看見(jiàn)母親一臉灰敗憤恨，季遠(yuǎn)就知道她未得逞。他氣李家的厚顏無(wú)恥，也氣母親的目光短淺。周氏母女現(xiàn)在不止攀上了軍官，連太守大人都對(duì)她們多有照拂?，F(xiàn)在得罪了她們家，是最不明智的選擇。

    要知道，他以后參加科舉，當(dāng)?shù)毓賳T對(duì)他評(píng)價(jià)不好，也是難以考上的。

    “娘，您以后別去那邊了，李家本身就不占理，我自有辦法打發(fā)他們。二嫂素來(lái)性子柔善，只要您不去主動(dòng)招惹她，她還是尊您是長(zhǎng)輩。您若再去鬧，惹急了她，保不準(zhǔn)會(huì)做出什么事來(lái)。他們家現(xiàn)在今非昔比，得罪不起。”

    劉氏氣道：“有什么得罪不起的？她再是攀上高枝，那也是我的兒媳婦，休想撇開(kāi)老娘自己過(guò)好日子去?！?/br>
    季遠(yuǎn)一忍再忍，“娘，民不與官斗，我知道您不甘心。您且先等等，待日后我中舉，不愁他們不低頭。您現(xiàn)在鬧得過(guò)了，他們破罐破摔，去外面敗壞我的名聲，以后我還怎么參加科舉？”

    劉氏一噎。

    季遠(yuǎn)繼續(xù)安撫道：“之前因?yàn)槿f(wàn)紅的事，知縣對(duì)我的印象很不好。如今李家鬧上門(mén)來(lái)，正是挽回的好機(jī)會(huì)?！?/br>
    劉氏疑惑。

    “怎么挽回？”

    季遠(yuǎn)面上帶笑，“他們只是要錢(qián)，我們給了，傳出去是他們李家霸道不講理，而我們?nèi)蚀葘捜?，接?jì)亡妻娘家人。他們李家越是猖狂，我們便越顯得孤弱。世人都同情弱者，自會(huì)有人說(shuō)公道話(huà)。阿云和阿松還小，我守孝三個(gè)月，便能再娶，到時(shí)就不會(huì)有人說(shuō)我薄情寡恩。”

    劉氏對(duì)他的話(huà)倒還能聽(tīng)進(jìn)去幾分，但到底還是不太情愿。

    “李家本身就不占理，憑什么找咱們要錢(qián)？就這么給他們了，豈不是太便宜李家了？”

    季遠(yuǎn)知道怎么勸母親才會(huì)聽(tīng)，便耐著性子繼續(xù)說(shuō)道：“娘，您說(shuō)，是幾個(gè)錢(qián)重要，還是我的前程重要？”

    “當(dāng)然是你的前程?！?/br>
    劉氏雖然狹隘吝嗇，但關(guān)乎小兒子的前途，她還是能分得清輕重緩急的。

    “可…咱們家也沒(méi)那么多錢(qián)啊?！?/br>
    想到這個(gè)，她就恨得咬牙。

    李家那些殺千刀的，獅子大開(kāi)口。五十兩，夠他們?nèi)页院脦啄炅恕?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)他們要多少咱就得給多少了？”季遠(yuǎn)是讀過(guò)書(shū)的，見(jiàn)識(shí)心機(jī)自然比那些大字不識(shí)的鄉(xiāng)野村婦要深得多，他嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑，“昨天鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們都看見(jiàn)聽(tīng)見(jiàn)了，他們要的是份子錢(qián)，咱們把錢(qián)給了，再額外補(bǔ)貼二兩銀子便可堵住他們的口。別忘了，萬(wàn)紅是犯罪服苦役死的，他們敢上哪兒喊冤？除非想蹲大牢。”

    類(lèi)似的話(huà)昨天他就對(duì)母親說(shuō)過(guò)，可劉氏不聽(tīng)，始終惦記著周氏家的錢(qián)，想要趁機(jī)從中獲利。現(xiàn)下吃了虧，才知道雞蛋是硬不過(guò)石頭的，便是再不甘心，也只能認(rèn)了。

