徐赫離世后，洪母念在與阮母的交情，大力扶持，因而其中一段《萬(wàn)山晴嵐圖》落入洪家。

    其后，阮時(shí)意每每請(qǐng)求討回，洪朗然皆以此求娶，可謂癡心又無(wú)賴。

    好在，即便洪朗然毫不掩飾他的朋友之誼、男女之愛(ài)、兄妹之情，阮時(shí)意永遠(yuǎn)擺出拒人于千里之外的刻板，外人也沒(méi)將二人相提并論。

    這一刻，洪朗然垂下眼眸，似在竭力阻擋情緒的宣泄，輕撫棺木，自言自語(yǔ)。

    “你說(shuō)徐探微那短命鬼有什么了不起？出身將門，既不提槍上陣、殺敵衛(wèi)國(guó)，又不建言獻(xiàn)策、治國(guó)安民！枉我曾當(dāng)他兄弟！他處心積慮搶了你，卻只盯著那堆破畫！

    “他給過(guò)你幾年安生日子？連累你先守寡，后多病，現(xiàn)今連安度晚年的機(jī)會(huì)也剝奪！京城最燦爛的一朵花就這么插在牛糞上……當(dāng)然，在你面前，換誰(shuí)都是牛糞！可你偏要選最短命的那一坨！”

    聞言者無(wú)不汗顏。

    譏諷徐家先輩是”最短命的牛糞”，那徐家兄弟倆算啥？花與牛糞之子？

    “咳咳……”徐明禮尷尬地輕咳兩聲以示提醒。

    洪朗然罵罵咧咧，忽而眉峰一凜：“明初丫頭沒(méi)回，你們已著急大殮？這不作數(shù)！得重來(lái)！老夫要見(jiàn)最后一面！”

    “洪伯父！”徐明裕連忙勸阻，“望您念在兩家情分上，給母親足夠的尊嚴(yán)，讓她好生安息吧！”

    洪朗然素來(lái)沖動(dòng)，聽(tīng)他這么一說(shuō)，亦覺(jué)無(wú)緣無(wú)故滋擾亡靈太過(guò)不敬，改口道：“小阮，今生錯(cuò)過(guò)了，你晚些投胎，等等我，來(lái)世！來(lái)世我一定守住你！”

    阮時(shí)意氣得七竅生煙。

    嘴巴欠抽的老瘋子！跑到靈前吼這不三不四的話！將她一世清名毀了大半！

    也罷，清者自清，懂她的人自然會(huì)懂。

    事實(shí)上，約莫二十年前，徐家兄妹曾慫恿她改嫁。

    巧上加巧的是，包括洪朗然在內(nèi)，提親對(duì)象無(wú)一不遭受意外，如墮馬骨折、身患瘧疾、家中失火等。

    外界一致認(rèn)定，探微先生舍不得發(fā)妻，亡魂從中作祟。

    阮時(shí)意不信無(wú)稽之談，但本就微弱的再嫁之念，慢慢打消……

    她將洪朗然的深情癡狂、念念不忘，歸咎于“得不到”。

    想當(dāng)年，徐赫何嘗不是愛(ài)她入骨、巴不得捧在心尖上細(xì)細(xì)護(hù)著？婚后第三年起照樣一反常態(tài)，潛心作畫，將諸事擱置一旁。

    阮時(shí)意疑心自己生完孩子，魅力不再，一度拋卻顏面，對(duì)他做過(guò)異常出格之事。

    徐赫為之癲狂，放縱一夜，又故態(tài)復(fù)萌，關(guān)起門沒(méi)日沒(méi)夜臨摹。

    回首往事，阮時(shí)意暗笑自己傻。

    她何以為此遷怒，放棄繪畫？干嘛不憑實(shí)力跟他一爭(zhēng)高下？

    若她堅(jiān)持至今，沒(méi)準(zhǔn)兒……她已成為當(dāng)世大名家，誰(shuí)還記得她那懸崖底下的夫婿？

    如世人所議論，她此生為亡夫的名譽(yù)、子女的前途、兒孫的成長(zhǎng)cao碎了心。

    靜下心細(xì)想，歲月蹉跎，人心易變，就算徐赫不曾為愛(ài)好豁出全部乃至性命，亦未必愛(ài)她到老。

    而她，也未必能容忍他變本加厲的執(zhí)著與肆意。

    當(dāng)愛(ài)意被時(shí)間消磨，生死兩茫雖薄涼，卻不失為一種成全。

    念及此處，阮時(shí)意重負(fù)漸釋，轉(zhuǎn)身踏入慶和二十二年的溶溶春色中。

    只因她頭也不回，是以沒(méi)看見(jiàn)洪朗然從堂中負(fù)氣而出，當(dāng)即停步，呆望她漸行漸遠(yuǎn)的所在。

    驟風(fēng)過(guò)處，梨花雨紛紛揚(yáng)揚(yáng)，襯得白衣佳人如同誤入凡塵的仙子。

    良久，他悵然嘆道：“定是思念所致……竟覺(jué)那背影，像極了年輕時(shí)的她！”

