“請(qǐng)恕在下眼拙，相識(shí)多時(shí)，竟遲遲未能認(rèn)出二位。”

    夫妻對(duì)望，某種奇詭念頭如煙霧掠過，似無痕，卻真真切切存在。

    那人狹長(zhǎng)眼縫迸射出森然之光，嗓音似從寒冬臘月飄至，令人不寒而栗。

    “姚某久仰探微先生與徐太夫人大名，何曾想到……竟有幸拜會(huì)？”

    第92章

    探微先生與徐太夫人, 是他們一年來悉心藏匿的秘密。

    乍然被外人揭穿，再撞入那雙潛藏詭秘光華的長(zhǎng)眸, 夫妻均心跳抽離，不約而同起了一身雞皮疙瘩。

    仿如被粘纏滑膩的蛇鉆進(jìn)骨髓, 呼吸不暢, 血液凝固, 身體發(fā)膚無一處完好。

    想要否認(rèn), 但見姚廷玉神態(tài)篤定, 想必掌握真憑實(shí)據(jù), 乃至拿住了他們的把柄。

    贅言毫無用處，反而浪費(fèi)時(shí)間。

    也許此人對(duì)阮時(shí)意的疑慮從不曾打消，也許曾暗中觀察徐赫，通過他與大犬們的關(guān)系、畫風(fēng)、言行等判斷身份, 也許還神出鬼沒，觀察徐家子孫對(duì)二人的恭敬態(tài)度……

    如若姚廷玉因冰蓮獲得不老能力，自然比尋常人更具想象力，更能推斷隱藏內(nèi)情。

    見阮時(shí)意與徐赫震悚后迅速恢復(fù)如常，姚廷玉笑意深曖：“不否認(rèn)？那是默認(rèn)了？”

    徐赫挑眉道：“姚統(tǒng)領(lǐng)此行，是為探聽我們夫妻間的隱私？”

    “非也，”姚廷玉放下翹起的腿，正襟危坐, “在下欲向二位尋求庇護(hù)?！?/br>
    徐赫仿佛聽見天下間最可笑的話, 啞然失笑。

    “姚統(tǒng)領(lǐng)身懷絕藝, 來去無跡, 殺人于無形……我倆不過是愛好繪畫的小夫妻，有何能力保護(hù)你？”

    再說，這是求庇護(hù)的態(tài)度？明擺著……挑釁鬧事吧？

    姚廷玉轉(zhuǎn)目凝視阮時(shí)意：“徐太夫人意下如何？”

    阮時(shí)意心下凜然。

    她死而復(fù)生后，知曉隱情的，唯兒女三人、長(zhǎng)媳、長(zhǎng)孫、于嫻、洪朗然父子，全是親人或相識(shí)多年的老朋友、可靠的晚輩。

    此刻，敵友難辨的姚廷玉猝然蹦出來，直截了當(dāng)揭露秘密，卻反稱有事相求？

    她眉心不經(jīng)意一蹙，淡笑：“姚統(tǒng)領(lǐng)的意思是……你已獲悉我倆的秘密，打算以此相挾？”

    “不，我知道你們是誰，也想告訴二位有關(guān)我的來歷。咱們是同一條船上的人，理應(yīng)相互照應(yīng)?！?/br>
    徐赫眸色一暗：“同一條船？照應(yīng)？”

    姚廷玉冷言道：“你們能維持容貌，必定是服食冰蓮之故。扈云樨……也就當(dāng)今的雁族女王，費(fèi)了整整三十五年，四處找尋冰蓮花及食用者的下落，高手們借書畫盛會(huì)之機(jī)抵達(dá)大宣。

    “他們藏匿各處暗地里尋查，通過各種蛛絲馬跡盯上我，我無路可退，只想遠(yuǎn)走高飛，偶然覺察你們也為同道中人，才來貴府躲避。倘若二位無護(hù)我之意，待我被抓捕……”

    徐赫悶哼一聲：“這就是你說的‘照應(yīng)’？我們?nèi)舨粎f(xié)助，你便供出我們，以求生機(jī)？”

