謝安道：“苻堅(jiān)身邊，有這等裝神弄鬼的人，倒是不奇怪，只是想確認(rèn)他的身份，實(shí)屬不易?，F(xiàn)在長安防漢人防得鐵桶一般，連斥候也打聽不到多少消息，我更怕的是，他會組織起你們說的那種‘魃兵’，渡江打過來，那可就糟了?！?/br>
    國難臨頭，謝安展現(xiàn)了他的盡忠職守，這些天里所想無非就是打仗之事，想要一舉盡殲秦軍，收復(fù)長安洛陽？不可能，這點(diǎn)自知之明還是有的。只要能暫時(shí)退了對方大軍就又可茍活一時(shí)。怕就怕南下的軍隊(duì)全是這等活死人，而且還會傳染，大晉的兵士定將不戰(zhàn)而潰。

    “苻堅(jiān)應(yīng)當(dāng)還不至于這么失心瘋，”陳星說，“我親眼看見他消滅了幾十萬的魃，如果反過來，為了南征居然會拿魃當(dāng)軍隊(duì)，那就太……太……”陳星也不知道如何形容了。

    謝安點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“關(guān)鍵現(xiàn)在很難把你們送到洛陽去?！?/br>
    謝道韞忽然說了一句：“聽說朝廷正在準(zhǔn)備出使洛陽？王大人提議興許可從慕容沖處著手，鮮卑人也不想南征，王子夜若與慕容家主張不同，敵人的敵人，自然是可以談?wù)剹l件的。”

    陳星心中一動，但慕容沖一開始便認(rèn)定了項(xiàng)述殺他jiejie，就怕行不通。

    “慕容沖是個(gè)講道理的人嗎？”陳星朝項(xiàng)述問。

    項(xiàng)述：“我和他不熟，你問我，我怎么知道？”

    “看對誰吧，”謝道韞想了想，說，“我曾聽聞慕容沖的一些事跡，只能說是個(gè)，嗯……聰明又薄情的……性情中人?！?/br>
    陳星于是有點(diǎn)驚訝，問：“你們居然還會討論慕容沖？”

    “對于長得漂亮的男人，”謝道韞說，“坊間總會有些傳聞，女孩子們也喜好評點(diǎn)美男，對不，大單于？”

    項(xiàng)述：“……”

    陳星忙擺手，見謝道韞當(dāng)真是不客氣。謝安思考片刻，又道：“這就要看陛下怎么決定了，不過小師弟若愿意進(jìn)宮一晤，倒是有這個(gè)機(jī)會……嗯……陛下吵著要見驅(qū)魔師們，也有好些時(shí)日了，上回還提出來看一看，都到你們房間門口了，不想被道韞趕了出去……”

    “小叔！”謝道韞道。

    “你居然還敢趕皇帝？”陳星驚訝道。

    謝道韞一副理所當(dāng)然的表情，項(xiàng)述卻道：“你們?nèi)チT，我不去，我去赤壁?！?/br>
    陳星說：“項(xiàng)述不去，那我也不去了。”

    項(xiàng)述：“……”

    謝道韞嗔道：“十天后就是秋社，江南滿地都忙著過節(jié)，待過完節(jié)后再去不遲，你現(xiàn)在出門，舟船水路，都沒載客。過完節(jié)再忙活，就差這幾天？”

    項(xiàng)述只得作罷，陳星忽想起社日來，這可有太多年沒過了，從前在北方時(shí)，社日分春、秋二社，乃是立春與立秋后的第五個(gè)戌日。

    春社大多在二月初二前后，北方亦稱“龍?zhí)ь^”，秋社則多在八月中旬，與胡人的暮秋節(jié)相似，祭祀上天與社稷、土地，感謝風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安，到得這一天，朝廷還須備三牲，國君出面祭天。百姓則家家戶戶預(yù)備花、果、社飯祭祀，白日間系紅繩于樹，夜時(shí)同游，起燈，賞月行令飲酒。

