意兒想了想：“周升可在？找他也行。”

    家丁面面相覷，暗自嘀咕：“這姑娘像是新科的進(jìn)士，前幾日放榜我曾見過(guò)?！?/br>
    “區(qū)區(qū)一個(gè)進(jìn)士，我們老爺未必有空見她?！?/br>
    “怕不是周管家的親戚？”

    于是又問(wèn)：“這位姑娘，你姓甚名誰(shuí)，可帶了名帖？”

    “我姓趙?！?/br>
    “你也姓趙？可與我家大人沾親？”

    意兒說(shuō)：“他自小在我家長(zhǎng)大，我管他叫四叔，你說(shuō)算不算親？”

    第2章

    周升衣袂帶風(fēng)，急忙從西角門出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)青衫女子站在石獅子旁，鵝蛋臉，美人尖，嫵媚杏眼，他仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，心下跳得發(fā)沉，兩步上前，忙笑著躬身：“二小姐，果真是您?！?/br>
    意兒也打量他：“多年不見，你當(dāng)上管家了，真有出息?！?/br>
    周升笑：“都是四爺抬舉小的?！闭f(shuō)著引她入宅，穿過(guò)游廊，花園，來(lái)到一間廳房。

    “四叔在嗎？”

    “在的，方才散值回來(lái)，這會(huì)兒正同幾位大人議事，請(qǐng)二小姐在偏廳稍等?！?/br>
    她落座，丫鬟奉茶，周升賠笑幾句便出去了。

    時(shí)近傍晚，廳堂暗暗的，窗外院子里種著綠竹，風(fēng)吹過(guò)颯颯作響，黃昏暮光搖曳，四周愈發(fā)幽靜。意兒聽見隔壁隱約有說(shuō)話聲，手里端著茶盞，不覺(jué)地慢慢愣住。

    原來(lái)他們?cè)谡劷窨圃囎用凹畱?yīng)試一案。

    自古科舉對(duì)考生都有身份限制，本朝規(guī)定觸犯法律者與倡優(yōu)皂隸及其子孫三代不得報(bào)考。誰(shuí)知今年會(huì)試放榜那日突然有人告發(fā)考生夏堪原是優(yōu)伶之子，為了取得參考資格，他父親將他過(guò)繼給一位身世清白的遠(yuǎn)房親戚，這才入了縣學(xué)，后又參加鄉(xiāng)試、會(huì)試，竟還中了進(jìn)士。

    皇帝將此案交給刑部查辦，照以往的律例，無(wú)非革除功名，發(fā)回原籍，再將涉案官員治罪。豈料那刑部左侍郎卻心生同情，覺(jué)得因一人之身禍及三代，實(shí)令仁人君子不忍，遂懇請(qǐng)皇上開豁為良，讓他們的子孫可以應(yīng)試。（1）

    當(dāng)日在朝上，趙庭梧質(zhì)問(wèn)侍郎：“朝廷開科取士，為國(guó)家選拔人才，今日若許那倡優(yōu)之子考取功名，明日他為官主事，到了公堂上，被人指出他父親是戲子，母親是妓.女，何以威鎮(zhèn)民庶？”

    左侍郎啞口無(wú)言。意兒事后聞得，心想公堂之上，自然以法服人，又何懼攀扯其他？

    后聽宋敏說(shuō)，刑部和都察院素來(lái)與長(zhǎng)公主不睦，吏部和大理寺卻是長(zhǎng)公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。

    正猶自出神，隔壁漸漸沒(méi)了動(dòng)靜，天色已暗，深宅幽寂，燈影中一個(gè)三十二三的男人走了進(jìn)來(lái)。他穿一件青黑色圓領(lǐng)袍，戴小冠，修長(zhǎng)臉，薄情相，倒比從前更俊些。

    周升跟在一旁：“問(wèn)清楚了，那丫鬟是衡哥兒房里的，今早給哥兒梳頭，扯痛了，被隨手打了幾下，她便賭氣投井……幸虧救得及時(shí)?！?/br>
    趙庭梧臉色極沉：“衡哥兒呢？”

    “在您書房跪著?！?/br>
    趙庭梧冷道：“下流猖狂的東西，定是素日里刻薄慣了，一會(huì)兒把他給我綁來(lái)，在院子里狠打一頓?！?/br>
    周升垂首不語(yǔ)。

    意兒見他走近，放下茶盞起身，本要拱手，卻改作萬(wàn)福禮，微微低下頭：“四叔?！?/br>
    趙庭梧默了片刻：“意兒?！彼f(shuō)：“早打算派人去請(qǐng)你，只是最近有事耽擱了?！?/br>
    她知道他說(shuō)客套話，也不在意，笑了笑，奉上書函：“姑媽前日來(lái)信，里面夾了一封，是給四叔的?！?/br>
    趙庭梧看她兩眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴邊似有嘲諷之意：“若非如此，二小姐今日也不會(huì)登門吧?！?/br>
    意兒雙眸微動(dòng)，笑說(shuō)：“按理本該一早來(lái)府上拜見，但侄女此番赴京應(yīng)試，若榜上無(wú)名，豈有臉面擅造？如今授了官，才敢來(lái)見四叔?！?/br>
    趙庭梧輕哼：“你倒愈發(fā)會(huì)說(shuō)話了?！?/br>
    他自顧開了封頭，取出內(nèi)函，意兒不自在地干咳一聲，心想著該如何開口，說(shuō)那件要緊的事。

