華服的人們觥籌交錯(cuò)，相談甚歡。

    太子沈瑯帶著其余幾名伴讀進(jìn)來(lái)，拉他去偏殿下棋。

    他下了幾盤(pán)，便困了。

    那年輕的婦人來(lái)，使宮人帶著他，進(jìn)暖閣睡了一覺(jué)。

    他做了個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)見(jiàn)了夏天，舅舅府上那棵新栽的櫻桃樹(shù)，結(jié)了鮮紅的果；夢(mèng)見(jiàn)了自己坐在屋檐下彈琴，原本怎么也彈不好的調(diào)忽然都順暢了起來(lái)；夢(mèng)見(jiàn)府里的廚子終于做了一碟特別好吃的桃片糕，他笑起來(lái)端了就要往外面跑……

    然后跌了一跤，忽然醒了。

    睜開(kāi)眼時(shí)，外頭竟然已經(jīng)天黑，暖閣里一名伺候的宮人也沒(méi)有。

    只有低低的哭聲傳進(jìn)來(lái)。

    他從榻上起身，走出去，看見(jiàn)幾名年紀(jì)不大的宮人抱在一起，不住地流著眼淚，哽咽不已。那年輕的婦人則與那一身頭戴鳳冠、宮裝華麗的女人坐得很近，面上難掩憂(yōu)色，可看見(jiàn)他時(shí)仍舊露出笑容，招手讓他過(guò)來(lái)。

    他問(wèn)，發(fā)生什么了？

    她說(shuō)，沒(méi)有什么，會(huì)好的。

    年紀(jì)不大的孩子，雖然懂的事情還不夠多，可也隱隱嗅到了空氣里浮動(dòng)著的恐懼。

    只是誰(shuí)也不敢說(shuō)。

    子夜時(shí)，以前他見(jiàn)過(guò)的一名守衛(wèi)宮門(mén)的將軍沖了進(jìn)來(lái)，身上披著帶血的鎧甲，朝著皇后跪下來(lái)磕頭哭道：“京城將破，請(qǐng)娘娘開(kāi)密道，入地宮，保住殿下！”

    于是他們被蒙上了眼。

    黑暗里，只有那名婦人緊緊攥著他的手。

    等到蒙著眼的綢布被解開(kāi)時(shí)，他們已經(jīng)到了地下一處暗室之中，隱隱能夠聽(tīng)見(jiàn)頭頂上沉重的腳步踏過(guò)去的聲音，還有刀劍相交的聲響，幾乎持續(xù)了整整兩個(gè)日夜。

    他睡著前能聽(tīng)見(jiàn)。

    睡醒了睜眼開(kāi)，還能聽(tīng)見(jiàn)。

    直到第三天聲音才漸漸小了，聽(tīng)不見(jiàn)了。

    躲藏在暗室里的人們已經(jīng)憔悴了許多，幾乎喜極而泣。

    皇后卻厲聲責(zé)斥，叫他們不許哭。

    年輕的婦人將他摟在懷里，說(shuō)，舅舅和父親都是大將軍，率領(lǐng)著十萬(wàn)兵卒，很快就能收到消息趕回來(lái)，接他們從這里出去。

    他聽(tīng)了，心里卻始終有一團(tuán)迷惑：假若他們不能趕回來(lái)呢？

    可看了看皇后姑母那陰鶩的臉色，到底沒(méi)有說(shuō)出口。

    時(shí)間在等待中消磨。

    到后來(lái)已經(jīng)分不清時(shí)辰，日夜，只是睜著眼睛聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)，或者閉上眼睛做起糾纏的噩夢(mèng)。

