崔老道有心掉轉(zhuǎn)身形溜之大吉，又舍不得不掙這份錢，干抬腿邁不開步子，辭了這個(gè)差事容易，家里卻當(dāng)真揭不開鍋了，還得將他一世英名賠上，他這“未卜先知、鐵口直斷”招牌可就砸了。猶豫不決之際，等在門房的王喜兒早已開門迎出來，先施了一禮，又半推半拽將崔老道讓進(jìn)去。崔老道沒法子，硬著頭皮來至正廳，見過當(dāng)家的大爺。二人敘過禮，分賓主落座，有下人端上茶來。崔老道心下忐忑，顧不得喝茶，偷眼打量了一下王家大爺。但見此人面相不善，橫眉?jí)耗?，鼻斜露骨，雙唇削薄，眼眶子里白眼仁多、黑眼仁少，相書有載：雙眼多白，實(shí)乃jian惡之相。外邊也有傳聞，這位爺為了掙錢不擇手段，米里沒少摻沙子，大斗進(jìn)小斗出，實(shí)打?qū)嵉囊粋€(gè)jian商，掙的全是黑心錢。手底下的伙計(jì)也沒幾個(gè)好人，一個(gè)個(gè)歪嘴斜眼、狗仗人勢，沒事兒的時(shí)候扛糧食，一旦主子有命，抄起家伙就是一群欺行霸市的狗腿子，打瞎子，罵啞巴，無惡不作。

    崔老道見王家大爺不僅面相jian惡，且印堂發(fā)暗、目中無神，幾乎脫了相，觀其外知其內(nèi)，就知道此人走了背運(yùn)，正當(dāng)大難臨頭。他欠身問道：“您召貧道前來，不知所為何事？”王家大爺坐在椅子上唉聲嘆氣：“崔道長有所不知，這件事真是小孩沒娘——說來話長！”

    原來王家大爺年近四旬，遲遲沒有子嗣。以往那個(gè)年頭，十五六歲就成家，四十歲當(dāng)爺爺?shù)囊膊怀銎?，可是王家大爺娶妻多年，老婆一直沒給他生個(gè)一兒半女，又不許丈夫納妾。常言道“草留根人留后，到老無兒事事憂”，王家大爺整天為此事發(fā)愁，如果沒有后人傳宗接代，自己辛辛苦苦創(chuàng)下這一份家業(yè)，豈不遲早便宜外人？沒有兒子，哪怕有個(gè)閨女也好啊，到時(shí)招個(gè)上門的女婿，一樣養(yǎng)老送終?？墒沁@么多年，甭說閨女，連棵白菜也沒生過，這該如何是好？在老年間，天津衛(wèi)無論大戶人家還是平民百姓，結(jié)了婚沒孩子的，必定去天后宮娘娘廟燒香許愿。娘娘廟里專門有一座娃娃山，各式各樣的娃娃泥塑堆在一起，相中哪個(gè)，就拿紅絨繩系在娃娃脖子上，趁著小道童沒注意，扔下香火錢，偷偷摸摸地將泥娃娃帶回家中。當(dāng)然廟里也不吃虧，香火錢足夠買幾十個(gè)泥娃娃的。據(jù)說偷回家的娃娃，會(huì)在當(dāng)天半夜三更托生投胎。往后誰家生下一男半女，則尊這個(gè)泥娃娃為大哥。王家大爺擔(dān)心家業(yè)不得繼，三天兩頭讓王家大奶奶往娘娘廟跑，家里拴了一堆娃娃還嫌不夠，西廟里燒香，東廟里磕頭，拜遍神佛，訪遍高僧，看了無數(shù)郎中，用了無數(shù)偏方，可都沒什么用。直到頭一年，總算是鐵樹開花，王家大奶奶終于有了喜，眼看著肚子一天比一天鼓，可把王家大爺高興壞了，老婆愛吃什么做什么，愛聽什么說什么，一車一車往回拉保胎藥。七八個(gè)老媽子圍著王家大奶奶精心伺候，出門不敢坐車，睡覺不敢翻身，旁人在她耳邊不敢大聲說話，生怕驚動(dòng)了胎氣。尤其是吃東西最麻煩，吃甜了怕齁著，吃咸了怕腌著，吃熱了怕燙著，吃涼了怕激著，蒸熟的米飯全得把兩頭的尖兒剪了去，怕吃到肚子里扎著孩子，灶上整天忙活這點(diǎn)兒吃喝都快累死了。好不容易盼到瓜熟蒂落，就在頭幾天，王家大奶奶分娩，孩子要出來了，收生的穩(wěn)婆領(lǐng)著家中上下人等一齊忙活，跑里跑外燒開水投手巾。王家大爺守在門口心急如焚，來回走綹兒?？嗟鹊桨胍梗K于聽到一聲震天動(dòng)地的啼哭，王家大爺懸著的心落下一半，心說：這孩子的哭聲怎么那么大？正待推門進(jìn)去，突然屋門打開，收生婆子驚慌失措地躥了出來，身后幾個(gè)丫鬟、老媽子也跟著往外跑。按說這個(gè)時(shí)候，無論生下來的是兒是女，收生婆子定是眉毛滿臉飛，樂得跟要咬人似的，吉祥話一句跟著一句，為的就是多要幾個(gè)賞錢?？墒情_門的婆子一言不發(fā)，滿臉驚恐。王家大爺攔住收生婆子，迫不及待地問：“是少爺還是小姐？”收生婆子哆里哆嗦地說：“回大爺?shù)脑挘弧桓铱?！?/br>
    王家大爺暗暗惱火，這叫什么話？大爺我花了雙倍的錢把你找來，你是干什么吃的？一把推開收生婆子，邁步進(jìn)屋來到床榻前，只見王家大奶奶已經(jīng)暈死過去了，再抱過床邊的孩子這么一看，可了不得了，不看時(shí)原本心里揣著一團(tuán)火，看這一眼心里頭拔涼拔涼的。怪不得那個(gè)婆子不敢看，這也忒嚇人了：小臉瓦藍(lán)，還不平整，里出外進(jìn)，除了溝就是坎兒，上下四顆尖牙齜于唇外，兩只耳朵出尖兒，上邊還有毛，兩只手上的指甲二寸多長、利如鋼釘，腦門子上若隱若現(xiàn)凸起尖角，周身上下長鱗，又黑又粗跟鐵皮相仿。上看下看左看右看，怎么看也不是人，分明是個(gè)妖怪！父子二人一對(duì)眼神兒，那個(gè)小怪物居然兩眼一瞪，閃出一道兇光。王家大爺經(jīng)得多見得廣，卻讓這眼神嚇得渾身一顫，心說：要壞，這哪是兒子，分明是討債的惡鬼、要命的魔頭，如若留下這么個(gè)東西，我王家從今往后再無寧日，干脆扔地上摔死，以絕后患！

