“我以為我們時(shí)間緊迫?！?/br>
    “這是事實(shí)?！?/br>
    “那么你為什么還要跟商隊(duì)一起走？”

    “因?yàn)橛袀蚪?，而且?fù)責(zé)伙食?！?/br>
    “你是認(rèn)真的？”

    “為什么不呢？”狄寧心平氣和的回答道。

    艾伯特抱著雙臂，一言不發(fā)的審視了他一會(huì)兒，然后把頭扭到了一邊，示意自己不打算再關(guān)心這件事了。

    于是狄寧轉(zhuǎn)過(guò)身，看向另一個(gè)談話者：“你的回答呢，隆德先生？”

    微胖而和氣的糧食商人連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，當(dāng)然，歡迎兩位的加入。說(shuō)實(shí)話，愿意跑到離家那么遠(yuǎn)的地方的年輕人現(xiàn)在可太難找了……”

    萊克斯·隆德來(lái)自斯坦索姆。在收獲季節(jié)到來(lái)之前，他就敏銳的察覺(jué)到今年洛丹倫北方的收成比起上一年會(huì)糟糕的多。那些通常輪流出現(xiàn)的意外這次卻很巧合的集中在了一塊兒發(fā)生。但原因不是萊克斯·隆德要關(guān)心的范疇。算過(guò)其中的差額和利潤(rùn)后，他高高興興的帶著商隊(duì)跑到南方收購(gòu)糧食，打算趕在官員們開(kāi)放糧倉(cāng)來(lái)穩(wěn)定市場(chǎng)價(jià)格之前賺上一筆——他的商隊(duì)規(guī)模不大，利潤(rùn)也不會(huì)太多，但起碼足夠家里一段時(shí)間的吃喝了。

    他在收購(gòu)糧食的時(shí)候沒(méi)遇到什么問(wèn)題，但在人手上卻犯了難。剛剛清繳了邪教徒的泰斯特子爵打著監(jiān)察不力的名頭向王國(guó)高層發(fā)起了申訴，希望國(guó)王能夠把那座城堡和周?chē)拇笃恋貏潥w南海鎮(zhèn)管理。在等待回復(fù)的同時(shí)，他開(kāi)始大量招收民兵來(lái)清掃詛咒教徒的遺留物。南海鎮(zhèn)本地的青壯年基本上已經(jīng)被抽調(diào)一空。

    獸人的肆虐則是另一個(gè)不愿離家的原因?？诙鄠鏖g，人們對(duì)獸人的印象已經(jīng)變成了吃人的惡魔。如果不幸遭遇上，一定會(huì)尸骨無(wú)存——萊克斯·隆德聽(tīng)到這些傳言的時(shí)候也被嚇了一跳。如果不是時(shí)間緊迫，他恐怕也不愿意在這時(shí)動(dòng)身。但金錢(qián)和回家的雙重誘惑讓他不得不硬著頭皮安排行程，同時(shí)在心里祈禱圣光的保佑。

    而科沃爾就是在這個(gè)時(shí)候找上他的。

    在南海鎮(zhèn)待了大半個(gè)月，萊克斯·隆德早就對(duì)領(lǐng)主的兒子有了充分的了解。雖然科沃爾這兩天莫名的老實(shí)了很多，但誰(shuí)也不知道他什么時(shí)候又會(huì)變回飛揚(yáng)跋扈的樣子去找某個(gè)倒霉鬼的麻煩。所以商人氣氣的招待了對(duì)方，并且一口答應(yīng)了科沃爾提出的要求。

    比起拒絕之后可能遭遇的更大麻煩來(lái)說(shuō)，捎上兩個(gè)人一起上路已經(jīng)是出乎意料的簡(jiǎn)單要求了，至于那兩份傭金也算不上什么大事，畢竟他還面臨著人手吃緊的尷尬境地，有人充數(shù)看起來(lái)總比沒(méi)人好。正因?yàn)橛辛诉@樣的心理準(zhǔn)備，萊克斯·隆德在看到艾伯特纏著繃帶的雙手的時(shí)候也沒(méi)表露出任何驚訝或者不滿。畢竟他也不是真的雇傭?qū)Ψ絹?lái)保護(hù)商隊(duì)的，能搭把手就不錯(cuò)了。

