“娘，你這話說(shuō)的，我還年輕，肯定能有兒子，即便沒(méi)有，我還有親女兒給養(yǎng)老呢！你就別cao心了?！?/br>
    吳氏有些不愿意，沒(méi)兒子這事一直是她的心病，雖然大郎和婆婆不說(shuō)什么，但她總感覺(jué)有兒子傍身才有底氣。好在大丫如今認(rèn)了字，二丫又是個(gè)小機(jī)靈，對(duì)自己的兩個(gè)閨女，她是越看越喜歡。

    吳母翻個(gè)白眼，“丫頭片子有什么用，當(dāng)初第一胎生你時(shí)是個(gè)女兒，我被人戳脊梁骨，幸虧接下來(lái)有了你幾個(gè)弟弟，我才在老吳家說(shuō)一不二。如果再多來(lái)幾個(gè)女娃，怕是我現(xiàn)在墳頭都長(zhǎng)草了。”

    “姥姥，你自己也是丫頭片子，憑什么看不起女娃! ” 一旁的二丫瞪著大眼，小手握的緊緊的。

    “沒(méi)大沒(méi)小的，看我不撕了你的嘴”，吳母沒(méi)好氣的瞪著二丫，“閨女本來(lái)就是要貼補(bǔ)娘家的，誰(shuí)讓你娘沒(méi)本事。有眼色的，看著家里日子難過(guò)，二話不說(shuō)就該把錢掏出來(lái)。你幾個(gè)舅舅也是可憐，攤上這么狼心狗肺的jiejie，虧他們整日念叨著要給你娘養(yǎng)老送終?！?/br>
    聽(tīng)到自己親娘的數(shù)落，吳氏不免心寒，從小自己寧愿少吃一口，也要把東西留給弟弟，四五歲的年紀(jì)，就要燒火做飯洗衣。就連嫁給大郎，娘家也沒(méi)為她置辦嫁妝，更甚，還把聘禮拿來(lái)給大弟娶親；如今竟還逼著她貼補(bǔ)家里。

    吳氏神色憤然，“我確實(shí)沒(méi)本事，弟弟們到底是要為我養(yǎng)老，還是想要我的錢，我心里清楚的很。他們有手有腳，大男人只要肯出力，不愁掙不來(lái)錢。娘也不用把主意打在我身上?！?/br>
    家里大人小孩都不敢反駁吳母，漸漸養(yǎng)成了她的暴脾氣，拿起一根柴禾棍沖上去，“大的小的不省心，外嫁女都是潑出去的冷水，一點(diǎn)用處都沒(méi)有。你生不出兒子，就是因?yàn)橛袔讉€(gè)弟弟撐腰，老顧家的才不敢找事。如今你弟弟日子過(guò)得困難，搭把手怎么了!”

    眼看著一棍子就要落到吳氏身上，大丫二丫急急大聲哭起來(lái)，顧大郎聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜趕緊沖進(jìn)來(lái)，在最后一刻攔下了吳母的動(dòng)作。

    “娘，你太過(guò)分了?！?nbsp;顧大郎直直盯著吳母，墨色眼眸一片冰寒，手中的木棍因?yàn)樘^(guò)用力咔嚓作響，肌rou上青筋浮現(xiàn)，咬著牙開(kāi)口。自己婆娘還輪不到別人欺負(fù)，即使是她親娘也不行。

    陳氏看著情況不對(duì)勁，趕緊找了自家男人過(guò)來(lái)，吳大郎陪著笑，“姐夫，你別生氣，大過(guò)年的，事情鬧出去多不好看。姐，你也是的，快點(diǎn)給娘說(shuō)句好話。”

    “大過(guò)年的？” ，顧大郎冷笑一聲，“這可不是借口”，他猛的發(fā)狠，使勁將棍子砸在地上，砰的一聲，碎成幾段，四散開(kāi)來(lái)，“沒(méi)有下一次?！?/br>
    說(shuō)完這話，他一手拉著吳氏，一手拉著孩子，徑直向門外走去。

    這個(gè)女婿平常都是憨憨厚厚，吳母一直瞧不上他，嫌他沒(méi)個(gè)男人樣?？蓜倓偰且煌òl(fā)狠的樣子，又高又壯，散發(fā)著兇狠，著實(shí)讓人腿腳發(fā)軟。

    眼看著人要走，吳母顧不上害怕，扯著嗓子大喊，“你要是現(xiàn)在跟著大郎走，我就當(dāng)沒(méi)你這個(gè)女兒，你在婆家是好是壞與我們無(wú)關(guān)。”

    婆婆公公走了后，她就是吳家的當(dāng)家人，幾個(gè)兒媳婦在她面前也不敢多說(shuō)什么。如今在兒子兒媳面前被人下了臉，不找回面子，還怎么管教一大家子？怕不是兒媳都敢蹬鼻子上臉，認(rèn)為她老太婆好欺負(fù)!

