小金和小銀是前陣子晏驕院子里添的兩個(gè)丫頭，她自知沒(méi)有董夫人那樣出口成章的才氣，索性簡(jiǎn)單直白的起了這么個(gè)名字，當(dāng)初廖無(wú)言聽(tīng)說(shuō)后直翻白眼，大嘆焚琴煮鶴。

    老太太快六十歲的人了，可身體倍兒棒，胃口極佳。她有大半生在西北闖蕩，口味非常追求刺激，簡(jiǎn)直跟晏驕相逢恨晚。兩人經(jīng)常背著龐牧偷偷湊在一起啃麻辣鴨脖子鴨翅膀腐竹豆干豆皮等一系列，然后在上火起泡時(shí)相互作偽證，可以說(shuō)已經(jīng)培養(yǎng)出濃厚的戰(zhàn)友情誼。

    晏驕這幾天熬得夠嗆，估計(jì)老太太也差不多的心情……

    阿苗答應(yīng)了，又提醒道：“只是才剛有幾位夫人遞了帖子進(jìn)來(lái)拜訪，沒(méi)準(zhǔn)兒老夫人晌午要留飯呢?！?/br>
    晏驕一怔，她倒把這事兒忘了。

    “先叫人傳話，看那頭怎么回。對(duì)了，等會(huì)兒你跟我一起去開(kāi)會(huì)，機(jī)會(huì)難得，仔細(xì)聽(tīng)，用心學(xué)，不明白的地方隨時(shí)問(wèn)?！?/br>
    阿苗滿心歡喜的應(yīng)了，不過(guò)馬上就有點(diǎn)忐忑的問(wèn)：“師父，我能去嗎？”

    晏驕滿臉奇怪，“你是我徒弟，跟著去打個(gè)下手，混個(gè)旁聽(tīng)不是很正常的么？怎么，有人說(shuō)什么了？”

    “倒也沒(méi)明說(shuō)，”阿苗也不藏著掖著的，“就是那張勇和李濤兩位仵作，瞧著是不大待見(jiàn)我，師父可別因這點(diǎn)小事跟他們鬧不痛快。”

    在大部分人看來(lái)，女仵作已經(jīng)算叛道離經(jīng)，偏這女仵作又收了個(gè)女徒弟，簡(jiǎn)直是叛上加叛，人神共憤！

    “我當(dāng)什么，”晏驕嗤笑一聲，大大方方站起來(lái)，揮舞拳頭豪情萬(wàn)丈道，“你師父這頭已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)了！”

    阿苗：“……哇?！?/br>
    師父好厲害！

    今兒早起天就陰沉沉的，約莫是要下雨，空氣凝固了一樣的悶，稍微一動(dòng)彈就出一身油汗，難受的了不得。

    “對(duì)了師父，”阿苗把擰到半干的手巾遞過(guò)來(lái)，“您讓買的鴨子我買回來(lái)了，還有那布料，小銀也比對(duì)著您剪下來(lái)的那一塊去外頭買了，又下水洗了幾回，如今手感已經(jīng)幾乎一模一樣，都給您放在屋里了?！?/br>
    晏驕重新擦過(guò)手臉，只覺(jué)神清氣爽，狠狠夸了她兩句，“大熱天不能叫你們白跑一趟，去里頭我的錢匣子里抓一百錢，你跟那兩個(gè)小丫頭買糖吃去?！?/br>
    阿苗失笑，“回頭您做了好吃的，多給我們留些解饞也就是了。不過(guò)師父，您要那些東西做什么？雞鴨也不讓殺。”

    “血滴試驗(yàn)，”晏驕道，“等會(huì)兒你也來(lái)看，這不同高度下液體落下的痕跡也不一樣呢……對(duì)了，這會(huì)兒大人做什么呢？”

    “楊旺醒了，大人正帶人審著呢?！卑⒚绲?。

    她知道自家?guī)煾副厝灰獑?wèn)的，所以一早就多了個(gè)心眼兒，提前去打探了。

    晏驕點(diǎn)點(diǎn)頭，心道也不知楊旺能不能提供點(diǎn)有效線索，轉(zhuǎn)臉忽見(jiàn)桌上多了一摞禮單，不由奇道：“這是哪兒來(lái)的？”

