“小姐?！睂氈樵谂孕⌒囊硪淼?，“說不定還有別的意思?！?/br>
    安芝扭頭看她，有些疑惑：“什么？”

    “就是啊，你看上次在喬園沈大少爺還給您戴了花，這又給您送了玉牌?！睂氈檫€有話沒說呢，小姐您自己見了他也與見了別人不一樣。

    對上寶珠巴巴的眼神，安芝愣了愣，隨后恍然大悟：“你是說沈幀喜歡我？”

    “不可能?！卑仓ス笮?，將玉牌放到桌上，仔細(xì)看那航圖，“他對青梅竹馬長大的葉家大小姐都無意，怎么會(huì)喜歡我，你看葉家大小姐多漂亮溫柔的人?！?/br>
    “……可，可是?！睂氈閺埩藦堊?，小姐您也不比葉家小姐差啊。

    “想什么呢，他找我興師問罪還差不多?！卑仓バχ鴱椓讼滤~頭，“送航圖過來不就是給予便利，說不定這一趟回去林家就能與沈家有往來。”

    “他找您興師問罪什么?！睂氈槲嬷~頭，“小姐又沒得罪他?！?/br>
    安芝的注意力已經(jīng)擺在了航圖上，寶珠無奈：“我去給小姐您煮些吃的。”

    ……

    安芝在船艙內(nèi)一呆就是大半天，再出來時(shí)船已經(jīng)駛出很遠(yuǎn)，今天的風(fēng)向極好，順?biāo)?，也沒見下雨，這時(shí)辰天色已黑，抬頭便是星空。

    從寶珠那兒拿了烤熟馃餅，安芝躍上船艙，挑了高處靠下，一口口吃著馃餅，迎風(fēng)是河水的氣息。

    從這兒到出?？谶€需兩日，一路直去蘇祿。

    “小姐，上鉤了！”

    底下傳來寶珠的聲音，安芝將馃餅幾口塞下，跳下去，跟著船工一起到了船尾，從那兒拎上來幾條魚線，線上繞了一串活蹦亂跳的魚。

    “齊叔，給大伙兒分了，將豆子捂上，到明州時(shí)再進(jìn)些菜上船?！?/br>
    “好嘞！”

    兩日之后船出了海，能看到的東西就少了，一個(gè)月后商船四面八方都是海水，偶爾會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見一島，大多數(shù)的時(shí)候看到的都是海天相接的水面。

    一個(gè)多月的航行已是能夠到嶺西，但到蘇祿卻還需要再加一個(gè)月的航行。

    四月中下出發(fā)，到了六月末，天是越來越熱，遇到過幾回海上暴雨，終于看到了一些零星的島嶼。

    之后小島越來越多，還有許多暗礁，兩條船走的緩慢了許多，根據(jù)航圖上所繪的，安芝讓師傅在臨近水城的一處碼頭靠岸。

    正值了傍晚，碼頭上還算熱鬧，比安芝他們早一些的已有商船載了貨，底下做活的有中楚人，也有皮膚白皙的商客，多是蘇祿國的一些百姓，因?yàn)轱L(fēng)吹日曬的緣故，這兒又四季炎夏，他們大都皮膚黝黑，有些打著半身赤膊，臉上和身上描了些圖案，瞧不清楚樣子。

    安芝與寶珠換了男裝，又特意將臉涂的暗一些，跟隨齊叔下船，空氣飄來一股nongnong的魚蝦味，抬頭望去，碼頭前去沿著海灘似是一個(gè)漁村，?？恐鴶?shù)艘小船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還能看到孩子在海灘上玩耍。

    齊叔到碼頭內(nèi)的簡陋館內(nèi)登記了船號(hào)，交付在這兒停留的銀幣，還需上報(bào)他們前來的人有哪些，最后檢查過他們從中楚離開后的官府通行押文，才放他們出碼頭。

    出了碼頭后便是一條泥濘路，正對面是這兒獨(dú)有的一些樹木，幾間簡陋的屋子臨著路建著，來往的人中還有用蹩腳的中楚話詢問他們是不是要尋向?qū)А?/br>
    時(shí)常出海四處奔走的齊叔很快找到了個(gè)向?qū)В惶焓畟€(gè)銅幣，將他們帶往水城最熱鬧的地方。

    簡陋的牛車走在泥濘的路上，顛簸起來委實(shí)不太舒服，途徑一個(gè)小村子時(shí)安芝看到路邊幾個(gè)孩子在編的草繩時(shí)跳下了牛車，身后齊叔他們跟著下來：“少爺?！?/br>
    安芝走向那幾個(gè)孩子，善意的沖著他們笑：“幫我問問，他們這打繩結(jié)的方法是哪里學(xué)來的？”

    請來的向?qū)嫠g了話，告訴她：“是村子里的老師教他們的。”

    安芝看著粗糙繩子上略有些熟悉的打結(jié)方式，從寶珠手中拿了兩個(gè)山楂串子送給他們：“走罷。”

