劍書(shū)冷冷地笑，竟將手放了，作勢(shì)要走：“那我回去跟先生說(shuō)你三個(gè)月前的賬目上，有一筆五千兩的出賬不對(duì)?！?/br>
    “哎哎哎，有錢(qián)，有錢(qián)！”呂顯二話不說(shuō)連忙拉住了他，將他往屋里拽，“真是，你說(shuō)你，年紀(jì)不大，學(xué)得謝居安那樣老成有什么意思？哪怕跟刀琴一樣也好啊。動(dòng)不動(dòng)就拿賬來(lái)威脅，這可不是什么好習(xí)慣。說(shuō)吧，什么事兒？”

    劍書(shū)顯然已習(xí)慣了呂顯的德性，情知事情緊急，也不耽擱，言簡(jiǎn)意賅道：“漕河上翻了船。”

    呂顯忽地一震：“什么船？”

    劍書(shū)道：“絲船。”

    呂顯兩只眼睛都冒了光：“什么時(shí)候？”

    劍書(shū)道：“三天前。消息是加急傳來(lái)的，京中還沒(méi)幾個(gè)人知道。”

    呂顯頓時(shí)撫掌大笑：“好！”

    劍書(shū)道：“先生說(shuō)，前陣子京中絲綢商人聯(lián)合起來(lái)把絲價(jià)壓得極低，如今漕河上運(yùn)絲上京的絲船翻了，京中生絲之價(jià)必漲。若能趁著消息還未傳開(kāi)，以低價(jià)購(gòu)入生絲，待消息傳開(kāi)絲價(jià)漲時(shí)出手，當(dāng)能大賺一筆。只是前陣子壓價(jià)，許多商人扛不住，多已將手里的生絲販出，只怕市上已所剩無(wú)幾?！?/br>
    呂顯琢磨了一會(huì)兒，把京中一應(yīng)大小商人的名字都在腦海中過(guò)了一遍，扯開(kāi)唇角一笑，眼底竟是熠熠光華，只道：“有的，還有一位！”

    *

    許文益見(jiàn)著尤芳吟走進(jìn)來(lái)時(shí)，被她憔悴的臉色嚇了一跳：“您這是幾天沒(méi)好好睡覺(jué)了??？快來(lái)人給尤姑娘端杯熱茶上來(lái)?！?/br>
    尤芳吟揉了揉眼睛，坐了下來(lái)。

    下面的伙計(jì)立刻把茶給端了上來(lái)，也難免用藏著幾分擔(dān)憂的眼神看了她幾眼。

    此地乃是江浙會(huì)館里的一間客房，由江浙商幫的商人們?cè)诖嗽O(shè)立，專(zhuān)容納江浙兩省上京來(lái)商人留宿、談生意。

    許文益便是蘇州南潯的絲商。

    兩個(gè)月前他就上京了，只因江浙一帶做絲綢的大商人聯(lián)合起來(lái)壓低生絲的進(jìn)價(jià)，搞得蠶農(nóng)不滿，他們這些以販絲為生的中小商人亦無(wú)以為繼，只好逼得北上。誰(shuí)想到京中大商與江浙大商也沆瀣一氣，加之入京的中小商人太多，絲價(jià)不漲反跌，竟只有去年市價(jià)的一半！

    別說(shuō)賺錢(qián)了，就連付給蠶農(nóng)的成本價(jià)都不夠！

    許文益今年三十六歲了，即便沒(méi)有學(xué)人蓄須，一張臉上也看得出有些了風(fēng)霜痕跡，眼角都是細(xì)細(xì)的皺紋。更不用說(shuō)連日來(lái)絲價(jià)不漲，他滯留京城，睡著今天的覺(jué)卻不知明天的太陽(yáng)會(huì)不會(huì)升起來(lái)，實(shí)覺(jué)得每一日都在油鍋上煎熬，連眼神里都透著一種沉沉的壓抑與焦慮。

    他的身家性命都在這單生意里。

    去年學(xué)人販鹽賠了不少，今年從蠶農(nóng)手里買(mǎi)絲時(shí)都拿不出錢(qián)來(lái)，還好他是南潯本地商人，又與當(dāng)?shù)匦Q農(nóng)往來(lái)過(guò)數(shù)年，大家都知道今年行情不好，但愿意信任他，只收了他一成的定金，把這一年產(chǎn)的生絲都交到了他的手上，讓他上京買(mǎi)個(gè)好價(jià)錢(qián)之后再回去付訖余款。

