她抹去眼角的水光，強(qiáng)行擠出一抹笑來(lái)，安撫著面容僵住的小姑娘。

    “姐兒，你別怕，承恩伯府很好，老太太、各位爺和奶奶們，他們都盼著你呢。是接你回去過(guò)好日子的，比咱們家好千倍萬(wàn)倍……”

    福姐兒不語(yǔ)，她怔怔望著眼前的婦人，眼淚一滴一滴地往下掉。

    她沒(méi)問(wèn)“我能不能不走？”也沒(méi)問(wèn)“他們?yōu)槭裁催@個(gè)時(shí)候才來(lái)認(rèn)我？”

    她心思敏感，比同齡孩子早熟得多，她知道這件事既然已經(jīng)攤開(kāi)來(lái)，就再也不是孫嬤嬤能掌控的了。而承恩伯府亦不會(huì)突然興起，無(wú)故帶她回家。

    孫嬤嬤抬起粗糙的手掌，替她抹眼淚：“姐兒別哭，三爺定會(huì)十分寶貝姐兒，比我對(duì)姐兒還疼……”

    終是說(shuō)不下去了。多年的情分，分別就在眼前，此生不知還有沒(méi)有再見(jiàn)之日，孫嬤嬤一把擁住福姐兒，放聲大哭。

    屋外孫乃文垂著頭，兩手緊緊捏著，手臂上暴起一條條的青筋。

    心里說(shuō)不上是個(gè)什么滋味。他一直想趕她走，希望自己娘親不必再為這不相干的人cao勞?？烧娴搅搜矍?，卻又有種難以言喻的滋味在心頭，苦的酸的，刺激著鼻腔，難受得不知怎么才好。

    屋里的哭聲到子夜方低了去。福姐兒在帳子里抱著腿，坐在炕里睜著眼睡不著。眼睛哭腫了，頭發(fā)都沾濕了貼在兩頰。

    這一天還是來(lái)了。未知的前路讓她害怕極了。承恩伯府，她的家？那算什么家?。?/br>
    陡然地，她思緒一頓。

    差點(diǎn)忘了，淮生哥還在外頭等著她呢！

    她一邊胡亂地穿鞋下地，一邊拿起炕邊的夾襖往身上套。

    幾步走出小院，往河那邊飛快地跑。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)樹(shù)上坐著一個(gè)少年，正用雙手護(hù)著燈籠里的火苗。

    聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，江淮生轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，凍僵發(fā)白的嘴唇立時(shí)綻開(kāi)一抹笑：“福兒meimei，你來(lái)啦？”

    話沒(méi)說(shuō)完，就連連打了幾個(gè)噴嚏。

    福姐兒難受地跺了跺腳：“傻哥哥，你等我這么久干嘛呀？外頭多冷呀？”小河都結(jié)了冰，他這么瘦削的身子，硬生生在冷風(fēng)細(xì)雪里扛了一個(gè)多鐘頭。

    “沒(méi)事兒。”他捧著那盞燈，朝她咧嘴笑。

    “只是可惜了，一樹(shù)燈籠只剩這盞還亮著……”他為她扎的幾十盞小燈，終究沒(méi)能照亮這清冷的夜。懷里最后一盞燈中的火苗慘淡的強(qiáng)撐著。

    福姐兒仰起臉，啞著嗓子道：“淮生哥哥，明兒我就……”

    話說(shuō)到一半，就咬住嘴唇不再說(shuō)下去。

    何必告別？

    何必兩廂里淚眼難分？

    就讓這風(fēng)雪孤樹(shù)，殘焰清影，在記憶中留下最后的溫情。

    福姐兒扯開(kāi)一抹笑，似春風(fēng)拂開(kāi)了漫野的花，道：“淮生哥哥，來(lái)年，你還給我做燈嗎？”

    **

    年關(guān)近了，家家戶戶都忙碌起來(lái)，街頭擺攤的販子卻少了。外地來(lái)京做買賣的都早早回去鄉(xiāng)間，陪伴父母妻兒在家里過(guò)年。

