姜玉姝夜宿桑山腳的村莊， 沐浴后， 穿上里正孫女的衣裳，雖是粗布，卻十分干凈，藍(lán)底繡著蘭花， 繡工頗精致。

    此次出城巡察， 她沒(méi)帶丫鬟， 僅帶了若干心腹護(hù)衛(wèi)， 原計(jì)劃當(dāng)天返回，孰料突降大雨， 打亂了行程。

    她獨(dú)自坐在廂房炕上， 倚著窗臺(tái)， 窗支開(kāi)了一條縫， 門(mén)口窗外均有衙役和護(hù)衛(wèi)，嚴(yán)密保護(hù)知縣。

    “嘶～”，她輕輕抽氣， 反手捶了捶酸疼的腰，隨后拿起帕子， 一邊擦干剛洗的頭發(fā)，一邊傾聽(tīng)風(fēng)雨聲，暗忖：

    邊塞的風(fēng)雨，與江南截然不同。

    記憶中，前世生長(zhǎng)于南方水鄉(xiāng)， 少女時(shí)期，每逢雨季，偶爾會(huì)多愁善感，一度偏愛(ài)“雨打芭蕉聲聲泣”式的詩(shī)詞。

    但自從來(lái)到大乾，一睜開(kāi)眼睛便是亂局：侯府末日、除爵抄家、流放邊塞、充軍屯田……千辛萬(wàn)苦，起起落落，奮斗到如今，平時(shí)鮮有聆聽(tīng)風(fēng)雨聲的閑情逸致。

    雨夜獨(dú)坐窗前，無(wú)數(shù)回憶涌上心頭，前塵往事歷歷在目，姜玉姝不禁感慨萬(wàn)千，莫名犯了一點(diǎn)多愁善感勁兒，托腮嘆息：“唉。”

    結(jié)果，炕桌上的燭光一晃，窗紙上立刻現(xiàn)出幾道人影，親信護(hù)衛(wèi)起疑，關(guān)切問(wèn)：“夫人？您怎么了？”

    “沒(méi)事？”

    姜玉姝回神，深吸口氣，迅速驅(qū)散了莫名的傷感，揚(yáng)聲答：“沒(méi)事！我只是在想，這雨究竟什么時(shí)候才停？”

    隔著窗，心腹信以為真，以為知縣在愁行程，七嘴八舌答：“應(yīng)該快停了，圖寧不是雨水豐沛的地方，興許明天就晴朗了?！?/br>
    “假如明天下小雨，干脆弄一輛馬車(chē)來(lái)，慢慢兒回城?！?/br>
    “對(duì)！”

    “到時(shí)您坐車(chē)，小雨不妨事。”

    姜玉姝想了想，“明天再看，但愿晴朗?！?/br>
    下一刻，李啟恭帶領(lǐng)里正的兒媳婦和孫女，捧著幾個(gè)食盒，隔窗稟告：“大人，晚飯好了，擺屋里？”

    姜玉姝定定神，“好?！?/br>
    李啟恭眼神冷淡，斜睨村婦母女，“隨我來(lái)。”

    “哎！”村婦母女倆誠(chéng)惶誠(chéng)恐，生怕得罪任何一個(gè)官吏。

    然而，郭府護(hù)衛(wèi)隊(duì)的頭領(lǐng)鄒貴，卻攔在了門(mén)口，“且慢?！?/br>
    李啟恭暗感不悅，卻斯文問(wèn)：“鄒老弟，怎么了？”

    “老規(guī)矩，小的們得看一眼，還請(qǐng)各位理解?！编u貴笑嘻嘻，不等對(duì)回答，便招呼同伴，揭開(kāi)食盒，謹(jǐn)慎檢查食物，半晌，一一合上蓋子，主動(dòng)打開(kāi)門(mén)：“進(jìn)去，好生照顧姜大人?！?/br>
    “是?！贝鍕D忙帶領(lǐng)女兒進(jìn)屋。

