“是！”

    此時(shí)此刻·圖寧縣

    冬季日短，酉時(shí)二刻便天色昏暗，仆婦麻利掌燈，并添上熱茶。

    姜玉姝萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，會(huì)客竟一會(huì)兩個(gè)時(shí)辰！

    足足兩個(gè)時(shí)辰。期間，雙方從閑聊至談公務(wù)，縣令孫捷滔滔不絕，幾度提起傷心事，一把鼻涕一把淚，不僅哭濕了自己的帕子，還哭濕了他妻子的帕子，正用著仆婦呈上的帕子，沉痛表示：

    “孫某慚愧，慚愧??！”

    “我上任至今，作為一縣父母官，雖盡力奔走，卻一直未能扭轉(zhuǎn)圖寧的窮困局面，上愧對(duì)朝廷，下愧對(duì)百姓，中間愧對(duì)讀過(guò)的圣賢書！空有一顆想辦事的心，然心有余而力不足，慚愧??！”說(shuō)話間，孫捷捶胸，淚流不止，淚水濕了面龐，濕了胡須。

    姜玉姝深吸口氣，耐著性子，客氣勸道：“縣令愛(ài)民如子，實(shí)乃圖寧百姓之福。談起‘窮困’，庸州剛收復(fù)不久，百?gòu)U待興，其他地方官也頭疼著呢，不只您一個(gè)。耐心些，相信假以時(shí)日，圖寧定會(huì)變得富強(qiáng)?！?/br>
    “多謝特使寬慰，但、但是——”

    孫捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通紅，大倒苦水，訴委屈道：“上半年滿目瘡痍，四處都先忙著修繕?lè)课?、橋梁等等，但下半年，府衙只撥給本縣十萬(wàn)斤土豆，是最少的一份?！?/br>
    “上司的決策，我不敢置喙，忙將糧種運(yùn)回本縣，捫心自問(wèn)，官府算是勤懇督促，老百姓也算勤懇耕作，誰(shuí)知，到秋收時(shí)，竟然才收了十五萬(wàn)斤！一打聽(tīng)，別處的收成，比本縣高了好幾倍！”孫捷焦慮且懊喪，擦擦眼淚，“結(jié)果，狠挨了上頭的責(zé)備，我簡(jiǎn)直百思不得其解呀?！?/br>
    孫妻亦眼眶通紅，愁眉苦臉，透露道：“唉，說(shuō)出來(lái)不怕姜特使笑話，秋收那陣子，我家老爺險(xiǎn)些急壞了，茶飯不思，親眼盯著，把糧食連秤了三遍，最終仍只有十五萬(wàn)斤?！?/br>
    “十萬(wàn)斤種，收十五萬(wàn)斤土豆？這么一算，畝產(chǎn)不足五百斤。”姜玉姝納悶皺眉。

    產(chǎn)量太低，低得嚇人。

    姜玉姝端坐，嚴(yán)肅說(shuō)：“既然二位坦言相告，我也不怕說(shuō)句實(shí)話：產(chǎn)量實(shí)在太低了，其中必有緣故，要么耕作方法錯(cuò)了，要么土壤不合適?！?/br>
    “唉！”孫捷一抹鼻子，一拍大腿，語(yǔ)速飛快，“肯定出了岔子，但不知是因?yàn)楦鞣椒ㄥe(cuò)了，還是因?yàn)閳D寧太干旱。”

    姜玉姝搖搖頭，“初到貴地，我并不清楚圖寧的情況。不過(guò)，既然周圍的收成好，您為何不向同僚取取經(jīng)？”

    “噯喲，真不是拍馬屁，即使整個(gè)庸州所謂的‘耕作能手’加起來(lái)，恐怕也比不上姜特使！”孫捷吸吸鼻子，賠笑恭維，“眾所皆知，現(xiàn)有的土豆耕種要領(lǐng)，全是您昔日的心血?！?/br>
    “大師駕臨本縣，我何苦外出取經(jīng)呢？”