    但狄寧還是簡(jiǎn)要的給他解釋了一句，說(shuō)那是不會(huì)影響戰(zhàn)斗的皮外傷。而事實(shí)也的確如此。如果艾伯特愿意用圣光治療，一分鐘之內(nèi)就能愈合如初。但圣騎士根本沒(méi)有這個(gè)打算。就連狄寧擔(dān)心傷口感染而堅(jiān)持要給他包扎的時(shí)候，他也是一副無(wú)所謂的樣子。

    艾伯特甚至放棄了每日的祈禱，那段時(shí)間里他只是沉默的坐著。而狄寧對(duì)他的消沉完全無(wú)可奈何。雖然擔(dān)憂這份強(qiáng)烈的愧疚會(huì)不會(huì)摧毀對(duì)方的信仰，但要是真的開(kāi)口勸導(dǎo)，狄寧確定只能起到反效果。

    所以他只能期望斯坦索姆的詛咒教徒能夠引起搭檔的一點(diǎn)興趣。當(dāng)然也要算上他自己的那一份。無(wú)辜者的鮮血不會(huì)讓狄寧的意志變得消沉，只會(huì)令他的怒火更加洶涌，越發(fā)迫切的渴望著履行自己的責(zé)任。只要達(dá)成了目的，他自會(huì)清算自己的過(guò)失。

    即使到處都在傳言有獸人出沒(méi)，但在上路的頭幾天里，商隊(duì)沒(méi)有遇到任何意外情況。這讓?xiě)n心忡忡的萊克斯·隆德稍稍放下了心。但麻煩找上門(mén)來(lái)的速度卻和他放心的速度一樣快。

    那天商隊(duì)在路上耽擱了一點(diǎn)時(shí)間，來(lái)修理不堪重負(fù)的馬車(chē)。他們?cè)绢A(yù)計(jì)在日落之前到達(dá)塔倫米爾休息，此時(shí)卻不得不在漸暗的暮色中加緊趕路。萊克斯·隆德連聲催促著眾人加快步伐，同時(shí)不安的掃視著周?chē)?。?shù)林昏暗的影子里仿佛潛伏著不可名狀的邪惡爪牙，讓這位老實(shí)本分的商人感到心驚膽戰(zhàn)。

    當(dāng)他們用比平時(shí)快得多的速度繞過(guò)一個(gè)山丘的時(shí)候，積極的警戒讓商人比所有人都要快的發(fā)現(xiàn)了面前出現(xiàn)的不速之。他甚至沒(méi)做思考就尖叫道：“獸人！”

    盡管這舉動(dòng)實(shí)在冒失，但那些出現(xiàn)在山坡頂端的剪影確實(shí)是屬于獸人的。辨認(rèn)出這一點(diǎn)之后，商隊(duì)頓時(shí)陷入了混亂之中。有人拿起武器打算拼死一戰(zhàn)，也有人臉色慘白連聲祈禱。一時(shí)間驚叫和大吼，咒罵和哀求混成一團(tuán)，拉車(chē)的馬也被感染了驚慌的情緒，長(zhǎng)嘶不止。

    “肅靜！”

    看到獸人時(shí)，狄寧的第一反應(yīng)是攔下艾伯特伸向戰(zhàn)錘的手，兩個(gè)人短暫而沉默的對(duì)視了一會(huì)兒，然后艾伯特放下了手。

    這就是妥協(xié)了。于是狄寧也收回了手。他扭過(guò)頭來(lái)，一聲呵斥鎮(zhèn)住了慌亂的人和馬，然后在所有人的注視下向前穿過(guò)沉默而惶恐的人群，向獸人走去。