    李啟恭抬腳，右腳意欲邁進(jìn)門(mén)檻，又被攔下了。

    “哎典史，您……不方便進(jìn)去啊，有里正的兒媳婦和孫女伺候知縣就夠了。”鄒貴一副殷勤模樣，彎腰，用袖子撣了撣門(mén)邊的凳子，“坐，您坐?！?/br>
    哼，你把老子當(dāng)成看門(mén)的了？李啟恭暗中更加不悅，卻面色如常，搖頭道：“不了，此處有你們巡邏即可。知縣惦記公務(wù)，恐怕急著回城，我得去和里正商量商量，看能不能借一輛馬車(chē)，再弄些蓑衣和斗笠，實(shí)在不行的話，大家只能冒雨趕路了。”

    鄒貴內(nèi)心鄙夷，面上絲毫不顯，“行！小的明白了，一定寸步不離地守著，您盡管放心去忙?！?/br>
    “唔?！崩顔⒐д也坏搅粝碌睦碛桑z憾扼腕，瞥了一眼透出燭光的窗戶(hù)，不甘地離去。

    與此同時(shí)·廂房

    姜玉姝頭發(fā)半干，簡(jiǎn)單挽了個(gè)髻，洗手轉(zhuǎn)身一看：

    方方正正的炕桌，不大，擺著紅燒兔rou、山雞榛蘑湯、狍子燉土豆、醬茄子，以及涼拌瓜菜，主食是面條，熱氣騰騰，香味撲鼻。

    “夫人——咳，大人，您、您坐?！贝鍕D拘束至極，把盤(pán)碟碗筷擺得整整齊齊，催促女兒道：“丫頭，快，給知縣大人盛湯。”

    女孩頷首，小跑盛湯，不敢直視高挑端莊的女官。對(duì)村民而言，知縣高高在上，乃全縣最尊貴的人，高不可攀，萬(wàn)萬(wàn)不能得罪了的。

    姜玉姝落座，和顏悅色，“你們吃了嗎？”

    村婦母女侍立桌旁，躬身答：“民婦一家在傍晚下雨前就吃過(guò)晚飯了，這是特地給大人做的，收拾得干干凈凈，您放心吃！”

    姜玉姝曾在劉村屯田數(shù)年，熟悉村居生活，觀察菜色，溫和道：“我們倉(cāng)促避雨投宿，打擾了，大晚上的，難為你們，弄了一桌野味。”

    村婦系著圍裙，雙手緊張搓圍裙，“不難，這個(gè)不麻煩！民婦的外甥會(huì)打獵，他最近恰在我們家，幫忙下地除草，空閑時(shí)就上山轉(zhuǎn)悠，因此我家經(jīng)常有野味?！?/br>
    “原來(lái)如此。坐，不必站著，這是你們的家，別反倒比客人還客氣了?！苯矜秃蜌鈿?，慢慢喝湯，看了看碗里的土豆，順勢(shì)打聽(tīng)：“你家種了多少土豆？長(zhǎng)勢(shì)怎么樣？”

    村婦拉著女兒在炕沿坐下，憂心忡忡，“今年多種了三畝，一共十六畝地，是全家二十多口人的口糧。本來(lái)長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，誰(shuí)知，最近老是下雨，土豆正在開(kāi)花，雨水過(guò)多，可能會(huì)影響收成。”

    姜玉姝若有所思，須臾，叮囑道：“盡人事，聽(tīng)天命。最近雨水確實(shí)有些多，但放心，西北邊塞，自古至今，從未發(fā)生過(guò)洪災(zāi)，即使影響收成，應(yīng)該也不會(huì)太嚴(yán)重。你們得勤下地，時(shí)刻讓田壟暢通排水，土豆秧要避免泡在水里?！?/br>
    “哎，是，民婦明白?！贝鍕D點(diǎn)頭如搗蒜，“一大家子的口糧全指望著土豆，豈敢不用心侍弄呢？無(wú)論刮風(fēng)下雨，我們天天都下地，生怕田壟溝渠被大雨沖壞了?！?/br>
    山雞榛蘑湯鮮香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，隨口問(wèn)：“農(nóng)忙時(shí)節(jié)，你外甥卻有空走親戚、打獵，他家里沒(méi)莊稼活嗎？”

    “呃、這……”村婦和女兒對(duì)視一眼，支支吾吾。

    姜玉姝詫異抬頭，掏出帕子擦擦嘴，“怎么支支吾吾的？”