    姜玉姝謙虛道：“不敢，不敢當(dāng)，孫大人過(guò)譽(yù)了?！?/br>
    “哪里？明明是姜特使過(guò)謙了！”孫捷低頭喝了口茶，眼冒精光，抬頭瞬間換上可憐神態(tài)，憂愁說(shuō)：“我無(wú)能，掉烏紗帽是該的，只是心疼餓肚子的老百姓?！?/br>
    姜玉姝歷練多年，豈會(huì)看不懂？她心平氣靜，溫和說(shuō)：“孫大人的意思，我大概明白了。關(guān)于耕種要領(lǐng)，我恰巧帶了一份冊(cè)子，不嫌棄的話，待會(huì)兒拿回去看看?！?/br>
    “多謝，多謝！”孫捷起身，感激拱手，慶幸想：首戰(zhàn)告捷，再接再厲，打鐵趁熱，明天再來(lái)求別的！

    姜玉姝站起還禮，“舉手之勞而已。我才疏學(xué)淺，遣詞造句大多自創(chuàng)，還請(qǐng)別見(jiàn)笑?！?/br>
    “哪里喲！”孫妻亦起立，討好地告知：“特使所著的書，《西北行》，我家老爺讀后贊嘆不已，顯見(jiàn)文采出眾。”

    “??？”

    姜玉姝一怔，詫異問(wèn)：“《西北行》？那是我當(dāng)年流放途中寫來(lái)解悶用的，您怎會(huì)有？”

    “府城書鋪里買的?！庇星笥谌?，孫捷趁機(jī)奉承，“聽(tīng)掌柜說(shuō)，是從西蒼流傳過(guò)來(lái)的，賣得不錯(cuò)?！?/br>
    姜玉姝疑惑暗忖：書商私自翻印的嗎？居然沒(méi)告訴作者一聲。

    “拙劣之作，難登大雅之堂。外子當(dāng)初托人印了幾本，為的是留個(gè)紀(jì)念，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到會(huì)流傳開(kāi)?！?/br>
    為了戴穩(wěn)烏紗帽，孫捷夫婦齊心協(xié)力，大拍馬屁。

    姜玉姝哭笑不得，初次見(jiàn)識(shí)一把鼻涕一把淚的縣令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨對(duì)方是不是想留下吃晚飯時(shí)，院門外忽然響起馬嘶聲，旋即有人拍門。

    誰(shuí)？

    由于是小巧四合院，姜玉姝剛往外望了兩眼，便見(jiàn)廚娘李婆子提著燈籠，小跑去開(kāi)門，哈腰恭敬說(shuō)：“大人回來(lái)啦？快進(jìn)屋里坐，夫人也來(lái)了?！?/br>
    郭弘磊把韁繩拋給親兵，難以置信，“誰(shuí)來(lái)了？”

    “夫人?。∷齺?lái)四五天了，您一直沒(méi)回家，所以不知道?！?/br>
    郭弘磊一抬頭，果見(jiàn)對(duì)面廳門口立著一道熟悉身影，頓時(shí)歡喜，昂首闊步，朗聲問(wèn)：“你怎么來(lái)了？”

    姜玉姝邁出門檻，剛張嘴，卻見(jiàn)圖寧縣令搶步相迎，飛奔湊近，拍拍郭弘磊的胳膊，熱情洋溢，高興道：

    “郭校尉，哈哈哈，許久不見(jiàn)了，你這一向可好？”

    郭弘磊驚訝止步，大感意外，借著燈籠昏光打量對(duì)方，驀地憶起往事：

    這不是那個(gè)非常想把女兒送給我當(dāng)小妾的縣令嗎？

    奇怪，他來(lái)干什么？幾次糾纏，幾次被拒，該不會(huì)還沒(méi)死心？難道……拐彎抹角或添油加醋地勸玉姝？

    我一直沒(méi)提，她突然聽(tīng)見(jiàn)，會(huì)不會(huì)生氣？

    郭弘磊劍眉擰起，下意識(shí)望了望妻子，順勢(shì)反握住縣令胳膊，往遠(yuǎn)處帶，決定先問(wèn)一問(wèn)。

    “哎？”