    一行人很快上了牛車，搖搖晃晃從這邊村子離開，幾個(gè)孩子歡呼雀躍的拿著山楂串子跑回了村子里，連繩子都不要了。

    他們一路沖到一個(gè)相對好一些的屋舍前，講了好些話。

    這時(shí)門開了，從里面走出來一個(gè)男子，年約二十五六，穿著簡單的蘇祿服飾，笑看著這些孩子說話，而他的模樣，卻不是蘇祿人。

    第30章 活著

    從水城外的碼頭到城里, 其實(shí)只有十來里的路, 可牛車緩慢, 加上一路顛簸，走了足足有半個(gè)多時(shí)辰才到, 下了馬車后寶珠就有些筋骨疼, 那還是在牛車上加了草墊子的，要不然會(huì)更難受。

    說是水城，城門口瞧著簡陋的很，石瓦結(jié)構(gòu)的屋子中摻雜著竹屋，進(jìn)城之后只有一條路上鋪了板, 其余都是砂石路，天氣好也就罷了，遇上雨天，這兒四處都是坑坑洼洼。

    但這都不影響水城內(nèi)的熱鬧，與安芝他們一樣推著牛車的, 還有抬轎椅的，街邊有不少攤子，來往的行人穿著都十分隨意, 其中只見幾個(gè)轎椅上的人穿的得體些。

    向?qū)е苯訉⑺麄儙У搅怂侵凶畲蟮募校@里什么都有，鋪?zhàn)右脖葎傔M(jìn)城的要大許多, 外頭的簍子內(nèi)還擺著安芝沒見過的果子, 還有成堆的農(nóng)貨, 但這里經(jīng)過的人不多, 最多都集中在里側(cè)，好些賣珍珠海貝的鋪?zhàn)印?/br>
    從向?qū)Э谥邪仓サ弥@邊的集市是水城乃至周邊最為集中的地方，附近村子漁船撈上來的珊瑚海貝都會(huì)送到這里來賣。

    “中楚的珍珠多來自于瓊臺(tái)，也有不少是外邊運(yùn)回來的，少爺您看這成色，價(jià)格要比嶺西還便宜一些?！饼R叔一抓就是一把珍珠，瞧著顆粒都很飽滿，就是大小有些參差，從這兒買回去都得自己挑揀區(qū)分好壞，若是要買他挑好的，價(jià)格自然又是另外一番算法，不過不論哪種，都是這樣一筐筐賣的，就光是他們走進(jìn)來這一路已經(jīng)看到抬出去不少。

    “珍珠做飾，金銀為主，他們這兒更喜愛些?！卑仓ッ嗣R叔手中的珍珠，對其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳齋內(nèi)?！?/br>
    安芝雖是這樣說，卻沒有要買的意思，直到走出了集市才讓齊叔轉(zhuǎn)述：“齊叔，讓他帶我們?nèi)ジ浇拇謇铮乙纯此麄兎N的。”

    向?qū)冻隽艘恍殡y，瞧他們一趟下來還空空如也，眼中掩不住有些嫌棄意味，直到齊叔給他加錢，這才答應(yīng)帶他們?nèi)ゴ遄永铩?/br>
    寶珠看走在牛車前面，用衣襟擦著銀幣的向?qū)?，對安芝低聲道：“小姐，他這未免也太過分了，出碼頭時(shí)已經(jīng)給了錢的?！泵鲾[著欺負(fù)他們?nèi)松夭皇煊致牪欢@兒的話。

    “也不算過分，若是我們在剛剛那些鋪?zhàn)又胁少I了什么，待我們走后，他是能拿些扣利的，若是這兩日一路都這么陪著，可沒什么賺頭。”

    寶珠張了張嘴：“看不出來啊。”老實(shí)巴交的。

    安芝笑了笑，這有什么說不通的，蘇祿這兒與中楚通商已有些年，過往商船如此多，再老實(shí)巴交也懂得怎么賺錢了：“山楂串可還有？”

    “有的，按您的吩咐帶了一整包?！睂氈槎读硕蹲约荷砩系陌ぃ锩娣胖亩际浅霭l(fā)前二小姐備下的一些零嘴吃食。

    “那就好。”安芝看向不遠(yuǎn)處，歇腳的驛館到了。

    休息過一夜后第二天清早出發(fā)，太陽還未升起氣溫就已經(jīng)攀升，寶珠擔(dān)心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。

    牛車走了快一個(gè)時(shí)辰，整片的農(nóng)田吸引了安芝的注意力：“那些是什么？”

    向?qū)Ц嬖V他們，這些是番麥。

    “番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實(shí)還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎么都無法與麥聯(lián)系在一塊兒。

    “是他們這兒的糧食?！饼R叔聽了后轉(zhuǎn)述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。

    安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎么沒在水城集市看到過？”

    向?qū)犃T笑了，直接從枝頭上掰下了一個(gè)，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘干凈，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實(shí)。

    安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”

    向?qū)е苯訉⑵渲虚g掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴里，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。

    雖說沒什么味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。

    等到進(jìn)了村子后，安芝看到幾個(gè)婦人將曬干的番麥刨下時(shí)，一整筐金黃色的番麥粒子終于讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包谷粒?！?/br>
    那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪?zhàn)咏o它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個(gè)銅錢，可倒出來只那么小小一碗，還不夠一個(gè)孩子吃的。

