當(dāng)?shù)貙?duì)于禮節(jié)的要求與大宣不同，且個(gè)別部族首領(lǐng)為女子，不存在“妻子必須對(duì)丈夫卑躬屈膝”的規(guī)矩。

    細(xì)究下來，徐明初自借“除孝”為由赴京，接連數(shù)月，未曾以“王后”身份出席任何公開場(chǎng)合，除去拜訪兩位兄長、探訪瀾園及籬溪宅院外，幾乎沒去過別處。

    ——就連赤月行館也不曾逗留。

    若非見她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她與赤月國王婚姻破裂。

    當(dāng)下，聽聞?wù)煞虻皆L，對(duì)上母親和長嫂的詫異目光，徐明初眸子微亮，擺手命人退下，隨即淺笑：“二位要不要見一見？”

    竟是一副無所謂的態(tài)度。

    “明初，你這是怎么了？”阮時(shí)意蹙眉站起，“自當(dāng)立即出迎??！”

    “母親有所不知，”徐明初莞爾，“我和他約定過，在赤月國，我聽他的；回大宣，他得聽我的。目下在長兄家中，我便等于回了娘家，他是您的女婿而不是什么國王。您愛見便見，不想看到他那張胡子拉碴的老臉，咱們大可繼續(xù)挑紋樣?！?/br>
    “不成！這……太無禮怠慢了！”阮時(shí)意肅然，低聲道，“傳出去，豈不顯得徐家人無尊卑、無法紀(jì)？你生來任性，沒想到嫁人多年，肆意妄為不減當(dāng)初！”

    “您瞧您，爹不在，您又訓(xùn)我了！”

    徐明初意欲撒嬌，不料小院落門外人聲漸近，依稀為男子客套之詞。

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    當(dāng)先進(jìn)入院落的是徐明禮，他官袍未褪，臉上掛著溫和又略帶尷尬的微笑。

    身旁那魁梧男子一襲藍(lán)色緞袍，領(lǐng)口綴有繁復(fù)圖案，須眉隱帶銀絲，雙目虎虎生威。

    阮時(shí)意乍見女婿，唇角微掀，又暗嘆他比記憶中蒼老了不少。

    賀若昭比妻子年長十多歲，今年四十有九，但其歷經(jīng)風(fēng)霜，勤政刻苦，看上去竟比實(shí)際年齡大了六七歲。

    偏生徐明初保養(yǎng)極佳，一笑一顰嬌俏嫵媚，與丈夫同場(chǎng)，外表看簡(jiǎn)直如父女。

    賀若昭一見徐明初，徑直繞過大舅子直奔而來，挽了她的手上下端量，皺眉道：“阿初，你瘦了！”

    徐明初啐道：“胡說！我在娘家，吃得好！穿得好！怎會(huì)瘦？你沒經(jīng)我同意，怎跑我哥哥家里來？你懂不懂規(guī)矩！”

    在場(chǎng)余人因他倆如平民夫妻般地對(duì)話而目瞪口呆。

    阮時(shí)意愣了片刻，連忙拉上周氏，與仆役們一同行禮：“見過赤月王?！?/br>
    “自家人不必多禮?！?/br>
    賀若昭豪邁而笑，眼光掃過阮時(shí)意的剎那，既震驚又惶惑。

    他定了神，對(duì)徐明初道：“我的秋澄小丫頭呢？你們娘兒倆……究竟要呆到幾時(shí)才肯回家？非要我親自來請(qǐng)是吧？”

    徐明初一本正經(jīng)回答：“不曉得，愛呆多久呆多久，這是大宣，你管不著我?！?/br>
    向來威風(fēng)凜凜的赤月王在妻子面前分外柔順，連粗獷嗓音都帶著哄勸：“你倆從離家到現(xiàn)在，有小半年了，應(yīng)早日考慮歸期?！?/br>
    “我在這兒，既沒人盯著，也不必受那腌臜氣……至于小秋澄，說不定想嫁到大宣……”

    “這這這哪能成！她是我赤月國的公主！眾星環(huán)繞！”賀若昭濃眉一揚(yáng)，語帶威嚴(yán)，“豈可說嫁就嫁？”

    徐明初譏笑：“我當(dāng)年嫁給你時(shí)，不也說嫁就嫁了？我還是你赤月國的王后呢！”

