褚韶華心底樣樣清明，回家就到屋兒里繼續(xù)紡線，也不管旁的事。

    就是褚韶中被媳婦埋怨了一通，倆人不愧夫妻，王燕兒說(shuō)的話與褚韶中大同小異，頭一句是，“我娘家就有棉花?！钡诙浔闶?，“我娘家叔叔就會(huì)打家俱，何必用外人?！?/br>
    好在，這兩個(gè)問(wèn)題，褚韶華都早給出答案。

    尤其聽(tīng)丈夫說(shuō)她娘家叔叔打家俱手藝不好時(shí)，王燕兒道，“好不好的，總要瞧瞧才知道好壞吧?！?/br>
    “你就別嘟囔了，華兒都跟三大娘說(shuō)好了，明兒個(gè)去孔木匠那里看木材料子。”

    “這不還沒(méi)去嗎？”王燕兒起身道，“我這就跟燕兒說(shuō)，我叔叔知根知底的，起碼木材料子就不能坑人。用自己人的手藝，不比旁人好啊。你也是，有這樣的好事，不先想自家，倒把便宜讓給外人。我那倆箱子，是因著我叔叔當(dāng)時(shí)活兒忙，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，才用的孔木匠。說(shuō)實(shí)話，手藝也就那樣兒?！?/br>
    王燕兒就要過(guò)去跟小姑子說(shuō)，褚韶中斜歪著身子靠著被摞兒閑閑一句，“我勸你別碰這個(gè)壁?！?/br>
    王燕兒哪里肯聽(tīng)，執(zhí)意過(guò)去跟小姑子說(shuō)用她叔叔家的手藝，并把叔叔的手藝大大的吹捧了一番。褚韶華又不傻，王燕兒自家都不用自己叔叔的手藝，倒來(lái)這里糊弄她。褚韶華只道，“也不知王家叔叔有這樣的手藝，明兒都跟三大娘說(shuō)好了，待去過(guò)孔家再說(shuō)吧?！?/br>
    王燕兒再三勸道，“既這樣還去孔木匠那里做什么，你要什么，只管跟我說(shuō)一聲，明兒我就讓你大哥去告訴我叔叔，包管到meimei出嫁時(shí)準(zhǔn)備的妥妥當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    “那可不行，咱們買賣人家，最重信義。我跟三大娘說(shuō)好了，明兒個(gè)一起過(guò)去的?！瘪疑厝A平生最厭別人糊弄，她道，“當(dāng)初大哥大嫂的親事，也不是像我這樣說(shuō)成親就成親，提前一年定下的吉日，王家叔叔都忙的沒(méi)空打嫂子的箱子。何況現(xiàn)在呢？只有更忙的，嫂子說(shuō)是不是？”

    王燕兒聽(tīng)出褚韶華話里的意思，不禁略有尷尬，她道，“也是我娘，以前沒(méi)準(zhǔn)備打箱子，突然又變了主意，要的急了些，叔叔當(dāng)時(shí)趕一單大生意，實(shí)在抽不出空來(lái)?！?/br>
    “要是我，以后咱們寶兒要什么東西，我就是再忙，也要先顧寶兒，再說(shuō)別人的?！瘪疑厝A端起炕桌兒上的粗瓷茶碗，淡淡的說(shuō)了一句。王燕兒就知是說(shuō)不通了，王燕兒當(dāng)時(shí)就大不悅，可是褚韶華比她先一步冷下臉來(lái)，人善被人欺，人若不善，人也就不敢欺了！王燕兒反是訕訕一笑，“算了，我也是這樣跟meimei一說(shuō)。meimei不知道，這木匠行貓膩頗多，有些個(gè)以次充好，以舊充新的，可是很不罕見(jiàn)的。meimei既是拿定主意，自然是聽(tīng)meimei的。”

    “那就好?！瘪疑厝A喝過(guò)水，放下茶碗，“我還以為大嫂不高興哪?！?/br>
    “怎么會(huì)。我是盼著meimei順順利利的，嫁得好人家，以后咱們寶兒有meimei的本事，我也就能享福了?！蓖跹鄡合氲揭院蠹依锷俨坏靡竿」米舆^(guò)日子，把心里的氣性悉數(shù)收了。想著小姑子果真精明過(guò)人，不好糊弄。