    “唉?！贝鍕D流露愁色，解釋道：“民婦的外甥命苦，兵荒馬亂那幾年沒(méi)了爹娘，僅剩個(gè)meimei，兄妹倆相依為命，遭叔伯欺負(fù)，分家時(shí)只分到四畝偏僻坡地，一直荒著，得夏種時(shí)才能耕作。”

    姜玉姝不贊成地皺眉，“為什么荒著地？莫非懶惰？懶惰可就活該挨餓了。”

    “不，不是的！”村婦女兒脫口告知：“我表哥很勤快，他是為了表姐的案子，東奔西走討公道，忙得顧不上種地?！?/br>
    姜玉姝眸光閃了閃，“案子？什么案子？”

    村婦慌忙示意女兒閉嘴，含糊答：“唉，民婦的外甥女更命苦。她、她被畜生糟蹋過(guò)，哥哥心疼meimei，發(fā)誓要教訓(xùn)畜生，但畜生在衙門(mén)里有人——”她畏縮打住，顧忌重重。

    姜玉姝心思一動(dòng)，“你的外甥，該不會(huì)是叫李昌？糟蹋你外甥女的人，是不是叫李啟帆？”

    “對(duì)！”

    村婦母女倆使勁點(diǎn)頭，站起，恭敬躬身，“畜生正是叫李啟帆，要不是有您主持公道，昌兒極可能反而吃官司，多謝大人為民做主。”

    姜玉姝感慨一笑，“真巧！偌大圖寧，人口不少，沒(méi)想到，竟會(huì)遇見(jiàn)李昌的親戚。你外甥不錯(cuò)，剛毅，不懼強(qiáng)權(quán)，案子已經(jīng)了結(jié)了，他家田地少，不妨去開(kāi)荒，勤懇就不會(huì)挨餓?！?/br>
    “大人說(shuō)得對(duì)，親戚也是這樣督促他的?！?/br>
    “其實(shí)，”村婦女兒鼓足勇氣，忐忑說(shuō)：“我表哥非常感激大人的恩德，他想當(dāng)民兵，戰(zhàn)時(shí)上陣，以報(bào)答官府恩情，但是——”

    村婦唯恐惹麻煩，生氣扯了女兒一把，“死丫頭，不許多嘴！”

    姜玉姝神色沉靜，威嚴(yán)問(wèn)：“但是什么？jian/污案審了半年，我記得李昌，年紀(jì)和體格均符合要求，他想當(dāng)民兵，上衙門(mén)登記即可，朝廷一向是鼓勵(lì)的，將適當(dāng)給予減稅，以示嘉獎(jiǎng)。”

    女孩看了母親一眼，咬咬牙，怯怯告知：“對(duì)呀，我表哥明明合適，但官府不收?！?/br>
    “哦？”

    姜玉姝喝了口湯，猜測(cè)想：李啟恭是典史，他堂弟被斬首，必定恨上了李昌，暗中一吩咐，底下小吏怕事，幫著刁難李昌也未可知。

    “本官覺(jué)得他合適，自愿當(dāng)民兵，勇氣可嘉?！彼?dāng)機(jī)立斷，微笑吩咐：“傳我的話，叫他再去衙門(mén)試一試?！?/br>
    村婦母女倆愣了愣，旋即會(huì)意，女孩喜出望外，激動(dòng)下跪，磕頭道：“多謝大人準(zhǔn)許！”

    “民婦待會(huì)兒就告訴外甥，叫他給您磕頭?！?/br>
    姜玉姝隨手處理了一件事，意在敲打，她一貫反感公報(bào)私仇的官吏，徇私枉法，不成體統(tǒng)。

    知縣公正一發(fā)話，落在老百姓頭上，便是恩德。

    深夜·馬廄

    “表哥！”

    里正的孫女戴著斗笠，悄悄溜出屋子，欣喜說(shuō)：“哈哈哈，姜大人發(fā)話啦，你改天再上衙門(mén)，那些小人肯定不敢刁難你！”

    李昌喜滋滋，正在賣(mài)力搬運(yùn)草料，“姑媽已經(jīng)告訴我了。我決定，干脆跟隨知縣大人回城，盡快辦妥文書(shū)，避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?/br>
    “什么時(shí)候呀？”

