“我承認(rèn)小時(shí)候頑劣，傷透您的心。我甚至覺(jué)得，是我的出生自帶不詳之兆，害死了父親。見(jiàn)到空凈大師所繪的闔家團(tuán)圓圖，我既欣賞父母的不凡容姿，又羨慕能享受父母之愛(ài)的兩位兄長(zhǎng)，更深信……自己是多余的孩子。

    “大哥自幼勤勉，您命他專心讀書(shū)；二哥貪玩到處跑，您囑咐他多留意市井百態(tài)；對(duì)我……嚴(yán)厲苛刻，要求我一言一行必須遵守閨秀禮節(jié)，及笄后嫁個(gè)好夫婿。事實(shí)上，我更想學(xué)畫(huà)，也想習(xí)武，希望變得與父親那般出眾，才處處與您作對(duì)。

    “于是，我四處偷偷問(wèn)過(guò)所有認(rèn)識(shí)父親的長(zhǎng)輩們，洪伯父、五舅舅、桐姨、于嬤嬤……連書(shū)畫(huà)圈中的王公子弟也旁敲側(cè)擊打聽(tīng)過(guò)。

    “我尋了個(gè)小本子，逐一記錄他們記憶中的父親，從他的言行、習(xí)慣、愛(ài)好中發(fā)覺(jué)，父親不單出身尊貴、能文能武，性情也灑脫自在，我心中崇拜……無(wú)以復(fù)加?！?/br>
    在徐赫詫異又赧然的注視下，徐明初首次表達(dá)對(duì)父親的崇敬，笑靨潛藏欣慰與歡喜。

    她頓了頓，向阮時(shí)意續(xù)道：“我自問(wèn)對(duì)父親的認(rèn)知，遠(yuǎn)比兩位兄長(zhǎng)要深刻透徹。偏生，您口中所述的父親，與我了解到的截然相反。

    “有一回，您和桐姨發(fā)牢sao，說(shuō)早把父親忘在腦后，讓她別再多提。我從那時(shí)起，執(zhí)拗認(rèn)定，母親是個(gè)騙子，明明對(duì)父親無(wú)情意，還捏造假象、謊稱父親的完美來(lái)哄我們。我一氣之下，把這批畫(huà)全偷了……更偏激地認(rèn)為，騙子母親配不上我那位優(yōu)秀的父親，因此我一度與兄長(zhǎng)支持您改嫁。

    “可洪伯父墮馬骨折，恭遠(yuǎn)侯身患瘧疾，向您提親的富商家中離奇失火……大伙兒望而卻步，您卻笑著說(shuō)，這是天意，您本無(wú)改嫁之心。我年歲漸長(zhǎng)，隱約明白，大人的許多想法未必與行為一致，而您和父親的情誼，或許……與我想象不一樣?！?/br>
    *****

    聽(tīng)女兒以緩和又不失感傷的語(yǔ)氣，將壓抑三十年的心事娓娓道出，阮時(shí)意內(nèi)心因徐赫而逐步消融的冰霜，徹底化成了暖流。

    “孩子，”她輕輕挽起徐明初的手，淚水滑過(guò)臉頰，滴落前襟，如丁香花開(kāi)，“我最初……對(duì)你的降生，的確有過(guò)心結(jié)。這事，是我不對(duì)?！?/br>
    徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最該反省的人，是我?！?/br>
    被阮時(shí)意淚目一瞋，他訕訕縮手：“那、那你們母女倆先聊?！?/br>
    阮時(shí)意凝望徐明初，柔聲致歉：“我終日沉溺于悲痛，未盡好母親……待你稍有成長(zhǎng)，我卻因你不似明禮、明裕那般聽(tīng)話順從，漸漸磨滅耐心，從未反思原因何在，反而處處將固有理念強(qiáng)加于你，逼得你不停反抗，以孤身遠(yuǎn)嫁來(lái)逃離這個(gè)家。

    “我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主張……連累我和藍(lán)家鬧翻，渾然不知，我的錯(cuò)，早于你尚在襁褓之中時(shí)，已逐漸醞釀……”