    第二天，褚韶華叫上褚韶中跟著三大娘去了孔木匠家里，挑了木材料子，定下箱柜桌椅的樣式，也沒(méi)有多定，就是成雙成對(duì)的定了幾樣，直接就把錢給了孔木匠。褚韶華笑，“三大娘待我跟親閨女一般，我該叫您舅的，您的手藝，三鄉(xiāng)五里都知道，就用剛剛看過(guò)的老榆木就行。我要的也不急，臘月初給我就成?！?/br>
    孔木匠見(jiàn)褚韶華給錢給的干脆，又是meimei介紹的生意，且如今農(nóng)閑時(shí)節(jié)，有這樣的一單大生意，自是再喜悅不過(guò)，連聲應(yīng)承?？滋顺霾鑱?lái)，還要留飯，韶華如何肯，笑道，“三大娘家里也一堆的事兒，我家里也得趕緊回去，來(lái)日方長(zhǎng)，自有在妗子這里吃飯的時(shí)候?！鼻f戶人不容易，就是孔木匠這有手藝的手藝人，家里也并不如何富裕。褚韶華在村兒這些年，也見(jiàn)過(guò)自家村兒里閨女出嫁在孔木匠這里打家俱的，孔木匠出料出手藝，要的價(jià)很實(shí)誠(chéng)。她何必留下來(lái)吃飯，三兩個(gè)窩頭對(duì)哪家，都是一份兒口糧。

    她辦完事兒就走，孔太太連忙去裝了一兜子家里秋天存下的蘋果，笑著塞到褚韶華手里，“我們自家樹(shù)上產(chǎn)的，果子小，今年天旱，卻是比往年甜些，你嘗嘗。”

    褚韶華道謝接了。

    兄妹倆回家，正趕上吃午飯，看家里恢復(fù)了窩頭咸菜的伙食，褚韶華也沒(méi)說(shuō)什么。父親并不在餐桌，可見(jiàn)是回屋兒吃白面饅頭的小灶兒去了。褚韶華吃什么都不嫌，她并不是無(wú)知無(wú)覺(jué)，誰(shuí)也知道雞魚(yú)肘rou好吃，可這過(guò)日子，要憑著自己喜好來(lái)，這日子早過(guò)絕了。

    而有些東西，是比吃食更加重要百倍的。

    待吃過(guò)飯，下晌的時(shí)候，陳大爺拎著兩包鄉(xiāng)下點(diǎn)心過(guò)來(lái)了。

    當(dāng)時(shí)褚父也不在家，已是出門和閑漢們拉閑呱去了。褚韶華在家紡線，聽(tīng)到院兒里有動(dòng)靜，推開(kāi)窗戶一條縫，見(jiàn)是陳大爺趕著騾子車過(guò)來(lái)了，連忙下炕去，出門問(wèn)他，“你怎么來(lái)了？”

    陳大爺大車也沒(méi)卸，就是把手里的點(diǎn)心遞給韶華，臉上依舊是那幅實(shí)誠(chéng)可靠的模樣，帶了些笑，又有些不好意思，撓下頭才說(shuō)，“明兒我就回北京了，這個(gè)，我順道來(lái)看看你，跟你說(shuō)一聲?！?/br>
    褚韶華笑，“都來(lái)家了，進(jìn)屋兒喝口水?！?/br>
    “不了，我這就得回去?！?/br>
    說(shuō)著話，褚母就出來(lái)了，見(jiàn)著女婿來(lái)了，連忙道，“大順兒來(lái)了，快進(jìn)屋兒啊，怎么在院兒里說(shuō)話?！标惔鬆敚箜?。這聘都下了，便直呼其名了。

