遙遠的海外另一邊, 在這冬日里，又是另一番模樣。

    在舒淺曾經認為野蠻者不少的地方, 那一片的大陸另一頭, 同樣還有不少的國家, 以及不少的百姓本正常生活著。

    然而戰(zhàn)火下的這些地方, 和以前截然不同了。

    一名女子, 臉上抹滿了綠油油的汁，手中拿著一把不知從哪里搶來的火丨槍。

    她渾身黝黑，冷漠在林中行走著。

    像是一條蛇, 吐露著信子, 但沒有驚動任何的生物。

    她的腳步和尋常人走路是不一樣的, 腳掌是貼緊了地的, 這才能不發(fā)出任何的響動。

    就在她走過后，身后還有不少人陸陸續(xù)續(xù)跟了上來。

    他們頭頂上大多頭發(fā)和枝葉纏繞在了一塊兒，若是站在那兒不動，就能毫無違和融入到著一片林子里。

    前方不遠處是碼頭。

    碼頭上并不算是大熱鬧, 聲音可謂是只有那些個固定的聲音。

    比如，談天說地，比如，辱罵斥責，比如，鞭打他人。

    一場侵略，一場奴役。

    一聲尖銳的響聲從一個地方冒出，整個碼頭上的所有人，下意識朝著那個方向望去。

    就在這個時候，劇烈的火丨槍聲響起。

    “殺??！奪回我們的親人！”領頭的女子大聲吼叫著，沖向了前方的碼頭。

    她靈活又兇殘，避開了那些個愚鈍的人。

    原本被奴役的人，在此刻也恍然明白了過來，知道如今這個機會是少有能夠讓他們逃脫的機會，頓時都瘋了一樣死命掙扎起來，朝著敵人毆打過去。

    這是一場必敗的斗爭，但是能救走一個，便算一個。

    碼頭上很快就有了支援。

    帶頭那女子沒了足夠的彈丨藥，很快已換成了尖刀，又殺了幾條性命，這才喊著眾人撤退。

    碼頭上一陣慌亂。

    很快，人全散去，重新入了森林。

    當來支援的人想要沖進森林里追捕，卻很快被自己人攔下。

    “抓不到人的。先把受傷的人處理好。我們遲早要他們付出代價。”侵略者們卻如此說著。

    這一場爭奪人的戰(zhàn)爭，持續(xù)了許久。

    崇明教，少女猛然睜開了雙眼，劇烈的喘息了起來。

    她眼內帶著一點驚恐。

    旁邊少年被她驚醒，忙小聲詢問她：“你怎么了？”

    少女好半天緩過氣，帶著一點點的無措：“我夢見我們家了。那兒打起來了。很多人被抓著做苦力。還有很多人想要去救他們。打了一次又一次?！?/br>
    少年拍了拍少女的背：“不要害怕。我們會有機會回去看一看的。那些人會得到報應的。我們的家會奪回來的。”

    少女望著少年：“真的么？”

    少年肯定點頭：“真的，這個世上還是好人多的?！?/br>
    兩人相互安撫著，繼續(xù)睡下了，一直等天亮起來，才開始新的一天生活。

    ……

    京城很快迎來了新的一年。

    天地本素銀，這一年一樣被點綴上了一點又一點的紅色，看起來喜慶得很。

    各地的廟會上和往年一樣喧嘩鬧騰，吸引了無數的百姓前去觀看。

    宮里頭舒淺和孩子們并沒有再出宮，而是徹底在宮里頭體驗了一把宮中新年。

    兩個小家伙并不能隨意出坤寧宮，不過太后是知道兩個小家伙的。

    她特意讓人給孩子們送了點小禮。

    蕭立寧和蕭士宸知道自己不能隨意外出，也沒有絲毫的不滿，而是乖乖在宮里頭玩。在宮女給宮殿里撒花瓣水的時候，還主動抱著個小盆子，裝模作樣一起撒水，嘴里還不住念叨。

    念叨的話按照宮女而言，那都是四個字四個字往外蹦跶的，諸如驅除邪祟或者是辭舊迎新的恭喜話。

    兩個小家伙念不來，就念點普普通通的：“爹爹好，娘也好，我們兩個也變好，再祝一個駒兒哥哥，還有一個……”

