喧嘩散后, 徐家暗中派人打聽, 方知外界傳言——徐太夫人助養(yǎng)的阮姑娘, 終于成為首輔大人的義女，得以進(jìn)駐徐府。

    對(duì)于此消息，首輔大人與“義女”表示震驚。

    但仔細(xì)回想，一切早從徐晟沒事嚷著“這是我妹”時(shí)起，便予人談?wù)摰脑挶?/br>
    至于阮時(shí)意曾先后與徐藍(lán)洪家的三位大公子傳過流言，但徐晟宣稱他們是親人，藍(lán)豫立說是合作伙伴，就連洪軒也澄清，與阮姑娘不過是朋友，爭(zhēng)風(fēng)吃醋的打架子虛烏有。

    和“阮姑娘”牽扯不清的“書畫先生”，確曾進(jìn)出瀾園，但徐府仆役對(duì)此緘口不言，傳聞因此變得似是而非。

    與阮時(shí)意接觸過的人皆知，她心地慈和，容貌佚麗，極具才情，言行舉止遠(yuǎn)比尋常少女莊重老成，衣著打扮端雅大方，根本不似水性楊花的女子。

    早于興豐餅鋪母子被騙一案中，阮時(shí)意已贏得不少贊譽(yù)；其后開設(shè)義善堂、義學(xué)堂的善舉，令她備受敬重。

    相比之下，與銜云郡主“私交甚密”、和“先生”糾纏不清等捕風(fēng)捉影的謠言已微不足道。

    加上此次地下城事件，徐家居功至偉，有人斷言，負(fù)責(zé)保管徐太夫人遺物的阮姑娘才是發(fā)現(xiàn)端倪的人……

    因此，當(dāng)兩三位商家和畫師蠢蠢欲動(dòng)、尋找良媒之際，冰人間消息互通，瞬即形成爭(zhēng)先恐后上門求親的局面。

    徐明禮因這突發(fā)事件，暫時(shí)忘卻“私生子”之疑，愁著如何在不得罪同僚的情況下，免除小輩們對(duì)母親的覬覦。

    原以為，他毫不客氣下逐客令，翌日便可安閑清閑。

    未料府上迎來一位不速之客，此后，提親盛況，變本加厲。

    *****

    來者是孫伯延，最擅長(zhǎng)臨摹“探微先生”作品的畫師、書畫盛會(huì)山水比試頭名。

    前段時(shí)日，他曾長(zhǎng)興樓小聚中提出，乞觀《萬山晴嵐圖》，近期留居在京。

    而今因地下城之案被禁足數(shù)日，他思?xì)w心切，生怕計(jì)劃趕不上變化，貿(mào)然請(qǐng)見。

    阮時(shí)意仍為徐太夫人時(shí)，和孫伯延打過交道，對(duì)這位已過而立之年、深愛探微畫風(fēng)的畫師印象頗佳。

    此番見對(duì)方登門，即便晴嵐圖仍在徐赫手上，阮時(shí)意仍熱情接待。

    孫伯延一如往日素雅，灰袍整潔，容顏清癯，雙目明亮有神。

    他乍聞晴嵐圖尚未回歸徐家，失望之余，難免震驚，懷疑徐家人有心為難。

    阮時(shí)意不忍讓他白跑一趟，遂取來徐赫舊作，逐一供其鑒賞。

    孫伯延小心翼翼展開畫卷，目不轉(zhuǎn)睛，右手呈握筆姿勢(shì)，懸于畫作之上，順著山石形態(tài)走勢(shì)，忽輕忽重地模擬臨摹的姿態(tài)。

    他神態(tài)專注，嘴上念念有詞：“探微先生曾言，妙悟之處無須多言，善學(xué)者應(yīng)從規(guī)矩；于筆硯之間尋樂趣，于遙永歲月探幽微……細(xì)細(xì)品味，真乃山水之理！”

    阮時(shí)意與于嫻、沉碧等人或坐或立，安靜守在一旁，見了他滿臉向往崇拜，均覺他有走火入魔之勢(shì)，既好笑又感動(dòng)。

    孫伯延一看便是一上午，恨不得融入探微先生”的大小畫作中。

    直至中午時(shí)分，徐晟下值，見阮時(shí)意餓著肚子卻沒好意思請(qǐng)客人離開，遂謊稱有要事商量，暗示孫伯延見好就收。

    孫伯延依依不舍，緊緊盯著徐家人一一收好畫卷，眼內(nèi)流露類似生離死別的悲傷。

    阮時(shí)意心下感嘆，倘若徐赫當(dāng)年沒出事故，與她相伴到老，興許會(huì)有爭(zhēng)吵有磨難，但必然收獲一大波知己。

    如今換了個(gè)身份，再與皇帝、銜云郡主、阮思彥、孫伯延等人接觸，意義大不相同。

    阮時(shí)意讓徐晟送一送孫伯延，自己則和于嫻、沉碧親手將匣子放回藏畫樓。

    待整理完畢，回到前院，見徐晟表情古怪，阮時(shí)意笑問：“怎么了？”