    “這事兒您別管了，中午吃了飯，我便去與李家的交涉，若他們賴(lài)著不肯走，左鄰右舍也不會(huì)就這么看著那些人在我們村撒野?！?/br>
    鄉(xiāng)下人的大是大非很簡(jiǎn)單，私下里不對(duì)付怎么都可以，但不能讓外村的騎到自己人頭上。

    **

    李家昨兒個(gè)在季家住得相當(dāng)舒爽。

    季家的房子雖是十幾年前蓋的，但那也是青磚白墻，比起李家的茅草屋不知好了多少倍。再加上前段時(shí)間因?yàn)橥跫医枳≡谶@，被陳家的砸壞不少東西，后周氏花錢(qián)添置了新的桌椅板凳和被褥，竟比鄉(xiāng)下人成親布置的新房還要好。李家哪住過(guò)這么好的房子？一邊享受一邊罵周氏狼心狗肺，有了錢(qián)自己獨(dú)享，也不知道孝敬長(zhǎng)輩。李氏可是周氏母女倆給告到縣衙里去的，李氏死了，周氏合該賠給李家銀子。

    可李家人也知道，周氏家現(xiàn)在生意做得大，背后有靠山。他們怕事，所以才拿劉氏開(kāi)刀，逼著劉氏去找周氏要錢(qián)。

    “這褥子真暖和，塞了多少棉花啊。周氏可真夠舍得的?！?/br>
    李家嫂嫂摸著軟綿的被褥枕頭，語(yǔ)氣既羨且妒。

    “還有新茶具，一整套，得好幾百文吧？周氏真是發(fā)達(dá)了，沒(méi)人住的屋子都布置得這么好，他們北坡那邊的房子，怕是更氣派?！?/br>
    李母語(yǔ)氣里滿(mǎn)是酸味，恨不能把周氏家的錢(qián)全都揣自己兜兒里。

    “二姐也是個(gè)沒(méi)用的。以前周氏性子那么軟，大氣都不敢出一聲。結(jié)果說(shuō)分家就分了，分了也是，卻還把銀子都給賠進(jìn)去了。周氏若沒(méi)本錢(qián)，能做什么買(mǎi)賣(mài)？”

    李老三語(yǔ)氣埋怨，很是不滿(mǎn)。

    “行了，都別說(shuō)了。”

    李母沉著臉打斷兒子兒媳們的議論。

    到底是自己生的女兒，早些年也是疼過(guò)的。但李氏出嫁后就不顧娘家，一心顧著巴結(jié)婆母過(guò)好日子，恨不能一腳把窮娘家踢開(kāi)。李母漸漸不滿(mǎn)，再加上兒子兒媳們吹天天吹耳旁風(fēng)，她就越發(fā)不待見(jiàn)這個(gè)高嫁的女兒了。

    當(dāng)初要不是李父和季老爺子有點(diǎn)交情，就劉氏那眼高于頂?shù)男宰樱M會(huì)同意寶貝兒子娶李家女兒？李氏忘恩負(fù)義不孝父母，尤其李父死后，李氏幾乎就不怎么回娘家，李母對(duì)這女兒便又生了恨。

    如今瞧見(jiàn)女兒被一方草席裹著抬回來(lái)，也實(shí)在凄涼。再想到季家現(xiàn)在風(fēng)光，李母心里就越發(fā)不是滋味，非要季家出點(diǎn)血不可。

    午飯后，季遠(yuǎn)便單獨(dú)與李母談了話(huà)。不過(guò)一刻鐘，李家的人就走了，走得心不甘情不愿，卻也無(wú)可奈何。至于季云和季松，本來(lái)就是他們用來(lái)索財(cái)?shù)姆ぷ樱匀徊粫?huì)真的帶走。

    苗氏下午過(guò)來(lái)和周氏拉家常，說(shuō)了這事兒。

    這本是意料之中的事兒，周氏并不意外。

    “阿云和阿松怎么樣了？”

