旗人官兵有的面露愧色，有的默不作聲，其余士兵則群情激動(dòng)，紛紛涌上前來(lái)。負(fù)責(zé)維持秩序的幾名營(yíng)官面露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現(xiàn)場(chǎng)愈發(fā)混亂。

    顧景鴻分開(kāi)人群，示意眾人肅靜，自己隨后來(lái)到方大春的面前，神色沉痛地道：“你們幾個(gè)是我的屬下，我也曾為你們數(shù)次去向?qū)④娗笄?，奈何軍法如山，無(wú)法撼動(dòng)，我也是無(wú)能為力，十分痛惜。但請(qǐng)你們放心，往后你們家中父母子女，我顧景鴻必會(huì)加以照看……”

    “來(lái)了！來(lái)了！”

    就在這時(shí)，法場(chǎng)外傳來(lái)一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。

    眾人紛紛扭頭，看見(jiàn)一標(biāo)下面的幾個(gè)士兵飛一般地狂奔而來(lái)，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來(lái)了！消息來(lái)了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”

    法場(chǎng)周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速?zèng)_上刑臺(tái)，拔刀替還沒(méi)回過(guò)神的方大春幾人割斷了綁索。

    陳立爬上高臺(tái)，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍面前斷發(fā)，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現(xiàn)在還不剪，要等到什么時(shí)候！老子就當(dāng)你們當(dāng)中的第一個(gè)了！”

    他哈哈大笑，從綁腿里拔出匕首，揪住自己的長(zhǎng)辮，“咔嚓”一下，把腦后的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟了出去。

    這下可熱鬧了，法場(chǎng)立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹(jǐn)慎的你看看我，我看看你，想動(dòng)又不敢動(dòng)，其余人無(wú)不爭(zhēng)著割發(fā)。

    當(dāng)高春發(fā)帶著將軍手令氣喘吁吁地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個(gè)個(gè)忙得不亦樂(lè)乎。

    高春發(fā)拔出一把手槍，對(duì)天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終于止住了官兵割發(fā)的動(dòng)作。

    眾人紛紛看了過(guò)來(lái)。

    高春發(fā)的臉色有點(diǎn)難看，迅速地登上高臺(tái)，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”

    他頓了一下，視線掠過(guò)面前那許多動(dòng)作麻利已經(jīng)搶在自己到來(lái)之前割了頭發(fā)的士兵，再次喝道：“從我發(fā)話的一刻起，哪個(gè)再敢斷發(fā)，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”

    新軍的軍餉高，除開(kāi)吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當(dāng)下，足以養(yǎng)活一個(gè)五六口的家庭?，F(xiàn)在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。

    高春發(fā)這道命令一下，剛才那些動(dòng)作快的無(wú)不喜笑顏開(kāi)，慶幸自己撿了個(gè)大便宜。沒(méi)敢動(dòng)或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會(huì)兒無(wú)不懊悔，紛紛跳腳。

    “快看！聶大人！聶大人來(lái)了！”

    不知道是誰(shuí)喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來(lái)，戴著軍帽，一身利落。

    士兵們對(duì)他是又敬又服，還有幾分感激。幾人沖上去，不由分說(shuō)就將他抬了起來(lái)，高高拋起，再落下。越來(lái)越多的人加入，歡呼之聲，不絕于耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開(kāi)了擋在自己面前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說(shuō)嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎么能這么容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”

    法場(chǎng)充滿歡慶的氣氛，場(chǎng)面近乎失控。

    高春發(fā)眺望了眼遠(yuǎn)處正被士兵團(tuán)團(tuán)圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發(fā)，掉頭離去，將這里發(fā)生的情況匯報(bào)給了康成。

    “將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經(jīng)去發(fā)，阻止不及。請(qǐng)將軍恕罪?！彼Ь吹氐溃睦飬s十分明白，這種事情，一旦開(kāi)了個(gè)頭，很快，那些剛才動(dòng)手晚了的士兵必定會(huì)效仿。畢竟法不責(zé)眾。北邊的風(fēng)氣，不就是這么開(kāi)了頭的嗎？

    康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說(shuō)起來(lái)，也不是我一家的罪過(guò)?！彼聪蚋叽喊l(fā)。

    “你要是想去掉，你也去了吧，方便做事?！?/br>
    高春發(fā)慌忙下跪磕頭：“卑職絕無(wú)此念，卑職萬(wàn)萬(wàn)不敢！”