    姚廷玉黯然搖頭：“我若落在女王手上，必死無疑，無絲毫生機(jī)可言，多拉一人赴死，也許我便死得痛快些?！?/br>
    “以姚統(tǒng)領(lǐng)的身手，天涯海角，去哪兒都成，何須與我們捆綁在一起？”

    “掘地三尺找我的，不僅僅是雁族女王。纖絡(luò)她……不會(huì)輕易放我離開?！彼鄣茁^隱約極了悲色，“而且，不論逃去何處，終歸有被懷疑之時(shí)，我要的是……杳無蹤跡，徹底消失?！?/br>
    “你們不是……？”

    阮時(shí)意料想，即便銜云郡主算不上神通廣大，也斷然比無權(quán)無勢(shì)的他們倆強(qiáng)。

    “我不想連累她?！彼Z調(diào)無波瀾。

    “所以……你打算連累非親非故的我們？”

    “的確‘非親’，未必‘非故’。早在三十六年前，僅存于世的三朵冰蓮，已將我們聯(lián)系在一起……”

    話說一半，姚廷玉見二人面露驚色，狐惑道：“看來，兩位所知有限?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)……世上只有三朵冰蓮？”

    徐赫雖知此物稀罕，萬萬沒想到，自己無心之際，三得其二。

    “正是，”姚廷玉笑了，“否則，女王豈會(huì)惦記那么多年？”

    阮時(shí)意懶得與他兜圈子：“勞煩姚統(tǒng)領(lǐng)先告知，你，究竟是誰?！?/br>
    “徐太夫人果然快人快語，”他微微垂眸，唇邊漾起一絲苦澀，“我本名……不提也罷，我起初是雁族女王扈云樨的一名……男侍。”

    “哦……”阮時(shí)意恍然大悟。

    ——怪不得俊美至斯。

    徐赫斜睨她一眼，插口：“姚統(tǒng)領(lǐng)偷了女王的冰蓮？”

    “是她讓我先服下，好陪她……”姚廷玉暗暗吸氣，“不巧，余下兩朵，被盜了?！?/br>
    阮時(shí)意奇道：“她沒吃成？”

    “罷了，諸多疑問，得從頭說起?！?/br>
    姚廷玉起身，將門窗逐一關(guān)牢，再三傾聽附近無人，方坐回椅上。

    緘默片刻，他以嘶啞沉嗓，緩緩道出來龍去脈。

    *****

    “兩百余年前，雁族一位年輕將軍征戰(zhàn)四方，從雪谷里發(fā)掘了晶瑩剔透的冰蓮。因花兒美麗，且能結(jié)出帶珍珠光澤的籽，他挖了一批回家。后發(fā)覺府上一窩黑白色幼犬啃食冰蓮后睡了好幾天，突然停止長(zhǎng)大，身體卻無異常……

    “那位將軍好奇，自己偷偷嘗試過兩片花瓣，果然混混沉沉睡了兩日，隨后維持容顏體魄十?dāng)?shù)載，眼看妻兒老去，他紋絲沒變化，不得不依靠化妝來掩飾。

    “而那三條幼犬同樣依然是小奶狗模樣，直到二十年后，才得以長(zhǎng)大、繁衍后代。因冰蓮花期不長(zhǎng)，凋零后結(jié)成的種子深埋冰土，只生根不出葉，三十五年到四十年間才開一次花，導(dǎo)致這個(gè)驚人秘密在多年后才被發(fā)現(xiàn)。

    “將軍返回雪谷，冰蓮因雪崩、動(dòng)物啃食等原因，不復(fù)存在；而他府上僅有的冰蓮也因種植不當(dāng)、保存不良，數(shù)十年后只開出十朵。他們一家四口皆吃了第二批，保持相貌約二十年左右……”

    徐赫禁不住發(fā)問：“姚統(tǒng)領(lǐng)，緣何冰蓮的功效時(shí)長(zhǎng)時(shí)短？”

    姚廷玉苦笑：“這和花在土內(nèi)孕育的年份、大小、花瓣數(shù)、食后的體溫相關(guān)……最初，無人知曉此間奧秘。將軍一家因經(jīng)年不老，終究被王族人發(fā)覺端倪，遭到嚴(yán)刑拷打?qū)弳柡螅黄全I(xiàn)出全部冰蓮。

