“求援？”郭弘磊愕然，臉色一變，不由自主站起，走向陪伴自己長(zhǎng)大的書童，“你們夫人呢？她……沒(méi)事？”

    鄒貴冒雨趕來(lái)，渾身濕透，泥濘狼狽，心急火燎答：“我們離開(kāi)村子時(shí)，暫沒(méi)發(fā)現(xiàn)北犰人，但現(xiàn)在、現(xiàn)在就難說(shuō)了?！?/br>
    郭弘磊握緊佩刀，“究竟怎么回事？”

    “唉?！编u貴簡(jiǎn)略告知：“傍晚下起大雨，大伙兒都覺(jué)得不宜冒雨趕路，就投宿桑山腳下的村莊。誰(shuí)知?jiǎng)偹鴷r(shí)，忽然有個(gè)村民稟報(bào)，說(shuō)是他家獵狗發(fā)現(xiàn)了一個(gè)北犰式樣的箭囊?！闭Z(yǔ)畢，他望向上首，“東西已經(jīng)交給將軍了?！?/br>
    郭弘磊始料未及，霎時(shí)深切擔(dān)憂，“你們居然沒(méi)回城？”

    “雨太大了?！崩顔⒐Р遄?，“電閃雷鳴，昏天黑地，很多馬不太肯動(dòng)彈，沒(méi)轍，只能在附近村莊歇腳?！?/br>
    郭弘磊咬咬牙，正欲細(xì)問(wèn)，卻見(jiàn)上首的指揮使晃了晃牛皮地圖。

    宋繼昆招呼道：“都來(lái)看看，琢磨琢磨?！?/br>
    郭弘磊定定神，與幾個(gè)同僚一道，疾步靠近，審視箭囊、箭和地圖。

    下一瞬，佟京匆匆趕到，邊走邊整理頭盔，“將軍！”他微喘，嚷道：“敵人在什么地方？噯，末將住得遠(yuǎn)，來(lái)遲了點(diǎn)兒，改天一定要換個(gè)離您近的營(yíng)房！”

    宋繼昆戍守?cái)?shù)年，對(duì)敵襲早已習(xí)以為常。他背對(duì)著門，面對(duì)懸掛的大幅地圖，頭也不回，叮囑嫡系愛(ài)將，“佟京來(lái)了？無(wú)妨，你沒(méi)來(lái)晚，先看看東西?！?/br>
    “是！”

    佟京提提褲腰，三兩下擠開(kāi)同僚，大嗓門問(wèn)：“什么東西?。拷o我看看?！彼嗥鸺?，審視一番，嫌棄撇嘴，篤定說(shuō)：“這玩意兒，是北犰人的?！毙?，他就著郭弘磊的手，湊近看地圖，“喲？地圖？”

    郭弘磊神色凝重，“圖寧的?！?/br>
    一名將領(lǐng)端詳僅有的一支箭，頷首道：“姜知縣推測(cè)得有理，這支箭確實(shí)是新的。如果是前幾年敵兵潰敗時(shí)落下的，日曬雨淋，早生銹了。”

    佟京愣了愣，“姜知縣？”他看著郭弘磊，納悶問(wèn)：“關(guān)你媳婦什么事？”

    郭弘磊眉頭緊皺，心里一陣陣不安，低聲答：“她的行程被暴雨打亂了，沒(méi)回衙門，在桑山腳下的村莊避雨?！?/br>
    “嘖。”佟京皺眉，搓了搓下巴，猜測(cè)道：“難道……敵兵事先摸清知縣投宿村莊，蓄意謀殺？不對(duì)！假如天晴，知縣就回城了，敵兵應(yīng)該沒(méi)有呼風(fēng)喚雨的本事？想不通。”

    “況且，為什么要刺殺知縣？”

    郭弘磊滿腹疑團(tuán)，“我也想不通。咱們收復(fù)庸州好幾年了，敵兵雖然偷襲不斷，但早已不敢像失陷期間那般猖狂、潛入村莊行兇作惡。可這三樣?xùn)|西，箭囊、箭、地圖，令人不得不起疑。”

    上首的宋繼昆屈指敲了敲地圖，轉(zhuǎn)身，嚴(yán)肅道：“沒(méi)錯(cuò)，不得不起疑?！?/br>
    “末將——”佟京剛張嘴，嗓音卻被同僚蓋過(guò)。郭弘磊擔(dān)憂妻子遭遇敵人，自然焦急，恨不能插翅飛去桑山腳下，再度請(qǐng)命：“將軍，末將愿意帶人前去處理敵情！”