    她擺明了強(qiáng)詞奪理。

    賀若昭本想說“你嫁過來才當(dāng)?shù)耐鹾蟆?，又不敢在妻子娘家人面前與她爭(zhēng)辯，唯有強(qiáng)笑：“那你也該跟我商量商量……咱們別讓兄嫂看笑話，你先跟我回行館?！?/br>
    “呵！”徐明初慍道，“我還道你是真心實(shí)意來探望我兄嫂！原來……只是想把我逮回去！”

    “瞧你說的！我今兒一早抵京，由鴻臚寺卿接去宴會(huì)時(shí)，已和首輔聊了半天……”

    “哦，赴過宴會(huì)、撞見我哥，才想起我們母女？”

    賀若昭險(xiǎn)些被她氣懵：“我千里迢迢來這兒，是為接妻女回赤月國……”

    “那你對(duì)外宣稱，‘仰慕大宣文化’、‘作禮節(jié)性探訪’？堂堂一方君主，睜眼說瞎話？”

    “哎！非要讓我在你娘家人面前丟臉？好吧！王后說了算！”

    賀若昭連被懟了三回，仍耐著性子，語氣帶著討好求饒且寵溺的意味。

    徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，轉(zhuǎn)身給他倒了一盞茶。

    賀若昭接過，一口喝完。

    明明是清火祛毒的蓮心苦茶，從他的眼角眉梢看去卻像是飲了蜜。

    老夫少妻對(duì)視瞬間，眼波亮閃爍璀璨星河。

    阮時(shí)意、徐明禮、周氏失笑，又為他們的小小溫馨而欣慰。

    自徐明初早年以奇特手段接近賀若昭，并不顧家人反對(duì)、毅然遠(yuǎn)嫁后，徐家人除了常年奔走于在外的徐明裕，余人很少接觸赤月國王和王后。

    阮時(shí)意私下嫌女婿年紀(jì)比自己小不了幾歲，總覺二人差了輩兒，心里不舒服；其后即便接受了，也曾斷定今生今世無緣親見女兒女婿一面。

    何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且親眼看到小兩口異乎尋常的互動(dòng)？

    早聞赤月王愛煞了王后，果真半分不假。

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    徐明禮見二人氣氛緩和了不少，忙邀大家到正廳內(nèi)小坐。

    賀若昭在別處尚有君王架子，可自進(jìn)入徐府，瞬間收斂一切倨傲，真如自家親戚般隨和。

    他堅(jiān)持讓大家視他為自己人，切莫見外云云。

    雙方正相互禮讓，忽聞院外喧囂聲起，夾著清脆嗓音，“父王來了？快帶我去拜見！”

    賀若昭乍聞愛女悅耳呼喚聲，笑出半臉褶子。

    他思親心切，幾欲起身出迎。

    下一刻，門外白影一晃，秋澄那身雪色紗裙已如云般飄進(jìn)廳中，不作任何猶豫，直接跪于他跟前。

    “父王！孩兒恭祝您福壽安康！”

    賀若昭急忙上前攙扶：“好孩子！你也瘦了？”

    ——看來，赤月王見誰都覺“瘦了”。

    秋澄起初氣呼呼從赤月國都城離開時(shí)，一度抱怨過父親的不公平。

    但她脾氣一貫來得快，去得也快，外加時(shí)日疊砌的思念逐漸磨平了憤然，此際久別重逢，歡喜之情表露無遺。

    父女相見，自是一番親熱。

    賀若昭拍了拍秋澄的肩頭，沉嗓溫柔且鄭重：“秋澄，父王讓你受委屈了……父王答應(yīng)你，等回赤月國，你跟你哥哥公平競(jìng)爭(zhēng)，我絕無偏頗?！?/br>
    阮時(shí)意與徐明禮眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月國部署半載有余，即使不能保證秋澄爭(zhēng)得儲(chǔ)君之位，至少能保母女平安。

