少頃，轎停。

    “大人，”護(hù)衛(wèi)下馬，輕敲轎桿，彎腰稟告：“到作坊了?！?/br>
    “嗯?！苯矜ǘㄉ?，起身下轎，自行掀開簾子，一抬眼，便見(jiàn)聞希和李啟恭搶步上前，一人一邊壓轎桿：

    聞希畢恭畢敬，賠笑說(shuō)：“縣尊，慢些?！?/br>
    “您小心?！崩顔⒐П〈綇澠穑呤?，文質(zhì)彬彬。

    姜玉姝頷首，微提袍擺，下轎站穩(wěn)，掃視四周，暗忖：客觀評(píng)價(jià)，這郎舅倆，聰明，辦事能力不錯(cuò)，均擅長(zhǎng)阿諛?lè)畛?。作坊竣工，特地弄了慶祝儀式，宣揚(yáng)知縣的政績(jī)……可惜，他們是罪犯，注定當(dāng)不了我的臂膀。

    面對(duì)男下屬的種種恭維與討好之舉，女人難免戒備心重，她一貫不為所動(dòng)，馬屁拍得過(guò)了，只會(huì)令其反感。

    譬如此刻，聞希鄭重其事，大聲吆喝：“知縣駕到，快快行禮！”

    話音剛落，事先安排好的小吏和衙役應(yīng)聲下跪，緊接著，圍觀百姓見(jiàn)狀，下意識(shí)也跪下了，七嘴八舌道：“小的見(jiàn)過(guò)大人?！?/br>
    “草民拜見(jiàn)大人。”

    “給您請(qǐng)安了。”

    ……

    竣工儀式而已，用得著這樣隆重嗎？圖寧官場(chǎng)風(fēng)俗如此，姜玉姝上任不久，暫無(wú)法扭轉(zhuǎn)，習(xí)以為常，微笑，頷首，抬手虛扶一圈，高聲道：“都起來(lái)，不必行此大禮?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    衣服窸窣，眾人站起，里圈是官府人員，外圈是擁擠百姓。

    后方，縣丞黃一淳也下轎，整了整官袍，快步追趕知縣。

    姜玉姝率領(lǐng)下屬，穩(wěn)步靠近作坊，抬頭，仰望蒙著紅布的匾額，感慨良多，夸道：“聞主簿辦事不錯(cuò)，提前竣工了。”

    “縣尊過(guò)獎(jiǎng)了，您委以重任，卑職不敢不盡心竭力！”聞希樂(lè)呵呵，問(wèn)了問(wèn)時(shí)辰，湊近提醒：“吉時(shí)到了?！?/br>
    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，李啟恭立即遞上一段紅綢，她接過(guò)，使勁一拽。

    “噗啦～”輕響，紅布落地，露出匾額，上面端正刻著“圖寧糧坊”四個(gè)大字。

    姜玉姝仰頭，盯著匾額細(xì)看，滿意一笑。

    同時(shí)，聞希使了個(gè)眼神，小吏會(huì)意，一人飛奔催促班主奏樂(lè)，另一人則催促衙役點(diǎn)燃爆竹。

    轉(zhuǎn)眼，鑼鼓“咚咚鏘鏘～”，爆竹“噼里啪啦～”，人群興致勃勃或叫或嚷，一時(shí)間喜氣洋洋，熱鬧至極。

    爆竹硝煙彌漫，氣味嗆鼻，姜玉姝咳嗽幾聲，揮袖驅(qū)散煙霧，招呼道：“走，進(jìn)去看一看。”

    “是。”

    “您慢點(diǎn)兒。”

    聞希紅光滿面，顛顛兒小跑，殷勤引領(lǐng)，“各種工具早已擺放整齊了，恭候大人過(guò)目，小心臺(tái)階。諸位，請(qǐng)，咱們從這兒進(jìn)去?！?/br>
    于是，官吏一同參觀作坊，走走停停，熱切討論，融洽歡樂(lè)。

    嶄新的作坊，散發(fā)著木料清香和油漆味，姜玉姝接連夸贊，“聞主簿辦事，果然令人放心，本官?zèng)]用錯(cuò)人?！?/br>
    聞希倍感得意，謙虛表示：“大人過(guò)譽(yù)了，只要您不嫌棄，卑職甘愿為您效犬馬之勞！”

    “唔，很好?！苯矜彶角靶?，眸光意味深長(zhǎng)，溫和一笑。

    豈料，半個(gè)時(shí)辰后，作坊外的街道，忽然響起轟然馬蹄聲，雷鳴一般，震得地面似乎顫抖。

    “駕！”

