格爾特離開后，貝利爾挑了挑眉：“那邊催你回去嗎？”

    葉淼嘆了一聲：“對(duì)，你好好休息，我過段時(shí)間再來探望你?！?/br>
    “我看你表情，似乎不太想去。”貝利爾一針見血：“是擔(dān)心他們責(zé)難你嗎？”

    葉淼點(diǎn)頭：“有一點(diǎn)?！?/br>
    “若是只有這個(gè)煩惱，我會(huì)和他們交涉好，不會(huì)有人責(zé)怪你?！必惱麪栂肓讼耄骸翱赡阏娴南牖厝幔空f實(shí)話。”

    葉淼抿了抿唇，終于輕輕搖頭：“我覺得我不是當(dāng)獵人家族的頭領(lǐng)的那塊料。雖然我的生父就在那里，可我總覺得……那里不歡迎我，我也不屬于那里。我還是……更喜歡自由的生活。”

    “你的槍法很準(zhǔn)，也許能成為一個(gè)出色的獵人。但單個(gè)的獵人和一個(gè)家族的頭領(lǐng)是不一樣的?！必惱麪栴D了頓，續(xù)道：“你是想做卻覺得自己勝任不了，還是你本身就排斥？”

    葉淼注視著他蠱惑的雙眼：“這二者有區(qū)別嗎？”

    “當(dāng)然有。如果你喜歡那個(gè)位置，我會(huì)教你怎么收復(fù)人心，怎么獲得實(shí)權(quán)，怎么坐上去，坐穩(wěn)固?！必惱麪柌换挪幻Φ匚兆×怂氖郑骸叭绻悴幌矚g，那就走吧，到我身邊來，我會(huì)教你處理交接的事?！?/br>
    “可是……”

    “你是覺得這樣做太過任性，會(huì)對(duì)你的父親感到內(nèi)疚嗎？”

    葉淼猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他畢竟把我從妓院中救走了。”

    貝利爾輕輕一笑：“淼淼，你不必為此感到內(nèi)疚……當(dāng)然，別誤會(huì)，我并不是在煽動(dòng)你做個(gè)不負(fù)責(zé)任的人，但是，有些責(zé)任本不該由你犧牲自由和快樂來背負(fù)，有些人也不值得你如此?！?/br>
    “安德魯明知你和你的母親生活困難，卻一直對(duì)你們不聞不問。在長子死后，你有了利用價(jià)值時(shí)，他才終于正眼看你，急匆匆把你接回去，利用你來鞏固自己的勢(shì)力……要知道，幫你贖身可花不了多少錢，而且，他的本意也不是拯救你，只是因?yàn)殚L子恰好在那時(shí)死亡，他才不得不尋找繼承人的替代品。如果他的長子好好活著，安德魯大概不會(huì)記得你?！?/br>
    貝利爾說得漫不經(jīng)心，可每一個(gè)字，都恰好叩在了葉淼心上。

    她嘆了一聲，明白他說的是對(duì)的。

    從一開始，安德魯便不是在彌補(bǔ)缺失的父愛，只是商人作風(fēng)罷了。

    貝利爾微抬下巴：“而你的到來，卻給他帶來了很多好處，還陰差陽錯(cuò)地替他鏟除了蘇佩里這個(gè)勁敵，讓他在未來很長時(shí)間都能坐穩(wěn)老爺?shù)奈恢谩Ｈ暨@是一樁互相幫助的交易，相當(dāng)于安德魯花了一個(gè)金幣，卻賺回了幾大箱。就結(jié)局而言，你已經(jīng)不欠他什么了，反而是他該好好答謝你，所以，別被報(bào)恩的想法綁架。血緣，也不代表什么?！?/br>
    葉淼聽得入神，心里好像有什么緩緩釋開了。

    “來到托倫斯塔后的一切，本來就是他強(qiáng)加在你身上的。以前的你沒有選擇的權(quán)力。而現(xiàn)在，走哪條路的選擇權(quán)就在你手上。你想怎么做呢？”

    葉淼安靜思索了許久，終于鄭重地回答了一句話。

    作者有話要說：感謝璇、sunny89（x4）、楓葉（x2）、胖小嫻姑娘們的地雷(づ￣3￣)づ

    第76章

    每個(gè)人都有自己注定要走的方向， 在分岔口前， 直覺將化作明晰的鋒鞘， 破開迷茫，引領(lǐng)人做出無悔的抉擇。

    葉淼覺得，比起成為她父親那樣的人，她還是更喜歡自由自在的生活。

    不過， 想法是一回事，怎么做又是另一回事。雖已萌生退意，她也沒想過就此不管不顧，一走了之——盡管貝利爾說過她完全可以把麻煩事交給他來處理，但葉淼自問已經(jīng)與克里斯蒂安家產(chǎn)生了聯(lián)系。即使那不是她主動(dòng)開的頭，在結(jié)束時(shí)，她還是認(rèn)為自己有必要親自出現(xiàn)，才算是有始有終。

