陳老爺拈須頜首，“你媳婦這樣就很好，這人家來(lái)往，素講究個(gè)禮尚往來(lái)。這紅包也叫你媳婦拿著，倘是遇著別個(gè)孩子要打點(diǎn)的，也別沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備?！逼鋵?shí)就是把錢給褚韶華，畢竟，墜子什么也是花錢買的。

    陳大順此方代媳婦收了這紅包。

    褚韶華從丈夫手里接過(guò)公公給的這紅包，打開(kāi)來(lái)，足有六塊大洋。錢自然不少，褚韶華看重的卻并不是錢，而是公公做事的這份兒周全，當(dāng)真令人敬服。

    哪怕平時(shí)陳老爺偶有一些行事，褚韶華并非全然贊同，褚韶華覺(jué)著，公公到底是舊派人，故，難免落后于如今的潮流，但，這并不影響褚韶華對(duì)陳老爺?shù)淖鹁础９@樣的舊派人身上，一樣有許多值得人學(xué)習(xí)的地方。

    由公公為人，再想想自己父母，饒是以褚韶華之才干，也唯有一聲長(zhǎng)嘆了。

    第74章 年下

    待到去邵家吃酒那一日，褚韶華早早的換好衣裳。如今過(guò)年，都時(shí)興穿紅，褚韶華也不能免俗，可為了不被淹沒(méi)在一群紅衣大襖的媳婦里，褚韶華還是做了極精心的打扮的。她里面是一件櫻桃紅的夾棉旗袍，外頭則是一件新式的煙紫色的呢料大衣，腳下是一雙不相宜的自己做的繡花棉鞋，隨身卻又帶著北京自己鋪?zhàn)永镔u的外頭綴著貂毛的最流行的女式皮鞋，褚韶華過(guò)日子精細(xì)，她是打算到邵家再換了皮鞋的。不然，農(nóng)村這種坑洼不平的土路，褚韶華舍不得穿自己的皮鞋。

    陳老爺很滿意褚韶華的體面，認(rèn)為以后自己的小家族想更進(jìn)一步，他家老婆子這種窩里老是跟不上時(shí)代的，還得大兒媳這種既會(huì)打扮又能交際的才成。

    這一二年，陳太太倒也習(xí)慣了褚韶華愛(ài)打扮的事，知道褚韶華天生的大臭美。當(dāng)然，這種情緒里有多少是羨慕多少是嫉妒，怕陳太太都不愿多思的。陳太太只管端著婆婆的架式叮囑了褚韶華一些外出做客的規(guī)矩，什么到別人家去要有眼力，人家什么活，要搭把手幫忙什么的老生常談的那一套，褚韶華只管坐著聽(tīng)婆婆念叨。直待公公抽完一袋子旱煙，輕咳一聲，“行了，得趁著天早過(guò)去，我還有許多話想請(qǐng)教邵東家，這就走吧。”

