褚子陵是被冷水潑醒的。

    冷水餿臭油膩，應(yīng)該是洗過鍋的水, 因?yàn)榫o接著襲來的一股鍋膩?zhàn)游恫铧c(diǎn)讓褚子陵嘔吐出來。

    來人把他潑醒后, 便轉(zhuǎn)身離去, 丁鈴當(dāng)啷地用大鎖鎖上了門。

    褚子陵嗆咳兩聲, 污水混合著反酸的酸水從口角流出, 從胃到喉嚨口都攣縮成一團(tuán), 又燒又澀。

    他隱約回憶起，自己似乎是因?yàn)榇蛩銖穆淠_的驛站中逃跑, 被南疆使團(tuán)的人抓回, 痛打一番, 被生生打暈了過去。

    這顯然是熟手所為，他身上的所有創(chuàng)口都不會(huì)傷筋動(dòng)骨，卻足夠他動(dòng)一下就痛得翻白眼。

    康陽在旁人面前是個(gè)端莊的儒生模樣, 實(shí)際上卻陰狠得很。

    在褚子陵被他的手下抓回來后，他用隨身的小扇輕輕敲著眼鏡腿, 溫和道：“吾受好友之托，務(wù)必將你活著帶回，可沒說不會(huì)將你削成人棍帶回。下次你若逃，最好寄希望能逃得掉, 若否，我會(huì)把你按塊帶回。好友深恨于你, 想必也不會(huì)苛責(zé)吾辦事不利?！?/br>
    褚子陵抬起腫痛的眼皮, 艱難起身, 抹去臉上橫流的污跡。

    他現(xiàn)在在一間空蕩蕩的小屋里, 脖子上狗似的套著一條鎖鏈，只夠他在方圓五米內(nèi)走動(dòng)，甚至無法容他走到窗邊，查探外頭的狀況。

    褚子陵臉色鐵青。

    他腹內(nèi)緊急得很，但久等不見人來，喊叫無人應(yīng)答，又不愿污了這唯一的一條褲子，只好咬牙在角落里解決。

    在他強(qiáng)忍羞恥，用一根角落里的小樹棍解決了衛(wèi)生問題后，他開始了漫長(zhǎng)又可怖的等待。

    沒人理會(huì)他，沒人同他說話。

    唯一能證明他沒被人關(guān)死在此處的，是每天送來的餿食。

    一天只得兩食，每次只給他一刻用餐的時(shí)間，到了點(diǎn)，就會(huì)有個(gè)南疆長(zhǎng)相的漢子面無表情地進(jìn)門來，將盤碗收走。

    褚子陵也識(shí)時(shí)務(wù)，每每狼吞虎咽，強(qiáng)吞也要把自己吞個(gè)半飽。

    他還不能死。

    康陽說了，他認(rèn)識(shí)艾沙。

    他得活著去見艾沙，哪怕是那個(gè)不知身份的副將也好。

    這其中定是有誤會(huì)，只要他能解釋得通，他就還有翻盤的機(jī)會(huì)！

    只是，他在野豬一樣地吞咽食物時(shí)，總會(huì)想到將軍府內(nèi)精致的小點(diǎn)心，以及與時(shí)停云同桌而食時(shí)那些不算奢華卻足夠美味的佳肴熱飯，口里的飯便更多添了幾絲酸澀味道。

    意識(shí)到這點(diǎn)，褚子陵會(huì)抬起糊滿了餿飯殘?jiān)氖?，照自己臉上狠狠摜一巴掌，好叫自己清醒些?/br>
    想這些有什么屁用？！

    他還有前途，還有希望，只要他抓得住，便還有東山再起之機(jī)，又何必像個(gè)窮困潦倒的破落戶似的回顧以往的輝煌？！

    在他被囚的第六日，精神已見恍惚。

    門被從外拉開時(shí)，歪靠在墻上的褚子陵動(dòng)了動(dòng)眼皮，便本能地手腳并用，往門口爬去，想去接他的飯。

    滿室的異味叫來人皺了皺眉，示意兩個(gè)人進(jìn)來，把褚子陵脖子上的東西取掉。

    褚子陵被一天兩頓的餿飯喂得體虛氣短，也無力掙扎，只能像一條病狗似的任人盤弄。

    他被剝光衣裳，草草按在熱水里，被人用鬃毛刷粗暴地從頭刷到尾時(shí)，那在中原司空見慣的熱水澡，叫他充滿污垢的毛孔紛紛張開，竟然給了他一種飄飄欲仙、恨不得溺死在其中的暢快感。