    “駕！”許多人大吼，“讓開，統(tǒng)統(tǒng)讓開！”

    姜玉姝一愣，旋即心高高懸起，“出什么事了？”她在護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐?，疾步往外走?/br>
    眾隨從面面相覷，李啟恭皺眉說(shuō)：“聽動(dòng)靜，應(yīng)該是兵馬?！?/br>
    黃一淳跟隨知縣，緊張問(wèn)：“哪兒來(lái)的兵馬？”

    “不、不清楚。”

    “這么大的動(dòng)靜，來(lái)了多少兵馬啊？”

    ……

    姜玉姝懸著心，腳下生風(fēng)地趕到作坊外，果然看見(jiàn)一大隊(duì)士兵，策馬穿過(guò)青石板街道，戰(zhàn)馬的馬蹄鐵跺地，“嘚嘚～”脆響，脆響連成片，震耳欲聾。

    剛才燃放爆竹后，留下大片紅色碎屑，被無(wú)數(shù)馬蹄踩踏，急促翻卷，凌亂飄飛。

    眾人議論紛紜，“看著很陌生啊?！?/br>
    “廢話！他們明顯是外衛(wèi)的兵馬?！?/br>
    “來(lái)圖寧干什么？”

    “這個(gè)得問(wèn)他們，外人猜不透軍隊(duì)的機(jī)密?！?/br>
    ……

    寬大袍袖內(nèi)，姜玉姝擔(dān)憂握拳，“究竟出什么事了？難道又要開戰(zhàn)了？”

    黃一淳憂心忡忡，“多半是。不然，他們何必急行軍？”

    下一刻，城門小吏率領(lǐng)兩個(gè)手下，騎馬奔出小巷，于巷口下馬，飛奔靠近，氣喘吁吁地稟告：“大人，知府、知府到了！”

    “知府？”

    “到哪兒了？”眾隨從一呆，齊齊望向知縣。

    城門小吏滿頭大汗，“這會(huì)子，應(yīng)該快到南門了！”

    姜玉姝詫異道：“算算日子，他們提前到了?！敝{到，她深吸口氣，掩下疑慮與憂愁，鎮(zhèn)定點(diǎn)了幾個(gè)下屬，“你們幾個(gè)，跟聞主簿一起回衙門，按照事先安排好的，準(zhǔn)備接待紀(jì)知府，其余人隨我出城迎接?！?/br>
    “是！”聞希恭敬領(lǐng)命，喜滋滋，暗忖：知縣真是越來(lái)越信任我嘍，不枉老子平日辛辛苦苦奉承她。

    隨后，官吏分頭行動(dòng)。

    由于街道被兵馬占了，姜玉姝棄轎，改為騎馬，鉆進(jìn)小巷七彎八繞，直到軍隊(duì)過(guò)去了，一行人才走大道，緊趕慢趕，待行至南門外時(shí)，知府車馬已經(jīng)近在眼前。

    “吁！”姜玉姝勒馬，下馬步行相迎，邊走邊整理儀容。

    城門外

    府衙隨從護(hù)衛(wèi)見(jiàn)狀，策馬至車窗旁，彎腰稟告：“大人，圖寧知縣來(lái)迎接您了?！?/br>
    “哦？”車內(nèi)的紀(jì)學(xué)璉原本正在閉目養(yǎng)神，聞言睜開眼睛，吩咐道：“停車。”

    “是！”隨從領(lǐng)命，一揚(yáng)手，車馬隊(duì)伍慢慢停下。

    翁婿并不同車，裴文灃在后方，聽見(jiàn)知縣出城迎接，不假思索地掀開門簾，不等隨從擺放踏腳凳，便跳下車，站定一望：

    姜玉姝身穿七品青色官袍，臉色蒼白，身姿高挑，消瘦，顯得官袍格外寬大，直飄蕩。她眸光沉靜，目不斜視，徑直走向知府馬車，行禮并致歉：

    “不知紀(jì)大人提前駕到，下官有失遠(yuǎn)迎，失禮之處，萬(wàn)望海涵?！?/br>
    紀(jì)學(xué)璉被攙扶下車，身穿四品緋色官袍，氣度雍容威嚴(yán)，抬手虛扶，溫和道：“姜知縣，請(qǐng)起，無(wú)需多禮。這幾天晴朗，路途順利，故早到了兩天，讓你們意外了?！?/br>
    姜玉姝端詳相識(shí)多年的老人，感慨道：“許久不見(jiàn)，大人看著，比以前更硬朗了。”

