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    趙蕎再回來(lái)時(shí)，小二已將酒菜上齊。

    見她是獨(dú)自進(jìn)來(lái)的，夏儼也沒多嘴問她“賀淵去了哪里”這種話。

    趙蕎落座，若無(wú)其事地客套關(guān)切他的傷勢(shì)幾句。

    在聽夏儼說臂上刀傷已然無(wú)礙后，趙蕎點(diǎn)點(diǎn)頭，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，開門見山地問出了在自己心中盤桓多日的疑惑。

    “夏世子，鐘離將軍壽宴當(dāng)日，你曾說有事需我?guī)兔?，我也說了能幫一定幫?？赡銋s轉(zhuǎn)頭就向我的歸音堂供了一篇并不妥當(dāng)?shù)奈母?。這是什么意思？”

    之前夜行聽到夏儼與王崇歡談話時(shí)提及，夏儼在來(lái)京之前就已知道歸音堂背后的大當(dāng)家是趙蕎，所以趙蕎在言辭間也懶得費(fèi)事遮掩身份了。

    說到此事，夏儼神情陡轉(zhuǎn)尷尬，歉疚苦笑：“文稿的事，是我下筆時(shí)莽撞欠考慮了，實(shí)在對(duì)不住。鐘離將軍壽辰那日說過想請(qǐng)趙二姑娘幫忙，多少也與此有關(guān)?！?/br>
    從武德四年趙蕎名下的歸音堂仿朝廷邸報(bào)樣式做了專門刊載坊間趣聞?shì)W事的《歸音堂雜報(bào)》公開售賣起，這幾年各地陸續(xù)出現(xiàn)了好幾家類似的民辦雜報(bào)。

    其中就有夏儼與族中堂親同輩合辦的《上陽(yáng)邑雜報(bào)》。

    夏儼他們這份雜報(bào)雖也仿朝廷邸報(bào)樣式，但并未跟風(fēng)刊載坊間趣事，所載文稿多由夏儼親自執(zhí)筆，縱覽天下大勢(shì)、詠嘆民生疾苦、鑒賞珍寶古玩、介紹各地風(fēng)物，所涉內(nèi)容豐富且廣博。

    夏儼既被世人冠以“全才”之名，文采錦繡、見解獨(dú)到自不在話下。雖他通常都以“友松先生”的名義供稿，但每篇文稿都盡心竭力，絕無(wú)半字敷衍。

    可偏就那么怪，這份多數(shù)文稿都由他親自執(zhí)筆的《上陽(yáng)邑雜報(bào)》，售賣情況卻十分糟糕。經(jīng)營(yíng)至今已近三年還處于虧損狀態(tài)，撓破頭皮也想不明白個(gè)中緣由。

    雖夏儼不是虧不起，但他從小做什么成什么，此事的挫敗還是生平僅遇，多方嘗試也未尋到解決之道，都快成他一樁心病了。

    聽完夏儼所說，趙蕎神色自若，并未感到意外。

    見趙蕎無(wú)意外之色，夏儼倒是意外了：“怎么你這模樣看起來(lái)，像是早就知上陽(yáng)邑那份雜報(bào)背后東主是我？”

    “并不知是你，只是猜到背后東主應(yīng)當(dāng)是明輝堂夏氏的人，”趙蕎道，“上陽(yáng)邑是你夏氏的地盤，尋常人可不敢將‘上陽(yáng)邑’三字大剌剌掛在報(bào)頭?！?/br>
    話說到這份上，她已大致猜到夏儼想求她幫什么忙了。

    外人瞧著總覺趙蕎性子不靠譜，以為她做什么都不過是打發(fā)時(shí)間玩，可事實(shí)上她做什么都極用心，關(guān)注同行是必不可少的功課。

    夏儼他們自己沒想明白上陽(yáng)邑那份雜報(bào)為什么賣不動(dòng)，趙蕎卻一早就看得很明白。

    他們的售賣渠道與她的歸音堂雜報(bào)是一樣的，無(wú)非茶樓、酒肆、戲院、樂坊之類。這些地方人多是多，可去這些地方消遣的人，大多是靜不下心來(lái)品那些陽(yáng)春白雪、家國(guó)大事的。

    會(huì)為這些文章掏錢的人，在地方州府就是書院、學(xué)館、庠學(xué)、學(xué)士樓，在京中就該是……朝廷邸報(bào)往哪兒送，這份雜報(bào)就往哪兒賣。

    趙蕎雖不識(shí)字，這些事上卻很敏銳。

    她很清楚，《上陽(yáng)邑雜報(bào)》本身的問題不大，只需在內(nèi)容上稍作取舍整合，采用活板降低印刷成，渠道再對(duì)路了，那絕對(duì)大有可為。

