

    “先洗洗手、擦把臉，然后坐下喝茶?！苯矜l(fā)覺(jué)對(duì)方一直在觀察自己的臉色，納悶之余，盡力放軟了態(tài)度。

    郭弘哲規(guī)規(guī)矩矩的，言聽(tīng)計(jì)從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉(cāng)促站直了，靦腆道：“二嫂，你也坐?！?/br>
    姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無(wú)需拘禮，等吃完晚飯?jiān)蹅冊(cè)偌?xì)聊，如何？”

    “好?！惫胝苓B連點(diǎn)頭。

    姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他?！?/br>
    “是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

    片刻后·馬廄旁

    夕陽(yáng)已墜入西山，暮色沉沉，風(fēng)沁涼。

    姜玉姝耐著性子，嚴(yán)肅道：“方大夫，我并非逼問(wèn)，而是不得不問(wèn)清楚，事關(guān)病人，請(qǐng)你如實(shí)相告?！?/br>
    “唉喲?！狈絼俪蠲伎嗄?，暗中叫苦不迭，不時(shí)偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府里的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽(tīng)，還是問(wèn)胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情?！?/br>
    姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會(huì)了，我沒(méi)想打聽(tīng)家務(wù)事，只是想問(wèn)問(wèn)病人的病情。我雖不懂醫(yī)術(shù)，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復(fù)發(fā)，對(duì)嗎？”

    “對(duì)?！狈絼僖宦曢L(zhǎng)嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個(gè)兒憋不住了，無(wú)奈告知：“其實(shí)，半個(gè)月之前他就發(fā)病了！當(dāng)時(shí)，我立刻用早年御醫(yī)給的方子救治，病人服藥后漸漸好轉(zhuǎn)。誰(shuí)知，二公子忽然來(lái)信，請(qǐng)老夫人加派人手上赫欽，他一聽(tīng)，當(dāng)即表示樂(lè)意北上！”

    姜玉姝疑惑問(wèn)：“奇怪。三弟樂(lè)意，老夫人就準(zhǔn)許了？”

    方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時(shí)拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見(jiàn)地使性子、鬧別扭?？?，有天晚上、有天晚上爭(zhēng)吵——具體我不清楚?？傊戏蛉俗罱K答應(yīng)了，派我陪同照顧?！?/br>
    姜玉姝沒(méi)再追問(wèn)，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來(lái)？”

    “帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈(zèng)?！?/br>
    姜玉姝由衷地松了口氣，催促道：“我看病人的氣色實(shí)在是差，故有些事不敢貿(mào)然問(wèn)他。方大夫，煩請(qǐng)盡快配幾服藥，煎好了讓他喝。”

    “放心，我早已配妥，這會(huì)子胡綱應(yīng)該在煎著了?！?/br>
    姜玉姝再次松了口氣，微笑道：“很好。那進(jìn)去吧，吃完飯?jiān)琰c(diǎn)休息，養(yǎng)精蓄銳，明早我?guī)銈兿碌?！?/br>
    “哎，是?！狈絼偃缑纱笊?，生怕對(duì)方逼問(wèn)自己為難之事。

    數(shù)日后·清晨

    姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發(fā)現(xiàn)病蟲(chóng)害。

    “二嫂！”郭弘哲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無(wú)血色，卻笑容滿面，雙目有神。

    “咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎么上來(lái)了？看他累的，臉都白了?！?/br>
    姜玉姝詫異起身，不放心地問(wèn)：“你怎么上來(lái)了？我不是讓你在平地除草嗎？”

