慕扶蘭的眼前, 仿佛再次出現(xiàn)了從前那少年血濺靈臺(tái)的一幕。

    她閉目, 慢慢地?cái)n緊胳膊，將此刻正坐在自己懷中的小人兒抱得愈發(fā)緊了。

    “娘親？”

    耳畔傳來(lái)一聲輕輕的催促之聲。

    她睜開(kāi)眼睛，低頭，對(duì)上熙兒仰望著自己的那雙帶著好奇的眼眸, 正要說(shuō)話，船外傳來(lái)通報(bào)之聲：“翁主！袁將軍來(lái)了！”

    慕扶蘭輕輕摸了摸熙兒的腦袋, 以示安撫, 隨即探身出艙, 望了一眼。

    渡船快要到岸了，她看到袁漢鼎正從城池的方向騎馬而來(lái)，到了渡口，他翻身下馬，仿佛是要乘船往君山而去，看見(jiàn)她的船影，停了下來(lái)，候在岸邊。

    渡口的岸邊，鋪了一排棧板。船靠岸，熙兒上了岸，便自己朝前走去。

    他的腳前，有塊板子仿佛松動(dòng)了，一頭微微翹起。袁漢鼎看見(jiàn)了，立刻伸手扶他：“小公子當(dāng)心！”

    熙兒自己已是邁開(kāi)大步跨過(guò)了那塊板子。站定之后，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了眼身后袁漢鼎那只朝著自己伸來(lái)的還沒(méi)來(lái)得及收回去的手，又看了眼自己的母親，遲疑了下，慢慢轉(zhuǎn)向袁漢鼎，朝他露了一個(gè)笑臉，說(shuō)：“謝過(guò)袁將軍?！?/br>
    袁漢鼎和王女從小一道長(zhǎng)大，她的模樣，早已深深地印入他的腦海。

    他至今猶記自己見(jiàn)這孩子第一眼時(shí)的微妙之感。

    這個(gè)名叫熙兒的孩子，眉眼和翁主如此的相像，便說(shuō)他是她的親生之子，袁漢鼎也絲毫不會(huì)懷疑。

    緣分如此的奇妙。他在這個(gè)孩子的臉上，依稀仿佛看到了翁主的影，翁主又是如此的喜愛(ài)這個(gè)她從外頭偶遇帶回的義子，對(duì)于袁漢鼎而言，這孩子在他的心里，也就有了非同尋常的地位。

    他下意識(shí)地盼望小公子能和自己親近些。

    但是從他到來(lái)的第一天起，無(wú)論自己如何努力想向他表達(dá)善意，小公子對(duì)自己的態(tài)度，卻總是禮貌而疏遠(yuǎn)的。

    小公子仿佛并不喜歡他。

    這讓袁漢鼎感到有些懊喪。

    但是今天，情況仿佛忽然有所不同了。

    就在方才那一刻，雖然小公子并沒(méi)有讓自己扶他，但是他卻對(duì)自己露了笑臉。

    這是小公子第一次對(duì)自己露笑。

    雖然他不知道這是怎么回事，但小公子對(duì)他態(tài)度的改變，讓他感到由衷的高興。

    慕扶蘭問(wèn)袁漢鼎尋來(lái)何事。

    袁漢鼎收回落在熙兒背影上的目光，轉(zhuǎn)頭道：“三苗人派來(lái)了使者，道是受了首領(lǐng)的托付，來(lái)我長(zhǎng)沙國(guó)尋求援助。殿下想與翁主商議此事?！?/br>
    出長(zhǎng)沙國(guó)的地界，往西南延伸，在大片的崇山峻嶺和怒水大川之間，自古以來(lái)，便生活著諸多的族眾，他們以氏聚居，大的萬(wàn)家，如同城寨，小的千戶，稱之為洞，寨洞錯(cuò)落，綿延不絕，號(hào)稱七十二寨一百零八洞。