    “呦，我差點(diǎn)兒忘了，”阿苗一拍腦袋，“昨兒晚上五爺奉命送來(lái)的，說(shuō)是下頭官員和商戶們孝敬給大人的東西，他不耐煩看這個(gè)，叫都一股腦兒抬過(guò)來(lái)交給師父處置。我見(jiàn)您回來(lái)時(shí)熬得眼睛都紅了，不忍打擾，準(zhǔn)備今兒白天再說(shuō)的?！?/br>
    “拿給我算什么事兒？”到底沒(méi)正經(jīng)過(guò)明路，未來(lái)婆婆還硬朗呢，自己先就急不可耐的收了，傳出去成什么了？

    阿苗想起來(lái)昨兒晚上小五笑的人畜無(wú)害的模樣，也跟著抿嘴兒樂(lè)，“這還是昨兒晚上老太太悄沒(méi)聲跟大人說(shuō)的?！?/br>
    大家都覺(jué)得晏姑娘跟自家大人是絕配，老太太用后世的話說(shuō)更是其中的粉頭代表，只差沒(méi)搖旗吶喊了。她老人家生怕自家這個(gè)不成器的兒子小三十年才開(kāi)竅辦不成事，得空就提點(diǎn)，也是cao碎了心。

    大家私底下知道了就都笑，說(shuō)大人娶媳婦兒的事兒八字只一撇的，彩禮倒是陸陸續(xù)續(xù)先過(guò)去了……

    晏驕不是扭捏的人，如今既然知道是老太太的主意，也就大大方方收了，又對(duì)比著禮單造了冊(cè)子，越發(fā)覺(jué)得自己財(cái)大氣粗。

    這還心疼啥的云影紗料子啊，如今老娘多得是布，開(kāi)個(gè)綢緞莊子都綽綽有余了！

    造，盡管造，可勁兒的造！

    “晌午咱們自己人開(kāi)小灶，”晏驕看了禮單，開(kāi)心道，“我瞧見(jiàn)有不少干鮑魚(yú)、干貝、魚(yú)翅的，等會(huì)兒就泡上，晚上煨鮑魚(yú)吃，又濃又香又彈牙，好吃呢！”

    難得有機(jī)會(huì)嘗嘗純天然野生大鮑魚(yú)，想想還挺激動(dòng)。

    若放在以前，她指定是把接觸過(guò)的仵作也都叫上，可如今？哼，別白瞎她的好東西了。

    晏驕掰著指頭數(shù)：

    晌午就蒸米飯吧，弄個(gè)麻婆豆腐、毛血旺和木須rou，都是下飯好菜，再來(lái)個(gè)苦瓜炒蛋、蒜泥拌胡瓜清熱敗火。

    晚上不好多吃，就簡(jiǎn)單的弄個(gè)冬瓜排骨湯，外加一個(gè)煨鮑魚(yú)和幾樣涼拌小菜，稍后再用干烏梅和山楂煮一鍋酸甜可口的消食湯，用硝石冰鎮(zhèn)了做飯后甜點(diǎn)，想想就美……

    不過(guò)現(xiàn)在？干活干活！

    ——

    另一頭。

    “大人，屬下，啊，草民冤枉！”

    多年捕頭一朝被擼，最初那幾天楊旺實(shí)在接受不了，總覺(jué)得走到哪兒都有人暗地嘲笑?？珊脡亩际潜瘸鰜?lái)的，如今他意外跟人命官司扯上關(guān)系，好似脖子上架著一把隨時(shí)會(huì)砍下來(lái)的大刀，頓時(shí)覺(jué)得什么功名利祿都不重要了。

    經(jīng)過(guò)一夜磋磨，他的脊背都彎了，哪兒還有素日里“楊捕頭”的意氣風(fēng)發(fā)？蓬頭垢面不說(shuō)，身上更帶著一股汗臭混雜酒臭的酸腐，實(shí)在難聞，附近的衙役都悄咪咪的往后退。