    王家大爺想到此處把心一橫，搶步來至當(dāng)院，雙手用力，猛然把這個(gè)怪物舉過頭頂往地上一扔，有心當(dāng)場摔死。怎知這怪物剛一落地，突然起了一陣狂風(fēng)，霎時(shí)間飛沙走石，刮得人睜不開眼，等到這陣風(fēng)過去，低頭再看地上的孩子，早已無影無蹤。王家大爺額頭上冷汗直流，看到院子里的一眾使喚人也嚇得夠嗆，一個(gè)個(gè)面如土色，真有膽兒小的，一屁股坐在地上，哆嗦成了一團(tuán)。王家大爺呆立在院子里愣了半晌，穩(wěn)住心神叫眾人過來，惡狠狠地告訴他們：“誰敢在外頭胡說八道，我就撕了誰的嘴！”

    轉(zhuǎn)過天來，王家大爺沒去做買賣，也沒去見朋友，待在家里生悶氣，看什么都不順眼，自己跟自己較勁兒，也著實(shí)嚇得不輕，心里頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、七上八下，一天沒怎么吃東西，夫人也已嚇得臥床不起。就這么熬到半夜，迷迷糊糊剛?cè)胨雎犗氯私虚T：“您快瞧瞧去吧，大事不好了！”

    2

    王家大爺平時(shí)喜歡提籠架鳥，無論冬夏，每天清早都得去河邊遛鳥，遛完鳥直奔茶館，把鳥籠子掛到橫梁上，沏茶聊天兒談生意。這是在外頭，在家伺候得更精心，專門騰出一個(gè)小院子，廊檐底下、樹杈上邊掛滿了大籠子、小籠子，什么是“百靈、畫眉”，怎么是“烏鶇、繡眼”，一水兒聽叫的鳥。這東西可不便宜，按當(dāng)時(shí)的價(jià)錢來說，百八十塊銀元一只太平常了，僅僅是裝鳥的籠子，上品也得好幾十塊，什么鳥配什么籠子，出門提錯(cuò)了籠子，準(zhǔn)得讓人笑話?；\子里邊的食罐、水罐、鳥杠，包括籠上的鉤子全有講究。鳥食罐必須是景德鎮(zhèn)的“定燒”；多粗的籠條配多粗的鉤子，是黃銅的還是黑鐵的，不能有一絲一毫的偏差；鳥杠用牛角象牙，杠上還得包上鯊魚皮；最值錢的鳥籠要鑲嵌上牙雕、玳瑁。從鳥到籠子，王家大爺可沒少往里頭砸錢。端出端進(jìn)、喂食喂水，晚上罩布套、白天出去哨，比伺候他親爹還精細(xì)，就這么大的癮頭兒。

    咱們說王家大爺折騰了一天一宿，剛迷迷瞪瞪睡著，就聽得下人來報(bào)，說放鳥的院子出事了。起初還以為有黃鼠狼偷鳥吃，那可是他的心頭rou，趕緊披上衣服跑過去，到地方一看傻眼了，大大小小的鳥籠子碎了一地，一個(gè)囫圇個(gè)兒的也沒剩下，里邊的鳥全不見了，只留下斑斑血跡和凌亂的羽毛。這得是來了多少黃鼠狼？抄家來了？

