姜雪寧看了看天色，算了算時(shí)辰，剛才花廳這邊結(jié)束時(shí)，水榭里還是熱鬧的一片，燕臨一時(shí)半會(huì)兒該出不來(lái)。于是眸光一轉(zhuǎn)，想起了另一樁還拖著的事。

    她道：“先去斜街胡同?！?/br>
    周寅之就住在斜街胡同。

    這條胡同距離紫禁城實(shí)在算不上近，所以許多需要上朝或經(jīng)常入宮的大臣，并不會(huì)將自己的府邸選建于此，所以這條胡同里住的大多是下品官吏。

    周寅之發(fā)跡得晚，錢財(cái)又都要拿去上下疏通，打點(diǎn)關(guān)系，自然沒(méi)有多余的財(cái)力置辦府邸。

    是以，姜雪寧到得斜街胡同時(shí)，只見(jiàn)得深處兩扇黑漆小門，扣著年深日久的銅制門環(huán)，上頭掛著塊簡(jiǎn)單至極的“周府”二字。

    的確是寒酸了些。

    她讓棠兒前去叩門。

    不一時(shí)里面便傳來(lái)一道女聲：“來(lái)了?！?/br>
    很快聽(tīng)得拿下后面門栓的聲音。

    緊接著“吱呀”一聲，門開(kāi)了，一張清秀的臉從里面探了出來(lái)，先看見(jiàn)了棠兒，又看見(jiàn)了棠兒后面的姜雪寧，只覺(jué)穿著打扮雖不華麗，卻不像是什么身份簡(jiǎn)單的，一時(shí)有些遲疑：“您是？”

    姜雪寧不答，卻問(wèn)：“周大人不在家嗎？”

    那清秀女子道：“今日大人一早就去衛(wèi)所了，也不知什么時(shí)候才回來(lái)。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人為您通傳去。只是大人回不回，奴實(shí)在不知。”

    姜雪寧沒(méi)料著自己竟還要等。

    但如今來(lái)都來(lái)了，白跑一趟又算什么事？

    她琢磨片刻，便點(diǎn)了頭。

    女子打開(kāi)門讓開(kāi)兩步，請(qǐng)她與她的丫鬟進(jìn)來(lái)，接著便行至那不大的小院，喚了那正在院中刷馬的小童，道：“南洲，去衛(wèi)所找大人一趟，就說(shuō)家里來(lái)客，有急事找他?！?/br>
    那喚作南洲的小童放下掃帚便要出門。

    姜雪寧擰眉一想，忽然叫住了他，道：“不必，只跟你家大人說(shuō)他養(yǎng)的愛(ài)駒病得快死了，請(qǐng)他回來(lái)看一眼?！?/br>
    南洲不由茫然，看了看那女子。

    那女子不知姜雪寧身份，可看著她不像是來(lái)尋仇的，又怕誤了大人的事，所以雖有遲疑，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“便這樣報(bào)?！?/br>
    南洲這才去了。

    院落實(shí)在不大，攏共也就那么四五間房，見(jiàn)客便在中堂。

    那女子自稱“幺娘”，是周寅之買來(lái)的婢女。

    她請(qǐng)姜雪寧落座，又泡了茶來(lái)奉上，許是頭回見(jiàn)著這樣光艷的人物，有些無(wú)所適從和自慚形穢，只道：“是今年的新茶，只是不大好，望您海涵。”

    姜雪寧上一世是聽(tīng)說(shuō)過(guò)幺娘這么個(gè)人的。

    是周寅之身邊少數(shù)幾個(gè)能長(zhǎng)年得寵的姬妾之一。

    也有人說(shuō)，是他最愛(ài)。

    原來(lái)這么早就跟著了，算是相逢于微時(shí)，也難怪日后即便是寵姬美妾成群，也不曾薄待了這樣一個(gè)姿色平平的妾室。

    姜雪寧道：“無(wú)妨，我就坐一會(huì)兒，若你家大人久不回來(lái)，我很快便走了?！?/br>
    她端起那茶來(lái)抿了一口。

    凍頂烏龍，然而的確是入口生澀還有一點(diǎn)苦味。

    她在宮中那些年早就被養(yǎng)叼了口味，于口腹之欲的要求甚高，是以此刻也不勉強(qiáng)自己，只沾了一口，便將茶放下。

    等了約有兩刻多快三刻，胡同口才傳來(lái)了急促的腳步聲。

    幺娘忙迎上去開(kāi)門。

    周寅之穿著一身暗繡云紋的黑色錦衣衛(wèi)百戶袍服進(jìn)來(lái)，這院落狹小而無(wú)遮擋，在院門口一抬頭就看見(jiàn)了坐在堂屋里的姜雪寧，目光頓時(shí)一閃。