    康成微微頷首，叫他起來(lái)。

    高春發(fā)想起聶載沉從前對(duì)自己的救命之恩，于是爬了起來(lái)，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標(biāo)火字營(yíng)管帶一事……”

    他話說(shuō)一半，就停了下來(lái)，心知應(yīng)當(dāng)是無(wú)望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個(gè)人帶出來(lái)，說(shuō)不得罪康成，那是不可能的。

    康成出神了片刻，開(kāi)口道：“混成協(xié)下不是還有個(gè)標(biāo)統(tǒng)的空缺嗎？升他吧。雖然年紀(jì)是輕了點(diǎn)，但我看他應(yīng)當(dāng)是能服眾的?！?/br>
    高春發(fā)驚住了。

    出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，康成竟然提拔他越了數(shù)級(jí)，直接做了標(biāo)統(tǒng)！

    要知道，標(biāo)統(tǒng)是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級(jí)相同，但標(biāo)統(tǒng)卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過(guò)二十出頭的年紀(jì)！

    他應(yīng)該是全部二十四鎮(zhèn)新軍當(dāng)中最為年輕的一位標(biāo)統(tǒng)了。

    高春發(fā)不知道康成到底是怎么想的，竟對(duì)他做出這樣連升數(shù)級(jí)的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開(kāi)：“那我先代他謝過(guò)將軍了。我這就下發(fā)公文，通報(bào)全鎮(zhèn)！”

    第31章

    第二天, 聶載沉被破格提拔為混成協(xié)標(biāo)統(tǒng)的正式任命就下來(lái)了, 沒(méi)半天，消息傳遍整個(gè)西營(yíng)。

    方大春陳立等人欣喜若狂就不用說(shuō)了。方大春的身上還帶著昨天受刑的傷，一聽(tīng)到消息，傷也不養(yǎng)了, 爬起來(lái)就帶著一大幫子人過(guò)來(lái)道賀。

    因?yàn)樽蛱斓姆▓?chǎng)剪辮事件，現(xiàn)在新軍上下誰(shuí)人不知聶載沉的名字。重壓之下, 人人噤聲, 因?yàn)樗耐ι矶?，最后不但人被釋放了，自己竟然也有機(jī)會(huì)一道剪掉了煩人已久的那根腦后辮子, 官兵們對(duì)他是又佩服又感激，加上也都知他之前在花縣剿匪一戰(zhàn)時(shí)立下的大功，現(xiàn)在知他被提拔為標(biāo)統(tǒng), 非但不眼紅，反而個(gè)個(gè)高興。當(dāng)天的日常課cao一結(jié)束，許多二標(biāo)外的官兵也紛紛結(jié)伴涌去向他恭喜道賀。

    標(biāo)統(tǒng)和隊(duì)官不同, 屬于新軍里的高級(jí)軍官了。廣州新軍總共也就四五名標(biāo)統(tǒng)而已。當(dāng)天, 聶載沉就收到了新的軍官關(guān)防, 還有四品武官的官服。官服分兩種，一種是青金石頂繡虎的舊式公服, 另一種則是現(xiàn)在日常穿的新軍軍官制服，制服又細(xì)分禮服、常服等等。

    除了這些，作為一標(biāo)之統(tǒng), 他現(xiàn)在也有了自己?jiǎn)为?dú)的住處。新的住處位于西營(yíng)西北角，是一排軍官宿舍當(dāng)中的一間，地方自然不算大，但分成內(nèi)外兩間，外間待客起居，內(nèi)屋就寢，足以應(yīng)對(duì)日常了。

    混成協(xié)下第一標(biāo)的官兵知道他們有了新上司，自然不會(huì)閑著。不敢全涌來(lái)，全過(guò)來(lái)的話，一標(biāo)將近兩千人，怕要把地方給擠塌。當(dāng)天傍晚，四個(gè)營(yíng)的管帶申明龍、宋全、劉大有、范正，挑了下頭十幾名龍精虎壯的士兵前來(lái)，一是拜會(huì)上官，二是幫著喬遷。

    聶載沉沒(méi)什么可搬的東西，就幾套衣物，一只箱子而已，早被陳立等人給搶著搬來(lái)，地方也打掃好了。他將四人叫入，寒暄幾句，問(wèn)了下標(biāo)里的日常事務(wù)，上下非正式的簡(jiǎn)短見(jiàn)面過(guò)后，便起身送客，讓他們?cè)缧┗厝バ菹ⅰ?/br>
    幾人都看著甲字營(yíng)管帶申明龍。申明龍便上前，從身上摸出一只小盒子，笑容滿面地遞上說(shuō)：“大人，照規(guī)矩，這是我們兄弟對(duì)大人的一點(diǎn)小小心意，不成敬意，還望大人往后多多關(guān)照。”