    王家大爺忙把手下人全叫了起來，提上燈籠火把一通找，哪有黃鼠狼的蹤跡？查了半天也沒查出個(gè)所以然，心下暗暗犯怵。又過了一天，一早上起來有下人來報(bào)，宅中的貓狗全死了！他披上衣服出門一看，院子里鮮血遍地，毛骨不存。王家大爺心下尋思，真可以說是“福無雙至，禍不單行”，倒霉事怎么一件接一件？當(dāng)即吩咐下去，加派看家護(hù)院的，夜里誰也不許睡覺，各持棍棒躲在暗處，倒要看看是什么東西搗鬼。

    當(dāng)天夜里，三更前后，看家護(hù)院一眾人等守在院子里，忽見一道黑影隨風(fēng)而至。以為進(jìn)來飛賊了，借著月色再一瞧，這可不是飛賊，也說不上是個(gè)什么東西，身形不過五六尺，身上一層黑皮，尖牙利爪，三躥兩蹦直奔馬廄，端的是疾如猿猴、快似閃電。眾人覺得在哪兒見過這東西，別再是咱家“少爺”吧？個(gè)頭兒怎么長了這么多？瞧這意思準(zhǔn)是餓了，夜里回來找東西吃，頭一天吃的鳥兒、二一天吃的貓狗，甭問，今天一準(zhǔn)是沖著騾馬來的！

    看是看明白了，可誰也沒敢動(dòng)，因?yàn)椤吧贍敗遍L得太嚇人了，活脫兒就是廟里的夜叉。王家大爺聽到馬廄中傳來陣陣嘶聲，一樣不敢過去。沒過多一會(huì)兒，狂風(fēng)止息，后院馬廄也沒了聲響。眾人驚魂未定，仍不敢往后走。等到天光大亮，幾個(gè)家丁壯起膽子進(jìn)了后院，見拉車的高頭大馬倒在血泊之中，啃得只剩一半了。王家大爺聽得下人稟報(bào)，知道是“兒子”干的，驚得一屁股跌坐在地，頭一天吃鳥兒、二一天吃貓狗、三一天吃騾馬，今兒個(gè)再來，豈不是該吃人了？

    膽戰(zhàn)心驚之余，王家大爺將幾個(gè)心腹之人叫到一處商議對(duì)策。眾人雞一嘴鴨一嘴出了半天主意，有人說報(bào)官，有人說到深山老林雇幾個(gè)獵戶回來幫忙捉拿“少爺”，還有人說在大門口挖一陷坑，想來想去并無一策可行。有人可就說了：“此事非同小可，非得找個(gè)降妖捉怪的高人才行?！蓖跫掖鬆斣缫呀?jīng)對(duì)自己這個(gè)“兒子”恨之入骨，覺得此言不錯(cuò)，總算說到點(diǎn)子上了?？商旖蛐l(wèi)這么大，號(hào)稱能夠降妖捉怪的江湖術(shù)士多如過江之鯽，誰又知道哪個(gè)是真的、哪個(gè)是假的？就讓手下人分頭出去打聽，一早出去的，不到中午陸續(xù)回報(bào)：娘娘廟門口的李鐵嘴身懷道法，捉妖打鬼無所不能，不過頭幾天出門摔壞了胯骨軸兒，這會(huì)兒還下不了炕；關(guān)岳廟的王半仙，明陰陽懂八卦，曉奇門知遁甲，真正的半仙之體，從不食人間煙火，可是之前在窯子里嫖娼，染上楊梅大瘡死了……

    王家大爺心想：此等欺世盜名之輩，平地走路挨摔，不食人間煙火還逛窯子，這叫什么高人？請(qǐng)來還不夠我家“少爺”塞牙縫的，你們這些個(gè)廢物點(diǎn)心干什么行？氣得一拍桌子，桌子上茶碗顫了三顫抖了三抖，他從椅子上躍起一蹦多高，吼聲如雷：“養(yǎng)兵千日用在一時(shí)，平日里你們吃著我的、喝著我的，一個(gè)個(gè)能耐大了去了，牛皮吹破了好幾車，如今大禍臨頭，卻沒有半個(gè)頂用的！”一旁的王喜兒這幾天一直沒言語，他初來乍到，輪不到他說話，此時(shí)老爺大發(fā)雷霆，下人們鴉雀無聲，他覺得這是個(gè)出頭的機(jī)會(huì)，往前邁了一小步，躬下身子低眉順眼地說：“爺，我倒想起一個(gè)人，南門口擺攤兒算卦的崔老道！”他追隨王寶兒多年，多多少少聽過崔老道當(dāng)年如何指點(diǎn)王寶兒發(fā)的財(cái)，還有崔老道輕易不敢用道術(shù)，前清時(shí)給人家看風(fēng)水選墳地，道破天機(jī)遭了報(bào)應(yīng)，到頭來被打折了一條腿。當(dāng)下也不隱瞞，將自己所知和盤托出，請(qǐng)王家大爺定奪。

    王家大爺說：“那好辦，咱先把人請(qǐng)來，好言好語相求，再多掏幾個(gè)錢。他應(yīng)允了則還罷了，如若不肯應(yīng)允，可別怪我心狠，我不管他是哪路大羅金仙，不把他的那條狗腿打折了，今后我隨了他的姓！”王喜兒領(lǐng)命去了一趟南門口，請(qǐng)崔老道前去降妖除怪。崔老道不知其中緣由，還當(dāng)天上掉下了帶餡兒的燒餅，屁顛兒屁顛兒來到王家大宅。