    陳太太意猶未盡的閉嘴，陳老爺就帶著二兒子和陳大順褚韶華夫妻趕著大車往縣里去了。

    正月天寒，好在太陽(yáng)不錯(cuò)，撥開(kāi)前幾日有些灰蒙蒙的天，露出一種凍藍(lán)的顏色。土路兩畔的榆楊皆已掉光了葉子，唯?？帐幨幍闹?，偶有風(fēng)吹過(guò)，細(xì)枝抖落昨晚一夜染上的青霜，放眼望去的大片蒼青的麥田覆著黃色的土地，陽(yáng)光下閃著霜色銀光。呼吸間仿佛都沁著冬天的細(xì)碎冰渣，褚韶華精神卻是極好，她給大順哥將脖子里的扎實(shí)的毛領(lǐng)子外又圍了一條呢料圍脖兒，包袱里還有兩條藏青的，一條遞給陳老爺，一條給了陳二順。褚韶華道，“爹，二弟，你們都試試這呢料圍巾。上回那件呢料爹你給我后，還剩了些，我瞧著料子還齊整，就裁了三條圍巾。原是早裁出來(lái)了，就是這鎖邊兒，我一直沒(méi)空，后來(lái)找了處新式的裁縫鋪?zhàn)屗麄冇脵C(jī)器幫著鎖的。爹，現(xiàn)在的呢料，國(guó)外的呢料一般面料行都沒(méi)有，就是有，也是中低檔的。可就是中低檔的也不便宜，國(guó)產(chǎn)的略便宜些，可相較于其他的料子，也是貴的。爹，我想著，這呢料，咱們除了賣成衣的大塊料子，明年也裁些這樣的圍巾去賣。有些個(gè)買不起大塊裁衣裳的客人，買條呢料圍巾，也體面。就是這生意不大，可我想著，小件東西收拾的精致些，利也不小?！?/br>
    陳老爺穿著貂鼠的大皮襖，雙手插在貂鼠的手籠里，脖子里除了狐貍毛的大毛領(lǐng)子，還系著褚韶華剛剛拿出的呢料圍巾圍住嘴搪風(fēng)，呵呵笑著，“成，明年你記著這事兒，咱們做些試試。要是生意好，給你個(gè)大紅包?！?/br>
    褚韶華笑彎了眼，嘴甜甜的，“咱自家的生意，給不給紅包，但凡我想到的就跟爹你說(shuō)。成不成的，是我的心?！?/br>
    陳二順趕著大車的都忍不住回頭說(shuō)一句，“嫂子，你怎么這么多的點(diǎn)子啊?！?/br>
    褚韶華笑，“我們婦道人家，平日里也就是忙活著一家子吃喝穿戴的事。咱家又是做面料行的，我看見(jiàn)什么新式的衣料，新式的衣裳，就愛(ài)琢磨。”

    陳二順道，“嫂子你是天生的靈透?！?/br>
    說(shuō)來(lái)，這圍巾也是北京城的新鮮景兒，北京人以前并不流行系圍巾，這東西原是打洋人那里傳過(guò)來(lái)的。像北京人冬天都是往衣裳上弄個(gè)皮毛大領(lǐng)，或是直接就弄整張的裘皮做活領(lǐng)子，不論穿什么衣裳，往脖子里一圍一扣，便暖和的緊。如褚韶華拿出來(lái)的長(zhǎng)圍巾，是洋人的樣式。現(xiàn)在什么東西都是跟著洋人學(xué)，這圍巾也便流行起來(lái)。

    一家子說(shuō)著話，待到了邵家的時(shí)辰也還早，邵家最得用的李管事已是在門口等著了，李管事與陳家是極熟的，這幾年到北京做糧食生意，可是沒(méi)少來(lái)往。老遠(yuǎn)見(jiàn)著是陳家人趕著大車來(lái)了，李管事遠(yuǎn)遠(yuǎn)的迎了過(guò)去，抱拳打招呼拜年。大家好一番熱絡(luò)，李管事見(jiàn)褚韶華一道過(guò)來(lái)了，還說(shuō)，“我們少奶奶年前就念叨了好幾遭大少奶奶，就盼著您過(guò)來(lái)說(shuō)話兒?！?/br>
    褚韶華笑，“我也一直想著阿玉姐?！?/br>
    李管事請(qǐng)陳家一家了進(jìn)去，心下很是佩服陳家行事，陳老爺陳大爺都是熱心又實(shí)誠(chéng)，男人之間生意往來(lái)自不消說(shuō)。這位陳大奶奶亦是個(gè)一等一的機(jī)伶人，男主外女主內(nèi)，陳大奶奶則是與女眷交際的一把好手。真不怪陳家這一二年生意愈發(fā)興旺了。

    邵家是縣里有名的大戶，他家的宅子自是極講究的，一水兒的里外青磚大瓦房，門外的一段路為了便宜行走，也鋪就了青磚，待進(jìn)了邵家的院子，更是一色的方磚漫地的甬道，兩畔留有花池水缸之物，如今更是換了縣里頭一份兒的嶄新透亮的玻璃窗。來(lái)往的丫環(huán)下人都穿一色的土紅棉衣，各個(gè)都帶著新年的喜慶。早有門房跑進(jìn)去通傳，邵東家已是帶著兒子迎出垂花門，老遠(yuǎn)便抱拳笑道，“陳老弟啊，你可是來(lái)啦，今兒有上等的老汾酒！”說(shuō)著哈哈大笑起來(lái)，一手拉住陳老爺要還禮的手腕，親親熱熱的一處往屋里走去。