    天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走過(guò)去——

    第173章 雪夜思鄉(xiāng)

    風(fēng)雪夜里， 燈籠光昏黃，照亮腳下三尺。

    仆婦提燈照路， 姜玉姝步履輕快， 稍靠近些，順風(fēng)忽然飄來(lái)幾句對(duì)話：

    “不不不！”

    圖寧縣令孫捷連連搖頭，拍拍胸口，“放心，我根本沒(méi)提半個(gè)字，而是有棘手公務(wù)來(lái)請(qǐng)教尊夫人的?！?/br>
    郭弘磊不太放心，“當(dāng)真？”

    “千真萬(wàn)確！”

    寒風(fēng)凜冽，孫捷抬手按住帽子， 惋惜嘆氣， “本該兩廂情愿的事兒， 剃頭擔(dān)子一頭熱就沒(méi)意思了，之前幾次商議都不成， 我早泄氣了，不會(huì)強(qiáng)人所難的。”

    郭弘磊低聲說(shuō)：“抱歉?！?/br>
    “道什么歉？唉， 皆因小女沒(méi)福氣?！睂O捷心思暗轉(zhuǎn)， 表面作豁然狀， “前幾次貿(mào)然撮合， 失禮之處， 還望校尉見(jiàn)諒?！?/br>
    “無(wú)妨。”郭弘磊禮節(jié)性地表示：“其實(shí)是郭某沒(méi)福氣。”

    風(fēng)聲嗚呼，對(duì)話隱隱約約，姜玉姝聽(tīng)得只言片語(yǔ)， 不甚明白。

    他們?cè)诹男┦裁茨兀克纳蓱]，腳步停在半丈之外，若無(wú)其事地招呼道：“外頭冷，進(jìn)廳里坐下聊?！?/br>
    郭弘磊戎裝筆挺，笑著朝妻子點(diǎn)頭，劍眉星目，高大英武。

    “不了不了?！睂O捷卻擺擺手，歉意說(shuō)：“我們不請(qǐng)自來(lái)，打擾半天，已是極失禮了，天色已黑，是時(shí)候該告辭，改日再向姜特使請(qǐng)教農(nóng)耕的學(xué)問(wèn)。”

    孫妻帶領(lǐng)隨從，站在丈夫身后，附和說(shuō)：“實(shí)在是打攪了。”

    姜玉姝客套道：“夫人無(wú)需客氣。天黑了，二位若不嫌棄，留下用一頓便飯，如何？”

    “豈會(huì)嫌棄？只是不巧，衙門里尚有公務(wù)未處理，不得不告辭?！?/br>
    “這樣??？”姜玉姝微笑說(shuō)：“那，公務(wù)要緊，我不敢強(qiáng)留了?！?/br>
    主留客辭，雙方把場(chǎng)面話說(shuō)了一通，夫妻倆把客人送出門。

    夜晚·西屋

    隆冬臘月，夜里奇冷。

    有父母陪伴，郭燁興奮玩了許久，累得早早入睡，慣例跟著潘嬤嬤和奶媽，歇在東屋，因?yàn)閶雰喊胍挂阅獭?/br>
    夫妻二人住西屋。

    炕燒得恰好，驅(qū)散了嚴(yán)寒，暖洋洋。

    姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，小心翼翼地上藥，恍然說(shuō)：“哦！原來(lái)，孫縣令曾想把女兒嫁給你？”

    “他與宋將軍有些交情，提了幾次，我都婉拒了。”郭弘磊中衣大敞，露出寬闊健壯的胸膛，胸腹部幾處舊疤，左肩有一道新傷，將愈未愈，微微滲血。

    “夫人生不生氣？”