    徐明初首次看到阮時(shí)意放下一家主母的架子，軟言勸慰，不僅僅是母親，更多的……如朋友。

    她展開(kāi)雙臂，緊緊擁住比自己年輕十幾歲的母親，泣不成聲，努力遏制的悲傷、屈辱、自責(zé)霎時(shí)如浪潮決堤。

    “您……你們?cè)鯐?huì)變回原來(lái)的容顏？爹一直在人世，對(duì)不？”

    徐赫頭一回聽(tīng)女兒喊“爹”，對(duì)應(yīng)她適才所言，種種陌生與感傷匯作熱切感動(dòng)。

    只可惜，徐明初既不是襁褓嬰兒，也非天真孩童，他無(wú)法像阮時(shí)意那樣，予她寬慰擁抱。

    當(dāng)下，他在母女二人的垂淚靜擁之際，向女兒簡(jiǎn)略講述自身經(jīng)歷。

    徐明初聞言大驚，拉二人并坐廳車的坐榻，仔細(xì)詢問(wèn)若干細(xì)節(jié)。

    她對(duì)父母解釋，自己常在無(wú)人時(shí)偷偷臨摹空凈大師繪制的那幅畫(huà)像，且試圖添加自己的嬰兒形象，以偽造一幅假的全家福。

    兒時(shí)回憶過(guò)于深刻，因而此番歸來(lái)，在瀾園后巷邂逅，只需一眼，她已有所警覺(jué)。

    若單單出現(xiàn)一位外貌與脾性像極母親的少女，徐明初最多斷言，此為阮時(shí)意立心按照模子培養(yǎng)的繼承人，以代替出嫁不歸的女兒，侍奉至終老。

    但多了一名如畫(huà)中父親的男子，連衣袍樣式、玉冠均為老款式，徐明初震驚之余，越發(fā)斷定，事情不簡(jiǎn)單。

    隨后，她暗中觀察“阮姑娘”的神情、態(tài)度，以及對(duì)方與徐家人的互動(dòng)，意外覺(jué)察二嫂母子對(duì)這位來(lái)歷神秘的少女并不熟悉；而長(zhǎng)兄、二哥、大嫂、大侄子對(duì)“阮姑娘”明顯恭敬如待尊長(zhǎng)，大事小事皆看其眼色。

    無(wú)意間捕捉“阮姑娘”深思時(shí)轉(zhuǎn)鐲子的小動(dòng)作，她非?？隙?，這是十多年未見(jiàn)的母親。

    得出“阮姑娘”為“徐太夫人”的結(jié)論，徐明初不難推測(cè)，與之來(lái)往密切、又具備“探微先生”畫(huà)風(fēng)技巧和儀表儀容的青年畫(huà)師，應(yīng)是她“活不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸”的親生父親。

    至于兄長(zhǎng)與長(zhǎng)嫂談及此人時(shí)何以帶著古怪強(qiáng)調(diào)，徐明初猜測(cè)，父親仍在人世一事，于他們而言，依然是秘密。

    阮時(shí)意聽(tīng)完女兒所述，禁不住感嘆：“你這孩子！聰明伶俐比起你的兩位哥哥，可謂有過(guò)之而無(wú)不及……我原本沒(méi)打算瞞你，只是你上回來(lái)去匆匆，這回?cái)?shù)次會(huì)面，我均無(wú)從啟齒?！?/br>
    徐明初柔柔圈住阮時(shí)意的肩頭，只覺(jué)她褪去當(dāng)初的嚴(yán)肅苛刻后，一顰一笑皆溫柔委婉。

    而徐赫，有著她幻想中的俊雅容貌、清貴氣派，又具備出神入化的高超畫(huà)技，且待母親百般遷就寵溺……正正是她期盼的父親。

    她居然比哥哥們更早認(rèn)識(shí)到父親尚存于世的重大機(jī)密！

    過(guò)往的諸多羨慕、憋屈、懊惱，仿佛因占得一分先機(jī)，瞬即消散殆盡。

    “娘，您為何沒(méi)告知兄長(zhǎng)……有關(guān)爹的一切？”

    “一開(kāi)始，我顧慮重重；而后，輪到他心高氣傲，滿心闖出點(diǎn)名堂……最近，他又嫌臉上帶傷，一而再再而三拖著?！?/br>
    阮時(shí)意斜目望向徐赫傷口未愈的額角，眼波猶帶戲謔笑意。