    小邵東家笑嘻嘻地同陳家人打招呼，待到了正堂，晚輩們都各給長(zhǎng)輩拜了年。邵東家把陳家兄弟都贊了一回，見(jiàn)到褚韶華也很高興，笑道，“芳姐兒她娘早就念叨侄媳婦，要不是天兒太冷，她都要帶芳姐兒去找侄媳婦說(shuō)話了。”

    褚韶華笑，“我心里也一直記掛著。邵伯伯，給您拜年請(qǐng)了安，我這就去后頭給伯母請(qǐng)安去，也瞧瞧嫂子侄女，伯伯、伯母每年都能見(jiàn)著，就是我們姐兒倆，足兩年未見(jiàn)了?！?/br>
    邵東家一笑，讓丫環(huán)帶褚韶華去了內(nèi)宅。

    陳家人過(guò)來(lái)得早，如今邵太太屋里連族親的太太奶奶們都還沒(méi)過(guò)來(lái)，就是婆媳二人帶著小閨女玩兒。婆媳倆隔穿就見(jiàn)褚韶華來(lái)了，邵太太潘玉都很是高興，潘玉忙拉她坐到炕上來(lái)暖和著，潘玉道，“咱們老家的冬天太冷了，到炕上暖一暖?！?/br>
    褚韶華見(jiàn)潘玉一身厚實(shí)的紅底碎花的棉旗袍，腳下穿的是北方鄉(xiāng)下最常穿的大棉鞋，要不是她如今留的是齊耳短發(fā)，耳上垂的鉆石墜子，褚韶華都得以為見(jiàn)了個(gè)正經(jīng)的北方小媳婦。褚韶華一見(jiàn)就笑了，道，“嫂子這是入鄉(xiāng)隨俗?！?/br>
    潘玉是極開(kāi)郎的性子，笑道，“先前聽(tīng)阿初說(shuō)咱們老家冷的很，我還不信，想著在北京我也過(guò)過(guò)冬的，就是出門有些冷。回來(lái)才知道家里并沒(méi)有裝水?。駠?guó)時(shí)暖氣的稱呼）。雖然有炕也是極暖和的，我還是有些受不住，這是mama讓丫環(huán)給我做的，我親自挑的衣料子。我看一家子的嫂子meimei們都這樣穿。阿芳也做了一身兒?！?/br>
    阿芳就是潘小姐與小邵東家的長(zhǎng)女，這會(huì)兒也是一身孕紅底碎花的小棉旗袍，穿著鞋在大炕上跑來(lái)跑去的玩兒。褚韶華頭一回見(jiàn)邵芳，不禁道，“可真是個(gè)漂亮閨女，生得真好?！瘪疑厝A把孩子攬到跟前兒細(xì)瞧了一回，愈發(fā)喜歡，那孩子也喜歡褚韶華，很乖巧的讓褚韶華抱在懷里，很是稀罕了一回，褚韶華直說(shuō)，“阿芳也就剛剛一周，就跑的這么結(jié)實(shí)了！唉喲，我見(jiàn)有的孩子一周還不會(huì)走哪?！?/br>
    潘小姐笑道，“都這么說(shuō)。我小時(shí)候是一周才學(xué)的邁步，mama說(shuō)阿初十個(gè)月就會(huì)走了，阿芳約摸是像爸爸?！?/br>
    邵太太笑，“就是像她爹，沒(méi)差的。她爹小時(shí)候，剛會(huì)邁步就想跑，不知摔了多少跤。芳姐兒腿多快呀?！?/br>
    褚韶華自包里拿了個(gè)大紅包給孩子，小姑娘已經(jīng)會(huì)嚴(yán)肅著小臉兒，一本正經(jīng)的說(shuō)，“謝謝姨姨?！蹦昧思t包跑過(guò)去壓在炕上的被摞兒底下。

