藥童翻了個(gè)白眼，不屑道：“你們給的那幾兩銀子，怎么能跟定北王府比！”

    小枝聞言不禁冷笑：“定北王府如今算什么……”

    鄭嫻兒止住了她的話，皺眉不語(yǔ)。

    “奶奶，怎么了？”小枝忙問(wèn)。

    鄭嫻兒搖搖頭，向那藥童擺了擺手：“你回去吧?；厝ジ嬖V你師父，那乞丐平安則萬(wàn)事全休，他若有半點(diǎn)兒不妥，你們濟(jì)世醫(yī)館有多少人，就給我賠多少條命吧！”

    “呵，好大的口氣！黑老鴰插兩根雞毛就真當(dāng)自己是鳳凰了！”藥童不屑地冷笑了一聲，轉(zhuǎn)身便走。

    小枝氣得七竅生煙，提著雞毛撣子便要去追。

    鄭嫻兒叫住了她，神色凝重。

    小枝只得轉(zhuǎn)了回來(lái)：“怎么回事？很?chē)?yán)重？”

    鄭嫻兒心煩意亂，手上無(wú)意識(shí)地急急敲著桌角：“你還沒(méi)聽(tīng)明白嗎？駱小瑩是定北王府的人，虞叔現(xiàn)在落到了定北王府的手上！樓明安昨天已經(jīng)被下旨圈禁了，但是這會(huì)兒圣旨還沒(méi)有下發(fā)，朝中還有一大半人不知道，民間更是毫不知情——中間這個(gè)時(shí)間差，對(duì)樓明安而言必定至關(guān)重要，他搶在這個(gè)時(shí)間里做的，怎么可能是一件小事？”

    小枝被嚇到了：“你是說(shuō)，駱小瑩帶走虞叔，看上去是一件小事，實(shí)際上卻是一樁大陰謀？”

    鄭嫻兒搖頭：“‘陰謀’算不上，但是‘狗急跳墻’有時(shí)候比‘陰謀’更可怕！”

    “是啊，”小枝的臉色有些發(fā)白，“這可能是那個(gè)王八蛋用‘定北王’的身份做的最后一件事了，他恐怕寧死也會(huì)從咱們爺?shù)纳砩弦乱粔Krou來(lái)！”

    確實(shí)是這么個(gè)道理。

    鄭嫻兒想到了這一點(diǎn)，卻猜不到樓明安打算如何下手。

    她想叫人去問(wèn)樓闕，卻忽然意識(shí)到自己身邊根本沒(méi)有人能進(jìn)得了宮門(mén)。

    無(wú)奈之下，她只得打發(fā)了一個(gè)看大門(mén)的小廝去樓闕住過(guò)的狀元府報(bào)信。

    報(bào)信的人剛出門(mén)沒(méi)多久，去興慶班要人的伙計(jì)們就回來(lái)了。

    沒(méi)有要到人，也沒(méi)抓到駱小瑩。

    興慶班人去樓空，只有正面的那張供桌上放了一封信，還有一幅畫(huà)。

    信寫(xiě)得十分簡(jiǎn)單：“正午，待月樓。誠(chéng)邀?！?/br>
    小枝看罷“嗤”地一笑：“他邀咱去咱就去嗎？偏不去！他們最多就是撕票唄，真當(dāng)咱們有多在乎那個(gè)乞丐吶？”

    這時(shí)鄭嫻兒已拿起那幅畫(huà)，看住了。

    小枝湊過(guò)來(lái)看了一眼，驚呼：“這是誰(shuí)給你畫(huà)的像？比你本人還好看！——天吶，這個(gè)男人是誰(shuí)？你相好的？”

    鄭嫻兒沒(méi)有答她的話，眼睛已經(jīng)酸澀了起來(lái)。

    畫(huà)中的女子當(dāng)然不是她。那是一個(gè)與她有七八分相似的盛裝少女，手執(zhí)一柄紈扇，神色悵然地靠在墻上。

    女子的身邊是一道月亮門(mén)，從門(mén)洞中可以看到遠(yuǎn)處的長(zhǎng)廊，廊下有一個(gè)眉目俊朗的青年男子在坐著撫琴，唇角含笑。

    畫(huà)的左側(cè)題了兩行字，寫(xiě)的是：“咫尺萬(wàn)里，對(duì)面語(yǔ)難寄。感卿纏綿意，瑤琴一曲話相思。辛丑仲秋，清英記。”

