御前，顯然不是初次交談的好時(shí)機(jī)。

    “陛下，既然首輔大人有要事相談，微臣暫且回避?！?/br>
    徐赫?qǐng)?zhí)禮告退，恰恰見(jiàn)數(shù)丈外一前一后走來(lái)兩人。

    為首一人三十六七上下，素袍未掩其湛湛風(fēng)華，正是徐明禮。

    另一人看上去二十出頭，長(zhǎng)眉朗目，英氣逼人，一襲蒼色武官袍服映襯昂藏之姿，卻是洪軒。

    徐赫乍見(jiàn)長(zhǎng)子，心中騰起驕傲之情，唇角禁不住勾起；再看他身后跟來(lái)的是洪朗然的兒子，登時(shí)皺眉不悅。

    他對(duì)數(shù)月前為洪軒挑硯臺(tái)送贈(zèng)阮時(shí)意一事而耿耿于懷，加上竊聽(tīng)到洪朗然以《萬(wàn)山晴嵐圖》威逼利誘他家阮阮當(dāng)洪家兒媳，更是對(duì)洪家父子越發(fā)看不順眼。

    眼看徐明禮漸行漸近，洪軒則原地候命，徐赫匆忙退至湖邊水榭，以待傳召。

    *****

    徐明禮此行是為前任吏部尚書(shū)罷免后續(xù)而來(lái)，并綜合內(nèi)閣大臣們的意見(jiàn)，提出新任吏部尚書(shū)的人選，請(qǐng)皇帝定奪。

    遠(yuǎn)望那名膚色淺銅、蓄有短須的黛袍青年退下，他心里無(wú)端泛起眼熟的異樣感。

    聊完正經(jīng)事，他看似隨口一問(wèn)：“陛下，方才那位是……？”

    嘉元帝淡淡瞥向水榭：“哦？那位是翰林畫(huà)院的徐待詔，也是出自凜陽(yáng)徐氏人，徐卿家竟不識(shí)？”

    徐明禮笑道：“臣眼拙，讓陛下見(jiàn)笑了。”

    洪軒待二人商議完畢，上前行禮，稟報(bào)內(nèi)廷衛(wèi)查證的北山刺客一案。

    此案與齊尚書(shū)的案件，原本只有流氓地痞圍攻阮時(shí)意之行略有牽連。

    但徐晟為報(bào)齊尚書(shū)下毒毒害祖母之仇，將其圍攻對(duì)象添上赤月國(guó)公主，再安上通敵等罪名，使得此案惡劣程度大大加重。

    洪軒并未起疑，照原樣匯總，一度令皇帝龍顏大怒，如今作復(fù)核后的跟進(jìn)，三言兩語(yǔ)便完事。

    徐明禮旁聽(tīng)了一陣，內(nèi)心則暗忖，近來(lái)何以多了好些徐姓畫(huà)師？

    先是城南的書(shū)畫(huà)院有一位花鳥(niǎo)先生和他那年輕母親傳了些謠言，后據(jù)說(shuō)那人不堪忍受流言蜚語(yǔ)，停職了。

    后來(lái)秋澄丫頭也尋了一位專攻山水的徐畫(huà)師，還拉了阮時(shí)意和徐晟作陪，但長(zhǎng)興樓掌柜透露過(guò)口風(fēng)，那人碰巧是酒樓內(nèi)引起轟動(dòng)的神秘畫(huà)者。目下小丫頭離開(kāi)，再未聞畫(huà)師的情況。

    如今翰林畫(huà)院又冒出一位？

    難不成除了他家人，其他姓徐的青年人，全都踏上了繪畫(huà)之路？

    皇帝聽(tīng)完洪軒的匯報(bào)，讓他按例行事，隨意擺手，命他們二人自行忙活。

    徐明禮和洪軒同輩，年歲卻相差十幾年，因鎮(zhèn)國(guó)大將軍對(duì)徐太夫人的執(zhí)著人所共知，做兒子的私下相對(duì)時(shí)，常有啼笑皆非之感。

    閑話家常完畢，洪軒躊躇片晌，低聲問(wèn)道：“徐大人，下官有個(gè)疑惑，還望您如實(shí)相告?！?/br>
    “洪指揮使請(qǐng)說(shuō)。”