    褚韶華見(jiàn)那下頭壓著七八個(gè)紅包，潘小姐笑道，“還不讓人給她收著，非壓被子下?！?/br>
    褚韶華聽(tīng)的直樂(lè)，又將準(zhǔn)備好的小墜子拿了出來(lái)給潘小姐邵太太看，褚韶華笑，“這是大順哥偶然得的，宮里的東西。我瞧著還有內(nèi)務(wù)府的標(biāo)記，又是這樣的小首飾，正適合小女孩兒拿著玩兒。頭一回見(jiàn)芳姐兒，我這個(gè)做姨姨的總得有個(gè)見(jiàn)面禮，給芳姐兒拿著玩兒吧，倒是有些個(gè)歷史的東西?！?/br>
    邵太太忙道，“給她這么貴重的東西做甚，給萱兒留著戴?！?/br>
    褚韶華笑，“她還有哪。伯母嫂子就別跟我客氣了?！?/br>
    因兩家關(guān)系極好，婆媳倆也就沒(méi)再推辭。潘玉收了褚韶華送給邵芳的紅寶墜子，又賞鑒了一回這墜子上鏨的內(nèi)務(wù)府的標(biāo)記，令丫環(huán)拿出準(zhǔn)備好的給褚韶華閨女的金鎖手腳鐲，褚韶華直說(shuō)，“這太貴重了，潘伯母已經(jīng)給過(guò)我們閨女了?！?/br>
    潘玉笑，“我媽是我媽，我是我，這能一樣的?！?/br>
    褚韶華原是想著潘太太給的金子打的金鎖手腳鐲未免太貴重，這才想著趁過(guò)年給邵家孩子些貴重的見(jiàn)面禮，不想潘小姐這樣的客氣。褚韶華也只有收了的，大家說(shuō)起話來(lái)，說(shuō)一回孩子。邵太太便順嘴兒打聽(tīng)了一句，“侄媳婦，這宮里的東西不都該是皇帝老爺?shù)膯?？你們?cè)趺促I了來(lái)的?！?/br>
    褚韶華聲音放低了些，道，“原我也不曉得，聽(tīng)說(shuō)有不少太監(jiān)經(jīng)常把宮里的東西拿出來(lái)倒賣換銀子。這對(duì)墜子，就是大順哥偶然得的。哎，要怎么說(shuō)呢。我看《史記》，里頭有一句話，秦失其鹿，天下共逐之。這說(shuō)的是天下，如今宮里，皇帝已經(jīng)不管事了。這宮里的東西，說(shuō)是皇帝的也是皇帝，可正經(jīng)說(shuō)來(lái)，若皇帝有德，誰(shuí)敢把這東西弄出來(lái)呢？還是皇帝無(wú)德，無(wú)福保管這些東西，既到了咱們這里，可見(jiàn)是咱們的緣分?！?/br>
    邵太太還是頭一回聽(tīng)人把“賊贓”說(shuō)的這般文雅的，其實(shí)，潘玉是不在乎什么賊贓不賊贓的，潘玉是在國(guó)外留過(guò)學(xué)的，自有見(jiàn)識(shí)。潘玉道，“要不是滿人誤國(guó)，咱們國(guó)家說(shuō)不得也不至如今喪權(quán)辱國(guó)的頹勢(shì)?；蕦m的東西，都是自百姓那里搜刮來(lái)的。美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，我國(guó)百姓在滿人面前還在自稱奴才。如今皇帝遜位，宮中物件流失，也是皇帝無(wú)能?！?/br>
    潘玉同邵太太道，“mama，像韶華這樣有見(jiàn)識(shí)的人，得了這樣的東西，知道這東西珍貴在哪里。我聽(tīng)說(shuō)還有許多宮人往外倒騰些宮里的金銀物什，都只按份量作價(jià)給銀樓。何其可惜，宮里的東西，這上面鏨著的一個(gè)‘敕’字，才是最有價(jià)值的地方。”