    褚子陵宛如一只暈頭雞，被套上一件粗陋的麻布衫，推搡上前堂時(shí)，因饑餓和傷痛而困乏的神智才稍有回復(fù)。

    他看向堂上端坐之人。

    那是個(gè)陌生的武夫，單眼包著白布，褚子陵之前從未見過。

    他想，想必是個(gè)無足輕重的人物了。

    想到這里，褚子陵勉強(qiáng)挺直了腰桿，問：“你是艾沙？”

    背后乍來一腳，把他一下踹趴在地。

    那小廝用南疆文咒罵一句，隨即道：“你是什么東西？敢直呼艾沙大人名諱？”

    上位之人擺一擺手，打量著面部腫脹得已看不出昔日清俊輪廓的人：“你就是褚子陵？”

    褚子陵忍著窩火，道：“是。大人?！?/br>
    “我聽說你是奴籍出身？”那人飲了一口酒，“看起來不像啊。”

    褚子陵說：“我本非奴籍，乃是自愿為奴?！?/br>
    “哦？”

    如他所愿，那人果然起了些興趣。

    褚子陵挺了挺酸痛的腰板，想等他追問，自己為何愿意自甘墮落，賣身為奴。

    孰料，那人又呷了一口酒，話鋒一轉(zhuǎn)，輕蔑地哈了一聲：“……關(guān)老子屁事?！?/br>
    他俯下身來，問褚子陵：“你可知道我是誰？”

    褚子陵：“艾沙……”

    “色提·艾沙?！蹦侨塌椝频莫?dú)眼死盯著褚子陵，“我叔叔是伊布·艾沙，我父親死得早，是我叔叔將我一手帶大。你可認(rèn)得他嗎？”

    聽到那個(gè)熟悉的人名，褚子陵整個(gè)兒放松了下來。

    他以為康陽口中的“艾沙”與他識(shí)得的艾沙碰巧是同姓，許是有仇，才要設(shè)計(jì)把自己帶來，好壞了他向上爬的青云之梯。

    如今知道此人是那名艾沙的近親，且有恩于他，褚子陵便認(rèn)定這不過是個(gè)誤會(huì)罷了，連作答的語氣都輕快了幾分：“認(rèn)得。你若是不信，可帶我去見你叔叔。他自會(huì)給你一個(gè)交代?！?/br>
    色提·艾沙專注地盯著他的眼睛，露出一口白牙：“你想去見他？”

    褚子陵見他神情中隱有猙獰，覺得哪里有些不對(duì)勁了：“我……”

    不等他說完，一杯熱酒便和酒杯一道在褚子陵臉上轟然炸開：“你殺我叔叔，如今還有臉說要讓他給你一個(gè)交代？你是什么東西？一個(gè)小小細(xì)作，卑賤奴隸，左右逢源，看見中原得勢(shì)，便要踩著我叔叔、踩著帕沙將軍的命往上爬，豈有這樣的好事情？！”

    褚子陵心神巨震，只覺腦中轟鳴，像是被馬蹄踩了好幾個(gè)回合。

    艾沙死了？為何此人言之鑿鑿，說是與自己有關(guān)？

    不及細(xì)想，褚子陵便聽上位傳來憤怒的令聲：“將這個(gè)不知好歹的奴隸拖下去，在臉上烙上奴印，打斷雙腿，扔去便所，交給老窯，他自會(huì)知道怎么處理！”

    褚子陵這下不敢再賣弄關(guān)子，掙扎起身：“那你可知道我是誰？！”

    艾沙：“我管你是誰？”

    褚子陵若是再有所顧忌，怕是會(huì)全盤皆輸，因此他嘶聲叫破了自己的身份：“我是南疆皇子！南疆王的私生子，你敢動(dòng)我，南疆王不會(huì)輕縱了你去！”

    艾沙一怔，上下打量他一番，旋即放聲大笑，生生樂彎了腰。

    “當(dāng)真是個(gè)瘋子！你說是南疆皇子，有何證據(jù)？”

    褚子陵：“我有一塊南疆王的玉，可證身份！”

    “玉呢？”

    褚子陵一滯，心尖再次抽痛起來：“我是有的，卻被那康陽扔入了蒼江……”

