楚凌淵低眸聽著，問(wèn)道：“可查到那婢女是誰(shuí)家的？”

    “是定國(guó)侯府出來(lái)的，那婢女當(dāng)日也在燈市上，想必正在暗中觀望事態(tài)發(fā)展，屬下查清她的名字叫翠巒，是貞順郡主賀依蘭的婢女?！?/br>
    話落，周圍一絲風(fēng)聲也無(wú)，影七卻覺(jué)得狂風(fēng)驟雨近在眼前，后背一片冰涼。

    楚凌淵黑眸冷冽，嘴角卻翹起了一絲弧度，可他的笑怎么看都與開心無(wú)關(guān)。

    “賀氏。”他輕聲一嘆，聲音又輕又緩，卻讓人心底發(fā)寒。

    影七知道，主子的原則里，絕沒(méi)有不牽連無(wú)辜這一條，賀依蘭所做的蠢事，必定會(huì)被楚凌淵算在賀氏頭上，如今定國(guó)侯和世子還統(tǒng)管四部邊軍，清算起來(lái)頗為棘手，只能先從賀依蘭身上下手。

    說(shuō)起無(wú)辜，影七倒想起關(guān)在大理寺那個(gè)小女孩，為了蓁蓁的囑托，她硬著頭皮開口：“殿下，關(guān)在大理寺那孩子暗影查過(guò)了，她確實(shí)是那對(duì)夫妻拐來(lái)的，只是身份一時(shí)無(wú)法查明?！?/br>
    楚凌淵臉色一沉，并不開口，影七只得提起蓁蓁，道：“殿下，明熙縣主說(shuō)，若是那孩子查明無(wú)辜，就先送到葉家去?！?/br>
    楚凌淵冷厲的眸光掃過(guò)來(lái)，影七連忙低頭，靜靜等了一會(huì)兒，果然聽見(jiàn)楚凌淵緩下語(yǔ)氣：“去吧?！?/br>
    影七轉(zhuǎn)身要走，楚凌淵卻叫住她：“孤近日政務(wù)繁忙，不能去看她，讓她乖乖的?！?/br>
    影七嘴角一抽，連連應(yīng)聲，這才走出華章宮。

    *

    正月，北周開年便一連發(fā)生幾件大事，先是崇光帝的喪禮以及新帝登基，后來(lái)南方又鬧出饑荒。眾多事情堆積在一起，楚凌淵甫一登基，封賞了幾位宗室親王與朝中重臣，每日為了朝政忙的腳不沾地。

    賀依蘭交給他的那些名字，他讓暗影一一查過(guò)，身份干凈，頗具才能。他雖信不過(guò)賀氏，卻信得過(guò)自己，這些人多多少少被他安插在朝中不顯眼的位置，只待來(lái)日對(duì)世家發(fā)難時(shí)，能夠頂替掉一批人。

    他無(wú)暇去見(jiàn)蓁蓁，每到夜里獨(dú)宿寢宮時(shí)，便心火旺盛，偶爾發(fā)夢(mèng)，常聽見(jiàn)少女乖巧軟糯地喊他哥哥。

    忍而不得，便只有一個(gè)結(jié)果，新帝早起上朝時(shí)，臉色時(shí)常是一片冰寒，底下的朝臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，上奏時(shí)生怕一不小心觸怒了天子。

    曹侍郎心里發(fā)苦，禮部尚書劉宏已經(jīng)連連向他使了好幾個(gè)眼色，讓他在殿前上奏，請(qǐng)立皇后，充盈后宮。

    作為一個(gè)明白人，曹侍郎覺(jué)得自己是活膩了才敢說(shuō)出此等狂言，明知新帝有了中意的女子，還嫌自己命長(zhǎng)來(lái)趟這趟渾水，簡(jiǎn)直傻透了。但劉宏出身世家，劉氏與章氏一向交好，他是真的沒(méi)辦法違背上官的指示。