    這樣的遭遇對(duì)獸人們而言明顯也是一次意外。他們沒(méi)有果斷的選擇進(jìn)攻，而是停在山坡上，不進(jìn)不退的觀察著。當(dāng)?shù)覍幾呦蛩麄兊臅r(shí)候引發(fā)了一陣輕微的sao動(dòng)，過(guò)半的獸人都將手伸向了武器，然后在發(fā)現(xiàn)他獨(dú)自一人的時(shí)候，除了領(lǐng)隊(duì)之外的人又連忙松開(kāi)了手。

    狄寧也沒(méi)有拔劍相迎的意思。他徑直走到五米左右的距離上才停下腳步，面無(wú)表情，一言不發(fā)，就那么筆直的站在原地，緊盯著每一個(gè)敢和他對(duì)視的獸人，直到他們?nèi)滩蛔∞D(zhuǎn)過(guò)頭或者垂下目光。他的面前和背后都是一片寂靜，沒(méi)有人敢發(fā)出任何聲音。

    這場(chǎng)無(wú)聲的對(duì)峙持續(xù)了不長(zhǎng)的時(shí)間，獸人們選擇了后退。他們一個(gè)緊挨著一個(gè)的退到了山坡后頭，消失不見(jiàn)了。而狄寧只是不動(dòng)聲色的看著，直到最后一個(gè)獸人的身影徹底消失之后，他才轉(zhuǎn)過(guò)身，走回到車(chē)隊(duì)里來(lái)。

    “出發(fā)。”他平靜的說(shuō)。

    他的聲音驅(qū)散了令人窒息的寂靜，一直呆呆的看著他的眾人這才回過(guò)神來(lái)。萊克斯·隆德大聲吆喝著讓所有人忙起來(lái)，于是人們開(kāi)始忙碌于驅(qū)趕馬車(chē)，同時(shí)自以為隱蔽的偷偷瞄著狄寧，目光中滿是敬畏。后者毫不在意的和他們擦肩而過(guò)，回到艾伯特的身邊。

    “這是意外。”他對(duì)搭檔說(shuō)，刻意用了確鑿的口氣，“他們也沒(méi)想到會(huì)遇到我們。”

    他放任商隊(duì)混亂了一會(huì)兒，獸人們并沒(méi)有趁機(jī)進(jìn)攻。很顯然他們并不是故意在此埋伏。所以狄寧也沒(méi)有展露出多大的敵意，只是驅(qū)趕他們離開(kāi)。但如果這支小隊(duì)被他的警告激怒而真的動(dòng)手了，狄寧也不會(huì)介意活動(dòng)一下筋骨。

    但總歸沒(méi)有發(fā)生沖突，這是一個(gè)好的信號(hào)。

    艾伯特沉默不語(yǔ)，好像完全沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一樣。狄寧也沒(méi)有期望他會(huì)回答，搭檔愿意讓步把事情交給他解決，而不是第一時(shí)間沖上去開(kāi)戰(zhàn)，這就很令他驚訝了。至于以后的事情，那些還要慢慢來(lái)。

    在那天之后，萊克斯·隆德的焦慮和擔(dān)憂緩解了很多，對(duì)他們的態(tài)度也更加的恭敬。狄寧便借機(jī)和他聊了幾句，對(duì)斯坦索姆表面上的情況也算是有了幾分了解。但更多的東西，城市黑暗的那一部分就不是一個(gè)老實(shí)本分的小商人能夠清楚知曉的了。

    獸人是商隊(duì)遇到的唯一一次意外。他們沿著大路繼續(xù)向北，趕往塔倫米爾并在那里稍作休整。狄寧趁機(jī)打聽(tīng)了一下布蘭德·帕克的消息，想知道他有沒(méi)有完成送信的任務(wù)。

    露西娜告訴他布蘭德曾經(jīng)來(lái)信說(shuō)他已經(jīng)趕到了王城，但還沒(méi)有見(jiàn)到國(guó)王的機(jī)會(huì)。這個(gè)說(shuō)法讓狄寧有些奇怪。他還記得艾伯特也給了布蘭德一封信帶給他的導(dǎo)師，有一位德高望重的圣騎士作為引路人，見(jiàn)到國(guó)王應(yīng)該不是什么難事才對(duì)。

