這是官場(chǎng)的慣例，但凡是人總有派系，總會(huì)怕死。即使陛下想整頓兩淮，也不可能把所有官都撤了查辦，定會(huì)有人漏網(wǎng)。如今都在暗中祈禱自己就是這漏網(wǎng)之人，當(dāng)然少不了走后門(mén)托路子求人庇護(hù)。

    暗中打招呼之人眾多，打招呼的手段也是千奇百怪，不一一列舉。其中以范晉川那邊最多，不過(guò)范晉川倒是一直沒(méi)來(lái)找過(guò)鳳笙，似乎什么都沒(méi)有發(fā)生。

    直到鹽運(yùn)司同知魏統(tǒng)新落馬被抓，事情已到了烈火烹油之態(tài)。

    賀綸又一次來(lái)找鳳笙，臉色十分凝重。

    “你該收手了，此人背后是誰(shuí)，你應(yīng)該明白。這陣子咱們一直順風(fēng)順?biāo)?，是他們知曉螳臂擋?chē)，棄卒保帥，可再這么繼續(xù)下去，恐怕陛下都不會(huì)站在你這邊了。一旦他們?nèi)浩鸲ブ?，你將只能淪為齏粉。”

    賀綸說(shuō)的鳳笙自然懂，可她恰恰要的就是這個(gè)結(jié)果。

    這陣子她每日只睡兩個(gè)時(shí)辰，所有的時(shí)間都用來(lái)和那些官員斗智斗勇，可她非但不疲累，反而有種亢奮的感覺(jué)。因?yàn)樗离x她的目標(biāo)漸漸近了，現(xiàn)在她每走一步，就是在逼著對(duì)方出牌，直到對(duì)方無(wú)牌可出，一直藏身在后面的大魚(yú)就出來(lái)了。

    其實(shí)鳳笙本可不用如此激進(jìn)，她還有更多辦法達(dá)到自己的目的，但那些辦法無(wú)不是要耗費(fèi)數(shù)年甚至數(shù)十年。積累自己，直到自己力量足夠強(qiáng)大時(shí)，敵人就不可怕了，但這并不就代表一定會(huì)贏，因?yàn)槟阍诜e累的同時(shí)，別人也在積累。

    對(duì)方出生就是天潢貴胄，也許未來(lái)還是一國(guó)之君，也許這是她有生以來(lái)唯一的機(jī)會(huì)，她絕不會(huì)放過(guò)。

    “你簡(jiǎn)直是瘋了！”賀綸拂袖而去。

    可下午他又來(lái)了，還是那么的循循善誘，這次卻多了哀求。

    “你還這么年輕，何必如此較真，這世上沒(méi)有真正的是非黑白，水至清則無(wú)魚(yú)，眼看著你和子晉把新政推行下去，造福兩淮百姓和朝廷社稷，我作為其中一員，是很激動(dòng)興奮的，我覺(jué)得自己找到了作為一個(gè)官的真諦。可大丈夫有所為有所不為，你的前途遠(yuǎn)大，何必就跟這件事杠上了?！?/br>
    鳳笙只是微微一笑，道：“賀大人有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)一句話(huà)，總得有人站出來(lái)?！?/br>
    賀綸一愣：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    “這是我爹說(shuō)的，可惜當(dāng)時(shí)我不在?！?/br>
    鳳笙站起來(lái)去泡茶。

    賀綸低著頭，本來(lái)昂揚(yáng)七尺男兒，如今垮了肩，赧了面。

    “鳳甫老弟，我很抱歉這條路，我沒(méi)辦法陪你走下去了。如若只是我一人，我定然陪你痛快一場(chǎng)，可我有嬌妻幼兒老母，還有賀氏一族幾百口人……”

    鳳笙看向他。

    其實(shí)連她都沒(méi)想到賀綸會(huì)是陪她拉開(kāi)這場(chǎng)序幕的人，當(dāng)初讓馬師爺點(diǎn)撥他，只是為了不想讓他壞事，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他變化如此之大。甚至頂著那么大的壓力，卻一直在保她，這些日子賀家的大門(mén)多少人踏過(guò)，又是什么人踏過(guò)，她多少知道點(diǎn)，他能做到這樣，已經(jīng)出乎他的所料。