    佟京生性爭(zhēng)強(qiáng)好勝，若在往常，他不愿顯得膽怯或懶惰，絕不相讓，非爭(zhēng)一爭(zhēng)不可。但這次，由于是姜玉姝派人求援，他倒不好相爭(zhēng)了，撇撇嘴，撣撣牛皮地圖，罕見(jiàn)地沉默了。

    人之常情，其余將領(lǐng)與佟京想法一樣，誰(shuí)也沒(méi)有爭(zhēng)取出戰(zhàn)的意思。

    鄒貴和李啟恭在角落里杵著，前者憂心忡忡，眼巴巴的；后者卻因到達(dá)安全地方，不再害怕，趁機(jī)好奇觀察帥帳。

    宋繼昆掃視眾下屬，抬手示意得力干將冷靜，并吩咐外人：“你們出去等候?！?/br>
    親兵立刻執(zhí)行命令，“出去等著！”

    “哎，是?！敝笓]使發(fā)話，鄒貴和李啟恭低著頭，不敢多吭半聲，恭順退出帥帳。

    宋繼昆得知敵情，思索片刻，快速作出決策。他拿起牛皮地圖，沉聲道：“膽敢攜帶兵器和地圖潛入大乾，敵人人數(shù)估計(jì)不少，關(guān)鍵在于：對(duì)方為何而來(lái)？是探路前鋒？還是聲東擊西？敵方主力隊(duì)伍位于何處？這些問(wèn)題，我們必須考慮，必須未雨綢繆，避免被敵人牽著鼻子走。”

    郭弘磊注視指揮使，深知上峰為人謹(jǐn)慎，心急如焚卻只能忍耐，目不轉(zhuǎn)睛地等候命令。

    “本衛(wèi)肩負(fù)戍守圖寧的重任，凡事必須以大局為重?！彼卫^昆氣勢(shì)威嚴(yán)，沉著鎮(zhèn)定，“因此，這趟兵分兩路，佟京？”

    “呃？”佟京一呆，下意識(shí)瞥了一眼郭弘磊，倉(cāng)促應(yīng)答：“末將在！”

    “潤(rùn)河一帶，一向是你負(fù)責(zé)安排巡邏的，各個(gè)村莊、山林河溪，你最熟悉。”宋繼昆不容置喙，吩咐道：“你立刻帶一千人，速去知縣所報(bào)的地方救援老百姓，如果發(fā)現(xiàn)兵力不足，隨時(shí)回營(yíng)請(qǐng)?jiān)??！?/br>
    派佟京？其余將領(lǐng)或訝異，或毫不意外，靜候命令。

    郭弘磊失神須臾，使勁握緊佩刀，指節(jié)泛白，不由自主上前一步，急切道：“將軍——”

    宋繼昆再度抬手，示意得力干將冷靜，皺眉盯著佟京，“怎么？沒(méi)聽(tīng)明白？”

    “咳，聽(tīng)明白了！”佟京回神，領(lǐng)命道：“末將馬上帶一千人出營(yíng)，去救老百姓?！?/br>
    宋繼昆一揮手，“趕緊，救人如救火！”

    “是！”佟京轉(zhuǎn)身，離開(kāi)之前，瞥視郭弘磊，后者也恰扭頭，兩個(gè)自始至今互相看不順眼的人，默默對(duì)視……最終，佟京莫名得意，昂首，斜睨說(shuō)：“我?guī)巳ゾ壤习傩諊D，放心，我會(huì)順便救尊夫人的?！?/br>
    郭弘磊腰背挺直，內(nèi)心滋味難言，暗中嘆氣，鄭重道：“拜托了。”

    “唔，好說(shuō)好說(shuō)，小事一樁。”佟京簡(jiǎn)直揚(yáng)眉吐氣，暗忖：嘿嘿，你小子，也有求我的一天？

    “咳咳！”宋繼昆不悅地咳嗽。

    佟京一聽(tīng)，立即開(kāi)始飛奔，轉(zhuǎn)眼消失，出了帥帳便喝令：“來(lái)報(bào)信的人吶？跟上跟上，你們負(fù)責(zé)帶路！”