    這規(guī)矩最初來自中原，一年秋閑時(shí)，老百姓不再忙碌，便燃起社火聽?wèi)颍嗄昴信嘣谔锘痖g互相認(rèn)識，有意者便可說親聯(lián)姻。當(dāng)年陳星還小時(shí)，父親便帶著他與宇文辛，到晉陽城府去喝酒吃社飯，讓兩個(gè)小孩兒在珠簾后聽?wèi)?，還有糯米團(tuán)、糖、社糕等零食吃，讓陳星的印象相當(dāng)深刻。

    衣冠南渡后，北方亂上了好一陣子，漢人的節(jié)日已漸不再過，胡人連上元節(jié)都不過，只過暮秋、除夕兩節(jié)，南方卻依舊保留了許多中原習(xí)俗，讓陳星十分親切。

    數(shù)日后，陳星身體完全恢復(fù)，每天就在家中教肖山讀書寫字說話，太初宮中又派人出來探望，謝安知道再推不過了，于是提前讓人為陳星等人重新做了衣服，在秋社前一日，晉廷上下開始放假時(shí)，帶著陳星等人進(jìn)宮覲見晉帝司馬曜。

    陳星家中數(shù)世讀書人，更清楚知道數(shù)十年前的永嘉之亂，司馬家自己須得背上很大一部分責(zé)任。司馬曜則看在陳星是謝安小師弟的身份上，客客氣氣，于是陳星對帝王倒是不如何敬畏。

    項(xiàng)述則更曾是北方大單于，連苻堅(jiān)都要懼他三分的角色，何曾會對漢人皇帝客氣？

    馮千鈞則出身于本地寒門大族，雖族中子弟未有居高官厚祿者，卻在財(cái)帛所積下，多有讀書人。馮家一躍成為像王、謝家這等名門望族，只等機(jī)會而已，自然也是司馬曜籠絡(luò)的對象。

    唯獨(dú)肖山第一次去見漢人的皇帝，充滿了好奇。陳星覺得最容易不受控制的就是他了，忙說道：“你好歹也是呼韓邪單于與昭君的后代，見了我們的皇帝，不用跪的，當(dāng)尋常人認(rèn)識就好了，也別添亂，否則下回就不帶你出門做客了?！?/br>
    肖山點(diǎn)點(diǎn)頭，這小子個(gè)頭猛躥，離開卡羅剎后，已長到陳星肩膀高了，也不再讓抱了，就是瘦，帶著些許少年人的單薄之意。

    于江南一地奔波日久，陳星已有許久沒過過這等悠閑日子了，想當(dāng)年與項(xiàng)述上長安時(shí)，還有閑情逸致先做衣服泡澡，再去走親訪友的。于建康落腳后竟是兩身衣服穿了好幾個(gè)月，如今重新做了身衣服，布料與裁剪陳星特地挑過，武袍以素白、金白為主，雖是晉漢服飾，卻帶著少許中原人改良后的剪裁風(fēng)格。

    四人武袍雖有區(qū)別，卻在很小的細(xì)節(jié)上保留了相似之處，猶如驅(qū)魔司的制式官服般，這也是陳星的一個(gè)小愿望。就趁著自己還在時(shí)，把這當(dāng)成重建后的驅(qū)魔司吧，哪怕萬法尚未復(fù)生，驅(qū)魔師的傳說亦消失已久，但至少在當(dāng)下，他們卻是真實(shí)活著的。

    給肖山打扮過后，已是翩翩少年郎的模樣，馮千鈞換上后，更像江南一地的公子哥，就差給他一把折扇了。

    其余人還好，唯獨(dú)項(xiàng)述換了身衣服，頓時(shí)光彩照人，一路進(jìn)宮時(shí)，宮人紛紛盯著四名驅(qū)魔師，被看得最多的，就是項(xiàng)述。陳星也覺項(xiàng)述就像搖身一變，忽然又恢復(fù)了草原上那華麗的大單于尊容。