    “自那以后，冰蓮成了王族獨(dú)有的珍物，代代相傳，有三任雁族王食過冰蓮，但死于天災(zāi)人禍。冰蓮本應(yīng)生活在寧靜山谷內(nèi)，在王宮內(nèi)院存活越來越少。

    “而將軍家無意間啃食冰蓮的幼犬后代，因天生對(duì)冰蓮氣息尤為敏感，全數(shù)由王族飼養(yǎng)繁衍，鼎盛時(shí)期多大上百只，用于冰天雪地搜尋冰蓮蹤跡，確有尋獲紀(jì)錄，因此賜名為‘探花狼’。

    “扈云樨為公主時(shí)，以十六歲之姿隨父王同食，繼位后十分低調(diào)。因她享受了整整三十六年的青春，期間休過一任王夫，后只與數(shù)名男侍歡好，待男侍色衰，將其活埋，年復(fù)一年……

    “我在她吃食冰蓮后的三十三年被選拔入宮，其時(shí)她已年近五十，仍是少女容色。我年少無知，后怕死得太慘，極力討她歡心……”

    徐赫暗笑：“因此，你獨(dú)得女王恩寵，獲賜冰蓮？”

    姚廷玉無奈：“嗯，她先后與王夫、男侍誕下兒女，可大多活不長(zhǎng)，唯一存活者身體孱弱多病。醫(yī)官根據(jù)先王和先王后們的經(jīng)驗(yàn)得出結(jié)論，若要誕下身體強(qiáng)壯的子嗣，須男女雙方都吃冰蓮?！?/br>
    “為留住我的容貌體魄，扈云樨決定與我共享冰蓮，且在事成后冊(cè)封我為王夫。千防萬防，滅了好幾隊(duì)聞?dòng)崰?zhēng)奪者，終于熬到冰蓮長(zhǎng)出花蕾。

    “那年只剩三個(gè)花苞，根據(jù)慣例，將先開的兩朵授粉，以留存珍貴種子。她命我服用最小那朵，自己則等待尚未盛開的最大那朵，并與我約定，互相守護(hù)對(duì)方。

    “因冰蓮需在體溫冷涼時(shí)才能發(fā)揮最大功效，她將我埋在雪堆內(nèi)……在我昏迷期間寸步不離守護(hù)。然而就在那三日三夜中，有人使用調(diào)虎離山之計(jì)，將另外兩朵冰蓮?fù)底?！?/br>
    徐赫對(duì)應(yīng)阮老爺子的暗示、外界傳聞等，猜出確為北冽國(guó)那位親王所為。

    姚廷玉言語間流露淡淡輕蔑：“扈云樨大發(fā)雷霆，下令全境搜捕，不放過任何疑似之人！更揚(yáng)言，萬一來不及，被人搶先吞食，她必吸干那人的血，用盡所有殘忍手段，將其折磨致死。

    “我奉命帶人循跡追趕，趕至與北冽交界處，只挖尋到那人尸首，從其扳指斷定是大宣、北冽或南國(guó)皇族人身份。因事發(fā)地恰好位于兩國(guó)邊境，沒了冰蓮和冰蓮籽，死無對(duì)證，沒法宣稱此為竊賊，更不敢宣揚(yáng)己方殺了皇族，免得惹來三國(guó)其中一方勢(shì)力的打壓。

    “早于我出動(dòng)的族人因雪崩而死，雪域茫茫，連談花狼也難尋枯萎冰蓮及種子的下落。陰錯(cuò)陽差，我變成唯一服食冰蓮者。

    “想起扈云樨幾十年來對(duì)王夫和男侍們的恩斷義絕后的無情狠毒，我心有余悸，唯恐回到她身邊，被淪為她吸血泄憤的對(duì)象，遂連夜殺死隨行的五條探花狼，火速潛逃，隱形埋名，四處躲藏?！?/br>
    阮時(shí)意咂舌：“原來如此！”

    難怪他對(duì)探花狼、冰蓮屬性、雁族秘辛等不為人知的細(xì)節(jié)了如指掌！

    將軍因得冰蓮而延年益壽，最終家破人亡；雁族王族貪得無厭，心狠手辣，多半無善果；姚廷玉獲女王恩寵，在生死攸關(guān)之時(shí)背信棄義；盜花親王為復(fù)辟宋宣而命喪冰火瀑布前，硬生生把冰蓮花和冰蓮籽拱手贈(zèng)予徐赫。