    陳大爺給丈母娘招呼的，不進(jìn)屋兒是不行的，卸了大車，把騾子拴好，跟著褚家母女進(jìn)屋。褚韶華把點(diǎn)心給她娘，笑道，“特意提著點(diǎn)心看您來(lái)了?！?/br>
    褚母笑著把人往里屋兒讓，叫女婿坐炕頭兒上，暖和，“來(lái)就來(lái)了，還帶什么點(diǎn)心哪，又破費(fèi)錢。明兒不是就回北京了，都收拾好沒(méi)？”

    褚韶華倒杯溫水給他，問(wèn)，“這會(huì)兒過(guò)來(lái)，午飯可吃了。”

    “吃了，我吃過(guò)飯才出的門兒?！标惔鬆斀舆^(guò)水喝兩口，問(wèn)，“嬸子meimei忙什么哪。”

    “我在紡線，娘在織布?！瘪疑厝A。

    未婚夫妻見(jiàn)面兒，其實(shí)都有些羞澀，陳大順也沒(méi)坐多會(huì)兒，就要回了。褚母還想留他在家吃飯，褚韶華道，“娘，都不是外人，也別留大順哥了，他明兒就要跟陳叔叔回北京。趁著日頭暖和，讓他回去，一則他到家也得收拾東西，二則回去好生歇一歇，到北京這一路也得好幾天吶?！?/br>
    “這也是?！瘪夷副銢](méi)再留大順女婿，與閨女一道把女婿送了出去，褚韶華向來(lái)膽子大，處事也落落大方，陳大順是臨去北京前過(guò)來(lái)看她的。她便與母親道，“娘，我送送大順哥，你別出屋了，外頭風(fēng)涼。”

    陳大順忙說(shuō)，“是啊，嬸子，讓妹子送我就行?！闭f(shuō)完這話又覺(jué)著不大正經(jīng)似的，好在他天生一種實(shí)誠(chéng)可信的氣質(zhì)，褚母也沒(méi)多想，就讓閨女送女婿了。

    想了想，褚韶華又回屋拿了點(diǎn)兒東西。

    套好車，陳大順就駕著車出了褚家門，他原以為褚家妹子只會(huì)送他出門哪。結(jié)果，褚家妹子神色自若的說(shuō)，“我在家紡線也悶，正想遛達(dá)遛達(dá)。”

    陳大順點(diǎn)頭，“哎。”心下十分歡喜。

    褚韶華把蘋果給他放車上，說(shuō)，“這蘋果也是別人家給的，挺甜的，你帶回去吃，解解渴。”

    “哎?！?/br>
    “我心里算著，你這趟回老家，就沒(méi)個(gè)歇著的時(shí)候，如今這天寒地凍的，還要走遠(yuǎn)路回北京，天兒冷，記得穿暖和些。就是路上，也得自己個(gè)兒多留心身子，別累著，也別凍著?！?/br>
    “哎?！?/br>
    “我想著你要回北京，大件兒的東西來(lái)不及做，就給你做了雙棉襪子。老話兒說(shuō)，冷從腳底生，你帶著吧?！?/br>
    “哎?！?/br>
    聽(tīng)他這一路“哎哎”的，倒是挺聽(tīng)說(shuō)，褚韶華好氣又好笑，小聲道，“你這么大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，就沒(méi)話跟我說(shuō)。”

    “有?！标惔箜樋瘩疑厝A一眼，連忙又躲開(kāi)眼神，覺(jué)著自己年長(zhǎng)兩歲，畢竟還沒(méi)成親，不好失禮，他就看著拉車的大青騾子情深意濃的道，“想跟你說(shuō)，平時(shí)也別太累了。那啥，我臘月就回來(lái)了。”

    “知道了?！?/br>
    倆人其實(shí)挺有話聊，主要是褚韶華愛(ài)說(shuō)，陳大順做生意的人，自然也不可能是個(gè)啞巴。待倆人一前一后的到了村口，褚韶華就住了腳，道，“大順哥，我就送你到這兒了?！?/br>
    陳大順從懷里掏出個(gè)布袋兒，塞給褚韶華，臉還有些紅，小聲說(shuō)，“這個(gè)是我平時(shí)攢的，你愛(ài)買些什么買些什么。那什么，我走了?！?/br>
    褚韶華絕對(duì)不是不食人間煙花那類人，甚至褚家的家境，父兄的嘴臉，讓褚韶華堅(jiān)信一點(diǎn)，把錢給女人的男人不一定是好男人，但是不給女人錢，只懂的從女人手里摳錢的絕對(duì)不是好男人。褚韶華知道陳大順的心意，陳大順知道她的家境，也知道父兄的品性，是怕她嫁妝艱難，才給她這些錢，讓她愿意置些什么就置些什么。

