清早, 慕扶蘭和謝長(zhǎng)庚各自起了身，梳洗后，兩人換上祭祀禮服，一道出了節(jié)度使府, 率屬官和同行的夫人們出城去往位于西郊的農(nóng)廟。

    謝長(zhǎng)庚到此任節(jié)度使后，知人善任，政簡(jiǎn)刑清，不但將地方治理得上勤下順，政績(jī)昭著，對(duì)北人的邊境用兵，更是戰(zhàn)績(jī)斐然, 一掃邊城從前時(shí)常遭受劫掠的被動(dòng)局面，當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)他很是擁戴。兩人到了那里, 只見(jiàn)人山人海，四面八方的民眾早早聚集而來(lái), 遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)節(jié)度使夫婦到來(lái)，紛紛跪在路邊迎接。

    兩人分開(kāi)，各自主持祭祀之禮。

    蠶娘廟里已經(jīng)鋪排好了蠶壇，上面擺著祭祀用的牛犧，香壇里煙霧繚繞，場(chǎng)面隆重。

    慕扶蘭帶著身后的屬官夫人進(jìn)入廟里，虔誠(chéng)跪拜, 焚香祝禱，隨后取下蠶壇上的蠶子, 親手分發(fā)。

    眾人見(jiàn)節(jié)度使夫人不但容貌美麗，裝扮端莊，一舉一動(dòng)，高貴風(fēng)范，聽(tīng)聞不但是長(zhǎng)沙國(guó)的王女，還通醫(yī)術(shù)，妙手回春，剛來(lái)這里一個(gè)多月，就已幫著治了不少前去求醫(yī)之人的病，對(duì)她敬重萬(wàn)分，等她祭祀完畢走出廟門(mén)，親手分發(fā)蠶子，無(wú)不爭(zhēng)著求取，到手視為吉物。

    慕扶蘭正忙碌著，忽然聽(tīng)到一個(gè)聲音喊道“夫人！我們也來(lái)了！求夫人也給我們分些！”

    慕扶蘭抬頭，看見(jiàn)一大群土人打扮的婦人涌來(lái)。一婦人手里牽了名七八歲大的孩童，來(lái)到自己的面前，向自己下跪磕頭。

    這孩子就是當(dāng)日被送來(lái)醫(yī)館的那個(gè)，婦人便是孩子的母親，其余面孔，她有些認(rèn)得，是村落里的居民，有些卻是生臉，上回沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。

    那個(gè)會(huì)說(shuō)漢話的婦人上前，恭恭敬敬地向慕扶蘭行了個(gè)禮，隨后笑道“聽(tīng)說(shuō)今日夫人親自來(lái)這里主持祭祀，不止我們一個(gè)地方，其余地方的人也來(lái)了些。大家都說(shuō)夫人是神女下凡，想借夫人的福，祭祝祈年?！?/br>
    土人從前和外人絕無(wú)往來(lái)，相互敵視，今天突然出現(xiàn)在了這里，人數(shù)又多，原本圍在一旁的婦人們?nèi)缫?jiàn)瘟疫，紛紛避開(kāi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁，用戒備的目光盯著，竊竊私語(yǔ)。

    慕扶蘭扶起向自己跪拜的母子，向母親問(wèn)孩子的身體，得知早已恢復(fù)，現(xiàn)在活蹦亂跳的，村里其余病患也都好了，心中也覺(jué)寬慰。依求分發(fā)了蠶子。

    婦人們收了，小心納入腰包，喜笑顏開(kāi)，說(shuō)“漢子們送我們來(lái)的，這會(huì)兒還在等著。拜了夫人，求了東西，我們這就走了，免得給夫人添亂?！?/br>
    眾人向慕扶蘭再次拜謝，這才轉(zhuǎn)身而去。

    等那些人走了，方才退去的人群才慢慢聚了回來(lái)，氣氛重新變得熱鬧起來(lái)。

    幾個(gè)屬官夫人上前勸慕扶蘭“翁主往后還是別和這些土人過(guò)多往來(lái)為好。他們個(gè)個(gè)兇悍，不講道理，一言不合就拔刀相向，人又多，寨寨相通，有事就抱團(tuán)。記得幾年前，上任節(jié)度使和他們起了點(diǎn)事，最后連節(jié)度使都險(xiǎn)些被他們給傷了。節(jié)度使后來(lái)也不敢真拿他們?cè)鯓?，不了了之。翁主金貴，別看他們現(xiàn)在表面和氣，誰(shuí)知道心里打什么主意，還是小心些好?！?/br>
    慕扶蘭笑著道了句謝，叫這些夫人們也幫著分發(fā)，忙碌了半晌，終于完畢。

    祭祀結(jié)束，隨后便是廟會(huì)。慕扶蘭無(wú)心再去，也不等見(jiàn)到謝長(zhǎng)庚的面，自己坐車(chē)，先回了節(jié)度使府。