    崔老道至此聽罷了前因后果，心里頭七上八下。王家大爺?shù)脑捾浿袔в?、硬中有軟，他走江湖吃開口飯的，這能聽不明白嗎？如若以五行道術(shù)降妖捉怪，必定遭報(bào)應(yīng)；要說干不了，王家有錢有勢，再打折他一條腿，他也沒地方說理去，當(dāng)真是羝羊觸藩——進(jìn)退兩難。思來想去，還是得管，遭報(bào)應(yīng)是后話，可眼下?lián)u一搖腦袋，倒霉就掛在鼻子尖兒上，挨打可沒有往后賒的！

    3

    崔老道一看這情形，就知道跑不了，既然如此，不如把陣勢擺足了，盡量多要錢，事成之后舍給粥廠道觀，也可以替自己消災(zāi)免禍。當(dāng)下端起茶杯啜了一口潤潤喉嚨，隨即一擺拂塵，手捋須髯，裝腔作勢地說：“無量天尊，有道是難者不會(huì)、會(huì)者不難。王家大爺且放寬心，待貧道略施手段，給貴宅驅(qū)除邪祟，不過在此之前，您還得準(zhǔn)備點(diǎn)兒東西。”

    王家大爺見崔老道大包大攬，連忙起身拜謝，應(yīng)承道：“用什么東西，如何準(zhǔn)備，全憑道長吩咐，您怎么說我怎么做。”他原先沒見過崔老道，但是一進(jìn)門就認(rèn)定了崔老道有本領(lǐng)，除了王喜兒先前一通吹捧之外，還因?yàn)榇蘩系赖陌缦嗷Ｈ?。八卦仙衣、九梁道冠、水襪云履、寶劍拂塵，可以說是一件不缺、半件不少，頗有幾分仙風(fēng)道骨。最重要的是崔老道顯得老成，說是老道，其實(shí)歲數(shù)沒多老，卻留著挺長的胡子，說話走路、舉手投足故作龍鐘之態(tài)。其實(shí)這也是他做生意的門道，過去有句話叫“老陰陽少戲子”，其中“陰陽”就包括算卦相面的火居道，這一行養(yǎng)老不養(yǎng)小，上了歲數(shù)說出話來容易讓人信服。

    崔老道對(duì)王家大爺言講，府上作祟的東西借了大奶奶的胎氣、得了妖身，借陰風(fēng)遁去，白天隱匿在破屋枯井之內(nèi)，夜里回來吃東西，吃上一次活物，身量就長三長，等到家里的活物吃沒了，就要吃它的生身父母。王家大爺越聽越怕，也越聽越服，忙問崔老道如何降妖。崔老道說：“貧道自有五雷天罡之法，可以降伏此妖，不過您還得去找一個(gè)人，買他祖?zhèn)鞯囊患|西！”

    崔老道說的這個(gè)人在鬼市賣“老虎鞋”，綽號(hào)“陳白給”。所謂的“老虎鞋”，可不是端午節(jié)小孩兒腳上穿的驅(qū)邪避祟的虎頭鞋，就是普通的便鞋，正字應(yīng)該是唬人的“?！?。只有個(gè)鞋樣子，卻不能上腳，因?yàn)樾资悄眉垔A子糊的，四周圍用布包上，納上針腳，繃上破布做鞋面，刷上黑白染料，為了顯得板正，上面還得抹一層糨糊。做好了乍一看跟新鞋一樣，可別往腳上穿，走不到街對(duì)面鞋底子就掉了，更不能沾水，淋上一場雨就完了，所以另有一個(gè)別稱叫“過街爛”，專賣來鬼市撿便宜的財(cái)迷。

    陳白給賣鞋這么吆喝，說他這鞋“兜幫窄腰護(hù)腳面，走路舒服又好看，三個(gè)大子兒買一雙，穿著不好不要錢，白給您了，白給您了！”因此得了個(gè)“陳白給”的綽號(hào)。如若有人拿著破鞋回來找他，他也不怕。因?yàn)楣硎猩隙嘤匈\人來此銷贓，都是天不亮的時(shí)候做生意，攤主腳底下點(diǎn)一盞馬燈，燈捻調(diào)得細(xì)若游絲，就為了讓買主看不清楚；攤位也不固定，天不亮就收攤走人，來也無蹤去也無影，到時(shí)候他說了，鬼市上賣鞋的又不止他一個(gè)人，誰知道你是從哪家買的？準(zhǔn)是黑燈瞎火地認(rèn)錯(cuò)了，反正咬住了牙死不認(rèn)賬，你還拿他沒轍，打官司犯不上，給倆嘴巴倒叫他訛上了。再者說鬼市上多的是來路不正以次充好的東西，想買您就詢價(jià)，不買盡管走人，看好了一手交錢一手交貨，打眼不打眼那是您自己的本事，怪不得賣東西的。