    他們自稱是上古炎帝后裔，而在朝廷的官文里，他們另外有個(gè)稱呼，統(tǒng)統(tǒng)被叫做西南蠻夷。

    慕氏封長(zhǎng)沙國(guó)后，從先祖起，兩百年來(lái)，與這些毗鄰南居的三苗人便和平相處，關(guān)系最好的時(shí)候，還教他們種植桑麻，養(yǎng)蠶繅絲，派醫(yī)士為他們治病驅(qū)疾。許多三苗寨洞也視長(zhǎng)沙國(guó)為上國(guó)，派使者獻(xiàn)上貢物，以表達(dá)他們對(duì)慕氏的謝意和順?lè)?/br>
    但從姜戎一族崛起之后，在最近的這十來(lái)年間，如此往來(lái)，再也不復(fù)得見(jiàn)。

    姜戎蠶食吞并其余寨洞，成為三苗勢(shì)力最大的一個(gè)首領(lǐng)。而與此同時(shí)，長(zhǎng)沙國(guó)遭朝廷猜忌，國(guó)力日益衰微。姜戎野心勃勃，意圖將長(zhǎng)沙國(guó)南土地肥沃的漣城一帶也占為己有，趁著藩王之亂長(zhǎng)沙國(guó)不寧，屢次出兵，或攻打，或sao擾。

    這樣的情況，直到慕扶蘭十三歲那年，在長(zhǎng)沙國(guó)和謝長(zhǎng)庚締結(jié)婚約之后，才徹底消停了下來(lái)。

    這幾年間，姜戎再?zèng)]敢進(jìn)犯長(zhǎng)沙國(guó)，但其余的洞寨，迫于姜戎的yin威，也早斷了和長(zhǎng)沙國(guó)的往來(lái)。

    “來(lái)自哪些寨洞？派人來(lái)做什么？”慕扶蘭問(wèn)道。

    “是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而來(lái)的。使者說(shuō)，他們那里去年旱災(zāi)，今春青黃不接，到了現(xiàn)在，到處饑荒，百姓只能以野草樹(shù)皮為食，前些時(shí)日，又起了瘴癘，許多人病倒，實(shí)在走投無(wú)路，派人過(guò)來(lái)，希冀殿下能出手相助，幫他們渡過(guò)難關(guān)?！?/br>
    這三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地勢(shì)力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，雖也曾為地盤之爭(zhēng)相互攻擊過(guò)，但和慕氏一直保持著良好的關(guān)系。好幾次發(fā)生不和，還要靠著慕氏出面調(diào)停。

    三苗饑荒的消息，年初就傳到了長(zhǎng)沙國(guó)。就在前些日，出于某種考慮，慕扶蘭還曾派人去漣城探過(guò)消息，知情況屬實(shí)。

    那時(shí)候，她就有了一個(gè)想法。沒(méi)想到這么巧，才幾天，三氏的人自己就找上了門。

    她回到王宮之時(shí)，使者一行人已被送去驛館暫時(shí)落腳，慕宣卿正在等著她。

    自從自己靠著王妹的“夢(mèng)證”獲救，又獲汝地鐵礦之后，慕宣卿遇事，即便自己有了決斷，也要先和王妹商議一番。

    他說(shuō)了方才見(jiàn)使者的情況，道：“陸相的意思，是尋個(gè)由頭，將人打發(fā)回去便是，不必?fù)胶汀！?/br>
    陸琳點(diǎn)頭：“別看他們?nèi)缃裆祥T求助，說(shuō)盡好話。當(dāng)初姜戎攻打我漣地之時(shí)，先王也曾派人過(guò)去，希望三氏聯(lián)合，出兵與我們一道作戰(zhàn)，他們?nèi)艨吓c我長(zhǎng)沙國(guó)共戰(zhàn)，則其余寨洞也必跟從。他們卻忌憚姜戎，沒(méi)一個(gè)肯幫，如今落難，又想到我們來(lái)上門求救，世上哪有這么好的事？況且如今我們第一要?jiǎng)?wù)是擴(kuò)軍練兵，三苗之事，與我們長(zhǎng)沙國(guó)無(wú)關(guān)?！?/br>
    “阿妹，你如何看？”慕宣卿問(wèn)慕扶蘭。

    倘若前世后來(lái)她的所見(jiàn)沒(méi)有偏差，她記得謝長(zhǎng)庚稱帝后，姜戎借著天時(shí)地利，當(dāng)時(shí)早已一統(tǒng)三苗。