    謝長(zhǎng)庚主持完祭祀，剛出廟，一個(gè)官員急匆匆地跑來(lái)，稟報(bào)說(shuō)，廟會(huì)外的空地上，來(lái)了一大群的土人，腰上別刀，聚在那里，也不知道想干什么，雖然還沒(méi)闖入廟會(huì)，但怕他們?nèi)f一趁著今天這個(gè)日子鬧事，自己方才已經(jīng)調(diào)了些兵悄悄布在周?chē)?，現(xiàn)在過(guò)來(lái)請(qǐng)他定奪。

    謝長(zhǎng)庚上任后，便知當(dāng)?shù)氐耐寥耸莻€(gè)長(zhǎng)久之前便遺留下來(lái)的大難題。也曾幾次試過(guò)遣人前去交流，但每次都被拒之門(mén)外。好在除了排外，不愿與官方往來(lái)之外，這兩年，并沒(méi)見(jiàn)他們鬧過(guò)大事，也就暫時(shí)放了下來(lái)。

    他隨那官員過(guò)去，剛到，便見(jiàn)一大群土人婦人從蠶廟的方向說(shuō)說(shuō)笑笑地走來(lái)，男人迎上接了婦人們，說(shuō)了幾句，一起呼啦啦地走了。

    那些人，分明是看到了自己，卻如不見(jiàn)，沒(méi)有停留，很快便不見(jiàn)了人。

    官員面露詫色，又目睹上司失臉，未免尷尬，起先裝作不見(jiàn)，等土人們走遠(yuǎn)了，才假意怒道“這些人太目中無(wú)人了！見(jiàn)了您也不跪拜！下官這就叫人上去教訓(xùn)他們！”

    謝長(zhǎng)庚恍若未聞，望著土人背影走遠(yuǎn)，開(kāi)口叫把人撤了，自己轉(zhuǎn)身去往蠶廟。到了那里，不見(jiàn)慕扶蘭，被告知她在祭祀結(jié)束后便走了。

    謝長(zhǎng)庚頓了一下，問(wèn)方才土人婦人的事。手下道“起先小人也是嚇一跳，頭回見(jiàn)到來(lái)了這么多的人。原是來(lái)聽(tīng)聞翁主今日主持祭祀，特意過(guò)來(lái)拜謝求福的。求完便走了，此外并無(wú)別事。”

    謝長(zhǎng)庚沉吟了下，轉(zhuǎn)身而去。

    他回到節(jié)度使府，問(wèn)了聲迎出來(lái)的管事，得知慕扶蘭已回來(lái)有些時(shí)候，人早進(jìn)去了，看了眼后衙的方向，轉(zhuǎn)身去往前衙處置事務(wù)。

    做節(jié)度使后，軍事之外，案牘也是政務(wù)繁雜，但只要有空，他必會(huì)親自處理。好在從小讀書(shū)敏速，處置公文也是十行俱下，庭無(wú)留事。

    天漸漸黑了下來(lái)，侍女進(jìn)來(lái)掌燈。

    白天見(jiàn)到那個(gè)孩童叫慕扶蘭又想起了熙兒，忍不住取出那頂剛來(lái)這里時(shí)買(mǎi)的皮帽，摩挲上頭柔軟的皮毛，想象熙兒戴上時(shí)的樣子，漸漸出神之時(shí)，忽然聽(tīng)到門(mén)被推開(kāi)，傳來(lái)腳步聲，轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)是謝長(zhǎng)庚回了，立刻收帽。

    他眼尖，已是看到，掃了一眼，問(wèn)何物。

    “先前集市里買(mǎi)的一頂帽子罷了?！?/br>
    慕扶蘭說(shuō)，收了起來(lái)。

    謝長(zhǎng)庚也沒(méi)在意，問(wèn)了兩句白天她和土人婦人們見(jiàn)面的事，便去沐浴，更衣后出來(lái)，慕mama帶著侍女也已將晚飯送來(lái)，布在外間一張桌案之上。