    這時(shí)小枝終于看出了門(mén)道：“不對(duì)呀，這幅畫(huà)一看就有些年頭了，應(yīng)該不是你的畫(huà)像！”

    鄭嫻兒揉了揉眉心，啞聲道：“畫(huà)上的女子是我娘。至于這個(gè)男人——看題詞的意思，這幅畫(huà)就是他畫(huà)的，他叫……虞清英。”

    小枝認(rèn)真地把那兩行字念了兩遍，一臉驚喜：“這個(gè)男人好像跟你娘有一腿！這個(gè)可以啊，長(zhǎng)得好看，會(huì)彈琴、會(huì)畫(huà)畫(huà)，好像還會(huì)寫(xiě)詩(shī)，比你爹強(qiáng)一萬(wàn)倍了！”

    鄭嫻兒把畫(huà)收起來(lái)，抬起了頭：“現(xiàn)在這個(gè)男的被人抓了，可能會(huì)撕票，咱管不管？”

    小枝愕然：“被人抓了？他是那個(gè)乞丐？——不會(huì)吧？！”

    驚愕過(guò)后，再細(xì)想想那人的眉眼形狀，小枝忽然說(shuō)不出話來(lái)了。

    “管不管？”鄭嫻兒又問(wèn)了一遍。

    小枝忽然起身，搶過(guò)那幅畫(huà)來(lái)又看了一遍，“啪”地一聲將之摔在了桌上：“這還用問(wèn)？當(dāng)然管??！你還不明白嗎，這個(gè)人才是你的親爹！”

    鄭嫻兒苦笑了一聲，重新把畫(huà)收起放好。

    “你不信？”小枝抓住了她的手腕。

    鄭嫻兒隨手甩開(kāi)，嘆了口氣。

    小枝立刻懂了：“原來(lái)你早就知道了！”

    鄭嫻兒百感交集，一時(shí)無(wú)言。

    她倒不能說(shuō)是“早就知道了”，但看到這幅畫(huà)上的題詞，再想想前幾天看到的那尊塑像上留下的時(shí)間，由不得她不往這上面想！

    到了這個(gè)份上，管還是不管？

    管吧，這分明就是一個(gè)連掩飾都沒(méi)有的陷阱。對(duì)方把這幅畫(huà)送給她，不就是為了讓她明知是陷阱也不得不跳嗎？

    不管吧，她這心里過(guò)不去且不說(shuō)，只怕那個(gè)樓明安還會(huì)生出別的毒計(jì)來(lái)，比如給她安上個(gè)“不孝”的罪名或者別的什么，依舊很難辦。

    既然事情已經(jīng)落到了身上，不想管怕也不成了。

    鄭嫻兒看看院子里那些剛從興慶班回來(lái)的伙計(jì)們，嘆了一聲：“挑幾個(gè)伶俐的，陪我去待月樓。”

    小枝有些遲疑：“還有點(diǎn)時(shí)間，要不要等一等？去狀元府報(bào)信的人還沒(méi)回來(lái)呢！”

    她的話音剛落，外頭立刻有人低聲道：“人早回來(lái)了，只是不敢來(lái)見(jiàn)奶奶?！?/br>
    “怎么回事？”小枝急了。

    兩個(gè)伙計(jì)拉拉扯扯的，把先前派去報(bào)信的那個(gè)小廝推了進(jìn)來(lái)。

    小廝一進(jìn)門(mén)就跪撲到地上，哭了起來(lái)：“奶奶，咱們跟著爺那么久，從來(lái)沒(méi)受過(guò)這樣的委屈！”

    “怎么，在狀元府受氣了？”鄭嫻兒皺眉。

    小廝大哭：“奴才受些氣沒(méi)什么的，可他們……他們罵的是奴才，羞辱的卻是奶奶您?。∨艑?shí)在為奶奶不值！”