    其實(shí)陳白給祖上倒不是賣老虎鞋的，是個(gè)縫鞋的皮匠，這一行干了幾百年，據(jù)說自打天津設(shè)城建衛(wèi)之時(shí)就吃這碗飯。老年間的鞋匠不只縫鞋，大多還會(huì)“縫尸”，比如說某人犯了王法，在法場之上“咔嚓”一刀掉了腦袋，落得個(gè)身首異處，家中苦主前來收斂尸首，甭管家里窮富，也得找縫鞋的皮匠，用納鞋底子的大針和皮線，將人頭和尸身縫合在一處，落個(gè)囫圇尸首，否則到了閻王爺那兒對(duì)不上號(hào)。這個(gè)活兒不好干，既要手藝好，又須膽大心細(xì)，不怕晦氣。沒有腦袋的尸首血了呼啦的嚇人著呢，還不是光把皮縫上就得，里邊的骨頭茬子也得對(duì)上，所以縫一個(gè)尸首掙的錢，頂?shù)蒙峡p一百雙破鞋。陳白給祖輩全是吃這碗飯的鞋匠，到了衙門口出紅差砍人頭的時(shí)候，就候在刑場邊上，等苦主過來商量好價(jià)格，再去幫著收殮?？p鞋的手藝了得，縫尸首也不含糊，飛針走線縫完了，擦去血跡、抹上膠水，連針腳都看不出來，死人脖子上只多了一道褶兒，在九河下梢立下一個(gè)名號(hào)，提起縫人頭的陳皮匠，可以說盡人皆知。他們家這手絕活代代相傳，直到大清國倒了，砍頭改成了槍斃，開了窟窿眼兒的腦袋無從縫補(bǔ)，縫鞋的皮匠就此少了一份進(jìn)項(xiàng)。

    崔老道讓王家大爺派人去找陳白給，買下陳家祖?zhèn)鞯拇笃ざ底?。?dāng)年還有縫尸這一行的時(shí)候，法場上人頭落地鮮血淋漓，不能拎在手上到處走，就裝在這個(gè)大皮兜子中。幾百年沒換，一輩輩傳下來，裝過的人頭不計(jì)其數(shù)，不知聚了多少煞氣，有了這個(gè)大皮兜子方可降妖！

    王家大爺聽罷恍然大悟，雖然不明其理，聽著可挺是那意思，趕緊讓王喜兒帶上錢再跑一趟，無論如何也得把皮兜子買下來。打發(fā)走了王喜兒，王家大爺又問崔老道還得準(zhǔn)備什么。崔老道說話一貫真假參半，剛才說的是真話，這會(huì)兒就該騙人了。他讓王家大爺在后院設(shè)一張供桌，上擺凈水一碗、香爐一個(gè)、素蠟一對(duì)，將他帶來的法器擺在桌案上，最緊要的是在西屋備一桌上等酒席，雞鴨魚rou、對(duì)蝦海參、烙餅撈面酸辣湯，好吃好喝盡管上，等他搬請(qǐng)神兵神將、六丁六甲下界相助，得用這一大桌子酒rou敬神。

    王家大爺早已對(duì)崔老道言聽計(jì)從，聽聞此言不敢怠慢，命下人快去準(zhǔn)備，大戶人家東西齊備，全有現(xiàn)成的。廚房里大灶生火、二灶添柴，大風(fēng)箱拉得呼呼作響，廚子手腳不停，絲兒熘片兒炒一通忙活，累得汗流浹背。下人們走馬燈似的端湯上菜，不大一會(huì)兒，西屋的酒宴備妥了。崔老道告訴一眾人等，他在屋中遣將招神，凡夫俗子不得近前，萬一驚走了神兵神將，可就請(qǐng)不下來了。崔老道說完倒背雙手走進(jìn)屋中，將大門緊閉，過了半個(gè)時(shí)辰，他才打著飽嗝兒走出來，聲稱六丁六甲已在半空待命。有個(gè)下人按捺不住好奇進(jìn)西屋瞧了一眼，回來稟報(bào)王家大爺，崔老道說得半點(diǎn)兒不假，神兵神將來了不少。王家大爺問道：“你瞧見神兵神將了？”下人一搖腦袋：“回稟大爺，神兵神將我是一個(gè)沒瞧見，但那一大桌子酒rou可是吃了個(gè)碟干碗凈?！蓖跫掖鬆敯底苑Q奇，就算崔老道飯量再大，一頓也吃不完這一大桌子酒rou，可見此人所言不虛。他們卻不知道，那些東西全進(jìn)了崔老道的肚子。崔道爺常年喝西北風(fēng)，練出一門絕活兒，三天不吃扛得住，一次吃一桌子酒席也塞得進(jìn)去。

    說話這時(shí)候天已經(jīng)黑透了，院子中燈籠火把照如白晝。王家大爺和眾家丁躲在角落遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，但見崔老道當(dāng)場開壇作法，焚香設(shè)拜、掐訣念咒，灑凈水、燒符紙，手托天蓬尺，口中念念有詞，念的是“上清天蓬伏魔咒”。天蓬尺就是一把木頭尺子，正面刻天蓬元帥的名號(hào)，背面刻二十八宿，以此為令招天蓬元帥降壇驅(qū)邪。且不說靈與不靈，這膀子力氣可豁出去了，腳下踏罡步斗，手中的木頭尺子讓他耍得呼呼帶風(fēng)。