    艾沙再次大笑，笑得褚子陵通身發(fā)冷：“我……當(dāng)真有玉！你若是不信，你叔叔那里應(yīng)該有一封信，信上描著那玉的樣子！”

    艾沙的獨(dú)眼里已經(jīng)全是嘲諷的冷光：“是。那信件中是有一張描了玉的圖不假，我叔叔想必也信了，可誰知道你是不是仿制？你紅口白牙造一塊玉出來，便要我信你？你狡詐多計(jì)，詐死了叔叔，詐死了吳將軍，又詐死了帕沙將軍，你當(dāng)我不知？”

    褚子陵心漸漸凍成了一塊堅(jiān)冰。

    茲事體大，艾沙他們?nèi)?，可能根本沒有將自己的真實(shí)身份告訴其他人。

    那么還有誰能證明他的身份？

    他絞盡腦汁，思索一圈，發(fā)現(xiàn)，玉沒了，所有能為他作證的人都死了。

    ……為何會(huì)變成這樣？！為何啊？

    意識(shí)到自己底牌盡毀，褚子陵的聲音已不像方才那般強(qiáng)硬，而是多了幾分顫巍巍的哀求。

    他抱著最后一線希望，凄聲道：“你的叔叔……還有帕沙，還有……還有吳宜春，就沒有同你說過……”

    “呸！”一口痰直直啐到了褚子陵臉上，“你還有臉提他們?nèi)耍克罒o對(duì)證之事，你擺上臺(tái)面來說，是想要侮辱誰？”

    他已不想再與此人多費(fèi)口舌，在褚子陵“你再去查一查，問一問”的哀求和哭嚎中，示意兩名奴隸將他扔出門去。

    艾沙再三叮囑：“留住他的性命，莫要讓他尋死！我要讓他曉得，何為為奴之道。”

    ……

    江風(fēng)拂面，黃葉入江，上游下游，共感秋色。

    嚴(yán)元昭是在蒼江岸邊找到時(shí)停云的。

    他坐在沒有陽光的地方，單腳落在一處土凹上，用碎石打水漂。

    碎石斜削著出手，在水面上微旋著跳出數(shù)步，旋即消失在平緩的江水之中。

    他在時(shí)停云身邊坐下，從懷里取出一小塊花生糖，剝?nèi)ケ砻嫣羌垼谎圆话l(fā)地喂進(jìn)他口中。

    花生和飴糖的甜香在口中化開，讓時(shí)停云有了些笑意：“謝六皇子賞。”

    “謝個(gè)屁?！眹?yán)元昭把糖紙拋入江水里，“南疆那邊倒是第一次主動(dòng)認(rèn)降，為了休戰(zhàn)，南疆王還打算將公主嫁入朝中，名頭上說是以示友好，說白了，就是和親。”

    嚴(yán)元昭說這話時(shí)，聲音中難掩快意。

    “許給誰？”

    “不知道。但適齡皇子也就那幾個(gè)。聽南疆王的意思，是屬意十三弟了吧?！?/br>
    嚴(yán)元昭特意觀察著時(shí)停云的神情，笑盈盈道：“十三弟年齡正適合，這回建了大功勛，合該得賞。況且，他身邊人只有父王賜下的啟蒙宮女，那南疆公主因著血統(tǒng)，怕是做不了正妻，但做個(gè)側(cè)室倒也是綽綽有余。那南疆王也是聰明，一為示好，二為拉攏，才具表說，要選元衡為婿。”

    他覷著時(shí)停云的反應(yīng)，長(zhǎng)聲嘆道：“——可憐那公主，要配一個(gè)悶葫蘆?！?/br>
    時(shí)停云但笑不語。

    嚴(yán)元昭討了個(gè)沒趣，卻又想逗著時(shí)停云說話，四下環(huán)顧一番，倒是被他尋見了一個(gè)新鮮物：“……那是什么？”

    時(shí)停云抬眼看了一下。

    是附近一戶住民在江邊放鵝，七八只白白胖胖的鵝聚在一起鳧水。

    時(shí)停云低下了頭：“別看，那是你鵝哥?！?/br>
    嚴(yán)元昭：“……??？何意？”

    時(shí)停云道：“跟它們比你就是個(gè)弟弟的意思。”

    嚴(yán)元昭被他一句話撩起了興致：“不就是鄉(xiāng)人養(yǎng)的rou鴨？我去抓兩只來，晚上給你下酒。”

    時(shí)停云抬頭看了他一眼：“為你好，勸你別去?！?/br>