    生意場(chǎng)上，誰(shuí)不是一手交錢(qián)，一手交貨？

    可家鄉(xiāng)的蠶農(nóng)卻愿意先給貨后收錢(qián)。

    許文益是個(gè)有良心的商人，也不愿辜負(fù)背后鄉(xiāng)親們的信任?？商熘浪麃?lái)到京城，四處詢(xún)問(wèn)生絲市價(jià)時(shí)，有多絕望！

    直到十一日前，他滯留京城，幾乎連住會(huì)館的錢(qián)都拿不出，終于覺(jué)著自己扛不住了，只想著把手里那半船生絲賣(mài)出去，價(jià)錢(qián)低也無(wú)妨，能收回多少是多少，先帶回鄉(xiāng)里。

    至于不夠的那部分只能先欠著，慢慢想辦法貼補(bǔ)。

    但就在這種時(shí)候，就在這般絕境之中，尤芳吟出現(xiàn)了，然后給了他一個(gè)全新的希望。

    這姑娘那天來(lái)時(shí)還戴著孝，兩只眼睛紅紅的，把許文益嚇了一跳，還以為是出了什么事來(lái)求助的。

    可沒(méi)想到她從荷包里直接掏出了四百兩，竟跟他說(shuō)要買(mǎi)絲。

    許文益也活了小半輩子，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的主顧，一時(shí)都愣住了，半天反應(yīng)不過(guò)來(lái)，又見(jiàn)這姑娘實(shí)在不是什么大富大貴模樣，也不像是商戶(hù)家出來(lái)的女兒，心里著實(shí)納悶。

    他當(dāng)時(shí)太想把生絲賣(mài)出去，也沒(méi)有多問(wèn)，便以當(dāng)時(shí)的市價(jià)賣(mài)了一些給她。

    只是尤芳吟也就四百兩銀子，于他一船生絲而言，實(shí)在杯水車(chē)薪。

    銀錢(qián)付訖后，許文益沒(méi)能夠忍住心中的好奇，開(kāi)口問(wèn)她：“如今市上生絲價(jià)格這樣低，且看情況說(shuō)不準(zhǔn)還要繼續(xù)跌，你一介姑娘家，連賬本都不大看得懂，四百兩銀的生絲可也不算是小數(shù)目了，你買(mǎi)了之后要怎么辦？”

    尤芳吟竟然回答說(shuō)：“等半個(gè)月后漲了再賣(mài)?！?/br>
    許文益當(dāng)時(shí)渾身一震，腦袋里千雷轟鳴，眼見(jiàn)著她答完就要走，出奇地失了態(tài)，追了上去，連聲音都在發(fā)顫：“姑娘何敢出此斷言？”

    這尤家姑娘看著呆愣愣的，好像被他猙獰的臉色嚇到。

    過(guò)了好半晌，才直直道：“給我錢(qián)的人說(shuō)的?！?/br>
    許文益更為震驚：“姑娘有東家？”

    尤芳吟當(dāng)時(shí)看著他，好像想了一會(huì)兒，覺(jué)得這個(gè)詞貼切，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有。她交代我，拿著錢(qián)，今日來(lái)買(mǎi)進(jìn)生絲，等半個(gè)月后賣(mài)出，能賺三倍?！?/br>
    許文益當(dāng)即倒吸一口涼氣。

    那豈不是比去年的市價(jià)還要高上一倍，是現(xiàn)在市價(jià)的四倍？

    這尤芳吟的東家何許人也，竟敢說(shuō)出這樣的話？

    從商多年的許文益意識(shí)到，自己無(wú)意間也許逢著了一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)——

    自來(lái)做生意買(mǎi)低賣(mài)高，吃的是差價(jià)。

    而價(jià)隨市變，所以生意場(chǎng)上消息靈通極為重要。

    有能掌握別人不知道的消息的人，往往能在這里如魚(yú)得水，撈著消息滯澀之輩一輩子也撈不著的好機(jī)會(huì)。

    尤芳吟，或者尤芳吟背后這個(gè)“東家”，多半便是掌握著消息的人！

    雖然不知為什么掌握了這樣的消息卻只拿出四百兩銀子來(lái)做聲音，但既然遇到了這個(gè)機(jī)會(huì)，許文益無(wú)論如何也無(wú)法說(shuō)服自己放棄。