    縱然再多的不舍，心中皆知，別離在即。

    秋澄一來，原先的客套氛圍頓時(shí)活躍。

    她嘰嘰喳喳說著別后詳情，還捧出一堆山水小作，問“先生”何時(shí)歸，想請(qǐng)他過目。

    賀若昭剛問了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在門外。

    如今他沒再亂貼假胡子，逆著戶外艷陽，輪廓一下子瀲滟晴光中，叫人移不開目。

    徐明禮、周氏、徐明初下意識(shí)站起相迎，又在賀若昭父女的異樣眼神下坐回原位，對(duì)徐赫微笑頷首致意。

    徐赫聽說眼前臉生的男子居然是自己的女婿，不經(jīng)意皺了皺眉，依禮作揖，問候客套后，坐到阮時(shí)意身側(cè)。

    秋澄喜滋滋給他遞上一疊新繪之作。

    令人驚喜的是，秋澄這孩子雖毛躁，但臨摹自家外祖父的畫作時(shí)，心平氣和，筆法有度。

    竹石、枯木等畫法疏簡(jiǎn)，格調(diào)天真幽淡，意境蕭散超逸，自帶三分意趣。

    當(dāng)眾人爭(zhēng)相傳閱畫卷，議論紛紛，徐赫悄悄挨近阮時(shí)意，以僅有二人聽得見的聲音道：“女婿跟我想的不一樣?！?/br>
    阮時(shí)意勾唇淡笑，沒回話。

    徐赫又壓低嗓門：“不是說未滿五十么？咋感覺……跟老洪差不多？”

    阮時(shí)意笑道：“又不是我給挑的，女兒一向自把自為，她喜歡，她說了算。再說，當(dāng)初她嫁過去的時(shí)候也還好。外孫女都這般大了，你說這個(gè)干嘛？有本事，你當(dāng)年早點(diǎn)醒過來，自己選女婿??！”

    徐赫被她慪得慌，悶聲不響吃自己做的栗蓉酥球，如泄憤般一口一個(gè)。

    但交談下來，他暗覺赤月王既有一國之君的風(fēng)范氣度，又時(shí)刻流露對(duì)妻女的寵愛，“顯老”這一點(diǎn)，似也不重要了。

    如阮時(shí)意說的，女兒喜歡，她說了算。

    正談得歡暢，忽聞外頭招呼聲起，“大公子、藍(lán)大公子，二位安好?！?/br>
    秋澄順手理了理裙子，柳眉一挑：“那家伙跑過來做什么？”

    徐家人知她與藍(lán)豫立走得近，紛紛竊笑。

    ——藍(lán)大公子來得可真是時(shí)候??！逮住未來岳丈到哥們家作客時(shí)露臉，正兒八經(jīng)掙一波好感！高明！

    不多時(shí)，兩位風(fēng)度翩翩的俊美小青年并行而入，對(duì)尊者一一行禮。

    當(dāng)著長輩之面，藍(lán)豫立沒好意思與秋澄多交流，微微點(diǎn)頭，笑意靦腆。

    秋澄最初為他上次來徐府、明知她在也沒多等半刻而動(dòng)怒；之后又惱他只派人送去小甜糕、人則遲遲不現(xiàn)身；此番好不容易見著了，竟連句話也不肯說！

    徐晟與藍(lán)豫立仿佛焦灼難耐，坐立不安，時(shí)不時(shí)向?qū)Ψ绞寡凵?，又偷偷瞄向阮時(shí)意，連飲茶、吃點(diǎn)心的動(dòng)作都比往?？炝嗽S多。

    阮時(shí)意直覺又出了事，卻無從猜測(cè)，是關(guān)于哪一樁。

    義善堂下的運(yùn)作有問題？是靜影的蠱毒有新進(jìn)展？姚廷玉的假死被覺察端倪？雁族人卷土重來？《萬山晴嵐圖》的竊賊已有下文？

    或是……她意料之外的事情？

    最終，與徐晟眉來眼去好一會(huì)兒，藍(lán)豫立鼓足勇氣，離座向阮時(shí)意抱拳。

    “阮姑娘，在下有事想和您商量，請(qǐng)您挪步一敘，可好？”

    阮時(shí)意心下嘆息。

    ——小甜糕啊小甜糕，你是真想變成小涼糕，才敢當(dāng)著意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙齡少女”去別處詳談啊！

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    幸好，藍(lán)豫立不至于蠢笨如豬。

    “商量”時(shí)，喊上了徐晟。

    三人轉(zhuǎn)移至東邊的偏廳，圍坐于嵌有大理石的八仙桌邊，屏退下人，只留了一壺茶、一盆酥。