    “哈哈哈，是嗎？老夫倒覺(jué)得自己越來(lái)越禁不起顛簸了，坐了幾天馬車，就腰酸背痛。”紀(jì)學(xué)璉和顏悅色，暗忖：你看著，卻比以前瘦多了。

    姜玉姝安慰道：“馬車坐久了，難免腰酸背痛，休息幾天就會(huì)好的?！?/br>
    這時(shí)，裴文灃大步靠近，表兄妹久別相見(jiàn)，他百感交集，欲言又止。

    姜玉姝瞥見(jiàn)了，忙施禮，含笑道：“裴大人?！?/br>
    大庭廣眾，裴文灃火速平復(fù)心情，回了一禮，干巴巴喚道：“姜知縣?！?/br>
    紀(jì)學(xué)璉一邊接受圖寧小吏們的拜禮，一邊冷眼旁觀，滿意于表兄妹能遵守禮節(jié)。

    雙方見(jiàn)禮，寒暄，城門口著實(shí)熱鬧了一陣。

    姜玉姝看了看天色，恭謹(jǐn)說(shuō)：“快晌午了，天熱，大人快請(qǐng)上車，到縣衙歇息歇息?！?/br>
    紀(jì)學(xué)璉背著左手，右手捻須，環(huán)顧四周，卻道：“路途遙遠(yuǎn)，來(lái)圖寧一趟頗不容易。不坐車了，走著去縣衙，逛逛街市，順便活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！?/br>
    知府本就是來(lái)巡察邊縣，姜玉姝沒(méi)有反對(duì)的理由，欣然側(cè)身，抬手一引，“好，您請(qǐng)。裴大人，請(qǐng)?！?/br>
    裴文灃點(diǎn)點(diǎn)頭，落后幾步尾隨，悄悄打量表妹背影：青官袍，烏紗帽，秀發(fā)全掖進(jìn)帽內(nèi)，后頸修長(zhǎng)白皙，細(xì)得仿佛他能單手握住，瘦得……令他忍不住心疼。

    與此同時(shí)·北犰草原

    “駕！”

    “撤！”

    “快，快撤！”

    敵兵緊追不舍，佟京率領(lǐng)部下，策馬狂奔撤離，破口大罵：“他娘的，他奶奶的，他姥姥的，簡(jiǎn)直一群屬瘋狗的，咬住了就不松口！如果這是在大乾，老子絕不撤，非給他們一點(diǎn)兒顏色看看不可！”

    “駕！”

    “跟上，統(tǒng)統(tǒng)跟緊了！”

    佟京騎術(shù)精湛，牢牢伏在馬背上，壓低嗓門，斜睨，氣急敗壞問(wèn)：“小子，你究竟記清楚了沒(méi)有？連續(xù)找了幾天，連個(gè)自己人的影子也沒(méi)找著。方向萬(wàn)一錯(cuò)了，唯你是問(wèn)！”

    彭長(zhǎng)榮緊密跟隨，急得直想抓耳撓腮，睜大眼睛辨認(rèn)周圍，忐忑答：“沒(méi)、沒(méi)錯(cuò)啊，按照當(dāng)初的約定，應(yīng)該就是在這附近?！?/br>
    “那，人呢？他們?nèi)四兀俊?/br>
    “小、小的不知?！迸黹L(zhǎng)榮哭喪著臉，惴惴不安。

    佟京咬牙切齒，扭頭望了一眼追兵，心不斷往下沉，“他們?cè)摬粫?huì)……全軍覆沒(méi)了？”

    彭長(zhǎng)榮脫口而出：“不可能，不可能的，我不信！”

    “唉?！辟【┖莺荽蝰R，“不信？不信有什么用？沒(méi)準(zhǔn)兒，咱們不僅白跑一趟，還得把性命丟在北犰?！?/br>
    話音剛落，位于最前方的士兵倉(cāng)促勒馬，膽戰(zhàn)心驚稟告：“大人，前方坡后，有埋伏！”

    “什么？”

    后有追兵，前有攔截？糟糕，莫非天要我們亡？

    佟京焦頭爛額，忙定睛眺望：茫茫草原，大約七八里外，平緩坡后，果然出現(xiàn)了一隊(duì)兵馬——兵馬？

    “咦？”

    “快看，他們穿得跟咱們一樣！”

    “是不是郭校尉他們啊？”