    但那一天，他罕見(jiàn)地沒(méi)有睡著。

    隱約聽(tīng)到好像有人出去查探。

    回來(lái)后敘說(shuō)了不久，就有尖利的聲音響起，有什么東西摔碎了，緊接著是帶著哭腔的爭(zhēng)吵，其中一個(gè)聲音十分地熟悉。

    他沒(méi)有穿鞋，悄悄地走了出來(lái)。

    珠簾遮擋了他的身形。

    離得近了，聽(tīng)得便更真切了。

    “娘娘，天教與平南王來(lái)勢(shì)洶洶，本自狼子野心，殺戮成狂，倘若不得太子殿下蹤跡，那三百孩童或還有救，興許能撐到援軍來(lái)救的時(shí)候！倘若依您所言，不管誰(shuí)去，那三百孩童只怕都兇多吉少！是真，他們一殺以絕后患；是假，未必不惱羞成怒。怎可李代桃僵？”

    “叛黨已經(jīng)向全京城下了通牒！倘若再無(wú)人出現(xiàn)，豈不激起民變？屆時(shí)即便驅(qū)逐叛黨，平復(fù)叛亂，焉知不會(huì)引起朝野動(dòng)蕩，清流詬??？”

    “可娘娘，他連七歲的生辰都還未過(guò)……”

    “太子又才多大，難道你竟敢讓我的兒子去送死？”

    “那又憑什么該是我的孩子？！”

    “就憑我兒是君，他是臣！臣為君死——尊卑有別，貴賤不等！”

    憑沈瑯是君，他是臣。

    憑尊卑有別，貴賤不等！

    臣，當(dāng)為君死。

    他靜悄悄地站在珠簾后，看見(jiàn)那年輕的婦人哭干淚水，泣血般頹然地坐倒在地，捂住了自己的臉。

    冷厲的女人說(shuō)：“去請(qǐng)小世子來(lái)?！?/br>
    邊上的太監(jiān)躬身應(yīng)了，走到這邊來(lái)掀開(kāi)珠簾，在看見(jiàn)立于簾后的他時(shí)，嚇得驚叫了一聲，跌坐在地，見(jiàn)了鬼似的顫聲喊：“世子，怎、怎么在這兒？”

    頭戴著鳳冠的蕭皇后身形僵硬了一瞬，臉上的戾氣尚不及平息，卻在轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)他時(shí)，連忙換成了平日的親近溫和，還沖他笑了起來(lái)：“怎么，睡不著呀？正好，姑母有事要和你商量呢?！?/br>
    他站在那邊沒(méi)有走過(guò)去。

    蕭皇后卻走了過(guò)來(lái)，蹲在他面前：“圣賢書(shū)教，該當(dāng)忠君。現(xiàn)在外面有壞人要抓太子殿下，你是殿下的伴讀，愿不愿意假扮成太子殿下出去呀？”

    他抬起頭向角落里看去。

    年紀(jì)相仿的沈瑯瑟縮著坐在那里，觸著他目光時(shí)有些躲閃，可一轉(zhuǎn)瞬又惡狠狠地回瞪向他，豁然起身訓(xùn)斥：“君要臣死，你敢不去？”

    蕭皇后惱了，罵他：“閉嘴！”

    等轉(zhuǎn)回頭來(lái)向他時(shí)，又和顏悅色：“本宮知道，世子自小早慧，是最懂事的，也該知道取舍?！?/br>
    那哭泣的女人終于崩潰了，往這邊沖過(guò)來(lái)，哀嚎道：“不，不要去！”

    蕭皇后一擺手。

    站在黑暗里的那些太監(jiān)就上來(lái)將她按住，攔在遠(yuǎn)處，他只覺(jué)得這些人好像長(zhǎng)在那片黑暗里似的，走出來(lái)時(shí)，像是從黑暗里血淋淋地剝出來(lái)，卻行尸走rou似的悄無(wú)聲息。

    蕭皇后戴著琺瑯護(hù)甲的手指輕輕搭在他肩膀上，朝著他回頭一指那個(gè)女人，笑著說(shuō)：“看，你娘親這些天藏在這里，都要憋壞了，憋瘋了。她疼你，你也護(hù)她，對(duì)不對(duì)？”