    逢年過節(jié)時(shí)買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個(gè)頭比現(xiàn)在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還只吃清風(fēng)居里做的，吃到嘴里會(huì)有一股奶香味。

    這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。

    這村子內(nèi)鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內(nèi)不多時(shí)，適才拿了山楂串的兩個(gè)孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。

    安芝嘗了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉(zhuǎn)了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬干之后是能磨粉儲(chǔ)存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比谷米嬌貴，確實(shí)合適當(dāng)成糧食。

    “齊叔，你問問他，可否與這里的村長商量，讓我買一些好的種子回去。”

    “少爺，種這個(gè)的可不多?！饼R叔早前去嶺西時(shí)也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實(shí)在不多。

    “如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的谷米，但它好種啊，山上辟了田就可以，我看一株長的也不少?！卑仓タ创遄又車笃N著，總覺得這番麥只用來做零嘴可惜了，若是那些農(nóng)民不愿意種，她可以把種子送給他們試試。

    通過向?qū)О仓ズ芸煲姷搅舜彘L，聽聞他們來意，這村長說很愿意給她番麥的種子，因?yàn)橹谐藥瓦^他們，他很感激。

    安芝這才注意到屋內(nèi)的擺設(shè)很特別，有色彩鮮艷的瓦罐，還堆了些瓷具，這些應(yīng)該都是中楚的商船運(yùn)過來的東西。

    “少爺，他問你會(huì)不會(huì)打結(jié)?！?/br>
    安芝看過去，那村長拿出一段繩子，繩子下面吊著個(gè)鉤，但因?yàn)榇虿缓媒Y(jié)，那鉤子始終是固定不住。

    安芝接到手中，發(fā)現(xiàn)與他們船上用來釣魚的鉤子有些不一樣：“這是捕魚用的？”

    “之前海邊漁村中有個(gè)中楚人教過他幾種繩結(jié)的打法，但他學(xué)不會(huì)，只有之前那人幫他打的?！?/br>
    “這容易，有沒有他打過的繩結(jié)給我看看。”安芝翻看了下，從齊叔手中接過后微怔了怔，“他說是個(gè)中楚人教他的，可知道這個(gè)中楚人如今在何處？”

    村長搖了搖頭。

    安芝很快照著原樣給他打出了繩結(jié)，看著那位村長，吸了一口氣：“我可以教你，還請你告訴我那中楚人的模樣。”

    ……

    離開村子后，安芝一路都是沉默的。

    她手中捏著從那村子里帶出來的一段繩結(jié)，耳畔響起的都是向?qū)Хg的話。

    “那個(gè)中楚人高高瘦瘦，皮膚很白，披著發(fā)，看起來二十幾的年紀(jì)，會(huì)一些蘇祿語，身邊跟著幾個(gè)孩子，他的繩結(jié)打的很棒，會(huì)制陶罐，還教他們?nèi)绾渭由w屋子擋太陽?！?/br>
    那村長是今年一月時(shí)遇到的中楚人，帶著一群孩子途徑這里，因?yàn)椴葔牧饲f稼進(jìn)去道歉時(shí)，教了那村長幾個(gè)打漁繩結(jié)的方法，教他們?nèi)绾渭庸涛葑?，在那之后就沒再遇到過他。

    “知知，這樣打出來的結(jié)比尋常打的更為牢固，你試試。”

    “真的啊，這算不算是小叔您獨(dú)創(chuàng)的?！?/br>
    “算是——”

    腦海中回想起過往，安芝低頭看著這繩結(jié)：小叔，會(huì)是你嗎？

    牛車一路顛簸，回到水城之后已是下午，這幾天都是水城內(nèi)集市的大日子，所以來往的人很多。

    寶珠見小姐從村子里出來就一直心不在焉，看到不遠(yuǎn)處掛著個(gè)自己認(rèn)得的字，便拉著安芝喊：“小姐，你看那兒竟然有咱們中楚人開的鋪?zhàn)印！?/br>
    安芝抬起頭，失笑：“西市還有那些外來的奇珍異寶，這也不奇怪?！?/br>
    很快她臉上的笑意滯住了，看到從鋪?zhàn)觾?nèi)走出來的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”

    被她拉住的人轉(zhuǎn)過身，奇怪的看著她：“誰是你小叔?！?/br>
    安芝看到這陌生的臉，急忙松手：“對不起，我看錯(cuò)了?！?/br>
    “叫誰小叔，我才多大年紀(jì)?！边@個(gè)應(yīng)該是跟著商船來的男子瞪了眼安芝后，甩袖離開了，安芝怔怔看著他穿的中楚服飾，苦笑搖頭。

    她真的是魔怔了，看到像一些的東西就覺得哥哥和小叔還活著，可那是海難啊，一望無際的大海中，航行都需好久才能看到岸，落難的人又怎么能活得下來。

    “少爺！”寶珠追了過來，氣喘吁吁，“您慢點(diǎn)。”