    只是比起當(dāng)初張揚(yáng)猖狂的氣勢，如今的項(xiàng)述已變得更內(nèi)斂，仿佛將所有的鋒芒收了回去，一雙明亮的眸子則依舊藏著隱隱的陰沉與某種審視一切、不受天下法則所拘的霸道感。

    “好看哦?！标愋撬崃锪锏馈?/br>
    項(xiàng)述看了眼陳星，不作聲，只有陳星每次半是嫉妒、半是艷羨地夸獎他時(shí)，項(xiàng)述的眼神才會變得稍微柔和一點(diǎn)。

    謝安將四人帶到太初宮外，說：“小師弟，我先去核對明日陛下祭天事宜，你們在此處稍作等候，陛下極好說話，大可不必拘束?！?/br>
    陳星說：“放心罷，不會拘束的。”心想你是沒看見那天項(xiàng)述在長安闖皇宮。今天規(guī)規(guī)矩矩站外頭等，已經(jīng)是給足晉人面子了。

    謝安走了，于是太初宮前唯剩四名驅(qū)魔師，馮千鈞眉頭微微皺了起來，說：“托你的福，回江南后，大哥還是頭一次面圣呢。”

    陳星笑道：“我怎么總覺得你像是有什么要求？”

    馮千鈞欲言又止，那神色被陳星看出來了，但話到嘴邊，卻收了回去。四人一時(shí)無話，數(shù)日前陳星與項(xiàng)述一場對話后，兩人之間便仿佛有點(diǎn)僵，陳星總覺得有什么東西，在他們之間暗流洶涌的，奈何開口時(shí)，一應(yīng)對答卻十分正常。

    “項(xiàng)述？”陳星試探著問道。

    項(xiàng)述：“？”

    陳星本想開個(gè)玩笑，讓他進(jìn)去不要突然大殺四方，卻生怕又說錯了話，引他不快，思忖片刻后，忽然有太監(jiān)過來，捧著一個(gè)匣子，朝項(xiàng)述打開，說：“這是御賜的花兒，予各位驅(qū)魔師，先請別上，今日在宮中，各位可隨意通行?！?/br>
    馮千鈞說：“陛下總是這么有雅興。”

    匣內(nèi)裝了四朵秋海棠，馮千鈞大致知道宮里規(guī)矩，便拿起一朵別上，陳星見狀也給自己與肖山別在衣領(lǐng)上。

    項(xiàng)述：“又是漢人的規(guī)矩？”

    “簪花出游是我們盛行的雅事，”陳星欣然道，“你就入鄉(xiāng)隨俗罷。”

    馮千鈞與肖山各自在太初宮側(cè)花園里逛了逛，項(xiàng)述只不接那花，說：“不要?！?/br>
    陳星拿著秋海棠，拉項(xiàng)述過來，為他別在衽上，說：“別動，你看，挺好的?！?/br>
    項(xiàng)述突然道：“你明天……”

    陳星：“？”

    恰好太初宮內(nèi)出了人，不待他問出口，便道：“陳大人、述律大單于、馮千鈞公子、肖大人四位，陛下有請?！?/br>
    于是陳星道：“出來再說?！北憬衼眈T千鈞與肖山，進(jìn)了殿內(nèi)，只見正面一幅顧愷之的洛神賦圖，正中司馬曜一身鎏金白袍，披散頭發(fā)，衽前亦別著一朵秋海棠，端坐榻上，正與側(cè)旁一名方士縱聲談笑。左側(cè)則坐著黃門侍郎謝石、尚書仆射謝玄，都是陳星初到建康清談時(shí)見過的。

    司馬曜最先看見的就是項(xiàng)述，忙道：“述律大單于！你好！朕得知你不遠(yuǎn)千里，來了建康，本該約時(shí)間一唔，你卻忙得很，拖到今日才見面，還好見上了，素聞老大單于大名，幸甚至哉?！?/br>
    說著，司馬曜從榻上起身，竟是以君王身份，朝項(xiàng)述拱手。