    徐晟囁囁嚅嚅：“那個(gè)……方才孫先生見父親攆走媒人，好奇問您是否定下婚約，他有沒有機(jī)會(huì)……”

    阮時(shí)意杏眸圓睜，疑心自己耳朵出了問題。

    “他說，他入贅也成……難不成，您給了他錯(cuò)誤的暗示？”

    “噗”，阮時(shí)意笑出聲，“你想想看，孫先生從書畫盛會(huì)、長(zhǎng)興樓雅間一聚，張口閉口全是你祖父的人品畫風(fēng)！眼睛可曾在我臉上停留過？他甚至未問過我半句私事！可見……對(duì)我本人無一丁點(diǎn)興趣！”

    徐晟咂舌：“他只想多看祖父的畫，就把自己賣掉？”

    “敢情他兩耳不聞窗外事，一心只繪探微畫？”阮時(shí)意張望兩下，不見孫伯延影蹤，復(fù)問，“那你作何回答？”

    徐晟聳肩：“我啥也沒說！父親耳力好，冷著臉，直接把人‘請(qǐng)’走了！”

    阮時(shí)意掐指一算，隨口編造的三日冷靜期已過。

    但目下徐府被滿城媒人監(jiān)視，外加少數(shù)官員富商虎視眈眈，她不宜去尋徐赫，料想那家伙更羞于回徐府。

    她閑時(shí)免不了擔(dān)心他的安危，又忍不住猜測(cè)他是否赴了夏纖絡(luò)之約。

    腦海中浮出前所未有的香艷場(chǎng)景——徐赫儀容俊雅，提筆在數(shù)名男女肩背上作畫；而銜云郡主則百般逗引，沒準(zhǔn)還要求徐赫卸衣同歡……

    阮時(shí)意起了一身雞皮疙瘩，幾欲作嘔。

    見她神色變幻不定，突然以手捂口，徐晟登時(shí)震悚萬分。

    兩眼警惕環(huán)視四周，確認(rèn)附近無外人，他悄聲問道：“難不成……您懷了小叔叔小姑姑？”

    阮時(shí)意先是愣住，隨即頰畔一熱，顫聲呵斥：“找死是吧？”

    這、這怎么可能！才沒幾天！

    但經(jīng)徐晟一提，她驀地想起，萬一……個(gè)把月后真的……？

    念及此處，她臉色發(fā)青，又隱隱漫過微不可察的紅云。

    *****

    徐明禮對(duì)外否認(rèn)“阮姑娘”為義女一事，堅(jiān)稱“徐家離孝期真正結(jié)束尚有一年，暫不議親”，但擺脫了媒人的困擾，輪到青年貴公子們借尋徐晟之機(jī)，紛紛拜訪。

    他們打的如意算盤，無非是盡早向首輔大人展現(xiàn)最光彩鮮亮的一面，以留個(gè)美好印象，免得拖至明年，失了先機(jī)。

    來自侯府、伯府、富商的青年英才與少年們，明明與徐晟談不上熟絡(luò)，竟個(gè)個(gè)衣冠楚楚，帶上各式禮物“聯(lián)絡(luò)感情”。

    當(dāng)中有笑容滿面者，有盛意拳拳者，有趕不得、哄不走的皇族旁枝，令徐家父子焦頭爛額，倍感傷神。

    最后，徐明禮煩不勝煩，以事忙為由，暗自咬牙，把人全部攆至府門外。

    然而，耳根清凈不到半個(gè)時(shí)辰，藍(lán)豫立手捧一大盒子，神情窘迫，敲開好不容易閉上的徐府大門。

    徐晟一聽哥們來湊熱鬧，怒不可遏，提了鋼刀直沖而出：“姓藍(lán)的！你還是不是我兄弟！”

    藍(lán)豫立顯然被他的暴躁嚇到，閃身避過：“你發(fā)什么瘋？我好意來探望你！”

    “呵呵！那幫人模狗樣的臭小子說‘探望’我，卻想著當(dāng)我的便宜繼祖……妹夫！”