    洪軒朗朗長(zhǎng)眸蘊(yùn)含期待，“外界相傳，太夫人所助養(yǎng)的那位阮姑娘，是您家大公子的未來(lái)兒媳，此話當(dāng)真？”

    徐明禮沒(méi)想到對(duì)方一開(kāi)口便沖著自家老母親，大感不滿，但又不能信口雌黃，只得搖頭：“皆是謬傳?！?/br>
    他暗暗納罕，按理說(shuō)，洪軒是徐晟的上司，二人私交頗深。

    洪軒不向徐晟求證，反倒來(lái)問(wèn)當(dāng)?shù)?，是何緣故？是為得到徐家尊者的確切答復(fù)？

    徐明禮也聽(tīng)說(shuō)眼前的年輕人曾贈(zèng)予阮時(shí)意名貴禮物，但他政務(wù)繁重，也著實(shí)不好意思當(dāng)面詢問(wèn)母親意屬何人。

    依照他對(duì)阮時(shí)意的了解，她斷然不樂(lè)意趟洪家這趟渾水。

    奈何此時(shí)此刻，洪軒非要親送徐明禮出行宮。

    沿路似是沒(méi)話找話，這名青年有意無(wú)意談及，“阮姑娘”聯(lián)合藍(lán)家在城南開(kāi)設(shè)的義學(xué)堂、養(yǎng)老院等事務(wù)，并暗示自己也有心做些善舉。

    徐明禮對(duì)此早有耳聞，因徐家人有孝，不便牽頭，阮時(shí)意以個(gè)人名義連開(kāi)數(shù)家義善坊；而藍(lán)豫立兄妹為人熱心，得空便幫襯著。

    洪軒的意思是，他想加入？

    徐明禮態(tài)度模棱兩可，心里嘀咕：小兄弟?。∧阏椅覜](méi)用?。∧鞘俏夷镎垓v的，全盤(pán)由她老人家負(fù)責(zé)！你效仿你爹追求她，拐彎抹角問(wèn)能不能當(dāng)我的繼父，這合適嗎？我要是打得過(guò)你，早把你踢湖里去了！

    聽(tīng)洪軒誤以為他才是幕后cao縱者，喋喋不休提出宏圖大略，徐明禮頻頻走神，禁不住回望水榭方向。

    山水之間，皇帝與那黛袍青年相隔數(shù)尺，邊順九曲回橋散步，邊指點(diǎn)湖光山色，談笑風(fēng)生，揮斥方遒。

    徐明禮心頭微妙難言，辭別意猶未盡的洪軒后，他轉(zhuǎn)而低聲吩咐侍從。

    “去，派人徹查那徐待詔的來(lái)歷。”

    *****

    十月，寒霜初降。

    阮時(shí)意在打點(diǎn)生意、尋找晴嵐圖下落、資助孤寡老人、救助弱小、捐書(shū)助學(xué)等繁雜事項(xiàng)中，日漸適應(yīng)了徐赫杳無(wú)蹤跡的時(shí)日。

    若非院落里多了阿六和兩條大犬，她幾乎疑心，“亡夫歸來(lái)”，不過(guò)是她的臆想。

    阿六除負(fù)責(zé)照顧雙犬，也在瀾園雜務(wù)、扶貧濟(jì)困等事上打下手，閑來(lái)還央求阮時(shí)意教他讀書(shū)寫(xiě)字，讓她無(wú)端生出自己又多了一小孫子的錯(cuò)覺(jué)。

    她曾旁敲側(cè)擊問(wèn)過(guò)阿六，“叔叔”有沒(méi)有給他捎信。

    孩子聞言，仿佛有一瞬間的偷笑，而后又正色回答：“阿叔說(shuō)，沒(méi)有消息，便是好消息?！?/br>
    阮時(shí)意生怕多問(wèn)，會(huì)讓阿六誤會(huì)她有多思念徐赫，干脆讓孩子安心住下，別的一概閉口不談。

    月中，阮時(shí)意與藍(lán)曦蕓領(lǐng)著阿六和下人，向城外窮苦村民發(fā)放御寒冬被。

    烏沉沉的天幕下，眾人沿深灰墻根設(shè)下草棚，逐一登記前來(lái)領(lǐng)物質(zhì)者的住址和姓氏，忙得熱火朝天，忽有數(shù)匹駿馬從南麓疾馳而至。