    聶載沉接過(guò)，掂了掂，略微沉手，打開(kāi)盒子，見(jiàn)是四根金條，笑了笑，遞了回去。

    幾人以為他還嫌少，相互對(duì)望一眼。申明龍擦了擦汗，急忙躬身：“聶大人要是賞臉，不如今晚由我們兄弟幾個(gè)做東，再請(qǐng)聶大人……”

    聶載沉擺了擺手，問(wèn)道：“你們幾人，誰(shuí)上過(guò)軍事學(xué)校？”

    范正和劉大有兩人遲疑了下，道：“下官上過(guò)?！?/br>
    聶載沉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然上過(guò)，就該知道，軍事學(xué)校講的是練鐵肩，擔(dān)重?fù)?dān)，奮起自強(qiáng)，什么時(shí)候教過(guò)這種？我不知道別人怎么樣，在我這里，沒(méi)有這一套！你們給我收回去，往后用心練兵，就是對(duì)我最大的助力！”

    這里雖是新軍，許多中下級(jí)軍官也是軍事學(xué)校畢業(yè)出來(lái)的，甚至還有不少因?yàn)閿嗔丝婆e之路改而從軍的舊日秀才稟生，出來(lái)之后，一開(kāi)始自然是蓬勃上進(jìn)，但時(shí)日久了，身處染缸，難免也被同化。官場(chǎng)風(fēng)氣，實(shí)則和現(xiàn)如今的舊軍并沒(méi)什么本質(zhì)區(qū)別。新上司到任，下頭人湊份子道賀，已然成了慣例。

    幾人知道新上司極得康成的青眼，否則也不可能讓他年紀(jì)輕輕就做到這樣的位子，不敢怠慢。通常的規(guī)矩是準(zhǔn)備兩根金條，但為了討好，幾人咬著牙湊出了四根。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，新上司竟然不搞這一套。起先還有些猶疑，以為他在假意客套，直到見(jiàn)他神色嚴(yán)肅，語(yǔ)氣果決，這才信了。

    兩個(gè)上過(guò)軍事學(xué)校的管帶有些慚愧，立著點(diǎn)頭。申明龍和宋全則是混兵飯的老油條了，見(jiàn)這年輕上司竟然真的不收，放出去的老血一滴不漏全回來(lái)了，高興都來(lái)不及，“噗通”一聲，朝著人就跪了下去：“聶大人公正廉明！兩袖清風(fēng)！更兼年少英雄，叫我等萬(wàn)分佩服！往后定盡心盡力，為大人效犬馬之勞！”一邊行著禮，一邊那奉承話是出口就來(lái)，源源不斷。

    聶載沉叫兩人起來(lái)，神色再次轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，強(qiáng)調(diào)往后只能行新式軍禮。四人領(lǐng)命，遂排成一排，再次齊刷刷地朝他行了個(gè)新禮，這才告辭離去。

    聶載沉送客到了門外，見(jiàn)幾人再三地要他留步，也就停下，轉(zhuǎn)身正要回屋，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)幾聲朗笑：“聶大人，恭喜你高升，我現(xiàn)在才來(lái)道賀，遲了，莫怪，莫怪！”

    這聲音聽(tīng)著有些耳熟。聶載沉轉(zhuǎn)頭，認(rèn)了出來(lái)，是總督府公子顧景鴻來(lái)了，后頭還跟著個(gè)抱了只木箱的士兵，急忙迎了上去，將人請(qǐng)入屋里，自己給他倒茶。

    顧景鴻伸手阻止，自己奪壺，笑道：“你我如今同級(jí)，且論位次，你還在我之前，怎敢勞你斟茶？我自己來(lái)，自己來(lái)！”

    聶載沉微笑道：“顧公子取笑?！币簿碗S他了。

    顧景鴻寒暄幾句，恭喜一番，看了下屋子，就叫跟過(guò)來(lái)的士兵將箱子送入，放在地上，笑道：“今天來(lái)得匆忙，也沒(méi)什么好東西，就準(zhǔn)備了兩只青花，宣德官窯出的。如今你和從前不同了，時(shí)常會(huì)有訪客，正好這里空蕩蕩的，擺上去湊屋?！?/br>
    聶載沉婉拒，顧景鴻不悅：“又不是什么貴重玩意兒，不過(guò)兩只瓶而已，莫非你是瞧不起我？”