    褚韶華笑，“原我也不懂，后來(lái)看了些書方曉得的?！?/br>
    潘玉端起手邊兒的紅棗桂圓茶吃了一口，笑道，“我媽給我寫信時(shí)還說(shuō)你這幾年不間斷的閱讀，如今越發(fā)有學(xué)問(wèn)了?！?/br>
    “嫂子這是在打趣我。我就是閑來(lái)無(wú)事翻幾頁(yè)書看看，其實(shí)，北京城里也有圖書館可以借書，我還去過(guò)一回。圖書館里的書是極多的，我一進(jìn)去就有些頭暈，想看書又沒(méi)個(gè)次序，后來(lái)索性還是找潘伯母去借，這樣書里有什么不明白的，我還可以請(qǐng)教潘伯母。”褚韶華說(shuō)著，又聊起了上海，她是那種天生對(duì)新奇的事物、新奇地方充滿興趣的人。

    潘玉很開(kāi)心的與褚韶華聊天，就是潘玉本身也覺(jué)著和褚韶華交往是極為舒服的一位事，而且，倆人很有緣份，譬如，兩人第一胎都生了女兒。潘玉是新式女性，自然不可能重男輕女，哪怕婆家就丈夫一個(gè)獨(dú)子，潘玉也很看重長(zhǎng)女。褚韶華更不必提，為著閨女都能跟魏太太母女倆吵架的性子。而且，褚韶華這兩年沒(méi)斷了讀書看報(bào)，對(duì)于社會(huì)上一些新鮮事，她也是有所了解的。所以，與潘玉頗能說(shuō)得來(lái)。

    其實(shí)，潘玉稱得上適應(yīng)性極強(qiáng)的人了，她這樣的豪門小姐，到婆家這種北方的小縣城過(guò)年，也盡量在適應(yīng)。但是，人都是有喜惡的，相較于婆家族中這些無(wú)甚見(jiàn)識(shí)的族親女眷，褚韶華都稱得上潘玉的知音了。

    一時(shí)，待過(guò)來(lái)的人多了。

    果然也有許多大人帶著孩子過(guò)來(lái)，褚韶華見(jiàn)了，都會(huì)給個(gè)小紅包。里頭并沒(méi)有多少錢，一個(gè)里面放了一角，這也是褚韶華與丈夫商量過(guò)的，這并不是摳。而是老家人自來(lái)的講究，有句話說(shuō)，禮大斷交情。就是說(shuō)平日間隨禮往來(lái)，并不講究大禮，不然，若是遇到些家境尋常的人家，要還禮就殊為不易了。

    褚韶華在邵太太這里也認(rèn)識(shí)了不少邵氏族中的太太奶奶們，其他鄉(xiāng)里仕紳商家也有受邵東家所邀過(guò)來(lái)吃酒的，但是，帶女眷來(lái)的就陳家一家。其他人還是老一派的婦人少出門的講究，不肯再著家中女眷過(guò)來(lái)應(yīng)酬說(shuō)話。

    褚韶華在婆家時(shí)，因她時(shí)常與周太太、潘太太這樣的進(jìn)步女性來(lái)往，再加上褚韶華性情偏于強(qiáng)勢(shì)，偶也有覺(jué)著公公偏于保守的感覺(jué)，如今看來(lái)，陳家放在縣里卻還算得上進(jìn)步人家。

    中午褚韶華就與邵太太、潘玉還有幾家邵氏族中女眷一起說(shuō)話談笑，待到下午男人們告辭，褚韶華也便辭了邵太太潘玉婆媳，回家去了。

    男人們吃酒吃的不少，陳老爺只管裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的坐在車上，陳大順陳二順輪流趕車，看這兄弟倆渾身的酒氣，褚韶華都擔(dān)心他倆把車趕到溝里去。褚韶華讓倆人與陳老爺一起在車上歇著，褚韶華趕著大車回去了。

    陳太太這回是一個(gè)字都沒(méi)抱怨褚韶華，第二天把父子三人都念叨了一通，著重表?yè)P(yáng)了褚韶華，“要不是大順媳婦，我看你們還不得醉死在外頭。”

    陳老爺輕咳一聲，在炕沿兒上敲兩下敲袋鍋?zhàn)?，“行了，大過(guò)年的，什么死不死的，沒(méi)的不吉利?！?/br>
    “我說(shuō)的這個(gè)事兒。出去吃酒也不能不要命！”陳太太又說(shuō)了倆兒子一回，因這就要回北京，陳太太得收拾東西，事務(wù)太多，也就沒(méi)再多說(shuō)。