    兩人相對(duì)而坐，開(kāi)始吃飯。

    慕mama的手藝很好。晚飯燒了芙蓉蝦球、鳳尾筍、火腿鴿片、鴨汁炆面，無(wú)不可口，論菜式的精致，原來(lái)的廚子更是無(wú)法比擬。

    謝長(zhǎng)庚卻是食不知味。

    她新浴而出。斜旁里，燭火昏紅，籠在她的面上。一張素面，如凝香雪。

    這時(shí)令，洞庭南方，當(dāng)已雷雨瀟瀟，春意漸濃，這里的雪卻還未融盡。謝長(zhǎng)庚知她怯冷，叫人還燒著地火龍。

    大約屋里偏熱，吃了幾口東西，她的面頰便薄薄地浮出了兩朵紅暈，燭火映照，甚是鮮艷，比染了胭脂還要嫵媚幾分。

    他看著，恍惚如對(duì)一枝名花。飯吃了幾口，便心不在焉了起來(lái)。

    為了今天祭祀，他已三個(gè)晚上，沒(méi)碰坐對(duì)面的這個(gè)婦人了。

    她看起來(lái)正在用心地吃飯，低著頭，始終沒(méi)有抬眼看過(guò)就坐在她對(duì)面的他。

    桌上有碗玉米羹，燒得甜糯。比起飯菜，她仿佛更喜歡吃這個(gè)。

    謝長(zhǎng)庚看著她舀了，用勺子送到嘴邊，張嘴吃了幾口，唇瓣沾了汁水，濕漉漉地泛出瑩光，她伸出舌尖，舔了舔沾著的汁。

    謝長(zhǎng)庚腹內(nèi)一陣邪火突然冒了上來(lái)，放下筷子，起身繞到她的身后，一句話也無(wú)，拿開(kāi)她手里還捏著的那把調(diào)羹，抱起便轉(zhuǎn)里而去。

    事畢，慕扶蘭趴在枕上，一動(dòng)不動(dòng)，宛若睡了過(guò)去。

    謝長(zhǎng)庚依舊抱著她，手掌撫著女子朝著自己的一片滑不留手的裸背。撫了片刻，忍不住湊上嘴，輕咬她薄巧而漂亮的蝴蝶骨。

    她仿佛不喜，縮了下肩，推開(kāi)他搭在自己身上的手，拉上被，遮住身子。

    謝長(zhǎng)庚知她肌嬌膚薄，自己稍用些力，或是咬舐幾下，身上便就留痕。笑了笑，也不和她計(jì)較這舉動(dòng)。雖意猶未盡，但知她應(yīng)也乏累了，便松開(kāi)她，自己也閉目歇息時(shí)，聽(tīng)耳畔有聲音說(shuō)“我大約何時(shí)可以回去？”

    謝長(zhǎng)庚眼睛也未睜，依舊閉著目，漫不經(jīng)心地應(yīng)“我和你說(shuō)過(guò)的。先前在太后那里，是以夫婦之名為由將你帶出來(lái)的。這才幾日過(guò)去？你還不能回。免得叫太后知道了，萬(wàn)一起疑，對(duì)你我都是不好?！?/br>
    身畔女子再?zèng)]說(shuō)話了，也沒(méi)動(dòng)過(guò)，片刻之后，忽然坐了起來(lái)，推被穿衣，從床上爬了下去。

    “你又去哪里？”

    謝長(zhǎng)庚睜開(kāi)眼，望著她的背影問(wèn)道。

    “出去下，你自便就是了?！?/br>
    慕扶蘭語(yǔ)氣冷淡，對(duì)鏡綰了長(zhǎng)發(fā)，披了件外衣，人便走了出去。

    謝長(zhǎng)庚被冷落，心里有些不悅。想起前些日里，每次和自己同床后，便是大晚上的，她也都要出去一下，片刻后才回，心里不禁起了疑竇。

    他翻身下床，迅速穿好衣裳，經(jīng)過(guò)那桌已是涼透了的吃了一半被丟下的飯菜，開(kāi)門(mén)出去。

    她人已是不見(jiàn)了。他問(wèn)外頭一個(gè)侍女“翁主呢？”

    “去了茶水房。也不許我們跟去?！?/br>
    謝長(zhǎng)庚叫侍女把房里的殘羹冷炙收拾了，自己往茶水房去。

    茶水房傍著廚房，里頭有只很大的老虎灶，灶上幾只大湯罐，用來(lái)燒水供整個(gè)節(jié)度使府的上下人等取用。整個(gè)冬天，為時(shí)刻能有熱水，爐火日夜不熄。對(duì)面是只小爐，用來(lái)燒日常飲用的茶水。

    灶膛燒煤，需不斷添煤鉤火，專門(mén)有個(gè)雜役婦人在此守爐，這會(huì)兒人在外頭，看見(jiàn)謝長(zhǎng)庚來(lái)了，急忙迎過(guò)來(lái)。

    謝長(zhǎng)庚問(wèn)翁主，仆婦躬身道“翁主在里頭吃藥。說(shuō)身子最近有些不適，叫我每日熬好她給的藥，等她來(lái)喝。”

    “有說(shuō)什么病嗎？”

    “這個(gè)便不知了。”仆婦搖頭。

    謝長(zhǎng)庚停在門(mén)口，看見(jiàn)一道人影站在小爐前，手里端著一只碗，正在喝著藥汁。

    他推門(mén)而入。

    慕扶蘭轉(zhuǎn)頭，看了他一眼，沒(méi)什么反應(yīng)，繼續(xù)喝藥，幾口喝完。

    “你哪里不適？既吃藥，為何不叫人送過(guò)去？大冷的天，還自己來(lái)這里？”