    他想要冒險(xiǎn)。

    若半個(gè)月后絲價(jià)真的漲了，于他而言便是絕地逢生；若半個(gè)月后絲價(jià)未漲反跌，又能比現(xiàn)在跌到哪里去，他的處境又能比現(xiàn)在壞到哪里去呢？

    所以干脆豪賭一把。

    許文益用尤芳吟付的四百兩銀子打點(diǎn)了渡口的船只，也在會(huì)館續(xù)了半個(gè)月的房錢(qián)，索性放棄了低價(jià)拋售生絲的想法，還叫人買(mǎi)了一套上好的文房四寶，連著一把算盤(pán)和幾本自家以前用過(guò)的賬冊(cè)，送給了尤芳吟，與她一道等著生絲漲價(jià)的那天。

    這段時(shí)間以來(lái)，許文益也曾旁敲側(cè)擊，想問(wèn)出她背后這東家的身份。

    可尤芳吟這時(shí)嘴卻很?chē)?yán)實(shí)，竟絕口不提。

    若問(wèn)到底為什么會(huì)漲價(jià)，尤芳吟則只說(shuō)：“不知道，東家沒(méi)提過(guò)?！?/br>
    此刻許文益坐在了她的對(duì)面，望著她滿眼的血絲，掐指一算時(shí)間，終于還是嘆了口氣：“只剩下四天了?！?/br>
    絲價(jià)非但沒(méi)有上漲，反而還跌了。

    尤芳吟也是剛從商行問(wèn)過(guò)價(jià)出來(lái)的，心里知道，可她不擅長(zhǎng)與人打交道，不知該怎么回這句話，一身僵硬的拘謹(jǐn)，兩手緊緊地攥著茶盞，悶頭喝茶。

    這架勢(shì)簡(jiǎn)直看得人著急。

    許文益苦笑了一聲：“尤谷娘先前說(shuō)這四百兩銀子就是你全部的積蓄，如今絲價(jià)遲遲不漲，您就不怕這錢(qián)虧了，東家責(zé)怪嗎？”

    尤芳吟想了一會(huì)兒：“若虧了，我以后攢夠再還給她。”

    四百兩銀子里，有三百五十兩都是二姑娘給的。

    她雖不知道二姑娘為什么要救自己，又為什么要給自己錢(qián)，可滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)。她過(guò)往的十八年里，沒(méi)有遇到過(guò)這樣的事，也沒(méi)有遇到過(guò)這樣好的人，更不知道她為什么當(dāng)時(shí)用那種快落淚的眼神看著她。

    想了很久，也不知要怎樣去報(bào)答。

    但二姑娘教她做生意。

    那也許，把生意做成了，賺很多很多的銀子，都捧到她面前，二姑娘就會(huì)高興吧？

    許文益不知她是什么想法，聽(tīng)了這話頓時(shí)愕然。

    過(guò)了片刻便無(wú)奈地?fù)u了搖頭：這姑娘對(duì)她的東家倒真是死心塌地，錢(qián)本來(lái)就是東家給的，事也是東家讓辦的，賺了賠了都是東家的，如何虧了還要說(shuō)“還”給他？

    他叫人把準(zhǔn)備好的賬本拿上來(lái)：“這是給姑娘準(zhǔn)備的新賬本，我已讓我手下的賬房先生在上面做了寫(xiě)標(biāo)記，姑娘看起來(lái)會(huì)容易些，也明白些。不過(guò)姑娘總是熬夜看賬本，到底傷身，還是還適當(dāng)一些?！?/br>
    尤芳吟今日便是為取賬本來(lái)學(xué)的，雙手接過(guò)賬本時(shí)，連忙道了聲謝，又訥訥道：“近日來(lái)府里看得嚴(yán)，我可能這幾天都出不來(lái)了。若四天后許老板也不見(jiàn)我人，便請(qǐng)您先幫我把生絲賣(mài)掉。”

    許文益道：“不早不晚，四天后？萬(wàn)一又漲了呢？”

    尤芳吟搖了搖頭：“東家說(shuō)這時(shí)候賣(mài)。”