    夏儼不知她心中所想，忙不迭解釋：“先申明啊，我大約在武德三年就已有辦雜報(bào)的構(gòu)想，只是拖到武德五年才正式付諸實(shí)踐，并不是偷用你的點(diǎn)子。”

    “放心，我還沒那么臉大。這點(diǎn)子我能想到，別人自也能想到，只是我動(dòng)作快，走在前頭成了第一家而已，”趙蕎舉起酒盞輕晃，問得不是很認(rèn)真，“既是同行，那你向歸音堂供那么一篇胡編亂造的文稿，莫不是有意砸我招牌來(lái)了？”

    其實(shí)她也就隨口這么一說，若當(dāng)真懷疑夏儼心懷惡意，她就不會(huì)和和氣氣坐在這里與他談了。

    *****

    賀淵進(jìn)來(lái)時(shí)正好趕上趙蕎與夏儼各懷心事的沉默間隙。

    他在趙蕎不咸不淡的注視下走到她旁側(cè)落座，在桌下將攥在手中的那張“欠阿蕎‘穿疊山綾紅裙一次’”的羞恥字據(jù)遞過去。

    趙蕎以舌尖輕抵近腮齒根，強(qiáng)忍笑意，一言不發(fā)地接過那墨跡才干的字據(jù)收進(jìn)袖袋。

    兩人全程都默契地避開彼此目光，動(dòng)作自然，仿佛兩個(gè)暗樁接頭交換隱秘情報(bào)。

    “夏世子，你還沒回答我的問題。”趙蕎開口提醒夏儼，繼續(xù)先前未完的話題。

    夏儼斂神，正色致歉再三，又道：“請(qǐng)趙二姑娘切莫誤會(huì)，我絕沒有存著砸你招牌的心思。只是歸音堂雜報(bào)目下是舉國(guó)同行中經(jīng)營(yíng)狀況最好的一家，我便想當(dāng)面向你討教。此次進(jìn)京前，我已請(qǐng)好友王崇歡搜集了歸音堂這幾年出過的每期雜報(bào)，認(rèn)真翻閱后思索許多，悟出幾分不確定對(duì)錯(cuò)的心得。所以……”

    她知道自己的雜報(bào)是同行中經(jīng)營(yíng)最出色的，也知這幾年有不少同行一直在暗中研判她的路數(shù)。但她以往從未想過，那些暗中觀察并有意從她這里討得指教的人里，竟有夏儼。

    來(lái)自對(duì)手的敬畏與仰望，比任何辭藻華麗的夸贊更讓人飄飄然。若這個(gè)對(duì)自己敬畏仰望并試圖學(xué)習(xí)、追逐的對(duì)手同時(shí)又是自己仰望追逐的人物，那就不止是飄飄然了。

    簡(jiǎn)直要讓人膨脹到不記得自己姓甚名誰(shuí)。

    趙蕎抿住上翹的唇穩(wěn)了片刻，才勉強(qiáng)擺出云淡風(fēng)輕的架勢(shì)。

    “你以為，我這份雜報(bào)之所以好賣，原因在于所載文稿極盡夸張聳動(dòng)之能事，很能奪人眼目，與你家雜報(bào)上那些考證嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?yáng)春白雪’截然相反。但你不確定這想法對(duì)不對(duì)，所以就供一篇稿來(lái)驗(yàn)證自己的判斷，是吧？”

    “嗯。文稿被退回來(lái)，這證明我想錯(cuò)了，”夏儼訕訕垂下眼瞼，“不知趙二姑娘愿不愿指教一二。”

    賀淵忍不住對(duì)他投去幸災(zāi)樂禍的一瞥，非但沒有同情，甚至想喝碗湯慶祝有人即將被罵個(gè)滿頭包。

    民間常說“同行相忌”，夏儼這個(gè)請(qǐng)求，換個(gè)尋常人是說不出口的。

    但夏儼這人從小到大做什么事都本著“探索與求知”之心，考慮事情還是更偏于治學(xué)者特有的單純率直，并沒意識(shí)到向同行討教是件有可能被人照臉打的事。

    然而，夏儼行事觀念素有幾分不按套路來(lái)的癲癡，不諳尋常人之間種種不成文的規(guī)矩，這事趙蕎是知道的。

    她半點(diǎn)也未計(jì)較夏儼的冒昧，反倒好說好商量地笑吟吟道：“你們那份雜報(bào)的問題在哪我知道，也有法子幫你們扭虧為盈。別說指教一二，就是手把手的教也成。”