    “賀大人不用羞愧，我懂。”

    “可我……”

    賀綸突然一聲悵笑，背過(guò)身：“再說(shuō)下去，連我自己都覺(jué)得矯情了。罷，退縮了就是退縮了，又有什么好遮掩羞愧惆悵的。鳳甫老弟，我祝你心想事成，名垂青史。”

    賀綸離開(kāi)了。

    鳳笙看著他的背影良久，又回到書(shū)案后坐下。

    她叫來(lái)了禹叔，把她身邊的人都叫了來(lái)。

    這些人并不多，除過(guò)知春知秋，便是刀七那些人。知春知秋她沒(méi)有留，無(wú)論她們?cè)趺床辉敢猓琅f讓禹叔將她們送走了。

    待二人下去后，屋里終于安靜下來(lái)。

    鳳笙看著這些人，桌上放著一些銀子，之前她說(shuō)過(guò)，想走的她絕不留，可以拿著銀子離開(kāi)。

    “少爺，我刀七是草莽出身，不懂什么大道理，家里就只有這么個(gè)婆娘。我和婆娘欠老禹幾條命，他既然奉你為主，你就是我主子。而且在這里待著也還不錯(cuò)，就不說(shuō)什么走不走的話(huà)了?！?/br>
    “我跟我男人一樣的想法?！焙哪镄χ鴮?duì)鳳笙道。

    “刀哥都不走了，我們自然也不走了，反正我們都是一人吃飽全家不餓的。”

    “拿了東家的銀子，就得替東家賣(mài)命，命還沒(méi)賣(mài)出去，走什么走。”

    “散了散了，走，喝酒去！”

    這些人勾肩搭背地都走了，背影并不好看，甚至是粗鄙的，鳳笙卻有一種熱淚盈眶之感，所以她的臉僵得厲害。

    “少爺，我們這些人和那些讀書(shū)人不同，也幫不了什么忙，只能少爺還在一天，就一天守在你身邊?？墒巧贍?，即使我心心念念都在想替老爺報(bào)仇，也不希望你拿自己去賭?！庇硎逵行└袊@道。

    “我們一路走來(lái)，每一步都如履薄冰，都是拿命在賭，這次就賭把大的。”

    *

    晚上的時(shí)候，范晉川來(lái)了。

    一襲藍(lán)衫，孤身一人，讓鳳笙想到當(dāng)年在荒野山嶺的小客店里，背著書(shū)箱帶著書(shū)童的他，就這么冒著大雨闖了進(jìn)來(lái)。

    范晉川也想到了當(dāng)年，當(dāng)時(shí)他十分窘迫，她搖著折扇替他解了圍。

    “方賢弟?！?/br>
    “范兄。”

    相視一笑中，什么情愛(ài)癡纏都煙消云散，她還是那個(gè)足智多謀的方賢弟，他也還是個(gè)正直有余卻不夠聰明的范兄。

    “如果早知道你打著這種主意，我一定在那時(shí)便阻止你?！?/br>
    “其實(shí)我早就在布局了，只是你不知而已?！?/br>
    范晉川忍不住一笑，笑容有點(diǎn)苦澀：“每次你做什么，我總是后知后覺(jué)?！?/br>
    “我只是不想害你罷了。你要知道，在這場(chǎng)事中，我最不想害的就是你，畢竟從始至終都是我在利用你。我這個(gè)人太過(guò)自私，不想欠別人的情，也不想承誰(shuí)的恩，卻屢屢受人恩惠，如果這次再把你牽扯進(jìn)來(lái)，即使我大仇得報(bào)，也會(huì)心中不安一輩子?！?/br>
    “所以，我沒(méi)有一定要加入進(jìn)來(lái)。但是——”

    范晉川這轉(zhuǎn)折有點(diǎn)突兀，鳳笙下意識(shí)看過(guò)去，就見(jiàn)他笑得有幾分苦澀，有幾分如愿以?xún)?，其中?nèi)容太過(guò)復(fù)雜，她一時(shí)竟有點(diǎn)愣了。