    兩個(gè)孩子大概還以為外祖家是真的要來(lái)給他們撐腰，阻止季遠(yuǎn)續(xù)娶后母。如今李家就這么走了，季松年紀(jì)小大概還不大懂，九歲的季云不知多寒心，怕是又得哭。

    苗氏嘆息一聲。

    “阿云追出去好遠(yuǎn)，被李家嫂嫂給推翻在地，阿松看見(jiàn)了，哭得上氣不接下氣的…李家的人也真是狠，好歹還是自己的親外孫。這時(shí)候便想著撇干凈，以后若三弟真娶個(gè)不賢的。阿松還好，娘至少會(huì)護(hù)著他，阿云怕是沒(méi)什么好日子過(guò)?！?/br>
    劉氏重男輕女，又歷來(lái)偏疼季松，肯定不會(huì)讓他受委屈。季云…劉氏記恨當(dāng)初因季云推季菀入河才有了牢獄之災(zāi)，這幾個(gè)月來(lái)就沒(méi)給過(guò)季云好臉色。若真來(lái)個(gè)脾性不好的后母，季云得吃雙倍的苦頭。

    周氏暫時(shí)沒(méi)吭聲。

    季云曾做的孽已遭到懲罰，她也沒(méi)什么可怨恨的。至于以后，日子怎么過(guò)還得看自己。季遠(yuǎn)若能得功名，娶個(gè)賢妻，自是萬(wàn)事大吉。若再娶一個(gè)和如李氏一般性子的，便要看他是否能做一個(gè)慈父了。

    無(wú)論如何，都與她無(wú)甚干系。

    “阿松也六歲了，如果三弟有送他入私塾的打算，還是早點(diǎn)開(kāi)蒙好?！?/br>
    季遠(yuǎn)是讀書(shū)人，應(yīng)該也是會(huì)讓自己的兒子讀書(shū)的。只是以前他時(shí)常在外，家里丟給女人cao持。現(xiàn)在李氏沒(méi)了，劉是是個(gè)不靠譜的，他又一心撲科舉，怕是沒(méi)想起這茬。

    苗氏臉上帶了笑，“前兒個(gè)你大哥還在說(shuō)，等阿平成親后，便送阿城去上私塾。就算考不出什么功名，能多識(shí)字也總是好的。正好三弟放了幾日假，等喪期一過(guò)，我就讓你大哥去給他提個(gè)醒?！?/br>
    周氏也笑起來(lái)，“阿城是個(gè)聰明的孩子，這時(shí)候開(kāi)始學(xué)也不算太晚，只要他肯努力，總能學(xué)有所成?！?/br>
    “借你吉言?！?/br>
    苗氏又坐了會(huì)兒，便回去了。

    李氏的死并未在村里掀起多大的風(fēng)波，不過(guò)三兩天的談資，轉(zhuǎn)瞬就散了。

    季菀繼續(xù)做她的沙琪瑪和炸鮮奶生意。

    炸鮮奶得到了許多大富人家的喜愛(ài)，進(jìn)了許多官宦府邸的門(mén)，算是打開(kāi)了小規(guī)模的商業(yè)渠道。

    閑來(lái)她又做了叫花雞送去醉仙居，這次她見(jiàn)到了齊糾。風(fēng)流少爺一雙桃花眼上下打量她，穿男裝的小姑娘，五官生得出奇漂亮。柳月眉丹鳳眼，鼻子小巧紅唇粉嫩，皮膚更是細(xì)膩得一個(gè)毛孔都看不見(jiàn)。

    再過(guò)兩年，不知是何等國(guó)色天香。

    “你這一雙手倒是靈巧得很，什么都會(huì)做。”他眼中流光蕩漾，“這醉仙居是我舅舅送給我十六歲的成年禮，乃延城第一酒樓，素來(lái)不缺客人。添了你做的那幾道新菜品后，客流量足足增了一半。尤其你做那個(gè)豬下水，廚子都說(shuō)，叫花子都不吃的東西，沒(méi)想到能賣(mài)得這么好。小姑娘，你說(shuō)，我該怎么謝你才好？”