    項(xiàng)述也以諸胡之禮，并指于左胸膛處，翻掌一讓，點(diǎn)頭，依足兩國君王禮節(jié)先行過，又道：“客氣了，我已禪位予石沫坤。如今的身份，是大驅(qū)魔師陳星的護(hù)法?！?/br>
    這尚且是項(xiàng)述第一次以護(hù)法的身份介紹自己，陳星聽到時(shí)心情十分復(fù)雜。

    “草民陳星字天馳，拜見陛下?！标愋切Φ?，繼而行禮。

    馮千鈞正要行禮時(shí)，司馬曜忙道：“不可多禮，四位大……大師，請坐，請坐。哎——呀，想見陳先生一面，實(shí)在是太難了。來，介紹你們認(rèn)識認(rèn)識，這位是濮陽先生。陳先生昏迷時(shí)，濮先生還去看過你?！?/br>
    那坐在司馬曜身邊的老方士便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陳星早從謝道韞與謝安處得知這名皇帝不拘小節(jié)，也不客氣，介紹過肖山后，便來到謝玄身邊，說：“坐過去點(diǎn)?！?/br>
    謝玄笑著挪了個(gè)位置，說：“我這就走了，還有事兒呢，天馳你與陛下聊?！?/br>
    謝玄與謝石當(dāng)即告罪離開，司馬曜臉上帶著笑容，依次打量四人，問了幾句在建康過得如何。陳星寒暄數(shù)句，知道這皇帝雖身處深宮，卻也不閑著，明顯自己一眾人所做的事，對方早就知道了。

    “說到會稽，”司馬曜說，“還得一表謝意，陳先生知道朕在登位前，是什么身份罷。”

    馮千鈞接過話頭，說：“陛下是會稽王?！?/br>
    “啊。”陳星哪里知道司馬曜的過往，被馮千鈞提醒后，才知道司馬曜在接任帝君之位前，封王之地竟是會稽，言下之意，也是朝陳星等人誠懇道謝的緣故。

    “這次當(dāng)真是多虧你們了，”司馬曜說，“解去我江南萬民倒懸之苦，更一舉根除瘟疫之患?！?/br>
    陳星原本以為司馬曜只是好奇驅(qū)魔師，沒想到卻正兒八經(jīng)地談?wù)撈饑拢膬?nèi)對他不由得敬重了幾分，于是答道：“驅(qū)魔收妖，乃是我們的責(zé)任……肖山，你不要亂動?xùn)|西，出來前說的什么？”

    肖山進(jìn)了宮后，每樣?xùn)|西都想拿起來看看，還掀起桌底看，司馬曜卻哈哈大笑，知道半大小孩最是難纏，說道：“不妨，不妨。道韞正在宮中，不如讓她帶肖先生，先四處逛逛去？你喜歡兵器不？正好上朕的兵器庫走走?！?/br>
    于是司馬曜傳謝道韞過來，帶著肖山去兵器庫，去了陳星心頭大患，陳星便道：“其實(shí)肖山很能打的，就是正在長個(gè)子的年齡，還請陛下包涵。”

    “聽說了，”司馬曜客氣笑道，“聽說你們驅(qū)魔師，俱戰(zhàn)無不勝?！?/br>
    提到這個(gè)，陳星向來就是不要臉的，于是說：“天下武學(xué)共一石，述律空大單于得八斗，肖山得一斗，余下包括苻堅(jiān)在內(nèi)的天下人，平分一斗。”

    司馬曜：“……”

    陳星又說：“否則在如今境況下，如何能敵尸亥？有關(guān)他的事，想必陛下也大致聽說了?！?/br>
    司馬曜緩緩點(diǎn)頭，說道：“謝卿已朝我轉(zhuǎn)述過，只沒想到，這妖人竟是將惡手伸到江南，殺我朝廷命官……”

    陳星心中咯噔一響，項(xiàng)述馬上以眼神示意，皺眉朝司馬曜使了個(gè)眼色，司馬曜話說半截，茫然道：“怎么？”

    陳星：“哪位朝廷命官？”