    聶載沉只好收下，道謝。

    顧景鴻這才笑了，十分爽快：“我比你虛長(zhǎng)幾歲，你要是看得起，往后咱們也不必大人公子地來(lái)回客套了，兄弟相稱就是?！?/br>
    聶載沉自然稱好。顧景鴻又略坐片刻，方告辭離去。

    他回到總督府，衣服都來(lái)不及換，立刻問(wèn)下人：“我爹回了嗎？”

    “大人下午回來(lái)了。這會(huì)兒在書房里?！?/br>
    顧景鴻急匆匆地趕到書房，見(jiàn)父親果然在里頭，張口就問(wèn)：“爹，白家婚事怎么說(shuō)了？”

    顧總督嘆了口氣，搖頭：“白成山說(shuō)他女兒原本和將軍府的兒子有婚約意向，這會(huì)兒正好將軍府也催這個(gè)事，說(shuō)什么兩家是親戚，他不便和我們做親，現(xiàn)在就拂親戚的面子，沒(méi)答應(yīng)！”

    顧景鴻剛才進(jìn)來(lái)，一看見(jiàn)父親的臉色，就知道結(jié)果應(yīng)該沒(méi)有那么順利。此刻聽(tīng)到父親果然這么回復(fù)自己，神色陰沉了下來(lái)。

    顧總督安慰?jī)鹤樱骸昂迷谖衣?tīng)白成山的意思，應(yīng)當(dāng)不會(huì)和將軍府結(jié)親。他女兒不嫁將軍府，放眼廣州，除了我們顧家，還能嫁誰(shuí)？你也不必過(guò)慮。白成山是頭老狐貍，什么拂不過(guò)親戚面子，借口而已。他應(yīng)該還還觀望局勢(shì)。你放心，白家女兒遲早會(huì)是你的！”

    顧景鴻從書房出來(lái)，回到自己的屋，一把摘掉了頭上那頂連著假辮的帽，厭惡地?cái)S在一旁，扯開(kāi)衣領(lǐng)，人坐了下去。正出神之際，聽(tīng)到下人敲門，走過(guò)去打開(kāi)了門。

    “公子，方才后門那頭來(lái)了個(gè)名叫王五的人，說(shuō)有事找您。”

    顧景鴻皺了皺眉，戴回帽子，整了整衣領(lǐng)，匆匆走了出去。

    總督府后門之外的一個(gè)暗處，等著一個(gè)猴瘦的男子。顧景鴻將人領(lǐng)到一處偏僻的角落，問(wèn)道：“什么事？我不是跟你說(shuō)過(guò)，沒(méi)我的話，平時(shí)不要過(guò)來(lái)找嗎？”他的語(yǔ)氣有些不悅。

    那人道：“顧公子，您看你手頭要是寬坦，能不能給我們兄弟再撥點(diǎn)錢？”

    顧景鴻大怒，壓低聲叱道：“剛兩個(gè)月前，我不是給了你們兩萬(wàn)嗎？”

    那人賠笑：“顧公子，您這是飽漢不知餓漢饑。我們兄弟原本在花縣過(guò)得舒舒服服，誰(shuí)知道你們新軍過(guò)來(lái)，把我們給趕跑了。顧公子你當(dāng)時(shí)也沒(méi)能保住我們，連老大也死了?，F(xiàn)在我們剩下的人，還不是聽(tīng)了你的，一邊老實(shí)過(guò)日子，一邊替你拉人嗎？如今又聚了幾百號(hào)人，吃喝嚼用，怎么的一個(gè)月也要用點(diǎn)錢吧？”

    “怪起我了？當(dāng)時(shí)我是怎么說(shuō)的？風(fēng)頭緊，康成要拿你們開(kāi)刀，派出是新軍精銳，我叫你們老實(shí)點(diǎn)，你們自己要找死，還出來(lái)蹦跶，我有什么辦法？”

    他冷笑：“以為我不知道嗎？就半個(gè)月前，有個(gè)柳州商人路上被劫，同行的小妾也被搶了，一把鼻涕一把淚地跑到廣州衙門來(lái)報(bào)案，也是你們干的吧？”