    玄袍迎風(fēng)，須眉飄逸，當(dāng)先一人為洪朗然；而其身后尾隨的俊朗青年，則是其長(zhǎng)子洪軒。

    自從上回索還《萬(wàn)山晴嵐圖》后，阮時(shí)意除去送贈(zèng)佳節(jié)例禮，再未與洪家人來(lái)往。

    此際見(jiàn)老瘋子氣勢(shì)洶洶趕來(lái)，她險(xiǎn)些誤將他看成收保護(hù)費(fèi)的。

    她與藍(lán)曦蕓互望一眼，剛要施禮招呼，洪朗然已飛身下馬，大步奔至二人跟前，大手“嘭”地拍在搖搖晃晃的木案上。

    “徐家和藍(lán)家聯(lián)手做善事，居然沒(méi)把洪家人叫上！實(shí)在不講義氣！”

    “……”阮時(shí)意無(wú)言以對(duì)。

    上回是誰(shuí)全程黑著臉，一句話也不說(shuō)，在她跟前耍威風(fēng)？

    還有，當(dāng)洪軒明示待徐家出孝，他便上門(mén)議親，她好意思招惹洪家？

    藍(lán)曦蕓笑嘻嘻圓場(chǎng)：“表舅公，表舅舅，你們誤會(huì)了！這并非徐家和藍(lán)家聯(lián)手所為，而是阮meimei自己的意思。我和阿兄念在平日情份，得空幫點(diǎn)小忙罷了！要真是徐藍(lán)兩家合作，哪里能少得了您？”

    洪朗然臉色稍稍緩和，又瞪視阮時(shí)意：“你這丫頭！沒(méi)把老夫父子當(dāng)朋友？”

    “大將軍多慮了，您和洪大公子諸事繁忙，此等分發(fā)物資的小事，哪里需勞動(dòng)二位大駕？自是交由咱們這些小輩處理即可?！?/br>
    阮時(shí)意表面維持淺笑，暗自腹誹：緣何這老瘋子啥事也要插一腳？如何才能甩掉這多年的狗屁膏藥？

    洪朗然定定目視她通透明亮的杏眼，怒火漸消，嘆息道：“我怎沒(méi)這么好的女兒？沒(méi)這么好的兒媳呢？”

    洪軒在后一直保持安靜，聽(tīng)聞自家父親大庭廣眾下重提舊言，急忙制止：“父親！”

    洪朗然罵罵咧咧：“虛什么！小晟兒和他爹都否認(rèn)小小阮是他們家小媳婦，豫立那小子又磨磨蹭蹭的，你沒(méi)好意思爭(zhēng)取，老子給你牽線搭橋又怎么了？”

    洪軒面露尷尬。

    他的心是動(dòng)了，可他真怕父親易怒沖動(dòng)的性子，把阮時(shí)意徹底得罪了，搞砸他辛苦塑造的外剛內(nèi)柔好形象。

    對(duì)上阮時(shí)意溫婉的淡笑，洪軒拱手道：“抱歉，打擾姑娘做事。在下歷有為善之心，奈何公務(wù)在身，難以抽出空閑，現(xiàn)今姑娘心懷恩義，行善濟(jì)世，乃年輕一輩的楷?！?/br>
    “成成成！就你愛(ài)啰里八嗦講客套話！說(shuō)半天沒(méi)講到重點(diǎn)！”洪朗然打斷兒子，改對(duì)阮時(shí)意咧嘴一笑，“明兒一早，洪家派人先送一千兩銀子去瀾園，算是協(xié)助你做點(diǎn)好事！你，不許推辭！”

    阮時(shí)意一愣，憋笑道：“那……晚輩替城南各老弱謝過(guò)大將軍?！?/br>
    區(qū)區(qū)一千兩銀子，她哪里會(huì)放心上？

    但不論洪家人是為接近她，還是真心實(shí)意做善事，她終究不宜拒絕。

    正欲謙遜幾句，左側(cè)方忽而傳來(lái)一清朗嗓音。

    “難得大將軍好善樂(lè)助，小王慚愧，慚愧呀！”