    他不甘不愿地躬身上前，因?yàn)榘櫭?，眉間多了幾道褶子，聲音虛弱說(shuō)道：“陛下勵(lì)精圖治，勤勉有為，但后位一直空懸，且后宮空虛，無(wú)益于皇嗣綿延，還請(qǐng)陛下早立皇后，充實(shí)后宮?！?/br>
    劉宏雖覺(jué)他氣勢(shì)不足，但到底是順利開了這個(gè)頭，他上前請(qǐng)奏：“請(qǐng)陛下早立皇后?！?/br>
    楚凌淵新登基，皇后之位空懸，后宮更是空無(wú)一人，朝臣們?cè)缇蛣?dòng)了將家中女兒送進(jìn)宮的心思。

    更妙的是，章氏一族中已無(wú)適齡女子，章瑤佳若是活著，她當(dāng)皇后便是板上釘釘?shù)氖?，可她命薄，沒(méi)有這個(gè)福氣。各大世家中適齡的女子可不少，就算當(dāng)不成皇后，能送進(jìn)宮里做個(gè)妃子，對(duì)家中也是不小的助力。

    劉宏開了這個(gè)頭，陸續(xù)有十幾個(gè)朝臣站出來(lái)附和：“請(qǐng)陛下早立皇后。”

    楚凌淵昨夜沒(méi)睡好，那熟悉的嬌俏聲音入了夢(mèng)，讓他心旌神搖，本想早點(diǎn)打發(fā)這群人回去補(bǔ)眠，卻不曾想他們一個(gè)個(gè)站出來(lái)，威逼自己立后。

    御座上的帝王低垂眼瞼，遲遲沒(méi)有回應(yīng)，曹侍郎兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，跪在地上進(jìn)退不得，無(wú)論是帝王還是那些如龐然大物一般的世家，他誰(shuí)都不想得罪啊。

    “請(qǐng)陛下早立皇后?！?/br>
    朝臣們跪下一大半，剩下一小半怕自己特殊也跟著跪下，朝臣第一次在一件事上如此齊心協(xié)力，摒棄成見(jiàn)。

    御座上的帝王低笑一聲，眾臣不覺(jué)有什么，曹侍郎卻身體抖得不成樣子。

    楚凌淵鳳眸微睜，臉上不見(jiàn)怒氣，聲音如常道：“此事容后再議。”

    帝王沒(méi)說(shuō)答應(yīng)，但也沒(méi)有拒絕，眾臣看到了一絲希望，也不好逼迫太過(guò)，于是由劉宏領(lǐng)頭起身回到了原位，曹侍郎暗自納悶，怎么新帝不生氣？跟變了個(gè)人似的。

    他忐忑地站到退朝，就想立刻出宮，回家喝點(diǎn)小酒壓驚。然而他剛走出勤政殿，就被臉上笑呵呵的陳何給攔住了。

    陳何還算客氣，道：“曹大人請(qǐng)隨奴才來(lái)，陛下在朝露殿等您?！?/br>
    曹侍郎心里沒(méi)太震驚，甚至有一種意料之中的感覺(jué)。

    他隨陳何來(lái)到朝露殿，先帝駕崩后，這里被改成了帝王寢宮，而崇光帝生前的寢宮華章宮，已經(jīng)成了廢棄的冷宮。

    這當(dāng)然不合規(guī)矩，但新帝已經(jīng)下令，太皇太后和太后又放任不管，誰(shuí)敢說(shuō)一句于禮不合。

    索性朝露殿離勤政殿比華章宮還要近一些，倒也耽誤不了政事。

    楚凌淵站在殿內(nèi)逗弄著一只通體雪白的貓，曹侍郎跟在陳何身后行禮，然后屏住呼吸站在一旁，等著帝王發(fā)落自己。

    他今日的奏表，可算是惹了大禍，此番不是丟官，就是丟命。

    楚凌淵輕輕撓著白貓的下巴，恍若沒(méi)看見(jiàn)他這個(gè)人，許久之后，才轉(zhuǎn)過(guò)頭，驚訝道：“何時(shí)來(lái)的？怎么不出聲？”

    曹侍郎等了許久，楚凌淵一開口他便腿軟地跪下，趴在地上回話：“陛下，臣有罪，臣罪該萬(wàn)死?！?/br>
    楚凌淵淡淡道：“朕準(zhǔn)了?！?/br>
    都不問(wèn)一句何罪之有就準(zhǔn)了，看來(lái)他的命今日真要交代了。