    崔老道行走江湖，全憑裝神弄鬼的手段混飯吃，沒有真把式，全憑擺架子蒙人，一招一式比畫下來有板有眼，看得王家大爺目不暇接。崔老道忙活了半天，額頭上也見了汗，不過他心知肚明，皮兜子還沒到，他還得接著比畫，又將“鎮(zhèn)邪銅鈴”“驅(qū)鬼金叉”挨個(gè)耍了一遍，王喜兒才拎著一個(gè)大皮兜子氣喘吁吁地趕回來。給夠了錢，買下陳鞋匠的皮兜子倒也容易。雖說皮兜子是陳白給的家傳之物，但陳白給一看見這皮兜子心里就犯難，扔了覺得可惜，留著占個(gè)地方，想到皮兜子里當(dāng)年裝過的那些人頭，他自己也犯怵，想不到居然有人來買皮兜子，開的價(jià)錢還挺高，頂他賣半年破鞋的，正是求之不得，痛痛快快把皮兜子給了王喜兒。王家大爺在家等得著急，其實(shí)也就是王喜兒一來一往跑這一趟的工夫。崔老道接過大皮兜子，把在手中端詳，不知用什么皮做的，烏黑锃亮，袋口穿著條繩子，兩端各墜一枚老錢，隱隱散發(fā)出血腥之氣。崔老道放下把式，請(qǐng)王家大爺頭前帶路，來到臥房之中，將皮兜子掛在床榻上，囑咐王家大爺兩口子躺在被窩里別動(dòng)，自有各路神兵神將在頭頂護(hù)持，讓他們把心放肚子里，其余人等一概回避，說完他自己也找借口溜了。

    王家大爺兩口子哪里睡得著，躺在床上提心吊膽挨到三更前后，忽聽外邊狂風(fēng)大作，緊接著“咣當(dāng)”一聲，屋門被風(fēng)吹開，霎時(shí)間腥風(fēng)滿室，闖進(jìn)來一個(gè)山鬼夜叉相仿的東西，身上黑如生鐵，血口獠牙，兩鬢鬃毛倒豎，腦門子上凸起尖角，兩只爪子有如鋼鉤一般，直撲王家大爺兩口子。此時(shí)燈燭俱滅，屋子里什么也看不見了，就在千鈞一發(fā)之際，掛在床榻上的皮兜子突然掉了下來，隨即傳來一聲怪叫，緊接著又是“吧嗒”一聲，燈燭滅而復(fù)明，再看那個(gè)大皮兜子已然落于塵埃，兜口滲出又腥又臭的黑血。

    王家大爺兩口子嚇得魂飛天外，過了半天才穩(wěn)住心神，看著地上的皮兜子不敢亂動(dòng)，趕緊命下人把崔老道找回來。崔老道并沒走遠(yuǎn)，這會(huì)兒聽得傳喚，急忙進(jìn)了屋，一瞧這情形，就知道大功告成了。他告訴王家大爺，得讓人把這個(gè)皮兜子埋了，有多遠(yuǎn)埋多遠(yuǎn)，而且一定要找一處名山寶剎，埋在古塔下邊。王家大爺已對(duì)崔老道言聽計(jì)從，立馬吩咐王喜兒帶上皮兜子，出去遠(yuǎn)遠(yuǎn)找個(gè)地方埋了。崔老道也是百密一疏，千算萬算沒算明白王喜兒本性難移，當(dāng)奴才的都一樣，在主子面前忠心耿耿，出去一扭臉就不是他了。王喜兒連夜背著皮兜子出了天津城，走到永定河邊就不想走了，連坑都懶得挖，將皮兜子投入河中了事，一個(gè)人在外地閑耍了多時(shí)，回來卻說皮兜子埋在了山西靈骨寺，王家大爺給的香火錢，全進(jìn)了他的腰包。正因?yàn)楹又杏辛诉@個(gè)皮兜子，到后來陳塘莊連家的大小姐連秋娘途經(jīng)永定河，船沉落水懷了妖胎，這才引出后文書“捉拿河妖連化青”。

    按下后話不提，再說王家大爺見妖邪已除，說什么也不讓崔老道走了，眼瞅著折騰了半宿，請(qǐng)他到客房安歇，天亮之后在家中擺酒設(shè)宴，一來犒勞捉妖的崔老道，二來沖沖這些天的晦氣。崔老道是不吃白不吃，坐在桌前把袖管挽起來，張口施牙，甩開腮幫子又是一通胡吃海塞。打從來到王家捉妖開始，崔老道的嘴就沒閑著，吃得盤無余骨、酒無余滴，夠了十分醉飽。王家大爺給了很多賞錢，其實(shí)崔老道什么都沒干，只是出個(gè)主意，以為這個(gè)錢如同在地上撿的，心里頭一高興，酒也沒少喝。

    兩個(gè)人推杯換盞，喝到酒酣耳熱之際，王家大爺對(duì)崔老道說：“崔道爺?shù)婪ㄉ裢?，鄙人佩服得五體投地，但是尚有一事不明，還得請(qǐng)您再給瞧瞧，我們家為什么會(huì)出這件禍?zhǔn)?？?/br>
    崔老道得意忘形，暗暗在袖中起了一卦，前因后果了然于胸，放下手中筷子，反問王家大爺：“您家大奶奶身懷六甲之時(shí)，可曾吃過不該吃的東西？”