    鄭嫻兒站了起來(lái)：“罷了，你去歇著吧。——二山子，帶幾個(gè)人跟我走！”

    小枝跟著站起，冷笑道：“奶奶急什么？還沒(méi)問(wèn)問(wèn)狀元府的看門(mén)狗都吠了些什么呢！”

    鄭嫻兒淡淡地笑了笑：“知道是狗吠，你還要聽(tīng)？”

    “我偏要聽(tīng)！”小枝怒道。

    鄭嫻兒抬腳便走：“你要聽(tīng)，自己聽(tīng)吧。我聽(tīng)不懂狗吠，就不留在這兒白費(fèi)工夫了。”

    小枝無(wú)奈，只得攆走小廝，跟了上來(lái)：“怎么就不能聽(tīng)了？某人當(dāng)面甜言蜜語(yǔ)哄著你高興，背地里卻由著他的奴才羞辱你，你就甘心這么裝傻，由著旁人作踐？”

    鄭嫻兒敲了敲她的腦殼，神色淡然：“哄我高興，總比惹我生氣好。旁人背地里罵我，我聽(tīng)不見(jiàn)，正好少生一頓氣。難道我非要把罵我的話全聽(tīng)一遍，氣出個(gè)三長(zhǎng)兩短來(lái)，你就高興了？”

    小枝無(wú)話可說(shuō)，只得氣鼓鼓地扶著鄭嫻兒上了馬車(chē)，吩咐車(chē)夫催馬。

    路上看到，原本的隨處可見(jiàn)的白幡已經(jīng)撤了下來(lái)，或者正在撤。

    路邊的人空前的多，隨處可見(jiàn)三三兩兩的人聚在一處，興奮莫名地討論著什么，或者臉紅脖子粗地爭(zhēng)執(zhí)著什么。

    車(chē)夫隨口一打聽(tīng)，便有人興沖沖地圍上來(lái)向他解釋?zhuān)f(shuō)是朝廷下發(fā)了告示，原來(lái)狀元郎沒(méi)死，還搖身一變成了皇子，成了太子爺。

    市井之中有關(guān)這位太子爺?shù)膫餮蕴?，這時(shí)候當(dāng)然也難免再被人提起來(lái)議論幾遍，隨隨便便說(shuō)點(diǎn)什么，就能引來(lái)一大片附和或者爭(zhēng)吵。

    鄭嫻兒坐在車(chē)?yán)镬o靜地聽(tīng)著，百感交集。

    馬車(chē)穿過(guò)熱鬧的街市，在一座裝飾得十分富麗堂皇的酒樓面前停了下來(lái)。

    待月樓，并不是尋常的酒樓。

    尋常酒樓的招牌無(wú)非是好菜好酒，待月樓的招牌卻是，美人。

    樓中酒菜尋常，但斟酒添菜的侍者皆是容貌嬌美身段窈窕的年輕男女，千依百順，有求必應(yīng)。

    說(shuō)得再明白一點(diǎn)：關(guān)鍵就在于這個(gè)“有求必應(yīng)”。

    雅間的門(mén)一關(guān)，人在里面可以做些什么，用腳指頭想想都能猜到這里頭的門(mén)道。

    鄭嫻兒在京城各大茶樓戲院轉(zhuǎn)了有些日子了，對(duì)這待月樓當(dāng)然也有所耳聞。

    說(shuō)是酒樓，其實(shí)不過(guò)是一座打著酒樓的幌子、在白天營(yíng)業(yè)的青樓罷了。

    如此“與眾不同”的酒樓，平時(shí)自然沒(méi)有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的女客敢光明正大地走進(jìn)去。因此，鄭嫻兒下車(chē)之后，立刻引起了一陣小小的sao動(dòng)。

    門(mén)口是一個(gè)唇紅齒白面目清秀的侍者迎著，滿臉堆歡：“您就是綴錦閣鄭姑娘吧？駱小公子在樓上，已經(jīng)恭候多時(shí)了！”