    司馬曜大致明白了，話卻已出了口，再掩飾就欲蓋彌彰了，只得索性解釋道：“吳騏、鄭綸俱死于三個(gè)月前，會稽之戰(zhàn)中，殉職犧牲者，朕都有撫恤，陳先生莫要太往心里去?！?/br>
    項(xiàng)述喝了點(diǎn)茶，滿臉煩躁，眼里帶著責(zé)備之色。

    陳星難過道：“哦……是這樣嗎……嗯?！?/br>
    項(xiàng)述忽然開口道：“司馬曜，你身為一國之君……”

    馮千鈞暗道不好，項(xiàng)述瞞了這么久，為的就是不讓陳星知道此事免得他心里愧疚，這下被司馬曜捅破，只怕要開口罵人了，正想開口打岔時(shí)，項(xiàng)述卻一手虛按，示意馮千鈞閉嘴，朝司馬曜續(xù)道：“……消息自然比我們靈通，問你一句，北方情勢現(xiàn)在如何了？”

    “是這樣的，”司馬曜也不在意項(xiàng)述的態(tài)度，索性正色道，“這次請幾位過來，本意也是關(guān)于苻堅(jiān)。不久前，王子夜在秦廷之中，一力主張南征，已開始著手組建大軍，預(yù)備在明歲開春后，南下攻伐我大晉，根據(jù)探報(bào)得到的消息，首當(dāng)其沖的，就是壽縣?！?/br>
    陳星沉默不語，項(xiàng)述說：“那你們應(yīng)該死到臨頭了?！?/br>
    司馬曜：“……”

    陳星忙朝項(xiàng)述使眼神，司馬曜卻知道項(xiàng)述乃是激將之法，答道：“死到臨頭嗎？我看未必?！?/br>
    馮千鈞也有自己的情報(bào)網(wǎng)，當(dāng)即朝項(xiàng)述說：“石沫坤并未將紫卷授以苻堅(jiān)，敕勒川諸族，目前看來，未有參戰(zhàn)的計(jì)劃。”

    項(xiàng)述不接馮千鈞的話，又道：“明年開春，北方大軍就要南下，漢人皇帝，你這個(gè)時(shí)候不速速征兵抵擋，居然還在這里朝驅(qū)魔師們問長問短？”

    司馬曜嘆了口氣，攤手道：“只因這其中，朕還有一樁心結(jié)，大單于……”

    “我已不是大單于?！表?xiàng)述又糾正了一次。

    “武神，”司馬曜說，“這么稱呼總可以了罷？你話說得簡單，朕也不與你打機(jī)鋒，你知不知道，王子夜秘密為苻堅(jiān)組建了一支‘魃軍’的事？”

    “什么？！”陳星驀然清醒，問道。

    司馬曜起身，在殿內(nèi)踱了幾步，轉(zhuǎn)身朝項(xiàng)述說：“我們的斥候探到，洛陽北部的龍門山下，出現(xiàn)了一個(gè)全封閉軍營，根據(jù)洛陽百姓相傳，在那里頭，有數(shù)以百萬計(jì)的魃。說起來相當(dāng)匪夷所思，這魃嘛，朕卻是見過的，就在襄陽城破、朱序投敵之后，若沒有記錯，那只活死人，還是……”

    馮千鈞道：“不錯，是草民送回麥城的。”

    項(xiàng)述于是不說話了，眉頭皺了起來。

    司馬曜：“但慕容沖似乎察覺到了，正在阻止此事，傳聞現(xiàn)在的長安分成兩派，一派以鮮卑慕容氏為主，集結(jié)氐、匈奴等族，反對苻堅(jiān)的南征計(jì)劃。另一派則以王子夜為首，主張來年開春，便大舉用兵?！?/br>
    項(xiàng)述嘲諷道：“大舉用兵？堅(jiān)頭打起仗來不是靠人堆就是靠運(yùn)氣，他能用什么兵？行軍路線讓我看看?！?/br>
    普天之下，也只有項(xiàng)述才敢這么嘲諷苻堅(jiān)，司馬曜聞言不敢怠慢，朝那方士說：“濮陽，你去我書房里，將地圖拿來?！?/br>