    “不清楚。不過(guò)，知縣公務(wù)繁忙，估計(jì)雨一停，她就啟程了?！崩畈凉M(mǎn)頭大汗，抱起一大捆草料，彎腰喂馬。

    女孩尾隨，伸手一指，“哎，多給它一些，這是姜大人的馬，耳朵受傷了，怪可憐的?！?/br>
    “好嘞！”李昌樂(lè)呵呵，額外給了它一大把，“吃?！?/br>
    小雨綿綿，院門(mén)旁的狗洞忽然一陣響，緊接著，兩條獵狗飛奔靠近，親昵繞著主人的腿打轉(zhuǎn)。

    李昌抽出腿，忙碌喂馬，沒(méi)好氣地罵：“你們還知道回來(lái)？大晚上的，下著雨，跑哪兒瘋?cè)チ耍吭缰谰筒粠銈兂鋈ヅ萘狭??！?/br>
    “汪汪汪～”獵狗歡快搖尾巴。

    女孩望了望，“咦？怎么才回來(lái)兩只？還有一只呢？”

    李昌無(wú)奈答：“大黑最貪玩，它、咳，最近和村東頭一條母狗混熟了，多半找伴兒去了?！?/br>
    女孩臉一紅，低下頭，不說(shuō)話了。

    此時(shí)，名叫“大黑”的獵狗，渾身皮毛**，嘴里叼著一個(gè)箭囊，顛顛兒小跑進(jìn)村，奔向里正家。

    而此刻·秦州

    夜深人靜，田素素坐立不安，黑著臉，焦躁踱步。

    “吱嘎～”一聲，丫鬟推門(mén)而入。

    “如何？”田素素疾步相迎，迫不及待問(wèn)：“打聽(tīng)清楚了嗎？她到底是什么來(lái)歷？”

    丫鬟小心翼翼答：“奴婢問(wèn)了，她叫楊蓮兒，十六歲，家境貧寒，賣(mài)身葬父。唉，咱們公子心地善良，說(shuō)那小蹄子‘可憐見(jiàn)的’，出于憐憫，買(mǎi)了她?！?/br>
    田素素橫眉冷目，“買(mǎi)下她做什么？”

    “這、這……下午剛買(mǎi)的，今天太晚了，奴婢明早再去打聽(tīng)。”

    田素素臉色鐵青，抬手捂著心口，氣得喘了喘，既擔(dān)憂又憤怒，咬牙切齒地罵：“弘軒真是、真是濫好人！清秀姑娘哭一哭，他就動(dòng)了惻隱之心，又英雄救美了，說(shuō)買(mǎi)人就買(mǎi)人，也不跟我商量商量，氣死了！”

    “他心里，究竟有沒(méi)有我？”

    作者有話要說(shuō)：　　郭弘軒：所有身世悲慘的美麗姑娘，我都不忍不相救o（╥﹏╥）o

    第241章 敵襲危機(jī)

    “郭公子心里肯定是有姑娘的！”

    丫鬟小心翼翼， 安慰道：“否則，他不會(huì)愿意幫您贖身， 也不會(huì)幫忙料理喪事，更不會(huì)拋下科考來(lái)秦州?！?/br>
    田素素扼腕，懊悔交加，“唉，當(dāng)時(shí)我就勸了，不該匆忙來(lái)秦州！假如他能聽(tīng)勸， 我明明可以把娘的靈柩暫放在廟里， 擇日再運(yùn)回家鄉(xiāng)安葬， 結(jié)果他非急著啟程，看， 果然出事了！”

    “沒(méi)、沒(méi)——還不算出事？”丫鬟撇撇嘴，“只是買(mǎi)了個(gè)人而已，楊蓮兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如姑娘貌美，奴婢剛才仔細(xì)看了， 她小鼻子小眼睛小身板，畏畏縮縮，半天憋不出幾個(gè)字，像啞巴，又像木頭人。”

    田素素卻深感危機(jī)， 在客棧上房?jī)?nèi)，不安地踱步，煩惱道：“你懂什么？茫茫人海， 萍水相逢，她能迅速勾得弘軒大發(fā)善心，必有過(guò)人之處，咱們不能輕敵。她十六歲？哼，比我年輕多了。”