    福姐兒身上穿件嶄新的銀紅海棠花紋夾襖，手里捧著盞梅蘭竹菊八角琺瑯手爐，頸子里圍了條翻毛領(lǐng)子，下頭穿的是同色的夾棉緞面裙子。車?yán)餆颂颗瑁?tīng)風(fēng)聲從車簾簌簌吹過(guò)。

    她強(qiáng)忍著沒(méi)伸手去撩簾子朝外看。

    嬤嬤教過(guò)，京城不比村里，女孩子隨意拋頭露面，這名聲便不好了。她從今以后便得循規(guī)蹈矩，做個(gè)合格的大家姑娘。不能給她爹蘇三爺抹黑，更不能給承恩伯府抹黑。

    車子駛過(guò)長(zhǎng)街，轉(zhuǎn)過(guò)巷子，福姐兒胃里翻江倒海，捂住嘴強(qiáng)行抑制住嘔意。

    她坐不慣馬車。也穿不慣這裙子。頭上戴的珠花扯得頭皮痛，耳墜子太沉了，好想摘下來(lái)……

    車終于停了，面前一亮，崔管事掀了簾子，一個(gè)微胖的體面婦人屈膝立在車前，垂頭遞過(guò)一條手臂來(lái)，“姑娘，請(qǐng)隨奴婢來(lái)。”

    簇新的羊皮靴子才落地，就有頂小軟轎停在面前，婦人攙著她坐進(jìn)轎子，眼前簾子放下，再次被隔絕在狹小的空間中。她甚至沒(méi)來(lái)得及看清承恩伯府后門是何模樣。

    轎子行的輕巧平穩(wěn)，行有約莫一盞茶時(shí)間停了下來(lái)。

    那微胖婦人攙著福姐下了轎子，跨過(guò)一道月洞門停在回廊照壁前。

    “姑娘稍待，”婦人含笑有禮，“奴婢回稟一聲，稍后領(lǐng)您去給老太太磕頭?！?/br>
    福姐垂頭應(yīng)了，小小身子立在雕花照壁前，目不敢斜視，口不敢胡言。

    一走入這院落，似乎就有種讓人喘不過(guò)氣的壓力排山倒海般朝她兜頭涌來(lái)。

    不知候了多久，傳來(lái)幾聲說(shuō)笑，適才那婦人身邊伴著兩個(gè)年約二十的大姑娘，朝福姐兒走了過(guò)來(lái)。

    其中一個(gè)身穿碧綠衣裳的姑娘上下打量了福姐兒一遍，才抿嘴笑著曲了曲膝蓋：“十姑娘安好？老太太早上多用了兩個(gè)糯米丸子，這會(huì)子身上不大爽利，姑娘請(qǐng)先隨奴婢去后頭廂房歇息片刻，梳洗過(guò)后再過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安”

    福姐兒垂了垂眼，低低“嗯”了一聲。

    這無(wú)疑是個(gè)很有效用的下馬威。喊了她來(lái)，又要她重新梳洗過(guò)才準(zhǔn)進(jìn)去。是提醒著她的身份，終只是個(gè)鄉(xiāng)間長(zhǎng)大的泥腿子，要攀這高門，務(wù)須矮著身子把自己卑微到泥土中去。

    見(jiàn)她話不多，眼睛也不亂盯著人看。倒也不似適才眾人在屋里猜測(cè)的那般“膽小畏縮”、“上不得臺(tái)面”。碧綠衣裳的姑娘不由朝另一個(gè)打了個(gè)眼色，笑著請(qǐng)福姐兒往后頭的廂房折去。

    杜鵑頓住步子，沒(méi)隨他們一塊兒走。轉(zhuǎn)身回到老太太屋中回報(bào)，“……瞧著挺文靜，模樣出挑，十足肖似三爺……”