    不過(guò)，褚韶華拿著這錢又給陳大順塞了回去，褚韶華說(shuō)，“有下聘的錢就盡夠了。這錢你先存了，這也是我的，等……等以后，你再交給我。”饒是以褚韶華之大方大膽，說(shuō)到成親的事也有些臉紅。

    陳大順怕她是要面子，不好意思使他的私房，問(wèn)她，“真夠么？”

    “放心，夠的。都在我手里?！?/br>
    陳大順是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，他給是真心給，可韶華meimei不要，他就又揣懷里了，他并不是個(gè)小氣人，陳大順小聲說(shuō)，“那這個(gè)就先擱我這里，等……等以后，你收著。”

    “嗯。”

    倆人扭扭捏捏的惜別了半個(gè)時(shí)辰，直待有個(gè)村人過(guò)來(lái)，笑道，“陳大爺，再不走天就黑了。我可不是打擾你們，我實(shí)在是得去地里積肥去。你們繼續(xù)說(shuō)，沒(méi)事兒的?！贝迦颂糁粨?dān)子糞肥，笑瞇瞇的走了。

    褚韶華臉紅紅的，“這就回吧?！?/br>
    “哎?！?/br>
    第11章 王大姨

    韶華回家的路上，不知多少鄉(xiāng)親婦人的瞧見(jiàn)她就要笑一笑的。她也不怕人笑，她與陳大哥親事早定，今已下聘，成親就是年前的事，她送的是自己將來(lái)的男人，送的正大光明，又有何可笑的呢。

    倒是韶華一回家，連帶著這幾日對(duì)她愛(ài)搭不理的父親都回家了，正在埋怨母親，“女婿來(lái)了，怎么不出去喊我回來(lái)？家里沒(méi)個(gè)人，豈不失禮？”

    褚母見(jiàn)著陳大順過(guò)來(lái)，頗有些人逢喜事精神爽的意思，跟當(dāng)家的道，“我知道你去哪兒了，也沒(méi)空找你，女婿沒(méi)說(shuō)幾句，未久留，就走了。”見(jiàn)閨女回來(lái)，褚母問(wèn)，“女婿走了？”

    “走了，我說(shuō)趁著天還明快，到他家估計(jì)天也就黑了。”韶華過(guò)去和母親一起剝玉米粒。

    褚父清清嗓子，拍拍身上半舊的灰布棉襖，挺直腰板兒，擺出個(gè)不成樣的架式，道，“到底還沒(méi)辦喜事，以后別這么一送二送的，堵咱村口兒，多少人想過(guò)去吧，你倆占著道兒，人家也怪不好意思的?！?/br>
    褚韶華道，“還能怎么一送二送，明兒一早陳大哥就回北京了?！?/br>
    “我就這么個(gè)意思?！瘪腋傅?。

    陳大順來(lái)這一趟，非但褚父開(kāi)始跟褚韶華說(shuō)話，連一直先前因打家俱的事兒同褚韶華頗是不滿的大嫂王燕兒也恢復(fù)了對(duì)褚韶華噓寒問(wèn)暖，私下更是念叨了好幾遭，“華兒可真有手段，這還沒(méi)成親哪，陳大爺就對(duì)她難舍難分的了?！?/br>
    “你這也叫當(dāng)大嫂說(shuō)的話?！瘪疑刂凶炖锫裨蛊拮右痪?，躺炕上也翹起二郎腿來(lái)，腳片子一晃一晃，可見(jiàn)心下得意。