    三苗向來(lái)被視為蠻夷化外之地，只要不生事，朝廷便不會(huì)干涉，那時(shí)候，剛登基不久的謝長(zhǎng)庚事情太多，起初也放任不管，不料姜戎不服新朝，也自號(hào)為帝，派兵攻打原本屬于長(zhǎng)沙國(guó)的地界。謝長(zhǎng)庚這下自然不能容忍，起先派兵平叛，但山水險(xiǎn)惡，城寨堅(jiān)固，推進(jìn)很是艱難，一年之后，改了策略，策反那些被姜戎強(qiáng)行征服的寨洞，里應(yīng)外合，這才攻破城寨，殺了姜戎。隨后，他給原來(lái)的大小寨洞首領(lǐng)賜下不等的封號(hào)，讓他們劃地自治，管著原本屬于自己的地盤，有事直接上奏朝廷，就此招安了三苗之地。

    慕扶蘭便道：“陸丞相說(shuō)得固然有理，但這種時(shí)候，倘若我們不扶三氏，三苗之地遲早會(huì)讓姜戎全部占去。姜戎一旦統(tǒng)一三苗，誰(shuí)敢擔(dān)保他不會(huì)再次覬覦我長(zhǎng)沙國(guó)？我記得我小的時(shí)候，父王與姜戎作戰(zhàn)，曠日持久，到時(shí)他勢(shì)力大增，只會(huì)更加難以應(yīng)對(duì)。與其到時(shí)處處被動(dòng)，不如趁著現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)，扶持三氏，助他們度過(guò)難關(guān)，至少，不至于這么快就被姜戎吞并，有他們牽制著姜戎，這對(duì)我們長(zhǎng)沙國(guó)而言，并非壞事?！?/br>
    陸琳遲疑了下，搖頭。

    “翁主所言固然有理，但翁主怕是忘了，當(dāng)初先王也曾希冀三氏顧念舊情，與我長(zhǎng)沙國(guó)合力作戰(zhàn)，他們卻懼怕姜戎，不肯出兵，我們現(xiàn)在幫了他們，誰(shuí)知道日后，他們會(huì)不會(huì)又翻臉不認(rèn)人？”

    慕扶蘭沒(méi)有立刻回答，問(wèn)一旁的袁漢鼎，“袁將軍，你們掌兵之人，若想叫士兵服服帖帖，除了施恩，還要如何？”

    袁漢鼎一怔，隨即回答：“除了施恩，還有峻法?！?/br>
    慕扶蘭點(diǎn)頭，看向陸琳：“袁將軍方才的話，丞相聽(tīng)到了吧？我沒(méi)有統(tǒng)領(lǐng)過(guò)軍隊(duì)，卻也聽(tīng)說(shuō)掌兵者，須恩威并用，才能將士兵收得服服帖帖。三氏也是一樣?！?/br>
    “從前三氏首領(lǐng)是擔(dān)心我長(zhǎng)沙國(guó)勝不了姜戎，萬(wàn)一落敗，我們自身便已難保，談何再去保護(hù)他們？再多的恩，也不足以能叫他們替我們賣命，這也是人之常情。如今我長(zhǎng)沙國(guó)鑄兵擴(kuò)軍，目的為何？是為擺設(shè)求個(gè)安心嗎？擴(kuò)軍之事，不可能一直隱瞞下去，遲早會(huì)有一戰(zhàn)。先扶持三氏，等日后戰(zhàn)時(shí)，叫他們知道我長(zhǎng)沙國(guó)足以憑靠，要用他們，又有何難？”

    袁漢鼎立刻說(shuō)道：“殿下，翁主！你二人放心！我袁漢鼎愿在此立下軍令狀，一年之內(nèi)，倘若訓(xùn)不出一支效忠殿下和翁主的強(qiáng)軍，我便以人頭謝罪！”

    他的雙眼之中射出堅(jiān)定的光芒，聲音更是鏗鏘有力，充滿信心。

    慕宣卿上來(lái)，用力握了握袁漢鼎的胳膊，隨即對(duì)陸琳道：“丞相，王妹和漢鼎的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了。我決議采納。借糧渡荒之事，有勞丞相你了?！?/br>
    陸琳人到中年，日漸怕事，加上長(zhǎng)久以來(lái)，習(xí)慣了韜光養(yǎng)晦，更是保守，秉著多一事不如少一事的念頭，這才不想援助三氏。此刻見(jiàn)他三人一心，知自己再反對(duì)也是無(wú)用。且細(xì)細(xì)再想，翁主之言，也確實(shí)并非不是道理，只得點(diǎn)頭。