    顧大郎停下腳步，“女子嫁到夫家，就是夫家的人，和你們老吳家再無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。你們這家門，不進(jìn)也罷?！?/br>
    吳氏心頭一揪，“娘有句話說(shuō)錯(cuò)了，不管我有沒(méi)有兒子，弟弟們從來(lái)沒(méi)有給過(guò)我任何幫助，婆婆更不會(huì)因此看不起我。自始至終，瞧不起我的，一直是你們”，她轉(zhuǎn)身看著吳母，“我自認(rèn)無(wú)愧于吳家，娘家不歡迎，只當(dāng)沒(méi)有母女緣分。只希望老顧家的大門，你們也別進(jìn)去一步?！?/br>
    說(shuō)完這些，她毫不留戀，拉著自己男人和孩子，跨出了門檻。身后不斷的咒罵聲漸漸消失，金黃的陽(yáng)光灑在她身上，暖暖的，心頭的悵然消散不少。

    突然手掌一陣溫?zé)?，吳氏從回憶中回過(guò)神來(lái)，顧大郎睡眼朦朧，緊緊攥著她的手心，“別想那么多，快睡吧，他們不值得，你還有我們呢！”

    吳氏眼眶發(fā)酸，輕輕嗯了一聲，進(jìn)入熱騰騰的被窩，沉沉入睡。她如今不是那個(gè)在吳家什么都要做、動(dòng)不動(dòng)就挨打受罵的小女孩，自己成親了，有疼愛(ài)自己的男人，有可愛(ài)的孩子，那些人不值得她難過(guò)。

    顧母昨晚就看出大兒媳面色不精神，今天偷偷找自己兒子問(wèn)個(gè)清楚。

    顧大朗大致說(shuō)了一遍，知道自己兒媳和孫女受了欺負(fù)，顧母也很是生氣，“欺負(fù)到我們顧家頭上，給臉不要臉。你們做的對(duì)，告訴你媳婦，讓她別多想，好好待在咱們家，我這個(gè)當(dāng)婆婆的，不會(huì)虧待她。”

    自古以來(lái)，女人地位低微，吳氏出門，吳家一點(diǎn)嫁妝也沒(méi)陪送，如果要是那不好相處的家庭，哪還有她立足之地？大部分家里勒緊腰帶，也要給出嫁女陪送東西，不管多少，為的是臉面和底氣。端看吳家的作態(tài)，就可知他們并沒(méi)把吳氏放在心里。

    吳婆子把兒子孫子寵上天去，根本不把女兒和外孫女當(dāng)人看。還是自己為人大氣，雖然偏寵小兒子，可從來(lái)也不會(huì)虧待兒子和兒媳，她可不做那被人戳脊梁骨的事情，顧母有些得意，自己可真是個(gè)明事理的好婆婆。

    過(guò)了正五，年也就結(jié)束了。因著顧馳二月份就要考試，書院提前開(kāi)學(xué)，在最后一段時(shí)日也不松懈。

    成為童生的第一關(guān)，就是通過(guò)縣試，一般在二月份舉行，考前一個(gè)月，各縣發(fā)布公告，詳細(xì)標(biāo)明考試的內(nèi)容、準(zhǔn)則、地點(diǎn)和時(shí)間。

    各位學(xué)子則先要在本縣禮房報(bào)名，填寫姓名、年歲、籍貫、體格、容貌特征以及三代履歷，這是第一步；然后顧馳和交好靠譜的其他四位學(xué)子互結(jié)保單；最后找尋本縣廩生具保，保證其姓名籍貫等的真實(shí)，保證其身家與祖上的清白，不犯任何忌諱。只有完成以上步驟，才有了考試資格。

    找尋廩生作保這些事書院的夫子辦的妥當(dāng)，不需要顧馳他們這些學(xué)子如何cao心。在最后的關(guān)頭，有些學(xué)子挑燈夜讀，廢寢忘食，天天掛著兩個(gè)大黑眼圈。為此，王夫子又開(kāi)了一次會(huì)議，嚴(yán)格強(qiáng)調(diào)作息時(shí)間，這些學(xué)子才乖乖聽(tīng)話。