    謝長(zhǎng)庚看了眼她手里那只只剩了一點(diǎn)黑色藥渣的碗，問(wèn)她。

    慕扶蘭道“你來(lái)這做什么？大冷的天，早些去歇了?！?/br>
    她放下碗，撇下他，轉(zhuǎn)身去了。

    謝長(zhǎng)庚面色有點(diǎn)難看，目送她背影消失，轉(zhuǎn)頭，看著碗底的藥渣，心里漸漸起了疑慮，讓仆婦取來(lái)還沒(méi)熬的藥，拿了一包，出了節(jié)度使府。

    第30章

    這辰點(diǎn)不算很晚, 但也不早了，離節(jié)度使府最近的集市附近的那間醫(yī)館早閉了門(mén)，郎中也睡覺(jué)了。忽被醫(yī)館外的拍門(mén)聲驚動(dòng)，以為是病患急癥來(lái)求醫(yī)的, 嘴里抱怨著起身，掌燈出來(lái)開(kāi)門(mén)，認(rèn)出門(mén)外之人竟是節(jié)度使謝長(zhǎng)庚，很是意外。

    節(jié)度使夫人的醫(yī)術(shù)比自己高明了不知多少，怎的節(jié)度使會(huì)來(lái)自己這里請(qǐng)醫(yī)，還是親自來(lái)的？

    郎中壓下心中疑慮，躬身行禮, 正想問(wèn)是何人何癥，見(jiàn)他一步跨入, 取出了一包藥材，放到桌上, 說(shuō)道“你替我辨下，這是治何病的藥？”

    郎中心里愈發(fā)不解。但節(jié)度使既開(kāi)口，又豈敢多問(wèn)，來(lái)到近前，解開(kāi)藥包攤開(kāi)，取出里頭的各味藥材，一一辨認(rèn), 說(shuō)道“此乃避子下胎藥?！?/br>
    謝長(zhǎng)庚看了眼藥材“你沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)？”

    他面色不善，郎中慌忙道“小人雖醫(yī)術(shù)平平, 但此藥絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。歸尾、大黃加紅花、麝，不是避子下胎是什么？大人你看，尤其這一味……”

    郎中指頭拈了一點(diǎn)黑色的粉末，送到鼻下嗅了一嗅，再用舌頭舔了下。

    “此為焙干提煉過(guò)的朱砂，又名姹女丹，藥性極烈，些微便可殺精元，墮成胎，何況藥量加倍，又另添了方才那些藥味？”

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “小人敢保證，這便是避子下胎之藥。也不知哪個(gè)郎中所配，如此虎狼劑量，豈非害人？藥效固然上佳，但若長(zhǎng)久服用，必對(duì)婦人生育有損……”

    他頓了一下。

    “也就那些青樓女子，為求一了百了，日后不再多事，才能用如此劑量?！?/br>
    謝長(zhǎng)庚一把攥回藥包，撇下滔滔不絕的郎中，轉(zhuǎn)身出醫(yī)館回了節(jié)度使府，徑直回到住處，推開(kāi)門(mén)，大步走了進(jìn)去，轉(zhuǎn)入內(nèi)室。

    慕扶蘭早從茶水房回房了，只是此刻還沒(méi)睡，正靠坐在床邊用花汁染著指甲。

    燭火燒得明亮。兩個(gè)侍女圍在她的邊上，一個(gè)忙著往一只小玉臼里添水和明礬，搗出干花的深紅花汁，另個(gè)在幫她取汁敷于甲上。

    她雙手已經(jīng)染好，十指纖纖，指尖嬌紅，裙卷在膝上，一雙雪白赤足踩在床沿上，侍女幫她繼續(xù)染著腳趾蓋，笑道“頭回上色，顏色淡了些。等干了，再連染次，就成胭脂色了，過(guò)一夜，洗也洗不掉，至少能保一個(gè)多月呢?！?/br>
    “翁主的腳本就生得好看。待趾甲也染上鳳子紅，就更好看了……”

    氣氛很是輕松愉悅，兩個(gè)侍女忙碌著，正低聲說(shuō)著笑，聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣腳步之聲，轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)謝長(zhǎng)庚回了。

    他站在屏風(fēng)之畔，沒(méi)說(shuō)話，但落在翁主身上的兩道目光卻森冷無(wú)比，整個(gè)人從頭到腳，散發(fā)著一種令人壓抑的近乎恐怖的氣息。

    輕松愉悅的氣氛頃刻消失。

    侍女不安，望了眼慕扶蘭，停了手中正在忙的事，慢慢直起身子，轉(zhuǎn)身向他見(jiàn)禮。

    “出去?！?/br>