    “我承認(rèn)，我確實(shí)受了劉掌柜的賄賂！”楊旺本就是公門(mén)中人，知道這種情況下越是遮掩嫌疑越大，干脆痛快交代了，“沒(méi)成想您慧眼如炬，沒(méi)中招，劉掌柜的不大樂(lè)意，我，我也不想退錢，那銀子都被我婆娘花的差不多了，我哪兒弄去？”

    “我就躲著他，左右他也不敢怎么著，過(guò)幾天也就完了?！睏钔趩实溃皼](méi)成想那日他在街上堵我，我也來(lái)了氣，就跟著去了，心想他還敢在家里毒死我不成？”

    “你們席間可曾發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵？”龐牧問(wèn)道。

    楊旺一聽(tīng)這話，腦袋都快甩下來(lái)了，生怕對(duì)方懷疑自己，連忙賭咒發(fā)誓道：“真沒(méi)有啊！我原先也是那么想的，但那劉掌柜也是個(gè)有謀劃的，只說(shuō)權(quán)當(dāng)交個(gè)朋友、長(zhǎng)個(gè)教訓(xùn)，日后該如何來(lái)往還如何?！?/br>
    “你收了他多少銀兩？”龐牧意義不明的笑了聲。

    楊武腦門(mén)上刷的流下汗來(lái)，偷偷抬眼瞧他，小聲道：“三，三百兩……”

    話音未落，齊遠(yuǎn)就在后頭響亮的呵了一聲，“楊捕頭好胃口?！?/br>
    這么多銀子，饑荒年間都能救活一整個(gè)村子的百姓了！

    龐牧嗤笑一聲，“那幾家也收了吧？”

    楊旺略一猶豫，面紅耳赤的點(diǎn)了頭。

    一直安靜的杜奎百感交集的抬頭看了他一眼：

    他收了劉掌柜三百兩，卻對(duì)自己說(shuō)只有百八十兩的賺頭，呵呵。

    這人真是絕了，算計(jì)人算計(jì)到自家兄弟身上，連帶著剝皮都要過(guò)兩遍……

    龐牧挑著眉頭冷笑幾聲，“楊捕頭跟城中各家商戶倒是都熟絡(luò)的很吶。”

    這聲楊捕頭，叫的實(shí)在諷刺。

    楊旺頓時(shí)抖若篩糠，忙以頭鑿地道：“大人饒命，小人再也不敢了，再也不敢了！小人這就手書(shū)一封，將素日所得全都吐出！”

    做了這么多年捕頭，楊旺也是殺過(guò)人的，也一直都覺(jué)得自己很了不起，可如今被龐牧瞪一眼便覺(jué)渾身發(fā)抖，才突然意識(shí)到什么叫井底之蛙。

    而他，就是那一直坐在井底里的蛤蟆。

    “這不大好吧？”龐牧索性將兩條長(zhǎng)腿哐哐砸在桌面上交疊起來(lái)，兩只手臂往后搭在椅背上，懶洋洋道，“不是尊夫人都花了么？本官怎好叫大名鼎鼎的楊捕頭為難？”

    他這幅樣子實(shí)在沒(méi)有知府大人該有的尊重和體面，可偏偏堂上眾人卻都覺(jué)得，他本就該這么著似的。

    “大人說(shuō)笑了，”楊旺總覺(jué)得他這么叫自己是在催命，顧不上擦汗，干巴巴道：“這個(gè)，這個(gè)小人早年在城外置了一座莊子外加幾百畝良田，如今年景好了，早就翻了幾番，倒也夠了……”

    才說(shuō)沒(méi)了，如今卻又翻了幾番，打臉都沒(méi)有這么快的，楊旺自己都覺(jué)得脖子以上轟鳴熱辣，簡(jiǎn)直要沒(méi)臉見(jiàn)人了。

    雖然對(duì)方?jīng)]說(shuō)什么額外的話，可他總有種荒謬的想法：若自己果然哭窮，只怕對(duì)方下一刻便要順?biāo)浦蹖⒆约阂患依闲《纪铣鋈グ唇镔u了堵窟窿……