    倒是陳大順?biāo)较峦疑厝A道，“你可真行，還能趕大車?！?/br>
    褚韶華道，“這有什么難的。無(wú)非就是叫牲口如何走如何停如何拐彎罷了，咱家的騾子再穩(wěn)當(dāng)不過(guò)。”褚韶華這樣的膽量，也沒(méi)誰(shuí)了。

    倒是聽(tīng)聞了褚韶華又從潘小姐那里得了一套金鎖的事，陳太太頗是高興，還叫褚韶華把邵小姐給的金鎖拿到她屋里瞧了一回，直說(shuō)，“小邵奶奶真不愧大戶出身，這出手可真大方?！毕胫疑厝A當(dāng)真是極能交際的，就生了個(gè)丫頭，這都得第二套金鎖了。

    褚韶華笑望著婆婆那比金鎖還要金燦燦的雙眼，似不經(jīng)意般道，“我想著潘伯母已是給過(guò)咱們萱兒了的，也沒(méi)想到潘jiejie又給了一套。我想著，以后有機(jī)會(huì)也得送芳姐兒些東西，這人情來(lái)往，向來(lái)是得有來(lái)有往的才好?！?/br>
    陳太太一聽(tīng)褚韶華這話，便將想代褚韶華收著金鎖的心收了，無(wú)他，褚韶華既說(shuō)要還禮，若是她收著這金鎖，怕以后“還禮”的“禮”，褚韶華就要找她來(lái)要了。她可沒(méi)東西給褚韶華，還是讓褚韶華自己收著去吧。

    第75章 算計(jì)

    待家里將去北京的東西收拾好，一家子就準(zhǔn)備往北京去了。臨去北京前，褚家人倒是過(guò)來(lái)了一趟，說(shuō)是來(lái)看閨女外孫女和親家的。陳老爺自是令家里置酒款待，褚韶華委實(shí)沒(méi)有娘家人過(guò)來(lái)的喜悅，老話說(shuō)的好，無(wú)事不登三寶殿，娘家人何時(shí)這么在意過(guò)她，何況，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)兩手空空過(guò)來(lái)看閨女的。褚韶華一看這一家子的神色，就知必是有事的。

    果不其然，褚太太王燕兒私下同褚韶華在屋里說(shuō)私房話時(shí)就訴起苦來(lái)，說(shuō)家里艱難，話里話外想褚韶中跟著去北京尋個(gè)差使，也能補(bǔ)貼家里。褚韶華平日里若得機(jī)會(huì)，連別人都能周全的性子，要是娘家能提起來(lái)，她早幫襯了。不說(shuō)娘家做的事叫人心寒，就是娘家這些人，但凡哪個(gè)有些人心，也不能除了她娘外，個(gè)個(gè)吃的飽滿圓潤(rùn)，就瞧他們的相貌，可不像為家計(jì)艱難發(fā)愁的。家里但凡有了，立刻吃了，不做其他算計(jì)，這樣的人家要不艱難，真就沒(méi)天理了！

    沒(méi)有哪家想發(fā)家是容易的，尤其褚家這已是敗落的，平時(shí)不做精打細(xì)算，有了便吃吃喝喝，眼下竟還要叫她幫著給大哥謀差使。誰(shuí)家要這樣好吃懶做的懶漢做差！

    褚韶華忍氣剛要說(shuō)話，家里又有客來(lái)，來(lái)的是王大力夫妻，還有王大力的弟弟王二力。

    王表嫂去年就來(lái)過(guò)的，這位表嫂是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，但凡過(guò)來(lái)，就沒(méi)有空過(guò)手。就是王大力到北京也是，并不是要給褚韶華帶多么貴重的東西，有時(shí)花生熟了給她帶一口袋花生，玉米下來(lái)弄些新玉米過(guò)去，東西里就透著實(shí)誠(chéng)。褚韶華也從不會(huì)空了他們，王大力在北京來(lái)啊走的，只要褚韶華知道，路上的干糧，一些常用的藥膏，或是給孩子給表嫂的東西，都會(huì)叫王大力捎帶身上。