    徐晟盛怒下，險(xiǎn)些脫口道出“便宜繼祖父”。

    “便宜祭祖妹夫？”藍(lán)豫立一臉茫然。

    徐晟橫刀在前，咄咄逼人：“說！你是否奉你家太夫人之命，名為探視我、實(shí)來提親？”

    “提、提親？”藍(lán)豫立目光閃躲，俊臉泛紅，“還、還沒到那程度呢！”

    “果然！你存心不良！我、我先剁了你！”徐晟順手持刀猛劈。

    “別剁！別剁！”藍(lán)豫立武功略勝他一籌，但手無寸鐵，被他逼得手忙腳亂。

    “晟兒！”徐明禮聞聲急趕至二門處，“有你這般待客的？”

    徐晟凝招不發(fā)，委屈道：“有他這般當(dāng)兄弟的？”

    “伯父，咱哥兒倆鬧著玩，您別氣！”藍(lán)豫立連忙拱手行禮。

    “誰跟你鬧著玩兒！你發(fā)過誓，不會(huì)對(duì)、對(duì)那位動(dòng)心思！”

    藍(lán)豫立總算明白他因何動(dòng)怒，笑道：“你錯(cuò)了！我真沒往哪兒想！”

    徐晟斜目睨視他手中以藍(lán)色錦緞包裹的大盒子：“那你好端端跑來送禮做什么？”

    “這個(gè)……？是藍(lán)家的小甜糕！正好櫻桃熟，多做了些！”

    他一把將盒子塞進(jìn)徐晟懷里，朝徐明禮作揖：“伯父，看來貴府今日多有不便，小侄改日再拜會(huì)。”

    徐明禮正欲挽留，不料身后傳來一溫婉柔軟的嗓音。

    “藍(lán)大公子到訪？何不請(qǐng)進(jìn)門奉茶？我正有事詳詢?！?/br>
    徐家父子聽阮時(shí)意出言相邀，對(duì)望片晌，趕忙禮貌請(qǐng)藍(lán)豫立入內(nèi)。

    *****

    阮時(shí)意心里早藏疑問。

    原本上回在城南茶館發(fā)覺秘道時(shí)，她已想當(dāng)面問個(gè)清楚。

    奈何徐赫與徐晟下密道救靜影，她滿懷擔(dān)憂，兼之二孫子等人在側(cè)陪同，沒法開口。

    這回危機(jī)解除，身在清靜無人擾的徐府，阮時(shí)意特地屏退余人，邀藍(lán)豫立到花園小坐。

    “實(shí)不相瞞，”她知藍(lán)家人素來快人快語，干脆直言，“我曾在集賢齋邊的武器鋪?zhàn)涌吹侥愫完厥|，與一男一女研究小型連弩……”

    “確有此事，姑娘有疑問之處？”藍(lán)豫立長(zhǎng)眸掠過訝異。

    “我想確定，那兩人是何身份。”

    藍(lán)豫立躊躇：“嗯……那幾日，城內(nèi)大街小巷擠滿四國(guó)七族的書畫愛好者，身份難以辨認(rèn)，但那兩人會(huì)說漢語，說得不太靈光，定非南國(guó)與北冽人?！?/br>
    “書畫同好？對(duì)兵器感興趣？”

    “他們問我，連弩從何得來，我說是……按照舊時(shí)圖紙制作的?！彼{(lán)豫立笑時(shí)略顯窘意。

    阮時(shí)意淡淡笑問：“是姚統(tǒng)領(lǐng)，要你保守秘密？”

    “姑娘從何得知！”藍(lán)豫立錯(cuò)愕且驚慌。

    “你放心，我不會(huì)泄露，你千萬別和姚統(tǒng)領(lǐng)提及我猜到此事?！比顣r(shí)意得到確切答復(fù)，心中有數(shù)。

    “老姚他……朋友不多，厭惡別人探聽他的過往?！?/br>
    阮時(shí)意莞爾：“我懂?！?/br>
    藍(lán)豫立瞥見垂花門邊黑影閃動(dòng)，尷尬笑道：“姑娘，若無別旁的事，要不咱們……去偏廳吃小甜糕？”

    阮時(shí)意聽聞“小甜糕”三字從他嘴里蹦出，憶及徐赫給他取的外號(hào)，霎時(shí)笑靨如花。

    藍(lán)豫立不敢直視她嫣然笑意，忙扭過頭回避。

    邊聊家常事，邊往門口方向緩行，阮時(shí)意如常問候蕭桐與藍(lán)曦蕓的近況，藍(lán)豫立含笑應(yīng)對(duì)。

    步入前院，二人同時(shí)腳步一凝。

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