    “咦？這……”鄒貴和李啟恭迷茫對(duì)視，想當(dāng)然地以為會(huì)看見(jiàn)郭弘磊，尚未回神，便被士兵推著走了。

    隨后，宋繼昆不慌不忙，繼續(xù)吩咐：“亂石溝一帶，地形十分復(fù)雜，防不勝防，常被北犰鉆空子。弘磊，左震，你們熟悉地形，各帶一千人，立即前往亂石溝，一則截?cái)嗫赡芤呀?jīng)入侵圖寧敵人的退路，二則觀察敵情，密切留意邊境線，嚴(yán)防敵兵主力隊(duì)伍偷襲?！?/br>
    “末將領(lǐng)命！”名叫左震的將領(lǐng)毫不猶豫。

    軍令如山，不容違抗。郭弘磊深吸口氣，眼底閃過(guò)一絲無(wú)奈之色，強(qiáng)打起精神，抱拳道：“末將領(lǐng)命?！?/br>
    宋繼昆不疾不徐，“其余將領(lǐng)留在營(yíng)中候命?！?/br>
    “是?！?/br>
    指揮使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。

    宋繼昆語(yǔ)重心長(zhǎng)，耳語(yǔ)教導(dǎo)：“面對(duì)敵情時(shí)，誰(shuí)最合適，就派誰(shuí)上陣。對(duì)戍邊將士而言，先有國(guó)，后有家，今天莫說(shuō)是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南時(shí)，曾與深山老林里的蠻部較量多年，應(yīng)付潤(rùn)河兩岸的丘陵和村莊，他經(jīng)驗(yàn)最豐富?！?/br>
    郭弘磊目光深邃，下顎緊繃，硬生生克制想去保護(hù)妻子的沖動(dòng)，啞聲表示：“多謝將軍指點(diǎn)，末將明白了?！?/br>
    “去，一切小心?！?/br>
    “是！”郭弘磊倍感無(wú)奈，右掌攥緊佩刀，昂首挺胸，與同僚并肩離開(kāi)，火速帶領(lǐng)人馬，舉著防雨的火把，連夜趕往亂石溝。

    與此同時(shí)·桑山腳下

    敵情未除，誰(shuí)也不敢合眼。

    燭光搖曳，姜玉姝端坐，面無(wú)表情，專注擦拭一把匕首，滾茶放涼了，也沒(méi)喝兩口。

    老里正搬了個(gè)凳子，坐在院門外等候援軍。幾個(gè)小吏惶恐不安，踱來(lái)踱去，頻頻望門外，焦急說(shuō)：“怎么回事？為什么還不見(jiàn)援軍的影子？”

    “派出去送信的人，莫非半道遇見(jiàn)北犰賊了？”

    “不無(wú)可能?！?/br>
    “別急呀，一去一回，路挺遠(yuǎn)的。”

    “咱們?cè)撛趺崔k？”

    “聽(tīng)天由命唄?！?/br>
    “唉，早知道，我也學(xué)知縣，帶一把匕首?！?/br>
    ……

    姜玉姝抬眸，手中的匕首一轉(zhuǎn)，鋒利刀刃閃爍寒光，緊張恐慌良久，她逐漸平靜，掂掂匕首，緩緩道：“我不懂武功，這把小匕首，只能嚇唬人罷了。據(jù)我所知，北犰人善騎射，慣使馬刀，拿短匕對(duì)長(zhǎng)刀，勝算太小了?！?/br>
    有個(gè)小吏忍不住問(wèn)：“您不害怕嗎？”

    姜玉姝起身，嘆了口氣，冒著小雨踱出院門，“害怕有什么用？我已經(jīng)盡力安排應(yīng)敵方法了，剩下的，看天意?！?/br>
    幾個(gè)小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提議道：“既然已經(jīng)盡力作出了安排，縣尊，咱們不如上山避一避？等危機(jī)解除了，再下山回衙門，怎么樣？”

    老里正聽(tīng)見(jiàn)了，扭頭說(shuō)：“出了院門往后走，屋后就是山。不過(guò)，得爬到山腰以上，才有藏身的林子?！?/br>
    “唉喲，那咱們應(yīng)該盡快動(dòng)身！”

    “是啊，一旦敵兵殺進(jìn)村里，就來(lái)不及逃、咳走了。”