    當(dāng)然，如果真的有解決不了的麻煩，她還是會(huì)回來求助貝利爾的。

    貝利爾聽完她的決定， 倒沒有很意外， 微微一挑眉：“想好了？”

    從私心上說， 他希望她能更加依賴自己。但他明白這不現(xiàn)實(shí)——她早已被成長的經(jīng)歷鍛煉得無比堅(jiān)韌， 從不是需要被小心翼翼地呵護(hù)著的孱弱菟絲花。既然她希望自己來解決， 那就放她自由發(fā)揮吧。

    反正，不論結(jié)果如何，都有他在后面兜著。

    “想好了。”葉淼撓了撓頭：“其實(shí)還有一個(gè)原因。我覺得由血族來插手人類的事不合適，會(huì)讓人覺得……你的手伸太長了， 也會(huì)破壞血族和獵人之間互不干涉的潛規(guī)則?！?/br>
    “真體貼啊?！必惱麪栃α诵?，調(diào)侃道：“不過你多慮了。若你剛才點(diǎn)頭說交給我辦，我是打算直接以你未婚夫的身份與克里斯蒂安家交涉的，這就不算多管閑事了吧。”

    葉淼：“……”感覺一來二往，他們的事就這么說定了。

    為什么她會(huì)突然有了一種自己在不知不覺中被誘上了賊船的感覺？葉淼輕咳一聲：“你這么說，不會(huì)火上澆油嗎？”

    “聽說過西班牙的懷亞特獵人家族嗎？上一任家主的另一半就是血族。在當(dāng)時(shí)，他的婚姻遭到很多非議，所以，舉辦婚禮不久后，他就被迫下了臺(tái)，帶著妻子離開了家族。你看，獵人和吸血鬼結(jié)合的現(xiàn)象雖然少見，但并不是不存在的?！必惱麪柮蛄丝跍厮?，瞥向葉淼：“所以，一旦你回去攤牌了，可就沒有退路了。獵人家族的元老大多古板守舊，他們絕不會(huì)允許一個(gè)有‘污點(diǎn)’的人擔(dān)任家主。”

    葉淼不甚在意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想這樣豈不是更合她心意。她這段時(shí)間都待在吸血鬼的古堡里，與貝利爾關(guān)系密切不言而喻。家族的長老越是反對(duì)她留下，就越是在推動(dòng)她離開克里斯蒂安家。雙方的出發(fā)點(diǎn)不同，目的卻不謀而合。就算安德魯堅(jiān)持把她留下，短期內(nèi)也很難把她往上推了。

    翌日，在格爾特的護(hù)送下，葉淼回到了托倫斯塔。在路上，她一直在心里演練一會(huì)兒要說的話，結(jié)果回到大宅才發(fā)現(xiàn)，事態(tài)的發(fā)展方向超出了預(yù)想。

    原來，克里斯蒂安家急召她回來，不止為了她和貝利爾的事，還因?yàn)閹滋烨俺霈F(xiàn)的一個(gè)不速之客。

    當(dāng)時(shí)，托倫斯塔殺人案的余波尚在，家族的幾個(gè)派系正為如何處理叛徒蘇佩里拉扯，一團(tuán)忙碌之際，忽然有仆人來報(bào)，說一個(gè)臟兮兮的孩子敲開了宅門，自稱是安德魯?shù)膬鹤印?/br>
    這起突發(fā)事件登時(shí)驚到了無數(shù)人，不過，想想安德魯?shù)臑槿?，又覺得這是他干得出來的事——安德魯年輕時(shí)不光與很多女人不清不楚，還短暫地包養(yǎng)過幾任情婦。

    雖說為免留下麻煩，他從來都很小心，不會(huì)讓她們懷上孩子，但是百密也有一疏。這個(gè)找上門來的孩子的生母，是安德魯?shù)钠渲幸蝗吻閶D。在分手時(shí)，安德魯給了她一筆錢，卻不知道她當(dāng)時(shí)已經(jīng)懷孕了。