    姜玉姝笑盈盈，“你都拒絕了，還生什么氣？我又不是醋壇子！”她湊近審視傷口，“疼嗎？”

    郭弘磊輕描淡寫，“皮rou小傷而已，不疼?！?/br>
    姜玉姝憂心忡忡，嘆道：“血rou之軀，哪兒有不疼的？唉，又受傷了，你身上的傷疤，一年比一年多?！?/br>
    “是不是很難看？莫非夫人嫌棄了？”郭弘磊好整以暇。

    “胡說(shuō)什么呀？”

    姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔細(xì)包扎，輕聲說(shuō)：“傷疤是男人的勛章，足以證明你是勇猛英雄，我敬佩還來(lái)不及，怎會(huì)嫌棄？但你不僅僅是‘郭千戶’，也是一家之主，家里上上下下，誰(shuí)不擔(dān)心？”

    “北犰人在草原深處，部落眾多，逐水草而居，詭計(jì)多端地偷襲咱們，防不勝防，危險(xiǎn)重重?！苯矜瓝?dān)驚受怕已久，忍不住問(wèn)：

    “我常常想，你究竟什么時(shí)候才能解甲歸鄉(xiāng)？”

    “解甲歸鄉(xiāng)？”郭弘磊一怔。

    不等對(duì)方反應(yīng)，姜玉姝暗自嘆息，迅速振作，輕快說(shuō)：“哈哈哈，開(kāi)個(gè)玩笑罷了！你正年輕，正是為國(guó)效力的年紀(jì)，現(xiàn)在談解甲歸鄉(xiāng)，太早啦?！?/br>
    “非要解甲，也不是不行，但考慮前程和門楣，我得多拼幾年。”

    郭弘磊摟著她，額頭相抵，低聲說(shuō)：“按照常理推測(cè)，除非殘廢或陣亡，我至少還得征戰(zhàn)二——”

    “別說(shuō)了，忒不吉利！”

    姜玉姝經(jīng)歷過(guò)兵荒馬亂，十分忌諱“殘廢、陣亡”等字眼，堅(jiān)定道：“蒼天有眼，祖宗有靈，肯定會(huì)保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司賞識(shí)，你就專心戍守邊疆，一展抱負(fù)。”

    “戍守邊疆，衛(wèi)國(guó)保家，是男子漢大丈夫的責(zé)任，理所應(yīng)當(dāng)?！惫肜谏罡袩o(wú)奈，“可我一旦回營(yíng)，就顧不上家了，家里大大小小的事兒，全撂給你們……吾心有愧?！?/br>
    “校尉此言差矣！”

    姜玉姝正色說(shuō)：“你雖不能經(jīng)?；丶?，但只要頂梁柱平安，家里就安穩(wěn)。至于家務(wù)，內(nèi)有大嫂和我掌管，外有燁兒的三叔、四叔料理，加上老練管事從旁協(xié)助，一切大可放心?！?/br>
    郭弘磊緊緊抱住她，后仰靠著引枕，神色肅穆，承諾道：“解甲歸鄉(xiāng)是早晚的事兒，盼望有朝一日，我能帶領(lǐng)全家人，重返都城！”

    “邊塞雖然風(fēng)景美，民風(fēng)淳樸，同袍大多豪爽，但終究不是家鄉(xiāng)?！?/br>
    郭弘磊目光堅(jiān)毅，緩緩說(shuō)：“都城才是故鄉(xiāng)，落葉歸根，咱們必須回鄉(xiāng)?！?/br>
    誰(shuí)不喜歡安穩(wěn)富裕的日子呢？

    況且已經(jīng)有了孩子，父母肩上的擔(dān)子，又重了一分。

    姜玉姝頷首贊同，“對(duì)，葉落歸根！普天之下，都城最安穩(wěn)、最繁華，而且是祖墳所在之地，我們當(dāng)然要回去的?！?/br>