    “臣領(lǐng)命，這就叫戶官同辦?！?/br>
    陸琳去了，慕扶蘭才又說(shuō)道：“王兄，袁阿兄，方才陸丞相在，我還有話，不便直說(shuō)。而今勢(shì)力爭(zhēng)斗，藩王內(nèi)戰(zhàn)不止，不過(guò)就是想要爭(zhēng)奪地盤，擴(kuò)充實(shí)力。我們地處偏遠(yuǎn)，但日后，看情況，倘若能夠滅了姜戎，將往南的三苗廣袤之地，收歸為我慕氏所用，并非絕無(wú)可能之事?！?/br>
    “這也是我方才勸王兄趁這機(jī)會(huì)施恩三氏的緣故。恩威并用，等收服了他們，其余寨洞，自然聞風(fēng)跟從?！?/br>
    慕宣卿望著慕扶蘭，沉默了片刻，目中光芒閃爍，臉上漸漸露出激動(dòng)之色。

    “阿妹，你一語(yǔ)點(diǎn)醒了我！倘若我慕氏真能將南地收歸，則如虎添翼，何愁不能立身，何愁不能報(bào)仇！”

    慕扶蘭道：“除為擴(kuò)充實(shí)力，我也想著，一切事情，我們盡力而為，但長(zhǎng)沙國(guó)除了水澤，一片孤地，日后，萬(wàn)一若是有變，遭遇了不利，利用三苗地勢(shì)，我們也有一個(gè)可以退守的余地。這次的機(jī)會(huì)，如同天賜，不能錯(cuò)過(guò)。”

    袁漢鼎贊許地點(diǎn)頭，對(duì)慕宣卿說(shuō)道：“翁主考慮很是周詳。三苗之地，城寨大多倚山傍水，地勢(shì)險(xiǎn)惡，易守難攻，沒(méi)有當(dāng)?shù)厝艘?，外人很難攻入。當(dāng)年我隨先王戰(zhàn)姜戎時(shí)，對(duì)此深有體會(huì)?！?/br>
    慕扶蘭道：“放糧一事交給陸相，瘴癘我來(lái)處置。我今日便召集醫(yī)士，準(zhǔn)備藥物發(fā)往漣城，我自己也過(guò)去?！?/br>
    慕宣卿不讓她去，說(shuō)那里地方偏遠(yuǎn)，況且瘴癘兇險(xiǎn)，派別人去就可以了。

    慕扶蘭笑道：“不瞞王兄，我前些日恰好叫人去探查過(guò)情況，瘴癘還不算嚴(yán)重，只出現(xiàn)在了少數(shù)幾個(gè)寨洞之中，及時(shí)處置，問(wèn)題不大，但若處置不力，等天氣再熱些，就有些棘手了。王兄放心，我有分寸?！?/br>
    慕宣卿聽(tīng)她語(yǔ)氣堅(jiān)決，只好對(duì)袁漢鼎說(shuō)道：“漢鼎，那就勞煩你和王妹一道過(guò)去。記住，務(wù)必保護(hù)好孤的王妹，不能叫她有半點(diǎn)閃失?！?/br>
    袁漢鼎恭聲應(yīng)下：“殿下放心，我必以性命擔(dān)保！”

    慕宣卿這才放下心，點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽想起齊王世子，開(kāi)口問(wèn)他病情。

    慕扶蘭自然不提他故意裝病，只說(shuō)已無(wú)大礙，隨即將趙羲泰向自己提的那個(gè)建議說(shuō)了一遍。

    慕宣卿皺眉：“齊王會(huì)是什么好東西。早年他和父王還是故交，后來(lái)長(zhǎng)沙國(guó)邊境不寧，又遭朝廷的猜忌，處境艱難，但凡當(dāng)時(shí)他能顧念一點(diǎn)與父王的舊交，加以援手，阿妹你后來(lái)大約也不至于要嫁謝長(zhǎng)庚這樣的人。如今他想趁亂渾水摸魚(yú)，需我慕氏給他送錢送糧吧？”

    他頓了一下?！安贿^(guò)，如今局勢(shì)紛亂，形式未明，趙羲泰既如此說(shuō)了，何妨虛與委蛇，也不必得罪了他，過(guò)兩日我便回復(fù)去。”