    蘇老夫人不咸不淡地哼了一聲，許久才道：“晌午飯前喊進(jìn)來(lái)磕頭?！?/br>
    **

    福姐兒垂頭往里走。

    身邊立著許多個(gè)人。穿紅著綠，香風(fēng)撲面。

    她吃不準(zhǔn)是些什么人，也不敢抬頭去看。

    有人掀了里頭的珠簾，伴著珍珠相撞的清脆聲響，足底踩在綿綿的寶相團(tuán)花地毯上頭，她聽(tīng)見(jiàn)自己胸腔內(nèi)劇烈的心跳聲。

    福姐兒在令人窒息的死寂中屈膝跪了下去。

    “孫女兒福兒，給老太太和太太們請(qǐng)安。”

    額頭觸地，地毯厚而軟，一點(diǎn)都不疼。臉上卻似火燒似的，心里說(shuō)不出地委屈。

    頭頂寂寂無(wú)聲，似乎過(guò)了一生那般漫長(zhǎng)。

    她聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)蒼老的聲音冷漠地道：“抬起頭來(lái)。”

    福姐兒捏住袖角，舌尖抵住牙關(guān)仰起面容。

    夢(mèng)里那張可怖的面容和眼前這張臉清晰地融合到一處。

    十年前，這張臉，這間屋子，這個(gè)聲音……

    “秦氏，你若還有些微的自尊心，你便自盡吧?！?/br>
    娘親，在她眼前，血濺三尺……

    他們以為她不記得了。

    將她拋在外頭十年，又施舍般地將她接回來(lái)。

    福姐兒垂下眸子，唇邊掛著微僵的笑。

    第3章 長(zhǎng)夜3

    座上年邁的婦人面容瘦削，不需出言便從周身傳遞出重重威壓。沒(méi)有因?yàn)槊媲爸皇莻€(gè)被遺棄在外多年的稚幼少女，而生出半點(diǎn)溫柔和氣。

    她斜靠在大理石山水圍屏的榻上，眼眸略一挑，將福姐兒從上至下打量一番。

    “叫什么名兒？”

    那聲音似從渺遠(yuǎn)的虛空處傳來(lái)，音調(diào)極沉。心跳和呼吸在這壓抑的氣氛底下變得清晰可聞。迦南香的氣味縈繞整間屋中。福姐兒深深吸了口氣，連額頭都逼出一層濡濕，雙手?jǐn)傇诘匕迳项^，深深垂下頭去，答道：“孫女兒小名福兒?！?/br>
    她親娘早逝，父親是個(gè)形同虛設(shè)的存在，連蘇家的姓氏她都不配冠，又何嘗有人認(rèn)真替她取個(gè)名字？

    蘇老夫人肅穆的面容透了一絲淡淡的嘲諷。

    福姐兒，福姐兒，可不是個(gè)有福的？

    原本被棄在外頭的一個(gè)野種，因沾了蘇家的血緣，竟有得以侍奉天子的運(yùn)道。

    蘇老夫人又道：“這些年，家里沒(méi)接你回來(lái)，你是如何想的？”

    這話一問(wèn)出口，屋中人的目光登時(shí)都朝福姐兒看來(lái)。

    蘇老夫人這是在考這姑娘的心氣兒。若對(duì)蘇家?guī)е?，藏著怨，如何放心送她進(jìn)宮？

    福姐敏感察覺(jué)到有束目光，灼而烈地刺在她頭頂。

    她是蘇三爺?shù)拈|女，卻是蘇三奶奶的眼中刺。如今接了她回來(lái)，還不知是為的什么。孫三奶奶會(huì)毫無(wú)掛礙的接受她，任她在自己眼皮底下杵著嗎？

    今后她的前路就在此處，她要如何答？若太熱情虛假，誰(shuí)又信她？機(jī)滑太過(guò)，他們?cè)醴判乃谏磉叄?/br>
    抑制住想要抓住袖子的沖動(dòng)，她明艷的眸子挑了挑，朝上首的蘇老夫人露出個(gè)稍嫌羞澀的笑。