    余人聞聲紛紛避讓，卻見(jiàn)一錦衣公子在仆役簇?fù)硐?，輕搖折扇，緩步走來(lái)。

    容顏俊秀，風(fēng)流倜儻，不是齊王夏浚又是誰(shuí)？

    自得知他和秋澄暗中來(lái)往，阮時(shí)意每回記起此人，均渾身上下不自在，總覺(jué)對(duì)方在密謀偷走她的心肝寶貝外孫女。

    此番他公然現(xiàn)身于平民聚集的城南，強(qiáng)行搶過(guò)話鋒，意欲何為？

    阮時(shí)意、洪朗然等人于錯(cuò)愕間與之禮見(jiàn)，寒暄過(guò)后，齊王道明來(lái)意：“舊聞阮姑娘樂(lè)善好施，廣布仁德，小王不才，愿助一臂之力。”

    他說(shuō)罷，命人奉上幾盒紋銀，不多不少，一千兩，如跟洪家人約好似的。

    見(jiàn)阮時(shí)意怔忪未語(yǔ)，齊王又笑道：“一點(diǎn)小心意，往后有需要協(xié)助的，盡管遣人來(lái)齊王府說(shuō)一聲。圣上已獲準(zhǔn)小王待到明年夏天，待選定正妃后再離開(kāi)，阮姑娘不必客氣。”

    阮時(shí)意如墜云霧，只覺(jué)這番話陰陽(yáng)怪氣，全然想不明白，對(duì)方何以要提及“選定正妃”？

    誰(shuí)要管他這閑散親王在京城呆到幾時(shí)？

    眼見(jiàn)墨云隨狂風(fēng)翻涌，她唯恐天氣劇變，只好笑而稱謝，示意大家加快速度把厚被褥送出。

    齊王、洪朗然、洪軒三人杵在原地，簡(jiǎn)略閑談兩句，各自對(duì)望幾眼，同時(shí)向阮時(shí)意等人道別。

    阮時(shí)意茫然未解，扯了扯藍(lán)曦蕓的衣角：“這些人怎么回事？他們財(cái)大氣粗，一丁點(diǎn)善舉，何時(shí)何地不能做？非要跟我這檔子摻一塊兒了？”

    “我那表舅公之心，路人皆知，就不多說(shuō)了！至于齊王殿下……”

    藍(lán)曦蕓神秘暗笑：“他不是一直缺位正妃么？估計(jì)太后逼急了，催他選人。他不涉政、不問(wèn)軍務(wù)，重臣培育的大家閨秀大多進(jìn)宮伺候陛下，其余太小的，他又等不了，只能亂撒網(wǎng)唄！”

    “撒網(wǎng)？”阮時(shí)意尚未聽(tīng)懂。

    “之前，看他對(duì)秋澄小公主挺殷勤的，但最近消息宣稱，小公主極可能成為赤月國(guó)的新儲(chǔ)君，來(lái)日要治理數(shù)族聯(lián)合的赤月國(guó)！這對(duì)于齊王殿下又成大忌諱，畢竟誰(shuí)都清楚，與強(qiáng)者聯(lián)姻的親王，容易遭圣上猜忌，他才改而打聽(tīng)別人吧？”

    “打聽(tīng)別人，與助我行善有何干系？我乃助養(yǎng)孤女，明顯不符合他們要的親王正妃人選??！”

    藍(lán)曦蕓噗嗤而笑：“話本子沒(méi)看過(guò)？你名義上是助養(yǎng)的沒(méi)錯(cuò)，可容貌氣度，甩人家正經(jīng)千金一大截！還有，誰(shuí)瞧不出徐大人和徐二爺待你倍加敬重？若你再添個(gè)‘首輔大人的義女’身份……”

    “誰(shuí)？誰(shuí)說(shuō)我是首輔大人的義女？”

    阮時(shí)意目瞪口呆，她明明是他的親娘！

    “反正，我也是猜的，以他的處境，最適合找個(gè)家世清白，背后有權(quán)力財(cái)力支撐的美貌少女……噢！對(duì)了！他上回贈(zèng)你馬車，你卻僅收下一顆琉璃珠子，興許在他眼里，你便和其他攀附權(quán)貴的妖艷女子大不相同？”

    “你這都是些什么歪門(mén)斜論？”

    阮時(shí)意不以為然。