    姜玉姝站定，眺望漆黑夜空，瞥了幾個(gè)下屬一眼，冷靜說(shuō)：“少安毋躁，現(xiàn)在還不能逃。你們聽(tīng)，村子里很安靜，如果敵兵殺進(jìn)來(lái)，狗會(huì)示警的?！?/br>
    “對(duì)！”老里正笑了笑，“我家地勢(shì)高，自古以來(lái)，每次敵兵進(jìn)村作惡時(shí)，都得費(fèi)一番功夫才找上來(lái)。”

    姜玉姝端詳老人，夸道：“老人家，臨危不亂，好膽識(shí)！”

    “大人過(guò)獎(jiǎng)了。唉，沒(méi)辦法，世世代代住在這村子里，膽小的早被嚇?biāo)懒?，剩下一群傻大膽。現(xiàn)在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰見(jiàn)北犰人，那些心狠手辣的畜生，一般是躲在樹(shù)林里，夜間下山燒殺搶掠，然后趁亂溜回草原?！崩先诵跣踹哆?，瞇著眼睛，豎起耳朵，警惕戒備。

    斜風(fēng)細(xì)雨，打濕了姜玉姝的睫毛，她反手一拽，戴上披風(fēng)帽子，輕聲問(wèn)：“村里的壯丁，愿意自愿登記當(dāng)民兵嗎？”

    老里正皺皺眉，避而不答，卻聊起往事：“想當(dāng)年，兵荒馬亂，庸州被賊兵霸占了，瘋狂屠殺，民兵們硬著頭皮上陣，給老弱婦孺逃生的機(jī)會(huì)。唉，全村的壯丁，戰(zhàn)死了八成，眼下僅剩三四十個(gè)，一旦對(duì)上賊兵，幾乎必死無(wú)疑?！?/br>
    姜玉姝會(huì)意，冷靜道：“放心，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，官府不會(huì)讓手無(wú)寸鐵的百姓上陣。所以我才叫你傳話，提醒大家，及時(shí)避難，以免被殺或被挾持，反而給將士們添亂。”

    “是，是，大人說(shuō)得有道理！”老里正慶幸不已，唯恐知縣強(qiáng)令民兵出戰(zhàn)。

    事實(shí)上，即使知縣下令，未經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的民兵也不敢上陣，碰見(jiàn)了敵人，十有八/九白白犧牲。

    姜玉姝正思考應(yīng)該如何培養(yǎng)民兵時(shí)，村口方向，忽然響起一聲狗吠，緊接著，左鄰右舍的狗響應(yīng)，隨即，全村的狗紛紛受驚，狂吠。

    半夜里，幾乎同時(shí)，人聲呼喊、門窗“咣當(dāng)”急促關(guān)閉的動(dòng)靜，一齊傳入耳中。

    姜玉姝臉色突變，下意識(shí)握緊匕首。

    “糟糕，敵兵殺進(jìn)村了！”

    “大人，走，快逃！”

    第243章 意外失蹤

    五更末，即將天亮了， 卻因細(xì)雨綿綿， 夜色如墨， 伸手不見(jiàn)五指。

    隨著第一聲狗吠響起， 原本安靜的山村， 迅速變得喧鬧：

    狗吠、雞鳴、牛哞、豬嚎、馬嘶……亂糟糟，鬧哄哄。

    小孩啼哭，大人催促， 年輕人背起早已收拾妥的細(xì)軟，抱著幼兒攙著老人， 關(guān)窗鎖門，火速進(jìn)山避難。

    姜玉姝沖到院門外，站在高坎上， 定睛俯瞰下方星星點(diǎn)點(diǎn)的火光， 有心殺敵，無(wú)奈卻只是一個(gè)弱女子。

    少頃，四散打探敵情的護(hù)衛(wèi)和衙役們陸續(xù)返回，氣喘吁吁，稟告并勸說(shuō)：“大人， 北、北犰人！”

    “咱們沒(méi)猜錯(cuò)， 果真有敵人潛進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    “小的親眼看見(jiàn)了，他們手握長(zhǎng)刀，一窩蜂似的跑進(jìn)村里，嘴里嗚哩哇啦， 聽(tīng)不懂在嚷什么?！?/br>
    ……

    姜玉姝摁住亂跳的心，屏息問(wèn)：“對(duì)方有多少人？”