    當(dāng)年父親給她訂親，她計(jì)劃從家里逃走，私下存了二、三百兩銀子，放在趙庭梧那兒收著，可不知怎么他突然被趕出了趙府，猝不及防，連個(gè)面也沒(méi)見著。這么些年不來(lái)往，若非手頭緊，她也不愿相見。好在姑媽來(lái)函，正巧借此緣由，不至于唐突。

    此刻，趙庭梧看完信，只說(shuō)：“大姐倒肯疼你。前幾日你哥哥也托人捎信，另附上二千兩銀票，讓我轉(zhuǎn)交。今日你來(lái)，便不用我多跑一趟了。”

    意兒訝異：“我哥？”那個(gè)蠢貨？

    他潤(rùn)了口茶，示意周升去拿銀子。廳堂里點(diǎn)了燈，亮澄澄的，趙庭梧不喜焚香，這會(huì)兒卻隱隱聞到一股子花蕊之氣，知道是意兒身上傳來(lái)的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了幾口。

    “你何時(shí)離京?！?/br>
    “就這兩日?！?/br>
    “我派人送你?！?/br>
    “不用麻煩，我已安排妥了，謝四叔費(fèi)心?！?/br>
    趙庭梧也就沉下眼去，過(guò)了一會(huì)兒才問(wèn)：“你既離了家，好生自在去便是，如今又入這官場(chǎng)里折騰什么？”

    聞言，她瞧他半晌，笑道：“年少時(shí)曾聽四叔說(shuō)過(guò)一段典故，四叔忘了？”

    他抬眸直望進(jìn)她眼里：“什么典故？”

    意兒猶豫片刻，到底還是直說(shuō)：“崔杼殺莊公，齊太史秉筆直書?！?/br>
    趙庭梧果然笑了，像在笑一個(gè)孩子天真無(wú)知：“做官可不是靠一腔熱血，一身孤膽，就能成的?！?/br>
    意兒也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我卻最看重赤誠(chéng)二字，無(wú)論到了什么地步，也不能被權(quán)勢(shì)蒙了本心。”

    趙庭梧面色如常，淡淡的，沒(méi)再說(shuō)話。

    意兒打量他的臉，想他是不是惱了，這一看，發(fā)現(xiàn)他額角有塊指甲大小的疤，卻是以前沒(méi)有的，正要問(wèn)，這時(shí)周升卻走了進(jìn)來(lái)。

    “四爺，這是二千兩的銀票?！?/br>
    “交給二小姐?！?/br>
    意兒起身：“謝四叔?！彼蘸闷弊樱w庭梧傳衡哥兒給她請(qǐng)安，六七年未見，她與這小堂弟不甚親密，客套幾句，趙庭梧留她用飯，她婉言推拒，這便要走。

    “四叔保重，侄女這就告辭了?！?/br>
    他摸著玉佩，靜默片刻：“你去吧?！?/br>
    意兒行禮，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，不知怎么，忽想起從前受他教導(dǎo)，讀書寫字，談古論今，在家時(shí)也曾朝夕相伴過(guò)，如今兩人卻都這般疏離，心中難免悵然，想多說(shuō)點(diǎn)什么，話到嘴邊，卻又忍住。

    趙庭梧的聲音傳來(lái)，冷淡依舊：“你還有事？”

    意兒眼睛彎彎的：“四叔?！彼χ?，認(rèn)真說(shuō)：“你保重。”

    趙庭梧看著她沒(méi)作聲。

    人走了，丫鬟進(jìn)來(lái)收拾茶具，隔著窗子，樹影在夜色中綽綽生姿，不多時(shí)，他覺(jué)察有人走近，打住思緒，起身略微頷首：“殿下何時(shí)來(lái)的？”

    安平步伐慵懶：“有一會(huì)兒了?！?/br>
    兩人并不在外坐，而是走入里間，他親自沏茶，淡甜的金駿眉，湯色淳潤(rùn)，素來(lái)是長(zhǎng)公主的最愛。

    “那姑娘是你晚輩，怎么敢出言譏諷你？”安平半靠在榻上，胳膊壓著軟枕，搖頭笑說(shuō)：“被權(quán)勢(shì)蒙了本心？呵，當(dāng)真無(wú)禮?！?/br>
    趙庭梧說(shuō)：“她自小如此，嘴上刻薄，惹人討厭?！?/br>
    安平說(shuō)：“讀卷那日我也在文華殿，見著一份答卷，字跡竟與你有七、八分相似，想來(lái)正是出自她手了。”