    曹侍郎一把鼻涕一把眼淚，痛悔難當(dāng)說(shuō)道：“陛下，那奏表不是臣寫的啊，臣冤枉，立后乃是大事，豈可被群臣左右。”曹侍郎一臉正直地表示：“只有陛下心儀的女子才能成為皇后，母儀天下?！?/br>
    眼見(jiàn)帝王臉色一緩，眼底浮現(xiàn)一抹暖色，曹侍郎知道自己猜對(duì)了帝王的心思，頓時(shí)松了一口氣。

    楚凌淵放下白貓，坐回御案后，看著曹侍郎問(wèn)道：“那依你看皇后的人選該是……”

    曹侍郎神色一凜，這問(wèn)題可不好回答，說(shuō)錯(cuò)一個(gè)字便要得罪兩邊，他正色回答：“這一看家世，二要看是否賢良……”

    曹侍郎剛想繞個(gè)圈子，卻見(jiàn)帝王臉色再次冷沉，連忙說(shuō)道：“當(dāng)然，還是要看陛下的心意，其他都好解決?！?/br>
    楚凌淵臉上露出些許滿意，道：“你的意思是，朕心儀的女子，哪怕家世不顯，無(wú)賢德之名，也可以為后?！?/br>
    曹侍郎張了張嘴，最終沒(méi)敢反駁。就當(dāng)是他說(shuō)的吧，讓那些出身世家的朝臣聽見(jiàn)了，他最多丟官，讓面前這個(gè)人不高興，他可就沒(méi)命出宮了。

    翌日早朝，眾臣再次請(qǐng)立皇后，楚凌淵卻以守孝為名，嚴(yán)詞拒絕。

    世家們并沒(méi)因此歇了心思，畢竟新帝還年輕，就算守孝，最多一年，他還是會(huì)立后納妃的。

    新帝即位已經(jīng)有幾個(gè)月，蓁蓁只在入宮向太皇太后請(qǐng)安時(shí)見(jiàn)過(guò)楚凌淵一面。自打先帝駕崩，太皇太后沒(méi)再提起要蓁蓁入宮作伴，她便一直留在葉家。

    影七送來(lái)的小女孩被她取名元宵，平日里由寒芷照看，偶爾也做一些簡(jiǎn)單的雜活。

    時(shí)值夏日，天氣漸漸炎熱，蓁蓁的及笄禮也快到了。她說(shuō)服柳氏，不準(zhǔn)備大辦，只請(qǐng)一些親厚的人家來(lái)便可，三嬸嬸沈氏出面去請(qǐng)了沈家老太君過(guò)來(lái)主持笄禮。

    及笄禮之前，影七一臉凝重地過(guò)來(lái)，說(shuō)楚凌淵政務(wù)繁忙，無(wú)暇準(zhǔn)備賀禮。

    蓁蓁還當(dāng)是什么事，她撿起梳妝鏡前盒子里的金釵戴上，先前這金釵落在那對(duì)拐賣她的夫婦手里，被公主府的護(hù)衛(wèi)搜出來(lái)，又送還給她。她害怕再出紕漏，就不怎么戴著了，今日試妝，才想著又戴上。

    “及笄禮而已，無(wú)需在意?！陛栎柙趭y鏡前笑的彎起眉眼。

    真奇怪，前世她還因?yàn)榧绑嵌Y過(guò)于簡(jiǎn)陋委屈不已，如今親人都在身邊，她心中充斥著滿足，對(duì)此也就不在意了。

    影七目光閃爍，怕自己說(shuō)漏嘴，沒(méi)再看蓁蓁梳妝，早早離開葉府回了宮。

    次日早上，葉家中門大開，迎接賓客進(jìn)府，葉府的門楣低了些，但蓁蓁卻是先帝親封的明熙縣主，哪怕柳氏不想大辦，來(lái)的人可不算少。

    柳氏穿的喜慶，與別家夫人在一處交談。葉家有三房媳婦，沈氏出身貴族，柳氏有一個(gè)縣主女兒，唯獨(dú)原先在揚(yáng)州最張揚(yáng)的高氏，遭受了冷落。