    還有后面就沒停了，回頭兩個家伙幾乎把崇明教叫得出名字的都給喊了一遍。

    有的時候，孩子的記憶力絕對是驚人的。

    舒淺給兩個孩子準備的禮便是當初在金銀店選的首飾，另外還準備了一份大紅包。

    讓他們回頭能學著自己算賬自己理財。

    孩子年紀雖然還小，但也一定要有這方面的意識。

    蕭子鴻則是送了兩套皮毛衣服給孩子們。

    在京城里兩個小孩子要是不動的話，屋子里不斷燒著煤倒是還好，不燒就太冷了。

    蕭立寧和蕭士宸收到后，喜滋滋將自己裹成了兩個球。

    等兩個孩子看到夏煜，自己的小哥哥，立刻發(fā)現他們三個都成了球。

    于是三個球滾在一起，過了一個歡歡喜喜的年。

    年里，萬邦來朝，朝廷之上，蕭子鴻也和眾位臣子，以及外邦來者透露了一個消息：朝廷將會派出使者團，到各國去傳遞本國的一些擅長的技術，也希望到各國去學習一些技術回來。

    這一事引發(fā)了朝廷內外的討論。

    不少沒得到消息的人，都在思考蕭子鴻到底會派誰去，又會讓人去傳遞什么技術？

    國庫還不算充盈，每年進賬很多，可朝廷真的很能花，每年年初預計的支出也極多。這趟使者團外出，又會開銷多少錢財？

    很多人想來想去，也明白朝廷上層必然已經就此事討論過幾回了。

    左右和朝中的大部分大臣是沒有多大關系的。

    這事主要是和禮部有點關系。

    本來按照慣例，只要非科舉年，蕭子鴻接下去就會前往南京去處理南方的政務。

    但為了使團國一事，他愣是在京城里待到了開春，將整個使團國給劃定好了人員，以及讓禮部初擬定了前往的國家。

    禮部按照就近的一些國家最近的情況，呈上了國家名單。

    就連舒淺都要過目過，蕭子鴻才放心將這個名單給通過了。

    六部和丞相，與蕭子鴻議會時，蕭子鴻和他們說了很多的貼己話。

    不管是丞相，還是六位尚書，在他心里面都是能夠帶動整個天下更加繁榮昌盛的，他希望這幾位也能夠安安穩(wěn)穩(wěn)的，健健康康的，去做好自己的事情。

    其后不管這些大臣是不是深有觸動，十分感動，還是將蕭子鴻這話當成了警告，也確實在今后很長一段時間內，做好了一個臣子應該做的事。

    年后并沒有多久，使團國愣是就那么成功組成了，要帶著出使的東西，也全部都安排了妥當，就此出發(fā)了。

    同時，舒淺找上了伯恩斯。

    伯恩斯在工部很受待見。

    他做出來的玻璃制品，在京城有錢人家中都極為暢銷，每個人都以有玻璃制品為榮。有色的極好，無色的更是讓他們覺得面上有光。

    這給朝廷增加了很大一筆營收。

    由于他的徒弟都會制造玻璃了，一個個極為尊敬他，同時也幫著他一道賺錢。伯恩斯覺得他在這兒能做的已經都做了，接下去，該是朝中或者崇明教兌現送他回家的諾言了。

    他很長一段時間，惶惶不可終日，生怕別人就這么給他忘了這事。

    他覺得京城是很好。他吃得好，穿得好，甚至還有一堆的徒弟。

    可回家已成了他的執(zhí)念。

    伯恩斯就是想要回家，回到他那不知道現在如何，不知道今后又會如何的家鄉(xiāng)。那個或許已經遺忘了他，可他永遠不會遺忘的地方。

    當他得到舒淺說的“一兩年內”時間限的時候，伯恩斯是松了口氣的。

    他甚至親自去尋了一趟自己的同胞，在太醫(yī)院掛職的勞森。

    勞森和他不同。

    勞森就想留在京城。

    兩人去喝了一趟酒，隨后聊了很多關于歐暹巴的事，最后抱頭痛哭。臨著走，兩人互相祝福著對方。勞森祝福伯恩斯能夠心想事成，回到自己的家鄉(xiāng)。伯恩斯便是祝福勞森醫(yī)術更加高明。

    即便是這樣，伯恩斯對舒淺給他的約定，還覺得時間大約會是至少一年后。

    誰知道不過年后沒多久，他正在做一個極為寬大的玻璃大碗時，舒淺就來見他了。

    舒淺沒有帶孩子一起來。

    她是一個人前來的。

    伯恩斯最初還沒有注意到舒淺。他一心沉浸在自己做的這個大碗中，甚至還在想要做出如何大的碗才足夠震撼。

    以前做的任何一只大碗，都不是他的極限。

    旁邊他的徒弟幾乎都在看他。

    他們屏息凝神，生怕打擾到伯恩斯。

    當伯恩斯吹出了足夠巨大的玻璃泡，還沒有破裂時，眾人都禁不住歡呼了起來。

    也就這個時候，才終于有弟子猛然之間發(fā)現，他們這群圍觀的人中間，還有一個衣著全然不同的女子。

    舒淺朝他笑笑，做了個噓聲的手勢。

    那徒弟想了想這地方隱蔽，尋常人進不來，點了點頭應了。

    沒一會兒，他就后知后覺想起來，這臉好似有點熟悉。

    似乎是……皇后？

    從玻璃泡到一個真正的大碗，還要經歷切割和塑性。

    伯恩斯的眼神都沒有從這個玻璃泡上離開過，等基本完成了，他一抬起頭才愕然發(fā)現，面前還有一個女子在旁候著。