    齊遠(yuǎn)再看他時(shí)，已經(jīng)跟看垃圾沒(méi)什么分別了。

    早幾年置良田還能有什么手段？不過(guò)是戰(zhàn)火連綿，百姓們撇家舍業(yè)流離失所，大片田地暫時(shí)無(wú)人耕種，他借助職務(wù)之便強(qiáng)占了唄！

    “之前裴大人在，他竟也不知道么？”龐牧皺眉。

    “裴大人到底是個(gè)文官兒，年紀(jì)又大了，光是城中諸多事宜都忙不過(guò)來(lái)，哪里顧得上外頭？”楊旺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，不敢有一句假話，“且小人都是落在旁人名下，即便查，也查不出什么來(lái)?！?/br>
    他楊旺便是這峻寧府頭一號(hào)地頭蛇，但凡世代在這里生活的百姓，誰(shuí)敢跟他耍心眼兒？所以倒也安全。

    杜奎一雙眼睛都瞪大了。

    “怎么，杜捕頭你與他情同兄弟，竟也不知情么？”龐牧似有所察，斜眼看過(guò)去。

    杜奎額頭上青筋暴起，與楊旺滿是哀求和歉意的雙眼對(duì)視良久，到底是下了決心，別開(kāi)眼，對(duì)著龐牧跪了下去，砰砰磕了幾個(gè)頭，“過(guò)去屬下豬油蒙心，做出那許多錯(cuò)事，日后必然洗心革面，抵死效忠?！?/br>
    楊旺腦袋里嗡的一聲，知道從今往后，自己再也沒(méi)有個(gè)姓杜的兄弟了。

    龐牧擺擺手，示意杜奎先站到一邊去，倒是沒(méi)急著表態(tài)。

    說(shuō)漂亮話和做漂亮事是兩回事，如今？且先放著吧。

    杜奎遲疑片刻，咬了咬牙，跪在原地沒(méi)動(dòng)，“大人，楊旺有錯(cuò)在前，屬下不敢妄求。惟愿大人念在他多年來(lái)辦事得力的份兒上，且家中還上六十高堂，下有稚嫩孩兒，萬(wàn)望寬恕一回，且看他日后戴罪立功，贖了過(guò)往罪過(guò)！”

    為衙門(mén)辦事，楊旺又是這個(gè)性子，平日少不了得罪人。若從今往后真的斷了官路，外頭那些小人沒(méi)了顧忌，必然一擁而上，將他一家子都給嚼碎生吃了。

    他與嫂夫人皆是一般貪婪貨色，倒也罷了，可憐那兩家老父母與下頭一雙稚嫩兒女，何罪之有？

    楊旺渾身巨震，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他今時(shí)今日竟還能說(shuō)出這樣一番話來(lái)，當(dāng)即不由飽含熱淚，兩片干裂的嘴唇上下顫抖，心中端的悔恨交加，也忙翻身?yè)涔蛟诘?，朝著龐牧砰砰砰連磕了幾十個(gè)響頭，最后地上都迸出血來(lái)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“大人，小人知錯(cuò)了，求大人再給小人一次機(jī)會(huì)，只要不出了這衙門(mén)，哪怕叫小人做一小小獄卒也使得！大人開(kāi)恩，求大人開(kāi)恩吶！”

    龐牧高高挑起眉毛，“杜奎，你是在要挾本官不成？”

    杜奎一抖，慌忙搖頭，“大人，屬下不是這個(gè)意思！”

    龐牧冷笑一聲，也不說(shuō)話，只是身體微微前傾，一言不發(fā)盯著他看。

    杜奎伏在地上，只覺(jué)似有一座大山沉沉壓來(lái)，幾乎叫他喘不過(guò)氣，渾身冷汗淋漓，腔子里一顆心都跳不動(dòng)了。

    也不知過(guò)了多久，忽聽(tīng)龐牧嗤笑一聲，重新懶散散的往官座上靠了，擺擺手，“今日你既替他作保，日后若有個(gè)萬(wàn)一，莫怪本官翻臉無(wú)情，來(lái)個(gè)連坐。”