    但現(xiàn)在狄寧不想對(duì)搭檔提起任何和圣光有關(guān)的事，于是只能自己猜測(cè)。也許艾伯特的導(dǎo)師剛好不在王城，布蘭德需要等他回來(lái)；又或者布蘭德已經(jīng)完成了任務(wù)，正在回家的路上，只是沒(méi)來(lái)得及傳回消息。好在他原本也沒(méi)有把希望寄托在這方面上，只要知道布蘭德和信都還安全就足夠了。

    ***

    從塔倫米爾出發(fā)，商隊(duì)動(dòng)身進(jìn)入奧特蘭克山脈，自斯坦恩布萊德轉(zhuǎn)往安多哈爾，然后繼續(xù)向西。

    離開(kāi)希爾斯布萊德丘陵仿佛是一種象征，讓兩個(gè)人的情緒不約而同的好了起來(lái)。狄寧眼里的陰郁少了許多，而艾伯特也會(huì)對(duì)商隊(duì)臨時(shí)落腳的村莊里的孩子們露出笑容了。

    狄寧很高興看到他愿意給孩子們講故事或者陪他們玩耍，這顯然對(duì)艾伯特的心情有好處。只是每當(dāng)看到自家搭檔頭頂著花回來(lái)的時(shí)候，他總是要拿出全部的意志力才能保證自己臉色如常。而當(dāng)孩子們把注意力轉(zhuǎn)向“金頭發(fā)哥哥的好朋友”以后，再?gòu)?qiáng)大的意志力也阻止不了他的落荒而逃。

    “狄寧。”艾伯特表情微妙，像是想笑，“她只是要給你戴朵花，不是要?dú)⒘四??！?/br>
    “我寧可她殺了我！”逃到遠(yuǎn)處的狄寧哀號(hào)道。

    “別那么失禮，這是對(duì)于你的幫助的感謝?！?/br>
    “不氣！就當(dāng)我是義務(wù)勞動(dòng)就行了！”狄寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊道。他寧可再?gòu)臉?shù)上救下一百只貓，也不要接近那朵花。

    “……算了?！卑貒@著氣蹲下來(lái)，對(duì)一臉失望的小女孩露出了一個(gè)微笑，“別在意，他只是在害羞而已?！?/br>
    “真的嗎？”

    “是的?！卑乜隙ǖ恼f(shuō)，“我保證他現(xiàn)在也很高興?！?/br>
    小女孩歪頭看了看那邊的狄寧。后者在注意到她的視線時(shí)警惕的想要后退，又在艾伯特的瞪視下停住，然后艱難的露出了一個(gè)笑容。

    ——我應(yīng)該提前說(shuō)他牙疼的。艾伯特反省道。

    但小女孩并沒(méi)有在意這些。看到狄寧的笑容以后，她也露出了一個(gè)大大的笑臉，脆生生的喊道：“謝謝你，大哥哥！”

    狄寧愣了一下，緩慢的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “好了，他收到你的謝意了。”艾伯特微笑道，“現(xiàn)在帶著佩妮回家去吧。”

    “嗯！”小女孩用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，她懷里的貓也溫順的“喵”了一聲，“大哥哥再見(jiàn)！謝謝你們！”

    艾伯特帶著笑看她跑遠(yuǎn)。直到那個(gè)小小的身影消失在街角，他才扭過(guò)頭，看向一臉心有余悸的搭檔。

    “狄寧，”他輕聲說(shuō)，“這就是我要保護(hù)的東西?！?/br>
    ——不是王國(guó)的統(tǒng)治，不是個(gè)人的榮耀，而是這些無(wú)辜者的幸福安寧。

    正在抖掉身上的樹(shù)皮屑的狄寧抬起頭來(lái)和他對(duì)視了一眼，目光清醒而坦誠(chéng)。

    “我也一樣，搭檔?！彼届o的回答，“我也一樣。”