    按理考卷皆需糊名謄錄，再交由對(duì)讀所校對(duì)，然后將謄錄的朱卷送進(jìn)內(nèi)簾，給考官評(píng)閱。但殿試的答卷只彌封糊名，不再謄錄，因此能夠辨認(rèn)字跡。

    趙庭梧專注分茶，七分滿，不多不少，一面隨口答：“她的字是我教的。”

    安平見他神色懶怠，心下猜測(cè)他和這個(gè)侄女關(guān)系不錯(cuò)，便笑說(shuō)：“你可是惱我將她外放，只封了個(gè)從七品的縣丞？”

    趙庭梧將那只天青釉的斗笠盞遞過(guò)去，面色如常：“授什么官職并不打緊，但你讓她去平奚縣，有些過(guò)分了。”

    安平輕聲道：“我不過(guò)替你出口氣。”

    趙庭梧并不領(lǐng)情：“長(zhǎng)公主是想看熱鬧吧？”

    她也不吃茶了，起身挪上前，胳膊搭在他肩上，身子軟綿綿地貼近：“我就是看不慣趙家欺負(fù)你。”說(shuō)著去摸他額頭的疤：“攆出府也罷了，竟還這樣作踐人?！?/br>
    趙庭梧垂下眼簾，冷淡開口：“我不過(guò)是姨娘抱養(yǎng)的孩子，因著父親愛屋及烏，勉強(qiáng)做了半個(gè)主子而已。哥哥們一母同胞，早看不慣姨娘，等父親死了，他們自然不容我留在府里?！?/br>
    安平聞言輕哼：“既然如此，這會(huì)兒怎么又巴巴的打發(fā)人來(lái)傳信，要你關(guān)照侄女？我聽周升說(shuō)，趙家原只給了一千兩銀子，如何方才又變二千兩？你何苦以德報(bào)怨呢，她不知道，也不會(huì)念你的好?！?/br>
    趙庭梧默了會(huì)兒：“我畢竟是長(zhǎng)輩，從前在家時(shí)，意兒待我不錯(cuò)。再說(shuō)，多虧她當(dāng)年存了幾百兩在我手里，若非如此，我離了趙府，帶著姨娘、衡哥兒，如何過(guò)活？”

    安平嗤道：“你們趙家也真有意思，子孫們一個(gè)一個(gè)的都離開了。那趙瑩也是被趕走的？”

    “大姐是私奔，離家出走?！?/br>
    安平一下笑起來(lái)：“幸虧私奔了，否則朝廷可少了一位能辦事的好官。你那幾個(gè)哥哥定是見不得女人出眾，迂腐狹隘，鼠目寸光，這種人我最清楚不過(guò)?！?/br>
    趙庭梧沒(méi)做聲，安平又說(shuō)：“你那侄兒倒不錯(cuò)，知道疼meimei，還知道送銀票?！?/br>
    趙庭梧輕笑搖頭：“他哪里做得了這個(gè)主，必定是他爹的意思?！?/br>
    “哦？”

    趙庭梧說(shuō)：“我大哥素來(lái)嚴(yán)厲，且性子要強(qiáng)，當(dāng)年我走后不久，意兒逃婚，氣得他要斷絕父女關(guān)系。去年秋闈，意兒回去考試，他也不許她進(jìn)家門。雖如此，背后卻不惜拉下臉來(lái)找我求和，讓我不要記恨趙家，更不要遷怒意兒。也難為他這份苦心?！?/br>
    安平聽得愣怔，又覺(jué)著好笑：“所以他借兒子的名義留下銀子，就因?yàn)樗€在跟自己女兒置氣，不愿服軟？這也太別扭了不是？”

    趙庭梧臉色淡淡的：“天底下的人，越親近，越愛置氣，公主和皇上不也常鬧別扭么。”

    安平哼道：“是呀，皇上每次和我鬧別扭，便往你府上送女人，故意氣我?！?/br>
    他沒(méi)說(shuō)話。

    安平伸手掐他下巴，將他的臉別過(guò)來(lái)，似笑非笑道：“聽聞那個(gè)叫香兒的小妾有孕了，你很寵她。”

    趙庭梧默了一會(huì)兒，推開她的手，猶自坐起身：“公主不許我續(xù)弦，難道還不許我生兒育女嗎？”

    “你已有衡哥兒了。”

    他冷笑：“衡哥兒不中用，頑劣成性，你又不是不知道。”

    安平瞇起雙眼纏過(guò)去，趴在他耳邊，半真半假道：“我最厭煩孩子，至今也不曾生養(yǎng)，但如果和你，我倒愿意把那藥停了，試一試?！?/br>
    趙庭梧皺眉，抓住她的肩，按在榻上，沉聲低語(yǔ)：“公主莫害我，駙馬知道了，要將我碎尸萬(wàn)段?！?/br>
    安平大笑，勾住他的脖子：“他早已對(duì)你恨之入骨，怎么你不知道？”

    趙庭梧捂住了她的嘴。

    兩人在那榻上廝磨半晌，直到傳飯時(shí)才整衣出去，燈籠照路，影子拉長(zhǎng)，頭頂是繁星漫天，朗月如勾。