    王燕兒湊近了丈夫，“我就是這么個(gè)意思，她跟妹夫情分好還不好啊，現(xiàn)在看對(duì)了眼兒，以后日子才甜蜜。對(duì)了，華兒是后兒個(gè)去縣里買衣料子里吧，誰(shuí)跟她一起去？你個(gè)大男人成么，還是我陪她一起吧。”

    “小寶兒離不得你?！瘪疑刂械?，“我跟娘說(shuō)一說(shuō)，叫娘跟她一起去。”

    “對(duì)了。”王燕兒道，“前兒吃飯的時(shí)候華兒不是說(shuō)去宋家店打聽(tīng)一下那宋家姑娘的嫁妝么。你有空去幫她打聽(tīng)打聽(tīng)，這幾天我也琢磨過(guò)來(lái)了，咱們這做娘家人的，是得幫華兒爭(zhēng)氣?！?/br>
    褚韶中看meimei本事不凡，沒(méi)成親就把妹夫拿捏到了手心兒里，也打起精神來(lái)，同妻子道，“你這話也在理，明兒我就去。不成，還是過(guò)幾天再打聽(tīng)，這樣打聽(tīng)的更全煥些?！?/br>
    于是，陳大順來(lái)的這一趟，褚家又恢復(fù)了以前的熱乎不說(shuō)，就是王大姨過(guò)來(lái)褚家打秋風(fēng)，都叫王燕兒攔了下來(lái)。王大姨住的王家莊離褚家村離的有些遠(yuǎn)，近年褚家敗落，走動(dòng)的也不似以往頻繁了。所以，對(duì)褚韶華的事兒，實(shí)實(shí)在在的是“陳家村的財(cái)主娶媳婦，光下聘就下了十兩銀子”的大新聞一路轟動(dòng)到了王家莊。王大姨聽(tīng)說(shuō)這事兒，細(xì)一打聽(tīng)，唉喲，下聘的那家陳家村的財(cái)主是不認(rèn)識(shí)的，但是，被下聘的那家褚家村兒的閨女她可知道，那是她外甥女。

    王大姨半點(diǎn)兒沒(méi)耽擱，第二天一大早喝了碗薄粥就匆匆出門了，一直走了半日，晌午到了褚家。褚母一見(jiàn)jiejie來(lái)了，自然高興。王燕兒見(jiàn)著娘，也只有更歡喜的，中午炒了一大碗白菜，王大姨道，“我這又不是外人，哪里用這么粥啊菜的，這可不是過(guò)日子的常法兒。以后可別這么著了。”

    說(shuō)著話，就說(shuō)起褚韶華的親事，王大姨是夸了又夸、贊了又贊，又埋怨meimei沒(méi)給自己遞信兒，不然怎么著外甥女定親她也得過(guò)來(lái)。褚母素來(lái)老實(shí)，說(shuō)，“陳親家急著回北京，下聘也下得急，外村兒的親戚們就沒(méi)送信兒。大姐你正日子可別忘了來(lái)，對(duì)了，再跟大哥那里說(shuō)一聲。”

    “成成?！蓖醮笠堂Σ坏鼞?yīng)了。

    大家坐下吃飯，褚母自然要問(wèn)一問(wèn)大姐家里各人可好。王大姨笑，“好，都好。就是燕兒她爹的腿，哎，真叫人愁的慌。”

    王燕兒連忙止了她娘的話頭兒，給她娘夾了筷子炒白菜，“娘，上回你不是說(shuō)我爹的腿好多了嘛?！?/br>
    “好什么呀，還是那樣兒，略著一點(diǎn)兒冷都不行，平時(shí)都不敢叫他多下地?！闭f(shuō)著，王大姨嘆口氣，不著痕跡的瞥褚韶華一眼，就著炒白菜咬一大口窩頭，繼續(xù)說(shuō)道，“打聽(tīng)著縣里有個(gè)好大夫，也不知能不能成。我說(shuō)帶你爹去瞧瞧，他死活不去，那大夫出了名的貴?！?/br>
    褚韶華眉毛都沒(méi)動(dòng)一根。

    王燕兒道，“眼下也沒(méi)空，以后再說(shuō)吧?！?/br>
    “我也這么說(shuō)哪，你爹那個(gè)驢脾氣，我懶得說(shuō)他。”王大姨道。