    季菀客氣道：“生意往來(lái)，銀貨兩訖，公平交易。除此以外，若要說(shuō)謝，我才應(yīng)該謝公子上次援手之恩，免了我們村一場(chǎng)浩劫?！?/br>
    齊糾揚(yáng)眉，臉上帶了幾分趣味的笑，“哦，你說(shuō)那次啊，堂堂安國(guó)公府的世子爺都親自吩咐了，我哪敢輕慢？小姑娘，你可是不知道，這位陸家三郎可是不好相與，連他父母都管不了他。讓他去相個(gè)親，跟逼他吞毒藥似的。人家一個(gè)個(gè)的好歹都是名門(mén)世家的閨秀，他卻寧可跑去邊境苦寒之地呆著，都不愿多看那些嬌滴滴的世家千金一眼。你說(shuō)，他是不是腦子有問(wèn)題？”

    季菀聽(tīng)得一愣，不明白他怎么跟自己一個(gè)未嫁的女兒家說(shuō)這些話(huà)。但他既問(wèn)了，自己也不能不答，便道：“所謂甲之蜜糖，乙之砒霜。世子征戰(zhàn)沙場(chǎng)，保天下安寧，實(shí)乃大義之舉。似這等忠君愛(ài)國(guó)，有責(zé)任心的兒郎，為人父母者必引以為傲?！?/br>
    齊糾有點(diǎn)意外的看她一眼。

    雖說(shuō)他時(shí)常笑話(huà)陸非離不近女色，跟個(gè)和尚也似，實(shí)際上也知道陸家家風(fēng)雅正，于女色上尤其嚴(yán)謹(jǐn)，輕易不會(huì)納娶?？蓮娜ツ觊_(kāi)始，因著周老太師的關(guān)系，對(duì)這季家姑娘十分關(guān)注。雖有前因，但瞧著這姑娘容貌氣度都不俗，他不免有些猜測(cè)。

    那廝油鹽不進(jìn)，怎么都套不出話(huà)來(lái)，所以他才想要試探一下這個(gè)小姑娘。

    素性風(fēng)流的齊大公子倒也沒(méi)那么放蕩不羈，不會(huì)直接詢(xún)問(wèn)這等隱私問(wèn)題，所以才玩笑似的說(shuō)起安國(guó)公夫婦倆逼著兒子相親一事，想看看這小姑娘的反應(yīng)。

    小姑娘的回答，很讓他有些…驚異。

    “邊境將亂，江山不穩(wěn)，何以成家？”

    這是陸非離回北境后，對(duì)沒(méi)能與某個(gè)世家閨秀締結(jié)良緣后的回答。

    當(dāng)然，對(duì)于后半句暗含對(duì)他的浪蕩風(fēng)流很是不屑的話(huà)，齊大公子自動(dòng)忽略不計(jì)。

    以他縱橫花叢無(wú)往而不利的經(jīng)驗(yàn)，這小姑娘雖說(shuō)對(duì)那家伙滿(mǎn)口夸贊，縱然誠(chéng)心，卻也僅止于此，完全看不出有半分傾慕攀附的意思。

    倒是難得。

    農(nóng)家小戶(hù)里的姑娘，偶然識(shí)得貴人且有數(shù)次援手之恩，竟能心如止水。那家伙若是知道了，不知道會(huì)高興還是挫敗。

    齊糾眼里閃過(guò)頑劣之色，道：“說(shuō)得也是，陸家數(shù)代武將，忠君愛(ài)國(guó)，素來(lái)將江山安危放在第一位，這個(gè)人婚姻大事嘛，倒是次要?！彼σ恍Γ芸鞊Q了個(gè)話(huà)題，“光說(shuō)他了，差點(diǎn)忘了正事。你做的那個(gè)炸鮮奶，我祖母母親和幾個(gè)嬸嬸meimei都十分喜歡。昨天我三妹回來(lái)探親，帶了好些回去給她夫家，說(shuō)是平常排好長(zhǎng)的隊(duì)都未必買(mǎi)得到，特意托我從你們家多買(mǎi)一些，不知是否方便？”