    時(shí)間似流水，顧馳八歲入學(xué)，在此之前顧父便已給他啟蒙，雖中途生病休學(xué)接近兩年的時(shí)間，可他一日也未放棄學(xué)習(xí)。幾年的辛苦努力，如今就要呈收檢驗(yàn)。

    縣試由縣官主持，有些朝代四場(chǎng)考試，有些則是五場(chǎng)考試。本朝統(tǒng)一規(guī)定，都是四場(chǎng)考試。

    距離考試還有兩天時(shí)間，顧馳和郭策、王石以及杜齊約定好，幾人一起去到臨南縣。

    云陽(yáng)鎮(zhèn)距離臨南縣大約兩個(gè)時(shí)辰的路程，自然要在客棧住下。所幸郭父在縣里結(jié)交不少朋友，其中就有客棧老板，所以他們很輕松就訂到了安靜還便宜的客房。

    護(hù)送顧馳去縣城的任務(wù)交到了顧父身上，因?yàn)樗?jīng)在縣城生活過(guò)一段時(shí)間，比家里其他人更要熟悉。

    大寶拉拉顧父的衣袖，語(yǔ)氣中滿是羨慕，“爺爺，縣城里什么樣啊，是不是滿地都是好吃的？”

    顧父哈哈一笑，“縣城啊，比鎮(zhèn)上熱鬧多了，等你長(zhǎng)大后，也像你小叔一樣出息，自己去看一看?！?/br>
    苗氏也有些好奇，“爹，你之前在縣里干嘛呢？”

    顧父“咳咳”兩下，有些不好意思，“沒(méi)干什么，也沒(méi)待多少時(shí)日?！?/br>
    顧母輕笑幾聲，老頭子這是不敢說(shuō)實(shí)話呢！沒(méi)待多久，怕是整個(gè)云陽(yáng)鎮(zhèn)都沒(méi)幾個(gè)人比他在縣里住的時(shí)間長(zhǎng)。

    大寶烏溜溜的眼珠轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，噠噠的跑到顧馳身邊，“小叔，你去考試的這幾天，我是不是可以休息了？”

    顧馳刮了一下他的小鼻尖，“想的美，我會(huì)給你布置任務(wù)的，就交給你爹爹檢查。”顧二郎也讀過(guò)幾天書，自不在話下。

    原本喜滋滋以為自己能自由的大寶，眼中細(xì)碎光芒暗淡下去，隨即伸出一根小指頭，接著又伸出一根，“那小叔回來(lái)要給我?guī)呛J?！?/br>
    糖葫蘆，顧馳腦海中不禁出現(xiàn)那個(gè)嬌俏的小姑娘，他搖搖頭，“看你表現(xiàn)，表現(xiàn)好了，就有好吃的?！?/br>
    顧母手中動(dòng)作不停，給顧馳收拾這幾天所需的東西。雖已二月份，一早一晚還是寒冷，年前做的那件寶藍(lán)色薄襖正好派上用場(chǎng)。

    第二日她更是早早起了床，做些雞蛋灌餅，里面夾著青菜和蘿卜絲，葫蘆里面灌滿菊花茶，清香爽口，當(dāng)做午時(shí)的干糧。

    一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，顧父駕著牛車，朝著臨南縣出發(fā)，科舉征途就此開(kāi)始。

    第22章 縣試前

    在此之前，郭策幾人也在鎮(zhèn)上等著，顧父和他們匯合，幾人做個(gè)伴，更安全一些。

    幾個(gè)小伙伴第一次參加縣試，難免有些恐慌，他們四人聚在郭策家的馬車上。

    出了鎮(zhèn)，景色漸漸荒蕪，兩邊都是光禿枯枝的山坡，隔一段，零星幾戶人家。

    馬車狂奔，揚(yáng)起一陣陣灰塵，時(shí)不時(shí)的還有土坷拉和石塊，坐在車中也是搖搖晃晃。

    杜齊似是有些暈車惡心，顧馳找出顧母放在他包袱中的陳皮，“放在鼻尖聞一聞，或者泡在茶水中喝幾口，應(yīng)該好受些。”