    杜奎只覺(jué)壓力驟然消失，這才意識(shí)到自己渾身都被冷汗?jié)裢?，才要謝恩，便聽(tīng)龐牧又對(duì)楊旺道：“自即日起，你便去守城門(mén)?！?/br>
    楊旺此人心思細(xì)密百轉(zhuǎn)千回，若是能用在正道上，倒也不失為一個(gè)臂膀。眼下？可惜了。

    叫他看牢房確實(shí)有些屈才，且也怕日后守不住，再生枝節(jié)。

    倒是城門(mén)每日往來(lái)百姓不知凡幾，其中不知混了多少為非作歹的險(xiǎn)惡之徒，尋常人哪里分辨得出？他不是喜歡鉆空子、琢磨人么？便叫他日日夜夜盯著看去，用那一手捕頭的本事先過(guò)一遍篩子！

    得了這個(gè)結(jié)果，楊旺與杜奎皆是大喜過(guò)望，又磕頭謝過(guò)。

    龐牧懶得聽(tīng)他們說(shuō)這些廢話，先叫人將楊旺借助職務(wù)之便貪污受賄的事兒記下來(lái)，預(yù)備稍后請(qǐng)廖無(wú)言細(xì)細(xì)處置，這才重回正題，問(wèn)起案發(fā)當(dāng)日的情況。

    楊旺此刻如獲新生，當(dāng)真是有問(wèn)必答，哪怕因?yàn)樽砭朴洸磺宓模脖厝灰g盡腦汁的想個(gè)大概出來(lái)，要多老實(shí)有多老實(shí)。

    “那聚香樓前兩年瞧著不錯(cuò)，可因?yàn)槌侵行滦銋采献痔?hào)又屹立不倒，所以過(guò)了新鮮勁兒后，買賣也只是外頭光鮮，內(nèi)里經(jīng)不得什么風(fēng)吹雨打。劉掌柜本想借著盤(pán)下舞獅大會(huì)官爺們宴飲的活兒來(lái)翻身，一來(lái)名頭好聽(tīng)，不怕民間客如云來(lái)；二來(lái)么，到底衙門(mén)油水大，這都是不成文的規(guī)矩了，便是多報(bào)上千八百兩，各處略勻一勻，打個(gè)盤(pán)子碎個(gè)碗的，也就看不出什么來(lái)了。”

    見(jiàn)上頭一眾大人們的眼神越發(fā)鄙夷，楊旺吞了吞口水，趕緊另起話題道：

    “大人有所不知，那劉杏是個(gè)厲害的，早年便是她與劉掌柜一起建了這聚香樓，只是這兩年才漸漸不往前頭去了?？绅埵沁@么著，聚香樓上下一干老人也都極其敬重這位老板娘，聽(tīng)她的話比劉掌柜還多呢。對(duì)了，旁的不說(shuō)，如今聚香樓幾樣特色菜肴的秘方，便握在她手里?！?/br>
    “她總是前一晚親自配料，次日一早直接交給廚房，連劉掌柜都不能經(jīng)手的。兩口子沒(méi)少因?yàn)檫@事兒爭(zhēng)吵，可劉杏十分強(qiáng)勢(shì)，又有依仗，劉掌柜也奈何她不得，所以才急著施展，也是想叫大家都高看一眼。畢竟給個(gè)女人騎在頭上，算什么事兒？”

    龐牧問(wèn)：“那案發(fā)時(shí)，她也是在后頭配料？”

    “應(yīng)該是的，”楊旺點(diǎn)點(diǎn)頭，想了下又試探著道，“其實(shí)小人覺(jué)得，這劉杏頗有嫌疑。且不說(shuō)這夫妻倆早年便貌合神離，昨兒傍晚小人與劉掌柜回家時(shí)，還與劉杏碰了個(gè)正著，她非但沒(méi)有半點(diǎn)熱情好客，反而眼神十分詫異且厭惡，弄的劉掌柜也甚是下不來(lái)臺(tái)……如今想來(lái)，必然是心虛所致！”

    齊遠(yuǎn)冷嘲熱諷道：“你白拿了人家的銀子卻辦不成事，換我，我也厭惡?！?/br>
    楊旺：“……”這回我說(shuō)的是真的啊。