    王兄的決定，也正是慕扶蘭的所想。商議完畢，她出來(lái)，叫人將城中所有的郎中召入王宮，連同數(shù)位醫(yī)丞，人齊了，說(shuō)了三苗之地部分寨洞發(fā)了瘴癘，要他們隨自己一道南下的決定。

    王女開(kāi)口，誰(shuí)敢不從，何況她自己也去，眾人齊聲應(yīng)是，回去各自準(zhǔn)備不提。

    這個(gè)白天剩下的時(shí)間里，慕扶蘭忙著準(zhǔn)備要用到的各種藥物，命人集齊以車運(yùn)送，盡快發(fā)去漣城，忙忙碌碌，回到自己的居所，已近亥時(shí)了。

    慕mama在等她，迎上來(lái)小聲說(shuō)道：“小公子已睡過(guò)去了。翁主你也乏了吧，澡水已是備好，翁主洗了快些去休息吧?！?/br>
    慕扶蘭向慕mama道謝，叫她也去歇息，沐浴過(guò)后，輕手輕腳地來(lái)到熙兒的床前，替他拉了拉被角，忽見(jiàn)枕上的小人兒眼皮子動(dòng)了幾下，睜開(kāi)眼睛。

    “娘親，你回了？”

    他伸手，捉住了母親一只柔軟的手。

    原來(lái)是在裝睡騙慕mama的。

    慕扶蘭笑了，坐到床邊，正要開(kāi)口和他說(shuō)自己這兩日要去南邊的事，卻聽(tīng)熙兒自己說(shuō)道：“娘親，晚上我聽(tīng)茹jiejie說(shuō)，你就要去南邊給人治病了。要是能帶上我，讓我也跟著你去，好不好？”

    慕扶蘭本是要留下他的。畢竟這回是去行醫(yī)，不是別的事情。但此刻，見(jiàn)他如此懇求，想到這趟過(guò)去，算上路上的來(lái)回，整個(gè)過(guò)程即便最快，想來(lái)也要兩個(gè)月的時(shí)間。

    這還只是最快的估算，隨著天氣炎熱，說(shuō)不定，還要更久才能結(jié)束。

    瘴癘的發(fā)病和濕熱瘴毒有關(guān)。三苗很多地方，林深木翳，沼深氣重，天氣一熱，瘴毒四起，百姓遭了饑荒，體質(zhì)虛弱，這才出現(xiàn)了大面積病倒的情況，與在人群里蔓延傳染的瘟疫，病理并不相同。

    漣城是長(zhǎng)沙國(guó)南端的城池，地方開(kāi)闊，很是安全，帶熙兒去的話，留他在城里，也不是不行。

    “娘親！我保證聽(tīng)你的話，不會(huì)亂跑?！彼^續(xù)懇求著。

    慕扶蘭遲疑了下，終于點(diǎn)頭：“好吧，娘親帶你去。但你要留在城里，不能出去。”

    “好！我記住了！”

    熙兒歡喜地點(diǎn)頭。

    慕扶蘭柔聲道：“好了，你睡吧，娘親陪著你。”

    熙兒嗯了一聲，乖乖地閉上眼睛。

    慕扶蘭在旁伴著，過(guò)了片刻，見(jiàn)他仿佛睡著了，輕輕起身，正要熄燈上自己的床，忽見(jiàn)他睫毛顫了一顫，慢慢又睜開(kāi)眼睛。

    “娘親……”

    “白天回來(lái)的時(shí)候，你還沒(méi)告訴我，那個(gè)謝長(zhǎng)庚是誰(shuí)？他是個(gè)大壞人嗎？”

    他看著慕扶蘭，輕輕地問(wèn)。

    慕扶蘭一怔，沒(méi)想到他還記著這個(gè)。

    她的熙兒，已是忘記了前世所有的人和事。

    這也正是慕扶蘭的心愿。

    這一輩子她都不要他再記起從前的事。半點(diǎn)也不要。

    她想了下，坐了回去，說(shuō)：“那個(gè)姓謝的人，他不是一個(gè)好人，但也算不上大壞人，至少，不比這世上的許多人要壞上多少。但是熙兒……”

    她加重了語(yǔ)氣。