    夏儼雙眼一亮：“此話當(dāng)真？”

    “但我有條件?！壁w蕎頷首，輕抿盞中淡酒，含笑的烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)。

    “有何條件？”夏儼激動(dòng)不已，滿臉寫著誠(chéng)懇，“請(qǐng)趙二姑娘明示！”

    趙蕎向夏儼提出，她安排專人全力助他整頓上陽(yáng)邑雜報(bào)的經(jīng)營(yíng)，允他指派的人選親身到歸音堂見識(shí)一份能賺錢的雜報(bào)從源頭起是如何運(yùn)作把控，過后還會(huì)長(zhǎng)期定時(shí)派人前往上陽(yáng)邑指導(dǎo)他們做調(diào)整改進(jìn)。

    與此同時(shí)，夏儼需要付出的代價(jià)是——

    “從今往后，你們《上陽(yáng)邑雜報(bào)》的每年盈利，我要分兩成?？谡f無(wú)憑，若你答應(yīng)，咱們就訂契約?！?/br>
    如此空手套白狼的要求讓夏儼大開眼界：“你這就是人們常說的‘無(wú)jian不商’？”

    “因?yàn)槟闶窍膬?，我才只要兩成的，”趙蕎笑得坦然，“已經(jīng)是很厚道的人情價(jià)了?！?/br>
    夏儼稍作斟酌后，鄭重點(diǎn)頭。

    雙方就這樣愉快地達(dá)成了共識(shí)，舉盞相慶。

    見夏儼非但沒有挨罵，趙蕎還笑臉相迎地與他談定合作，賀淵頓覺才抿進(jìn)嘴里的每口鮮湯都像是被放過了夜，透心地酸。

    不過他眼下是個(gè)隨時(shí)可能會(huì)被下鍋燉的大可憐，除了狂飲“酸湯”之外，沒有吱聲的權(quán)利。

    慘還是他慘。

    *****

    既口頭達(dá)成合作，便算是“自己人”了。酒過數(shù)巡后，氣氛明顯熟稔許多。

    “對(duì)了，你之前好端端的，為什么要故意擺脫內(nèi)衛(wèi)的保護(hù)，讓刺客有機(jī)可趁？”趙蕎突然想起這個(gè)。

    “因?yàn)槲疫M(jìn)京那日在碼頭瞧見了有人想殺我，”夏儼放下酒盞，輕聲笑笑，“之后面圣時(shí)斗膽向帝君陛下打聽了兩句?！?/br>
    他從蘇放口中得知，京中追查這批刺客背后深藏的那名暗線人物已有數(shù)月，奈何對(duì)手藏得太深，雖彼時(shí)賀淵與秦驚蟄已大致鎖定幾個(gè)懷疑對(duì)象，但一時(shí)沒拿到準(zhǔn)確實(shí)證，奈何不得。

    “于是我便想，既他們盯上了我，不若就拿我下個(gè)餌，早些拔除掉這個(gè)隱患，大家也好早些高枕無(wú)憂?！?/br>
    不過他也知道，若他當(dāng)真在京中出事，對(duì)昭寧帝來(lái)說將會(huì)是個(gè)棘手的麻煩，所以即便他親口說是自愿，也沒人會(huì)同意他走這步險(xiǎn)棋。

    于是就自作主張了。

    他盤算著，對(duì)方既要借由刺殺他來(lái)給朝廷造成麻煩，若給對(duì)方太多時(shí)間做周密部署，那就更不容易抓到對(duì)方把柄，還不如他主動(dòng)露出破綻，讓對(duì)方在頭腦發(fā)熱的情況下貿(mào)然出手，如此逮對(duì)方個(gè)現(xiàn)行就稍容易些。

    “那日多虧賀大人及時(shí)帶人趕到，不然我就不會(huì)只是臂上被劃一刀了。還未多謝賀大人救命之恩?！?/br>
    先前一直沒吭聲的賀淵怒從心頭起，冷冷瞪他：“若不是你特地派人通知我，我管你死活？！”

    賀淵至今都沒明白夏儼當(dāng)時(shí)到底在想什么。

    那時(shí)夏儼分明就是故意甩掉了林秋霞親自派去暗中保護(hù)的內(nèi)衛(wèi)，卻又派人來(lái)通知他前去相救，實(shí)在古怪得緊。

    不過賀淵看夏儼是哪兒哪兒都不順眼，并無(wú)興趣細(xì)究他的心思。反正如今事情已了，陳尋已經(jīng)落網(wǎng)，當(dāng)初夏儼想了些什么已經(jīng)無(wú)所謂了。