    孩子的手里不僅有信物——安德魯筆跡的信件、飾物，還長得與生父格外相似，簡直是一個(gè)模子里刻出來的，說不是安德魯?shù)膬鹤佣紱]人信。

    丈夫的私生子女接二連三地出現(xiàn)，一次又一次地挑戰(zhàn)著安德魯夫人的忍耐力。因?yàn)檫@個(gè)事由，家中現(xiàn)在烏煙瘴氣的。安德魯干脆一連幾天都早出晚歸。逮不到丈夫的安德魯夫人氣不過，便把怒氣撒到了那倒霉的孩子身上。眾人一方面可憐這孩子，一方面也不敢插手——安德魯不在家時(shí)，他的夫人便是地位最高的人，護(hù)著那孩子就是當(dāng)面和她作對(duì)。故而，喬治管家只好催促葉淼盡快回來，希望這樣可以讓事態(tài)不再僵持下去。

    葉淼回家后，在庭院里第一次見到了自己同父異母的弟弟——一個(gè)名叫查爾斯的十二歲男孩。

    這孩子不安地站在了喬治管家身后，五官儼然是安德魯?shù)目s小版。稚嫩的側(cè)頰上，被安德魯夫人的長指甲抓出來的傷痕還沒消退，花臉貓一樣，又好笑又可憐。

    葉淼簡單了解情況后，嘆了一聲，搭著陌生的弟弟的肩膀，到書房里和安德魯談了很長一段時(shí)間。

    厚重的木門將一切聲音都關(guān)在了里面，沒人知道他們談出了什么結(jié)果。

    其實(shí)，自從查爾斯出現(xiàn)，一些人嘴上不說，心里都有點(diǎn)兒看好戲的意思——原本穩(wěn)cao勝券的葉淼不再是唯一的家族繼承人，這對(duì)姐弟未來爭奪權(quán)力的戲碼一定會(huì)很精彩，也不知道誰的贏面更大。

    讓他們始料未及的是，書房一談后，這對(duì)陌生的姐弟的關(guān)系既沒有劍拔弩張，也沒有冷漠相對(duì)，反而處得挺和睦的。有人還不止一次見過喬治管家、葉淼與查爾斯一邊輕松地聊著天，一邊步出練槍場地的情景。

    與此同時(shí)，克里斯蒂安家的規(guī)矩似乎悄悄對(duì)葉淼失效了。她不必再每晚都住在家里，也不用每周都無休止地學(xué)習(xí)，比以前自由了很多。

    有時(shí)候，與查爾斯練完槍，她會(huì)換一身干爽的衣服才離開。更換衣物間隙，遞送衣物的女仆偶爾會(huì)瞥見大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬過的痕跡。

    貼身女仆聯(lián)想到大小姐身上的傳聞，有點(diǎn)兒臉紅。不過她們也不敢亂嚼舌根，所以，關(guān)于痕跡的秘密沒有流傳出去。不過，大小姐消失的時(shí)候到底會(huì)去哪里，她們也心中有數(shù)了。

    這樣的日子持續(xù)了三個(gè)多月，查爾斯總算在克里斯蒂安家站穩(wěn)了腳跟，也在潛移默化中得到了認(rèn)可。一直千方百計(jì)要趕走丈夫私生子的安德魯夫人終于敗下了陣來，不得不接受了現(xiàn)實(shí)。

    葉淼心里其實(shí)有點(diǎn)兒同情這個(gè)女人，然而解鈴還須系鈴人，有些事不是她能管的，也不是她改變得了的。

    與此同時(shí)，葉淼也正式宣布自己即將離開克里斯蒂安家。一直霧里看花的眾人這才恍然大悟——原來她一開始就沒有爭奪繼承人位置的意圖。

    書房詳談的那晚，葉淼向被妻子鬧得焦頭爛額的安德魯提出，她可以幫助他看護(hù)查爾斯，幫助初來乍到的弟弟適應(yīng)這個(gè)家，并將自己所學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)知識(shí)都教給弟弟，如此便算是全了克里斯蒂安家這段時(shí)間以來對(duì)她的教導(dǎo)和照顧。這么做的要求是，她希望可以和平脫離克里斯蒂安家族。

    當(dāng)時(shí)想出這個(gè)辦法后，葉淼還有點(diǎn)兒不放心，跑去征求了貝利爾的意見。

    經(jīng)過這段時(shí)間的休養(yǎng)，貝利爾已從孱弱的少年形態(tài)變回了正常的青年形態(tài)，心口猙獰的傷口也淡化了很多。他聽完后，先是笑瞇瞇地夸了她一通聰明，夸得葉淼美滋滋的，都有點(diǎn)兒不好意思了。隨后，他又指點(diǎn)她修改了一點(diǎn)兒措辭。少許字眼變化，便可以讓談判的過程更有利于她。