    徐赫則趁機(jī)握住她的手，唇角難掩蜜味。

    徐明初捕獲父母的小小親昵，杏眸沒(méi)來(lái)由平添幾分活潑。

    “你們二位會(huì)再給我……添幾個(gè)弟弟meimei么？”

    阮時(shí)意頓時(shí)覺(jué)頰畔被火舌舔過(guò)似的，有種火辣辣的刺痛。

    “怎、怎么可能！我倆都一把年紀(jì)了！”

    徐赫對(duì)此答案顯然不滿——誰(shuí)一把年紀(jì)了？他分明“好”得很！

    但他不好當(dāng)面否決妻子之言，只得忍氣吞聲，頂著“老弱無(wú)能”的破帽子，暗搓搓計(jì)劃，如何誘騙阮時(shí)意給徐明初生幾個(gè)弟弟meimei，為自己的強(qiáng)健體魄而正名。

    阮時(shí)意提及，等解決完地下城一案，她會(huì)帶徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜為此分心。

    徐明初更為獨(dú)通玄機(jī)而振奮，下決心死守秘密，就等看首富長(zhǎng)兄與首富二哥嚇得呆若木雞的好笑模樣。

    她一改昔年的淡漠，與二人暢談一下午，問(wèn)候父母的身體狀況，關(guān)心他們未來(lái)的去向，順帶講述赤月國(guó)見(jiàn)聞，聊起丈夫?qū)ψ约嚎v容，訴說(shuō)對(duì)家人的思念……直至日影西傾，才依依不舍道別。

    *****

    與女兒相認(rèn)時(shí)，阮時(shí)意極力維持慈愛(ài)笑容。

    可女兒辭別后，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。

    草草吃了點(diǎn)東西，沐浴完畢，她滿腦子全是如煙往事，記起未細(xì)看那批失而復(fù)得的畫(huà)作，遂重新穿好衣裳，隨意用銀簪挽發(fā)，挪步至畫(huà)室所在的偏院。

    融融燈火下，她時(shí)而微笑，時(shí)而拭淚，翻來(lái)覆去欣賞徐明初捎來(lái)的那一整匣畫(huà)像。

    畫(huà)像保存三十年有余，并無(wú)霉跡斑點(diǎn)，可見(jiàn)絕非長(zhǎng)年壓在箱底，常被翻開(kāi)查看。

    身居千里之外的赤月國(guó)王后，是以何種心情，回首談不上溫馨的家中舊事？

    而孩童時(shí)代的徐明初，究竟是用怎樣的一顆心，小心翼翼隱藏對(duì)“先父”的那片孺慕之思？

    閉上雙眼，她從茫茫思憶中竭力搜尋女兒幼時(shí)那清秀卻倔犟的臉蛋。

    那孩子打小特立獨(dú)行，對(duì)外總習(xí)慣擺出各種剛強(qiáng)倨傲，企圖遮掩她的柔弱與稚嫩。

    在某種程度上，徐明初是成功的。

    至少，她留在大宣京城的名聲便是如此。

    若非死而復(fù)生，阮時(shí)意大概永遠(yuǎn)不曉得，女兒曾為自己的死訊得重病，乃至哭暈于墳前，更不明白她昔年的古怪脾氣，僅源于對(duì)父親無(wú)處表達(dá)的愛(ài)意，和對(duì)母親的千般誤解。

    平定心氣，阮時(shí)意忽而在想，倘若女兒沒(méi)偷走徐赫為她所繪的肖像，她是否更念著他的好，從未為他在心上多留一席之地？

    窗外夜色宛如墨染的綢緞，夏日和風(fēng)散了悶熱，亦漸散了她心間的悶燥。

    是非因由，無(wú)須深究。如徐赫安撫她時(shí)所說(shuō)，既往不可追，明日猶可期。

    “阮阮，”門外響起熟悉的沉嗓，“還好吧？”

    “沒(méi)事兒，就想自個(gè)兒靜靜?！?/br>
    “那……能否容許我進(jìn)來(lái)拿點(diǎn)東西？郡主方才派人回話了……”