    趙蕎若有所思地淺啜一口杯中酒，忽地輕笑出聲。

    “夏世子，你不惜以身犯險(xiǎn)，除了想幫朝廷早些揪出那個(gè)暗樁，也是有心送誰(shuí)一個(gè)人情，對(duì)吧？”

    夏儼與賀淵雙雙愕然地望著她。

    “我瞎猜的，”趙蕎不以為意地挑眉笑，“若猜得不對(duì)，當(dāng)我沒說。”

    *****

    雖然趙蕎完全不知前因后果，但她猜對(duì)了。

    夏儼此次進(jìn)京，除了為赴帝君壽宴外，另有三個(gè)私人目的：一是想碰運(yùn)氣看能不能見到某位數(shù)年前曾在原州鄴城有一面之緣的故友；二是向趙蕎討教，如何才能辦一份不虧損的雜報(bào)。

    第三，則是為自己多年前某次不經(jīng)意的言行傷人，向當(dāng)初那個(gè)被當(dāng)眾傷及自尊的小少年做出歉意彌補(bǔ)。

    武德元年春，夏儼隨母進(jìn)京參與武德帝登基大典后，在京中又逗留了月余。

    期間恰逢武德帝的meimei，長(zhǎng)慶公主趙宜安在府中擺春日宴。

    當(dāng)時(shí)長(zhǎng)慶公主向許多勛貴世家都下了請(qǐng)?zhí)?，十七歲的夏儼自也隨母親赴宴。

    正宴后各尋玩樂時(shí)，年輕后生們自是湊做了堆。

    彼時(shí)大戰(zhàn)初定，他們中有的出自前朝名門后裔，也有出自新崛起的功勛新貴之家，彼此間并不太熟悉，許多人算是初次相見。

    玩的是“賭香挖花”，前朝貴胄之家常見的助興游戲。

    每人擇一種香草，兩兩捉對(duì)以單株香草的重量定勝負(fù)，所持香草輕者認(rèn)負(fù)，以“挖花調(diào)”現(xiàn)作吟唱“挖花詞”。

    其中有位十四五歲的少年人是臨時(shí)被人拉來(lái)湊局的，不知為何對(duì)這簡(jiǎn)單的游戲也顯笨拙生疏，屢屢弄錯(cuò)規(guī)則或曲調(diào)，鬧得大家也跟著一起手忙腳亂。

    彼時(shí)的夏儼尚余幾分年少輕狂，毫不克制地第一個(gè)捧腹笑出聲，由此引發(fā)了哄堂大笑。

    那少年在眾人的嘲笑中憋紅了臉，一遍遍小聲問，所以，到底該怎么玩？

    沒有人認(rèn)真回答他的請(qǐng)教，只顧著笑。包括夏儼。

    后來(lái)夏儼才知，那位少年雖也是前朝名門后裔，但他非但不懂得“賭香挖花”這種吃飽了撐的才能玩的游戲，也不懂得大多嬌養(yǎng)的世家子們習(xí)以為常的繁縟講究。

    不是他天生木訥笨拙，而是因?yàn)樗錾鷷r(shí)正逢前朝亡國(guó)，他的家族又因故蒙難凋零，他幼時(shí)許多年里一直隨家人在戰(zhàn)火中輾轉(zhuǎn)逃命，哪有機(jī)會(huì)消遣與講究。

    對(duì)長(zhǎng)在路途與山林的少年來(lái)說，沒有比活下去更重要的事。他的笨拙不會(huì)玩樂與不識(shí)繁縟虛禮，有什么好值得嘲笑的？

    回到上陽(yáng)邑后，夏儼為此很是自責(zé)了一段時(shí)日。但到底年歲輕，想寫信向那少年致歉卻總也抹不開面子，拖久之后，這事便漸漸被他淡忘了。

    直到昭寧元年春，他獨(dú)身游歷至原州鄴城，在酒肆中遇見一群趁著換防休整稍作玩樂的戍邊將士。

    “……我好交友，便過去搭桌與他們一同飲酒玩樂。玩的是他們軍中常見的‘手球戰(zhàn)陣’，”夏儼酒至半酣，帶著自嘲笑意的雙眸有些迷離，“那對(duì)他們是一種很簡(jiǎn)單的游戲，可我初次見識(shí)，一時(shí)沒能悟透?jìng)€(gè)中規(guī)則。”

    如此當(dāng)然屢屢出錯(cuò)，加之?dāng)≌吡P烈酒，飲多后手腦俱慢，更是笨拙到令人發(fā)嚎狂笑。

    那時(shí)他忽然想起當(dāng)年那個(gè)狼狽無(wú)措站在嘲笑聲中的少年。