    “小時(shí)候有回高燒，燒糊涂了，原來(lái)的事兒都不大記得。只聽(tīng)乳娘說(shuō)，是因著我體弱，才不得已在外頭靜養(yǎng)?！?/br>
    福姐兒聲音清脆，面容透著幾分不好意思的嬌憨，見(jiàn)老夫人不置可否，自顧自地接著道：“家里對(duì)我一直掛念，時(shí)常派人送東西過(guò)去。乳娘對(duì)我悉心照料，從不曾虧待我半分，想也是家中囑托的緣故。如今身子大好，總算輪到福兒回報(bào)家中，孝敬老太太和太太們了?！?/br>
    她年歲尚小，鵝蛋臉上還透著幾分稚氣，雙眼撲閃發(fā)亮，似乎想抬頭看看眾人又不敢放肆，說(shuō)話有些拘謹(jǐn)，又有些靦腆，一番話雖說(shuō)得不甚漂亮，卻也沒(méi)有能指摘出毛病的地方。

    這些年蘇煜揚(yáng)暗地里托囑崔管事照料福姐兒，本是瞞著家里的，大奶奶林氏打聽(tīng)知道了，也只暗中知會(huì)了老夫人。這丫頭張口就說(shuō)了實(shí)情，沒(méi)因三奶奶王氏在場(chǎng)而遮掩，倒叫蘇老夫人心里稍稍安慰，——至少是個(gè)心機(jī)不深的。

    福姐兒一走，蘇老夫人就朝林氏等人道：“你們瞧著如何？”

    三奶奶王氏手里捏著手絹，湊在嘴角抿了抿：“如何？自是好的。三爺當(dāng)年那外室可是名揚(yáng)蘇杭的江南美人兒，我瞧丫頭似足了她娘的作態(tài)，狐貍精托生的，還怕攏不住爺兒們的心？”

    這話別提多酸了。蘇老夫人擰了眉頭，朝她斥道：“人進(jìn)來(lái)了，好歹拿你嫡母的風(fēng)范出來(lái)！你們王家就是這樣教你做人媳婦、做人娘的？”

    林氏忙打圓場(chǎng)：“丫頭眉清目秀，又頗識(shí)禮，倒不似鄉(xiāng)里長(zhǎng)大的。到底是咱們蘇家的血脈，好生教導(dǎo)一番，定是可塑之才?！?/br>
    蘇老夫人如何不知林氏打得什么算盤，當(dāng)即冷冷一笑：“倒也不至于好成那般。不過(guò)是張皮子過(guò)得去，你莫一心往她身上撲，只怕這外頭長(zhǎng)大的終是不堪大用。你著緊著婉云婉妍姊妹倆才是?！?/br>
    林氏心里一片惶然，勉強(qiáng)勾個(gè)笑容出來(lái)應(yīng)“是”。

    老夫人又道：“這回請(qǐng)的嬤嬤，聽(tīng)說(shuō)是娘娘親自挑的？”

    林氏道：“正是，媳婦兒跟娘娘說(shuō)了家里的意思，娘娘是贊成的，只是這回九兒到底是帶著龍?zhí)トサ模噬线@心里頭，只怕一時(shí)半會(huì)兒緩不過(guò)來(lái)……”

    老夫人嘆了聲，從杜鵑手里接了茶：“也好。幾個(gè)丫頭都不成器，需時(shí)教導(dǎo)。這些日子旁的事你且先放著，盯著幾個(gè)丫頭，務(wù)必要教出個(gè)樣兒來(lái)?！?/br>
    一邊說(shuō)，一邊厲色朝眾人一一看去，一字一頓地道：“誰(shuí)耽擱了這頭等緊要的大事，我定不輕饒！”

    三奶奶冷冷一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭去翻了個(gè)白眼，嘴里不甘不愿地同二奶奶一塊兒應(yīng)道：“媳婦兒們知道的了。”