    徐赫全不知情，為討好孕中愛妻，命仆從快馬加鞭，捎回類似珍珠的種子；自己想法子以冰車護(hù)送，以致引來連串禍患，白白耽誤三十五載工夫；卻在冥冥之中扭轉(zhuǎn)了妻子的命運(yùn)，換來彌補(bǔ)過失、廝守終生的機(jī)會(huì)。

    此間功過是非，恩恩怨怨，該如何算計(jì)？

    念及此處，阮時(shí)意深覺慶幸，忍不住問：“姚統(tǒng)領(lǐng)，你說……服用冰蓮后，會(huì)睡三天左右？那……有沒有一睡不起的可能？”

    “按理說不會(huì)，”姚廷玉皺眉，轉(zhuǎn)而打量徐赫，“探微先生睡了多久？”

    徐赫尷尬：“我路過撿到花兒，饑寒交迫下整棵吞了，一覺睡醒來，孫女都成婚了。”

    姚廷玉笑道：“冰蓮本就難吃，根帶毒，磨成粉后，可用于制作麻痹藥物，你沒死已算萬幸?！?/br>
    頓了頓，他端詳阮時(shí)意：“那太夫人食用新一批冰蓮，且連續(xù)吃了好幾朵？畢竟我在京城這兩年，數(shù)次與你擦肩，真沒想過你會(huì)返老還童。”

    阮時(shí)意表情復(fù)雜：“我壓根兒沒見過此花。孫女出嫁當(dāng)夜，我自知大限將至，才取出‘亡夫’遺贈(zèng)的珍珠壓舌。偏生我有咳喘之病，不小心吞進(jìn)腹中，沒多久便失去意識(shí)。約莫也是三天左右，醒來后恢復(fù)成三十余歲的儀容，再睡一宿，成這模樣了?！?/br>
    “冰蓮籽竟有此神效！怕是連雁族王族人也未必知情。這么說……你倆一開始不曉得是何物？”

    阮時(shí)意點(diǎn)頭：“的確如此，他誤打誤撞，我只當(dāng)是褪色老珠。加上我那會(huì)兒被下了慢性毒，表面看為病逝，子孫沒多想，按照正常程序小殮。聽你一說，我倒記起某個(gè)細(xì)節(jié)。

    “正好春末，天氣漸熱，家人怕我的遺體等不到女兒和外孫女遠(yuǎn)道而來見最后一面，曾在棺材旁邊置了不少冰鑒……若非各類巧合，我早就化為冤死無人知的一堆枯骨?！?/br>
    徐赫聞言，眸光憐愛，悄然伸手握住她的手。

    姚廷玉又道：“過去那些年，我踏遍天下，勤練武功，提心吊膽，既怕被扈云樨找到，又擔(dān)心當(dāng)?shù)厝瞬煊X我不老之秘，每個(gè)地方只敢停留三到五年。

    “期間……我無真朋友，沒敢動(dòng)心，沒敢留情，如行尸走rou，了無生趣，又總想等到冰蓮失效，謀一線生機(jī)。

    “直至大前年，碰巧救出游的纖絡(luò)，她盛情留我在側(cè)，說需要我的保護(hù)。我估算期限臨近，我將像正常人一樣，年年月月老去，遂冒險(xiǎn)隨她來大宣京城，想著遮蓋面目，大隱隱于市，就此安度余生……”

    姚廷玉深邃眼光定定注視愈發(fā)透亮的象眼窗格，如從中窺見大千世界、無垠人生。

    他由懵懂少年郎，成長(zhǎng)為披著青年皮囊的滄桑老者，即使享用天下奇珍，卻無分毫幸福美滿。

    良久，他語氣驟然凝聚清寒。

    “只可惜，扈云樨來了?！?/br>
    “什、什么？”徐赫與阮時(shí)意齊聲驚問。

    姚廷玉平靜望著二人，重復(fù)并加以解釋。

    ”雁族女王，親臨大宣，就在京城?！?/br>
    *****