    燕京權(quán)貴遍地，沒(méi)人把她放在眼里，她本來(lái)心中不平衡，但看見(jiàn)今日來(lái)了這么多世家大族的女眷，頓時(shí)來(lái)了精神，她雖然輸給柳氏和沈氏，卻可以借這個(gè)機(jī)會(huì)，為自己的女兒謀個(gè)好前程。

    高氏左右逢源，見(jiàn)誰(shuí)都是一副笑臉巴結(jié)的樣子，看的柳氏心頭火起，她怒瞪著高氏，想要起身，卻被身旁的沈氏拉住，沈氏勸道：“二嫂，你別與她一般見(jiàn)識(shí)，你看那些夫人有哪個(gè)真心理她，笄禮馬上開始，別因小失大?！?/br>
    柳氏醒過(guò)神，感謝她的提醒，平心靜氣等著時(shí)辰，好叫蓁蓁出來(lái)行笄禮。卻在這時(shí)，門口響起一陣sao動(dòng)，她皺眉起身，和沈氏一起去看，在前院見(jiàn)到了同樣一臉懵然的葉錦程。

    陳何一臉喜氣走進(jìn)來(lái)，手中恭敬地捧著圣旨，來(lái)到前廳揚(yáng)聲說(shuō)道：“請(qǐng)葉侍郎及夫人柳氏接旨?！?/br>
    *

    蓁蓁在房里等了許久，也不見(jiàn)柳氏身邊的寒芷過(guò)來(lái)，眼看時(shí)辰都要到了，她不由心慌，吩咐月竹去前院打聽。

    月竹沒(méi)跑出院子，就碰上了急忙趕來(lái)的寒芷，兩人差點(diǎn)撞在一處，各自揉著手臂進(jìn)來(lái)。

    蓁蓁看了看自己臉上的妝容，覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題，這才轉(zhuǎn)身問(wèn)寒芷：“怎么如此慢？時(shí)辰都要到了，別讓沈老太君久等。”

    寒芷面色怔忡，緩了好半天才說(shuō)道：“姑娘，宮里來(lái)傳旨了。”

    蓁蓁疑惑：“傳什么旨？怎不叫我？”

    寒芷還在消化那道讓自己震驚的旨意，問(wèn)一句答一句：“陳公公不讓打攪你，再說(shuō)這旨意跟你沒(méi)什么關(guān)系?！?/br>
    蓁蓁聽了十分好奇，追問(wèn)道：“是陳何公公來(lái)傳的旨？圣旨上說(shuō)什么？”

    寒芷臉上不知道是激動(dòng)還是惶恐，聲音顫抖回答：“陛下，陛下下旨封二爺為承恩侯，二夫人得了一品誥命，還賜了一座侯府，就在內(nèi)城，離皇宮和戶部衙門都近，如今咱們家就是侯門了?！?/br>
    蓁蓁震驚地往后靠，險(xiǎn)些磕在桌角，幸好月竹動(dòng)作快，上前扶住她。

    “你沒(méi)聽錯(cuò)？”蓁蓁的聲音禁不住發(fā)飄，楚凌淵到底想做什么？好端端地封她爹做承恩侯，不會(huì)惹人懷疑嗎？

    寒芷可算想起來(lái)重點(diǎn)，丟了的魂瞬間找回，急道：“哎呀，姑娘，我不是要說(shuō)這些。圣旨上說(shuō)，陛下少時(shí)曾受葉家養(yǎng)恩，且于宗祠記名，因此才會(huì)下旨封賞二爺和夫人，陛下是不是……就是咱家忽然失蹤的公子啊？”

    蓁蓁面露狐疑：“圣旨上真這么說(shuō)？”

    寒芷點(diǎn)頭：“真的?！?/br>
    她心中奇怪，楚凌淵不是說(shuō)怕牽扯甚多，要隱瞞這件事嗎？怎么如今又昭告天下？

    寒芷催促道：“姑娘快去前廳吧，笄禮的時(shí)辰到了?！?/br>
    蓁蓁想不明白楚凌淵的用意，只得先跟著寒芷去前廳，聽沈老太君誦讀祝詞后，由她親手簪上頭釵，及笄禮便成了。