    王家大爺想了一想：“沒有啊，沒吃什么犯歹的……”

    在一旁伺候的管家插口道：“許不是表少爺送來的那塊熊rou？”

    王家大爺這才想起來，他有個(gè)表侄在關(guān)外做買賣，關(guān)系走得挺近，得知嬸子有孕在身，特地托人捎來一塊熊rou。這東西在關(guān)內(nèi)不常見，據(jù)說可以補(bǔ)中益氣、強(qiáng)筋壯骨。王家大爺就讓廚子做了一盤燉熊rou，自己沒舍得吃，全給了大奶奶。王家大奶奶也是懷孕嘴饞，一大盤子熊rou全吞進(jìn)肚子里，一塊也沒給當(dāng)家的留。

    王家表少爺住的那座縣城背靠深山，山頂有一座石池，一丈見方、深不可測。有一年天上墜下一道金光落入池中，從此池上常有云氣盤繞，如同龍形，這道龍氣從何而來？想當(dāng)年，天津城開水鋪的王寶兒發(fā)了大財(cái)，全憑水缸中的金魚聚住一道瑞氣，湊成了“龍入聚寶盆”的格局，可嘆王寶兒誤聽人言搬動(dòng)水缸，致使金魚化龍而去，直奔東北方向，落在了那個(gè)池中。自此之后，遇上干旱，山下的村民們便上山燒香上供，拜求金龍降下甘霖。說來也真是靈驗(yàn)，村民求雨不出三天，龍池上的云氣轉(zhuǎn)黑，大雨即至。

    村子里不只是莊稼人，還有不少獵戶，在山中放槍、下套，再把打到的東西帶到縣城販賣。打獵的看天吃飯，野雞、野兔、麋鹿、狍子，打來什么賣什么，或是賣rou，或是賣皮毛。其中有這么一位獵戶，這天一大早帶著鐵叉鳥銃上山打獵，尋著獸蹤一路來到龍池邊上，但見山頂云霧升騰，就知道龍王爺顯靈了，正待跪下磕頭，忽然從山洞中鉆出一物。打獵的還以為是山中野獸，剛要舉槍射殺，卻發(fā)覺不對(duì)，他在深山老林中打了這么多年獵，可從沒見過這樣的東西，形似山鬼夜叉，長得又高又大，周身的紅毛，仰著頭張開嘴吞云吸霧，將池上的霧氣收入口中。打獵的又驚又怒，怪不得今年求不來雨，原是這夜叉鬼吸盡了龍氣，壞了一方水土，此物已成氣候，可殺不可留！于是端上鳥銃朝著怪物摟火，滿膛的鐵砂子噴射而出，劈頭蓋臉打在怪物頭上，直打得怪物連聲怪叫，可還沒死，鐵砂子僅僅嵌進(jìn)了皮rou。這個(gè)打獵的向來悍勇，又沖上前以獵叉猛刺，將那個(gè)怪物刺得腸穿肚爛，帶著惡臭的黑血噴涌而出，濺了獵戶一身一臉。怪物讓獵戶打死了，可是從此之后，山上的龍王爺再也沒顯過靈。

    打獵的雖然不知道這究竟是個(gè)什么怪物，但是已然打死了，總不能空忙一場，不過這樣背下山去，誰也不敢買。他便拔出獵刀，就地扒皮開膛，把身上的整rou切下來，這才發(fā)覺腥臭無比，挑來揀去也就胸口上的一塊rou沒那么臭，他留下這塊rou，其余的連同五臟六腑一股腦兒拋入了山澗。轉(zhuǎn)天獵戶帶上rou進(jìn)城叫賣，有人問是什么rou，他也說不上來，只得扯了個(gè)謊，說是山中的熊羆。即使在關(guān)外，老百姓也很少見到熊rou，那不是普通人家吃得起的，偏巧不巧，王家表少爺掏錢買了下來，用大油封好了裝入木匣，又托人將這塊rou帶到天津衛(wèi)，送給了叔嬸。王家大奶奶貪圖口腹之欲吃了半鍋怪rou，以至于生下一個(gè)妖胎，鬧得雞犬不寧，險(xiǎn)些送了一家人的性命。

    崔老道的這張嘴當(dāng)真不是凡物，任憑什么事，高來高就，低來低對(duì)，死的也說得活起來，活的又說得死了去，在酒桌上口若懸河，唾沫星子橫飛，將此事的來龍去脈講得清清楚楚，并且有理有據(jù)、歷歷如繪。在場眾人聽得張開了口合不上，伸出了舌頭縮不回去，由里到外、從頭到腳就是一個(gè)“服”字，心服口服外帶佩服。崔老道說罷了前因后果，將主家給的犒賞收入懷中。別看王家大爺平日里為人吝嗇，這一次可是救命之恩，當(dāng)真沒少給。崔老道見錢眼開，借得這個(gè)機(jī)會(huì)，他還想再拍拍馬屁，萬一日后家里有個(gè)紅白喜壽用得著自己呢？這個(gè)財(cái)路可不能斷了，便對(duì)王家大爺說：“您是貴人，給您府上效力，那是貧道我的福分，如若偷jian?；毁u力氣，還是人腸子里爬出來的嗎？那就是個(gè)小狗子！”