    故而，這一年來(lái)，兩家來(lái)往的極好。

    就是陳太太也常說(shuō)王大力夫妻都是實(shí)誠(chéng)人，如今王大力夫妻過(guò)來(lái)，王表嫂也足帶了一籃子的東西，王表嫂笑，“原想早些過(guò)來(lái)，年前年后就沒(méi)個(gè)閑的時(shí)候，瞎忙。給叔叔嬸子拜個(gè)晚年?！毙羞^(guò)禮，王表嫂把東西給了陳太太，笑道，“這是自己家里的雞下的蛋，里頭還有兩塊臘rou，是我們當(dāng)家的出門跟個(gè)南方人學(xué)的做法兒，我們年下吃了兩回，覺(jué)著味兒不錯(cuò)。年前給二姨二姨夫送了些，如今拿過(guò)來(lái)，叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細(xì)棉布是二弟二弟妹備的，當(dāng)初華兒生孩子，我們都在老家，二弟妹原想一起過(guò)來(lái)，家里孩子們也得沒(méi)人看，明年我在家看孩子，再換了她來(lái)。”

    陳太太真覺(jué)王表嫂比她那親家母還要知體面，人家過(guò)來(lái)還知道帶些東西，看親家一家子，說(shuō)是來(lái)看閨女看親家的，結(jié)果，啥都不帶，一家五六口子，空著手就來(lái)了。叫人哪只眼瞧得上！

    既有王表嫂幾人過(guò)來(lái)，褚韶華索性也沒(méi)繼續(xù)在自己屋里同娘、嫂子的說(shuō)什么私房話，原也沒(méi)什么“私房話”好說(shuō)的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說(shuō)起話來(lái)。

    原本，褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事，如今都在陳太太的正屋說(shuō)話，褚母就不好再提了。褚父無(wú)此掛礙，褚父直接說(shuō)了。他嘆口氣，氣色極好的臉上故做難色，便說(shuō)起家中艱難來(lái)，“田地里出產(chǎn)能有幾個(gè)？也賺不來(lái)大錢。我如今上了年紀(jì)，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略尋個(gè)差使，也比窩在老家強(qiáng)。我想著，寶兒還小，以后花用的地方也多，總不能一家子都窩鄉(xiāng)下。親家，你若是瞧著韶中還成，讓他跟著你！工錢給不給都成，叫他出去尋個(gè)生計(jì)，也好養(yǎng)活老婆孩子！”

    陳老爺其實(shí)也瞧出褚家上門必定有事，原還以為是來(lái)打秋風(fēng)借錢的，當(dāng)然，說(shuō)“借”是為了大媳婦的體面，就是來(lái)要錢的，陳老爺瞧著褚韶華的面子，也會(huì)丁斟酌著給幾個(gè)。

    不料，褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個(gè)差使。

    這真是把陳老爺難住了。

    倒不是尋差使的事難，依陳老爺在北京城這些年的打拼，給人安排個(gè)事務(wù)，并不難。

    難就難在，給褚韶中安排差使。

    陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長(zhǎng)棉袍，腳下踩的是千層底的棉鞋，就是在農(nóng)村，這也是難得的干凈體面。更難得的是，褚家這回鄉(xiāng)多少年了，褚韶中依舊是這一派的少爺打扮，更難得的是，褚家除了褚母愈發(fā)干瘦，如褚韶中，較之去歲倒是更見(jiàn)福態(tài)了。

    褚家人都是天生的好相貌，曬不黑的白皮膚，可親娘都熬成這樣了，家計(jì)艱難若斯，褚韶中還能把自己過(guò)胖，陳老爺哪里敢給這樣的人安排差使！

    陳老爺一時(shí)倒叫褚父的話為難住了，褚韶華接過(guò)她爹的話，“眼下沒(méi)聽(tīng)大順哥說(shuō)柜上缺人，倘是缺人，肯定得先說(shuō)咱們自己人。爹說(shuō)，是不是？”