    阮時(shí)意猛然記起，徐赫私下與夏纖絡(luò)協(xié)商，竟完全未曾知會(huì)她詳情！

    傷感迅速被惱火代替，她氣呼呼開(kāi)了門，微紅水眸直盯他：“郡主怎么說(shuō)？”

    “嗯……讓我解禁后，上門畫(huà)點(diǎn)東西。”

    他已換過(guò)一襲干凈棉袍，未束腰帶，徑直步入時(shí)，猶帶疏淡的薰衣香氣。

    阮時(shí)意未忘卻夏纖絡(luò)當(dāng)日的無(wú)理要求——讓她為郡主和四美人身上畫(huà)花兒，徐赫負(fù)責(zé)記錄場(chǎng)面。

    “四美人”，她見(jiàn)過(guò)的，男女兼有。

    見(jiàn)徐赫從架子上找尋不同顏色的礦物粉末，阮時(shí)意質(zhì)問(wèn)語(yǔ)氣中暗藏慍怒：“三郎，你該不會(huì)……把我的那部分活兒給搶了吧？”

    徐赫誤以為她指自己又要贏一局，心下微略不悅，挑笑道：“怎么著？吃醋了？不希望我觸碰或描繪別的女子？”

    “少自以為是！”

    徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入懷，附在她耳邊哼笑：“死要面子！事到如今，賭局有意義么？你贏了又如何？把我掃地出門？”

    阮時(shí)意本想辯解，因他志在必得的篤定而惱怒，抬手抵住他的胸口，悶聲道：“一碼歸一碼！再說(shuō)，勝負(fù)未定，說(shuō)不準(zhǔn)……我明兒忽然相中一位溫柔體貼的俊俏小青年！”

    “呵呵，戒嚴(yán)期間，你去哪兒物色俊俏小青年！別胡思亂想，你唯一能見(jiàn)著的溫柔體貼、俊俏青年……只能是我！”

    他低頭往她光潔飽滿的額上一啄，唇瓣勾起一絲隱晦之極的淡笑。

    “你若想扳回這局……要不，咱倆合作？我得回晴嵐圖后，算你一半功勞？”

    阮時(shí)意冷哼：“你不都已經(jīng)搭上了么？還要如何合作？”

    她費(fèi)盡心機(jī)，還折損了他的一幅舊作，得以接近夏纖絡(luò)。

    不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多時(shí)，連晴嵐圖真借人還是對(duì)方故弄玄虛的借口也沒(méi)摸透。

    簡(jiǎn)直是奇恥大辱！

    但取畫(huà)必須光明正大，既便她有盜竊之心，斷然沒(méi)法掩人耳目，在銜云郡主府及眾多別院的藏品中一一翻找。

    徐赫略一思索，眸光依稀漾起難以言述的詭秘，于她怒氣氤氳的嬌顏徘徊片刻，掠過(guò)如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春櫻花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飄向堆雪般的纖長(zhǎng)頸脖……

    “阮阮，我已許久未在肌膚上作畫(huà)，若畫(huà)毀了，豈不丟人？”

    “所以……？”她眉心輕蹙，抬目時(shí)恰恰對(duì)上他深邃眸，忽覺(jué)被漩渦吸附。

    只聽(tīng)得他醇嗓釀著誘人醉意，撩人心弦。

    “不如……你，借我一試？”

    第81章

    月色被薄云柔和了光華, 從半掩碧紗窗落入畫(huà)室內(nèi)，銀影淡淡, 與跳脫燭火糾纏為一體。

    徐赫仍以手托著阮時(shí)意的后腰，力度不輕不重, 卻為他適才所言傳遞更堅(jiān)定的意味。

    暗香縈繞于綿長(zhǎng)緘默間，有她沐浴后的清芬，亦隱含他雅潔衣袍上的沉香氣。

    “怕了？”他笑容暗藏三分挑釁, “就知道我的阮阮……沒(méi)膽量?！?/br>
    “誰(shuí)、誰(shuí)怕了！”阮時(shí)意脫口否認(rèn)，隨即暗呼上當(dāng), “你干嘛不畫(huà)你自己？”