    他向屋里走。

    幺娘跟著他。

    他卻回頭道：“你下去吧?！?/br>
    幺娘一時(shí)微怔，看了姜雪寧一眼，也不敢說(shuō)什么，只道：“那大人有事喚奴?！?/br>
    周寅之這才走進(jìn)來(lái)，倒也不含糊，躬身便向姜雪寧一禮：“上回二姑娘有請(qǐng)，周某臨時(shí)有事，不辭而別，有所失禮。今日卻累得姑娘親自前來(lái)，望姑娘恕罪?！?/br>
    這人生得頗高，立在堂上都覺(jué)得這屋矮了。

    姜雪寧抬眸打量他，只道：“你回來(lái)得倒快。”

    “衛(wèi)所中正好無(wú)事，本也準(zhǔn)備回來(lái)了?！?/br>
    事實(shí)其實(shí)恰好相反，衛(wèi)所里成日有忙不完的事。南洲來(lái)找他時(shí)他正聽(tīng)著周千戶與刑科給事中張遮的那樁齟齬，一聽(tīng)南洲說(shuō)他的馬不好，心里第一念便知道不對(duì)。

    早晨到衛(wèi)所時(shí)，他剛親自喂過(guò)馬，并不見(jiàn)有什么不好。

    于是知道是有別的事。

    他當(dāng)即作擔(dān)憂狀，給衛(wèi)所里的長(zhǎng)官說(shuō)了一聲，這才匆匆趕回。

    路上一問(wèn)南洲，果然是姜雪寧來(lái)找。

    周寅之乃是白身熬上來(lái)的，心有抱負(fù)，對(duì)著姜雪寧一介弱質(zhì)女流，神情間也并不見(jiàn)有幾分倨傲，反將姿態(tài)放得更低：“不過(guò)興許姑娘等得兩日，便是您不來(lái)找周某，周某也來(lái)找您了?！?/br>
    姜雪寧猜著了，卻故作驚訝：“哦？”

    周寅之便道：“近日錦衣衛(wèi)這邊周千戶拿賊的時(shí)候，沒(méi)找刑科拿批簽，因此被給事中張遮上奏彈劾，還聲稱應(yīng)當(dāng)依律嚴(yán)懲。周千戶雖在朝中有些關(guān)系，可事情卻不好擺平，那張遮如何還不知，但至少周千戶這千戶的位置是難保了。如此將缺出一千戶的名額。但周某人微言輕，既無(wú)錢財(cái)疏通，又無(wú)人脈活絡(luò)，所以本打算厚著臉皮來(lái)請(qǐng)二姑娘相助的?！?/br>
    原來(lái)他要謀的這個(gè)缺，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)竟還跟張遮有點(diǎn)關(guān)系。

    她對(duì)張遮早年的事情知道得實(shí)在不多，也不知他這一次到底是怎么度過(guò)的。

    姜雪寧斂了眸。

    來(lái)這里，她原本就有完整的打算，只是沒(méi)想到周寅之如此直白，先開(kāi)了口。不過(guò)倒也好，免去她再費(fèi)什么口舌了。

    想著，她便道：“你是想托我，將你引薦給燕臨嗎？”

    周寅之坐在了她的下首，鷹隼似鋒銳的一雙眼底，劃過(guò)了一縷幽光，只道：“勇毅侯府堪與蕭氏比肩，在朝中頗能說(shuō)得上話。且姑娘又與世子交好，世子年將及冠。若我能得世子青眼，將來(lái)也正好為姑娘效力奔走?！?/br>
    這明擺著是說(shuō)她以后嫁進(jìn)勇毅侯府的事了。

    上一世周寅之提出這般的請(qǐng)求，是因?yàn)樗纫獋€(gè)人去查沈玠身份，又的確想著周寅之能為自己所用，所以幫了她。

    但這一世她已經(jīng)知道沈玠身份，自然無(wú)所求。

    只不過(guò)……

    姜雪寧看著他，慢慢一笑：“父親乃是戶部侍郎，雖不執(zhí)掌吏部，卻也在六部之中，若你僅僅是想謀求個(gè)千戶的缺，只去求了父親便是，卻偏要從我這里投燕世子。我倒奇怪，為什么呢？”