    其余三人倒是沒(méi)有異樣，但大家顯然提不起興趣，后日就是縣試，總感覺(jué)心里沒(méi)底。

    郭策心煩意亂，翻開(kāi)手里的書籍，卻也看不進(jìn)去，苦笑一聲，“總感覺(jué)自己還有許多知識(shí)沒(méi)掌握，時(shí)間過(guò)的太快了?！?/br>
    杜齊嘆口氣，“現(xiàn)在回想起剛?cè)雽W(xué)時(shí)，大家還是小豆丁，恍如隔日。一轉(zhuǎn)眼就要下場(chǎng)考縣試，我這幾晚只要一想起這件事，心慌慌，整夜整夜睡不著覺(jué)?！?/br>
    “我倒覺(jué)得大家希望很大，知道的越多，才會(huì)愈發(fā)感覺(jué)自己的不足和困惑。咱們都是按照夫子和院長(zhǎng)的教導(dǎo)，張?jiān)洪L(zhǎng)上過(guò)舉人副榜，就這一點(diǎn)也比其他鎮(zhèn)上的學(xué)子有優(yōu)勢(shì)。只要全力以赴，結(jié)果總不會(huì)太差。大家還擔(dān)心什么呢？” 顧馳微微一笑，言語(yǔ)中盡是篤定。

    焦慮是會(huì)影響到其他人的心情，不戰(zhàn)而退怎么會(huì)有好結(jié)果？考試如同打仗，最重要的就是士氣。

    其他幾位聽(tīng)了，振奮不少，還有老大在呢，作為老大的徒弟，自己應(yīng)該也不會(huì)太差吧！

    走了一個(gè)多時(shí)辰，臨近中午時(shí)，他們來(lái)到縣城外，人流慢慢多起來(lái)，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，時(shí)不時(shí)出現(xiàn)幾個(gè)小攤，上面的旗幟隨風(fēng)搖曳。

    等排隊(duì)進(jìn)了城，更加繁華熱鬧，來(lái)來(lái)往往的人群，樣式打扮也新潮一些，和云陽(yáng)鎮(zhèn)的不太一樣。道路兩邊盡是各種小攤和林立的商鋪，熱情的招待客人，令人眼花繚亂，偶爾還能看到幾層樓高的客棧，站在上面登高望遠(yuǎn)，整個(gè)縣城盡覽眼底。

    第一次來(lái)到縣城，幾位小伙伴早就把惶恐不安、緊張焦慮拋在腦后，掀開(kāi)馬車上的簾子，一眨不眨的看著路邊的景色，眼中閃爍著好奇和驚訝的目光，臨南縣，真的好大！

    就連穩(wěn)重的顧馳，此刻也有些激動(dòng)，小時(shí)第一次來(lái)到鎮(zhèn)上時(shí)，以為云陽(yáng)鎮(zhèn)就很大；長(zhǎng)大之后，腦海中不知刻畫過(guò)多少次縣城的模樣，如今他終于親眼見(jiàn)到。

    大約又走了半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到客棧門前，伙計(jì)把幾輛馬車和牛車?yán)ズ竺嫖故?，郭父和顧父一行人直接進(jìn)了房間。

    臨近縣試，附近客棧價(jià)格翻了幾番，所幸顧父和客棧張老板交情不錯(cuò)，加之張老板家中也有讀書人，很能體會(huì)讀書的不易，就對(duì)他們幾個(gè)便宜兩成，顧父幾人很是感激。

    杜齊和王石的房間在一層，出進(jìn)方便；顧馳和郭策的房間在二層，則更安靜一些。其他三個(gè)家里不缺錢，所以都要了兩間房間，顧馳則和顧父擠一起。

    吃飯時(shí)可以下到一層點(diǎn)菜，也可以讓小二送到房間。顧馳這間房在拐角處，一張床、一張桌子衣柜，墻邊靠著臉盆和梳妝臺(tái)，窗戶大開(kāi)，對(duì)面是一棵蒼翠雪松，枝干挺立。

    顧父和顧馳就著熱水，吃下顧母早上準(zhǔn)備的雞蛋灌餅，還有兩個(gè)煮雞蛋，午飯解決了。

    下午顧馳在房間里復(fù)習(xí)，顧父出去逛了一圈，許久未來(lái)，縣城變化挺大，那些熟悉的面孔已然不見(jiàn)，物價(jià)也漲了不少，

    一碗燴面就要六文錢，夠買六個(gè)大包子，縣里的價(jià)格比鎮(zhèn)上翻了一番。說(shuō)起來(lái)，他已經(jīng)二十多年沒(méi)來(lái)過(guò)這里了。

    不知不覺(jué)間，走到一條小巷子里，在紅色木門前停下，上面的漆經(jīng)過(guò)風(fēng)吹雨打，早已沒(méi)了往日的光澤，變得暗沉烏黑。

    顧父有些發(fā)呆，門內(nèi)出來(lái)一個(gè)老人，“老爺，您找誰(shuí)？”