    他的聲音很大，與其說(shuō)是在招呼鄭嫻兒，倒不如說(shuō)是在向旁觀的人介紹鄭嫻兒的身份。

    可以預(yù)見(jiàn)，今日之后，“綴錦閣鄭姑娘”輕浮放浪、寡廉鮮恥的名聲必定會(huì)比先前更加昭著。

    鄭嫻兒不管不顧，隨手揪住那侍者的衣領(lǐng)拖著，徑直往里面闖。

    侍者沒(méi)想到會(huì)有這一出，踉蹌著跟了好幾步才回過(guò)神來(lái)，忙道：“駱小公子在樓上雅間恭候，請(qǐng)姑娘放手，小人為姑娘帶路！”

    鄭嫻兒甩開(kāi)侍者，甩開(kāi)大步走到柜臺(tái)前，向那個(gè)油頭粉面的老板娘招了招手。

    老板娘忙湊了過(guò)來(lái)，大聲笑問(wèn)：“姑娘是要點(diǎn)幾個(gè)哥兒服侍么？駱小公子已經(jīng)幫您預(yù)備了，您直接上去就是！”

    大堂里的幾桌酒客聞言立即豎起了耳朵。

    鄭嫻兒冷笑了一聲，同樣不加掩飾地大聲道：“駱小公子算是什么東西？他的眼光挑出來(lái)的貨色，能看嗎？”

    老板娘顯然沒(méi)想到她會(huì)說(shuō)這樣的話，一時(shí)倒有些發(fā)愣。

    鄭嫻兒不客氣地伸出手，像剛才拎著那侍者的時(shí)候一樣把老板娘拖了過(guò)來(lái)，姿態(tài)要多囂張有多囂張：“你知道我是誰(shuí)嗎？”

    老板娘忙賠笑，大聲說(shuō)道：“知道知道！您是狀元郎的心上人嘛！小店里的哥兒們當(dāng)不能跟狀元郎比，只是如今狀元郎不在，姑娘獨(dú)個(gè)兒在外頭吃酒，當(dāng)然不能那么講究，您說(shuō)是不是？”

    鄭嫻兒松開(kāi)了手，撐在柜臺(tái)上笑問(wèn)：“你們待月樓，是定北王開(kāi)的？”

    “當(dāng)然不是！”老板娘慌忙大聲否認(rèn)。

    鄭嫻兒笑了一笑，站直了身子：“原來(lái)不是啊？我看你們跟樓明安那小子一樣蠢，還以為是他的手下呢！你一個(gè)開(kāi)酒樓的，消息這么不靈通，是不打算把生意做下去了？”

    “姑娘，何出此言吶？”老板娘的笑容已經(jīng)有些勉強(qiáng)了。

    鄭嫻兒冷笑：“如今狀元郎已經(jīng)不是狀元郎，定北王也不是定北王了，這么大的事你都不知道？朝堂上的事一向是波詭云譎，你若上錯(cuò)了船可就是死路一條！——到了今天這個(gè)地步，你還敢?guī)椭莻€(gè)被削爵圈禁的定北王來(lái)害我，你說(shuō)你是不是活膩了？”

    老板娘臉色大變：“姑娘……這話從何說(shuō)起？”

    “你真不知道？”鄭嫻兒有些詫異。

    老板娘回頭看向身邊的女侍。

    后者忙道：“剛才最新進(jìn)來(lái)的那桌客人確實(shí)在議論狀元郎的事，說(shuō)是狀元郎如今已經(jīng)是太子爺了。至于定北王……還沒(méi)有聽(tīng)人說(shuō)起。”

    鄭嫻兒撇了撇嘴：“不知道新消息，就趕緊派人去看告示??！連點(diǎn)眼力勁兒都沒(méi)有，居然也敢學(xué)人家做缺德買(mǎi)賣(mài)！老板娘，我今天若是在你這兒吃了虧，你有多少腦袋夠賠的啊？”

    “姑娘，”老板娘緊張地咽了口唾沫，“小店并沒(méi)有害您的意思，真的只是駱小公子邀您來(lái)此一聚……”