    “但是沒(méi)說(shuō)我不能偷偷幫你。我估計(jì)要不了多久，你可能會(huì)被叫入京述職，具體為何你應(yīng)該明白，我已經(jīng)聯(lián)系了朝中的友人，替你在朝堂上說(shuō)話(huà)，盡量多給你爭(zhēng)取些時(shí)間，吳王、趙王、襄王應(yīng)該不會(huì)放過(guò)這次機(jī)會(huì)，之所以一直沒(méi)出手，大概是在等看誰(shuí)先出手，如果他們加入進(jìn)來(lái)，你的壓力應(yīng)該可以減輕。至于之后——”

    范晉川頓了下，表情變得有些憂(yōu)心忡忡：“渾水摸魚(yú)雖可以緩解一時(shí)，卻無(wú)法根本，之后的路就需要你一人去走了。如果可以，盡量把自己放在明面上，他們才不敢動(dòng)你。”

    鳳笙很驚訝，她沒(méi)想到范晉川竟會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)。

    而他的所言，恰恰與她所籌謀不謀而合，兩淮只是臨時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)，如果想讓那個(gè)人付出代價(jià)，主場(chǎng)必然是在京城。也許建平帝現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)她失去了耐心，正等著將她押入京城，名為述職，實(shí)則讓她消停。

    就是因?yàn)樗阒辛诉@些，所以最近她一直不眠不休，因?yàn)樗谶@里能拿到的東西，都是進(jìn)京以后她保命的砝碼。

    鳳笙一直沒(méi)覺(jué)得范晉川愚笨過(guò)，頂多說(shuō)他不識(shí)時(shí)務(wù)，正直有余，可他竟然懂這些，這樣的人算是大智若愚吧。

    “謝謝，如果我走了以后，兩淮的事就靠你了。你要知道哪怕我內(nèi)心一直想大仇得報(bào)，我還是希望這個(gè)地方能夠好?！币?yàn)檫@里除了貪腐壞爛，還有很多很多美好的東西，例如那年揚(yáng)州城外的分別，例如府衙中她硬賴(lài)上要給他做師爺，例如賀綸，例如鄒運(yùn)判，例如王老，例如小虎子，例如勾慶，例如那夜運(yùn)鹽河被救，太多太多，說(shuō)不清的回憶。

    “我知道”

    ……

    鳳笙送走范晉川，剛準(zhǔn)備關(guān)上屋門(mén)，外面出現(xiàn)了一個(gè)人。

    是德財(cái)。

    “主子說(shuō)讓你即刻收手，他現(xiàn)在因事纏身沒(méi)法過(guò)來(lái)，待事情一畢，立刻過(guò)來(lái)?！?/br>
    這已經(jīng)不是德財(cái)來(lái)的第一趟了，認(rèn)真來(lái)說(shuō)是第三趟，但他每次說(shuō)什么，鳳笙從來(lái)就沒(méi)聽(tīng)過(guò)。

    “你告訴他，晚了。讓他不要過(guò)問(wèn)其中的事，我不想連累他。”

    之后鳳笙便關(guān)上了門(mén)。德財(cái)想起魏王在信中所言，如有必要，可以直接動(dòng)手，正準(zhǔn)備破門(mén)而入，從旁邊走出一個(gè)人，是禹叔。他又看右邊，是轉(zhuǎn)著刀花的刀七。

    他不是對(duì)手，德財(cái)退了。

    禹叔和刀七對(duì)視一眼，正待退去，門(mén)又從里面打開(kāi)了。

    是披上披風(fēng)的鳳笙。

    “去鹽運(yùn)司衙門(mén)大牢一趟。”

    *

    若論整個(gè)鹽運(yùn)司衙門(mén)，如今守得最密不透風(fēng)的就是大牢。

    因?yàn)榘盐航y(tǒng)新關(guān)了進(jìn)來(lái)，獄卒們?nèi)慷紦Q了。

    鳳笙的突然造訪(fǎng)，牢中一處石室中燃了數(shù)根火把，照得滿(mǎn)室通明。

    一張偌大的太師椅，擺在上首處，鳳笙端坐其上，身旁站著刀七等人。對(duì)面則是一個(gè)身穿囚服的人，正是大名鼎鼎的鹽運(yùn)司同知魏統(tǒng)新。

    這魏統(tǒng)新任鹽運(yùn)司同知已有近七載，送走了數(shù)任鹽運(yùn)使，與各大鹽商來(lái)往叢密，在兩淮說(shuō)是只手通天也不為過(guò)?？蛇@樣一個(gè)人物，包括魏統(tǒng)新自己都沒(méi)想到，他會(huì)被抓。