    “忙了幾天，平地已無(wú)草可除，我上坡地瞧瞧?！惫胝芪馁|(zhì)彬彬，言行舉止從容舒緩，即使蹲著也是端端正正。他擦擦汗，低頭嗅聞逐漸枯萎的花朵，惋惜道：“可惜，我來(lái)遲了，錯(cuò)過(guò)了盛放的時(shí)節(jié)。假如早來(lái)半個(gè)月，即可見(jiàn)識(shí)六十七畝綠葉黃蕊白花瓣隨風(fēng)搖曳的美景?！?/br>
    姜玉姝笑了笑，“明年還會(huì)有的。其實(shí)，剛開(kāi)始覺(jué)得美，可多看幾天便習(xí)以為常了，沒(méi)什么稀奇的?！?/br>
    “明年？唉，我不一定等得到了?！惫胝軔澣惶魍h(yuǎn)處群山，喃喃道：“方大夫苦苦隱瞞，但我清楚自己的身體，恐怕熬不過(guò)今年去?！?/br>
    姜玉姝一愣，忙寬慰道；“胡說(shuō)！病中的人容易胡思亂想，你不是正在好轉(zhuǎn)么？再休養(yǎng)些日子即可康復(fù)！”

    “好不了的。”郭弘哲心平氣靜，說(shuō)話總是中氣不足，透露道：“小時(shí)候，父親請(qǐng)了御醫(yī)為我看病，他們以為我在昏睡，其實(shí)我是清醒的，只是精疲力倦，懶得睜開(kāi)眼睛。那次，御醫(yī)親口說(shuō)，我這病是天生的，無(wú)法治愈，注定不長(zhǎng)壽，恐怕活不到成年。”

    別說(shuō)這一世，即便上一世，心臟病也難治。姜玉姝掩下憐憫，堅(jiān)定道：“慌什么？御醫(yī)說(shuō)‘恐怕’，而非‘一定’。你這病，尤其得放寬心，最忌憂愁。三弟，千萬(wàn)振作些！”

    “二嫂放心，我會(huì)按時(shí)服藥的，盡力多活幾天。”郭弘哲瘦得臉頰凹陷。

    姜玉姝簡(jiǎn)直沒(méi)轍，絞盡腦汁，搜腸刮肚，安慰道：“小小年紀(jì)，別老是說(shuō)喪氣話，不吉利。倘若被你二哥聽(tīng)見(jiàn)，必定是不允許的。”

    “二哥？唉，他到底什么時(shí)候才回來(lái)？我特地趕來(lái)赫欽，是有幾句話想——“郭弘哲滿懷期待，輕快站起身，卻瞬間天旋地轉(zhuǎn)，踉蹌摔倒——

    第46章 收獲之季

    “小心！”姜玉姝嚇一大跳，倉(cāng)促伸手意欲攙扶， 卻只抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身， 飛奔靠近。

    “公子！”貼身跟隨的小廝胡綱搶步湊近，半空中一把撈住病人， 卻因年少瘦小體力不足，兩人都摔進(jìn)了土豆叢里。

    胡綱一咕嚕坐起來(lái)， 與姜玉姝一同攙扶病人， 懸著心關(guān)切問(wèn)：

    “三弟？你怎么樣？摔傷哪兒了？”

    “公子？公子，是不是又難受了？”

    郭弘哲仰面半躺著，臉色慘白，虛汗涔涔， 打濕了鬢發(fā)。他雙目圓睜，眼前時(shí)而發(fā)黑， 時(shí)而冒金星， 映入眼簾的東西要么暗沉，要么白得發(fā)亮，耳朵里聽(tīng)不清七嘴八舌詢問(wèn)聲。

    姜玉姝見(jiàn)病人眼神發(fā)直， 絲毫不敢掉以輕心，催促道：“方大夫呢？趕緊請(qǐng)他來(lái)救人！”

    “哦， 好！”

    鄒貴剛轉(zhuǎn)身， 卻見(jiàn)方勝已匆匆爬上緩坡。

    一圈人圍著，姜玉姝語(yǔ)速飛快， 簡(jiǎn)略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤，人毫無(wú)反應(yīng)， 不知是中暑還是發(fā)病了。”

    “我瞧瞧！唉，眼錯(cuò)不見(jiàn)一會(huì)兒，他怎么上坡了？胡綱，你小子糊涂，本該攔著的。”方勝氣喘吁吁，一屁股坐下，熟練地診治。＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    胡綱惴惴不安，囁嚅道：“三公子他、他——“他結(jié)結(jié)巴巴，耷拉下腦袋，不吱聲了。

    混亂中，姜玉姝瞥了瞥胡綱，當(dāng)下顧不得細(xì)問(wèn)，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。

    夜間