    接著，不待褚父說(shuō)話，褚韶華道，“何況，這在外頭討生計(jì)的，就沒(méi)有一樣輕省活計(jì)。大力哥最知道，風(fēng)吹雨打的，我就擔(dān)心我哥捱不了這種辛苦。不然，我家柜上雖不差人，北京城里掙生計(jì)的活不是沒(méi)有?，F(xiàn)成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”

    褚父道，“是什么活計(jì)？”

    褚韶華道，“北京城這么些綢緞莊，布料坊，哪家都有裁下的布頭。不說(shuō)別的，北京城里的料子花樣，總比咱們鄉(xiāng)下要多的。要是肯吃苦，把這些零零碎碎的布頭去躉了來(lái)，躉回鄉(xiāng)到縣里鄉(xiāng)里的集上去賣。雖是小生意，也比種地強(qiáng)?！?/br>
    褚父還沒(méi)說(shuō)什么，褚韶中先道，“那都是貨郎的營(yíng)生，我哪里做得?！?/br>
    褚韶華笑笑，“所以說(shuō)嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看這樣好不好，待回了北京，我給大哥留心，倘有什么又輕閑又能掙錢的差使，我再跟大哥說(shuō)，如何？”

    褚韶中沒(méi)意見(jiàn)。

    褚父也沒(méi)意見(jiàn)。

    這父子倆但有半分能為，也不能當(dāng)初褚老爺子一閉眼，他們便將家業(yè)敗了個(gè)干凈。

    褚母素?zé)o主意，一向是聽(tīng)丈夫聽(tīng)兒子的，見(jiàn)閨女會(huì)給兒子留意差使，丈夫兒子都沒(méi)意見(jiàn)，她自然也沒(méi)意見(jiàn)。獨(dú)王燕兒有些急，想著這不是叫褚韶華空口白牙打發(fā)回去了，她瞪著兩只眼，瞅向褚韶華，道，“眼下可怎么著，meimei，家里已是揭不開(kāi)鍋了！”

    饒陳太太活了這把年紀(jì)，也得說(shuō)頭一回見(jiàn)到這般舍了臉面來(lái)打秋風(fēng)的。陳太太剛要說(shuō)，你家揭不揭得開(kāi)鍋，跟我家有什么關(guān)系！褚韶華已是挑眉笑了，“嫂子可真會(huì)說(shuō)笑，剛表嫂還說(shuō)年下給家里送過(guò)臘rou。倘別人說(shuō)他家里不好過(guò)，我信。嫂子說(shuō)，我是不信的。去年我去北京的時(shí)候，嫂子的臉還沒(méi)這么圓哪。年前回娘家，我瞧著嫂子就高興，只看嫂子的氣色，就知咱們家里日子殷實(shí)?！?/br>
    褚韶華望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥氣色也好，衣裳也干凈，體面。我在外頭，就是記掛家里，如今見(jiàn)家里人都好，身體好，日子好，我也就沒(méi)什么掛心的了?！?/br>
    說(shuō)著，褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句，“嫂子就莫要再說(shuō)笑了，不然叫人當(dāng)了真，還得說(shuō)咱爹這一家之主，帶著一大家子往親家家里哭窮。這要叫人聽(tīng)著，得怎么說(shuō)咱們褚家哪。爺爺去了才幾年？嫂子，咱家在村里可是體面人家，咱爹、我哥，都是體面人?！?/br>
    褚韶華這樣一套話恭維下去，非但把王燕兒的話噎了回去，就是褚父心里的想趁勢(shì)刮些地皮回去的心，也叫褚韶華恭維沒(méi)了。褚父還板著臉說(shuō)了王燕兒一句，“是啊，老大家的，這叫什么話，咱家哪天餓著你了?！?/br>
    王燕兒叫公公兼姨丈一句話險(xiǎn)沒(méi)噎死，心下說(shuō)，這跟在家時(shí)商量的可不一樣??！

    陳老爺暗贊褚韶華機(jī)靈，端起茶盞，體貼的問(wèn)了褚父一句，“要是家里有難處，親家只管開(kāi)口啊，咱家不是外處，可別外道?！?/br>
    陳太太一聽(tīng)這話又要急，想著死老頭子這是傻了不成？