    若是以前，安德魯肯定是沒那么容易松口讓葉淼走的。不過，他現(xiàn)在憑空多出了一個(gè)兒子，扶這個(gè)兒子上位，顯然比扶與血族交往甚密、翅膀硬了的葉淼上位更簡單、更無后顧之憂，也不怕被人戳脊梁骨說什么不好聽的話。而葉淼主動(dòng)提出離開家族，未來姐弟相爭的潛在危機(jī)同時(shí)也迎刃而解了。

    再說了，那位由始至終沒有出過面卻一直暗暗在背后為葉淼撐腰的，到底不是普通血族，而是如今權(quán)勢(shì)滔天的密黨親王。就算要分道揚(yáng)鑣，也別鬧得太僵。好聚好散，說不定以后還會(huì)有用得上這層關(guān)系的時(shí)候。

    精明的安德魯如此一盤算，就明白了其中的利弊，便很痛快地答應(yīng)了。從商談到退場，過程比葉淼預(yù)想的要順利很多。

    查爾斯知道她要走時(shí)十分失落，畢竟葉淼是這幾個(gè)月來對(duì)他最好的親人了，弄得葉淼感動(dòng)之余也生出了一點(diǎn)離別愁緒。直到喬治管家安慰完查爾斯，葉淼也保證以后有機(jī)會(huì)還會(huì)回來和他玩兒，查爾斯才破涕為笑。

    傍晚，一輛華貴內(nèi)斂的漆黑的馬車停在了街角，將葉淼接回了古堡里。葉淼看著不斷遠(yuǎn)去的克里斯蒂安家的宅邸，卸下重?fù)?dān)、一身輕松之余，還有了一種“就這樣塵埃落定了？”的不真實(shí)感，一直持續(xù)到晚餐結(jié)束還沒消退。

    休息前，她提議出去外面散散步，貝利爾欣然應(yīng)允。

    銀色的月下，夜風(fēng)颯颯，花圃中的紅玫瑰盛放得如火如荼，古老的堡壘置身在拂動(dòng)的紅潮波濤之中，美不勝收。葉淼駐足，忽然來了點(diǎn)兒興趣，想摘幾朵回去裝飾。

    貝利爾眼疾手快地握住了她的手腕，搖頭道：“刺太多了，還是我來吧。”

    “你太緊張了，我又不是豌豆公主，哪有這么嬌弱，摸一摸就會(huì)刺破手指啊。”

    話雖如此，但葉淼心里還是挺受用的，乖乖收回了手。

    貝利爾站在花叢邊，輕輕念了句咒語，驚奇的一幕便發(fā)生了——紅玫瑰無風(fēng)自動(dòng)地?fù)u擺了起來，咔擦咔擦地自斷了根須，一朵接一朵飄了起來，懸停在了半空中。

    葉淼：“？”

    接著，它們開始整齊地抖動(dòng)了起來——從上到下整朵花都在顫抖，莖上的刺連片剝落，仿佛空氣里有一把透明的小刀將尖刺都切斷了，細(xì)小的刺如雨下，落到了土壤里。不到一分鐘，原先布滿尖刺的莖就變得光禿禿的了。

    葉淼：“……”

    用魔法真是太狡猾了！

    被卸掉了刺后的玫瑰花聽話地一朵接著一朵飛到了貝利爾手里。不知他從哪里變出了一條漆黑的長絲帶，修長的手指翻飛幾下，就將玫瑰花綁成了一束。

    刺被拔除后，莖身留下了一個(gè)個(gè)圓形的橫截面，手感依然不平滑，但至少不會(huì)扎痛人了。

    貝利爾把花束整了整，手指撥弄了一下花瓣，轉(zhuǎn)手遞給了她，笑著說：“玫瑰被施加了魔法，只要我不解除，它們就一直不會(huì)枯萎?！?/br>
    這么神奇？葉淼好奇地低頭聞了聞馥郁的花香：“那豈不是等于定格住了它們的生命？”

    “不錯(cuò)。不過魔法并不是萬能的，只能讓外表維持鮮活。若是留存時(shí)間太長，花香就會(huì)消失。等魔法解除的那一秒，這些花可能會(huì)立即風(fēng)化?！?/br>
    “這個(gè)魔法好厲害啊?！比~淼心里一動(dòng)，脫口道：“那個(gè)，我以后變老了，你也可以這樣定格住我的時(shí)間嗎？”