    褚韶中道，“哎，可惜現(xiàn)在咱們家里也窮了，不然姨父這腿，幫不幫得上忙的，總得幫一把?，F(xiàn)在華兒嫁人都沒(méi)多余的錢給她置嫁妝，就陳家下聘的幾個(gè)錢了?！?/br>
    王大姨又看了褚韶華一眼，褚韶華安安靜靜的喝粥，褚母問(wèn)大姐，“這給大姐夫看腿，得多少錢??？”

    “總得一兩銀子才夠。”王大姨轉(zhuǎn)眼倆窩頭下肚，又抓了第三個(gè)吃，“忙了一秋，刨去一屋子老老小小的吃喝，家里也就三四百錢。我想著，再攢兩年，也該夠了?！?/br>
    吃過(guò)飯，女人們?nèi)ネ跹鄡何堇镞吙春⒆舆呎f(shuō)話，褚韶華應(yīng)付一二就回自己屋兒紡線了。褚母讓大姐和兒媳自己說(shuō)說(shuō)私房話。王大姨盤腿兒坐炕頭就說(shuō)了，“這華兒得了個(gè)好人家，性子也越發(fā)的冷了，我來(lái)這半日，她怎么一點(diǎn)兒熱乎氣兒都沒(méi)有?！?/br>
    “對(duì)打秋風(fēng)的人，還要怎么熱乎氣兒。”王燕兒倒了杯水放到小炕桌兒上，埋怨道，“娘你也是，說(shuō)起我爹那事兒沒(méi)個(gè)完了。止都止不住?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)那陳家可是財(cái)主，下聘就足有十兩銀子?！蓖醮笠棠弥鴵芾斯膬憾褐⊥鈱O，道，“要你爹是個(gè)全乎人，我哪里會(huì)跟你姨開(kāi)口。這不是想著你姨現(xiàn)下寬裕，多少能幫襯咱們幾個(gè)?！?/br>
    “您就甭想了，那銀子沒(méi)在我姨手里，都叫華兒自己摁起來(lái)了。”把褚韶華如何把銀子摁手里的事跟娘說(shuō)了一遍，王燕兒說(shuō)她娘，“你且歇一歇吧，別說(shuō)我爹這腿是老病，就是我爹這會(huì)兒真有個(gè)好歹，你也休想從她手里摳出半個(gè)銅板。”

    “我的老天爺，華兒咋這么能了！”

    “她什么時(shí)候不能啊，那陳家，原不樂(lè)意親事，就瞅她一眼，陳家大爺立時(shí)就愿意了。娘你不曉得，就昨兒個(gè)，陳家大爺今兒個(gè)回北京，昨兒還買了果子來(lái)瞧她?！蓖跹鄡簢K嘖，“別說(shuō)，華兒真是又有福氣又有手段。陳家大爺把她當(dāng)個(gè)活寶貝，她這一嫁過(guò)去，陳家錢還不得隨她使吧。娘你且等等吧，等她嫁了就有錢了。”

    王大姨道，“我早說(shuō)華兒是個(gè)有本事的，比你有本事。”說(shuō)閨女一句。

    王燕兒橫她娘一眼，“二姨家有錢時(shí)也沒(méi)少幫襯咱家，娘你就知足吧。你也就欠華兒那樣的人收拾你，今兒我拿話攔你都攔不住，虧得你沒(méi)跟她說(shuō)出借錢的話，不然今兒就有你的熱鬧看了。”

    王大姨撇撇嘴，端起茶碗喝兩口水，輕聲道，“不是我說(shuō)，你們也不能事事都隨她，這樣該拿不住她了。得有手段拿住她，以后才好叫她補(bǔ)貼著你們些。”

    “我可沒(méi)這個(gè)本事，連二姨二姨父都拿她不著?！?/br>
    “中兒呢？”

    “你女婿你還不知道啊，那就是個(gè)吃涼不管酸的！”

    王大姨自認(rèn)為智謀出眾，問(wèn)閨女，“是大后兒個(gè)去縣里趕集買陪嫁吧？”