    第3章

    紛飛柳絮疊著飄揚(yáng)落櫻，稍稍淡去徐府門外的凜然蕭颯之氣，卻無(wú)法緩解平氏的怒火和忿然。

    “太夫人駕鶴西去，徐家要翻天了？我已按照約定，親自送還探微先生之作，竟有阿貓阿狗攔路，要求我當(dāng)場(chǎng)展卷開(kāi)驗(yàn)？”

    她昂然立于階前，緞袍袖內(nèi)雙拳緊握，似在極力忍耐親手打人的沖動(dòng)，鳳眸一瞬不移緊盯半丈外的素衣少女。

    少女平靜與之對(duì)視，體態(tài)嫻雅，楚腰纖纖，瀲滟容光，心神可悟而言語(yǔ)不足以形容，正是阮時(shí)意。

    恰逢長(zhǎng)媳周氏聞聲出迎，對(duì)上阮時(shí)意盡在不言中的眼神，轉(zhuǎn)而向平氏一笑。

    “安定伯夫人怕是眼花，府門前何來(lái)貓狗？這位是太夫人生前助養(yǎng)的姑娘，隨她老人家姓阮?！?/br>
    “不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”平氏揚(yáng)眉，“再說(shuō)，區(qū)區(qū)養(yǎng)女，憑什么擋客人的道？”

    阮時(shí)意不慍不怒，淡淡發(fā)聲：“夫人誤會(huì)了，《萬(wàn)山晴嵐圖》為探微先生歷時(shí)三載、嘔心瀝血所作，已有三十余年未露人前，因此，徐家人恭迎時(shí)加倍謹(jǐn)慎，還請(qǐng)諒解?！?/br>
    平氏分明從她分毫不讓的言辭中捕捉高傲之態(tài)，正欲發(fā)作，卻聽(tīng)她續(xù)道：“當(dāng)面核對(duì)，實(shí)則是對(duì)夫人的尊重和保護(hù)。萬(wàn)一出了紕漏，再相互推卸責(zé)任，豈不更傷和氣？”

    自聽(tīng)聞平氏的不當(dāng)言論，阮時(shí)意已下決心力保徐赫畫作，自是寸步不讓。

    執(zhí)意在府外檢驗(yàn)，一防平氏以贗品搪塞，二防畫卷保管不當(dāng)而引來(lái)爭(zhēng)議。

    若不在眾人前分個(gè)是非黑白，過(guò)后必定死無(wú)對(duì)證。

    阮時(shí)意獲圣上親封誥命，又是備受尊敬的長(zhǎng)者，哪怕面目青蔥，湛湛風(fēng)華亦涓滴不減。

    相比之下，平氏的趾高氣昂、咄咄逼人，反倒顯得虛張聲勢(shì)。

    聚在街上的路人、攤販、聞風(fēng)而來(lái)的文人墨客、丹青妙手越來(lái)越多，免不了七嘴八舌議論。

    “雖說(shuō)這做法不太客氣，但也無(wú)可厚非??！畢竟是探微先生名作！一尺千金也難求！”

    “他老人家筆力老到，簡(jiǎn)淡深厚，山水氣韻雄秀蒼茫百年不遇，教人玩索不盡、抽繹無(wú)窮，上得圣上追捧，下受后輩趨躅，自當(dāng)慎重對(duì)待。”

    “就是！聽(tīng)說(shuō)此前吏部齊尚書(shū)家收藏的探微先生真跡，掛在廳堂上十幾年，被人偷偷掉了包還不知！進(jìn)府前看個(gè)真切，合情合理呀！”

    “那位夫人不愿配合，該不會(huì)……心中有鬼吧？”

    眾議紛紜，平氏陰沉沉的臉越發(fā)難看，“勞阮姑娘的慧眼，好好辨別我手中的晴嵐圖究竟是真是假?！?/br>
    驚嘆聲中，《萬(wàn)山晴嵐圖》由安定伯府和徐家仆役各執(zhí)一段，徐徐展開(kāi)。

    此段所繪為云霧漸濃的明山秀水，用墨淡雅，峰、泉、樹(shù)、石疏密得當(dāng)，富于變化，構(gòu)思精妙絕倫。

    霧氣繚繞的留白處，題有阮時(shí)意祖父的幾句詩(shī)——山暖晴嵐景致佳，湖平風(fēng)靜草吐芽。橋頭半樹(shù)紅梅落，陌上新杏未著花。

    好些年未見(jiàn)祖父蒼勁有力的筆跡，阮時(shí)意眼眶濕潤(rùn)，驀地記起一事。

    當(dāng)時(shí)祖父題字時(shí)，好像吩咐了什么？似乎與此畫相關(guān)，類似……讓他們夫妻四十年后必須做某件事？

    因那會(huì)兒孿生兒子輪番哭鬧，她抱著孩子在哄，壓根兒沒(méi)聽(tīng)清。

    只記得徐赫如朗月清風(fēng)的容顏，仿佛涌現(xiàn)一層凝重暗云。

    后來(lái)瀕臨絕境，阮時(shí)意早把此事拋諸腦后。

    若真藏了秘密，知情者逝世多年，大概已無(wú)處探尋。

    覺(jué)察到那雙水眸隱隱醞釀狐惑與不安，平氏嘴角微歪，挑起嘲弄笑意——小丫頭自恃有人撐腰便裝腔作勢(shì)，能看出什么門道？

    兩名畫師壯著膽子靠近，細(xì)觀半晌，皺眉道：“這畫……不對(duì)啊！”