    周寅之聽(tīng)著她這番話，心里忽然有種說(shuō)不出來(lái)的感覺(jué)——

    二姑娘什么時(shí)候?qū)Τ玫氖露歼@么清楚了？

    須知她往日也不過(guò)就是脾性嬌縱，成日里跟著燕世子貪玩鬧事。

    他望著姜雪寧，一時(shí)沒(méi)回答。

    姜雪寧卻道：“要我將你引薦給燕臨，倒也未嘗不可。不過(guò)我有一個(gè)問(wèn)題，想要先問(wèn)一問(wèn)你。這也是我今次來(lái)的目的所在?！?/br>
    周寅之不動(dòng)聲色：“姑娘請(qǐng)問(wèn)?！?/br>
    姜雪寧便道：“周千戶的處置還沒(méi)下來(lái)，你卻已經(jīng)急著請(qǐng)我為你引薦燕臨，除了想要謀個(gè)千戶之位外，恐怕還有錦衣衛(wèi)那邊查平南王舊案，要你潛到勇毅侯府，查個(gè)清楚吧？”

    “嘎吱！”

    尖銳且刺耳的一聲，是周寅之渾身汗毛倒豎，豁然起身時(shí)帶到了座下的椅子，讓那椅子腿劃在地上拉出的短暫聲響。

    他瞳孔緊縮，盯著姜雪寧。

    目光里是全然的不敢相信！

    要知道這件事他也是前兩天才聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，今日衛(wèi)所的長(zhǎng)官剛將他叫進(jìn)去做了一番吩咐，本是機(jī)密中的機(jī)密，他甚至沒(méi)有告訴過(guò)任何一個(gè)人！

    可現(xiàn)在竟被姜雪寧一語(yǔ)道破！

    她從何得知？！

    姜雪寧看了周寅之如此強(qiáng)烈的反應(yīng)，哪里能不知道自己竟然猜對(duì)了？

    這一時(shí)涌上來(lái)的卻是悲哀。

    難怪上一世周寅之下場(chǎng)凄慘。勇毅侯府被牽連進(jìn)平南王謀反舊案，抄家流放，實(shí)與他脫不了干系。也難怪后來(lái)謝危要使他身受萬(wàn)箭而死，還要割他頭顱掛在宮門……

    而這條毒蛇，竟是她當(dāng)年引給燕臨的。

    姜雪寧微微閉了閉眼，道：“周寅之，你若想活，我教你個(gè)好。此案關(guān)系重大，萬(wàn)莫與之牽連太深。辦成了或許平步青云，顯赫一時(shí)；可再等久一點(diǎn)，我只怕你身首異處，死無(wú)葬身之地！”

    *

    姜雪寧與周寅之?dāng)偱浦?，又與他說(shuō)了有半刻才走。

    天色不早了，她怕燕臨在層霄樓等久。

    她走后，周寅之坐在堂中，滿面陰沉，卻是久久沒(méi)有動(dòng)上一下。

    直到幺娘進(jìn)來(lái)找，被他這般的面色嚇住：“大人，您、您怎么了？”

    周寅之不答。

    他轉(zhuǎn)過(guò)目光來(lái)，望著這座小院。

    院落一角便是馬棚，一匹上等的棗紅馬正在那邊埋著頭吃草料。

    這是周寅之前兩年剛謀了錦衣衛(wèi)百戶時(shí)為自己買的一匹馬，每日必要自己親自喂上一遍，再帶它去京郊跑上一跑。

    他看了一會(huì)兒，便起身來(lái)走過(guò)去，摸了摸那馬兒漂亮順滑的鬃毛。

    馬兒識(shí)得主人，親昵地蹭他掌心。

    可站在屋檐下的幺娘卻清楚地看見(jiàn)，周寅之另一手竟已抽出了腰間那一柄刀，一時(shí)便驚叫了一聲。

    “噗嗤——”

    鋒銳的刀尖穿進(jìn)馬脖子時(shí)，一聲悶響。

    那馬兒吃痛頓時(shí)就騰起前蹄，踢倒馬棚，卻被周寅之死死按住了馬首，大片的鮮血全噴了出來(lái)，濺了周寅之滿身。

    然而這一刀又狠又準(zhǔn)，它沒(méi)掙扎一會(huì)兒便倒下了。

    周寅之這才有些沒(méi)了力氣，半跪在那駭人的血泊里，一手攥著那柄沾血的刀，一手輕輕地搭在了馬首之上，注視著它咽了氣，才慢慢道：“記著，今日無(wú)人來(lái)找過(guò)，是我的馬病了?！?/br>