    第23章 縣試(一)

    顧父一怔，回過(guò)神來(lái)，擺擺手，加快腳步，出了巷子。臨走前，他又回頭看了一眼，李叔老了，其他人應(yīng)該也老了吧！

    門前的那位老者，摸著胡須，那人有些面熟，好像在哪兒見(jiàn)過(guò)，是誰(shuí)呢？他顫顫的拄著拐杖轉(zhuǎn)身回去，沒(méi)走幾步，一拍腦袋，這不是三少爺嗎？

    他加快腳步，來(lái)到正房堂屋，“夫人，剛才門外來(lái)了一個(gè)人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知該不該說(shuō)下去，頓了頓，“好像三少爺。”

    丁香色裙襖上繡著百蝠圖案，老太太瞇著眼，有些松弛的眼角中閃著一絲精光，“顧家只有兩個(gè)少爺，不是什么阿貓阿狗的都能當(dāng)顧家的少爺。那個(gè)混小子幾十年沒(méi)有音信，怕是早就不知在哪個(gè)旮旯里成了一抔灰塵。即使還活著，和我們顧家又有什么關(guān)系?！?/br>
    老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你應(yīng)該知道，顧家少爺永遠(yuǎn)只有兩位?！?/br>
    這位李叔是顧宅的老管家，老爺在世時(shí)，他就在這兒伺候了。

    幾十年過(guò)去，他眼看著顧宅漸漸落敗，如今靠三十畝租子和老太太的嫁妝養(yǎng)活一大家子，入不敷出，有時(shí)候他忍不住想，如果三少爺當(dāng)初沒(méi)有離家出走，會(huì)不會(huì)就是不同的結(jié)果？

    離開(kāi)巷子后，顧父也沒(méi)了閑逛的心情，他隨意找了幾家便宜的小店。比較之后，和老板商量一下，未來(lái)幾天的飯食便在這里湊合，倒是要比客棧里便宜一些。

    晚餐顧父特意要了一些清淡有營(yíng)養(yǎng)的東西，顧馳吃完后消化一番，在屋子里來(lái)回踱步。

    “明日的東西都備好了嗎？”顧父抱著茶，茶氣裊裊。

    顧馳點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯”了一聲。

    “兒子，爹相信你，別給自己太大壓力，知道了嗎？”

    顧馳停下身，沖著顧父一笑，“爹，我不緊張，倒是你，腿別抖?。　?/br>
    顧父有些不好意思，拍了拍自己雙腿，“你這孩子，爹這是激動(dòng)，不是緊張?！?/br>
    父子倆說(shuō)笑幾句，顧馳又要來(lái)熱水泡了腳，戊時(shí)末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是縣試的第一場(chǎng)考試。

    第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了門才發(fā)現(xiàn)，客棧中還有不少學(xué)子，走動(dòng)輕悄，大家坐著馬車來(lái)到考場(chǎng)。

    每排大致五十人，總共八列，顧馳位于第一列末端。

    臨南縣地處中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙著種地，比起蘇杭，文風(fēng)不盛。但耐不住基數(shù)大啊，尤其圣上提倡讀書，更多的孩子入學(xué)，而錄取名額少，所以競(jìng)爭(zhēng)還是挺激烈的。

    每位學(xué)子都帶著考籃，里面裝著筆墨紙硯、食物清水等東西，考試時(shí)間持續(xù)一天，所以大部分人都會(huì)帶一些饅頭包子之類的干糧充饑。

    一套好的筆墨紙硯下來(lái)就快二兩銀子，所幸顧馳表現(xiàn)好，書院很看重他，獎(jiǎng)勵(lì)了不少考試用品，倒是省了這筆錢。

    還沒(méi)有進(jìn)場(chǎng)，隊(duì)伍中小聲議論紛紛，顧馳抬眼望了四周，大部分都是十幾歲的少年，但也有一部分青年，更甚還有幾位花甲之年、白發(fā)老人來(lái)參加考試，可見(jiàn)縣試作為科考最簡(jiǎn)單的一場(chǎng)，卻也不容輕視，有些學(xué)子八十高齡還未考上童生。

    二月份的早上還是陰涼冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明滅滅，搖搖曳曳，讓人無(wú)端心慌。

    等待的時(shí)間頗為難熬，加之人群中隱隱傳來(lái)的嘆氣聲、跺腳聲和抱怨聲，顧馳有些焦灼。