    侍衛(wèi)的手上握著劍。

    不知道什么時(shí)候已經(jīng)出了鞘，在幽暗中閃爍著慘白的寒光。

    他們制住了那個(gè)孱弱的女人。

    使她無(wú)法發(fā)聲，不能動(dòng)彈，只有悲切的嗚咽。

    她含淚的眼，仿佛是在哀求。

    他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一種超乎尋常的平靜，回答說(shuō)：“我，愿代殿下；臣，愿代君?！?/br>
    距離他最近的女人滿(mǎn)意地笑了。

    距離他最遠(yuǎn)的女人卻掩面哭倒。

    他走過(guò)去。

    有人攔住。

    蕭皇后看他半晌，擺了擺手，那些人便退開(kāi)了。

    他來(lái)到那美麗婦人的面前，抱住她，輕聲說(shuō)：“娘親，不怕?！?/br>
    她卻哭得更厲害，拉住他不肯松手。

    直到有人用力地掰開(kāi)。

    他看見(jiàn)他們將她拉了下去，隔到一旁，聽(tīng)見(jiàn)蕭皇后在他背后說(shuō)：“姑母會(huì)看好她的?！?/br>
    有太監(jiān)把沈瑯穿的衣服扒下來(lái)，給他換上。

    從鞋襪，到玉佩。

    在被人重新蒙上眼之前，他跪下來(lái)向那婦人安安靜靜地磕了三個(gè)頭，她瘋了一樣用力地掙扎，卻無(wú)論如何也掙扎不脫。

    黑暗在這時(shí)仿佛成為了無(wú)底深淵。

    他在其中行走摸索。

    在聽(tīng)見(jiàn)一道機(jī)關(guān)聲響、暗道打開(kāi)后，一股寒意撲面而來(lái)。

    摘下蒙眼的綢布，從乾清宮的丹墀旁走出，順著臺(tái)階一級(jí)一級(jí)往下。宮人的尸體橫了遍地，石縫里，低洼處，凍住的鮮血像是殷紅的琥珀。

    天上還在落雪。

    他不知道是從進(jìn)宮那一天開(kāi)始，雪就一直在下，沒(méi)有停過(guò)，還是中間停了又下了新雪。只覺(jué)得很冷，凍得人手指發(fā)疼。

    夢(mèng)境在行走間跌墜。

    黑的夜，白的雪，無(wú)不化作了厲鬼，聲嘶力竭地向他叫囂。

    忽然間有無(wú)數(shù)陌生的臉孔重疊在面前。

    陰沉，猙獰，森冷。

    有人問(wèn)，你是沈瑯？

    他說(shuō)，我是。

    然后就聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)刀出鞘，雪劍錚鳴，一聲寒徹骨的冷笑：“殺！”

    殺——

    眼前忽然被襲來(lái)的風(fēng)雪遮擋，他步履維艱走在一條河中。

    雪霧里傳來(lái)貓兒的叫聲。

    他沖進(jìn)去，大聲地喊：“你們?cè)谀膬海俊?/br>
    沒(méi)有人回應(yīng)。

    他腳下被一塊石頭絆住，摔倒在地，起身來(lái)卻發(fā)現(xiàn)自己滿(mǎn)身滿(mǎn)手都是赤紅——原來(lái)腳下不是河流，是無(wú)數(shù)淌不盡的鮮血；原來(lái)絆腳的不是石頭，是一只小小的胳膊。

    那一刻恐懼攫住了他。

    他往后退了一步。

    可大風(fēng)恰在此時(shí)卷來(lái)，掃清所有遮擋視線的迷障，露出那無(wú)數(shù)孩童尸首堆砌成的小山。殘破的四肢，壓著冷硬的軀體；割破的喉嚨，挨上撞碎的腦袋……

    幾只貓就蹲在上面，埋頭吃著什么。

    它們渾身臟污，瘦如皮包骨，似乎沒(méi)有半點(diǎn)rou，顯得一顆腦袋有這怪異的棱角，渾身緊繃著轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看他時(shí)，兩肋的骨骼在干薄的皮毛下突出顯露。