    葉家今日來(lái)的人雖不如章瑤佳及笄那日多，但有剛才那道圣旨，各家貴女便如眾星捧月一般迎上來(lái)，三言兩語(yǔ)不離奉承。

    剛剛及笄的少女站在一眾貴女中間，絲毫不顯慌亂。不過(guò)半年，少女先前稚氣未脫的臉龐已經(jīng)是姝色無(wú)雙，再配著這一身盛裝打扮更是貴氣逼人，有些人偷偷比較起來(lái)，不免心生嫉妒。

    葉家本是葉氏旁支，一家被外放到揚(yáng)州做官，回到燕京也毫不顯眼。誰(shuí)知他們家卻走了大運(yùn)，能在帝王微末之時(shí)有幸相助。

    葉蓁蓁去年被封為縣主，還有人不屑，但如今她可是真正的侯門貴女，說(shuō)句不客氣的話，她到底做了天子幾年的meimei，比起真正的公主也不差了。

    眾女爭(zhēng)相逢迎，想在蓁蓁面前留一個(gè)好印象，希冀她能在新帝面前為自己說(shuō)話，畢竟新帝的后宮仍是空虛，能巴結(jié)上新帝的meimei，豈不多了一條路。

    她們也覺(jué)得原先是自己氣量小，謠傳新帝為儲(chǔ)君時(shí)對(duì)葉蓁蓁不一般，如今看來(lái)，想必是因著兄妹之誼，并無(wú)男女之間的曖昧。

    至于那些新帝暴戾嗜殺的傳言，她們此刻倒是顧不得了，若能進(jìn)宮，不只是成就自己，也是為家族爭(zhēng)光，這些貴女從小就被如此灌輸，自然一心要長(zhǎng)伴君側(cè)。

    笄禮結(jié)束，送走一眾賓客，蓁蓁長(zhǎng)舒一口氣，終于不用再偽裝，她正要回去休息，葉家大房卻炸了鍋。

    葉錦元和高氏帶人鬧起來(lái)，她只能隨父母去了正房。

    這幾年葉錦元運(yùn)氣不佳，沒(méi)混到一官半職，反而連先前封的閑散文職都丟了，他因?yàn)槭ブ嫉氖職獠豁?，跑?lái)葉鴻生和費(fèi)氏面前鬧騰。

    “爹，娘，當(dāng)初凌淵……陛下是我?guī)Щ厝~家的，也是記在大房名下，憑什么封賞的時(shí)候只提二房，這不公平?！?/br>
    高氏跟著搭腔：“就是，二弟和二弟妹也太會(huì)做人了，撿現(xiàn)成的發(fā)了家，如今卻不說(shuō)拉扯兄弟一把。要我說(shuō)你們還占了大房的功勞呢，若不是大郎當(dāng)初心善把人帶回家，你們能有今日？須知吃水不忘挖井人……”

    葉鴻生沉默不語(yǔ)，費(fèi)氏這幾年也看出大房不會(huì)做人，但畢竟是最疼愛(ài)的兒子，她就想從中說(shuō)和，好讓老二提攜一下老大，免得家事不寧。

    “二郎，你看……”

    誰(shuí)知她一開口就被柳氏懟回去：“母親，大嫂，當(dāng)初陛下在大房時(shí)受盡欺凌，連口飽飯都吃不上，在揚(yáng)州的六年，大房可曾盡過(guò)一點(diǎn)心？我們也不是挾恩圖報(bào)之人，這侯爵之位和侯府大宅，是陛下念及過(guò)往之情，賞下來(lái)的。且看他一句不提大房，便知道他對(duì)你們有多厭惡，如今你們卻還想要好處，做的是什么千秋美夢(mèng)！”

    費(fèi)氏噎了一下，臉色一變，就想以婆母的身份壓她。

    “柳氏，你個(gè)上不得臺(tái)面的，我還沒(méi)說(shuō)完，哪有你說(shuō)話的余地。”