    季菀微微蹙眉，炸鮮奶不易存放，也只有富人家才用得起冰。所以都是有錢(qián)人家才買(mǎi)得多，其他零售的少。因奶牛產(chǎn)奶的量有限，每日做出來(lái)的炸鮮奶也有限，所以導(dǎo)致很多地方有價(jià)無(wú)市。

    到現(xiàn)在為止，炸鮮奶也就只有附近幾個(gè)縣有買(mǎi)賣(mài)。

    “令妹需要多少？”

    齊糾想了想，“和我家一樣，可以嗎？”

    季菀迅速在心里計(jì)算了下，然后點(diǎn)頭，“明日我就讓人多送一份到貴府?！?/br>
    齊糾頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，從懷中掏出一張面額一百兩的銀票。

    “這是買(mǎi)你‘叫花雞’菜方子的錢(qián)，嗯，做生意嘛，銀貨兩訖，方不誤日后往來(lái)?！庇謴暮砂锶〕鰞蓧K碎銀子，“這是炸鮮奶的定金，老規(guī)矩，剩下的等貨送到再付?！?/br>
    經(jīng)過(guò)陸非離的提醒，季菀已見(jiàn)識(shí)到了齊家的財(cái)大氣粗，對(duì)這一百兩買(mǎi)一個(gè)菜方子的闊綽已不再驚奇，很爽快的簽了契約，收了銀票。

    “告辭。”

    齊大公子素來(lái)是很少親自來(lái)醉仙居的，外界也甚少有人知道他是這家酒樓的東家，與他談生意，自然得在雅間。

    季菀?guī)?lái)的兩個(gè)家丁都在門(mén)外守著，只有曾婷跟在她身邊。

    事情辦完了，她便帶著曾婷離開(kāi)，哪知一打開(kāi)門(mén)，卻意外的看見(jiàn)了陸非離。

    他一身絳紫長(zhǎng)袍，淺色腰封，單手負(fù)立站在門(mén)口，像是已經(jīng)來(lái)了許久。門(mén)一打開(kāi)，他目光正好落在季菀身上。

    十三歲的小姑娘，身高還不到他胸口，他得俯視才能看清季菀的面容。

    大約是年長(zhǎng)了，容貌身段都越發(fā)出挑，所以每次出門(mén)，她都穿男裝。套在身上松松垮垮的，說(shuō)話(huà)也故作老氣橫秋的模樣，倒真是挺像那么回事兒。

    陸非離尚未說(shuō)話(huà)，齊糾已經(jīng)看見(jiàn)了他，立時(shí)笑了。

    “十萬(wàn)大軍戍守邊疆，以防外賊侵入，你這個(gè)世子爺?shù)故乔彘e得很，老是往我這跑。你家那位素來(lái)治軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膰?guó)公大人竟看得下去，怎么就沒(méi)給你三十軍棍以儆效尤？”

    陸非離淡淡瞥他一眼，“你如果想體會(huì)一下，我可以做主，讓你參軍?！?/br>
    齊糾干咳一聲，“當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”又道：“你擋著人家小姑娘的路了?！?/br>
    陸非離看向季菀，“雖說(shuō)有人跟著，但你一個(gè)未出閣的姑娘，無(wú)侍衛(wèi)保護(hù)，還是盡量少出門(mén)?！?/br>
    季菀一愣，立即垂眸。

    “是。”

    待她走后，齊糾放蕩不羈的笑，“那么關(guān)心人家，怎么不親自送她回去？有你世子爺相送，無(wú)論什么樣的宵小之徒，也不敢有絲毫冒犯?！?/br>
    陸非離抬腳走進(jìn)去，“最近可有生人入城？”