    這本是幾句溜須的客套話，怎知話一出口，屋子里所有人頓時(shí)鴉雀無聲、臉色煞白。崔老道常年擺攤兒算卦跟街上混飯吃，最善察言觀色，見此情形就知不妙，暗道一聲“糟糕”，想不到為嘴傷身，這一下馬屁拍到了馬腿上，又惹下了一場塌天之禍！

    4

    崔老道見眾人臉上變顏?zhàn)兩?，王家大爺吹胡子瞪眼，額頭上青筋直蹦，心知大事不好，恐是自己得意忘形說了哪句不該說的，犯了主家的忌諱。舊社會(huì)的戲子藝人到大戶人家出堂會(huì)，必須提前打聽好了，像什么老爺、夫人、小少爺?shù)拿M，不愛聽的字眼兒，無論如何也要避開，稍不留神兒禿嚕出口，掙不來錢不說，還得白挨一頓打，再趕上那有勢力的，扣下來不讓走，先餓你三天再說。崔老道來之前一時(shí)疏忽，忘了這個(gè)茬兒了，正應(yīng)了那句話叫“舌是利害本，口是福禍門”。

    那么說崔老道的哪句話犯了歹呢？原來王家大爺?shù)男∶徒行」纷?，以前的人迷信名賤好養(yǎng)活，再有錢的人家起這個(gè)小名并不奇怪，可現(xiàn)如今他是一家之主，誰還敢這么叫？加之他在買賣上耍心眼兒，以次充好、以假亂真，多有背后罵他不是人腸子里爬出來的，耳朵里也曾聽見過。王家大爺心胸還特別窄，有誰犯了自己的忌諱，輕則破口大罵，重則讓手底下人一擁而上，非打得對(duì)方鼻青臉腫才肯罷休。崔老道那兩句話一出口，當(dāng)著一眾家丁仆從的面，王家大爺臉上可掛不住了，再大的恩惠可大不過臉面。崔老道本是無意，但王家大爺可不這么想，還以為崔老道故意指桑罵槐，當(dāng)時(shí)勃然大怒、暴跳如雷，翻臉比翻書還快，吩咐手下人將崔老道打出門去。主子發(fā)了話，不打白不打。四五個(gè)狗腿子往上一圍，你一拳我一腳，打了崔老道一個(gè)一佛升天二佛出世，剛得的賞錢也被搶走了。崔老道心知好漢不吃眼前虧，窺準(zhǔn)一個(gè)空子，從人家褲襠底下鉆過去，拖著一條瘸腿，屁滾尿流地逃出大門。那幾個(gè)下人打累了，追到門口罵了一陣，也就由他去了。要說崔老道剛剛幫王家大爺渡過難關(guān)，莫非只因?yàn)橐痪湓捳f禿嚕了嘴，就挨了一頓暴打，還搶回了賞錢，這說得通嗎？其實(shí)這里面還有另一層原因，王家大爺素來蠻不講理，只占便宜不吃虧，慣于欺行霸市、魚rou鄉(xiāng)里，如今好了傷疤忘了疼，想想給了崔老道那么多賞錢，心里總覺得虧得慌，再加上這些天家中損失不小，正不知如何彌補(bǔ)，偏偏崔老道犯了忌諱，索性來個(gè)順?biāo)浦?，念完?jīng)打和尚。崔老道挨了一頓打，賞錢也沒落下，貪他一斗米，失卻半年糧。就連王喜兒也跟著吃了掛落，王家大爺認(rèn)準(zhǔn)了是他借著崔老道的嘴罵自己，兩個(gè)人是狼狽為jian、一丘之貉，等他回來之后便亂棍打了出去，又對(duì)外放話，哪家要是再敢用他，便是跟自己過不去。到頭來王喜兒連個(gè)奴才也當(dāng)不上了，只得托半個(gè)破碗行乞，最后在路邊凍餓而死。

    眼下咱還說崔老道，逃出王家大宅，連頭也不敢回，猶如過街的老鼠，抱著腦袋一溜煙兒跑回家。他被人揍成了爛柿子，頭上、臉上全是血污，嘴角也青了，眼睛也腫了，后槽牙也活動(dòng)了，躺在床板上直學(xué)油葫蘆叫，接連幾天不敢出門。當(dāng)時(shí)家中老小全在鄉(xiāng)下，因?yàn)閷?shí)在是窮得揭不開鍋了。一家老小回到老家小南河，雖說也得挨餓喝西北風(fēng)，但是鄉(xiāng)下人情厚，老家又在那個(gè)地方，當(dāng)?shù)匦沾薜牟簧伲性S多論得上的親戚，七大姑八大姨、四嬸子三舅舅，全是種地吃糧的莊戶，這邊幫一把，那邊給一口的，不趕上災(zāi)荒之年家家斷糧，總不至于讓老的小的餓死，所以沒人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在還有幾個(gè)小徒弟，