    那人嘿嘿一笑：“都是小打小鬧，沒(méi)什么大油水可撈。那婆娘玩了幾天，轉(zhuǎn)手賣了，又沒(méi)幾個(gè)錢。這不，實(shí)在沒(méi)辦法，人要不散，就只能又來(lái)找您施舍了，您看……”

    顧景鴻忍著心中厭煩，沉吟之時(shí)，對(duì)方忽湊上來(lái)耳語(yǔ)：“顧公子，我們倒是想干一票大的，干了就收手，有您罩著，老老實(shí)實(shí)等著日后干大事的時(shí)候差遣。”

    “你們想干什么？”

    “聽(tīng)說(shuō)白成山只有一個(gè)孫子，我們想綁了他，勒索一筆，那可是條大肥羊??！白家家里金山銀山堆成堆，分一點(diǎn)給我們，我們就吃用不盡了。就是白成山有將軍府當(dāng)靠山，我們不知道能不能干，萬(wàn)一再被一窩端，那就有錢也沒(méi)命花了。”

    顧景鴻起先有些吃驚，斷然厲聲呵斥：“不行！不能動(dòng)白家人！”

    他話說(shuō)一半，突然停了下來(lái)，目光微微閃爍，又改口，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不過(guò)，這確實(shí)也是個(gè)來(lái)錢的最好法子?！?/br>
    那人看著他。

    他沉吟了下：“白成山的孫子小名阿宣，七八歲，很胖，最近一直在古城。正好白成山剛過(guò)完六十大壽，那個(gè)小孩就在古城里。我給你們畫張白家周圍和古城的地形圖，你們好好準(zhǔn)備，把人帶走后，一切聽(tīng)我安排。”

    “記住，只取財(cái)，不傷人命！”

    那人大喜：“我們兄弟本來(lái)還有點(diǎn)吃不準(zhǔn)，有顧公子你的安排，怕什么！行，豁出去了！這就大干一票，干了就收手！”

    顧景鴻目光微微閃爍，點(diǎn)頭道：“是，好好干，一勞永逸。”

    他一字一頓地說(shuō)道。

    第32章

    次日清晨, 聶載沉到了混成協(xié)的第一標(biāo)。標(biāo)下統(tǒng)兩個(gè)步兵營(yíng)、一個(gè)輜重營(yíng)、一個(gè)工程營(yíng)。四名管帶集合了所有的士兵, 他簡(jiǎn)短訓(xùn)話之后，便正式走馬上任。

    當(dāng)天cao練，在靶場(chǎng)，聶載沉看似隨手地接過(guò)了士兵手里的槍, 擺弄幾下，開(kāi)了幾槍, 槍槍命中紅心。隨后格斗, 幾個(gè)大膽的士兵說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)他之前曾打敗過(guò)大名鼎鼎的方大春，斗膽想請(qǐng)他指教一番。聶載沉當(dāng)場(chǎng)親自下場(chǎng), 把七八個(gè)站出來(lái)依次對(duì)他發(fā)動(dòng)近身攻擊的士兵摔得七葷八素，半晌也爬不起來(lái)。第一天還沒(méi)結(jié)束，全標(biāo)官兵便對(duì)這個(gè)新來(lái)的年輕上官肅然起敬, 分毫也不敢輕視。

    其實(shí)也不是聶載沉特意要顯擺自己。他手下的大部分士兵年紀(jì)都比他大，上任之初，他要是不立刻露幾手震懾住下面, 以后說(shuō)的話就沒(méi)人聽(tīng), 這才有了今天的一幕。效果還是很明顯的。隨后幾天, 聶載沉很快熟悉了全標(biāo)上下的情況，官兵也對(duì)這個(gè)處處以身作則的上官很是敬服。在申明龍等幾個(gè)管帶的協(xié)助之下, 一周之后，標(biāo)里的各項(xiàng)事務(wù)就進(jìn)入了正軌。

    這天，高春發(fā)派了個(gè)人來(lái)通知聶載沉, 晚上將軍和將軍夫人請(qǐng)吃飯，叫他早點(diǎn)結(jié)束標(biāo)里的事，一道進(jìn)城。

    “高大人特意叮囑，叫聶大人你務(wù)必打扮得齊整些?！?/br>
    將軍府請(qǐng)吃飯，高春發(fā)又這樣特意叮囑，聶載沉自然照辦，但也沒(méi)多想，以為高春發(fā)是考慮到將軍夫人也會(huì)同桌，這才對(duì)他的儀容提出了要求。