    平氏大怒：“少瞎說(shuō)八道！”

    一名畫師虛指某處：“山石的勾和皴，用筆頓挫轉(zhuǎn)折，確是探微先生親筆，可這濃墨點(diǎn)苔，過(guò)于飄逸灑脫，倒有些醒目了……”

    阮時(shí)意抿唇輕笑：“此為太夫人開(kāi)玩笑時(shí)順手所添加，為呼應(yīng)第三段墨色變化最大之處，且看此處，畫筆突轉(zhuǎn)之風(fēng)始于皴染陡坡和濃墨細(xì)筆勾畫水波?！?/br>
    “姑娘竟有幸欣賞《萬(wàn)山晴嵐圖》的其余部分？那是多少年修得的福氣??！”二人目露欽羨，異口同聲。

    阮時(shí)意笑而不語(yǔ)，細(xì)細(xì)鑒別完畢，方對(duì)周氏略一頷首。

    平氏冷笑：“姑娘挑不出毛?。俊?/br>
    阮時(shí)意不屑與她廢話，回頭朝于嫻使了個(gè)顏色，又向周氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    于嫻捧出一個(gè)墨色錦盒，內(nèi)里裝有一對(duì)十兩的金錠。

    周氏語(yǔ)氣平和：“辛苦安定伯夫人走這一趟，小小心意，就當(dāng)謝過(guò)……平家人保管畫作數(shù)十年之功?！?/br>
    此舉顯然含帶驅(qū)逐意味，平氏驚怒交集，嘴唇翕動(dòng)，勉強(qiáng)擠出一句：“你們！欺人太甚！”

    她年少時(shí)曾渴望嫁入徐家，奈何徐明禮早有婚約，徐明裕生意血本無(wú)歸，正計(jì)劃走南闖北……她等不起，也賭不起。

    橫了心帶上一截晴嵐圖嫁入伯府，夫家驚喜萬(wàn)分，待她加倍看重。

    蒙混至今整整十九年，徐家人拿著鐵證要求她交還，比生生剜去她的心頭rou還難熬。

    她原本還打著如意算盤，倘如事情順利，或許可向徐家“另借”探微先生其他小畫作，未料徐家一而再再而三不給她好看，更以金錢打發(fā)的手段逼她離開(kāi)。

    見(jiàn)她怒不可遏，阮時(shí)意淡然道：“夫人何必動(dòng)怒？敝府喪事未了，不便相邀入內(nèi)奉茶，免得夫人……沾‘晦氣’?！?/br>
    “晦氣”二字說(shuō)得一字一頓，教平氏面如死灰。

    此時(shí)此刻，她才意識(shí)到，昨日那番言辭被聽(tīng)了去！

    可她如何甘心被一小姑娘嘲諷，轉(zhuǎn)目睨向周氏，“徐夫人，貴府小輩沒(méi)大沒(méi)小、沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，傳出去不怕人笑話？”

    周氏尚未作答，徐明禮的清朗之音從二門后飄然而至。

    “只怕……徐家規(guī)矩，輪不到安定伯夫人來(lái)立！”

    余人立時(shí)轉(zhuǎn)向其所在，卻見(jiàn)徐家兄弟一同行出，粗糙苴麻孝服絲毫未削弱清貴氣派。

    二人徑直走到阮時(shí)意身邊，確認(rèn)她未受辱，臉色略微緩和。

    如此明顯的袒護(hù)，平氏眼再瞎也瞧得出來(lái)。

    以徐明禮的根基，起復(fù)后依然是無(wú)可動(dòng)搖的朝廷柱石，兼之徐明裕富贍充牣，徐明初為鄰國(guó)王后，恩寵無(wú)限……

    為出一口氣而得罪徐家？她還沒(méi)到愚不可及之地。

    當(dāng)下，她收斂跋扈狀，朝徐家兄弟盈盈福身，強(qiáng)顏歡笑：“承蒙太夫人關(guān)懷照拂，深受探微先生佳作熏陶，豈敢再收‘謝禮’？不打擾諸位了?！?/br>
    維系表面和諧，她倉(cāng)促告辭，上轎前回頭覷望，只見(jiàn)那少女由徐家兄弟護(hù)著進(jìn)院，垂眸間潛藏超乎年齡的淡泊與釋然。

    平氏心底騰升出異樣感，悄聲對(duì)心腹丫鬟道：“派人打聽(tīng)一下，那盛氣凌人的小妮子……究竟是何來(lái)頭?！?/br>
    *****

    “徐太夫人”下葬當(dāng)天，子孫依禮守制，居于半山堊室內(nèi)，曉苫枕磚，自種自食。

    阮時(shí)意領(lǐng)著于嫻，以及徐明裕為她精挑細(xì)選的仆侍，不動(dòng)聲色遷居城東瀾園。