    許文益一窒，便答應(yīng)了下來(lái)。

    待送走尤芳吟，他重新坐下來(lái)，又是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    身后的伙計(jì)皺著眉頭，對(duì)這件事始終充滿了疑慮：“老板，我看著姑娘腦袋里就一根筋，怎么看怎么像個(gè)傻的。有這樣好的事情，她的東家難道不自己做，要輪著我們來(lái)？”

    許文益卻是咬了牙，目中一片孤注一擲的決然：“賭都賭了，這話休要再提。我覺(jué)著她話里說(shuō)的這個(gè)‘東家’只怕不是騙人。若撒謊也該圓得像樣些，沒(méi)有這樣忌諱深到不提的。”

    他閉了閉眼，重新睜開(kāi)。

    這時(shí)眼底已是一片壓抑的憤怒與凄愴：“再說(shuō)我若真拿著低價(jià)賣(mài)的那點(diǎn)銀子回去，又該如何面對(duì)鄉(xiāng)里蠶農(nóng)的信任和托付？秋冬一過(guò)，明年又要準(zhǔn)備桑蠶，若手里沒(méi)錢(qián)，難道要他們吃西北風(fēng)嗎！”

    伙計(jì)頓時(shí)不敢再言。

    許文益說(shuō)過(guò)這一番話后反倒平靜下來(lái)，正待叫他再出去探探情況，沒(méi)料想外頭半開(kāi)著的房門(mén)忽然被人叩響，竟有一名文士立在外頭，向屋內(nèi)的他拱了拱手，道：“可是蘇州南潯，許文益許老板？”

    許文益覺(jué)他面生：“請(qǐng)進(jìn)，您是？”

    那文士自然是呂顯，進(jìn)來(lái)一看他桌上擺著的茶還未撤，便知道先前有客，但也沒(méi)問(wèn)，直接道出了自己的來(lái)意：“在下姓呂，單名一個(gè)顯字。聽(tīng)說(shuō)許老板手中有一船生絲，至今沒(méi)有賣(mài)出去。今日特地來(lái)訪，是想來(lái)跟您做筆生意，買(mǎi)這一船絲?！?/br>
    許文益心頭忽地一跳，連呼吸都不覺(jué)一停，但面上卻不動(dòng)聲色：“您出什么價(jià)？”

    呂顯道：“自是市價(jià)?！?/br>
    許文益摸不清他來(lái)頭，只道：“市價(jià)不賣(mài)。”

    呂顯眉梢一挑，忽然覺(jué)得情況好像和自己想的不一樣：“許老板的絲不是賣(mài)不出去嗎？”

    許文益道：“如今賣(mài)不出去，但也有您這樣一看就揣著大錢(qián)來(lái)的人來(lái)買(mǎi)。焉知再過(guò)幾天不漲呢？”

    呂顯瞳孔便微微一縮。

    他意識(shí)到事情不簡(jiǎn)單了，卻偏一笑：“您好像知道點(diǎn)什么?！?/br>
    這時(shí)許文益已經(jīng)敢確定尤芳吟那個(gè)東家說(shuō)的是真的了！

    他整張臉都因?yàn)檫^(guò)于激動(dòng)而泛起潮紅。

    但聲音還是顯得整肅不亂，眼底一時(shí)竟含了淚光，也不知是對(duì)呂顯道，還是對(duì)自己道：“十一日前有人來(lái)買(mǎi)了我一批生絲，她的東家告訴她價(jià)會(huì)漲。到今天看見(jiàn)呂老板來(lái)，我便知道，我賭對(duì)了……”

    *

    “砰！”

    呂顯是一腳踹開(kāi)斫琴堂的門(mén)的。

    侍立在一旁的劍書(shū)差點(diǎn)拔劍劈過(guò)去，一見(jiàn)是他，不由詫異地瞪大了眼睛。

    呂顯卻青著一張臉走了進(jìn)來(lái)，端起那茶桌上已沏著涼了一會(huì)兒的猴魁便往喉嚨里灌，放下時(shí)茶盞砸在桌上一聲嚇人的震響。

    這間斫琴堂挨著東面墻的地面上，十好幾張制琴用的木料整整齊齊地排著，謝危手里拿著墨斗，穿著一身簡(jiǎn)單的天青直綴，正站在那兒選看。也沒(méi)披袖袍寬大的鶴氅，還把袖子挽到了手臂上，露出骨節(jié)分明的手腕來(lái)。

    聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜便轉(zhuǎn)頭看來(lái)。