    貝利爾怔了怔，沉默了一下，才道：“不可以。這個(gè)魔法不能用在人類身上。因?yàn)槎ǜ竦哪且凰查g，實(shí)際的生命就停止了，你看到的美麗只是假象?！?/br>
    葉淼“哦”了一聲。細(xì)想來，這個(gè)魔法和吸血鬼的初擁儀式十分相似——他們可以永恒存在，卻再也不會(huì)擁有心跳、味覺和體溫，已經(jīng)失去了實(shí)際的生命，是活人與僵尸之間的異類。貝利爾算是其中的特殊例子。

    貝利爾深深地看著她：“害怕變老嗎？”

    葉淼用指腹碾了碾花瓣，輕快地說：“我有你，有什么好害怕的。你把我變成吸血鬼，我不就不會(huì)變老了么？”

    貝利爾一愣，緩緩收起了玩笑的神色，神色是前所未有的認(rèn)真和遲疑：“你……愿意嗎？”

    很多人類接近血族，想獲得的最終極獎(jiǎng)賞，便是永恒的生命。為了永生，他們?cè)敢馊淌苈L的黑暗和孤獨(dú)。但葉淼一開始和他相識(shí)是不得已而為之，后來，也沒有表現(xiàn)出對(duì)這方面的貪婪或是渴求。

    他自然希望她可以長生不老?？扇羲辉敢獬蔀檠澹坏綗o路可走時(shí)，他都不會(huì)勉強(qiáng)她。

    事實(shí)上，近段時(shí)間，他已經(jīng)在暗中尋找能延長人類壽命的魔法，只可惜，有關(guān)的記載都與黑魔法有關(guān)，或多或少都會(huì)對(duì)施法者和承受者的身體造成損害。

    他的父親是純粹的神族，當(dāng)年也逃不過被黑魔法反噬的命運(yùn)。故而，在找到十全十美的辦法前，貝利爾根本不敢輕舉妄動(dòng)，也不敢說出來，以免讓她希望落空。

    沒想到在這個(gè)時(shí)刻，她會(huì)主動(dòng)提出變成血族。

    葉淼聳聳肩：“其實(shí)，我是無所謂長壽不長壽的。如果長生不老卻要過痛苦孤獨(dú)的生活，那還不如過短暫又快活的一生?？墒牵覀円呀?jīng)在一起了，我覺得，我要對(duì)你負(fù)責(zé)任?！?/br>
    貝利爾微微一滯，眼睛一眨不眨地看著她。

    “假設(shè)我能活到八十歲，那么，你能見到我的時(shí)間，就只剩下六十年多一點(diǎn)兒。六十年太短暫了，還沒有你的一次沉睡長。對(duì)于我來說，這一生一定會(huì)很幸福，可以沒有遺憾地過完。但對(duì)于被留下的一方來說就不是那么回事了。在我徹底消失后，你一定會(huì)很痛苦的吧。”葉淼仰頭看他，微微提了提嘴角，話語中卻隱含了一絲堅(jiān)定和認(rèn)真：“雖然說，人是管不了自己死后的事的，可我覺得，我有責(zé)任要去考慮身后的事。既然決定在一起了，我就要一直對(duì)你的幸福負(fù)責(zé)啊?！?/br>
    貝利爾聽著聽著，紅眸深處似乎閃過了一絲幾不可聞的水光。他低低地“嗯”了一聲，攬緊了她的腰。

    不想讓氣氛這么傷感，葉淼捏了捏他的手臂，故作苦惱地說：“唉，其實(shí)想想，變成吸血鬼后，雖然可以永遠(yuǎn)年輕，可也代表著今后不能見到陽光，再美味的東西也嘗不出味道，還要靠喝血為生。我不知道我能不能習(xí)慣血的味道，所以，還是讓我作為人類多逍遙幾年吧，趁還有味覺時(shí)多吃一點(diǎn)?！?/br>
    她的煩憂竟然都和食物有關(guān)，貝利爾不知想到了什么，眉頭一松，嘴角微揚(yáng)：“好?！?/br>
    ——若是讓幾年過后被初擁了的葉淼回到今天，她一定會(huì)覺得糾結(jié)這些事情的自己非常好笑。

    與貝利爾墜入愛河數(shù)年后，雙方儼然化作一體。她不愿意以年華變老的方式與他分開。給了他一個(gè)家，卻又讓他回到孤獨(dú)中，未免太過殘忍。