    要知道他能坐在這樣的位置坐六七載，背后是誰(shuí)還用說(shuō)嗎？萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這改革鹽政竟改革到他的頭上。

    不過(guò)自打被抓進(jìn)來(lái)，一沒(méi)人來(lái)問(wèn)他的話(huà)，二沒(méi)人來(lái)對(duì)他用刑，三每天好吃好喝的侍候著，魏統(tǒng)新又放下心來(lái)，他想起之前兩淮震蕩上面遞來(lái)的話(huà)，讓他戒驕戒躁，想必這些人不敢動(dòng)他，還是懼于他背后之人，也許抓他進(jìn)來(lái)，不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。

    基于這種心態(tài)，魏統(tǒng)新對(duì)于自己大半夜被從牢房里提出來(lái)，根本沒(méi)放在心上。甚至有人問(wèn)他話(huà)，他也是愛(ài)答不理，只嚷嚷著要睡覺(jué)，直到有人拿著一把刀貼上他的臉。

    “我沒(méi)有多少時(shí)間了，希望我問(wèn)什么，你答什么，這樣你可以早點(diǎn)去睡覺(jué)，我也能早些回去?！?/br>
    ……

    等鳳笙從大牢里出來(lái)，東方剛泛起魚(yú)肚白。

    回到宅子里，她并沒(méi)有去歇下，而是用冷水洗了把臉，來(lái)到桌前吃方才經(jīng)過(guò)的早食攤上買(mǎi)來(lái)的早飯。

    正吃著，童百戶(hù)來(lái)了。

    鳳笙看看門(mén)外，問(wèn)童百戶(hù)：“童哥，吃了嗎？”

    “鳳甫老弟?！?/br>
    “有什么事，吃過(guò)早飯?jiān)僬f(shuō)，皇帝還不差餓兵。”

    后面這句話(huà)，讓童百戶(hù)下意識(shí)看了她一眼，卻看不出什么。

    他坐下，陪鳳笙用早飯，卻是沒(méi)怎么吃，倒是鳳笙吃得很認(rèn)真。

    等用完后，鳳笙用帕子擦了擦嘴，才道：“童大哥這么早到訪(fǎng)，所謂何事？”

    “收到口諭，陛下命我們押解你進(jìn)京?！鳖D了下，童百戶(hù)又道：“圣命難為，不過(guò)鳳甫老弟你放心，我一定安安全全把你送到京中，決不讓你在半路出任何閃失?！?/br>
    鳳笙站了起來(lái)：“走吧?！?/br>
    第72章

    這一路山高水遠(yuǎn), 不過(guò)有運(yùn)河，只用走水路就好。

    因?yàn)槭峭賾?hù)負(fù)責(zé)押解鳳笙入京, 這些人鳳笙都認(rèn)識(shí)，所以禹叔等人也被準(zhǔn)許同行。

    也算是多一份力量保護(hù)鳳笙, 畢竟這一路上，連童百戶(hù)都知道可能不太平。

    可知道歸知道，卻沒(méi)想到會(huì)不太平成這樣, 路程才走了三分之一，他們已經(jīng)遭受了三次襲擊, 錦衣衛(wèi)的人傷了數(shù)十個(gè)。沒(méi)辦法, 童百戶(hù)只能就地停下，住進(jìn)當(dāng)?shù)毓俑? 給京城送信, 等待上面的命令。

    過(guò)了幾日，命令下來(lái)，又在當(dāng)?shù)匦l(wèi)所中多調(diào)了一隊(duì)人馬幫忙護(hù)送。至此, 這個(gè)隊(duì)伍已經(jīng)龐大到近百人護(hù)送。